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FEDERICO II DI
SVEVIA E GLI ENIGMATICI SIMBOLI
DEL PORTICO DELLA CHIESA DI S.
AGATA AL CARCERE DI CATANIA
Luogo: Piazza Santo Carcere 7, 95124 Catania CT - Telefono: 338 144 1760

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ARTICOLO DI GIANCARLO BURGIO E FOTOGRAFIE DI ROBERTO BURGIO

Il duecentesco portale della Chiesa di S. Agata al Carcere a Catania, voluto
dall'Imperatore Federico II a ricordo della soffocata rivolta della città etnea,
presenta simboli e sculture i cui significati sono ancora avvolti dal mistero
nonostante nei secoli a noi più vicini diversi studiosi abbiano cercato di
interpretarli. Con l'aiuto degli ingrandimenti fotografici, per di più, si notano
particolari che tendono a smentire quanto già proposto in passato.

(../fotografie/sicilia/catania/santagata/0-duomo-mura-normanne.jpg)

Nel Duomo di Catania esattamente di fronte la cappella dedicata alla S. Patrona

Agata, vi è il più sontuoso monumento funebre marmoreo della Cattedrale,
appartenente al Rev.mo Monsignor Pietro Galletti.
Nato a S. Cataldo (Cl) il 27 ottobre 1664 fu vescovo di Catania dal 1729 al 1757
anno in cui morì all'età di 93 anni. Molteplici sono le opere da attribuire a lui
durante il suo vescovato.
In Via Crociferi fece costruire la Chiesa di San Camillo dei PP Crociferi, e quella di
San Francesco Borgia dei Gesuiti. In entrambe le chiese si trovano due lapidi a lui
dedicate.
Sempre edificati dal Galletti furono sia il prospetto in marmo del Duomo sotto la
direzione del geniale ingegnere G. B. Vaccarini, sia al suo interno la
valorizzazione dei pregevoli dipinti scampati al terremoto del 1693, arricchendoli
con superbe cornici dorate in oro zecchino. A proprie spese rieresse ed ornò
l'archivio della gran corte arcivescovile distrutto sempre dal funereo cataclisma
che colpì Catania e tutta la Val di Noto alla fine del XVII secolo.
Proprio per il rifacimento della facciata del Duomo si rese necessario trasferire il
portale dell'antica cattedrale rimasto fortunosamente integro dopo il crollo del
campanile che si abbatté soltanto nel corpo centrale della vecchia basilica. Il
Galletti quindi lo fece rimuovere in un primo tempo nel 1734 ponendolo
all'ingresso dell'antica Casa Municipale per poi passare definitivamente nel 1762
come portale della Chiesa del S. Carcere (cfr. Mons. Romeo: Sant'Agata V. M. e il
suo culto).

(../fotografie/sicilia/catania/santagata/0-duomo-mura-normanne-2.jpg)

Il portale, di notevole importanza storica, segue lo stile architettonico siciliano

dell'XI secolo. Difatti oltre ad essere un raro avanzo dell'arte medievale in
Catania, esso racchiude in tutti i suoi simboli una pagina di storia cittadina
riguardante l'epoca della sua costruzione.

Fu fatto eseguire da Federico II svevo intorno al 1236 (più di 140 anni dopo la
costruzione del tempio edificato da Ruggero nel 1094), nel tempo in cui erano
note le lotte interne tra Federico ed il Papa Gregorio IX. Molte città anche
siciliane si schierarono per l'uno o per l'altro fronte, e Catania si strinse attorno al
proprio vescovo Gualtiero, persona altamente carismatica ed influente su tutta la
cittadinanza anche per la sua stretta vicinanza al Papa. Nello stesso tempo
Federico revocò diversi presunti privilegi concessi dai precedenti sovrani alla città
di Messina, con la scusa di essere incompatibili con il suo concetto di “stato
autoritario”. Ciò fece scoppiare nel 1232 una rivolta in diverse città siciliane che
lo stesso regnante dovette domare nel sangue. Dopo Messina portò la
distruzione a Centuripe mentre Siracusa e Catania si limitarono alla resa. La
storia racconta che per sottoscrivere tale resa l'imperatore inviò in città degli
ambasciatori che furono respinti in un primo tempo. Successivamente entrati gli
Svevi a Catania e messa in fuga la popolazione intera, si diressero verso la
cattedrale dove nel frattempo si erano rifugiati gran parte dei comandanti.
 (../fotografie/sicilia/catania/santagata/0-portale-chiesa.jpeg)

Tradizione vuole che Federico, dopo aver emanato l'ordine di condanna a morte
di questi, volle di persona entrare nel sacro tempio e aperto un messale vide
apparire a lettere di fuoco la nota frase: “NOLI OFFENDERE PATRIAM AGATHAE
QUIA ULTRIX INIURIARUM EST” (non offendere la patria di Agata, perchè è
vendicatrice delle ingiurie che ad essa si fanno). Frase senz'altro forte e
intimidatoria quasi da non attribuirsi alla “volontà di una santa” (a me cara !), ma
che può trovare ragione nella decisione di Federico II di commutare la pena
corporale e luttuosa da infliggere ai catanesi, in una pena non meno severa della
prima, quale quella dell'umiliazione e del pentimento. Mettere in ginocchio una
delle più importanti città della Sicilia, voleva significare inferire un grosso colpo
non solo alle città ribelli ma anche alla figura più emblematica per Catania e per
il Papa stesso, cioè il vescovo.

(../fotografie/sicilia/catania/santagata/0-figure-di-destra.jpeg)
Difatti fu immediato l'ordine impartito dall'imperatore sia della costruzione di un
castello maestoso ed imponente (Ursino) distante ma di fronte la Cattedrale, e
sia di scolpire una serie di figure emblematiche che servissero da monito ai
Catanesi ed ai viandanti, figure da collocare proprio all'ingresso della Cattedrale-
fortezza di Catania.

(../fotografie/sicilia/catania/santagata/0-figure-sinistra.jpeg)

Si deve al Prof. Musumeci l'interpretazione dei simboli posti su di essa. Il Prof. M.

Musumeci, dotto archeologo e conoscitore del simbolismo medievale sostenne
che il portale con i suoi simboli fu costruito nel 1241 da un “vescovo intruso”, un
certo Enrico di Palimberga, proprio per adulare l'Imperatore Federico II. Quanto
sottodescritto è tratto da “Monumenti di S. Agata esistenti in Catania” dello
Sciuto Patti (1892). Il portale costruito in marmo bianco di Carrara è formato da
archi concentrici e da esili colonnine, ma ciò che colpisce di più sono le
rappresentazioni simboliche che danno un chiaro quadro dell'evento storico
sopracitato.

(../fotografie/sicilia/catania/santagata/400x238-figure-sinistra22.JPG)Figure sulla
sinistra
Sopra la prima colonna a sinistra vi è rappresentato l'Imperatore seduto
comodamente sul suo trono che con la mano destra si liscia la barba, anziché
impugnare la spada o lo scettro, come simbolo di superbia e di prestigio. Per
contrapposizione sulla prima colonna di destra il pezzo scolpito, almeno come
scritto dal Musumeci, più non esiste essendo il pezzo scomparso con il
terremoto del 1818. Un'accurata descrizione del portale (e quindi anche della
figura mancante) ci viene dal Guarneri in “Le Zolle Historiche Catanee” del 1640,
quando il portale era situato ancora nel Duomo.

(../fotografie/sicilia/catania/santagata/400x234-figure-destra22.JPG)
Figure sulla destra

Questa figura era composta da una dama ginocchioni e umile, con le chiome
disciolte all'indietro (rappresentante Catania) che sostiene tra le sue braccia un
toro e sul dorso di questo un irco (o ariete), entrambi con le corna non rotte ma
ritorte all'indietro. Continuando a destra sulla seconda colonna si nota un uccello
strozzato che è l'aquila unicipite, emblema della casata normanna. Accanto
all'imperatore seduto, sulla seconda colonna di sinistra vi è l'Idra a molti capi,
con il petto a terra e sempre strozzata. Questa rappresenta tutte le città siciliane
che come Catania vennero placate da Federico. Nel terzo arco, a sovrastare le
colonne vi sono altre due allegorie: la prima a sinistra è una scimmia con una
palla in bocca a rappresentare l'uomo che non raggiunge il proprio intento,
testimoniato anche dal globo non inghiottito simbolo del potere mai raggiunto.
Di contro alla scimmia è rappresentata, per come descritta sempre dal Guarneri
e dal Musumeci, una volpe seduta con i piedi tronchi e con il capo mozzo.
Sempre il Musumeci in questa crede di riconoscere la depressione e
l'annichilimento degli ordini monastici mendicanti. Ed è sempre dello stesso
autore l'interpretazione delle due figure quasi speculari, che sovrastano i pilastri
delle due ante della porta. Si tratta di un'Orsa che tiene fra le unghie il proprio
parto in atto di offrirlo all'imperatore.
A vedere il portale oggi si nota come alcune figure non si trovino al posto
descritto dal Guarneri e dopo dal Musumeci, forse o per errore di descrizione
oppure perché scambiate al momento del trasporto dell'intero portale.
Altri piccoli particolari si notano ben evidenti come la pietra a forma di testa
d'uccello posta sull'Idra, frammento questo proveniente chissà da dove o inserito
chissà da chi, avvallato dal fatto che la descrizione del 1640 parla dell'Idra come
uccello proprio mozzo di testa. Anche l'aquila normanna pare che sia il vero
simbolo mancante descritto dal Musumeci, al contrario della dama in ginocchio
con il toro in braccio che è tranquillamente posizionata sul primo capitello di
destra ed è mancante solo del capo.

(../fotografie/sicilia/catania/santagata/350x339-leone22.JPG)leone

Per le due figure poste sopra le ante (l'Orsa) è evidente come soprattutto quella
di sinistra rappresenti più un leone dalla possente criniera che addenta una
lepre mentre con la zampa trattiene la preda. Forse la forza dell'Imperatore che
vuole tenere tra le sue fauci per il collo una città ormai in suo potere. E per
ultimo mi piace attirare l'attenzione sul rilassamento con cui è seduto Federico II
sul suo trono ben vistoso, quasi a volersi godere il suo momento di gloria, e su di
uno splendido ricamo lungo tutto il suo mantello che il tempo ci ha voluto
consegnare così come ha fatto per tutto l'intero corpo architettonico.

Come conclude Mons. Romeo in un paragrafo a p. 247 della sua opera

“...speciosa era quell'età, in cui, chi più sapeva trattare di quei simboli, più era
tenuto in conto. Era il secolo di Dante, e i simboli, che il poeta creò, non sono
anche oggi indegni della nostra ammirazione.”

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Bibliografia.

G. Rasà Napoli – Guida alle Chiese di Catania – Palermo, 1984 (p. 42; p. 266).

G. B. Guarneri – Le Zolle Historiche Cataneee – Catania, 1640 (pp. 270-272).

Sciuto Patti – Monumenti di S. Agata esistenti in Catania (pp. 165-167).

S. Romeo – S. Agata V. M. e il suo culto – Catania, 1922 (pp. 245-247).

M. Musumeci – Opere archeologiche ed artistiche (pp. 119 e sgg.).

D. Mack Smith – Storia della Sicilia medievale e moderna (p. 73).

Nota. Le foto del portale sono di Roberto Burgio.

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