Rowe y Kahn, en 1987, establecieron que no todos los

casos de vejez libre de estados patológicos son iguales,

haciendo la distinción entre la vejez usual o normal

(usual aging) y la vejez exitosa, satisfactoria o saludable

(successful aging). Así pues, se distingue entre dos grupos

de adultos mayores libres de enfermedad: a) ”usual“, sin

enfermedades pero con riesgo elevado de contraerlas y

capacidad funcional normal o baja, y b) ”exitosa, satisfactoria”

o saludable, sin enfermedades, con bajo riesgo de

enfermar y elevada capacidad funcional física y mental.

Hoy día esta distinción es indiscutible, pero se han establecido

puntos intermedios, y se han llevado a cabo

importantes investigaciones en todo el mundo sobre

cómo reducir la vejez normal e incrementar la exitosa.

Pero este concepto incluye tres componentes principales:

baja probabilidad de padecer enfermedad y discapacidad,

elevada capacidad funcional física y cognitiva, y

mantenimiento de una vida activa en la sociedad.

Las actividades de prevención primaria, definidas

como aquellas que se realizan antes de la aparición de

una enfermedad o patología, siguen estando indicadas en

los ancianos, al igual que en otros grupos de la población.

Considerando que ante la presencia de cualquier patología

debe evitarse la aparición de otras, se ha visto, además,

que las personas mayores responden positivamente

a los consejos sobre prevención y son capaces de modificar

sus hábitos, incluso después de los 75 años. La meta

con la prevención (primaria, secundaria, terciaria) tiene

como finalidad preservar la funcionalidad.

La promoción de la salud en las personas mayores

debe tener los siguientes objetivos específicos en razón a

sus problemas específicos:

• Prevenir la enfermedad.

• Prevenir el deterioro físico y mental.

• Prolongar el periodo de vida independiente.

• Mantener y potenciar la calidad de vida.

Todas las acciones que el médico establezca en el adulto

mayor están dirigidas a preservar su autonomía, independencia

y felicidad. A continuación se hace una revisión

sobre estos aspectos importantes.

DIETA

La dieta mediterránea (véase Anexo 1), rica en alimentos

vegetales en combinación con un consumo moderado de

alcohol, nada de tabaco y al menos 30 min de actividad física

por día, está asociada a una disminución de la mortalidad

en adultos mayores jóvenes, por debajo de 80 años. La

organización Oldways, la Harvard School of Public Health y

la Organización Mundial de la Salud (OMS), introdujeron

el concepto de dieta mediterránea en 1993, en una conferencia

en Cambridge, Massachusetts. La dieta mediterránea

es rica en frutas, vegetales, pescado, nueces, granos

enteros y grasa como aceite de oliva, y es baja (pero no los

excluye) en carnes rojas y productos lácteos. Es importante

conocer que el adulto mayor requiera una cantidad

menor de energía, puesto que con la edad disminuyen sus

requerimientos energéticos basales, lo que se recomienda

es la ingesta de 1 700 y 2 000 kilocalorías para garantizar

su metabolismo basal.
A pesar de lo anterior, es fundamental tener en cuenta

algunos puntos: los requerimientos nutricionales de los

ancianos deben individualizarse; lo interesante de la dieta

mediterránea es aplicarla a los alimentos que se encuentran

en cada región; perder peso en la vejez puede ser de mal

pronóstico (véase capítulo de Cambios en el peso), por

tanto, deben evitarse al máximo las dietas restrictivas.

EJERCICIO FÍSICO

El ejercicio es una actividad física que realizada con

regularidad y sin generar fatiga ayuda a mantenerse en

forma, permite la socialización y aumenta la calidad de

vida en el adulto mayor.

Beneficios del ejercicio

El ejercicio regular ayuda a controlar la hipertensión

arterial, disminuye el colesterol DLD y aumenta el colesterol

HDL. En el adulto mayor, promueve la independencia;

realizado con frecuencia ayuda a fortalecer los

músculos previniendo lesiones articulares, en particular

fracturas. Estimula el apetito, reduce el estreñimiento y

promueve el sueño.