DESIGUALDADES SANITARIAS

Psi. Ana Maria Carmona Jiménez

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• La pobreza es la principal causa de la mala salud en todo el

mundo pero, salvo en las situaciones de pobreza extrema,
los factores psicosociales que acompañan a la situación
económica son tan importantes como ésta.
• Un importante factor social que ha sido identificado como
responsable de significativas variaciones de la salud entre
los distintos grupos sociales es el nivel socioeconómico.
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• Parece que esta relación es el resultado de una serie de factores,

incluyendo:
• Distintas conductas, como el consumo de tabaco y la cantidad de
ejercicio físico, en los diferentes grupos sociales.
• Distintos niveles de estrés relacionados con las diferencias del entorno
de vida, el nivel de estrés cotidiano y la existencia o inexistencia de
momentos buenos, que difieren en función de cada grupo social.
• Diferente acceso a la atención sanitaria y distinto nivel de
aprovechamiento de la atención sanitaria que se ofrece.
• Un proceso de comparación social negativa que surge de las
desigualdades relativas.
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• Un segundo factor que puede afectar a la salud es el hecho de

pertenecer a una minoría social, independientemente de que se defina
en función de la cultura, el color de la piel o la conducta. En cualquier
caso, la experiencia de un prejuicio puede contribuir significativamente
a los niveles de estrés y de enfermedad.
• Puesto que muchas personas pertenecientes a grupos étnicos
minoritarios también pueden pertenecer a grupos socioeconómicos
más bajos, pueden experimentar más estrés debido a esta doble
desigualdad.
• Entre los individuos pertenecientes a minorías potencialmente
«ocultas», las personas homosexuales o con una infección de VIH, la
presión de tener que ocultar su situación puede, en sí, resultar
perjudicial para su salud.
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• El sexo puede afectar a la salud, pero no sólo debido a las

diferencias biológicas entre sexos. Los niveles de hormonas
como la progesterona, por ejemplo, parecen proteger a las
mujeres frente a las enfermedades cardiovasculares, una
protección que desaparece a raíz de la menopausia. Sin
embargo, muchas diferencias aparentemente biológicas
pueden deberse a las distintas experiencias psicosociales
de hombres y mujeres:
• El tipo de contexto laboral parece ser una causa más
importante del proceso de estrés fisiológico que el sexo
del individuo.
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• Los hombres tienen conductas más comprometedoras

para la salud que las mujeres.
• Los hombres están menos predispuestos a buscar ayuda
tras la aparición de una enfermedad que las mujeres.
• Muchas mujeres son económicamente inactivas o tienen
trabajos con un salario más bajo que los hombres. Esto las
hace vulnerables a los problemas relacionados con un nivel
socioeconómico bajo.
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• La relación entre trabajo y salud es compleja. Es mejor

para la salud tener un trabajo que no tenerlo. Sin embargo,
si la presión de tener un trabajo se combina con exigencias
importantes fuera del trabajo, esta combinación puede
afectar negativamente a la salud. Por ejemplo, muchas
mujeres parecen tener graves problemas por la
conciliación del trabajo en casa y fuera de casa, con sus
adversos efectos sobre la salud, tanto física como mental.
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• Los trabajos con un elevado nivel de exigencia y un

reducido nivel de autonomía parecen ser más estresantes y
estar más relacionados con una mala salud que otros tipos
de trabajo.
• La incertidumbre económica relacionada con una situación
de desempleo también parece tener un efecto negativo
sobre la salud.