Transformación en el acoplamiento entre habilidades intelectuales y constituyentes de procesos

cognitivos a lo largo de la vida.

RESUMEN:

Las teorías de dos componentes del desarrollo intelectual a lo largo de la vida postulan que las
habilidades de los fluidos se desarrollan primero durante el desarrollo del niño, y disminuyen
antes que las habilidades cristalizadas en el proceso de envejecimiento, además, las teorías
postulan que las habilidades de los fluidos apoyan o restringen la adquisición y expresión de
habilidades cristalizadas.

Por lo tanto, la maduración y la senescencia comprimen la estructura de la inteligencia al imponer

restricciones específicas de la edad sobre sus procesos constituyentes. Por lo tanto, se espera que
los acoplamientos entre diferentes capacidades intelectuales y procesos cognitivos sean fuertes en
la infancia y la vejez. Los resultados de un estudio basado en la población de 291 individuos de 6 a
89 años respaldan estas predicciones. Además, la robustez del procesamiento, un aspecto del
procesamiento que se pasa por alto con frecuencia, predijo que la inteligencia de los fluidos va
más allá de la velocidad de procesamiento en la vejez, pero no en la infancia, lo que sugiere que
las causas de una organización funcional de la inteligencia más comprimida difieren entre la
maduración y la senescencia.

La investigación sobre los cambios en el desarrollo de los circuitos cerebrales funcionales puede
beneficiarse de reconocer explícitamente las transformaciones en la organización de las
capacidades intelectuales y sus procesos cognitivos subyacentes a lo largo de la vida.

Spearman (1904) descubrió las omnipresentes intercorrelaciones positivas entre las pruebas de
inteligencia. Desde su trabajo, la mayoría de los investigadores en el campo de la inteligencia han
visto la estructura de la inteligencia como estática (ver Carroll, 1993, y Sternberg, 1994, para una
visión general), pasando por alto las posibles transformaciones del desarrollo en la organización de
las habilidades intelectuales y su procesamiento de información subyacente y Mecanismos
neurobiológicos.

UNA VISIÓN DINÁMICA DEL DESARROLLO INTELECTUAL A TRAVÉS DE LA VIDA

Las teorías de dos componentes del desarrollo intelectual (por ejemplo, Baltes, Lindenberger y
Staudinger, 1998; Cattell, 1971; Horn, 1968, 1970) sugieren una alternativa a una estructura de
habilidades estáticas, al considerar la organización funcional de las habilidades intelectuales como
dinámica - desarrollándose y transformándose por sí misma a lo largo de la vida.

Al encontrar correlaciones más fuertes entre las subpruebas de inteligencia en niños que en
adolescentes, los primeros desarrollistas (por ejemplo, Garrett, 1946) sugirieron que una habilidad
general se diferencia gradualmente en aptitudes bastante distintas durante la maduración. Esta
noción se extendió más tarde para cubrir la vida útil. Específicamente, la hipótesis de
diferenciación-desdiferenciación (por ejemplo, Baltes, Cornelius, Spiro, Nesselroade y Willis, 1980;
Reinert, 1970) postuló que las habilidades intelectuales son bastante indiferenciadas en la
infancia; se sufre la diferenciación durante la maduración, lo que lleva a una estructura de
habilidad multifacética que permanece invariable durante la edad adulta; y vuelve a
indiferenciarse nuevamente (desdiferenciación) durante la senescencia.

Tres conceptos son centrales en la contabilización de las transformaciones en la organización de

las capacidades intelectuales a lo largo de la vida. El primero es el concepto de dos facetas
relacionadas de la inteligencia que definen el continuo desde las habilidades de los fluidos, que se
supone que se basan principalmente en la biología, hasta las habilidades cristalizadas, que
presumiblemente dependen más de la experiencia o el conocimiento (Cattell, 1971; Horn, 1968,
1970 ) Una distinción conceptualmente similar es la existente entre la mecánica cognitiva de los
fluidos y la pragmática cognitiva cristalizada 1 (Baltes et al., 1998).

El segundo concepto central es que las influencias experienciales neurobiológicas y culturales

interactúan entre sí para producir conjuntamente el desarrollo intelectual a lo largo de la vida. Se
supone que las contribuciones relativas de la biología y la cultura varían según los períodos de vida
y los dominios de habilidad (por ejemplo, Baltes, 1987; Baltes et al., 1998; Li, 2003; Lindenberger,
2001).

El tercer concepto es la proposición de que durante los períodos de la vida cuando existen fuertes
restricciones biológicas sobre los mecanismos de procesamiento de información subyacentes a la
adquisición y expresión del conocimiento, se esperan mayores (mejores) fortalezas de
acoplamiento entre las diferentes facetas de la inteligencia y sus procesos constituyentes.
Específicamente, cuando se alcanza la madurez cerebral y los procesos cognitivos que
implementan habilidades de fluidos funcionan a niveles umbrales (o superiores), cualquier
desarrollo posterior en habilidades cristalizadas está condicionado principalmente por
experiencias personales contextualizadas, tales como los antecedentes educativos y la experiencia
ocupacional. En contraste, durante la maduración y la senescencia, los sustratos neurobiológicos
del funcionamiento intelectual aparentemente crecen y disminuyen, respectivamente; y juegan
papeles cruciales en el desarrollo y el envejecimiento de los mecanismos de procesamiento de
información que subyacen a las capacidades de los fluidos. Durante la maduración, por un lado, los
incrementos en las habilidades de fluidos apoyan la adquisición de conocimiento (por ejemplo,
Cattell, 1971; Horn, 1968), y durante el envejecimiento, por otro lado, la disminución de las
habilidades de fluidos limita la expresión del conocimiento basado en la cultura (por ejemplo, ,
Baltes et al., 1998). Por lo tanto, se puede esperar que la inteligencia fluida y cristalizada, junto
con sus procesos cognitivos constituyentes, estén más fuertemente relacionados entre sí en
ambos extremos de la vida que en la edad adulta.

OBJETIVOS DEL ESTUDIO ACTUAL

A la luz de la evidencia reciente que muestra diferencias en la organización cortical funcional

durante el desarrollo infantil (ver Johnson, 2001, para revisión) y envejecimiento (ver Cabeza,
2002, y Reuter-Lorenz, 2002, para revisiones), así como diferencias en las contribuciones genéticas
de la Inteligencia a lo largo de la vida (ver Plomin y Spinath, 2002, para revisión), la investigación
conductual sobre las transformaciones de la vida en la organización de las capacidades
intelectuales alcanza otro nivel de relevancia. Los paralelos entre las transformaciones del
funcionamiento cognitivo a nivel neurobiológico y conductual deben identificarse para facilitar la
integración de los fenómenos correspondientes a través de los niveles (p. Ej., Li, Lindenberger y
Sikstrom, 2001).

A pesar de que los hallazgos apoyan la distinción entre la inteligencia fluida y la cristalizada y sus
trayectorias diferenciales de vida útil se han acumulado, (ver Horn, 1970, y Horn & Noll, 1997, para
revisiones), el fenómeno de diferenciación-desdiferenciación “per se/ por sí mismo” raramente ha
sido investigado directamente. Examinar las transformaciones a lo largo de la vida requiere un
espectro más amplio de tareas y una edad más amplia que la que se ha cubierto anteriormente.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios han examinado la infancia (por ejemplo, Garrett, 1946) o la
vejez (por ejemplo, Baltes et al., 1980; Schaie, Maitland, Willis e Intrieri, 1998) por separado. 1(Ver
nota 1). En los raros casos en que se incluyó un rango de edad limitado que abarcaba tanto el
desarrollo infantil como el envejecimiento, se utilizaron pruebas ajustadas por edad que excluían
los análisis comparativos del desarrollo o grupos de edad discontinuos (por ejemplo, Balinsky,
1941). La investigación también rara vez ha combinado una visión dinámica de diferenciación-
desdiferenciación del desarrollo intelectual con preguntas sobre el correlato de inteligencia en el
procesamiento de la información, aunque se ha buscado la integración de enfoques psicométricos
y experimentales en la investigación sobre la cognición y el envejecimiento de adultos (ver Craik y
Salthouse, 2000, y Deary, 2001, para revisión).

 Además, aunque la fluctuación del rendimiento se ha considerado en la investigación del

desarrollo y el envejecimiento (por ejemplo, Horn, 1968; Welford, 1981), los estudios sobre
correlaciones de inteligencia en el procesamiento de información se han centrado principalmente
en la velocidad de procesamiento. Sin embargo, la robustez del procesamiento (es decir, el grado
de estabilidad del rendimiento, como resultado de una menor fluctuación del procesamiento)
también es interesante, ya que, aparte de la velocidad y la precisión, las fluctuaciones de la
respuesta intraindividual cuando se realiza una tarea determinada en múltiples ensayos reflejan
otro aspecto del procesamiento de la información. Los hallazgos recientes sugieren que la
disminución de la robustez del procesamiento puede reflejar la atenuación de la integridad del
1
Nota 1: Al vincular la teoría de Cattell y Horn de la inteligencia fluida y cristalizada con la
psicología cognitiva y la esperanza de vida, Baltes (1987) distinguió entre dos dominios del
funcionamiento intelectual: la mecánica cognitiva, que se refiere a los mecanismos de
procesamiento de la información que implementan las habilidades de los fluidos, y la pragmática
cognitiva, que se refiere a aplicaciones relacionadas con la cultura y el conocimiento de la
mecánica cognitiva. La distinción entre la mecánica cognitiva y la pragmática generalizó la teoría
más allá de la tradición psicométrica para abarcar las teorías y los resultados de la investigación en
biología evolutiva, antropología, psicología cognitiva experimental y experiencia, entre otras áreas
(para más detalles, ver Baltes et al., 1998) .
 
cerebro debido a la patología o el envejecimiento (por ejemplo, Hultsch, MacDonald, Hunter, Levy-
Bencheton y Strauss, 2000; Li, Aggen, Nesselroade y Baltes, 2001; Rabbitt, Osman , Moore y
Stollery, 2001). La mayoría de los estudios existentes sobre los mecanismos de inteligencia de
procesamiento de información han descuidado este aspecto, por lo que no hay datos sobre cómo
la solidez del procesamiento y sus relaciones con las capacidades intelectuales varían a lo largo de
la vida.

En la presente investigación, nuestro objetivo fue abordar algunas de estas limitaciones. Se

administraron quince pruebas psicométricas que miden las habilidades de los fluidos y
cristalizados y 10 tareas cognitivas experimentales básicas que miden la velocidad de
procesamiento y la robustez a una muestra basada en la población que cubre un amplio rango de
edad. Específicamente, nos enfocamos directamente en las diferencias durante la vida en la
fuerza de acoplamiento (covarianza) entre diferentes habilidades intelectuales y la velocidad y la
robustez de sus subyacentes mecanismos de procesamiento de información.

MÉTODO

Muestra

Una muestra de vida útil con 356 participantes de 6 a 89 años de edad se extrajo al azar de una
muestra de padres de 1.920 personas cuyos nombres y direcciones fueron proporcionados por el
Registro de la Ciudad de Berlín. La muestra del estudio fue estratificada por edad y sexo. En vista
de las tasas diferenciales de cambio en el desarrollo a lo largo de la vida, para la estratificación por
edad utilizamos contenedores de 1 año, 4 años y 3 años para las edades de 6 a 15, de 16 a 59 y de
60 a 89, respectivamente. Excluyendo a los participantes que se perdieron varias sesiones de
prueba, que tuvieron problemas de salud graves o cuyos datos contribuyeron a la no normalidad
multivariada, la muestra de trabajo consistió en 291 participantes (149 hombres y 142 mujeres)
distribuidos uniformemente en 31 contenedores de edad. Los participantes excluidos se
distribuyeron de manera casi uniforme entre los períodos de la vida (13 niños, 21 adolescentes, 18
adultos y 13 adultos mayores). Para examinar las diferencias en los acoplamientos entre las
capacidades intelectuales y los procesos cognitivos a lo largo de la vida, dividimos la muestra en
grupos de edad continuos que abarcan seis períodos de vida: infancia (6–11 años), adolescencia
(12–17 años), edad adulta temprana (18). –35 años), edad adulta media (36–55 años), edad adulta
tardía (56–69 años) y vejez (70–89 años).

 Medidas psicometricas

Se administró una batería de 15 pruebas psicométricas del Berlin Aging Study a todos los
participantes. La estructura factorial de estas pruebas, que refleja cinco habilidades intelectuales
primarias, que, a su vez, definen la inteligencia cristalizada y fluida en un nivel superior de
agregación, se documentó previamente (ver Lindenberger y Baltes, 1997). Los cinco factores de
habilidad son: (a) Mapeo mental (comúnmente conocido como velocidad perceptiva en la
tradición psicométrica), medido por la precisión de las pruebas de sustitución de dígitos, letras y
símbolos idénticos; (b) Memoria, medida por pruebas de Actividad, Asociado Emparejado y
Recuperación de Texto; (c) razonamiento, medido por pruebas de analogías figurales, series de
letras y problemas prácticos; (d) Conocimiento verbal, medido por las pruebas de Conocimiento
práctico, Spot-a-Word y Vocabulary; y (e) Fluidez verbal, medida por las pruebas de nombrar
nombres de animales, cosas rojas y palabras que comienzan con s. Las primeras tres habilidades
son indicadores de inteligencia de fluidos (gf), y las dos últimas definen la inteligencia cristalizada
(gc). Las pruebas de fluidez a veces se han visto como medidas híbridas de inteligencia fluida y
cristalizada (p. Ej., Lindenberger y Baltes, 1997; Salthouse, 1993), ya que pueden, en parte, reflejar
aspectos de procesamiento del funcionamiento intelectual (p. Ej., Memoria de trabajo y velocidad
de procesamiento). ), así como el conocimiento verbal.

 Tareas cognitivas experimentales

Los índices de velocidad (p. Ej., Tiempos de reacción) son correlatos comunes de inteligencia de
procesamiento de información. Las diferencias individuales en la velocidad de procesamiento de la
información y otros aspectos de la cognición se han documentado por separado en la literatura
sobre el desarrollo infantil (por ejemplo, Fry y Hale, 1996) y el envejecimiento (véase Craik y
Salthouse, 2000, para su revisión).

Al unir los resultados de los estudios de desarrollo y envejecimiento, los investigadores han
conceptualizado la velocidad de procesamiento como un recurso de procesamiento de
información subyacente al desarrollo intelectual a lo largo de la vida (por ejemplo, Cerella y Hale,
1994; Kail y Salthouse, 1994). Para el presente estudio, adaptamos 10 tareas cognitivas
experimentales básicas (BECT) para evaluar la velocidad y la solidez de una variedad de procesos:
búsqueda visual, competencia de respuesta, búsqueda de memoria a corto y largo plazo, y
reacciones de elección. Las 10 tareas se organizaron en pares, cada par formado por 2 condiciones
(tareas) que variaron en carga cognitiva y evaluaron uno de estos procesos. Los estímulos
utilizados en las tareas de búsqueda visual fueron cuadrados y círculos rellenos y sin rellenar. En la
búsqueda de funciones, los participantes buscaron un círculo lleno (objetivo) entre los círculos
vacíos (distractores). En la búsqueda conjunta, los participantes buscaron un círculo lleno
(objetivo) a partir de un fondo de distractores que comprende tanto cuadrados llenos como
círculos vacíos. Se usó una versión modificada de la tarea flanker con dos condiciones de respuesta
para evaluar la competencia de respuesta. En la condición compatible, el color de los distractores
era el mismo que el del objetivo, mientras que en la condición incompatible, el color de los
distractores no solo difería del color del objetivo, sino que también era idéntico al color de un
estímulo que requería una respuesta competitiva. La búsqueda de memoria se midió mediante dos
pares de tareas. El primero implicaba emparejar los nombres o las identidades físicas de las letras.
A los participantes se les presentaron pares de letras mayúsculas, minúsculas y mayúsculas (del
conjunto A, a, B, b). En la condición de identidad física, los participantes indicaron si las letras eran
físicamente idénticas (por ejemplo, AA y bb). En la condición de coincidencia de nombres, los
participantes tuvieron que buscar en la memoria semántica los "nombres" de las letras para
indicar si las letras compartían nombres idénticos (por ejemplo, Aa y Bb). El segundo par de tareas
que evaluaban la memoria involucraba patrones espaciales. Los estímulos eran pares de círculos,
cada círculo con tres puntos en su circunferencia. Los participantes indicaron si los patrones
espaciales de los puntos en un par de círculos dados eran los mismos. En la condición
correspondiente, se presentó un par de estímulo uno al lado del otro, por lo tanto, no se requirió
ningún proceso de memoria; en la condición de memoria, los dos elementos en un par se
presentaron con un retraso de 3.000 ms entre ellos. Las tareas de reacción simples y de elección
formaron el quinto par de BECT.

 RESULTADOS

Gradientes de edad de habilidades intelectuales, velocidad de procesamiento y robustez de

procesamiento. Los gradientes de edad transversales de todas las variables se resumen en la
Figura 1. Los puntajes compuestos de las medidas psicométricas se transformaron en puntajes T
(M 5 50, SD 5 10). Las curvas ajustadas se basaron en las medias grupales de los 31 contenedores
de edad y se derivaron de una función de crecimiento y disminución exponencial combinada para
los tiempos de reacción (RTs; cf. Cerella y Hale, 1994) que se modificó para precisión, velocidad y
robustez. datos. En todas las medidas, las curvas ajustadas representaron porciones sustanciales
de varianza (r 2 varió de .73 a .97, M5.89). Como podría esperarse dada la naturaleza híbrida de las
medidas de fluidez, el gradiente de edad de la fluidez verbal cayó entre los gradientes de
habilidades fluidas y el conocimiento verbal, pero más cercano al del conocimiento verbal. Dada la
distinción teórica a priori y los gradientes diferenciales de edad de las habilidades fluidas y
cristalizadas en nuestros datos, también calculamos puntuaciones compuestas separadas de
inteligencia fluida y cristalizada. Además de simplemente examinar los RT, transformamos los RT
de cada uno de los BECT en velocidad de procesamiento al tomar el inverso de RT (es decir, 1 /
RT), una medida que también corrige la asimetría de las distribuciones de RT. Para toda la
muestra, las correlaciones entre los RT para los BECT oscilaron entre .69 y .81. Se calculó un
puntaje compuesto de velocidad de procesamiento basado en los 1 / RT estandarizados de cada
uno de los BECT y se transformó en la métrica del puntaje T. Calculamos un puntaje de robustez de
procesamiento individual basado en la combinación de desviaciones estándar de los RT de prueba
para todos los BECT. El compuesto se reflejó entonces de modo que una puntuación más alta
significó fluctuaciones de RT intraindividual relativamente pequeñas prueba por prueba.

Nuestros resultados generales respaldan la distinción entre inteligencia fluida y cristalizada, así
como la idea sobre sus trayectorias diferenciales a lo largo de la vida, aunque es importante tener
en cuenta la advertencia de que las diferencias de edad en sección transversal son solo
aproximaciones del verdadero crecimiento y declive longitudinal. (Molenaar, Huizenga y
Nesselroade, 2003). Los gradientes de edad de la inteligencia cristalizada y fluida mostraron un
patrón de adelanto-retraso, con inteligencia fluida que mostró un crecimiento y declive más
temprano que la inteligencia cristalizada (Figs. 1a y 1c). Las RT de los BECT mostraron diversas
tasas de crecimiento y disminución (Fig. 1b). Como era de esperar, las tareas más difíciles (p. Ej.,
Búsqueda visual de conjunción) mostraron un mayor crecimiento y disminución que las tareas más
fáciles (p. Ej., Reacciones simples).

Además, los gradientes de edad de la velocidad de procesamiento y la robustez del procesamiento

correspondían muy estrechamente al gradiente de la inteligencia de fluidos relativamente más
basada en la biología, pero menos al gradiente de la inteligencia cristalizada más basada en el
conocimiento (Fig. 1c). La velocidad máxima de procesamiento, la robustez de procesamiento y la
inteligencia de fluidos fueron logradas por individuos de entre 20 y 30 años. Las disminuciones ya
eran visibles a mediados de los años 30. Los puntajes máximos de inteligencia cristalizada fueron
alcanzados por individuos en sus 40 años, y los puntajes de inteligencia cristalizada se
mantuvieron relativamente estables hasta la vejez, momento en el que también disminuyeron
(más allá de los 70 años, r 5 años, gc .45, p <.01 - VER EN ORIGINAL).

 Estos resultados corroboran hallazgos previos de trayectorias diferenciales de edad de la

inteligencia fluida y cristalizada (por ejemplo, Horn, 1970; Jones & Conrad, 1933; Ardle, Ferrer-
Caja, Hamagami y Woodcock, 2002). Además, muestran claros paralelos entre el crecimiento y la
disminución de la velocidad de procesamiento, la robustez del procesamiento y la inteligencia de
fluidos. La inteligencia fluida se manifiesta no solo en las medidas de la eficiencia de la operación
mental, sino también en las medidas de razonamiento y habilidades de memoria basadas en la
precisión. La estrecha correspondencia entre los gradientes de edad de la robustez del
procesamiento y la inteligencia del fluido es la primera evidencia de la relación entre el desarrollo
del funcionamiento intelectual y la robustez del procesamiento a lo largo de la vida.

Las diferencias individuales en velocidad de procesamiento y robustez estuvieron altamente

correlacionadas. Sin embargo, la robustez del procesamiento también mostró una validez
predictiva única. Los resultados de los análisis de componentes de varianza mostraron que a fines
de la edad adulta y la vejez, la robustez del procesamiento explicaba directamente tanta varianza
en la inteligencia de fluidos como la velocidad de procesamiento. Este no fue el caso de la
inteligencia cristalizada. Además, la robustez del procesamiento predijo la edad cronológica de las
personas mayores más allá de la variación explicada por la velocidad de procesamiento (Tabla
Curiosamente, todos estos efectos fueron exclusivos del envejecimiento, pero no estuvieron
presentes durante el desarrollo infantil.

Diferencias en las correlaciones entre las capacidades intelectuales y el procesamiento de la

información a lo largo de la vida

Comparamos las fortalezas del acoplamiento entre las capacidades intelectuales y la velocidad de
procesamiento en grupos de edad adyacentes que cubren los seis períodos de vida. Primero,
examinamos si la varianza entre individuos era equivalente en todos los grupos de edad. Las
pruebas de homogeneidad (Cochran’s C y Bartlett-Box F) mostraron que, excepto por la
puntuación de memoria compuesta y la velocidad de procesamiento derivada de un BECT (es
decir, la tarea de comparación de patrones), la homogeneidad de la varianza entre individuos
obtenida en los seis grupos de edad. Además, el patrón de diferencias en la varianza entre sujetos
en estas dos medidas no favoreció estadísticamente a los niños o adultos mayores por exhibir
correlaciones más fuertes entre las variables que los adultos más jóvenes. Cuando se combinaron
grupos de edad adyacentes para producir tamaños de muestra más grandes por grupo, los
resultados se mantuvieron similares a los de los seis grupos de edad que presentamos aquí.
Las pruebas de confiabilidad también mostraron que las estimaciones de la consistencia interna
de la mayoría de las medidas psicométricas y experimentales, excepto Activity Recall, fueron
comparables entre los grupos de edad (el rango de Cronbach varió de .80 a .96 para las medidas
de RT y de .65 a .95 para todas las medidas psicométricas pruebas excepto las pruebas de
memoria, para las cuales Cronbach es un rango de .40 a .85). Excluir la recuperación de la
actividad, que se midió de manera menos confiable que todas las otras pruebas en la edad adulta
temprana, de los análisis no cambió los resultados.

En general, la extensión de la diferenciación (es decir, dimensiones de habilidad múltiple)

deducible de la interrelación de las pruebas psicométricas se estimó por el número de
componentes principales dominantes para cada grupo de edad. Como se predijo, el número
estimado de dimensiones de la matriz de correlación que involucra las 15 pruebas fue menor en la
infancia, la edad adulta tardía y la vejez (Fig. 2a, que muestra solo dos dimensiones extraídas) que
en la adolescencia, la edad adulta joven y la edad adulta media ( Fig. 2b, que muestra cinco
dimensiones extraídas). Relacionadamente, la cantidad de varianza explicada por el primer
componente principal fue mayor en ambos extremos que en la mitad de la vida, tanto para los
BECT como para las medidas psicométricas (Fig. 2c). Respecto a la asociación específica entre los
aspectos de inteligencia basados en la biología y el conocimiento (Fig. 2d), encontramos que la
inteligencia fluida y cristalizada estaba más altamente correlacionada en la infancia, la edad
adulta tardía y la vejez que en la adolescencia, la edad adulta y la edad adulta media. (z 53.7). La
velocidad de procesamiento se correlacionó significativamente con la inteligencia de fluidos en
todos los grupos de edad (p <.01), y estas correlaciones fueron más fuertes en la infancia y la vejez
que en la adolescencia y la edad adulta (z 51.9; ver Fig. 2e). En general, las correlaciones fueron
más débiles para la inteligencia cristalizada. La velocidad de procesamiento se correlacionó más
con el fluido que con la inteligencia cristalizada en la infancia y en la vejez (z 52.74 y z 5 2.77,
respectivamente). Se encontraron tendencias similares en otros grupos de edad. El patrón de
acoplamiento más fuerte con la velocidad de procesamiento en ambos extremos de la vida útil
que en el medio fue similar al observado para la inteligencia fluida. En el caso de la inteligencia
cristalizada, se encontraron correlaciones significativas con la velocidad de procesamiento en la
infancia, la edad adulta tardía y la vejez. La variación compartida entre la velocidad de
procesamiento y la edad cronológica en la predicción de la inteligencia se examinó más de cerca.
La cantidad de varianza pronosticada en inteligencia fluida (Fig. 3a) y cristalizada (Fig. 3b) que se
compartió entre la velocidad de procesamiento y la edad fue más alta en la infancia y más baja en
la edad adulta. Con respecto a la predicción de la inteligencia de los fluidos, todas las cantidades
de varianza explicada, con la excepción de la varianza de edad única y la varianza compartida en la
edad adulta temprana y media, fueron significativas más allá del nivel .05. Las cantidades globales
de variación prevista fueron menores para la inteligencia cristalizada que para la inteligencia
fluida. Estos resultados sugieren que los factores que contribuyen a las transformaciones en la
organización de las habilidades intelectuales a lo largo de la vida pueden, en parte, también
contribuir a los gradientes de edad de estas habilidades.
 Como métrica del tiempo físico, la edad cronológica por sí sola no tiene ninguna influencia causal
directa en el desarrollo, aunque es un proxy aceptado. La tarea central de la investigación del
desarrollo es explicar el papel de la edad especificando procesos endógenos y exógenos que
tienen relaciones funcionales directas con el desarrollo a lo largo del tiempo. En este sentido,
examinamos qué tan bien los procesos relativamente procesamiento más internos (por ejemplo,
las influencias biológicas en los mecanismos de de la información) y los relativamente más
externos (por ejemplo, las influencias culturales y experimentales en la adquisición y expresión del
conocimiento) se reflejan en todo nuestro conjunto de medidas predichas diferencias individuales
en edad cronológica. Específicamente, examinamos si la cantidad de variación compartida entre
las influencias basadas en la biología interna y en la cultura externa fue mayor en ambos extremos
de la vida que en el medio. Los resultados de un análisis de componentes de varianza, con
velocidad de procesamiento, inteligencia de fluidos e inteligencia cristalizada que predicen la edad
cronológica (Fig. 3c), mostraron que estas variables en la infancia (68%), la adolescencia explicaron
cantidades significativas de diferencias individuales en la edad cronológica. (28%), edad adulta
tardía (22%) y vejez (26%), pero no en adultos jóvenes (9%) y adultos medios (11%).

Además, en ambos extremos de la vida útil, en comparación con otros períodos de vida, un
porcentaje mayor de la variación prevista en la edad cronológica se compartió entre la velocidad
de procesamiento y las dos facetas de la inteligencia, lo que representa el 81% y el 69% de la
variación explicada en la infancia y en la vejez, respectivamente.

 DISCUSIÓN

Reexaminando la pregunta centenaria de la estructura de las habilidades intelectuales a través del

lente de las teorías de la vida (por ejemplo, Baltes et al., 1998; Horn, 1968; Reinert, 1970),
encontramos que los acoplamientos entre la inteligencia fluida y la cristalizada ( o,
alternativamente, entre la mecánica cognitiva y la pragmática) y sus procesos cognitivos
constituyentes fueron más fuertes en ambos extremos de la vida que en el medio (Figs. 2 y 3c).
Estos resultados indican una organización funcional más comprimida de las capacidades
intelectuales y procesos cognitivos en la infancia y la vejez que en la edad adulta. En particular,
estos hallazgos apoyan la visión dinámica de diferenciación-desdiferenciación del desarrollo
intelectual a lo largo de la vida. Nuestros datos de comportamiento reflejan hallazgos recientes de
neurociencia cognitiva que indican que la organización funcional cortical es dinámica, aumenta en
la especificación de procesamiento durante la maduración (Johnson, 2001), pero disminuye en
especificidad (por ejemplo, Logan, Sanders, Snyder, Morris y Buckner, 2002) o aumenta en la
integración compensatoria durante la senescencia (ver Cabeza, 2002, y Reuter-Lorenz, 2002, para
revisiones).

 Además, también encontramos evidencia de que los gradientes de edad para la velocidad de
procesamiento de la información, la robustez del procesamiento y la inteligencia de los fluidos se
corresponden estrechamente (Fig. 1c). En general, la velocidad de procesamiento y la robustez
están más estrechamente relacionadas con el fluido que con la inteligencia cristalizada,
particularmente durante la maduración y la senescencia (Fig. 2e).
Nuestros resultados concuerdan con investigaciones previas sobre el envejecimiento cognitivo que
muestran que las habilidades de los fluidos se correlacionan más con el procesamiento sensorial
básico y las habilidades cristalizadas más con los predictores socio-biográficos (Lindenberger y
Baltes, 1997), y por lo tanto brindan más apoyo a la idea de que estas dos facetas de la inteligencia
reflejan diferencialmente las influencias neurobiológicas y socioculturales en el desarrollo
intelectual. La perspectiva de la vida útil también es útil para discernir similitudes y diferencias
entre la maduración y la senescencia. En cuanto a las similitudes, la velocidad de procesamiento
fue más lenta y los niveles de robustez de procesamiento y las capacidades intelectuales fueron
más bajas en ambos extremos que en la mitad de la vida útil. Además, la organización del
funcionamiento intelectual estaba menos diferenciada en las porciones de maduración y
senescencia de la vida que en el medio. A pesar de estas similitudes, nuestros resultados también
demostraron que la senescencia no es simplemente la inversión espejo de la maduración: la
robustez del procesamiento fue predictiva de la inteligencia de los fluidos y la edad cronológica
solo al final de la edad adulta y la vejez, no en la infancia. Este resultado es consistente con otros
hallazgos recientes que sugieren que la disminución de la robustez del procesamiento en la vejez
podría reflejar la atenuación de la integridad cerebral debido al envejecimiento (por ejemplo,
Hultsch et al., 2000; Li, Aggen, et al., 2001; Rabbitt et al., 2001). Juntos, estos resultados apoyan la
hipótesis del ruido de procesamiento del envejecimiento cognitivo (Welford, 1981), ya sea
conceptualizada a nivel de procesamiento de información o neurobiológico, o ambos (Li,
Lindenberger y Sikstro ¨ m, 2001). Dos limitaciones del presente estudio son pertinentes a las
teorías de la vida. Primero, dado el tamaño de muestra relativamente pequeño por grupo de edad
(en promedio, n 5 48), al abordar la relación general entre las capacidades intelectuales y los
procesos cognitivos, limitamos nuestros análisis a métodos exploratorios robustos y generalmente
aceptados (por ejemplo, componentes principales) en en lugar del análisis factorial clásico
confirmatorio. En relación con los enfoques confirmatorios, estos análisis exploratorios arrojan
comparaciones más crudas de las diferencias de edad en la estructura factorial per se. En segundo
lugar, nuestras conclusiones se basan en el supuesto de que los estudios comparativos por edad
de las diferencias interindividuales arrojan luz sobre los cambios de edad a nivel intraindividual.
Esta suposición no se puede probar con el conjunto de datos actual (cf. Molenaar et al., 2003, para
pruebas y simulaciones relevantes). Por lo tanto, se necesitan estudios longitudinales adicionales
con muestras más grandes para examinar la dinámica, así como las correspondencias entre las
diferencias de edad y los cambios de edad, de la estructura de inteligencia en mayor detalle (cf.
Ghisletta y Lindenberger, en prensa; McArdle et al., 2002) .

 En conclusión, los resultados de este estudio hacen un caso claro para consideraciones más
cuidadosas de cómo las correlaciones entre las capacidades intelectuales y sus procesos cognitivos
subyacentes varían a lo largo de la vida. En una vena relacionada, las teorías recientes de los
trastornos del desarrollo neurocognitivo también hacen hincapié en la dinámica del desarrollo
como clave para comprender las deficiencias cognitivas (Karmiloff Smith, 1998). A medida que la
neurociencia cognitiva avanza rápidamente para desentrañar las funciones cerebrales mediante el
uso de tareas cognitivas y diferencias individuales en las influencias culturales y experienciales
(Hedden et al., 2002; Johnson, 2001; Li, 2003; Paulesu et al., 2001) para probar las funcionalidades
de varios Los circuitos cerebrales, los fenómenos conductuales de las transformaciones en la
organización funcional de las capacidades intelectuales y los procesos cognitivos a lo largo de la
vida deben ser reconocidos, explorados y explotados. Agradecimientos: este trabajo fue
financiado por la Sociedad Max Planck. Agradecemos a Fergus I.M. Craik, dos revisores anónimos,
John Nesselroade y Julia Delius por sus útiles comentarios sobre versiones anteriores del artículo.