XX

EL DESARROLLO DEL
.MOVIMIENTO SINDICAL
I

Y LA SITUACION DE LA
CLASE OBRERA

MIGUEL URRUTIA

12 - ~ANUAl DE HISTORIA
 :..
Introducción

LA TRANSICIÓN de una sociedad primitiva a una sociedad desarrollada siempre

lleva en sí la urbanización y una creciente importancia de actividades eco-
nómicas diferentes de la agricultura. Es más, frecuentemente se mide el pro-
greso económico de los pueblos según sea alta o baja la proporción de los
trabajadores que se dedican a la agricultura, la silvicultura y la pesca. Por
ejemplo, mientras que en Rusia hacia 1850 se ha calculado que hasta el 80%
de la. población se dedicaba a estas labores rurales, en 1851 el 6'1% de la
fuerza de trabajo en Francia se dedicaba a la agricultura, silvicultura y
pesca, y en Inglaterra la proporción era de 30% en 1841. Por otra parte, no
cabe duda que a mitades del siglo XIX el Reino Unido era la principal poten-
cia mundial, Francia tenía un nivel de desarrollo inferior, y Rusia era el
país más primitivo de Europa.

Esta clara relación inversa entre el ingreso per capita en una sociedad
y la proporción de la tuerza de trabajo que se emplea en el sector primario
de la economía (agricultura, silvicultura y pesca), refleja el hecho de que
la productividad del trabajador promedio só10 aumenta al especializarse el
proceso productivo y al poder la sociedad hacer inversiones que aumenten
la productividad del trabajador.

La especialización es una de las príncípales causas de los aumentos en

productividad. Por ejemplo, las tierras de cierta calidad y cierto clima pue-
den ser muy buenas para generar un producto, pero no todos los tipos de
comida que requiere una familia para tener una dieta balanceada. En Caldas
es posible producir muy buen café, pero la tierra tendría muy baja produc-
tividad sembrada en algodón, trigo o cebada. En el Cesar, al contrario, se
puede producir eficienteni.ente algodón o carne, y en Nariño trigo y papa.
Es eficiente por lo tanto desarrollar una red de comercialización y transporte
para vender trigo de Nariño en Caldas, café de. Caldas y algodón del Cesar
en Londres, y comprar equipo de transporte en el extranjero. Es obvio que
la especialización implica un aumento en la proporción de trabajadores
que se tendrán que dedicar al comercio y el transporte, y tal vez a la ma-
 MANUAL DE HISTORIA III 181
180 ' EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL

nufactura de sacos de fique, llantas y otros productos. Pero la mayor pro- El proceso de desarrollo en Colombia también se puede medir en tér- -.
ductividad de cada tipo de tierra justifica ese cambio en estructura econó- minos del grado de especialización e inversión en la economía. Como esta-
mica y aumenta la cantidad de productos consumidos por toda la población. dísticamente la proporción de la mano de obra ocupada en la agricultura
es un buen índice de estos factores de desarrollo, es ilustrativo ver cómo ha
El otro factor que aumenta la productividad es el proceso de inversión. descendido esta relación a través del tiempo en el país.
Por ejemplo, las tierras pobres de los Llanos Orientales pueden mejorar su En la época del censo de 1870 sólo el 7% de la población total vivía en
producción si se les aplica fertilizantes. Se justifica entonces para el agri- los 19 municipios en que estaban localizadas las principales ciudades del
cultor. ahorrar (dejar de consumir) en un año para poder aplicar tertilí- país. Esas ciudades en 1964 contenían el 32% de la población nacional. Esa
zantes en el siguiente y obtener niveles muy superiores de producción. Al rápida tendencia a la urbanización también se refleja en la proporción de
mismo tiempo, dada la demanda de fertílízantes, una persona o. grupo de la población económicamente-activa aedicada a la agricultura, la silvicul-
personas encontrarán atractivo invertir en desarrollar una mina de roca tura y la pesca. Dicha proporción pasa de 69% de la fuerza de trabajo
fosfórica en Pesca, Boyacá, para vender roca molida a los arroceros del en 1925, a 60% en 1945, 54% en 1951, 47% en 1964 y 30% en 1973.
llano. A la vez, esos empresarios invertirán en educar a los arroceros en
el uso de la roca íosíóricá. El resultado neto de toda esta actividad será Como a veces las comparaciones internacionales son útiles, en el cua-
mayor producción por hectárea y por trabajador arrocero. dro 1, incluimos datos sobre la decreciente ocupación en el sector agrícola
en Inglaterra, Francia y Colombia en diferentes épocas.
Vale la pena anotar que se produjeron tres tipos de inversión. Una en Aunque es una simplificación extrema, podemos decir que la transición
un ínsumo, fertilizante, para lograr mayor producción. Otra inversión en hacia el proceso de desarrollo económico autosostenido se inicia cuando un
capital fijo, representada en la apertura de la mina y el equipo de molienda país dedica menos del 70% de su población activa al sector agrícola.
de roca; y finalmente, una inversión en educación para. que los arroceros
usen el producto. Las tres inversiones aumentan la productividad y son
necesarias para el desarrollo. El último tipo de inversión, la inversión en TABLA 1
capital humano o conocimiento, puede ser la más rentable, pero es la menos
vistosa. PROPORCION DE LA POBLACION ACTIVA TRABAJANDO EN
AGRICULTURA EN INGLATERRA, FRANCIA Y COLOMBIA
Esta serie de inversiones también aumenta la proporción de personas
que trabajan en labores no agrícolas y aumenta la actividad comercial, Inglaterra Francia Colombia
minera, de transportes, de manufactura, y de servicios, si consideramos la
extensión agrícola como un servicio. Tanto la inversión como la especiali- 1688 75% 1700 80% 1925 69%
zación aumentan la productividad del trabaja y de la tierra en el sector 1811 35% .1790 75% 1945 60%
agrícola, y el ingreso promedio por persona en el país, Esto a la vez díver-
1831 28% 1851 64% 1951 54%
sifica la economía al financiar el mantenimiento de una población no agrí-
cola. Si el aumento en productividad del trabajador agrícola no cubre los 1851 21% 1881 48% 1964 47%
costos de inversión y especialización, el ingreso por persona en la sociedad 1871 14% 1896 45% 1973 30%
no aumentará, y se tenderá nuevamente a la estructura económica anterior,
en la cual predominan la hacienda o finca autosuficientes. Puentes: PAUL BAlllOCH, Révolutión industrielle et sous-development (París, 1974);
CEPAL, El desarrollo económico colombiano (México, 1957); DANE, Cen-
En realidad, con la decadencia del Imperio Romano en Occidente y su sos de población, 1964, 1973.
sistema de transporte, ocurrió un proceso de este tipo. En Europa se ¡:;;~··ó
de la especialización, con cierta proporción de la población dedicada al co- Esto ocurre en el siglo XVIII en Inglaterra, en la época del Segundo Im-
mercio y los servicios, al desarrollo de fincas y hacíendasautosuñcíentes en perio en Francia, y a partir de los años 2Q en Colombia.
áreas donde casi toda la fuerza de trabajo se dedicaba a actividades agrí-
colas y doncle la actividad urbana se volvió muy restringida. Pero a partir Aunque aún antes de esta época de transición la población urbana puede
de la alta Edad Media el proceso económico ya volvió a justificar el mante- tener una influencia importante en los asuntos de un país, y particular-
nímíonto de ciudades prÓSpe1'2,Sque se volvieron núcleos dinámicos de de- mente en los asuntos políticos y culturales, el bienestar material de la pobla-
sarrollo. ción va a depender esencialmente de los fenómenos económicos que deter-
 W2 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
minan la situación de la agricultura, y en particular de la situación
climatológica y de los ciclos de precios de los productos agrícolas exporta-
dos e importados.
En el caso colombiano se puede decir entonces que el desarrollo econó-
mico autosostenido se inicia en la década de los años 20 de este siglo, y en
esa fecha se inicia también la historia de la clase obrera. Antes de esto
nuestra historia económica es historia agraria. No obstante, vale la pena
anotar que son los desarrollos agrícolas de la última década del siglo XIX y
las primeras dos décadas del xx los que crean las precondiciones para
el desarrollo industrial del país.
Nuevamente, como término de referencia, vale la pena recordar que
el movimiento sindical en Inglaterra surge hacia finales del siglo XL~, y en
Francia sólo se vuelve importante después de la Primera Guerra Mundial.
Es decir, cuando la urbanización y la industrialización habían llevado la
fuerza de trabajo agrícola a proporciones inferiores al 40%. Es por lo tanto
sorprendente encontrar en Colombia un movimiento sindical activo en 19'13.
Como se verá posterionnente, este desarrollo precoz tiene raíces políticas,
y la historia del sindicalismo en los años cincuenta demuestra la fragilidad
de un movimiento sindical en un país sólo parcialmente índustnalízado.
Pero antes de díscutír los movimientos obreros en Colombia, es necesa-
rio describir cómo se ha beneficiado la clase trabajadora del proceso de
dcsarroüo económico que ha vivido el país en los últimos cincuenta años.
Las características del movimiento sindical, la manera como la clase obrera
participa en la política, y aun el tipo de cultura que tiene la clase trabaja-
dora, van a depender de las características del proceso de desarrollo econó-
mico. El comportamiento y la cultura de una población en que predomina
la actividad económica independiente, como puede ocurrir en muchas de
nuestras zonas urbanas, va a ser diferente del que predominaría en ciudades
dominadas por una o varias grandes industrias con políticas de relaciones
industriales paternalistas. La motivación de las organizaciones obreras y
aun el patrón de consumo C8 las familias, también variará, según si los
empleados son empresarios nacionales o extranjeros. Es decir, las condicio-
nes materiales y aun el bienestar general de la clase obrera dependen de
manera ..muy estrecha del tipo de desarrollo económico de un país. Por esa
razón, parece útil iniciar el presente análisis con una descripción de las
principales características del proceso de crecimiento económico del país
en los últimos 50 años.
Se escoge la década de los 20 como el inicio de nuestro proceso de desa-
rrollo, por ser esos años el momento en el cual Colombia dejó de ser un país
A"81u:Jj·:umc"t..:: agrario, t:i1 ese momento comienza a disminuir la propor-
ción de la fuerza de trabajo dedicada a la agricultura, y se inicia la historia
de la clase obrera colombiana.
HANUAL DE HISTORIA III 183
1
Participación de la clase obrera en el proceso
de desarrolle
EN ECONOMÍA HA SIDO LA PRÁCTICA, desde los años 40, medir el aumen-
to en bienestar económico de un país con base en las estadísticas de
producto bruto nacional o ingreso nacional. Estos conceptos son
fáciles de explicar, pero difíciles de calcular. El ingreso nacional es
simplemente la suma de los ingresos de todas las personas en la
economía, incluyendo el ingreso proveniente de utilidades, salarios,
intereses, dividendos, etc. Esta suma también es igual al consumo
de todas las familias, más lo que ellas ahorran. El producto bruto
interno (PBI) es el valor de toda la producción de un país, e incluye
no sólo la producción de bienes o cosas, sino también la producción
de servicios.
Decíamos que los conceptos son simples, pero su medición di-
fícil. Por ejemplo, en Colombia es muy difícil conocer la totalidad
de la producción agrícola, pues hay un gran número de unidades de
producción. 'I'ambién es difícil calcular la inversión agrícola. Cada
zanja de drenaje hecha en un potrero es una inversión, o sea la
producción de un bien de capital, y, obviamente, el Banco de la Re-
pública no tiene manera de saber cuántas zanjas se hacen anual-
mente. Los problemas de medición son menos difíciles en el sector
moderno de la economía. Toda la producción petrolera y la inver-
sión en ese sector aparece en la contabilidad de unas pocas empresas.
Por eso los datos de cuentas nacionales reflejan con bastante exac-
titud el desarrollo del sector moderno de la economía, pero son muy
deficientes en la descripción del sector tradicional, o sea, de las
empresas pequeñas urbanas y rurales.
Pero si existiera la posibilidad de sumar todos los datos de
producción en la economía, es claro que los aumentos en el PBI
serían lID buen índice del aumento en bienes y servicios disponibles
para la población de un país. Si se supone que el bienestar material
depende de los bienes y servicios que una persona o familia esr« en
condiciones de obtener, entonces los cambios en bienestar se pueden

184 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
medir por cambios en el PBI. Para el economista, estas medidas de
ingreso nacional y producto bruto interno son entonces útiles para
medir los cambios en el bienestar económico de un pueblo ..
No obstante, de la descripción anterior se puede 'verque este
método de medir el bienestar es bastante burdo. En primer lugar,
no sólo los bienes materiales producen bienestar. La amistad no se
compra o vende, no aparece en las estadísticas de ingreso nacional,
pero genera mucho bienestar. Dos sociedades pueden tener los mis-
mos niveles de producción, pero diferentes métodos de producción y
trabajo. En una, la relación entre jefes y obreros puede ser autori-
taria e impersonal, y en otra, los métodos de producción pueden
fomentar la amistad y la camaradería en el trabajo. Es obvio que
el nivel de bienestar en la segunda será mayor.
En una sociedad religiosa, las estadísticas de ingreso nacional
harán la producción de un sacerdote igual al costo que pagan los
fieles por sostener económicamente el culto, pero el bienestar pre-
sente y futuro que genera la confesión o la comunión administrada
por el sacerdote es presumiblemente infinito.
Aun en términos puramente económicos, es difícil relacionar
el PBI con bienestar material. La producción de un profesor de pri-
maria se calcula con base en su costo, pero es probable que el bene-
ficio de la enseñanza sea superior a su costo. Algunas cosas que
se incluyen en las sumatorias para llegar a la producción no aumen-
tan el bienestar. Por ejemplo, una ciudad bien planeada no requiere
mucho gasto en transporte al trabajo. Mal planeada la ciudad, la
producción aumenta por un incremento en transporte que todo el
mundo preferiría evitar. En este caso el transporte es más un costo
que un beneficio.
Por todas estas razones, muchas personas han criticado recien-
temente la utilización del PBI o el ingreso nacional como medidas
de bienestar. No obstante, aunque se ha intentado elaborar otros
índices, no se ha logrado todavía elaborar uno tan general y útil.
Ya planteadas las limitaciones de estos conceptos, procedemos a
utilizarlos para obtener una idea de cuál ha sido el progreso mate-
rial en Colombia en el último medio siglo.
MANUAL DE HISTORIA III 185
La ,tasa de crecimiento del producto per capita fue muy rápida
en los años 20, registrándose, según Cepal ', una tasa de 5.2%
anual entre 1925 y 1929. Esta fue una época de rápida inversión,
llegando ésta a ser el 26% del producto bruto.
En particular se hicieron inversiones importantes en carreteras
y transporte, servicios públicos municipales, petróleo y construcción
urbana. Al término del período, el país' contaba con una infraes-
tructura de transporte que facilitó el posterior desarrollo de la in-
dustria manufacturera, la cual requería para su desarrollo merca-
dos más amplios que los puramente regionales del siglo XIX. Vale
la pena anotar que una parte de la inversión se efectuó con capital
extranjero, a base de préstamos a los diferentes niveles de gobierno
para las obras de infraestructura, y como inversión directa en la
industria petrolera y otras industrias.
La brusca suspensión de la afluencia de capital extranjero, mo-
tivada por la crisis económica mundial, y el descenso en los precios
del café y de otras exportaciones colombianas también a causa de
la gran depresión, ríisminuyó la tasa de inversión y el ingreso gene-
rado por el sector externo. Esto a la vez disminuyó la tasa de creci-
miento de la economía entre 1930 y 1934.
La demanda agregada que generó el conflicto con el Perú sacó
al país de la depresión económica antes de la reactívaclón de las
economías de los países industrializados, pero la dificultad de im-
portación de insumos índustríales y bienes de capital causada por
la Segunda Guerra Mundial mantuvo la tasa de crecimiento de la
economía a niveles lelativamente bajos hasta 1944. Entre 1930 y
1938 el producto bruto por habitante parece haber aumentado a
una tasa anual de 27'0, tasa que se redujo prácticamente a cero
durante la guerra.
. 1 Hay muchas dudas sobre la calidad de los datos de producto bruto e ingreso
calculados por CEPAL, para la época anterior a 1950. Se sabe que dichos cálculos
se hicieron con base en tndícadores muy parciales, pero al ver estadísticas indepen-
dientes se llega a la conclusión que los datos de CEPAI, pueden ser UlL.1. aproxima-
ción útil. Una prioridad de investigación sería tratar de calcular los principales
datos de cuentas nacionales para ciertos años entre 1914 Y 1950.
 186 EL DESARROLLO DEL MOVIiVIIEi-1TO SIl'!mCAL MANUAL DE HISTORIA III 187

TABLA 2
El producto bruto por habitante aumentó a una tasa anual de
CRECIMIENTO DEL PRODUCTO NACIONAL, DE LA POBLACIOfI, 3.9 % entre los años de 1045 y 1954. Más espectacular aún fue la
y DE:L PRODUCTO FER CAPlTA EN VARIOS PAISES _ expansión del ingreso bruto por habitante, el cual aumentó en el
período a una tasa anual de 5.8%. Esta diferencia se debió a la me-
Tasa de crecimiento por
decenio en % joría en los precios del café exportado, lo cual determinó que el
País Periodo
ingreso de los colombianos aumentara más rápido que la producción.
Protiuclo Población Producto
total per capita En resumen, entre 1925 y 1950 el producto bruto por persona
Reino Unido 1. 1700 a 1780 5.3 3.2
activa aumentó un poco más de '100 %, lo cual muy burdamente
2.0
2. 1780 a 1881 28.3 13.1 13.4
podría equivaler a que el ingreso promedio por trabajador se do-
3. 1355/59 a '1957-195fT 21.1 6.1 14.1
blara en esos 25 años. Aunque se debe recalcar que estos datos,
Francia 1841/50 a 1960/62 20.8 2.5 17.9
basados en estimativos de CEPAIJ publicados en 1957, son poco con-
Alemania 1. 1851/55 a 1871-1875 17.6 7.7 9.2 . fiables, otro tipo de evidencia sugiere que en efecto en ese cuarto
Alemania Occidental . ·2. 1871/75 a 1960-1962 31.1 de siglo el ingreso y la producción nacional probablemente se dupli .
~1
..2 17-,9
Países' Bajos 1. 1900/04 a 1960-1962 29.7 14.3 . 13.5 caron. Es interesante entonces ver cuál fue el aumento de los ingre-
Suiza 1. 1300/99 a 1957-1959 25.7 8.3 16.1 sos de la clase obrera en el mismo período, pues si la distribución
Buecía 1. 13G1/65 a 1960-1862 36.9 6.7 28.3 del ingreso empeoró, es posible que los ingresos de esta parte de la
Halla 1. 1861/65 a 1898-1902 9.7 6.8 2.7 población aumentarán menos rápidamente. Pero antes de analizar
2. 1308/1902 a 1960-1962 26.8 5.8 18.7 las tendencias de la distribución del ingreso en esos años, vale la
Estados Unidos 1. 1839 a 1960-62 21.6
42.5 1U pena analizar cuál fue el crecimiento global de la economía en su
Japón 1. 1379/81 a 1954-1961 42.0 26.4
1.
12.3 segundo período de desarrollo, o sea de 1950 a 1975.
Rusia 1860-1913 30.2 13.8 14.4
2. 1913-1958 35.7 6.4 27.4
utilizando datos de las cuentas nacionales elaboradas por el
3. 1928-1958 53.8 6.9 43.9
Banco de la República, tenemos que entre 1951 y 1964 el producto
Colombia 1. 1925-1975 63.0 29.0 27.0
interno bruto en términos reales aumentó 84%, y el ingreso por
trabajador en la fuerza de trabajo aumentó 51 %. Entre 1964 y 1974
Fuentes: SIMÓN KUZNETS, Crecimiento economzco moderno (Madrid, 1973); C!:PAI.,
E.I desarrollo eco7!omico de Colombia y BANCO DE LA REPÚBLICA, Cuentas el producto interno bruto aumentó un 79% en términos reales, y
nacionales. el PEI por trabajador aumentó 61 %. Es decir, que nuevamente el
producto por trabajador se dobló en menos de un cuarto de siglo.
El período de la guerra, aunque se caracterizó por cierto estan- Estrictamente, el PBI por trabajador aumentó 143 % en 23 años.
camiento en el ingreso nacional, facilitó la adaptación al medio Aunque las tasas de crecimiento de la economía han sido bas-
nacional de muchas industrias que se pudieron desarrollar al am- tante irregulares, como lo demuestra la tabla 3, no deja de ser
paro de la dificultad de importar esos mismos productos. Es decir, impresionante un aumento real, o sea, después de descontar los
fue una época cle protección total a la industria nacional. Las divi- aumentos en precios, de 5 veces en la producción nacional por tra-
sas acumuladas durante la guerra, por otra parte, se utilizaron a bajador en medio siglo. Esto da una tasa decenal de crecimiento
partir de 1945 para efectuar Importaciones masivas de bienes de en el producto per ca.pita de 271fó, o sea, de las más altas del mundo,
capital que le dieron impulso al proceso de sustitución de importa- como se puede observar en la tabla 2. Dicho de otra manera, un
ciones iniciado durante el conflicto mundial. producto de 100 unidades por trabajador en 1925, se había conver-
 W'illNUAL DE HISTORIA III 189
188 EL DESP.RROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL

TABLA 3
tido 50 años después en unas 490 unidades. Este ejemplo da una
idea de lo que ha sido el progreso en Colombia en este siglo. No deja COLOMBIA: RITMO DE CRECIM1ENTO ECON6MICO ANUAL

de sorprender el hecho de que, según la tabla 2, el producto per Crecimiento Crecimiento

capita aumentó históricamente más rápido en Colombia que en Producto bruto Ingreso bru to
Estados Unidos, Alemania o Japón. real per capita real per copiia
Sin embargo, en teoría un aumento en la producción no nece- 1925-30 3.6 2.2
sariamente implica un aumento en el ingreso de la clase trabajado- 1930-38 2.0 2.0
ra. Por ejemplo, si mucha de la producción se exportara a precios 1938-45 0.9 0.7
siempre decrecientes, el ingreso nacional no aumentaría gran cosa. 1945-51 3.0 5.0
Esto sería el caso ideal de imperialismo, en el cual los aumentos en 1.5 1.4
1951-64
producción beneficiarían exclusivamente al país importador a tra- 1964-74 2.8 2.9
vés de un abaratamiento en sus insumos, si suponemos que los
Fuente: CEl'AL y BANCO DE LA REPÚBLICA.
bienes que ese país exporta no bajan de precio. Este es el caso de
deterioro en los términos de intercambio. En realidad, esa no ha
sido la experiencia colombiana, y en el largo plazo el crecimiento a. Evolución de la distribución del ingreso
del ingreso nacional disponible y el producto bruto interno ha sido
Al analizar la evolución de la distribución del ingreso en varios
bastante similar. Por ejemplo, entre 1950 y 1967 el PBI creció 116%
países se ha encontrado que en general ésta empeora en las pri-
mientras el ingreso nacional bruto creció 104%. Al contrario, entre
meras etapas de desarrollo, para luego mejorar hasta llegar a una
1968 y 1975 el PBI creció 54 %, o sea menos del crecimiento de 59%
distribución más ígualítaria que la original. En la figura 1*, se puede
en el ingreso nacional bruto real. Es decir, aunque los términos de
observar que el 20% más rico de la población tiene el 50% del total
intercambio se han podido deteriorar un poco en todo el período,
de los ingresos en los países más pobres, o sea con PBN cercano D
los aumentos en ingreso nacional han sido muy similares a los
inferior a US$ 100' per capita por año (Chad, Niger, Pakistán,
aumentos en producto bruto interno.
Duhoney, India, etc.). En países en una etapa intermedia de desa-
otro factor que puede determinar que el obrero promedio no rrollo, con PBN-per copita cercano a US$ 300, este 20ro más rico
haya visto aumentar su ingreso al mísmo ritmo del aumento en la de la población percibe un poco más del 55 % de todos los ingresos
producción, es un deterioro en la distribución del ingreso. Por ejem- de la economía. En el gráfico Colombia aparece por encima de la
plo, es posible que al aumentar mucho la demanda por comida se tendencia, con cerca del 60% del PBN controlado por el 20 % más
incrementen mucho los arrendamientos de la tierra. En ese caso rico de la población. En la parte inferior del gráfico se observa que
el ingreso de los terratenientes aumentaría más rápido que el de los la participación del grupo más pobre en el ingreso nacional tiene
trabajadores agrícolas, y el aumento del ingreso de éstos últimos forma de U, o sea que participa menos en los países en un nivel
podría ser inferior al aumento promedio del ingreso por persona en medio de desarrollo, y tiene una mayor participación en los extre-
la fuerza de trabajo. También las utilidades pueden crecer más mos, representado por países muy poco desarrollados Y países ya
rápido que los salarios, o los salarios urbanos más rápido que los industrializados.
salarios rurales. Para analizar las tendencias del ingreso de la clase
obrera es necesario entonces discutir la evolución de la distribución ---
• Los números que de aquí en adelante aparecen entre paréntesis (1) (2), se
del ingreso en el país. refieren a las figuras 1 Y 2.
 ,.., .•.o
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o
I ~ ... -;
<:> t:J
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....
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8

FIGURA 2

íNDICES DE PRODUCTIVIDAD POR TRABAJADOR, 39 PAíSES

(PRODUCTIVIDAD DEL SECTOR PRU,,1ARIO DE COLOMBIA)

2.0
Indica
de
p r u c tlv Idc d

........
s e r vtctoe
s e rvtctc s

1.5 Indu3t";.'¡;¡':- ~----+------'--------

_.....

1.0

• Colombia
s e c eo r
Primor; o

0.5

P8N c us j; 01 1.:164)

50 ,00 2(10 500 500 800 1.500

._----~--~

192 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
Esta tendencia en la distribución del ingreso a través del pro-
ceso de desarrollo fue identificada originalmente por Kuznets, quien
basó su análisis en el hecho de que el crecimiento se concentra en el
sector moderno de la economía. Como la productividad por traba-
jador es mucho más alta en la industria y los servicios en esta etapa
del desarrollo, el crecimiento de estos sectores aumenta la propor-
ción de personas con muy altos ingresos e implica una disminución
en la proporción dé la población trabajando en el sector agrícola, el
cual tiene los menores ingresos por trabajador. Por otra parte, la
distribución del ingreso es más desigual en los servicios y la indus-
tria que en la agricultura. No hay sino que ver la diferencia de
ingresos entre una lavandera y un gerente de banco, o entre el due-
ño de una acería y los trabajadores no calificados de sus plantas.
Es lógico entonces que empeore la distribución del ingreso al tras-
ladarse trabajadores de un sector relativamente igualitario como
la agricultura, a sectores con peor distribución del ingreso, como la
industria o los servicios. La figura 2, muestra las diferencias en pro-
ductividad por sectores, y su disminución a través del proceso de
desarrollo. Esta disminución explica por qué después de empeorar,
la distribución del ingreso vuelve a mejorar a medida que un país se
industrializa.
En un análisis específico de las tendencias de la distribución del
ingreso en COlombia, Urrutía y Be11'y (2), llegan a la conclusión de
que en una economía dualista como la colombiana se puede esperar
una evolución de la distribución del ingreso del tipo predicho por
Kuznets. Por otra parte, y con base en la incompleta información
estadística existente, se llega a la conclusión que en efecto la dis-
tribución empeora entre los años 30 y 1950, para luego mejorar
hasta llegar a su nivel original en los años sesenta. Todavía es pre-
maturo decir qué ha ocurrido con la distribución en los últimos diez
años, y por lo tanto nos concentraremos en la discusión de la evo-
lución anterior.
Muchos factores determinan la distribución del ingreso en un
país, pero el más obvio es el diferencial de productividad entre dis-
tintos individuos. En teoría económica neoclásíca se plantea que
MANUAL DE HISTORIA III 193
los salarios serán iguales al producto marginal del factor trabajo.
En términos simples, esto quiere decir que el salario de una perso-
na dependerá de su productividad económica. Es claro entonces que
los salarios dependerán de la capacitación del individuo, y que la
persona más capacitada y más hábil ganará más que un trabajador
no capacitado. Por lo tanto, parte de las diferencias en ingresos se
debe a diferencias en habilidad de los trabajadores, y parte a la
inversión que han nechoen capacitarse. En Colombia, como en
otros países, la distribución de la educación y de las posibilidades
de capacitación determinarán parte de la distribución del ingreso,
y en particular los diferenciales de ingresos entre los trabajadores
asalariados.
Se ha demostrado que en el sector urbano colombiano las per-
sonas educadas tienen mayores ingresos. Como no todo el mundo
tiene acceso a la educación, esto determina una mala distribución
del ingreso. A medida que mejora el acceso a la educación tiende a
disminuir entonces la diferencia en salarios por nivel de capacita-
ción, al disminuir las diferencias en productividad debido al factor
capacitación. Es de esperar entonces que si durante el proceso de
desarrollo aumenta la escolaridad, deberán disminuir los diferen-
ciales de ingreso entre ocupaciones que requieren tener educación
formal (ejemplo: empleados de la industria) y las ocupaciones ma-
nuales. En otros términos, al aumentar rápidamente la oferta de
personas educadas, no subirán los salarios de las ocupaciones que
requieren educación formal. Este fenómeno se produjo en Colombia,
y en las últimas dos décadas se ha reducido el 'diferenci;il de sala-
rios entre empleados y obreros, como lo demuestran las estadísticas
de la industria. Este fenómeno debe contribuir a igualar la distri-
bución de ingresos urbanos.
En resumen, la distribución del capital humano, o sea la inver-
sión en capacitación, es uno de los determinantes principales de la
distribución de ingresos en un país. El otro factor que influye clara-
mente en los diferenciales de ingresos es la distribución del capital
y de la tierra.
En Colombia. el principal determinante de la desigualdad rural
es la concentración de la propiedad territorial. Como la distribución
13 - MANUAL DE HISTORIA
 194 EL DEélAHROLLO DEL MOVL\HENTO SINDICAL
de la tierra probablemente no ha cambiado a través del proceso de
desarrollo, la distribución del ingreso en el campo no ha mejorado.
La distribución del capital' también afecta la distribución. El
ingreso nacional se divide en remuneración al trabajo y remunera-
ción al capital. Si la propiedad del capital está muy concentrada,
entonca, el ingreso también estará concentrado. Pero aun con una
distribucion constante del capital, la distribución del ingreso puede
empeorar si la remuneración al capital aumenta con relación a la
remuneración al trabajo. Se considera que esto fue lo que ocurrió
en Colombia durante el proceso de sustitución de importaciones en
los años 40 y 50, pues la protección facilitó la elevación de las utili-
dades de las industrias que podían fijar precios tras la alta protec-
ción aduanera establecída en la época. También se ha sostenido (2)
que la política financiera estatal les ha suministrado capital muy
barato a las personas de alto patrimonio, situación que también ha
favorecido a las personas con mayores ingresos en la sociedad.
Finalmente, la política fiscal del Estado también influye sobre
la, distribución del ingreso. Por un lado, los impuestos pueden ser
más o menos progresivos, y recaer más que proporcionalmente sobre
las personas de altos iDgresos. En Colombia el sistema tributario ha
sido progresivo, y ha mejorado levemente la distribución. Por otra
parte, el gasto público también puede mejorar la situación de las
familias menos pudientes. Esto ocurre si la mayoría del presupuesto
se gasta en servicios útiles para estos grupos, como pueden ser la
educación primaria, servicios de salud,.o programas de nutrición o
de desarrollo agrícola destinados a pequeños agricultores. Aunque
en el país el gasto público también ha sido redistl'itutivo (2) la ra-
cionalización del gasto presupuestal con el criterio de que beneficie
primordialmente al 50% más pobre de la población podría contri-
buir de manera efectiva a mejorar la distribución del ingreso.
Los anteriores son los principales determinantes de la distribu-
ción del ingreso. Pero cada factor juega un papel diferente según
sea la estructura de la economía o los cambios en dicha estructura.
Por ejemplo, si una serie de políticas oficiales (arancelaria, cambia-
ría, financiera, de precios), fomentan el desarrollo de los productos
de la agricultura comercial a costa de los alimentos producidos típí-
MANUAL DE HISTOmA III 195
camente en la pequeña propiedad, habrá una tendencia hacia la
concentración del ingreso, debido al incremento en las rentas sobre
la tierra- de los grandes propietarios. Si las condiciones vigentes fa-
vorecen las grandes industrias intensivas en el uso de capital, tam-
bién se producirá una concentración del ingreso al aumentarse la
remuneración al capital y no crecer rápidamente la demanda por
trabajadores. El contrario ocurriría si aumenta más que proporcio-
nalmente la producción para el mercado interno y para la exporta-
ción de industrias intensivas en el uso de trabajo. Como éstas en
general no tienen economías de escala, habrá muchos estableci-
mientos y el retorno al factor capital se distribuirá mejor que en el
caso anterior, fuera de que al aumentar la demanda por trabajo
también aumentará la participación de los salarios en el ingreso
nacional.
Teniendo en cuenta todos los factores que determinan quién se
beneficia con el desarrollo general de una economía, se puede pasar
a describir qué grupos se han beneficiado más del proceso de desa-
rrollo colombiano. No mencionamos la posibilidad de que algunos
grupos se hayan perjudicado en este proceso, debido a que la evi-
dencia empírica sugiere que ningún grupo de la población está hoy
en peores condiciones qué hace 50 años. Esto es lógico si tenemos en
cuenta que la distribución del ingreso probablemente no es mucho
peor en 1975 de lo que era en 1925, mientras que el producto por
trabajador ha aumentado ~ veces. A continuación vemos esto con-
ñrmado al observar que el salario real de todos los grupos de traba-
jadores que se analizan ha aumentado sensiblemente,
b. .Evolución de los stüario: reales
Como ya se anotó, la evolución de la distribución del ingreso
depende de cambios en la estructura económica y en particular del
traslado de fuerza de trabajo rural a sectores de mayores producti-
vidades en las ciudades. En Colombia, entonces, la mayoría del
aumento en los ingresos reales de las personas se ha debido a su
traslado de sectores de baja remuneración, como el agrícola, a sec-
tores donde la productividad y el ingreso son mayores, Pero los
 196 EL DESARROLLO DEL MOVIMffiNTO SINDICAL
aumentos en los ingresos también dependen de los cambios en los
diferenciales de ingresos entre distintas ocupaciones, fenómeno que
se entra a considerar a continuación.
Durante la primera etapa de desarrollo del país, el sector más
dinámico fue el de la industria manufacturera, sector donde se
produjeron las más altas tasas de crecimiento y de aumento en pro-
ductividad. Es interesante entonces ver cómo evolucionan los sala-
rios reales de los obreros en ese sector. En este caso, como a través
de todo este estudio, el salario real se calculó dividiendo un índice de
salario nominal por un índice de precios al consumidor. El resultado
da un orden de magnitud del aumento en el ingreso real del traba-
jador, y no un dato exacto, debido a las imperfecciones en las esta-
dísticas de salarios y a las dificultades para elaborar series de pre-
cios al consumidor que reflejen el patrón de consumo de la familia
obrera.
Una estadística interesante es la de salarios reales de obreras
en la industria de transformación en Medellín, pues hay que recor-
dar que la industrialización se inicia en esa sección del país con
la industria textil, en la cual la mano de obra femenina es una
proporción importante de la fuerza de trabajo. La serie publicada
por Urrutia y Arrubla (1) da un aumento en el salario real de más
o menos 30% en el período 1923-1938.
Es de anotar que los salarios reales aumentaron mucho durante
la gran depresión, o sea de 1929 a 1932. Esto se debe a que en esa
época los salarios nominales disminuyeron menos rápidamente que
los precios. La relativa dificultad en bajar salarios nominales en una
época de creciente desempleo dificulta la reactivación de la econo-
mía dentro de un esquema económico clásico, y puede llevar a una
mala distribución del ingreso si el desempleo crece mucho y el nú-
mero de trabajadores con salarios reales crecientes es una propor-
ción pequeña de la economía. Desde el punto de vista estadístico,
esta anomalía en el movimiento de los salarios reales durante la
gran depresión es importante, pues sugiere que los movimientos en
salarios se deben analizar en períodos que no comiencen o terminen
en los poco típicos años de 1930-33. Por esa razón hemos escogido
los períodos 1925-1938, 1938-1950, 1950-1975.
MANUAL DE HISTORIA III 197
Para el período 1938-1950 ya existen unas series de salarios
industriales más completas y mejores índices de precios al consu-
midor. Los salarios y prestaciones de los obreros en términos reales
en la industria manufacturera del oriente colombiano aumentan
alrededor del 19%. Esto implica un aumento en el ingreso real no
inferior a 50 % para los obreros de la industria en el primer cuarto
de siglo de desarrollo. Como en ese período el producto por traba-
jador aumentó 100%, y el ingreso por trabajador un poco menos,
debido al efecto de términos de intercambio, es claro que el ingreso
de sectores diferentes aumentó más rápidamente. Si el aumento en
el ingreso de los obreros industriales es un buen índice del movi-
miento de los salarios de la mano de obra poco calificada en el
sector urbano, tendríamos que dichos salarios aumentaron 50%
en 25 años, pero que este ritmo fue bastante inferior al aumento de
ingresos promedio por trabajador activo.
Al analizar los jornales del trabajador agrícola se observa que
este grupo también tuvo unos aumentos en salarios inferiores al-
promedio. En Urrutia y Berry (2) se encuentran series largas de jor-
nales agrícolas, y con base en estos datos se llega a la conclusión
de que el jornal real agrícola no aumentó entre 1938 y 1950. Parece
entonces que, debido al alto grado de sub-empleo en la agricultura,
la oferta de trabajo no calificado era en la práctica totalmente elás-
tica, y, por lo tanto, los aumentos en demanda por trabajo no se
traducían en aumerítos en salarios reales.
De este análisis se puede concluir entonces que la distribución.
del ingreso empeoró en esta época, debido a que tanto los jornales
agrícolas como los salarios de los obreros industriales aumentaron
menos que el aumento en el ingreso del trabajador promedio. Pro-
bablemente durante la época se beneficiaron los trabajadores más
calificados y los dueños de capital y tierra. En resumen, da la im-
presión que en los primeros años de desarrollo los ingresos de los
trabajadores urbanos aumentaron a un ritmo aceptable, empujados
por una creciente demanda por trabajo en el sector urbano y las
obras públicas. Esta demanda era una consecuencia lógica de las muy
altas tasas de inversión en la época. Posteriormente, el desarrollo de
los sistemas de transporte facilita la migración rural-urbana, y la
 MANUAL DE HISTORIA III 199
193 m., DESARIWLLO DEL MOVIMIENTO SWDICAL

Esto implica un deterioro en la distribución del ingreso, como

oferta de trabajo urbana se hace más elástica, con la consecuencia de lo demuestra la tabla 4, y haría previsible un alto nivel de conflicto
que los salarios reales dejan de crecer por existir un exceso de mano social a finales de la década de los 40,.
de obra disponible para la nueva industria. En esta tabla se puede observar 10 ya expresado, o sea que la
La serie de salarios reales de los barrenderos en Bogotá, elabo- distribución del ingreso en.Colombia siguió una curva tipo Kuznets,
rada por Udall (1), ilustra muy bien este movimiento en los salarios llegando al máximo de desigualdad a principios de la década de los
reales de los trabajadores no calificados. Entre 1919 y 1929 el sala- 50. Por ejemplo, en 1951 e1100/0 más rico percibía más del 50% de
rio real de los barrenderos aumentó 57%, mientras que entre 1929 los ingresos totales, mientras que en 1')36 Y 1964 la proporción del
y 1938 sólo aumentó 5%. En la época siguiente, de 1938 a 1950, el ingreso percibida por este decil fue un poco inferior. Este movi-
salario real vuelve a aumentar 5%, y de 1950 a 1965 más de 30%. miento de concentración ha sido confirmado por las series de sala-
Esta serie sugiere entonces que la primera década de desarrollo tiene rios del proletariado urbano y rural.
altas tasas decrecímiento M la economía y un mejoramiento nota- La situación del proletariado comienza a mejorar, como se vio
ble en los ingresos de la mano de obra no calificada urbana. Las dos al discutir los salarios de los barrenderos, a partir de 1950. Entre
décadas siguientes registran un estancamiento en el salario urba- 1950 y 1965 el salario real de los barrenderos aumentó 30%, sin in-
no, aunque la economía sigue creciendo, pero a menor ritmo. cluir el aumento en las prestaciones sociales que no aparecen corno
pagos de nómina, factor este último que ha crecido mucho a partir
\ TABLA 4 de esa época. El salario real, también sin prestaciones, de los obre-
ros industriales aumentó un 955\; entre 1955 Y 1965, Y el de una
COwIP.:',RACIONES DE LA DISTRIBUCIóN DEL IlS"GRESO 193·1-36, 1951 Y 1964
aseadora en el Ministerio de Hacienda 130%. Como entre 1951 Y
--- 1964 el ingreso por trabajador en toda la economía aumentó alre-
1934-36 1951 1964
dedor de 50%, da la impresión que en esta época los ingresos de los
Coeficiente de Ginl o (le desi- asalariados urbanos pueden haber aumentado más rápido que los
gualdad en los ingresos 2 0,55 0.60-0.G3 0.57
de otros grupos en la economía. Esto explicaría parte de la mejora
Participación en el ingreso na- en la distlibución del ingreso, y tal vez algo tuvo que ver con el
cional de cada grupo de la.
fuerza de trabajo establecimiento de algún grado de paz social a nivel urbano después
5% más rico 38% 40-42'70 3G% de la tensión que se expresó tan violentamente
. .
en 1948.
10% más rico 48'70 51-54% 48% Pero la situación del trabajador del campo no mostró una me-
20% más rico 51% 65·58% 63% joría equivalente. Entre 1955Y 1965 el jornal real sólo aumentó 9%,
3ú% más rico 70% 74.-77% 74% y en el período 1950-1965el incremento fue de sólo 26%. Esta última
50% más rico 86-88% 87%
cifra es la mitad de la cifra del aumento del ingreso promedio por
84%
trabajador en la economía. Es decir, el trabajador rural se empo-
20% más pobre 4% 2- 3% 3%
breció en términos relativos con relación al colombiano promedio.
Fuente: MIGj;EL URRUTH y ALBERT BERRY, La distribución del ingreso en Colombia, Tal vez esto haya tenido algo que ver con la persistencia de la vio-
Medeliín, Edit. La Carreta, 1975, pág. 141.
lencia en el sector rural durante buena parte de este período.
Aunque parece que el obrero urbano mejoró su posición relativa
2 Para una descripción del signliicado del coeficiente Gini, véanse págs. 53 a 55
de la Fuente. Cuanto más se acerque a 1 el coeficiente, más desigual es la dístríbu-
después de 1950, da la impresión que la mejora fue más importante
ción. Cero implica que todas las personas tienen el mismo ingreso.

200 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
para los trabajadores semi-calificados, representados por los obreros
industriales, que para los trabajadores de cuello blanco. En efecto,
mientras que el salario real de los obreros industriales aumentó 95 %
entre 1955 y 1965, el sueldo de los empleados industriales sólo
aumentó 25% (1). Por otra parte, los salarios de los empleados del
gobierno nacional aumentaron 13 % entre 1954 y 1963, mientras que
el aumento de los sueldos de los empleados municipales, que debían
ser menos calificados, fue de 54 %. Mirando datos más desagregados,
también encontramos una disminución en el diferencial de ingresos
entre trabajadores calificados y no calificados. Mientras que en 1955
una aseadora en el Ministerio de Hacienda tenía un salario que sólo
llegaba al 4.7% del que devengaba el asesor jurídico, en 1965 ya era
el 12.3%, y en 1967 el 16.5%.
El movimiento de otro diferencial también coincide con los
cambios en la distribución del ingreso. En 1938 un mensajero del
Ministerio ganaba el 16% de lo que ganaba el asesor jurídico. Dicho
porcentaje empeoró hasta llegar a 11 % en 1955, para volver luego
a aumentar a 18% en 1967.
En resumen, parece que a meclida que creció el grado de esco-
laridad a partir de 1950, disminuyó el diferencial de salarios entre
obreros y empleados, o sea entre personas con o sin educación for-
mal. Esta tendencia, que ha sido muy común y se puede observar
en países como Japón o Estados Unidos, tiende lógicamente a dis-
minuir la dispersión del ingreso en el sector urbano. No obstante,
aunque el fenómeno es positivo y puede mejorar la distribución del
ingreso, también puede ser fuente de' tensíórrsocial. La: llamada
clase media ve que su situación se deteriora en términos relativos, y
lejos de aceptar la mayor equidad implícita en este movi.ruento en
los diferenciales de salarios, esa clase se siente frustrada y añora
mejores tiempos pasados en que el caballero bachiller tenía un de-
recho claro a estar en la cúspide de la pirámide social y económica.
Este proceso puede generar una situación de conflicto, pues otros
grupos sí logran mantener altos diferenciales con la mano de obra
no calificada. El empresario, tanto urbano como rural, sí logra
aumentar sus ingresos a un ritmo igualo superior al crecimiento
de la economía y, por lo tanto, la clase media ve que su posición
MANUAL DE HISTORIA In 201
se deteriora con relación a la de quienes frecuentemente no tienen
ni la educación formal ni la tradición familiar de las clases cultas,
Cuando ocurre un descenso en el diferencial de salarios que deterio-
ra la posición de quienes tienen educación formal, es frecuente que
la clase media y los intelectuales entren en situación de conflicto
con la clase emergente de empresarios.
Dicha disminución en los diferenciales de ingresos según el
nivel de educación del trabajador, es lógica en Colombia si se toma
en cuenta el ritmo de crecimiento de la educación en el país. El cua-
dro 5, muestra cómo ha aumentado de rápidamente la proporción
de la fuerza de trabajo con educación secundaria y universitaria. Es
también importante ver en la tabla 6, que la educación universi-
taria y la secundaria crecieron más rápido que la primaria. Como la
oferta de trabajadores educados creció más rápido que el incre-
mento del empleo, era de esperar que los sueldos de los asalariados
con educación secundaria o universitaria, crecieran menos que los
salarios de los trabajadore-s no calificados. El dato para 1938-52 en la
tabla 6, muestra que antes de 1952 la oferta de personal educado no
creció a un ritmo muy superior al del aumento en la fuerza de traba-
jo, lo cual 'explica por qué en esa época aumentaron los diferenciales
de salarios a favor de trabajadores educados como los empleados
de la industria. La situación cambia radicalmente después de 1952.
Para resumir, tenemos que la distribución del ingreso mejoró
entre 1950 Y 1965, Y que dicha mejora ocurrió principalIl1ente en
el sector urbano. Los jornaleros ágrícolas, cuya oferta es muy elás-
tica, no mejoraron sus ingresos, mientras que los obreros urbanos
tuvieron aumentos de salarios superiores al aumento promedio del
ingreso per capita. Tanto los empresarios agrícolas como los urba-
nos también se beneficiaron del proceso de desarrollo, pero los tra-
bajadores de cuello blanco perdieron en relación con estos últimos
y vieron su ingreso real aumentar por debajo del promedio nacional.
Es interesante anotar, para tener en mente cuando se discuta el
desarrollo del sindicalismo, que fue durante esta época de rápido
crecimiento de salarios reales urbanos cuando se produjo el desarro-
llo de la contratación colectiva en Colombia.
/
 20:~
EL DJ::3i\l~ROLl.O DEL r.1OVIl\ifENTO SINDICAL

l...IANUAL DE HISTORIA III 2"?

v"
TABLA 5

COLo:vml!,:
-------
NIVEL EDUCACION-"L DE LA FUERZA DE TRABAJO 1951-70 canía a Bogotá, aumentaron más, o sea 48.2% en términos reales
Ninei 1951 1964 1970
si se corrige por el índice de costo de vida de 13bgoti. '
------
;·'Educacional total Ham. Mllj. total Hom. Muj. total Ham. Mlij.
Los jornales agrícolas en 1964 se calcularon con base en los
Primaria 49.7 51.1 43.9 60.6 61.8 55.8 60.3 jornales municipales más frecuentes, mientras que en 1976 se sacó
62.6 53.6
Secundaria 7.1 6.6 9.2 9.1 8.9 9.9 17.2 un promedio de salarios por departamento. No se considera que hay
14.8 24.3
Univer.5itaria 0.9 1.0 0.3 ).. 4 1.5 0.8 2.4
2.7 1.6 sesgo en comparar una media con un promedio, pues en 1964 los
Otros nirt"lés l. 2 . 0.9 2.6 28.9 37.7 33.5 l. O
Sin instrucción 4l. O 40.1 43.9 - _ _ 19.2 0.7 l.9 jornales agrícolas parecen haber tenido una distribución normal,
Total 100. O 100 100 100 100 100 100
19.3 18.6 y en ese caso la media y el promedio coinciden. Para la distribu-
Fuente:
100 100 ción de jornales en 1964, véase figura 2.
Cen.,os de 1951 y 1964 Y DANE, Encuesta de hogares, 1970.
Por otra parte, los ingresos de todo el personal en la industria
. i manufacturera aumentaron 25.6% en términos reales, si en el con-
~ ,.¡
TABLA 6 ..~ :'1
• I
cepto ingresos se incluyen sueldos más prestaciones sociales cau-
o.
CRECIMIENTO DE LA !I'IATRíCULA POR NIVELES DE EDUCACIÓN
C', '.;'
sadas. Esto da una tasa anual de crecimiento en el ingreso real de
(POR.CENTAJE ANUAL DE CRECIMIENTO)
•i
~, los empleados y obreros de la industria manufacturera de 2.1 % al
---
"

1938-52 7qR~ .r»

-- -- vv 1a"~_73
¿"'VI
año. Esta cifra es muy similar al porcentaje de crecimiento del valor
~1&.tricula universitaria ~70 , ~:. real del jornal agrícola, coincidencia que sugiere que en esta última
:t.:.
Matrícnla baclJmerato 5% 13% ,1
14% '~/ 1'1' etapa de desarrollo no aumentó la brecha entre los salarios urbanos
17%
Matricula p:-imo.ria 3% 6% 6%
10% y rurales.
----,---- -------------------------- ::- ~~
J:<uentes: DIRF, Memoranclu7n on Colombia, rol. II (Washington, BIRF, 1975); . <.
Como el crecimiento del producto bruto real per CG.1Jita entre
MIGUl1. URRU'fH, "La educación y la economía colombiana", en Revista del ¡.\.-
1964 y 1974 fue de 2.8%- al año, encontramos que tanto los obreros
Banco de la República, dic. 1976.
rurales como los urbanos disminuyeron su participación en el ingre-
so total, aunque no en gran proporción. Dados los crecimientos más
Hasta ahora, infortunadamente, no se ha hecho un estudio
completo de los cambios en la distribución del ingreso después de
..
rápidos de los precios de alimentos que de otros precios, y tomando
en cuenta que son los pequeños agricultores quienes producen ali-
1964. Los datos de ingreso existentes no hacen posible detectar una mentos, es probable que los ingresos de los minifundistas han
tendencia clara, y se requeriría elaborar una distribución del ingreso aumentado más rápidamente que el promedio de los ingresos. Este
para 1973, \.:ümpal'able al estimativa que se hizo para 1974, para sería un factor que mejoraría la distribución, cosa que también
poder asegurar si ha habido o no cambio en el nivel de concentra- sería el resultado del crecimiento del ingreso de los productores
ción del ingre,~o nacional. No obstante, es ilustrativo discutir algu- cafeteros.
nos datos parciales.
Las cifras discutidas son muy agregadas y vale la pena analizar
Entre J.964 y el segundo trimestre de 1976 los jornales agrícolas cuál ha sido el desenvolvimiento de grupos de trabajadores con di-
a nivel nacional aumentaron 56.6 ~ó, pero una vez hecho el ajuste ferentes características. Para tener una idea de esto, se escogieron
por el índice de precios del consumidor obrero, tenemos que el sa- dos sectores industriales con mano de obra de diferente calidad. Los
lario real aumentó 2G.6%, o sea a un ritmo de aproximadamente salarios de la industria de la fabricación de prendas de vestir (sec-
2 % anual. Los salarios en clima frío en Cundinamarca, por la cer- tores 322·, 323 Y 324), que usa mano de obra no capacitada y que
tiene bajos niveles de capital producto, se comparan con los de las

--, .
 r
~::
,.
r

204. EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL

MANUAL DE HISTORIA III 205

empresas de refinería y la fabricación de productos diversos deri-

vados del petróleo (sectores 353 y 354), donde la mayoría' de los
trabajadores son técnicos con experiencia y alto nivel de educación.
La comparación sugiere que después de 1964 vuelve a aumentar la
demanda por trabajadores calificados, pues el ingreso promedio
del trabajador en la industria de fabricación de prendas de vestir
no aumentó 'entre 1964 y 1975, mientras que los trabajadores del
sector petroquímico vieron sus ingresos aumentar .54%. La dife-
rencia del comportamiento del salario más las prestaciones sociales
en las dos industrias puede estar relacionada con el hecho de que
la primera es una industria muy competitiva, intensiva en el uso de
mano de obra no calificada, y donde no son muy poderosos los sin-
dicatos, mientras que en las refinerías y la petroquímica se tienen
unos sindicatos muy poderosos de trabajadores relativamente cali-
ficados y difíciles de remplazar.
o>
c:..,~,o:("
En resumen, sin calcular una distribución global del ingreso
era de si el sindicalismo podía contribuir al progreso económico, o
si, por el contrario, la organización obrera hacía tal progreso más
difícil. Hoy en día, el vocabulario ha cambiado, pero la pregunta
original no se ha resuelto.
Quienes sostienen que el sindicalismo es una barrera al desa-
rrollo económico en los países pobres, usan dos argumentos al pare-
cer irrefutables 3: •
1. Los sindicatos, al tratar de obtener mayores niveles de in-
~.1 ••••
greso para sus miembros, son un factor que contribuye a la dificul-
.•.. ~
,~
tad de incrementar el nivel de ahorro de las sociedades en proceso
~t. de desarrollo. En Colombia este argumento se hace frecuentemente
!§
en contra de los sindicatos en el sector público, los cuales se culpan
de presionar para que todos los recursos fiscales se dediquen a gas-
tos de funcionamiento del sector público en lugar de que se aumen-
i

~, o
,...; '- ten las inversiones.
para 1973, no se puede decir cuál fue la tendencia de la distribución ...,,1Zl
,::r
en la última década. Pero tal vez sí se puede afirmar que la distri- 2. Los sindicatos son instituciones que hacen peligrar la esta-
bución no mejoró. Sería importante establecer si empeoró o se man-
tuvo constante. De todos modos, probablemente no se deterioró lo
i~
a~ bilidad monetaria. En algunos casos, pueden causar la iniciación
t-i iil de una espiral inflacíonaria; y, más generalmente, son el mecanismo
suficiente para hacer que los ingresos de la clase obrera hayan
aumentado a un ritmo muy inferior al crecimiento en el ingreso
per capita. Esto implicaría que, en efecto, en los últimos cincuenta
=~
r.ñ~
mediante el cual sobrevive y se generaliza un proceso inflacionario
iniciado por problemas de balanza de pagos, déficit fiscal, o crisis
años el ingreso del trabajador promedio realmente aumentó en unas
en la producción agrícola.
.
Quienes aceptan estos argumentos consideran lógicamente que
5 veces. Este es un resultado dramático del cual no hay conciencia
en el país. , los sindicatos deben ser destruidos, o por lo menos controlados para
que el país pueda lograr mayores tasas de desarrollo y sobrepasar
la etapa de la transición a una sociedad industrial en menor tiempo.
II A primera vista, los argumentos en favor del controlo represión
de los sindicatos parecen irrefutables. Sindicatos orientados a incre-
Determinantes del poder sindical mentar el nivel de consumo de sus miembros sí pueden retardar el
proceso de formación de capital. Esto sucede cuando los sindicatos
DESPUÉSDE LA GUERRA DE 1914, cuando comenzaron a surgir los

primeros sindicatos en Colombia y se llevaron a cabo las primeras
huelgas en nuestra historia, políticos e intelectuales iniciaron un
debate que todavía no ha terminado. El problema que se discutía
3 Existe una literatura técnica muy extensa sobre el papel que pueden jugar los
sindicatos en el desarrollo económico. En Colombia, el tema ha sido tratado por
personas tan eminentes como Alberto Lleras Y' Lauchlin Curríe. Véase: ALBERTO
LLERAS,Visión julio 9, 1965; Y LAUCRLINCURRIE, Ideas básicas sobre la aceleración
del desarrollo, Bogotá, julio 1965, págs, 5 y la.

~O(j
EL DESAHROLLO DEL l',fOVEfIENTO SINDICAL
tienen poder político y el gobierno es inestable. En muchos países
de Latinoamél.ica, por ejemplo, los sindicatos han logrado presionar
al gobierno para que suba los sueldos de trabajadores del Estado
más de lo que se incrementa la productividad. Esto ha disminuido
radicalmente la capacidad de inversión del Estado. En otras ocasio-
nes los sinr.icatos han obtenido aumentos en el salario mínimo legal,
aumento que ha causado problemas de desempleo, y ha facilitado
la continuación de un proceso inflacionario. Por otro lado, los sin-
dicatos han presionado a los gobiernos a que controlen los precios
de los servicios públicos Y los bienes de primera necesidad. El resuí.
tado es que los déficit de los servicios públicos en algunos países
son una de las mayores causas de la creación de moneda y, por lo
tanto, de la inflación, En el Brasil, las pérdidas de los ferrocarriles
fueron en una época una de las principales causas del déficit guber-
namental y de la inflación causada por estos déficit. En Colombia,
la oposición sindical al aumento de los precios de la gasolina puede
tener las más graves consecuencias, debido a un déficit creciente
de Ecopetroj que será necesario financiar.
Es claro que 108 gobiernos débiles que aceptan las peticiones
excesivas de los sindicatos y la presión de éstos en favor del control
de precios, están haciendo imposible el desarrollo económico dentro
del marco de la libre empresa, pues están eliminando toda la posi-
bilidad de inversión. Esto es grave, ya que los gobiernos débiles defi-
nitiv2-mente no pueden planificar el desarrollo, y su única justifi-
cación es hacer posible el desC'.rrollo dentro del marco del luissez
iaire.
El argumento histórico contra los sindicatos también es inte-
resante. Se anota que los países que fueron pioneros del desarrollo
económico lograron incrementar su capacidad productiva sin dejar
que surgieran sindicatos fuertes. Este es el caso de Jnglaterra, Fran-
cia, Estados Unidos, Alemania y Japón, donde el desarrollo de sin-
dicatos efectivos fue retardado gracias a medidas legales, adminis-
trativas y judiciales. Es decir, que la represión de los sindicatos en
países que hoy en día están en proceso de desarrollo, tendría mucho
precedente histórico. y aunque nadie diría que el desarrollo econó-
mico ha sido función de la represión sindical, se puede presentar
I
I
I
¡
MANUAL DE HISTOHIA
un caso convincente para el argumento de que la falta de sindicatos
III 207
i
I
I
fue un factor positivo en el desarrollo de los países hoy indus-
tríalízados,
Dados estos argumentos, John Dunlop, uno de los economistas
I
que más ha defendido el sindicalismo en Estados Unidos, ha suge-
rido que los países en proceso de desarrollo no deben tener sindi-
catos, o por lo menos deben controlar los sindicatos durante las
primeras etapas de la industrialización 4.
Los argumentos económicos en favor del sindicalismo son me-
nos convincentes que los argumentos en contra. Se ha dicho, por
ejemplo, que el sindicalismo contribuye a inculcar en los obreros
no acostumbrados a la vida urbana la disciplina industrial. Esto
puede ser una contribución importante, ya que se ha comprobado
que el ausentismo y la falta de disciplina industrial implican muy
bajos niveles de productividad. También se dice que los sindicatos
logran distribuir el ingreso de tal manera, que disminuya el gasto
suntuario de las clases ricas y se incremente el ingreso de las clases
sociales que demandan bienes de consumo masivo. Esta redistríbu-
ción sería deseable desde el punto de vista del desarrollo.
El error consiste en considerar la contribución de los sindi-
1,'
catos al desarrollo sólo desde el punto de vista económico. En rea-
lidad, en el mundo subdesarrollado los sindicatos son instituciones
políticas más que instituciones económicas. Su efectividad depende
más de la acción política• que de la acción económica. Entonces es
lógico que la contribución de los sindicatos sea mayor en el campo
del desarrollo político que en el campo del desarrollo económico.
Como uno de los prerrequisitos indispensables para el desarrollo
económico es la estabilidad política y la paz social, entonces los sin-
dicatos pueden contribuir indirectamente a la industrialización si
contribuyen a la estabilidad institucional de un país.
Entre los determinantes de la inversión, uno de los principales
es la opinión que tiene el empresario sobre la estabilidad institucío-
4 P.\UL FISHER, "Unions in the Less Developed Countríes: A Reappraisal al their
Ecollomic Role", en Natunuü Labor l'rfovements in the Postwar \Vorld, Everelt .1\'1.
Kassalow, ed, (Northwestern University Press, 1953), pág. 104.
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"
208
EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
nal de la economía. Es poco probable que el empresario haga inver-
siones en proyectos de largo plazo si considera que el nivel de con-
flicto en la sociedad es tal que no se puede prever cuál será el tipo
de sistema económico que se tendrá en el futuro. En ese caso, si
los sindicatos contribuyen a que los conflictos entre el capital y el
trabajo se resuelvan en una forma institucionalizada y que no im-
plique cambios imprevisibles en las reglas que rigen la actividad
económica, el sindicalismo puede ser un factor indispensable para
que una economía tenga alta tasa de desarrollo y de aumentos en
productividad. . sindical puramente económica no puede ser efectiva. Como el sin-
Pero el papel que juegan los sindicatos en el mantenimiento
de la paz social y de una continuidad institucional va a depender
de la situación del mercado de trabajo y de la legislación sobre sin-
dicatDs. Si debido a más condiciones económicas o legales adversas
los sindicatos sólo pueden ser efectivos utilizando tácticas de violen-
cia, el sindicalismo no contribuirá al desarrollo político. Al contra-
rio, si los sindicatos pueden ser efectivos dentro del marco de la ley
a través de la contratación colectiva, las organizaciones obreras
pueden aportar una contribución invaluable a la paz social. Lo que
se debe analizar en el caso colombiano es cuáles son las condiciones
del mercado laboral que influyeron a través del tiempo en el desa-
rrollo del movimiento sindical, y si la acción sindical ha contribuido
positivamente o no al desarrollo político.
A. EL MERCADO DE TRABA.JO :r LOS TIPOS
DE ACCIÓN SINDICAL
La característica primordial del mercado de trabajo en un
país subdesarrollado como Colombia es que la oferta de mano de
obra es prácticamente infinita. La población ha crecido en ciertas
épocas a más de 3% anual, y el desempleo en Colombia ha sido
elevado. El desempleo urbano en los últimos años ha fluctuado entre
9 y 16%. Esta última cifra, que representa el desempleo en Barran-
quilla a fines de 1966, descubre una realidad verdaderamente alar-
mante. Por otra parte, el desempleo disfrazado también es de gran
magnitud. En Bogotá se ha estimado que el desempleo disfrazado
MANUAL DE HISTORLtI. III 209
afecta un número igual de personas que el desempleo visible 5. Con
estos niveles de desempleo, existen constantemente menos puestos
productivos que brazos que los desean llenar. Es decir, la oferta de
mano de obra es infinita en relación con la demanda.
Es claro que si existe la cantidad de desempleo que hemos ano-
tado, también habrá un gran número de trabajadores dispuestos a
trabajar por cualquier sueldo de subsistencia. En este caso,.la acción
dicato trata de elevar los salarios por encima del nivel competitivo,
y definitivamente por encima del nivel de subsistencia, el sindicato
sólo puede ser efectivo si elimina la competencia de los desemplea-
dos que desean trabajar a cualquier salario.
¿ Qué tácticas puede usar el sindicato para eliminar la compe-
tencia de los sin trabajo y lograr salarios mayores al mínimo nece-
sario para subsistir? Las tácticas son varias:
l. Control de la oferta de trabajo.
2. Acción política para limitar la oferta de trabajo.
3. La huelga.
Primero, vamos a discutir la primera táctica. Este fue el sistema
usado por los sindicatos gremiales de Inglaterra y Estados Unidos
en el siglo XIX y a comienzos del xx. Es un sistema particularmente
adaptado para la acción de grupos de trabajadores con habilidades
escasas. Por eso los primeros que formaron sindicatos fueron los
trabajador-es calificados. Ellos controlaban la oferta de trabajo de
varias maneras. Podían no enseñar sus profesiones. Como éstas re-
querían habilidades especiales, los artesanos podían limitar el nú-
mero de personas que desempeñaban ciertos oficios. El sistema de
aprendizaje institucionalizaba esta limitación de la oferta de tra-
5 El desempleo se define como el número de personas que buscan empleo activa-
mente, dividido por el número de personas que están trabajando o buscando empleo.
El desempleo disfrazado es el número de personas que salieron de la fuerza de tra-
bajo, por no haber encontrado empleo. Para estas definiciones y todos los datos
sobre desempleo, consultar: CEDE, Empleo y desempleo en Colombia (Bogotá, 1968).
14 - MAHUAL DE HISTORIA
 ~1O EL DESAiliWLLO DEL lIfOVI::VíIE~TO SINDICAL
bajo. Había reglas que determinaban el número de aprendices que
un artesano podía tener, y los gremios frecuentemcntel?graban
limitar la oferta de trabajo con exámenes y otras medidas.
Lo importante era que los gremios podían imponer sus contro-
les. Por ejemplo, una vez formado el sindicato de vidrieros, ningún
soplador trabajaba en una fábrica que tuviera obreros que no hu-
bieran hecho aprendízajo, pasado el examen, o que no fueran miem-
bros clel sindicato. Como en la fábrica era necesaria la presencia de
por lo menos unos pocos vidrieros muy calificados, el empresario
estaba forzado a aceptar las normas del sindicato si no quería que-
darse sin maestros vidrieros, lo cual implicaba el cierre de la fábrica.
El sindicato, por su parte, hacía que los requisitos para ser vi-
driero fueran suficientemente difíciles como para limitar el número
de ellos. Esto daba como resultado muy altos salarios para los pocos
que trabajaban en el gremio.
En resumen, los gremios de trabajadores calificados podían
controlar la entrada a la profesión gracias a sus capacichdes y cono-
cimientes. Por otra parte, los gremios de trabajadores calificados
podían usar el arma de la huelga.
La huelga es efectiva sólo en el caso de que el empresario no
pueda relnplazal' a los huelguistas. Si el empresario puede hacerlo, .
simplemente romperá cualquier sindicato que declare huelga, sus-
tituyendo los trabajadores en huelga con esquiroles. Para poder
hacer una huelga efectiva es necesario entonces que los sindicali-
zados sean irremplazables. De nuevo, .ests es el caso de trabajadores
calificados. A corto plazo no se les puede remplazar, y, si esto se
hace, el costo para el empresario de entrenar una nueva fuerza de
trabajo en oficios que toman años en aprender, hace el enganche
de esquiroles un proceso muy costoso. Es decir, que la huelga sólo
es efectiva, no habiendo medidas legales para hacer imposible el
enganche de esquiroles, cuando la declaran trabajadores difíciles
o costosos de sustituir.
No es sorprendente, por lo tanto, que las primeras huelgas y los
primeros sindicatos en Colombia hayan sido de trabajadores califi-
cados, como los ferroviarios, vidrieros y trabajadores del río. En
r.fANUAL DE HISTORIA III 211
todos los países, antes que surja la protección estatal al sindicalis-
mo, son los trabajadores calificados quienes tienden a sindicalizarse
primero y más efectivamente, y se organizan por lo general alrede-
dor de sindicatos gremiales.
Estos sindicatos pueden utilizar efectivamente la táctica de la
huelga para limitar la oferta de trabajo. Es decir, el sindicato puede
amenazar al empresario con una huelga indefinida en el caso que
enganche personal que no tiene las cualidades que requiere el sin-
dicato. La huelga entonces sirve para limitar la entrada a un oficio
o empleo, dándole poder al sindicato para hacer respetar las normas
que ha establecido para el ingreso al gremio o empleo. Si por medio
de la huelga el sindicato logra limitar la oferta de mano de obra en
un oficio, automáticamente se íncrementa el salario en ese oficio
cuando crece la demanda.
En general, muy pocos sindicatos han logrado controlar la
oferta de mano de obra por un período de tiempo largo. Si los suel-
dos logrados por el sindicato en un principio son suficientemente
altos, los incentivos para entrar al gremio o profesión son de tal
magnitud, que inevitablemente va a crecer el número de personas
que desean entrar, y se va a volver constantemente más difícil para
el sindicato controlar la oferta de mano de obra. Por esta razón, la
segunda función de la hu~lga es más importante que la primera. Es
decir, es una técnica más efectiva para subir salarios directamente
que para controlar o limitar la oferta de trabajo. En este caso, se le
presenta al empresario la alternativa de incurrir en el costo de rom-
per una huelga o incurrir en el costo de pagar salarios más altos.
La huelga. es más efectiva entonces cuanto más alto sea el costo de
ésta para, el empresario. Será, tanto más costosa la huelga cuanto
más alta la tasa de interés y más capital por trabajador exista en
la empresa. otros factores que inciden sobre el costo de la huelga, y
sobre el salario que está dispuesto a pagar el empresario, son el gra-
do de competencia en la industria, la elasticidad de demanda para
los productos de la empresa y la elasticidad de oferta de las materias
primas que usa la empresa.
Los dos primeros factores tienen una influencia clara en el costo
de una huelga. Si el capital por trabajador es muy alto, el lucro
 212 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
cesante de mantener parada una empresa también será muy alto,
especialmente si la tasa de interés es elevada. Por ejemplo, en Co-
lombia, donde la tasa de interés es superior a 25%, y las empresas
tienen un alto nivel de endeudamiento, es necesario pagar les a los
acreedores el 2 % mensual del 80% del patrimonio de una empresa,
esté o no trabajando la empresa. En esas condiciones, el paro es
muy costoso para la empresa. Por otra parte, si el capital por traba-
jador es muy alto, un alza de salarios aumentará los costos totales
en una proporción baja, y el empresario preferirá aumentar sueldos
a incurrir en el costo de una huelga.
El grado de competencia en la industria también determina el
costo de la huelga o la posibilidad de pagar mayores salarios. Si la
industria es competitiva~ un aumento en salarios presionado por.
el sindicato aumentará los costos de la empresa por encima del
nivel competitivo, y ésta perderá mercado o tendrá que reducir sus
utilidades sustancialmente. Por eso es difícil que los sindicatos
prosperen en sectores industliales muy competitivos, sectores que
en general coíncídsn con industrias que requieren poco capital por
trabajador. En esas' industrias hay competencia precisamente por-
que se pueden crear industrias nuevas con poco capital inicial.
La elasticidad de la demanda del producto también tiene que
ver con la posibilidad de que un sindicato logre aumentos de sala-
rios. La demanda puede ser elástica, por existir productos compe-
titivos que se pueden sustituir por los productos de la empresa. En
ese caso, un aumento de salarios implicaría un aumento de costos
que haría inevitable la 'pérciida de merc·ado.·En esos casos el costo
de la huelga también puede aumentar. Por ejemplo, en Bogotá, una
huelga larga de una industria de gaseosas hizo que ésta perdiera
por bastante tiempo participación en el mercado. Al desaparecer la
marca del mercado debido a la huelga, los consumidores se acostum-
braron a comprar otra marca y fue muy difícil restablecer el volu-
men de ventas anterior a la huelga. En el caso contrario, cuando la
demanda por el producto es inelástica, un aumento en costos impli-
ca una pérdida pequeña en mercado y en utilidades, y en ese caso
al empresario le queda más fácil aceptar las peticiones del sindicato.
MANUr'IL DE HISTORIA III 213
Finalmente, si la demanda por insumos de la empresa es ine-·
lástica, una disminución pequeña en la producción, debido a un
aumento en costos causado por un aumento en los salarios logrado
por el sindicato, implica una disminución grande en el costo de los
insumos. En ese caso, la disminución en el costo de los insumos
puede compensar la mayoría del aumento en costos por salarios, lo
cual fortalece la posición negociadora del sindicato.
El nivel de .salarios que se puede obtener con la amenaza de
huelga está limitado por los factores económicos ya enumerados.
Por eso, si hay competencia en la industria en que actúa el sindi-
cato, la amenaza de huelga sólo es efectiva si se hace en toda la
industria. La razón es que si sólo existe sindicato en una empresa, y
éste logra mayores niveles de salarios, la empresa sindícalízada ten-
drá costos de producción mayores que los de sus competidores, y por
esta razón puede quebrar, o por lo menos no crecer. El resultado es
que los mayores salarios no durarán, pues con el tiempo los traba-
jadores en la empresa de mayores costos quedarán desempleados.
En el caso de que el sindicato logre organizar toda la industria,
todos los costos subirán, y aun cuando la producción del sector
tenga que disminuir debido a estos mayores costos, los trabajadores
que queden empleados podrán mantener sus mayores sueldos. El
número de trabajadores que se benefician de los mayores sueldos
dependerá de la elasticidad de demanda del producto o productos
de este sector industrial y de la reacción de los sindicatos en los sec-
tores que producen bienes que sustituyen los productos del sector
industrial bajo discusión. En general, entonces, sólo los sindicatos "
de industria son efectivos en sectores industriales competitivos.
La sustitución es otro factor que limita la acción de los sindi-
catos. En el caso de que se logre organizar todo un sector industrial,
y así se logre que las empresas que pagan el salario sindical sobre-
vivan, los mayores costos causados por los triunfos del sindicalismo
llevarán a mayores precios, y a que los consumidores remplacen los
bienes producidos por ese sector por otros parecidos y que se han
vuelto relativamente más baratos debido al alza de precios ya
anotada.

214 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
En resumen, la competencia, la sustitución y las características
del mercado laboral ponen límites a los beneficios que puede obte-
ner la acción sindical. En un país subdesarrollado, casi todos estos
factores hacen difícil la acción sindical dedicada a controlar la ofer-
ta de trabajo y a usar la huelga para obtener beneficios económicos.
En primer lugar, la gran mayoría de la mano de obra no es
calificada, y por eso es fácil de rernplazar. Por ejemplo, la indus-
tria- de la construcción, que- en la mayoría de los paises desarrolla-
dos usa mano de obra muy calificada, emplea en Colombia a una
mayoría de personal con poca calificación. En caso de que los tra-
bajadores de la construcción hagan una huelga, no es difícil rem-
plazarlos con mano de obra con habilidades parecidas. -Por ello-los
trabajadores de la construcción en Colombia nunca han logrado
crear sindicatos gremiales efectivos y fuertes, y por esta razón son'
un grupo obrero que usa la huelga con poca frecuencia y tiene sala-
rios relativamente bajos. En los Estados Unidos, por ejemplo, debido
a la caliñcacíón de los trabajadores de la construcción, éstos tienen
sindicatos muy fuertes y ganan salarios bastante por encima del
promedio para trabajadores manuales.
Pero tal vez el principal factor que limita la efectividad de los
sindicatos en los paises subdesarrollados es la oferta ilimitada de
mano de ohra. Debido al grado de desempleo, los esquiroles son muy
baratos, especialmente en empresas con mano de obra no calificada.
En este caso el costo de romper una huelga es pequeño, y debido a
la pobreza general de la clase obrera, la capacidad de resistencia,
de los sindicatos es muy limitada. Mientrasqúércmper 'lá huelga
es fácil y barato para el empresario, resistir una huelga larga es
casi imposible para los trabajadores. Por esta razón, en la mayoría
de los paises en proceso de desarrollo las huelgas son de poca dura-
ción, porque aun si el fin es el mismo, o sea, lograr un aumento de
salarios, para ser efectivos los sindicatos tienen que presionar al
Estado en vez de presionar al empresario. '
Hasta ahora hemos discutido las tácticas económicas utilizadas
por los sindicatos para obtener beneficios económicos. Hemos suge-
rido que estas tácticas no son efectivas en países en proceso de
MANUAL DE HISTORIA I1I 215
desarrollo" donde las condiciones del mercado laboral son una ba-
rrera para este tipo de acción. En estos países, la táctica que hemos
llamado acción política es la única. que tiene posibilidad de ser
efectiva para el sindicalismo.
Esta táctica se puede emplear para lograr los dos fines descri-
tos: el control de la oferta de trabajo y la huelga efectiva.
La acción política se puede usar con el fin de que el Estado limi-
te la oferta de trabajo en ciertas ocupaciones. Un ejemplo clásico de
esa práctica es el de las licencias requeridas por la ley para el desem-
peño de una profesión. Si el control de los exámenes para dar 18.5
licencias se deja en manos de los miembros del gremio, la tendencia
natural es que éste trate de limitar el acceso a la profesión para
'incrementar los salarios de sus miembros. En muchos países los
médicos han logrado limitar el acceso a la profesión de este modo,
y así han conseguido muy altos ingresos para los individuos que
han podido obtener la licencia necesaria para desempeñar la profe-
sión. En Colombia, los economistas han tratado de hacer la misma
cosa. Al tratar de que el Estado requiera 5 años de universidad para
otorgar el título de economista en lugar de 4 años, lo que se está
haciendo es limitar el acceso a la profesión y alcanzar mayores sa-
larios para quienes tienen originalmente suficiente dinero para
pagar varios años de universidad. Los economistas y los geólogos
también han tratado de que el Estado prohíba el desempeño de
ciertos cargos por personas que no tienen el título respectivo. Esta
es otra táctica para lograr incrementar los salarios del gremio, limi-
tando el acceso a ciertos empleos. El método para hacer esta limita-
ción efectiva es lograr que el Estado la haga cumplir por ley. Inútil
decir que, para que el Estado tome la determinación, la acción polí-
tica del gremio es necesaria.
Los sindicatos o las asociaciones gremiales también pueden
usar la táctica de la acción política a fin de que el Estado haga
efectiva la huelga en condiciones económicas en que ésta fraca-
saría. Cuando la oferta de trabajo es prácticamente ilimitada en
el mercado laboral, como es el caso en la mayoría de los países
en vía de desarrollo, la huelga no puede ser efectiva sino en el caso en
que por razones políticas el Estado limite la libertad del empre-

2i6 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINbICAL
Bario de remplazar los trabajadores en huelga. En estas circunstan-
cias, la acción política hace efectiva la huelga, y los sindicatos
dependen del Estado para lograr cualquier mejora en las condicio-
nes de trabajo.
Este análísis lleva a la conclusión de que en países en proceso
de desarrollo, caracterizados por una oferta de mano de obra com-
pletamente elástica debido al nivel de desempleo y sub-empleo en
la economía, los sindicatos no son realmente instituciones econó-
micas sino políticas, ya que su eficacia DO depende de la acción
económica sino de la acción política. También se concluye que la
existencia de los sindicatos depende de variables políticas, y que
por eso la discusión del papel económico de los sindicatos está
fuera de lugar en estas sociedades. Es decir, que si los sindicatos
causan inflación, no es porque su posición es lnherentsmente mono-
polista, dada la estructura de la economía, sino porque la estruc-
tura política de la sociedad subdesarrollada hace que el Estado les
dé un poder monopolístico a los sindicatos, poder que no tendrían
dentro de un régimen del uiissez [aire.
Si el E.~tad6 decide que los sindicatos son indeseables por ser
una barrera para el desarrollo económico en países atrasados, sin
duda alguna el Estado puede eliminar los sindicatos, o por lo menos
restar les toda efectividad. Esto probablemente no se puede hacer
sin cambiar la estructura política. Este es el dilema que tiene que
afrontar un gobierno al definir su política sindical.
B. EL MERCADO DE TRABAJO EN COLOMBIA Y LA ESTRUCTURA
SINDICAL
Con base en el análisis anterior, se puede comprender más cla-
ramente el desarrollo del movimiento sindical en Colombia.
Como ya se anotó, los primeros sindicatos en el país fueron de
tipo gremial y reunían a grupos de trabajadores bastante califica-
dos. Esto es lógico, ya que, fuera de haber mucho desempleo, el go-
bierno en el poder, antes de 1930, no le prestaba apoyo al sindica-
MANUAL DE HISTORIA m 217
lismo, Es más, en general perseguía a todos los trabajadores que se
organizaban. Por eso las huelgas de esa época degeneraban en con-
flictos armados entre trabajadores Y ejército. Este fue el caso de las
huelgas de la Tropical, la United Fruit, y las primeras huelgas de
trabajadores no calificados. Sin la protección del Estado, los sindi-
catos de trabajaoores no calificados no tenían posibilidad de ser
efectivos. Por eso los fracasos originales de las ,huelgas de los tra-
bajadoresno calificados como las de las bananeras Y trabajadores
de la construcción. En contraste, las huelgas de trabajadores cali-
ficados como los ferroviarios sí eran útiles, y los sindicatos de estos
trabajadores lograron hacer huelgas efectivas y obtuvieron mejoras
en las condiciones de trabajo desde el año de 1919.
Como la mayoría de la fuerza de trabajo la componían los tra-
bajadores no calificados, el sindicalismo no podía volverse una fuer-
za importante mientras el Estado no protegiera a los huelguistas de
la competencia de los esquiroles. Eso fue lo que hizo informalmente
el partido liberal hasta 1945, época en que consignó la protección
de los huelguistas en la ley 6~ de ese año.
Pero analicemos la estructura del movimiento sindical en los
años anteriores a la ley 6~ de 1945. Los sindicatos más importantes
eran sindicatos gremiales, frecuentemente federados en grandes or-
ganizaciones como Fedenal y Ferrovías. También era la época en
que las federaciones regionales tenían mucha fuerza, y en que la
federación nacional CTC tenía una importancia muy grande. Los
sindicatos no tenían finanzas propias y el gobierno financiaba los
congresos del trabajo. Las huelgas eran cortas y en su gran mayoría
eran ilegales. No era coincidencia el hecho de que los sindicatos más
fuertes fueran los de los servicios públicos y lJS de los trabajadores
del Estado, y que estos sindicatos fueran los que llevaban a cabo las
huelgas más sensacionales Y efectivas.
Todas estas características eran función de la situación eco-
nómica y de las relaciones entre el gobierno y las organizaciones
obreras. Debido al exceso de mano de obra, las huelgas no pódían
ser efectivas si el Estado no intervenia. La más efectiva era enton-
ces la huelga ilegal, pues el Estado tenía que intervenir en ella, y,
por razones políticas, frecuentemente intervenía en favor de los
 MANUAL DE HISTORIA III 219
213 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL

yoría del sindicalismo abandonó la acción política como táctica de

trabajadores. Esto era más fácil todavía cuando la empresa era acción. .-
estatal, y la. responsabilidad para subir los sueldos recaia en el
mismo Estado. Las huelgas eran cortas, porque sin fondos los sin-
TABLA 7
dicatos no podían hacer huelgas largas, y la huelga sólo se hacía
SINDICATOS ACTIVOS E INACTIVOS EN COLQ;\rnIA 1939-1959
para obtener la intervención del Estado y no para afectar las utili-
dades del empresario. Finalmente, los sindicatos importantes y efec- 1939 1941 1943 1947 1959
Sindicatos· activos activos inactivos
tivos no eran los más organizados y mejor financiados, sino los que Activos (e) inactivOS
más afiliados nominales tenían. La razón era clara. El gobierno sólo URBANOS
\ estaba interesado en ayudarles a los sindicatos que pudieran movi- De base
342 602
m
326
6~:i
642 324
lizar un gran número de votos. De ahí la importancia de la anti- Gremiales 425 5~4
181 85 73
77 142 131
gua CTe. Industriales 1.147 1.154
679 788 986
Total (a) 513
Antes de 1946, el sindicalismo era una institución política, pues
1974
no podía ser efectiva como institución puramente económica. No es 1959 Activos e i1lUctivos
Activos Inactivos
sorprendente, entonces, la siguiente declaración de la CTC en 1933:
RURALES
U37·
El Tercer Congreso Sindical declara que las organizaciones sin- De base 1.518
272 355
dicales deben trabajar tenazmente contra el postulado del apo- Gremütles 399
liticismo, ya que ha sido a través de la política como se ha al- Industriaies 3.853
355
Total (a) 272
canzado el grado de mejoramiento que hoy gozan los obreros.
(ti) Incluye sindictltos de varios gremios y asoeiflciones de empleadores.
Las medidas de la segunda administración López cambiaron la Fuente: Memorias del ministro de Trabajo,
Higiene Y Previsión Social, 1939-1943;
CONTRALORÍA GENERAL Primer Censo Sindical de Colombia,
DE LA REPÚBLICA,
base de acción del sindicalismo. Concretamente, volvieron la huel- 1947; ,"YIemoria del ministro del Trabaio al Congréso de 1959; JAIME TENJO.
ga un instrumento efectivo al limitar la .libertad del empresario de "Aspectos cuantittltiyos del movimiento sindical colombiano", en Cuadernos
enganchar esquiroles. Este principio se consignó en el artículo que Colombianos, año 1I, núm. 5.

prohíbe a los patronos celebrar contratos de trabajo para la reanu-

dación de los servicios suspendidos.
Este principio volvió la huelga un instrumento efectivo, porque
el empresario ya no podía romperla. La huelga se tornó un costo
real para la empresa. Estas medidas jurídicas cambiaron la estruc-
tura del sindicalismo. Desde 1946 en adelante, los sindicatos de
base se volvieron más importantes que los otros tipos de sindicato.
Como la huelga era más fácil de llevar a cabo a nivel de la empresa
que a nivel industrial o gremial, estas dos últimas formas de sin-
dicali..smo perdieron importancia (véase tabla 7). La hostilidad de
los gobiernos posteriores al de López también les restó efectividad
a la CTC y a los grandes sindicatos como Fedenal y Ferrovías.
El resultado del cambio de legislación y de gobierno fue que la ma-
Al volverse la huelga efectiva gracias a la protección estatal,
se hizo posible para los sindicatos obtener mejoras en las condicio-
nes de trabajo de sus miembros con base en la contratación colec-
tiva, la cual consiste en presentarle al empresario la alternativa de
incurrir en el costo de una huelga o en el costo de pagar mayores
salarios. Posteriormente, las medidas legales tomadas para limitar
el poder del empresario de despedir sus obreros, también han forta-
lecido al sindicalismo. Si el empresario no puede remplazar sus tra-
bajadores sindicalizados, que ganan mayores salarios gracias a la
amenaza de huelga, entonces el salario sindical se vuelve difícil de
romper, y se hace posible lograr incrementos a largo plazo en el
salario, gracias a la acción sindical.
 220
EL DESARIWLLODEL MOVIMIENTO SINDICAL
En resumen, la estructura sindical actual de Colombia es fun-
ción de la protección legal que les da el Estado colombiano a los
sindicatos cuando éstos están en huelga. La prueba de este hecho
es que en los sectores donde la huelga es ilegal y donde el Estado no
protege a los huelguistas, la estructura sindical es diferente de la del
resto de la economía. Por ejemplo, los sindicatos más fuertes del
sector público no están organizados como sindicatos de base sino
como sindicatos gremiales. Este es el caso del militante sindicato,
de educadores y otros ~indicatos del sector público. Por otra parte,
esos sindicatos utilizan mucho más las técnicas políticas. Por ejem-
plo, las huelgas de maestros tienden a coincidir con las elecciones,
o con momentos de dificultad polítíca del gobierno.
ConclusiOnes
Como ya se ha dicho, el mayor enemigo del .sindicalismo y del
salario sindical es el desempleo.
El desempleo garantiza que el mercado laboral esté siempre
bajo la influencia de un número importante de trabajadores listos
a engancharse a un salario de subsistencia. Aun en el caso en que el
Estado proteja la estabilidad del trabajador empleado, y defienda
a los sindicatos en huelga, la existenCia de este ejército de desern-
pleados crea un incentivo para que empresarios creen empresas
pagando muy bajos salarios, con la esperanza de quitarles el mer-
cado a las empresas sindicalizadas que tienen mayores costos por
el hecho de estar sindicalizadas. El resultado, es que a largo plazo
las empresas que pagan: salarios por encima del mínimo común en
el mercado de trabajo se encuentran en una posición competitiva
desventajosa, y, o dejan de crear empleo, o cierran fábricas. Los
trabajadores sindicalizados pasan entonces de percibir salarios por
encima del promedio, a no percibir ningún salario. Esta es la tra-
gedía de los trabajadores de algunas de las empresas que mejor
pagan en el país. En los últimos años, el número de trabajadores
en estas empresas ha disminuido. Para dar un ejemplo, este es el
caso de Bavaría, una de las empresas que mejores salarios paga
en el país.
I
I
I
!vrANUAL DE HISTORIA III 221
, Si el desempleo es la mayor amenaza para el sindicalismo yla
I
clase obrera en general, entonces es claro que el movimiento obrero
I
I
tiene que juzgar sus políticas según el efecto que éstas tengan sobre
I el nivel de empleo. Es posible que la política de tratar de incremen-
tar salarios a nivel de la empresa ya no dé frutos, y que el sindica-
I lismo tenga que seguir una política menos estrecha. Tal vez se logre
esto solamente después de un cambio en la estructura sindical y en
la actitud paternalista del Estado hacia el sindicalismo. De todos
modos, hay que recordar que la actitud y las tácticas de los sindica-
tos dependen en gran parte de la política estatal hacia el mo-
vimiento obrero, y que si el sindicalismo actúa de una manera
perjudicial para el desarrollo, el Estado tiene gran parte de la res-
ponsabilidad, pues los sindicatos sobreviven gracias a la protección
estatal.
Pero al mismo tiempo, la calidad del régimen político en los
países en proceso de desarrollo va a depender del grado de protec-
ción que el Estado le dé al sindicalismo. Es dudoso que un régimen
democrático pueda subsistir en la ausencia de sindicat.os fuertes e
independientes. Si este es el tipo de régimen que deseamos para
nuestra sociedad, entonces el Estado debe continuar protegiendo
al sindicalismo, por más de que en algunos casos la acción sindical
tenga efectos económicos poco deseables. Por otra parte, la inde-
pendencia y fuerza del sindicalismo va a depender del tipo de peti-
ciones que hagan, si sus peticiones tienen un costo económico exce-
sivo para. la sociedad, el beneficio implícito en mantener una apa-
rente paz social en el corto plazo no justificará incurrir en esos
costos, y el gobierno podrá justificadamente tomar la decisión de
debilitar el movimiento sindical. "",,," ,
III
El sindicalismo y la acción política
AL ANALIZAR LOS DETERMINANTES, del poder sindical, se llegó a la
conclusión de que en 1945 el Estado prescribió un régimen de protec-
ción para los sindicatos que hacía posible la negociación de éstos
 222
EL DESARROLLO DEL MOVEvUENTü SINDICAL
con los empresarios desde una posición de relativa fortaleza. En
efecto, al prohibir la .legislación el rernplazo de los. tl'2.bajaclores
mientras dure una huelga legal, el sindicato le pudo plantear al
empresario la alternativa de incurrir en los costos de una huelga, .0
pagar mejores salarios. Al entrar en vigencia estas normas de pro-
tección al .sindicato y al sindicalizado, comenzó a surgir en Colorn-
biala contratación colectiva efectuada por los sindicatos de base.
Antes de 1945 el sindicalismo tuvo algunos éxitos, pero éstos
se debieron a la inteligente utilización de tácticas politicas. La ac-
ción política de la clase obrera para lograr beneficios para sí misma
.tiene en realidad cierta, tradición en el país, siendo el primer' in-
tento la acción de las sociedades democráticas a mitades del siglo XIX.
La ,sociedad de Artesanos de Bogotá, la primera organización
obrera creada en el siglo XIX, se fundó en 1847, cuando una nueva
ideología, el libre cambio, ponía en peligro la supervivencia de las
manufacturas artesanales en la Nueva Granada, En abril de 1845,
el general Tomás Cipriano de Mosquera se había posesionado como
presidente de la Nueva Granada, y convencido de la bondad del
laissez [aire económico, inició una serie de reformas de la economía
queclebian de tener profundas repercusiones.
Don Florentino González, secretario de Hacienda de Mosquera,
estaba convencido que la prosperidad de la Nación sólo se lograría
exportando bienes agrícolas y mineros e importando bienes manu-
facturados de Europa. De ahí su apoyo al libre cambio y a la dismi-
nución de los aranceles de aduanas. No es coincidencia entonces que
en octubre de 1847, esca.saménL ¿ü8GrOmeses después que pasó una
ley que indirectamente bajaba los derechos de aduana, Ambrosio
López, acompañado por un grupo de artesanos, comenzó a orga-
nizar la Sociedad de Artesanos. El propósito de ésta, según Emeterio
Heredia, uno de los socios fundadores, era el de "trabajar una repre-
sentación pidiendo el alza de derecho, en las manufacturas que se
pudieran hacer en el país" 6.· . . ... .
6 E~!<'TE~lO HERFDIA, Contestación del cuaderno titulado "El desengarío o confiden-
cias de !lmbrosio López", por el presidente que fue de la Sociedad de Artesanos el
7 de marzo de 1849,Bogotá, Imprenta de Morales, 1851,pág. 9.
<,
MANUAL DE HISTORIA III 223
Así comenzó entonces la primera organización obrera en el
país. Su propósito era cambiar una política oficial, el libre cambio,
y su táctica era la acción política. En un principio la Sociedad tuvo
algún éxito, Resolvió apostar al partido no en el gobierno, pues los
liberales que apoyaban la candidatura de José Hilario López daban
a. entender que eran proteccionistas. En las elecciones para presi-
dente efectuadas en el Congreso, los miembros de la Sociedad col-
maron las barras e intimaron a los diputados para que votaran por
López. Aunque no es claro si los diputados fueron efectivamente
intimados, el hecho es que mucha gente consideró que la interven-
ción de los artesanos armados fue útil para el partido liberal.
A partir de ese momento la Sociedad se volvió cada día más un
club político, y hasta cambió su nombre de Sociedad de Artesanos
por el de Sociedad Democrática. Aunque esto la desvió de su pri-
mordial propósito, que era lograr la protección aduanera para las
manufacturas locales, muchas de las sociedades democráticas que
se fundaron en gran número de municipios del país, tenían alguna
proporción de artesanos y en general apoyaban al proteccionismo.
Estas sociedades en general eran promovidas por el gobierno liberal,
el cual encontraba útil tener a su servicio sociedades populares listas
a defender lo. Esta defensa. no era teórica, pues muchas sociedades
incluían ejercicios militares en sus actividades, y los miembros se
mantenían armados.
•
No deja de ser interesante ver cómo durante esta primera expe-
rlencia del liberalismo en el poder, el partido trató de apoyarse en
organizaciones de obreros urbanos listos a defender el régimen
en la calle. Un siglo después, la estrategia de La Revolución en
Marcha, de Alfonso López Pumarejo, nieto de Ambrosio López, fue
la misma. En los años treinta el liberalismo promovió el sindicalis-
mo desde el gobierno, y éste le brindó su apoyo saliendo a la calle
en defensa del régimen.
Pero volviendo a los artesanos de 1850, encontramos que su
efectividad política era limitada debido a que deseaban parar la
historia, y, al contrario, los directivos liberales deseaban entrar a
la nueva sociedad hecha posible por la Revolución Industrial. Los
.
avances tecnológicos en la industria y en el transporte les habían

t
[
!
!
224 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
quitado la competitividad a las manufacturas locales, y ese tipo de
artesanía ya no podría sobrevivir en ninguna parte del mundo. Lo
que pedían los artesanos era la creación por el Estado de unas
condiciones que hicieran posible la supervivencia de la sociedad co-
lonial. Los ideólogos liberales, convencidos de las posibilidades de
progreso del país, querían destruir la economía colonial. De este
conflicto surgió una guerra civil.
El liberalismo, aunque dividido con respecto al proteccionismo,
en realidad no tomó ninguna medida efectiva en favor de los arte-
sanos. Los Draconianos, quienes dominaban la burocracia estatal,
seguían hablando de proteccionismo y de ayudar a los artesanos,
pero no hacían nada concreto, mientras que los Gólgotas habían
adoptado la más extrema tendencia de la ideología libre cambista.
El enfrentamiento entre los artesanos y la burguesía bogotana se
llevó a las calles en 1853, año en que cada bando tuvo su mártir, y
en que don Florentino González fue apaleado en plena vía pública.
Esta pequeña guerra de clases acabó mal. Con el apoyo de las
sociedades democráticas y de las guardias nacionales integradas
principalmente por artesanos, el general :\/[elodio un golpe de cuar-
tel en abril de 1854, el cual desató una guerra civil de graves conse-
cuencias para la clase obrera urbana. En Calí, Popayán y Bogotá
los artesanos urbanos fueron la columna vertebral de la insurrec-
ción y fueron los últimos en rendirse ante los ejércitos constitucio-
nales. Muchos artesanos de la Democrática murieron en el sitio de
Bogotá, y otros fueron juzgados y deportados. Así, trágicamente,
terminó el primer ensayo de organizacíóndé la clase obrera en
nuestra historia republicana.
Este fin era inevitable, pues el propósito dJ dicha organización
era el de defender un método de producción destinado a desaparecer.
a. La época del sindicalismo heroico
Después de 1854 no volvieron a surgir organizaciones obreras
de importancia, hasta finales de la Primera Guerra Mundial. En
primer lugar, las Democráticas habían asustado a la clase diri-
gente y ningún gobierno facilitaba la creación de organizaciones
:1
II
MANUAL DE HISTORIA m 225
r
I obreras. En segundo lugar, precisamente debido al tipo de desarro-
I
I
llo que siguió el país, se debilitó significativamente la clase arte-
I sanal y no surgió la industria que habría rernplazado los artesanos
! urbanos por un proletariado industrial.
A finales del siglo surgieron algunas sociedades de mutuo auxi-
lio, dedicadas a la ayuda de los miembros en C8.S0 de calamidad
doméstica. Aunque en-Inglaterra YEstados Unidos estas sociedades
fueron frecuentemente el origen de sindicatos, esto no parece haber
ocurndo en Colombia. En 1909 el gobierno reconoció el primer sin-
dicato de Colombia: la Sociedad de Artesanos de Sansón. Parece que
la Sociedad fue establecida por sastres, zapateros y otros artesanos,
y que la Iglesia fue la promotora de esta organización.
Después de la Primera Guerra Mundial se produjeron las pri-
meras huelgas en el país. Para la época ya había surgido un sector
moderno en la economía y había concentraciones de obreros urba-
nos en algunas ciudades. Medellín y Bogotá tenían industrias inci-
pientes, pero el primer sector moderno de la economía en desarro-
llarse fue el transporte. Los ferrocarriles tenían una fuerza laboral
urbana importante; Y lo mismo ocurría en los puertos. Fue en esos
sectores donde se concentró en un principio la actividad sindical.
El 3 de enero de 1918 hubo una huelga en el puerto de Barran-
quilla. Como los obreros lograron un aumento de sueldos, los traba-
jadores del puerto de Cartagena entraron en paro el 8 de enero. La
huelga de Cartagena degeneró en violencia, se saquearon tiendas y
la policía disparó sobre la multitud. El saldo de muertos fue de dos
civiles y un policía. La opinión pública quedó profundamente cho-
cada y el gobierno pudo tomar medidas drásticas contra quienes
trataran de organizar huelgas, precedente que se utilizó con fre-
cuencia contra el movimiento sindical en los siguientes años.
La próxima década fue la época del sindicalismo socialista. La
mayoría de las huelgas fueron reacciones espontáneas de obreros
no organizados ante situaciones de injusticia concretas. Las huelgas
se hacían donde no existía sindicato, y a veces las ayudaban a orga-
nizar agitadores socialistas como María Cano o Raúl Eduardo Ma-
hecha. Por otra parte, las organizaciones obreras existentes tendían
15 - MANUAL DE HIS10.IA

226 EL DESARROLLO DEL MOVIMillNTO SINDICAL
hacia ideologías socialistas, y algunas participaron en la creación
del partido socialista en 191.iJ. Este grupo político tuvo algún éxito
electoral, lo cual llevó al partido liberal a un acercamiento ideoló-
gico que le permitió obtener el apoyo de una parte de la masa obrera
urbana. Dicho acercamiento se hizo posible también por la influen-
cia ideológica sobre el partido de escritores e intelectuales como José
Mar, Jorge Eliécer Gaitán, Luis Tejada y Gabriel Turbay, quienes
habían adoptado en parte la ideología socialista y veían que sólo
abandonando algunas de las viejas ideas liberales podría el partido
liberal obtener el apoyo de los grupos obreros que cobraban impor-
tancia a medida que progresaba la modernización de la economía.
Pero como ya se anotó, este aumento en la proporción de los
trabajadores urbanos asalariados no implica en un principio el
desarrollo de organizaciones obreras. Entre 1918 y 1929 sólo 68 aso-
ciaciones gremiales fueron reconocidas legalmente, contra 440 entre
193-;' y lD:53. Antes del año 30 no era fácil fundar un sindicato, y una
vez fundado era relativamente fácil para el ernpleador despedir a los
organizadores y remplazar a los huelguistas en caso de huelga. Por
eso les conflictos obrero-patronales se organizaban espontáneamen-
te, y por comités ad hoc. Sólo tenían éxito los obreros cuando el
costo de una huelga corta, o sea, efectiva durante el poco tiempo
que requerían los empleadores para romper la, era alto para el em-
presario. En ese caso, como por ejemplo en los puertos, el ernpre-
sario prefería pagar' mayores sueldos en lugar de incurrir en los
costos de la huelga, costos que, en el caso de mantener embarca-
ciones paradas, es alto por el lucro cesante ..
Algunos trabajadores calificados, como los ferroviarios, sí logra-
ron mantener organizaciones laborales permanentes, y efectuaron
algunas huelgas que forzaron alzas de salarios. Estos trabajadores
no eran fácilmente remplazables, y podían hacer las huelgas efec-
tivas siempre y cuando sus peticiones no fueran tan costosas que
los empresarios prefirieran incurrir en los costos de romper la huel-
ga. Los ferroviarios hicieron una huelga y alcanzaron mejoras en
su remuneración en 1919, y lograron esto con base en una organi-
zación llamada Sociedad Ferroviaria Nacional. El éxito de los tra-
bajadores de los Ferrocarriles de Girardot, del Sur y de la Sabana,
,'ylANUAL DE H!STORIA TI! 227
contrastó con el fracaso de los movimientos huelguisücos que se
hicieron en Bogotá con base en el ejemplo de los trabajadores ferro-
viarios. Tanto la huelga de panaderos como la de obreros de la
construcción fracasó. En 19,scondiciones legales de la época sólo los
trabajadores calificados Y difícilmente susti tuibles podían mantener
una huelga contra el deseo de los patronos de romper cualquier
movimiento. de este tipo a base de esquiroles.
Esta debilidad objetiva de los obreros los llevaba frecuente-
mente a la violencia, pues rápidamente se veían indefensos ante el
poder de los empleadores. Ya, una vez iniciado el movimiento, Y en
la segurida'd de que serían despedidos, los líderes obreros apelaban
a la violencia. Esta táctica a veces daba resultado, pues los emplea-
dores intimidados preferían hacer alguna.s concesiones a correr el
riesgo de que se les destruyera parte de su capital. Pero, en genera.l,
el gobierno reaccionaba fuertemente contra cualquier intento de
violencia, Y el movimiento era aplasta.do por el ejército, con el bene-
plácito de la prensa Y toda la burguesía que, lógicamente, le tenía
horror a la violencia popular.
Es en las épocas de debilidad del movimiento obrero cuando se
producen las grandes jornadas del sindicalismo. Éstas han consis-
tido, tanto en Estados Unidos como en Chile o Argentina, en el en-
frentamiznto de los trabajadores con las autoridades, en batallas
que dejan varios mártires sindicales. En Colombia la época del sin-
dicalismo heroico fue relativamente corta, pues sólo duró una déca-
da. Entre 1919 Y 1929 el proletariado industrial y minero, que es
la materia prima del sindicalismo, era poco numeroso Y por lo tanto
el radio de acción del sindicalismo era limitado. Pero donde se
produjeron conflictos, la debilidad de la organización obrera y la
actitud hostil del gobierno llevaron a jornadas dramáticas que pasa-
ron a ser parte del indispensable folklore de todo movimiento
sindical.
En términos internacionales, el movimiento sindical colombia-
no ha sido privilegiado. Su lucha contra las autoridades duró poco,
y la represión contra los sindicatos ha sido esporádica y benigna.
Este juicio no lo compartirán muchos líderes que han sufrido per-
 228 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
secucíón, pero es un juicio objetivo basado en el análisis de la vio-
lencia ejercida contra los primeros sindicatos en Chile o Argentina.
Esta experiencia relativamente buena explica por qué una propor-
ción importante del sindicalismo colombiano no es extremista. En
otros países, la ideología extremista del sindicalismo tiene su origen
en experiencias hL"tóricas realmente traumáticas.
Pero las pocas huelgas heroicas de los años 20 tuvieron una
influencia fuera de proporción en nuestra historia. La violencia ejer-
cida por el gobierno conservador contra los trabajadores en esa
época determinó el predominio posterior del partido liberal. Aun-
que tradicionalmente los votos liberales habían sido urbanos, el
enfrehtamiento entre obreros y gobierno conservador en los prime-
ros años de nuestra industrialización determinó que la creciente.
clase obrera se identificara con el liberalismo, fenómeno que a me-
dida que se urbanizó el país, determinó el predominio político del
liberalismo.
Por otra parte, estas huelgas generaron una gran indignación
entre las nuevas generaciones liberales, que las llevó a idealizar y
apoyar el movimiento obrero una vez en el poder. Esto tuvo dos
efectos de gran importancia para nuestro proceso de desarrollo: en
primer lugar, el apoyo estatal a la organización obrera implicó que
el proceso de industrialización beneficiara a los trabajadores de la
nueva industria y, por lo tanto, no surgió una oposición popular
al proceso de modernización. No había un proletariado claramente
explotado por la nueva industria, pues ese proletariado, con el apoyo
del Estado, se podía defender y podía obtener condiciones eje trabajo
' mejores que las que había cónocído en el campo;'en segundo lugar,
al no haber una oposición popular clara al proceso de industriali-
zación, todas las políticas estatales se encaminaron a favorecer el
desarroüo industria¡ y el crecimiento de aquellas industrias que
tenían mano de obra organizada. Esto llevó al proceso de sustitu-
ción de importaciones e industrialización que caracterizó nuestro
proceso de desarrollo de los años treinta a los setenta.
Dicha estrategia benefició a los pocos obreros sindicalizados, y,
por 10 tanto, era congruente con la ideología pro-sindical que desa-
rrolló el liberalismo en los años 30. Pero la estrategia perjudicaba
f ser armónicas.
¡
r.
!
lvIANUAL DE HISTORIA III 223
a grandes grupos de la población, como los campesinos y los trabaja-
dores no organizados de las ciudades, quienes constituían los estra-
tos más pobres de la sociedad. No es sorprendente, entonces, que
cuando el gobierno de Alfonso López Michelsen planteó un cambio
radical en la estrategia de desarrollo, basado en el abandono de la
politica de sustitución de importaciones y en el fomento del desa-
rrollo de la agricultura campesina, se haya producido un gran en-
frentamiento entre gobierno y liderazgo sindical.
Dada su importancia histórica, vale la pena entonces hacer un
breve relato de las grandes huelgas de los años veinte. Las tres
grandes huelgas de los veinte fueron contra compañías norteame-
ricanas, hechos que también les dio posterior prestigio dentro de
los intelectuales antí-ímperialistas. Como la inversión extranjera en
Colombia no era cuantiosa, es diciente que los más graves conflic-
tos fueron contra compañías norteamericanas. La explica.ción tal
vez está en que dichos conflictos se produjeron en áreas recién
pobladas a raíz de la explotación de recursos naturales. Tanto Ba-
rrancabermeja como la zona bananera eran áreas de migrantes
recientes, población flotante, poca vida familiar y condiciones de
vida muy precarias. Debido a la lejanía de los centros de consumo,
las compañías extranjeras manejaban los comisariatos, comedores,
la vivienda, todo. En los llamados company toums o poblaciones
dominadas por una compañía, ésta es responsable de todo problema
\
y la ínsastítacción de los obreros se canaliza en forma fácil y, con
frecuencia, violentamente contra la empresa. En Barranca, de pron-
to los más graves conflictos, como en 1971, surgen, a raíz de una
protesta sobre el desayuno en los casinos.
Esta coincidencia entre conflicto y enclave también es diciente.
En COlombia, con la excepción de Barranca y otros campos petro-
leros, no hay enclaves. La industria siempre se ha podido localizar
en ciudades con vida propia, debido a la dispersión de éstas en
nuestro territorio. No han sido comunes entonces los conflictos cla-
sistas típicos de los enclaves y los company towns. Este hecho tam-
bién ha influido en la moderación del movimiento sindical y en la
convicción de que las relaciones entre el trabajo y el capital pueden
 230 EL DESARHOLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
La primer gran huelga se hizo contra la Tropical Oil Company.
Las condiciones de trabajo en el Magdalena medio eran desastrosas.
En 1923, 40.81 % de los trabajadores empleados se enfermaron, y el
1.51 % murió. En ese medio ambiente había pocos hospitales, y mien-
tras los colombianos ganaban $ 1.50 al día sin alojamiento ni comi-
da, los trabajadores extranjeros en los mismos puestos ganaban
$ 3.50 más alojamiento y comida. Por otra parte, los salarios no
se aumentaron entre 1922 y 1924, mientras que los precios sí
aumentaron.
El 8 de octubre de 1924 más de 50 obreros se declararon en
huelga, y dos días después la huelga era total. El movimiento fue
organizado por Raúl Eduardo Mahecha, activista socialista. La
compañía se negó a negociar, debido a que los delegados de la So-
ciedad Obrera representada por Mahecha no eran empleados de la
Compañía. Esta actitud de la Compañía llevó a los trabajadores a
las vías de hecho. Destruyeron los rieles del ferrocarril, paralizaron
por la fuerza los vehículos de la Compañía, obligaron a los traba-
jadores renuentes a solidarizarse con el paro y organizaron un ejér-
cito popular. La ciudad estaba en manos de Mahecha, y grupos de
. obrero, se paseaban por las calles disparando revólveres al aire.
Por otra parte, Mahecha amenazaba con atacar las instalaciones
de la empresa y reducirlas a cenizas.
El 14 de octubre, el ministro de Industrias y la Tropical firma-
ron un acuerdo que no contemplaba alza de sueldos. Los trabaja-
dores, sin experiencia sindical, aceptaron el acuerdo patrocinado
pe:rcl gobierno.· .,~. :
Pocos días después Mahecha fue encarcelado y el gobierno tomó
todos los pasos necesarios para desarmar la población de Barranca.
Con Mahecha y los demás líderes de la huelga deportados, la Com-
pañía procedió a ejecutar una política sistemática de persecución
sindical. Veinte días después del comienzo de la huelga, la Compa-
ñía había despedido l.200 obreros. Amenazado por un serio proble-
ma de orden público, el gobierno corrió con los costos de transportar
esos trabajadores a otros mercados de trabajo.
En enero de 1927 hubo otra huelga contra la Tropical. La huel-
ga comenzó después que la Compañía hizo un alza de salarios de
j
MANUAL DE HISTORIA III 231
6%. Puesto que no se hacía alza desde 1922, los trabajadores no
quedaron satisfechos y se declararon en paro. Desde el principio
se asesoraron de Mahecha, quien en la época editaba un periódico
comunista en Barranca. Como organizador, Mahecha resultó extra-
ordinario. La huelga duró 20 días, y durante ese período unos 5.000
obreros fueron alimentados en Barranca. Tanto María Cano como
Torres Giralda, líderes comunistas de entonces, viajaron a apoyar
la huelga.
Pero la Compañía se negó a negociar, y el 21 de enero, después
de 16 días de huelga, la policía disparó sobre los trabajadores. Hubo
2 muertos y 8 heridos. El gobierno declaró el estado de sitio y Ma-
hecha y otros líderes fueron encarcelados y deportados.
Como ya se dijo, los conflictos obrero-patronales en las compa-
ñías nacionales tenían características bastante diferentes. En 1928-
1929, 33 conflictos obrero-patronales fueron resueltos sin huelga.
Pero precisamente en 1928 se produjo la huelga contra la
United Fruit Co. La causa de la huelga fue que, para evadir la
incipiente legislación laboral de la época, la Compañía no tenía
empleados propios, sino que utilizaba el sistema de contratistas.
Esto hacía posible evadir el seguro colectivo, la provisión de servi-
cios sanitarios, el suministro de vivienda, y otros beneficios conce-
didos por la legislación vigente. Los trabajadores presentaron 9
puntos a la Compañía a finales de 1928, pero el principal era que
ésta reconociera tener empleados.
A·diferencia de las otras grandes huelgas en este período, la
huelga contra la United Fruit fue planeada y organizada con anti-
cipación. Aunque llegaron a la zona varios agitadores anarquístas
y comunistas, el líder del paro fue nuevamente Mahecha. La huelga
se declaró el 4 de noviembre. La Compañía se negó a discutir las
peticiones de los obreros, y el gobierno encontró esta actitud razo-
nable. A fines del mes las fuerzas militares habían apresado a más
de 400 huelguistas y encarcelado al inspector de trabajo regional
porque declaró la huelga legal y las peticiones obreras razonables.
Serios atentados contra la Compañía y el ejército comenzaron
cuando la United, dándose cuenta de que el gobierno y el ejército
 ¡
(
2:32 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
estaban de su lado, decidió comenzar a trabajar de nuevo el 4 de
diciembre. Ese día una patrulla .del ejército fue desarmada. Por esos
días la huelga había entrado en su quinta semana, y los trabaja-
dores habían perdido el apoyo de los comerciantes, y por lo tanto,
estaban en una situación desesperada. Para llevar el conflicto a su
fin, decidieron bloquear las líneas férreas, y mujeres y niños se sen-
taron en los rieles para que los trenes cargados con fruta no llega-
ran al puerto. E14 de diciembre, amenazado por un motín, el general
Cortés Vatgas abandonó un tren cargado de prisioneros, que fueron
liberados inmediatamente por los huelguistas.
El día siguiente el general recibió un telegrama informándole
que el gobierno había declarado el estado de sitio. Ordenaba a la
fuerza pública "que con las prevenciones legales dé 'estricto cum-
plimiento a ese decreto, disparando sobre la multitud si fuere el
caso".
A la 1: 30 del 6 de diciembre un pelotón del ejército entró en
la plaza de Ciénaga, un oficial leyó la declaración del estado de
sitio, y se le dieron cinco minutos a la multitud para que se dísper-
sara.Después que pasó el tiempo concedido, el general Cortés Var-
gas ordenó a sus tropas disparar, y según su propia versión, 13
personas murieron y 19 quedaron heridas.
Después de esto comenzó el reino del terror. Los huelguistas
en su huida quemaron y saquearon. En el campamento de Sevilla se .
libró una batalla por varias horas. El almacén de la Compañía y
otros edificios fueron quemados hasta los cimientos, y los huelguis- .
tas intentaron quemar vivos a los empleados norteamericanos y co-
lombianos que estaban resistiendo en la única casa que quedaba.
Antes que esto ocurriera, llegó el ejército, y en la batalla que siguió
murieron 29.
El general Cortés Vargas, a consecuencia de estos aconteci-
mientos, declaró oficialmente que los huelguistas eran una banda
de malhechores y los persiguió como a ladrones comunes. Obvia-
mente, no existe ningún acuerdo sobre el número total de víctimas,
pero un cálculo hecho por un corresponsal de El Espectador, dio.
100 muertos y 238 heridos hasta el 13 de diciembre. Cortés Vargas
233
MAl'iUAL bE HISTORIA I1l
da el número de 40 muertos y 100 heridos, mientras que-él" comu-
nista Alberto Castrillón calculó los muertos en 1.500.
. Cincuenta y cu:atro'participantes en la huelga fueron juzgados
en consejos de guei-ra verbales Y treinta Y uno fueron condenados
a prisión. Castrillón recibió 24 años, Y otros catorce fueron senten-
i
ciados a más de 5 años de cárcel.
¡ El manejo de esta huelga acabó de desprestigiar al partido
1
I conservador entre la clase obrera, Y les dio la ocasión a líderes libe-
I rales como Jorge Ehécer Gaitán de convertirse en defenEoreS de la
\ clase Obrera. En el Congreso, el debate de Gaitán sobre la matanza
I
,
I en lasbananeras .íue melodramático, pero efectivo. Ese debate, en
i
¡ septiembre de 1929, le dio publicidad a Gaitán, Y lo convirtió en el
portavoz más conocido del movimiento obrero.
b. El liberalismo fomenta la creación de 1m movimiento sindical
El partido liberal negó argobierno en 1930 gracias a la división
del conservatismo, Y para consolidarse en el poder tenfa que incre-
mentar su.base elec~oral Ycrear un movimiento popular urbano que
convenciera a los elementos más reaccionarios de que no sería fácil
tumbar al gobierno por las vías de hecho. Para lograr ambos obje- vi
tivos, el partido' liberal resolvió fomentar la creación de unmo -
miento sindical vigoroso Y numeroso.
_ En 1931. tuvieror:dugar tres huelgas que no requirieron el uso
de la violencia, los arrestos o la declaración del estadO·de sitio. Las
relaciones entre el gobierno Y el sector obrero habían comenzado a
cambiar, Yla protesta obrera, en vez de prohibirse, fue instituciona-
jízada. Este proceso culminó cuando el Congreso aprobó la ley 83
de 1931: Además de reconocer explícitamente el derecho de los tra-
bajadores a Organizar sindicatos, la ley 83 establecía muitas contra
cualquier persona u orga1i.ización que amenazara el derecho de
aSociación impidiendo a cualquier persona la afiliación ola perte-
nencia a un sindicato, Eni6s años siguientes de la administración
oíaya se aprobaron más leyes en defensa de la clase asalariada,
 ~--:'n __
23'1 n Dt;SAJ.i.ROLV.:) DEL ?\'lOVIlIHENTO SINDICAL
incluyendD la obligación de dar vacaciones pagadas y el estableci-
-=-
- miento de la j0l'11ada de ocho horas.
Aunque útil, esta legislación claramente no garantizaba el
éxito de la acc1ón sindical. Los empleacfores todavía podían romper
las huelgas, aunque era, muy difícil romper los sindicatos. El crecí-
míento del sindiGatismo después de 1931 se debió, no a esta legis-
lación, síno a la protección activa que le daba el gobiel110 al mo-
vimiento sindical. Muchas veces la iniciativa de 1i=t creación d~
sindicatos vino directamente de la Oficina de. Trabajo y eran los
' inspectores de trabajo quienes reunían alas 'obreros y los conven-
CÍan que formaran sindicatos. Después los funcionarios asesoraban
al sindicato en los pliegos de peticiones, y el gobiel110 sólo les garan-
tizaba pmtección a lo,) empleaclores que aceptaban negociar con el
. sindicato. Rste tipo de apoyo informal hizo posible la prosperidad
del sindicalismo en el gobierno de Alfonso López, pero también de-
terminó que los sindicatos fueran muy dependientes del gobierno.
Por eso en esta; época se desarrollaron principalmente los sin-
dicatos en aquellos sectores en que el gobierng tenía mucha capa.
:-:,cidadde decisión. Es decir, en los sectores en que, o el gobierno era
- el empleador, o en los servicios públicos donde la capacidad de regla-
mentación del gobiel110 le daba poder sobre los empleadores. En
consecuencia, el movimiento sindical era dominado por los traba-
jadores ferroviarios, los trabájadores de los servicios públicos,' los
taxistas, y los traba.jadores del río. En todos estos sectores el Estado
podía compensar al empresario por un alza de sueldos con un alza
de tarifas. i .
Por otra parte, la debilidad intrínseca de los trabajadores en
una economía dominada por un exces- de mano de obra, déterminó
que sOl'prendentemente no surgieran sindicatos en la creciente in-
dustria manufacturera. En ese sector los precios no los fijaba el
gobierno sino el mercado, y, por lo tanto, los empleadores no acep-
taban interferencia en la fijación de los salarios.
Como el éxito sindical dependía del apoyo del gobierno, el sin-
dicalismo se dedicó más a la acción política que a la acción econó-
1 negociaciones políticas en los conflictos obrero-patronales, y deter-
~ calismo liberal llegó al poder.
.1/
, j
,MANUAL DE HISTORIA III 235
mica. Esto se ve al analizar los primeros años de existencia de la
Confederación de Trabajadores de Colombia, CTC, la primera con-
federación nacional de sindicatos.
I
i La CTC se fundó en agosto de 1935, y desde el primer día se
presentó una división por causas políticas. Del Primer Congreso
Obrero salieron dos comités ejecutivos, el uno dominado por los
comunistas y el otro por sindicalistas independientes. Es diciente
que la división era política y no sobre tácticas' sindicales, o entre
sindicatos de diferente naturaleza.
La división no duró debido a que, por un cambio en la política
internacional, el comunismo mundial resolvió entrar en las coali-
ciones con gobiernos progresistas que se conocieron como la época
del Frente Popular. En 1936, una CTC unificada se había puesto al
servicio de la coalición de centro-izquierda que apoyaba a Alfonso
López. Por otra parte, el gobierno votó auxilios monetarios para
financiar el Congreso Obrero de Unidad, en MedelJín, en agosto
de 1936.
~ Después de esta época dorada, el sindicalismo cometió el error
I
de apoyar a Echandía contra Santos, lo cual quiso decir que en la
j presidencia de-este último el ejecutivo no apoyó con mucho entu-
siasmo a la CTC o a ,los sindicatos. Esto se puede ver en las esta-
dísticas de sindicatos reconocidos jurídicamente, estadística que es
un buen índice del crecimiento sindical. (Tabla 8). Se observa que
mientras que en el primer gobierno de López se crearon 345 sindi-
catos, en el de Santos el número bajó a 277, para volver a pasar a
751. en el segundo gobierno de López.
El peligro para el sindicalismo de depender del gobierno es que
el grupo que se apoya políticamente puede perder. Este es un peli-
,¡
gro grave para un movimiento sindical que depende exclusivamente
:i de la táctica política. En última instancia, el fracaso demostrado
de la CTC como máquina política entre 1946 y 1949 puso fin a las
minó la desaparición de la mayoría de los sindicatos que habían
formado la CTC luego que un gobierno conservador hostil al sindi-
r,
\ 1.,','"
r
 236
EL bESARROLLO bEL MOVIMIENTO SINDICAL
MANUAL DE HISTüRIA III 237

TABLA 8
Núi.IERO [;8 ASOCIACIONES GRElHALES RECONOCIDAS LEGAL!liENTE Conclusión
Personerias Hasta la década de los cincuenta las condiciones del mercado
Personerías PersoneTías
jurídicas jurídicas jurídicas de trabajo implicaban una oferta muy elástica del factor trabajo, y
Ario obtenidas (a) Año obteniclas Año obtenidas
en ausencia de legislación que especificarnente prohibiera la con-
1909 1 1927 8 1945 453 tratación de personal durante una huelga, el poder negociador de
1910 4 1928 9 1946 121
1911 3 1929 8 1947 48
los sindicatos era muy débil. En esas circunstancias, la única táctica
1912 1 1930 (b) 14 1948 102 sindical que puede tener éxito es la acción política para que el Esta-
1913 2 1931 16 1949 112 do tome medidas en defensa' de la clase obrera. .
1914 3 1932 17 1950 59
1915 1 1933 20 1951 41 La desventaja de esta estrategia es que en un país que no se
1916 4 1934 64 1952 40 ha industrializado los obreros organizados son una minoría pe-
1917 8 1935 84 1953 43
1918 4 1936 38 1954 60
queña del electorado, y por lo tanto el gobierno puede impune-
1919 1 1937 159 1955 68 mente ignorar sus peticiones. Por eso fue tan fácil la destrucción
1920 5 1938 95 1956 86 de la Sociedad Democrática en 1854 y de la CTC en 1950.
1921 4 1939 57 1957 129
1922 3 1940 71 1958 157 Pero aun en la época en que el sindicalismo tenía el apoyo del
1923 5 1941 5'l 1959 244 gobierno liberal, su efectividad en términos económicos era limi-
1924 9 1942 39 1960 329
1925 7 1943 79 1961 180
tada. El gobierno apoyaba la CTC y los grandes sindicatos que la
1926 5 19-14 180 1962 244 componían, pues necesitaba el voto y el apoyo de grandes grupos
1963 251
de trabajadores urbanos. Pero el Estado no tenía cómo ayudarle a
1964 163 la gran masa de obreros de las innumerables empresas pequeñas
1965 195 y medianas que eran la base del proceso de industrialización y ur-
Fuentes: 1909-1930 l. República de Colombia, Anexos a la Memoria del ministro
de Trabajo, Higiene 'y Previsión Socia!, 19·1<1-45.YOl., II, págs. 403-440.
banízacíón, Por eso los salarios reales urbanos no aumentaron du-
1931-1946 2. República de COlombia, Contraloría General de la República. rante los gobiernos liberales, como ya se vio en el primer capítulo.
Primer Censo Sindical de COlombia, 1947, Bogotá, 1949.
1947-1965 3. RepÚblica de Colombia. Diario
1966. Oficial, enero 1947, marzo Se necesitaba que el sindicalismo se independizara del gobier-
no y se volviera efectivo a nivel de cada empresa para que la clase
a) De acuerdo con el Código Laboral. artículo 368, es obligación de todo sindi- trabajadora lograra un avance real en su nivel de vida. Esta inde-
cato, tan pront.o sea publicada la resolu.ción que le- reconoce su personeria. juridica,
remitir a! Departamento Nacional de Supervigilancia Sindical un ejemplar del pendencia se la dio López al movimiento sindical en su segunda
Diario O¡icial en que apareZCa la publlcación correspondiente. Según el articulo 372, administración.
ningún sJndicato puede actuar como tal, ní ejercer las funciones que la ley y sus í
I
respectil'os estatutos le señ:llen, ni ejercitar los derechos que le correspondan, mien-
tras no tenga el reconocimiento de su pel'soneria juridica y sólo dmante la vigencia ~
¡
de este reconocimiento. Como desde 1931 la ley les da alguna protección a los sindica-
tos. ha sldo de interés para los slndicatos obtener la personería Jurídtca, Por esta
razón los datos de personel'ias jurídicas otorgadas probablemente reflejan de una
manera realista el crecimiento del movimiento sindical después de 1931.
b) En el censo sindJcal de 1947 se contabilizaron 99 sindIcatos con pel'sonerla
j IV
Contratación colectiva y crecimiento en los salarios reales
jurídica otorgada con anterioridad a 1931. Esto da una cUferencia de 10 organlzacio_
nes con respecto a la Tabla 2. Al analizar el nombre de las organizaciones a las
cuales se les dio personeria jurídica antes de 1930, resulta que 6 organizaciones eran PARAEL MOVIMIENTO SINDICAL COLOMBIANO el golpe de Pasto fue
de tipo empresarlal y no de obreros o empleados. Queda, por lo tanto, una dlferen-
J
¡
cía de 4 orgapJzaciones entre las fuentes 1 y 2 que no puede ser expllcada. un momento crucial. El origen de éste se encuentra en la violenta
e injusta oposición que se le hizo a Alfonso López en su segunda

~ ¡
 238 EL DESAJl.ROLLO DEL AIOVDvIIENTO SINDICAr"
1·¡ANUAL DE HISTORIA III 239

presidencia, oposición que creó un profundo malestar en el país. En

bién cobijaba a todos los trabajadores que decidieran organizar un
julio de 1944, un grupo de oficiales del ejército creyó que la situa-
sindicato .. Los empresarios podrían despedir a tales trabajadores
ción estaba madura para un golpe de Estado, y secuestraron al
presidente en Pasto, . solamente si demostraban ante un juez laboral que el trabajador
había quebrantado el reglamento de trabajo.
La reacción al golpe de Estado, sin embargo, sorprendió com- Estas disposiciones fortalecieron en forma trascendental a los
pletamente a los oficiales implicados, que habían creído seriamente sindicatos. Ya el patrón no podía rornperlos, y se hizo mucho más
que López había perdido todo su prestigio, como lo decían los pe- difícil la persecución sindical. Indirectamente, estas disposiciones
riódicos de la oposición Las masas se volcaron sobre las plazas también mejoraron las finanzas del movimiento obrero, pues los
públicas y los obreros notificaron al ejército que la Nación se levan- patronos tenían que pagar el salario de trabajadores que podían
taría en defensa de sus instituciones democráticas y del presidente dedicar la mayor parte de su tiempo a actividades sindicales. El
López. A las 72 horas el golpe había fracasado y el presidente regre- artículo 42 fortaleció aún más los sindicatos, al declarar ilegal que
só a Bogotá, donde fue recibido por una multitud delirante. un patrón cambiara la proporción de sindicalizados dentro de su
La política obrerista del gobierno salvó la democracia, al crear firma por medio de despidos.
un grupo de presión popular interesado en la supervivencia de las. Pero el cambio legislativo más importante fueron las disposi-
instituciones democráticas que mantenían al liberalismo lopista en ciones sobre huelgas. El artículo 45 estableció que durante una
el poder. Alfonso López, por su parte, resolvió premiar la lealtad de huelga legal, el patrón no podía hacer nuevos contratos de trabajo,
sus partidarios y, en uso de las facultades legales conferidas por el lo que de hecho ponía fuera de la ley a los esquiroles. Los únicos
estado de sitio declarado a raíz del golpe de Pasto, expidió el decreto- requisitos oue debía llenar el sindicato para obtener protección ofi-
ley 2350 de 1944, el cual estableció normas que garantizaron la efec- cial contra los rompehuelgas era seguir los procedimientos estable-
tividad de la huelga declarada legalmente y protegieron a los acti- cidos para declarar una huelga legalmente. Por otra parte, según el
vistas sindicales. El Congreso, enfrentado a un [ai: accornpli, con- artículo 55, el 26 % de los trabajadores de una empresa podían legal-
virtió pocos meses después este decreto en la ley 6:).de 1945. mente declarar la huelga. (La mayoría del quórum de una asamblea,
. o sea el 51 %. •
Aunque la ley 6:).cubrió casi todos los aspectos de las relaciones
obrero-patronales, incluyendo el establecimiento de la cesantía, el En esas condiciones la huelga se volvió una estrategia efectiva,
pago de los domingos no trabajados, el salario mínimo/nuevas nor- pues legalmente se podía paralizar la actividad de la empresa. En
mas sobre accidentes de trabajo y enfermedades no profesionales, ese caso el empresario queda ante la alternativa de incurrir en el
dos semanas de vacaciones pagadas, y un sobresueldo de cincuenta costo del lucro cesante de su empresa durante la huelga o pagar
por ciento para las horas extras y el trabajo nocturno, las reformas mayores salarios. Pero, en todo caso, está forzado a negociar.
laborales más importantes para el movimiento obrero fueron aque-
llas que regularon la" huelgas y concedieron a los dirigentes sindi- a. El crecimiento de los sindicatos de base
cales seguridad en el empleo.
la nueva legislación implicó un cambio radical en la estruc-
E! artículo 40 estableció una seguridad absoluta de empleo
tura del sindicalismo. En primer lugar, comenzaron a surgir los sin-
hasta para 10 dirigentes de cualquier sindicato local, y para los diri-
dicatos de base, o sean los sindicatos organizados a nivel de una
gentes regionales y nacionales, por el período en que tuvieran sus
empresa. Éstos eran los sindicatos que podían organizar huelgas le-
emplees sindicales y tres meses más. Esta seguridad de empleo tam-
i gales, y por lo tanto los que podían tener éxito en la contratación
r

t
 240 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
colectiva. Mientras que en 1943 no existían sindicatos de base, en
1947 ya había 342 sindicatos de base activos. Al contrario, los sin-
dicatos gremiales disminuyeron de 642 a 324 entre estas dos fechas.
Pero más interesante aún, al surgir la posibilidad de la contra-
tación colectiva, comenzaron a surgir sindicatos en la naciente in-
dustria manufacturera. Como ya se anotó, en la época de la nego-
ciación política, los sindicatos-con éxito eran los de los servicios
públicos y los sindicatos de gremios numerosos con alguna posibi-
lidad de movilizar políticamente a un gran grupo de afiliados. En
efecto, en 1941, había 11.767 obreros sindicalizados en la industria
manufacturera, 11.656 en el más pequeño sector de los servicios
públicos y 30.271 en los sindicatos del sector de los transportes.
En la industria, especialmente la gran industria con algún
grado de poder monopolístico, la huelga era una táctica efectiva,
y próspero el sindicalismo. Después de la ley 6i¡. se comenzaron a
sindicalizar las empresas industriales de Medellín y Bogotá, y aun
en los ambientes hostiles de los gobiernos de Laureano Gómez y el
general Rojas, algunos sindicatos industriales lograron firmar con-
venci'ones colectivas con importantes conquistas laborales. Ya con
el Frente Nacional este tipo de sindicalismo dedicado a la negocia-
ción de mejores condiciones económicas para sus afiliados se había
consolidado, y se calcula que en 1965 podía haber cerca de 800.000
obreros sindicalizados en el país. Esta cifra es muy superior a la
de los 165.000 sindicalizados en 1947, pero, fuera de eso, es muy
probable que en términos económicos los sindicatos en 19.65 eran
mucho más efectivos.
Como ya se vio en el primer capítulo, los salarios reales de los
obreros industrializados crecieron muy rápidamente durante la
época de consolidación de los sindicatos de base, o sea entre 1955 y
1965, mientras que prácticamente no crecieron durante la época de
negociaciones políticas, o sea entre 1938 y 1948.
b. El papel de las confederaciones obreras
La Unión de Trabajadores de Colombia, UTC, surgió paralela-
mente al desarrollo de los sindicatos de base. La UTC se fundó con
MANUAL DE HISTORIA nr 241
el propósito de fomentar la contratación colectiva y en un princi-
pio evitó cualquier clase de compromiso político. Fundada en 1946,
precisamente después que la ley 6:3. hizo posible el surgimiento de un
sindicalismo independiente de los partidos políticos y del gobierno,
la UTC no tenía durante los gobiernos conservadores el lastre de
haber estado comprometida con el régimen liberal. Por eso, después
de 1948, mientras que el gobierno perseguía a la CTC, veía con
,
j buenos ojos a la UTC. No obstante, ésta mantuvo su independencia
y se dedicó a promover sindicatos de base y a entrenar líderes sin-
dicales, y en 1965 era la central con más afiliados.
Pero es importante tener en cuenta cuál es la importancia real
de las confederaciones de trabajadores. Actualmente hay cuatro
confederaciones legalmente reconocidas: CTC, UTC, CGT, y CSTC,
siendo esta última una central comunista. Lo que no es muy claro
es qué significado tienen estas centrales para el movimiento obrero.
No negocian pliegos de petición y en general no están en capacidad
de ayudar económicamente a un sindicato afiliado en dificultades.
Si no negocian condiciones económicas, entonces su actividad
tiene que ser política. La función de las centrales es entonces repre-
sentar a los trabajadores en las negociaciones políticas en los foros
en que institucionalmente se les ha dado un lugar a los represen-
tantes de los trabajadores.
Hay varios foros donde los trabajadores tienen voz. En la orga-
nización estatal los representantes obreros tienen voz en varias jun-
tas de organismos descentralizados, incluyendo el 1SS, el SENA, el
Banco Popular, el Banco de los Trabajadores, el Banco de la Repú-
blica, entre otros. También están representados en el Consejo Na-
cional del Trabajo y el Consejo Nacional de Salarios. Aunque el
poder de los representantes obreros es muy limitado en las juntas
de los organismos en cuestión, su presencia les da algunas ventajas
económicas. En los consejos de salarios y de trabajo los trabajado-
res sí son muy influyentes, y cuando éstos se reúnen, los líderes obre-
ros logran bastante publicidad para sus tesis a través de los medios
de comunicación.
Finalmente, los partidos políticos en general también desean
tener representantes obreros en sus filas como demostración de su
16 - MANUAL DE HISTORIA

242 EL m~SXRnOLLO DEL l'vIOVIMillNTO SINDICAL
arraigo popular. Por lo tanto, incluyen líderes de las confedera-
ciones en las listas pala el Congreso o consejos. La relación .de la
CSTe con los partidos de izquierda es muy estrecha. Los líderes
obreros influyen más en el MOIR y en el partido comunista, pero
a la vez la acción sindical de los sindicatos afiliados tiene mayor
contenido político.
No obstante, se podría decir que las confederaciones tienen muy
poca influencia sobre los sindicatos de base, y que su función se
asemeja a la de un grupo de presión a nivel político. El .grado de
apoyo que tienen las centrales en la base es débil, y los sindicatos
afiliados las apoyan cuando defienden por diferentes medios los
intereses de los obreros, pero probablemente no las apoyan cuando
toman posiciones partidistas o cuando deciden intervenir en cues-
tiones políticas más ampuaa
En resumen, en Colombia los sindicatos de base se dedican con
efectividad a la negociación colectiva de beneñcíos económicos, y
las centrales obreras nacionales se dedican a la actividad política.
Como organiaacionn, políticas, las confederaciones probablemente
son aún bastante débiles y las lealtades de los obreros en materia
política todavía Se concentran en otras instituciones.
c. El sindicalismo en los ser'vicios públicos
Paradójicamente, el principal problema actual del sindicalis-
mo es el sector de los servicios públicos, o sea el sector que tuvo
más dinamismo en el comienzo de la historia sindical. La legisla-
ción considera ilegal el paro en los servicios públicos precisamente
por la importancia de esas actividades para la sociedad, y esto hace
imposible el desarrollo de la contratación colectiva institucionali-
zacIa en ese sector. Al no existir canales institucionales para la solu-
ción de conñictos, los diferendos laborales frecuentemente se vuel-
ven paros ilegales, y se cae a menudo en cierto grado de violencia
durante esos conflictos. Por otra parte, las limitaciones de negocia-
ción han deteriorado mucho el ambiente de las relaciones obrero-
1 patronales, y, por lo tanto, los sindicatos del sector son con fre-
cuencia extrernístas y poco amigos del sistema.
\)
\
, I
l\'IIINUAL l)E ras'romA m 243
En realidad, las relaciones obrero-patronales en los servICIOS
públicos son muy malas, y si no se idea un sistema institucional de
negociación, los trabajadores tendrán que seguir utilizando tácticas
heterodoxas y violentas para lograr condiciones de trabajo acep-
tables, y esto implicará un serio deterioro en precisamente los prin-
cipales y más importantes servicios públicos en el país.
El caso más dramático es-el de los maestros. Estos trabajadores
sólo pueden hacer huelgas ilegales y no pueden negociar las condi-
ciones de trabajo. Por otra parte, debido a limitaciones fiscales hay
una tendencia a no aumentar sus salarios reales. y fuera de eso la
inestabilidad en las gobernaciones hace el empleo inseguro y no
hay ninguna política de personal racional. Los gobernadores cam-
bian semestralmente, y cada uno, al negociar con los maestros, sabe
que no tendrá que cumplir lo negociado, pues es probable que lo
quiten antes que entre en vigencia lo pactado. En esas circunstan-
cias, lo más frecuente es el incumplimiento de pagos, prestaciones
sociales y políticas.
Si no se establece una política seria de relaciones laborales
para los servicios públicos, y si no se institucionaliza un proceso
pacífico y legal de negociación, este sector de la fuerza laboral
se seguirá alienando y los servicios continuarán deteriorándose
El gran reto.para los próximos años será desarrollar una legis-
lación laboral especial para los servicios públicos, que haga posible
la negociación colectiva. En primera instancia, se debe autorizar la
huelga y la negociación colectiva según las, prácticas- vigentes en
el sector bancario y en la 'mayoría de los institutos descentralizados
del Estado, pero autorizando a la minoría que desee seguir traba-
jando, mantener un mínimo nivel del servicio en operación. Donde
sea imposible aceptar la huelga como en los hospitales o en el Mi-
nisterio de Hacienda, tal vez se debería establecer un sistema de
arbitraje. De todos mudos, será necesario idear un sistema que les
haga posible a los trabajadores de los servicios presionar para lograr
mejores condiciones de trabajo, pero sin llegar al absurdo de acep-
tar el paro en servicios públicos esenciales como los hospitales, la
distribución de combustibles, o la Tesorería de la Nación.

244 EL DESARROLLO DEL MOVIMIENTO SINDICAL
V determinan la distribución del ingreso entre eí-capítaí y el trabajo,
Conclusión
En el capítulo primero se apreció que la economía colombiana
ha crecido muy rápidamente en los últimos 50 años, y que como la
distribución del ingreso parece no haber empeorado, la clase obrera
ha visto sus ingresos crecer al mismo ritmo del crecimiento de la
economía. Esto ha implicado un acelerado mejoramiento en las
condiciones de vida de casi todos los estratos de la sociedad. Ningún
grupo se ha empobrecido durante el proceso de desarrollo, aunque
los jornaleros rurales hasta principios de esta década no habían vis-
to una mejoría significativa en sus ingresos reales. Sin embargo,
hacia el futuro se prevé un mejoramiento permanente en el nivel
de vida de este grupo, debido a la disminución en la oferta de tra-
bajo en el sector rural.
La mayoría del incremento en los ingresos de los trabajadores
se debe al crecimiento de la economía, y la participación de la clase
obrera en dicho crecimiento depende de variables estructurales como
el tipo de cambio tecnológico que se produce, o de cambios demo-
gráficos, del mayor acceso a la educación, del grado de inflación, o
del crecimiento de sectores intensivos en el uso de mano de obra.
Ciertos tipos de crecimiento del PBI favorecen más a la clase obrera,
y ciertas políticas estatales favorecen más este tipo de crecimiento.
Pero la participación de los trabajadores en el ingreso también
depende del grado de presión que los obreros pueden ejercer direc-
tamente sobre los empleaclores. Un sindicalismo vigoroso como el
colombiano crea un ambiente en el cual se vuelve social y moral-
mente inaceptable darle a la fuerza laboral el tipo de tratamiento
que se le daba en los años 20. La acción sindical también puede lo-
grar directamente una división más favorable de los ingresos de
una empresa entre el capital y el trabajo, y es significativo que los
salarios reales de los obreros industriales se duplicaron precisa-
mente en los años en que se estableció la contratación colectiva en
la industria manufacturera (1955-1965).
MANUAL DE HISTORIA III 245
Aunque factores diferentes de la acción sindical probablemente
el sindicalismo puede mejorar directamente en algún grado esa
distribución a favor del factor trabajo, y puede contribuir a que las
políticas estatales favorezcan un tipo de desarrollo que beneficie
al 50 por ciento más pobre de la población. Pero para lograr este
último propósito, el movimiento sindical tiene que asegurarse que .
las políticas que propone tengan este efecto. Frecuentemente, por
falta de un análisis profundo de la realidad nacional, las confede-
raciones obreras apoyan políticas que superficialmente parecen pro-
gresistas, pero que en el mediano plazo pueden empeorar la distri-
bución del ingreso y retrasar los aumentos salariales. Es necesario
que la clase obrera adopte por 10 tanto cierto grado de sofisticación
en el análisis económico.
Finalmente, no hay duda que el desarrollo político del país se
beneficiará del continuo crecimiento de un movimiento obrero inde-
pendiente y efectivo. Un movimiento obrero dinámico disminuye el
grado de conflicto en nuestra sociedad al crear canales ínstítucío-
nales para la solución de los inevitables conflictos en el campo de
las relaciones industriales. La institucionalización permanente de
cualquier tipo de conflicto es un gran avance en materia de desa-
rrollo político, y en este caso es una medida que beneficia a algunos
de los grupos más pobres en nuestra sociedad.
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