El agua

El agua como requisito necesario para vivir juega un papel primordial en el desarrollo de
todo ser vivo. Esta especie química es determinante de muchas de las características físico-
químicas y biológicas imperantes en el planeta tierra.

Este líquido fundamental contiene grandes anomalías en sus propiedades. Los valores
elevados en sus puntos de fusión y ebullición, vaporización y sublimación, conductividad
térmica, capacidad térmica, tensión superficial y constante dieléctrica. Todas estas
propiedades juegan un papel que podemos considerar fundamental en el desarrollo de la
vida.

Características del agua

Densidad del Agua

La densidad del agua es 1 (exactamente 0,9999 a 20º C). La congelación del agua es bas-
tante distinta a la de otros líquidos. Los puentes de hidrógeno producen un reordenamiento
cristalino que hace que el hielo se expanda más allá del volumen del líquido original, de
forma que su densidad resulta menor y flota. Si no fuese así los cuerpos de agua se
congelarían en el fondo y la vida, en la forma que conocemos no existiría.

Viscosidad del Agua

Es la propiedad que tiene un líquido de oponer resistencia a todo movimiento, ya sea

interno o global del flujo. Es un papel fundamental de las pérdidas de carga y por tanto
juega un papel fundamental en el tratamiento del agua. Disminuye cuando aumenta la
temperatura. Aumenta conforme aumenta el contenido en sales disueltas, por lo que es más
viscosa el agua del mar que la de un río.

Calor Específico

Es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1Kg de agua en 1ºC. Es la

sustancia que posee mayor calor específico (4.180 J/Kg/ºC). Varía en función de la tem-
peratura y presenta un mínimo a 35ºC.

Calor Latente

Cantidad de calor necesaria para efectuar el cambio de estado de la unidad de masa pre-
viamente llevada a la temperatura que corresponda a la tensión reinante.
La energía requerida para romper un puente de hidrógeno y liberar una molécula de agua
(H20) para formar vapor, es mucho mayor que la requerida por muchos compuestos quí-
micos comunes. El calor de vaporización del agua es de 539 Kcal/Kg, es por ello que el va-
por de agua tiene un alto contenido energético y es un medio ideal para transferir energía.

Tensión Superficial
Es la fuerza de tracción que se ejerce sobre la superficie del líquido. El agua tiene una
tensión superficial muy elevada debido a los puentes de hidrógeno. La tensión superficial
disminuye al aumentar la temperatura. Se mide en Newton/metro.

Conductividad

El agua es ligeramente conductora de electricidad, aumentando su conductividad si se

añaden sales u otros materiales ionizantes. Su unidad es microsiemens por centímetro
(μS/cm).

Color

El agua pura no es incolora, tiene un tinte azul verdoso en grandes volúmenes. El color
afecta estéticamente a la potabilidad de las aguas y afecta como colorante de ciertos pro-
ductos cuando se utiliza en su fabricación.
Las medidas de color se hacen por comparación con un estándar arbitrario a base de
cloruro de cobalto Cl2Co y cloroplatino de potasio Cl6PtK2 y se expresa en una escala de
unidades de Pt-Co (unidades Hazen) o simplemente escala Pt.

Turbidez

Es la dificultad del agua para transmitir la luz de los materiales en suspensión, coloidales o
muy finos. Son materiales difíciles de decantar y filtrar.
La medición se hace por comparación con la turbidez inducida por diversas sustancias. Se
utilizan unos aparatos llamados turbidímetros de los que existen varios tipos.
El color, la turbidez y la conductividad se utilizan como parámetros de la calidad del agua.

Capilaridad del agua

Se denomina capilaridad al fenómeno que hace que la superficie de un fluido, al estar en

contacto con un cuerpo sólido, suba o baje de acuerdo a si moja o no al elemento en
cuestión.

El concepto deriva de capilar, que en una de sus acepciones alude a un conducto muy fino.
También se dice que un fenómeno es capilar cuando se produce por capilaridad.

Puede afirmarse que esta propiedad es dependiente de la tensión superficial del líquido,
que hace que el líquido se enfrente a una resistencia a la hora de incrementar su superficie.
La tensión superficial, a su vez, se vincula a la cohesión del fluido.

De acuerdo a la tensión superficial, el líquido podrá descender o subir por el tubo capilar.
Dicho fenómeno es lo que conocemos como capilaridad.

Importancia para los

seres vivos

El agua es vital para la vida vegetal. Para sobrevivir, las plantas necesitan agua, así como
nutrientes que son absorbidos por las raíces del suelo. Las plantas son un 90% agua. El
agua es transportada por toda la planta de manera casi continua para mantener sus
procesos vitales funcionando.