BREVE HISTORIA DE LA LITERATURA

Antigüedad clásica

Los griegos

La sociedad de Grecia siempre dio una gran importancia a la literatura. Muchos autores de la crítica literaria
consideran que la tradición occidental comenzó con los poemas épicos de La Ilíada y La Odisea de Homero
que siguen siendo grandes figuras en el canon literario por sus majestuosas descripciones y su admirable
manejo de temas tales como la guerra y la paz, la honra y la deshonra, el amor y el odio. Entre los poetas fue
notable Safo , que dio forma a poesía lírica como género.

El dramaturgo Esquilo cambió la literatura occidental por siempre al introducir el diálogo y la interacción en
el teatro. Su obra cumbre fue la trilogía la Orestíada. Otros talentos dramáticos fueron Sófocles , quien
convirtió la ironía en técnica literaria, en su obra Edipo rey, y Eurípides, que utilizó el teatro para desafiar
las normas sociales en Medea, Las Bacantes y Troyanas, obra notable por desafiar la percepción común de la
propiedad territorial, el género y la guerra. Aristófanes , comediante, usó esas ideas en un tono menos
trágico en sus obras: Lisístrata y Las ranas.

Aristóteles , alumno de Platón, escribió docenas de trabajos en muchas disciplinas científicas, pero su
contribución más grande a la literatura fue probablemente su Arte Poética, en donde plantea su concepto de la
tragedia, entre otros conceptos que aún se utilizan en literatura.

Los romanos

En muchos aspectos, los escritores de la antigua República Romana y el Imperio romano eligieron evitar la
innovación en el favor de imitar a los grandes autores griegos; la Eneida de Virgilio emuló en gran medida a
las obras homéricas. Plauto , dramaturgo cómico, siguió los pasos de Aristófanes; en las Metamorfosis de
Ovidio , se retoman diversos mitos griegos algo romanizados.

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 Si bien es innegable la maestría de los grandes autores romanos, también lo es que fueron muy poco
creativos literariamente en comparación con los griegos. Una de las pocas creaciones literarias auténticamente
romanas fue la sátira. Horacio , escritor de la Epistola a los Pisones (arte poética romana), fue el primero en
usarla como herramienta argumental y luego sería retomada por el poeta Juvenal.

Literatura medieval (siglos V-XV)

Después de la caída del Imperio romano (en 476 d. C.), muchos de los acercamientos y estilos literarios
inventados por los griegos y romanos dejaron de usarse en Europa hasta el renacimiento florentino. La cultura
y el arte medieval se centraron más en la religión, en parte porque los trabajos griegos no habían sido
preservados. Hubo pocas innovaciones, los temas de la literatura se agruparon tradicionalmente en Materia de
Roma, Materia de Francia y Materia de Gran Bretaña.

El Islam se difundió en Asia y África, preservando las obras griegas y basándose en ellas para nuevos
desarrollos literarios. Aunque se había perdido mucho por el paso del tiempo y las catástrofes (como la de la
biblioteca de Alejandría), numerosos trabajos griegos fueron preservados y copiados cuidadosamente por los
escribas musulmanes.

Literatura latina (escrita en latín)

Entre los textos europeos tempranos fueron frecuentes las hagiografías o las «vidas de los santos». La obra de
Beda —Historia ecclesiastica gentis Anglorum— y otras continúan la tradición histórica basada en la fe
comenzada por Eusebio de Cesarea alrededor del año 300.

La dramaturgia, que caracterizó el periodo clásico, cesó, a excepción de los Misterios y de las
representaciones de la Pasión (Viacrucis), que se centraron en difundir y consolidar la creencia cristiana entre
el pueblo. Alrededor del año 400, con la Psychomachia de Prudencio, comenzó la tradición de los cuentos
alegóricos, tan socorrida en la literatura medieval.

Godofredo de Monmouth escribió su Historia Regum Britanniæ (Historia de los reyes de Bretaña), que
presentó como hechos reales de la historia de Gran Bretaña. [7] Entre ellas están las de Merlín el mago y el rey
Arturo.

El interés de los musulmanes por preservar los escritos filosóficos y científicos griegos llegaría a afectar la
escritura en Europa; por ejemplo, la obra del célebre teólogo Tomás de Aquino tiene fuerte influencia
aristotélica.

Literatura vernácula

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La poesía y el cantar de gesta florecieron mediante los trovadores y juglares. Uno de los más significativos es
el Cantar del Mio Cid, que cuenta las hazañas de Rodrigo Díaz de Vivar durante la reconquista española. La
literatura española hacía una marcada diferencia entre la poesía hecha por gente instruida y la elaborada por
personas de talento nato, así surgió la división entre mester de clerecía y mester de juglaría. Del primer tipo
dan cuenta los Milagros de Nuestra señora de Gonzalo de Berceo y, del segundo, el ya mencionado Cantar
del Mio Cid e incluso el Cantar de Roldán de origen francés.

La poesía épica continuó desarrollándose con la adición temática de las mitologías de Europa del
norte; Beowulf y las sagas de los nórdicos, que presentan una visión de la guerra y la honra similar a la de
Homero y Virgilio.

En noviembre de 1095 el papa Urbano II dio comienzo a la Primera Cruzada en el Concilio de

Clermont. Las cruzadas (campañas militares contra los musulmanes que tuvieron lugar entre los siglos XI y
XIII) afectaron todos los aspectos de la vida en Europa y el Oriente Medio; la literatura también fue
transformada por esas guerras entre dos culturas; por ejemplo, la imagen del caballero adquirió un significado
renovado, debido a la importancia de estos en la religión católica, eran vistos como héroes.

Obras y autores importantes del fin de este periodo son: Petrarca y su Cancionero, el Decamerón de
Boccaccio; La Divina Comedia y los poemas de Dante Alighieri ; los Cuentos de Canterbury de Geoffrey
Chaucer .

Literatura renacentista

La renovación general en el conocimiento que comenzó en Europa tras el descubrimiento del mundo nuevo en
1492 trajo consigo una nueva concepción de la ciencia y la investigación y formas distintas de hacer arte.

Surgió por entonces una forma literaria que luego desembocaría en la novela, que cobró renombre en los
siglos posteriores. Una de las más conocidas de esta primera época es la Utopía de Tomás Moro . Las obras
dramáticas de entretenimiento volvieron al escenario. William Shakespeare es el dramaturgo más notable,
pero hubo muchos más, como Christopher Marlowe .

Del siglo XVI al XVIII los ejecutantes de la Commedia dell'arte improvisaban en las calles de Italia
y de Francia, pero algunas de las obras fueron escritas. Tanto las obras improvisadas como las escritas con
base en un esquema tuvieron influencia sobre la literatura de la época, particularmente sobre el trabajo de
Molière . Shakespeare y Roberto Armin retomaron los bufones y jugadores para crear nuevas comedias.
Como dato adicional, todos los papeles, incluso los femeninos, eran representados por hombres, eso cambiaría
primero en Francia y luego en Inglaterra, hacia fines del siglo XVII.

La primera parte del poema épico isabelino La reina de las hadas de Edmund Spenser fue
publicada en 1590, y completo en 1597. Esta obra marcó una transición en la cual la «novedad» entra en la
narrativa, en el sentido de vuelcos argumentales, como en una forma de pericia aristoltélica. Las formas de
teatro conocidas en el tiempo de Spencer se incorporan en el poema de forma no tradicional y le dan vuelta a
la propaganda política al servicio de la reina Elizabeth I.

Don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes ha sido llamado «la primera novela» (o la
primera de las novelas europeas modernas). Fue publicada en dos partes, la primera en 1605 y la segunda en
1615. Puede ser vista como una parodia de las novelas medievales caballerescas, en la cual la diversión
proviene de una nueva forma de tratar las leyendas heroicas populares.
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Literatura barroca

A diferencia del Renacimiento, el Barroco se caracteriza por la idea del desengaño y por el pesimismo. Las
temáticas frecuentes en esta literatura son la vida como lucha, sueño o mentira y la fugacidad de los hechos
humanos, plasmadas en un estilo suntuoso y recargado. La literatura barroca hace uso desmedido de la
adjetivación, el hipérbaton, la elipsis, la metáfora, la perífrasis, la antítesis y las alusiones mitológicas.

La literatura barroca tuvo diferentes maneras de manifestarse, el Eufuismo de los poetas ingleses, el
Preciosismo en Francia, el Marinismo en Italia, la primera y segunda escuela de Silesia en Alemania y
Conceptismo y Culteranismo en España.

Entre los escritores barrocos están, en español Luis de Góngora , Francisco de Quevedo y
Villegas , Sor Juana, Bernardo de Balbuena ; en inglés los poetas John Donne , George Herbert ,
Andrew Marvell .

Literatura dieciochesca, ilustrada o neoclásica

Puede darse como periodo de la literatura «ilustrada» los años que van de 1689, en que se publica el Ensayo
sobre el entendimiento humano de John Locke y 1785, en que se publican Las desventuras del joven
Werther de Goethe . En ese lapso nace en Francia un gran esfuerzo intelectual: L'Encyclopédie. Además, se
publicaron por entonces Emilio de Rousseau; Cándido de Voltaire ; Los viajes de Gulliver de Jonathan
Swift; Cartas Persas de Montesquieu ; y Cartas marruecas de José Cadalso .

Las obras literarias fueron de diversos tipos: colectivas, civiles y morales, didácticas, etc., pero en general
tuvieron los siguientes rasgos:

• predominio de la razón sobre la emoción y la imaginación

• el laicismo

• la promoción de la tolerancia, la igualdad y la libertad

• el cuestionamiento del poder político.

A este periodo corresponden también las obras moralizantes de Moliére como Las preciosas
ridículas y Tartufo. También fueron retomadas las Fábulas con Lafontaine .

Literatura decimonónica

Romanticismo

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El Romanticismo es un movimiento originado en Alemania a finales del siglo XVIII como una reacción
revolucionaria contra el racionalismo de la Ilustración y el Clasicismo, confiriendo prioridad a los
sentimientos. La libertad auténtica es su búsqueda constante, por eso es que su rasgo revolucionario es
incuestionable. Debido a que el romanticismo es una manera de sentir y concebir la naturaleza, la vida y al
hombre mismo, es que se presenta de manera distinta y particular en cada país donde se desarrolla; incluso
dentro de una misma nación se desarrollan distintas tendencias proyectándose también en todas las artes.

Los autores más importantes son Goethe , Friedrich Schiller , Novalis , Ludwig Tieck ,
E.T.A. Hoffmann y Friedrich Hölderlin. En el siglo XIX sobresalieron, Víctor Hugo , Alphonse de
Lamartine , Alfred Victor de Vigny, Alfred de Musset , George Sand, Alexandre Dumas (tanto
hijo como padre), entre otros. Lord Byron y John Keats son los líricos canónicos del Romanticismo
inglés. El Romanticismo estadounidense proporcionó a un gran escritor y poeta, Edgar Allan Poe, creador
de una de las corrientes fundamentales del Posromanticismo, el Simbolismo. También posromántico es el
Parnasianismo, movimiento de oposición al romanticismo y que busca el arte por el arte dejando de lado el
subjetivismo.

Realismo

Las obras realistas pretenden testimoniar documentalmente la sociedad de la época y los ambientes más
cercanos al escritor, en oposición a la estética del Romanticismo, que se complacía en ambientaciones
exóticas y personajes poco corrientes y extravagantes. La estética del Realismo, fascinada por los avances de
la ciencia, intenta hacer de la literatura un documento que nos pueda servir de testimonio sobre la sociedad de
su época, a la manera de la recién nacida fotografía. Por ello describe todo lo cotidiano y típico, prefiere los
personajes vulgares y corrientes, de los que toma nota a través de cuadernos de observación, a los personajes
extravagantes o insólitos típicos del anterior Romanticismo. Esta estética propugna a su vez una ética, una
moral fundamentada en la moderación y síntesis de cualquier contradicción y la objetividad.

Los autores tratarán de ofrecer personajes y situaciones comunes, lo que convierte a la obra literaria
en una fuente de primer orden para el conocimiento del pasado histórico, aun teniendo en cuenta las
precauciones que deben tomarse para un uso documental de las fuentes literarias.

En Francia fueron escritores realistas Henri Beyle, "Stendhal ", Honoré de Balzac , Gustave
Flaubert y Victor Hugo . En el Reino Unido, Charles Dickens y Mary Ann Evans (mejor conocida por
su seudónimo, George Eliot ); en Rusia, Iván Turguéniev , Leon Tolstói y Fiódor Dostoievski . En
Estados Unidos, Mark Twain y Henry James . En Italia, el movimiento se denominó Verismo y tiene a su
más caracterizado representante en Giovanni Verga .

Costumbrismo

El costumbrismo es una tendencia o movimiento artístico que pretende que la obra de arte sea una exposición
de los usos y costumbres sociales. A diferencia del realismo con el que se halla estrechamente relacionado, no
realiza un análisis de esos usos y costumbres que relata. Por tanto es un mero retrato sin opinión de esas
costumbres, motivo por el que a menudo se habla de cuadros costumbristas para referirse a cualquiera de estas
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manifestaciones, no sólo a las pictóricas. Algunos autores y obras costumbristas son: Doña Perfecta de
Benito Pérez Galdós , El carnero de Juan Rodríguez Freyle , El periquillo Sarniento de José Joaquín
Fernández de Lizardi y Memorias de mis tiempos de Guillermo Prieto .

Naturalismo

El naturalismo aborda la obra literaria con un carácter casi documental, incluso llegó a introducir en la
elaboración de textos el método científico experimental. Buscó representar los aspectos más sórdidos y
patológicos, sobre todo, de los estratos más bajos de la sociedad. Algunas obras y autores naturalistas son:
Émile Zolá con Naná, Emilia Pardo Bazán con Los pasos de Ulloa, Federico Gamboa con Santa, etc.

Modernismo

El término modernismo denomina a un movimiento literario que se desarrolló entre los años 1880-1910,
fundamentalmente en el ámbito de la poesía, que se caracterizó por una ambigua rebeldía creativa, un
refinamiento narcisista y aristocrático, el culturalismo cosmopolita y una profunda renovación estética del
lenguaje y la métrica.

La temática modernista revela, por una parte, un anhelo de recreación de armonía frente a un mundo
inarmónico, y así un ansia de plenitud y perfección; y, por otra parte, una búsqueda de raíces en la crisis que
produjo un sentimiento de desarraigo en el escritor, quien se presenta como guía capaz de mostrarle al hombre
común los valores verdaderos.

El Modernismo cuenta con un elevado número de escritores en América. Algunos han tenido
verdadera repercusión internacional y otros han quedado reducidos al ámbito nacional. Un aspecto común
fueron los viajes que hicieron, bien por trabajo (muchos fueron diplomáticos), bien por ampliar sus
conocimientos y conocer a otros escritores. Rubén Darío es, sin lugar a dudas, el más influyente, pero también
hay otros que entablaron relaciones con escritores españoles.

Algunos autores que participaron de una estética semejante y publicaron en la primera mitad de la
década de 1880, como José Martí , Julián del Casal , Manuel Gutiérrez Nájera , Salvador Díaz
Mirón, José Asunción Silva y Salvador Rueda fueron considerados precursores del modernismo.

Literatura contemporánea (siglo XX)

Vanguardias literarias (primera mitad del siglo XX)

Ultraísmo, dadaísmo, estridentismo, surrealismo, futurismo, etc. El término vanguardia bajo el

cual se ha encajonado a los movimientos también llamados ismos, proviene del francés avant-garde, término
militar que implica ir a la cabeza o a la delantera. Cada una de estas corrientes, de las cuales sólo se han
mencionado unas cuantas, tiene su propio manifiesto estético con características muy particulares, motivo por
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el cual, lo más recomendable es investigar una a una detalladamente para ahondar un poco más en el asunto,
puesto que las características que comparten son realmente muy pocas. Un rasgo común entre ellas es una
cierta actitud provocadora que rompía con lo tradicional. También es importante mencionar que, a partir de
este momento, la literatura en el mundo adopta una mayor libertad creativa, deja de obedecer a una estética
del momento y se convierte en un estilo mucho más personal, que en ocasiones está totalmente determinado
por un autor específico. Por ello, las vanguardias dan la pauta para que la siguiente literatura sea más un
asunto de autores que de corrientes, pues éstas, casi podríamos afirmar, que dejan de existir como tales.
Algunas vanguardias y sus representantes son:

Futurismo: Filipo Tomaso Marinetti , Dadaísmo: Tristan Tzara , Surrealismo: André Bretón ,
Ultraísmo: Vicente Huidobro, Estridentismo: Manuel Maples Arce, etc.

El Boom latinoamericano

El llamado Boom latinoamericano (1960-1970) estuvo conformado por un grupo de escritores que desafiaron
las convenciones establecidas en cuanto a la literatura latinoamericana. Su trabajo fue muy experimental y,
debido al clima político de América Latina alrededor de 1960, la literatura se inclinó por esa temática. Se ha
llamado Boom por la gran aceptación que causaron estos autores sobre todo en Europa, favorecidos por el
impulso de grandes editoriales del viejo continente. Dentro de esta narrativa hispanoamericana destacan los
autores:

Gabriel García Márquez con Cien años de soledad, El coronel que no tiene escriba, El otoño del
patriarca, y El amor en tiempos de cólera . Mario Vargas Llosa con La ciudad y los perros,
Conversación en la catedral, La guerra del fin del mundo y La fiesta del chivo. Julio Cortázar con
Rayuela, Bestiario, Las armas secretas, y Todos los fuegos, el fuego. Jorge Luis Borges con Ficciones
y El Aleph.

Fuentes:

ESTRADA Jasso, Andrés y Pérez Guitérrez, Leticia. Textos literarios II, SEP, México, 2009, 552 pp.

Wikipedia, la Enciclopedia libre. http://es.wikipedia.org, fecha de consulta: 16 de diciembre de 2012.