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DERECHO DE OBLIGACIONES
Al iniciar el presente estudio, formularemos una afirmación que de por sí resulta más
que suficiente para destacar el enorme interés práctico que reviste la materia de
Derecho de Obligaciones, todas las relaciones que se presentan entre los seres
humanos constituyen relaciones de obligación.
Todos los días, en todo momento, los hombres crean relaciones obligatorias, por
ejemplo los actos más comunes como la compra de víveres, transporte de pasajeros,
constituyen contratos que producen como efecto el nacimiento de obligaciones, que
admite el hombre en una sociedad regida por las normas vigentes de un determinado
país, ninguna persona puede abstraerse de esta red económica que se genera dentro
del campo del Derecho de las Obligaciones, aun cuando la persona se dedique a la
mendicidad ya irrumpe dentro del campo del derecho bajo la forma de donación, al
respecto Ascoli señala con respecto al Derecho de Obligaciones: “Es el derecho del
cotidiano comercio de la vida...”, tomando al vocablo comercio en su sentido de
intercambio de servicios y valores.
Por lo tanto, señalamos que las relaciones obligacionales adquieren importancia tanto
en lo social como en lo económico, garantizando su cumplimiento con los bienes del
deudor ya que es un principio universal aquel de que “los bienes del deudor
constituyen garantía común de los acreedores.
Terminología
Concepto
Sin embargo, algunas legislaciones las dan como reglas de aplicación práctica por
ejemplo el Código alemán (artículo 241): “derecho o facultad jurídica de exigir una
prestación jurídica (dar, hacer) o abstención (no hacer)” (Loewenwarter),
corresponde aclarar que el derecho del acreedor a exigir del deudor una prestación
puede, también, consistir en una omisión.
Pothier señala: “La obligación es un lazo de derecho que nos restringe a dar a otro
alguna cosa, o bien, a hacer o no hacer tal o cual cosa”. 1
Los Hermanos Mazeaud la definen como: “Es un vínculo de derecho entre personas,
en virtud del cual una, el acreedor, tiene derecho a una prestación valorable en dinero
efectuada por el otro, que está obligado a ellas”.2
1
R.J. Pothier. Tratado de las Obligaciones. Ed. Hiliasta S.R.L. Buenos Aires, p.206
2 Jorge Joaquín. Tratado de Derecho Civil. Tomo 1. Ed. Perrot. Buenos Aires, 1983. p.206
análisis efectuado a su texto concluimos que se establece que nuestro Código Civil
vigente promulgado el 6 de agosto de 1975, vigente desde el 2 de abril de 1976, se
abstiene de dar una definición, conforme lo establecido por Freitas, el cual señala:
“Las definiciones son impropias de un código porque no son textos de doctrina, sino
de reglas”.
El término de Obligación deriva de las voces latinas ob-ligare que significa atar
anudar, nexum o vinculum. Justiniano dio una definición en sus Institutas, señalando
que obligación: “Es el vínculo por el cual somos constreñidos a la necesidad de pagar
alguna cosa”.
De las ramas del Derecho, la que mayor influencia ha recibido del Derecho Romano
es la Teoría de las Obligaciones, porque han elaborado una teoría de tal magnitud
que hoy llama la atención por la capacidad de análisis, su carácter principista, ya que
establecen principios de carácter general que pueden ser aplicados en cualquier
tiempo, circunstancia y lugar; por ello se afirma que el Derecho de las Obligaciones
es un derecho común de todos los países.
Por los aspectos señalados, el Derecho Romano tiene mucha importancia, sin
embargo la doctrina vertida, no se ha mantenido inmutable, estática hasta nuestros
días, este derecho ha evolucionado pero de manera más lenta que las demás ramas
del derecho.
Con referencia a la evolución del Derecho Romano, podemos manifestar que en los
primeros tiempos se tiene al instituto del nexum (significa anudar, atar).
Originariamente no se distinguía entre la responsabilidad penal y la civil. Tanto el
ladrón como el que había pedido prestada una suma de dinero estaban obligados con
su propia persona y reducidos a la condición servil; el deudor comprometía su propio
cuerpo y éste era, dice BONFANTE, el objeto de la obligación (ver nota 10). El
acreedor podía apoderarse de él, azotarlo, y aun venderlo como esclavo. Esta
solución tan dura fue atenuándose con el transcurso del tiempo3.
3 Guillermo A. Borda. Tratado de Derecho Civil. Obligaciones. TOMO I. Editorial Abeledo Perrot. P. 13
4
E. Alberto Luna Yañez. Obligaciones. Ed. Juventud. La Paz. P.11
Con posterioridad se admitió la sucesión hereditaria incluso de esta materia, en dicha
época la obligación no era un elemento del patrimonio, era tan solo un vínculo de
parentesco espiritual de persona a persona.
En la presente época no existe obstáculo para que una persona pueda asumir una
obligación a través de un representante, salvo en el caso de contratos celebrados
intuitu personae (es decir en virtud a las cualidades de esa persona), pudiendo
transmitir ese derecho de crédito a cualquier título, ya sea oneroso o gratuito; de tal
manera que la obligación viene a resultar un elemento de carácter patrimonial, es
decir un elemento positivo en el patrimonio del acreedor y un elemento negativo para
el deudor.
Sujetos
Toda obligación, como toda relación jurídica necesariamente se forma entre dos o
más personas, estos se constituyen en los sujetos de la relación obligatoria, pudiendo
ser de dos clases: uno activo y otro pasivo, a los que denominaremos acreedor y
deudor, es decir una persona titular de los beneficios y una persona afectada por la
necesidad de cumplir una determinada prestación a favor de la otra.
- tener capacidad jurídica, es decir la aptitud o idoneidad legal para ser titular
de derechos y de obligaciones y ejercitarlos, y en especial se requiere
capacidad de obrar, aptitud o idoneidad legal para ejecutar por sí mismo y
en forma válida todos los actos de la vida civil
- ser distintos, es decir, nadie puede ser acreedor y deudor al mismo tiempo, en
caso de que tal situación sucediera se extingue la obligación por confusión.
- ser determinados o determinables, “Los sujetos deben ser determinados o
determinables, una obligación en la cual no pudiera determinarse quién es
acreedor y quién debe, deja de ser obligación. Pero nada se opone a una
indeterminación provisoria del sujeto, tal como ocurre en las ofertas al público,
las promesas de recompensas, los títulos al portador, etcétera”5.
Por lo señalado la doctrina se inclina a establecer que el sujeto debe ser determinado
ya que toda obligación debe encontrarse a cargo de alguien que debe cumplir con la
prestación, por lo tanto ese alguien debe ser definido, pero pueden presentarse
situaciones en que la determinación del sujeto pasivo se de con posterioridad al
nacimiento de una obligación o deuda por ejemplo: un testador constituye a cargo de
un heredero un legado que puede consistir en pagar una suma de dinero, o aquellas
obligaciones que nacen por hecho ilícito, cuando por ejemplo varias personas se
vieron involucradas en la comisión de un hecho ilícito y no se determina la
responsabilidad de ellas.
En todo caso conviene aclarar que, si bien el sujeto pasivo o el activo pueden ser
indeterminados, pero deben determinarse en el momento que la obligación se torne
exigible, pero lo ideal es que se conozca con anticipación quien es el acreedor y quien
el deudor.
El sujeto activo
El sujeto pasivo
5 Guillermo A. Borda. Tratado de Derecho Civil. Obligaciones. TOMO I. Editorial Abeledo Perrot. P. 13
Los sujetos pueden ser mixtos, cuando el sujeto activo es a la vez sujeto pasivo y
viceversa, por ejemplo, en la relación de tipo bilateral como es la compra venta.
El sujeto, tanto activo como pasivo, puede ser individual o plural; o ambos a la vez,
o netamente plurales, no es preciso que las dos personas sean colectivas o las dos
sean individuales para el nacimiento de la obligación.
Reiteramos que la doctrina se inclina en afirmar que este siempre debe ser
determinado, porque toda obligación debe estar a cargo de alguien y ese alguien
necesariamente debe ser definido en el momento en que se exija el cumplimiento de
la prestación
Vínculo
Por lo citado supra, podemos establecer que la libertad de acción del deudor se
encuentra limitada por la voluntad del acreedor, el cual tiene la posibilidad de vencer
la resistencia del deudor al cumplimiento de la obligación por medio de la coacción
legal, incluso contra la de este último.
Hay casos en los que el deudor no cuenta con medios legales para su cumplimiento,
es el caso de las obligaciones morales, pese a ello existe un deber de parte del
deudor.Quiere esto decir, que toda obligación, para que sea considerada
jurídicamente tal, ha de ser exigible. Estar obligado jurídicamente, es hallarse en
condiciones de dependencia de otra persona, dependiendo unas veces de la
imposición de la ley; otras del contrato celebrado por la persona obligada; otras de
ciertos actos realizados por ella o de ciertos hechos que le afectan y de los cuales
deriva la necesidad de la reparación.
Características de la obligación
3. Existe una limitación de libertad individual del deudor con relación al acreedor,
un estado de dependencia y sujeción por parte del deudor frente al acreedor, quien
puede emplear la coacción del Estado para obligar el deudor al cumplimiento de
la obligación que ha asumido.
Clases de obligaciones
La segunda (hacer) consiste en un hecho activo, que el deudor debe cumplir a favor
del acreedor puede consistir en un hecho material como el de construir una casa; o
puede constituir un hecho jurídico como el planteamiento de un demanda por un
abogado, la entrega por parte de una costurera de 200 camisas.
Obligaciones ordinarias
Aquellas por las cuales el deudor responde con todo su patrimonio al acreedor.
Obligaciones reales
Son aquellas que no comprometen más allá de la cosa a la que está ligada, ej.
hipoteca, antícresis.
Obligaciones patrimoniales
Son aquellas a las cuales hace referencia el artículo 292 del Código Civil, estas tienen
un contenido económico, por cuya virtud la prestación que supone la obligación debe
ser susceptible de valoración pecuniaria, para que exista la posibilidad de ejecución
forzosa del patrimonio del deudor.
Obligaciones extrapatrimoniales
Obligaciones sinalagmáticas
Establecen tanto deberes y derechos recíprocos a cada una de las partes. Ej. compra
venta, permuta, donación con carga, etc.
- Conjuntivas: cuando el deudor tiene que cumplir con todas las obligaciones
asumidas.
- Alternativas: cuando el deudor asumió varias obligaciones y debe cumplir con
una de las obligaciones
- Sustitutivas: el deudor debe cumplir con una sola prestación y se libera
ejecutando esa prestación debida o cumpliendo otra prestación determinada de
antemano por las partes.
Por su independencia:
En cuanto a la prestación
El Código Civil abrogado de 1831, cometió el grave error de reunir a los contratos
con las obligaciones, lo mismo pasó con la legislación romana, en consecuencia se
llegó a confundir ambos términos, este error se ha venido arrastrando desde las
Institutas de Justiniano