DIANA CAROLINA BERRIO QUINTERO

ESPECIALIZACION EN APROVECHAMIENTO DE RECURSOS HIDRAULICOS

HIDROLOGIA DE MULTIPLES ESCALAS
TRABAJO N°1
ARTICULO. INFLUENCIAS NATURALES Y ANTROPOGENICAS EN LA ESCALA
DE DESCARGA CON AREA DE DRENAJE PARA CUENCAS HIDROGRAFICAS
MULTIPLES.
La descarga es la variable independiente que define principalmente la geometría
hidráulica y el perfil longitudinal de los ríos, también influye en los procesos de
transporte de sedimentos, la preservación de los hábitats ecológicos y en la evolución
del paisaje a escalas de tiempo prolongadas.
La relación de la escala entre la descarga y el área de drenaje generalmente se
presume lineal o casi lineal; siguiendo el supuesto lógico de que la descarga aumenta
a medida que aumenta el área de la cuenca; la relación de estas dos variables se
establece por la relación empírica Q=KA C, donde K representa la descarga teórica
para un cuenca de área igual a 1, sin embargo no es una medida útil de
comportamiento de la descarga, pues puede estar influenciada por variables
hidrológicas (humedad y precipitación), A es el área de drenaje y c es la dependencia
del poder de escalado, en las cuencas que cuentan con una hidrología uniforme c
tiende a ser 1 o casi 1.
El artículo se enfoca en la naturaleza de la relación de escala entre la descarga y el
área de drenaje, partiendo del supuesto de que esta relación es lineal, si este no es el
caso, se intentan aislar los factores ambientales o antropogénicos responsables de
alterar dicha suposición; se cree que la relación de escala (c) no presenta variaciones
significativas con el tiempo, si es así estos cambios pueden dar información sobre la
evolución de la hidrología en la cuenca debido a cambios naturales o antropogénicos,
si c fluctúa a escala anual o de décadas, la falta de uniformidad espacial en el sustrato
y la inestabilidad de la precipitación, así como la humedad del suelo y el tiempo de
derretimiento de la nieve son los factores responsables de la variación de la descarga
del rio; si no es así, es decir si la fluctuación es a escala mayor, ciclos o milenios, se
puede suponer que es debido a cambios climático y usos de la tierra.
Para el estudio se seleccionaron 5 ríos de gran tamaño John Day, Salmon, Wabash,
Greenbrier y Yellowstone, los cuales cuentan con información de descarga continua de
al menos 60 años, además se emplearon datos de flujo anual máximo y promedio de
la base de datos nacional de aguas superficiales del US Geological Survey (USGS), se
empleó el software estadístico SPSS con el fin de realizar un análisis de regresión
lineal para cada año de las descargas, con el objetivo de representar los valores de c
en el tiempo e identificar su variación.
Para poder realizar el análisis es necesario identificar las características físicas de
cada cuenca hidrográfica que pueden influir en el valor de la relación de escala c,
como el área, longitud del canal, relieve de la cuenca, comportamiento de la
precipitación, cantidad de estaciones con suficiente información histórica, usos de la
tierra y agua dentro de la cuenca, el clima y las diferentes formas de intervenciones
antropogénicas (presas, desvió para riegos, etc.); el rio John Day tiene una longitud de
400 Km y un área de cuenca de 20.550 Km2, una precipitación anual de 46 cm y un
relieve de 1070m, el rio Salmon tiene 630 Km de largo, un área de 36.300 km 2 de
cuenca, una altura de 3580 m y una precipitación anual promedio de 76 cm, el tercer
rio, Wabash cubre 85.400 Km2, tiene un promedio de precipitación anual de 103 cm y
una longitud de canal principal de 780 Km, el rio Greenbrier es el rio más pequeño del
estudio con un área de cuenca de 4200 Km 2 y una longitud de cauce de 218 km, sin
embargo tiene una precipitación anual promedio de 108 cm similar a la del rio Wabash,
por ultimo dentro del estudio se incluyó el rio Yellowstone, este cuenta con
características diferentes a los anteriores ríos, empezando por su área de cuenca que
es significativamente mayor a los anteriores, siendo de 182.00 Km 2, lo cual propicia
que cuente con relieves diversos y la precipitación dentro de la cuenca sea baja, 42
cm de promedio anual, debido a su variación espacial dentro de la misma; además de
la diferencia en el área de la cuenca, Yellowstone tiene ciertas características propias
que la diferencian de las demás cuencas incluidas en el estudio, contando con ríos
tributarios de gran tamaño y con reservorios dentro de su área, así cono grandes
intervenciones antropogénicas dentro de ellas, como el reemplazo de la vegetación
nativa por zonas de cultivo, así como obras de infraestructura en los afluentes que
disminuyen la descarga al cauce principal.
Después del análisis de los datos y de la realización de las regresiones lineales, los rio
se agruparon en dos grupos, los que tiene valores de c entre 0.7 a 1.0, con un
promedio de ∼0.8 y son relativamente estables para la longitud del registro, los ríos
John Day, Salmon, Wabash y Greenbrier presentan esta característica, se puede
afirmar que estos cauces siguen aproximadamente la relación de escala geométrica
simple mencionada al principio de este documento, es decir que existe una linealidad
entre el área de drenaje y la descarga de la cuenca, y el segundo grupo, esta
constituido por los que poseen valore de c∼0.5 en este caso el rio Yellowstone, el cual
no sigue el supuesto de la relación lineal entre las variables objeto de estudio, lo cual
muestra que lo asumido por algunos modelos y prácticas de ingeniería y gestión de la
tierra en donde se sustituye la descarga por el área de drenaje, la cual es más fácil de
determinar gracias a los modelos de elevación digital, es una equivocación, sin
embargo la falta de datos de medición y las dificultades de las tomas de información
en campo a llevado a que se siga con esta metodología debido a su relativa
simplicidad.
En los ríos donde c no alcanza a ser 1 por una pequeña diferencia, se debe a
variables naturales de la cuenca como la pendiente, la elevación y la
evapotranspiración, estos ríos tienen menos descarga atribuida a los tributarios aguas
abajo que aguas arriba, lo cual tiene su origen en base a que las pendientes más
pronunciadas generan mayores cantidades de flujo y escorrentía, propiciando que
exista menos infiltración, por otro lado las elevaciones más altas crean efectos
orográficos que tienen a crear más escorrentía al aumentar las cantidades de
precipitación en las cabeceras de la cuenca, lo cual puede sesgar espacialmente la
precipitación concentrando la mayor parte en las cabeceras disminuyendo así el valor
de c y a la inversa estas características que actúan para aumentar la descarga
corriente aguas arriba disminuyen la descarga aguas abajo, las elevaciones más bajas
dentro de la cuenca significarían tasas más altas de evapotranspiración.
Por otro lado aunque la cuenca de Yellowstone también tendría las mismas variables
naturales que las demás cuencas, es decir, pendiente, elevación y evapotranspiración,
que ayudarían a alejar el valor de c de 1, existen otros factores que ayudarían a
disminuir aún más la relación de escala, como cambios temporales y espaciales en las
características hidrológicas de la cuenca, debido al gran tamaño de la cuenca se
presenta variación espacial en la precipitación, así mismo se viene presentando una
variación temporal de esta misma variable, debido a los cambios en los usos de la
tierra e incendios presentados en los últimos años de registro de datos, ambas
influencias cambian el valor de la escala de una manera distinta a los otros ríos objeto
de estudio, adicional a esto en las elevaciones más altas de la cuenca también tiende
a haber cambios de precipitación a nevadas, lo cual hace que la escorrentía se
disminuya en ciertas épocas del año y aumente en otras debido al derretimiento del
hielo; el pico de c para la cuenca de Yellowstone se aproxima a los valores máximos
de 0.8 en los años comprendidos entre 1911 a 1940 y luego presenta un descenso en
secular hasta un promedio actual de 0.4, en estudios anteriores se a documentados
que en cuencas hidrográficas semiáridas, como es el caso de Yellowstone, la relación
entre la descarga y el área de drenaje pierde linealidad a medida que aumenta esta
última; la descarga media anual y máxima anual se ven afectadas como se mencionó
anteriormente, por el deshielo en las partes más altas de la cuenca, esto ocurre
normalmente a mediados del año, en esta temporada las aguas procedentes de estas
zonas generan más escorrentía que las secciones más bajas y más cálidas de la
cuenca, creando una descarga máxima que aumenta lentamente de tamaño aguas
abajo, lo cual hace que los valores de c sean más pequeños; por otro lados estas
descargas también se ven afectadas por acciones antropogénicas, por ejemplo el 98%
del agua utilizada dentro en la cuenca proviene de fuentes superficiales y de este
porcentaje el 99% es empleado para actividades agrícolas, la construcción de
embalses y reservorios también tienen influencia en la descarga de la cuenca.
Otro de los factores que han afectado la relación de escala c en la cuenca de
Yellowstone, son los cambios climáticos, los datos de clima que se comparan con los
datos de registro de descarga muestran que durante el siglo XX las partes altas de la
cuenca se hicieron más calientes durante el verano y que las precipitaciones
comprendidas entre los meses de enero a junio disminuyeron, esto se ha visto
traducido en que en áreas más grandes de drenaje las descargas anuales promedio
han disminuido y por el contrario en áreas de drenaje mas pequeñas las descargas
máximas anuales han aumentado, esto puede deberse al deshielo más rápido que
están sufriendo los nevados o al aumento en la frecuencia de incendios forestales que
aumentan la capacidad de escorrentía del suelo, sin embargo no se ha comprobado la
relación directa entre los incendios con las descargas; de estas variables no naturales,
tiene más fortaleza el argumento de que la influencia humana es la mayor responsable
de los cambios en la descarga de las cuencas, esto se concluye gracias a
comparaciones con otras cuencas en donde si bien también han sufrido incendios
forestales la acción humana es inferior y sus valores de c no han mostrado cambios.
Como conclusión del estudio realizado se puede agregar que la relación de escala
entre el área de drenaje y la descarga es de importancia para la modelación de
evolución del paisaje, la mayoría de los modelos actuales siguen el supuesto de que
esta relación es 1, sin embargo con este estudio se demuestra que hay casos como la
cuenca de Yellowstone que esta afirmación no es correcta, por lo cual se deben hacer
más avances en la caracterización de las cuencas, aunque esta su poción se hace
básicamente debido a la facilidad de medir el área de drenaje y a la dificultad de medir
la descarga, gracias a los avances tecnológicos cada vez más acelerados, esta
dificultad de medición de la descarga se podría superar, y llegar si bien no a una
caracterización de la escala c para cada una de las cuencas existentes, si a encontrar
ecuaciones que minimicen el margen de error.
Además de esto se evidencia que ninguno de los 5 ríos tuvo un valor de escala c
superior a 1, tomando en consideración otros estudios realizados, parece ser que para
cuencas con entornos naturales el valor de 1 es el máximo posible, por el contrario en
cuencas hidrográficas urbanas el valor de c es aproximadamente de 2, debido al alto
grado de alteración del entorno hidrológico.