Una perspectiva psicológica social sobre la

estigmatización de los adultos mayores

Se cita así: Richeson, JA, y Shelton, JN (2006). Una perspectiva psicológica social sobre la
Estigmatización de adultos mayores. En LL Carstensen y CR Hartel (Eds.), Cuando tengo
64 años (pp. 174-208). Consejo Nacional de Investigaciones de las Academias Nacionales.

INTRODUCCIÓN
Hay evidencia creciente que sugiere que los adultos mayores constituyen un grupo
estigmatizado en los Estados Unidos (y en la mayoría de las sociedades occidentales). De
hecho, los jóvenes son de tal valor en la cultura de los Estados Unidos que los esfuerzos
para mantenerse jóvenes alimentan una industria multimillonaria. La opinión predominante
es "Si puedo comprar suficientes pastillas, crema y cabello, puedo evitar envejecer" (
Esposito, 1987 ). Ciertamente, los esfuerzos de los individuos para evitar los resultados
inciertos e incontrolables de la vejez (si uno tiene la suerte de sobrevivir) revelan el estigma
y las actitudes negativas asociadas con la edad avanzada. Al igual que el sexismo o el
racismo, el "envejecimiento" ( Butler, 1969 ) se refiere a las actitudes negativas, los
estereotipos y los comportamientos dirigidos hacia los adultos mayores basados únicamente
en la edad percibida . Se pueden observar evidencias de discriminación por edad en
cualquier número de dominios, incluido el lugar de trabajo (por ejemplo, Finkelstein, Burke
y Raju, 1995 ; McCann y Giles, 2002 ; Rosen y Jerdee, 1976 ) y centros de atención médica
(por ejemplo, Caporael y Culbertson, 1986 ; DePaola, Neimeyer, Lupfer y Feidler, 1992 ).
Por ejemplo, la discriminación por edad en el lugar de trabajo, como la edad de jubilación
obligatoria, llevó a la inclusión de la edad como una categoría protegida con la Ley de
Discriminación en el Empleo por Edad de 1967. Se puede encontrar un comportamiento
ageista más sutil en las expectativas que tienen los médicos con respecto a las capacidades
de las personas mayores, las actitudes que a su vez dan forma a las recomendaciones y
decisiones de tratamiento (por ejemplo, Adelman, Greene y Charon, 1991 ; Greene,
Adelman, Charon y Hoffman, 1986 ).

Se han realizado numerosas revisiones de la literatura de varios campos que documentan el

tratamiento diferencial, ya veces expresivamente negativo, de los adultos mayores en
muchos dominios sociales (véase Nelson, 2002 ). No repetimos esta información, sino que
intentamos integrar ese trabajo con la literatura emergente sobre la psicología social del
estigma. Usando un enfoque socio-psicológico, exploramos la literatura sobre el estigma de
la edad con respecto a los posibles perpetradores (sociedad, adultos más jóvenes) y
objetivos potenciales (adultos mayores). Específicamente, en la primera sección revisamos
1

la literatura sobre los perceptores de adultos mayores, es decir, los adultos más jóvenes, y
sus estereotipos, actitudes y comportamientos con respecto a las personas mayores. En la
segunda sección, nos centramos en los objetivos, los adultos mayores, y sus autoconceptos,
los estereotipos y las formas de afrontar el envejecimiento.

Ir:

LA ESTIGMA DE EDAD DESDE LA PERSPECTIVA

DEL PERCEPTOR
La edad cronológica , similar al sexo y la raza , es una dimensión en la que los individuos
categorizan a los demás de manera bastante automática ( Brewer, 1988 ; Fiske, 1998 ). Los
indicios a la edad se perciben desde la apariencia física, como la morfología del cabello y la
cara, así como desde los aspectos verbales y no verbales de las comunicaciones de los
individuos ( Bieman-Copland y Ryan, 2001 ; Hummert, Garstka y Shaner, 1997 ;
Montepare y Zebrowitz). McArthur, 1988 ). Tras la presentación de estas señales, la edad
se percibe fácilmente, tal vez incluso de manera inconsciente, a menudo configurando las
interacciones entre individuos más jóvenes y mayores. Por ejemplo, los individuos más
jóvenes a menudo usan estereotipos asociados con la edad avanzada para hacer inferencias
sobre las intenciones, metas, deseos y capacidades de los adultos mayores y guiar su
comportamiento en consecuencia. Primero examinamos las percepciones, actitudes y
estereotipos asociados con los adultos mayores. A continuación, consideramos las formas
en que estos estereotipos y actitudes moldean el comportamiento hacia los adultos mayores.
Por último, investigamos las posibles direcciones para futuras investigaciones que
eventualmente podrían cambiar los estereotipos y las actitudes envejecidas.

Actitudes y estereotipos.
En general, los individuos expresan actitudes y creencias predominantemente negativas
hacia los adultos mayores, especialmente en comparación con sus actitudes hacia las
personas más jóvenes. La diferencia entre las actitudes de jóvenes y viejos es
particularmente pronunciada cuando se considera la categoría general de "adultos mayores"
en lugar de ejemplares específicos ( Kite y Johnson, 1988 ; Palmore, 1990 ; ver también
Kite y Wagner, 2002 , para una revisión). ). Sin embargo, numerosos estudios muestran que
los adultos mayores no siempre son percibidos como un grupo homogéneo ( Braithwaite,
Gibson y Holman, 1986 ; Brewer, Dull y Lui, 1981 ; Brewer y Lui, 1984 ; Hummert, 1990 ;
Hummert, Garstka, Shaner y Strahm, 1994 ; Schmidt y Boland, 1986 ). La amplia categoría
de "adultos mayores" consta de tan solo tres y hasta doce subtipos ( Hummert et al., 1994 ).
Algunos trabajos sugieren que un gran subconjunto de adultos mayores se percibe como
"ancianos" que son vulnerables, a menudo solitarios, con discapacidades físicas y mentales,
y anticuados ( Brewer et al., 1981 ). Pero al menos dos subtipos positivos de adultos
mayores también han surgido en este trabajo. El subtipo de "abuela perfecta" consiste en
mujeres que son amables, serenas, confiables, educadas y serviciales. El subtipo de
"anciano estadista" consiste en hombres competentes, inteligentes, agresivos, competitivos
e intolerantes. Además de estos, otros subtipos bien replicados incluyen el "ager dorado", la
musaraña / cascarrabias, el conservador John Wayne y los severamente dañados ( Hummert
et al., 1994 ; Schmidt y Boland, 1986 ). La investigación sobre los subtipos sugiere, por lo
tanto, que las percepciones de los adultos mayores son complejas y diferenciadas,
incluyendo ejemplares positivos y negativos.

La heterogeneidad en las actitudes y los estereotipos hacia diferentes subtipos de adultos

mayores ha dado lugar a un debate enérgico sobre si realmente existe la discriminación por
edad. Si las percepciones sobre ciertos subtipos son positivas, ¿cómo puede haber actitudes
negativas hacia el grupo? La investigación llevada a cabo por Neugarten (1974) que
distingue entre "joven-viejo" (es decir, individuos entre 55 y 75 años de edad) y "viejo-
viejo" (es decir, individuos de 75 años y más) ofrece una explicación. Neugarten sugirió
que muchos de los estereotipos negativos de la sociedad sobre las personas mayores (por
ejemplo, estar enfermos, pobres, lentos, miserables, desagradables y sin sexo) se basan en
observaciones de los ancianos y que estas observaciones se generalizan en exceso en los
jóvenes . Investigaciones empíricas recientes de esta hipótesis sugieren que varios subtipos
de personas mayores reflejan diferencias en la edad cronológica ( Hummert, 1990 , 1994 ;
Hummert, Garstka, Shaner y Strahm, 1995 ). Por ejemplo, Hummert (1994) les presentó a
los estudiantes universitarios fotografías de hombres y mujeres mayores cuyos rasgos
faciales sugerían tres rangos de edad: joven-viejo (55-64), medio-viejo (65-74) y viejo-
viejo (75 años). y más). Los resultados revelaron que las señales fisionómicas a la edad
avanzada (p. Ej., Inclinación del ojo, piel arrugada frente a lisa, cabello canoso) llevaron a
diferentes percepciones y estereotipos. De acuerdo con las predicciones, los participantes
tendían a emparejar fotografías de individuos jóvenes con estereotipos positivos, y a
emparejar fotografías de individuos viejos con estereotipos negativos. Este trabajo sugiere
que los subtipos más positivos de la vejez pueden asociarse principalmente con individuos
en las primeras etapas de la edad adulta.

Una perspectiva diferente sobre la heterogeneidad de los estereotipos de los adultos

mayores se deriva de una investigación reciente que encuentra que aunque ciertos subtipos
de adultos mayores se ven más positivamente que otros, los estereotipos positivos también
pueden manifestarse en actitudes que no son positivas ( Fiske, Cuddy, Glick y Xu , 2002 ).
Fiske y sus colegas (2002) sostienen que los estereotipos de la mayoría de los grupos
sociales se agrupan en dos dimensiones: competencia y calidez. Los grupos externos son
percibidos como altos en una dimensión pero no en la otra, y en algunos casos son
percibidos como bajos en ambas. Se piensa que las actitudes, las emociones y los
comportamientos con respecto a los grupos externos siguen estos juicios de calidez y
competencia relativos ( Fiske et al., 2002 ). Considere, por ejemplo, el subtipo de “abuela
perfecta”. Las abuelas son percibidas positivamente como cálidas y agradables, pero
también son percibidas como incompetentes cognitivamente ( Cuddy y Fiske, 2002 ). Una
competencia cognitiva baja junto con una calidez relativamente alta resulta en lástima y, en
consecuencia, las abuelas (y las que se perciben como abuelas) tienden a ser irrespetuadas y
se les niegan las oportunidades en muchos dominios. Este tipo de investigación revela la
complejidad de la relativa positividad y la negatividad de varios subtipos de adultos
mayores , y el problema del envejecimiento en general.

Estereotipos de competencia

Dicha variedad en las percepciones y subtipos de adultos mayores sugiere que no existe un
consenso completo sobre quién pertenece a la categoría o, por extensión, qué características
poseen los miembros de la categoría . Sin embargo, la investigación indica que hay algunos
estereotipos consistentes de las personas mayores que dan forma a las percepciones. En el
nivel de categoría más general, los adultos mayores son estereotipados como deficientes
interpersonal, física y cognitivamente (por ejemplo, Pasupathi, Carstensen y Tsai, 1995 ).
Es decir, se espera que los adultos mayores sean lentos o pensadores, promotores y
habladores pobres. Debido a que los cambios en la función cognitiva relacionados con la
edad han sido documentados ( Baltes, Lindenberger y Staudinger, 1998 ; Salthouse,
Hambrick y McGuthry, 1998 ; Schaie, 1994 ), el "núcleo de la verdad" en estos estereotipos
les otorga una fortaleza particular. Sin embargo, las investigaciones que adoptan enfoques
adaptativos más ecológicamente válidos para el estudio de las diferencias cognitivas
relacionadas con la edad sugieren que los estereotipos del funcionamiento cognitivo en la
edad avanzada son más graves que la mayoría de los déficits reales y, además, que los
estereotipos enmascaran en gran medida los avances en el rendimiento cognitivo
relacionado con la edad. (por ejemplo, Adams, Labouvie-Vief, Hobart y Dorosz, 1990 ;
Blanchard-Fields y Chen, 1996 ; Colonia-Willner, 1998 ).

La falta de memoria. Entre los estereotipos sobre las habilidades cognitivas, uno de los más
perniciosos es el olvido ( Bieman-Copland y Ryan, 1998 ; Ryan, Bieman-Copland, Kwong
See, Ellis y Anas, 2002 ). Erber y sus colegas han realizado numerosos estudios sobre el
estereotipo del olvido (por ejemplo, Erber, 1989 ; Erber, Caiola y Pupo, 1994 ; Erber,
Szuchman y Prager, 2001 ; Erber, Szuchman y Rothberg, 1990a , 1990b ). El estereotipo es
ampliamente mantenido por jóvenes y viejos ( Parr y Siegert, 1993 ; Ryan, 1992 ), y se
aplica fácilmente para explicar el comportamiento "olvidadizo" de los adultos mayores (
Erber et al., 1994 ). Incluso el comportamiento idéntico de los individuos más viejos y más
jóvenes se atribuye al deterioro mental para el objetivo más viejo, pero no a los más
jóvenes ( Erber et al., 1990a , 1990b ). De hecho, el comportamiento grosero e incluso
criminal de los adultos mayores que se puede atribuir al olvido tiende a ser justificado
como tal ( Erber et al., 2001 ). En general, la investigación sugiere que se piensa que los
adultos mayores son olvidados debido a los cambios biológicos asociados con el
envejecimiento y, por lo tanto, no son responsables de comportamientos olvidados (por
ejemplo, faltar a una cita, olvidar un cumpleaños). Aunque esta investigación revela un
beneficio potencial de ser estereotipado como olvidadizo (es decir, falta de responsabilidad
por romper las normas sociales), los costos del estereotipo de olvido en otros dominios (por
ejemplo, el lugar de trabajo) pueden superar los beneficios potenciales.

Incompetencia mental . También se ha encontrado que los estereotipos sobre otras

capacidades mentales de los adultos mayores influyen en la interpretación de eventos
ambiguos de los adultos más jóvenes ( Carver y de la Garza, 1984 ; Franklyn-Stokes,
Harriman, Giles y Coupland, 1988 ; Rubin y Brown, 1975 ; ver también Giles, Coupland,
Coupland, Williams y Nussbaum, 1992 , para una revisión). En estos estudios, los
participantes adultos jóvenes leyeron una breve descripción de un accidente automovilístico
que involucró a un conductor de una de las dos edades (22 u 84; Carver y de la Garza, 1984
) o una de las cinco edades (22, 54, 64, 74, o 84; Franklyn-Stokes et al., 1988 ). Se les pidió
a los participantes que ordenaran por orden un conjunto de preguntas proporcionadas que
harían al conductor para discernir la causa del accidente. En ambos estudios, los
participantes buscaron información estereotipada consistente para dar forma a sus
consultas. Específicamente, los participantes calificaron las afirmaciones sobre el estado
físico, mental y sensorial del motorista como más diagnósticos cuanto mayor era la edad
percibida del motorista, y clasificaron el consumo de alcohol como más diagnóstico cuanto
más joven la edad percibida del motorista. En Franklyn-Stokes et al. (1988) , las tendencias
tanto para la capacidad del motorista como para el alcohol fueron lineales, lo que sugiere
que la búsqueda de información envejecida puede tener lugar "durante toda la vida y [estar]
bien fundamentada en la edad media" (p. 420). Este trabajo sugiere que los estereotipos de
adultos mayores, similares a los estereotipos de otros grupos, influyen en el procesamiento
de la información, dando forma a lo que se atiende y se recuerda acerca de objetivos
particulares de adultos mayores (por ejemplo, Hense, Penner y Nelson, 1995 ).

Actitudes y estereotipos implícitos o inconscientes

Un creciente cuerpo de investigación en cognición social sugiere que las actitudes y

creencias de los individuos con respecto a varios grupos sociales (por ejemplo, raza,
género) pueden activarse sin tener conciencia de la activación (por ejemplo, Bargh y
Chartrand, 1999 ; Fazio y Olson, 2003 ) . Fazio, Jackson, Dunton y Williams (1995)
demostraron, por ejemplo, la activación automática de las actitudes raciales.
Específicamente, los participantes blancos respondieron más rápido a los adjetivos
negativos cuando fueron precedidos por números primos que eran fotografías de negros que
cuando estaban precedidos por fotografías de blancos. Presumiblemente, debido a que los
participantes tenían actitudes relativamente negativas hacia los negros, era más fácil para
ellos procesar y, por lo tanto, responder a los adjetivos que también eran negativos (es
decir, congruentes con la valencia del primo racial).

Perdue y Gurtman (1990) encontraron un sesgo de tiempo de reacción similar al evaluar las
palabras que se imprimieron con las palabras "joven" o "viejo": los individuos tardaron más
en identificar las palabras positivas cuando se presentaron después de la palabra "viejo" que
cuando se presentaron después de la palabra “Jóvenes”. Las evaluaciones diferenciales
automáticas de los grupos raciales, de género y de edad también se han detectado utilizando
un método desarrollado por Greenwald y sus colegas (la Prueba de Asociación Implícita o
IAT) ( Dasgupta y Greenwald, 2001 ; Dasgupta, McGhee, Greenwald, y Banaji, 2000 ;
Greenwald, McGhee y Schwartz, 1998 ; Hummert, Garstka, O'Brien, Greenwald y Mellott,
2002 ; Nosek, Banaji y Greenwald, 2002 ). Específicamente, se ha encontrado que tanto los
participantes jóvenes como los mayores asocian las palabras "agradables" más fácilmente
con imágenes de adultos más jóvenes que con imágenes de adultos mayores ( Hummert et
al., 2002 ; Nosek et al., 2002 ). La facilidad diferencial con la que la simpatía se asocia con
los jóvenes en lugar de los viejos, refleja un sesgo de edad automático contra los adultos
mayores (ver Levy y Banaji, 2002 , para una revisión).

Al igual que los estereotipos, las actitudes hacia los adultos mayores también difieren según
el subtipo que se viene a la mente ( Hummert, 1990 ; Schmidt y Boland, 1986 ). Por
ejemplo, un estudio reciente encontró que el subtipo de "abuelo perfecto" produjo un sesgo
de edad menos automático que la categoría general "los ancianos" o el subtipo negativo
"viejo cascarrabias" ( Jelenec y Steffens, 2002 ). Curiosamente, la categoría general de
"ancianos" arrojó actitudes tan negativas como el subtipo curmudgeon, lo que sugiere que
muchas personas más jóvenes pueden pensar automáticamente en subtipos negativos
cuando generan actitudes sobre los adultos mayores. De acuerdo con esta hipótesis, el
trabajo reciente encuentra que los perceptores jóvenes consideran que los ejemplares
negativos de la categoría de adultos mayores son más típicos (más como adultos mayores
en general) que los ejemplares positivos ( Chasteen, 2000 ; Chasteen y Lambert, 1997 ;
pero también vea Hummert, 1990 ).
Diferencias de género. Aunque solo unos pocos estudios han considerado el efecto del sexo
o el sexo objetivo en las percepciones de las personas mayores, las creencias acerca de las
mujeres y los hombres mayores parecen diferir al menos en algunas dimensiones ( Canetto,
Kaminski y Felicio, 1995 ; Kite, Deaux y Miele , 1991 ; Kogan y Mills, 1992 ; pero ver
también O'Connell y Rotter, 1979 ). Sontag (1979) sugirió que existe un doble estándar de
envejecimiento en el sentido de que las mujeres son juzgadas con mayor dureza que los
hombres, y se ha encontrado cierto apoyo a esta visión en las edades seleccionadas para el
inicio del estatus de adulto mayor para hombres y mujeres (por ejemplo, Dravenstedt,
1976 ; Zepelin, Sills y Heath, 1986-1987 ), así como en las clasificaciones de atractivo (
Deutch, Zalenski y Clarke, 1986 ). En un estudio de estereotipos, Hummert y sus colegas
(1997) también encontraron diferencias de género. Los perceptores asociaron estereotipos
positivos con fotografías de mujeres "jóvenes" y "de edad media" menos que con hombres
de edad similar, pero asociaron a hombres "viejos" con estereotipos positivos con menos
frecuencia que para mujeres de edad similar.

En contraste con este trabajo , O'Connell y Rotter (1979) encontraron poca evidencia de
que el género interactúe con la edad en la configuración de las evaluaciones de adultos
mayores . Específicamente, encontraron que los hombres de 25 y 55 años eran calificados
como más competentes que las mujeres de esas edades, pero no había diferencias en los
juicios de competencia de hombres y mujeres de 75 años. En conjunto, estos estudios
sugieren que la investigación futura es necesaria para dilucidar cómo la edad y el género
pueden interactuar para moldear las percepciones. Del mismo modo, hay una escasez de
investigaciones que examinen los efectos combinados de la edad y otras categorías básicas
(por ejemplo, raza, orientación sexual) sobre los estereotipos y las actitudes sobre los
adultos mayores. Es probable que la combinación de estos factores, en lugar de solo la
edad, moldee las actitudes y el comportamiento hacia los individuos (por ejemplo, Conway-
Turner, 1995 ).

Comportamiento hacia adultos mayores

Los estereotipos, como el olvido y la deficiencia mental, generan expectativas negativas
para los adultos mayores que a menudo se traducen en un comportamiento con respecto a la
disponibilidad de vivienda, en el lugar de trabajo, durante los encuentros médicos y quizás
incluso con familiares y amigos . Al igual que las minorías raciales, los adultos mayores
son susceptibles a la discriminación en la vivienda. Un estudio encontró, por ejemplo, que
las habitaciones anunciadas anteriormente como disponibles para alquiler tenían más
probabilidades de ser descritas como no disponibles cuando una persona mayor preguntaba
por la disponibilidad que cuando una persona más joven hizo la consulta ( página, 1997 ).
Incluso se ha encontrado que los niños discriminan a los adultos mayores ( Isaacs y
Bearison, 1986 ). A los niños (edades 4, 6 u 8) se les pidió que trabajaran en un
rompecabezas con un viejo (75 años) o un joven (35 años) confederado. Los resultados
revelaron que los niños se sentaron más lejos, hicieron menos contacto visual, hablaron
menos, iniciaron menos conversaciones y pidieron menos ayuda al compañero de mayor
edad en comparación con el compañero más joven.

También hay evidencia de que los adultos mayores enfrentan un trato discriminatorio en los
encuentros médicos con enfermeras y médicos. Quizás debido a que estos profesionales ven
constantemente a algunos de los adultos mayores más afectados, las actitudes negativas
hacia los adultos mayores en general son comunes entre los trabajadores de la salud (por
ejemplo, DePaola et al., 1992 ; Kahana y Kiyak, 1984 ; Penner, Ludenia y Mead, 1984 ;
Sherman, Roberto y Robinson, 1996 ). El impacto de estas actitudes negativas se puede
encontrar en el tratamiento de los residentes de hogares de ancianos ( Baltes, 1988 ; Baltes,
Burgess y Stewart, 1980 ) y en los diagnósticos de los médicos de los problemas médicos
de los adultos mayores ( Adelman et al., 1991 ; Adelman Greene, Charon y Friedman, 1992
; Greene et al., 1986 ; Greene, Adelman, Charon y Friedman, 1989 ; Lasser, Siegel, Dukoff
y Sunderland, 1988 ). Por ejemplo, la depresión a menudo pasa desapercibida en los adultos
mayores o se diagnostica erróneamente como demencia ( Lamberty y Bieliauskas, 1993 ), y
los adultos mayores con dolor agudo y crónico a veces son maltratados ( Gagliese y
Melzack, 1997 ) o se pasan por alto para tomar medidas preventivas, como exámenes de
rutina. debido a las creencias de los médicos sobre el curso del envejecimiento normal (
Derby, 1991 ). Las creencias negativas entre los profesionales de la asistencia médica son
particularmente preocupantes, ya que las expectativas pueden convertirse en profecías
autocumplidas ( Learman, Avorn, Everitt y Rosenthal, 1990 ).

Estos estudios presentan solo algunos dominios en los que los adultos mayores pueden
enfrentar discriminación ( para una revisión, véase Pasupathi y Lockenhoff, 2002 ). Sin
embargo, no todas las conductas que difieren entre jóvenes y adultos mayores son
discriminatorias, lo que hace que la cuestión de distinguir entre conductas discriminatorias
y diferenciadas adecuadamente sea bastante compleja. Para desarrollar intervenciones que
reduzcan el daño a los adultos mayores, pero maximicen los beneficios para ellos, es de
vital importancia desambiguar el comportamiento discriminatorio negativo y beneficioso
diferenciado por edad. En la siguiente sección, presentamos el caso de desenredar la
condescendencia de acomodar las comunicaciones intergeneracionales para revelar los
matices asociados con muchas formas de comportamiento diferenciado por edad.

Patronando Versus Acomodando El Discurso

La investigación sobre interacciones intergeneracionales sugiere que los estereotipos

negativos y las actitudes hacia los adultos mayores pueden manifestarse en conductas
condescendientes ( Hummert, Shaner, Garstka y Henry, 1998 ; Ruscher, 2001 ; Williams y
Nussbaum, 2001 ). Una forma de comportamiento condescendiente se conoce como
lenguaje secundario o habla del anciano ( Caporael, 1981 ; Culbertson y Caporael, 1983 ;
Kemper, Finter-Urczyk, Ferrell, Harden y Billington, 1998 ). Elderspeak es un registro de
voz simplificado que se caracteriza por un habla lenta con una entonación exagerada, un
tono más alto, una gramática simplificada, un vocabulario limitado y el uso de oraciones
cortas ( Caporael y Culbertson, 1986 ; Kemper, 1994 ). Elderspeak se ha observado en una
serie de entornos naturalistas, como centros de atención residencial para adultos mayores (
Ashburn y Gordon, 1981 ; Caporael y Culbertson, 1986 ; ver Ryan, Hummert y Boich,
1995 , para una revisión), así como en interacciones de laboratorio entre adultos jóvenes y
adultos mayores (por ejemplo, Kemper, Vandeputte, Rice, Cheung y Gubarchuk, 1995 ;
Thimm, Rademacher y Kruse, 1998 ).

Los comportamientos de patrocinio pueden revelar la discriminación por edad en la medida

en que comunican a los adultos mayores que ya no son iguales a los adultos de mediana
edad y, por lo tanto, sus opiniones, capacidades y elecciones no merecen una consideración
seria ( Caporael y Culbertson, 1986 ; Kemper, 1994 ; Ryan , Hamilton y Kwong See,
1994 ). De hecho, la investigación ha vinculado el discurso del anciano y las adaptaciones
del habla similares con las creencias de los oradores sobre la capacidad funcional de los
adultos mayores ( Caporael, Lukaszewski y Culbertson, 1983 ) y con sus percepciones
estereotipadas negativas de los oyentes adultos mayores ( Hummert et al., 1998 ; Thimm et
al., 1998 ). Además, se ha encontrado que el uso de conversaciones infantiles con adultos
mayores de alto funcionamiento tiene consecuencias negativas, como una menor
autoestima ( O'Connor y Rigby, 1996 ), sentimientos de humillación y dependencia (
Caporael et al., 1983 ; Ryan et al., 1994 ), y aumento de los sentimientos de incompetencia
comunicativa ( Kemper et al., 1995 ). Por ejemplo, los adultos mayores que participaron en
una tarea de comunicación con adultos jóvenes que utilizaron elderspeak informaron que
experimentaron más problemas de comunicación durante la interacción y eran más
propensos a percibirse como discapacitados cognitivamente ( Kemper et al., 1995 ;
Kemper, Othick, Gerhing , Gubarchuk y Billington, 1998 ; Kemper, Othick, Warren,
Gubarchuk y Gerhing, 1996 ). Este trabajo sugiere que la mala aplicación de los
estereotipos sobre la vejez a los adultos mayores con alto rendimiento puede tener
consecuencias perjudiciales para el nivel real de funcionamiento y la salud mental de esos
individuos.

Al igual que las cuestiones subyacentes en el "núcleo de la verdad" de los estereotipos de

competencia, elderpeak es ambiguo, ya que parece haber costos y beneficios ( Caporael y
otros, 1983 ; Cohen y Faulkner, 1986 ; Kemper y otros, 1995 , 1996 ). Kemper y sus
colegas (1995) descubrieron que cuando los adultos más jóvenes usaban de forma
espontánea el presidencia durante una tarea que implicaba proporcionarles instrucciones
verbales a los adultos mayores para encontrar un destino en un mapa, sus participantes
adultos mayores se beneficiaban de la forma de mejorar la ejecución de la tarea. Y se ha
encontrado que el uso de una forma de habla de ancianos con adultos mayores que padecen
la enfermedad de Alzheimer mejora la comunicación entre los cuidadores y los pacientes (
Ripich, 1994 ). Debido a las consecuencias negativas psicosociales pero positivas del
desempeño del habla del anciano, Ryan y sus colegas (1995) argumentaron que existe un
"problema comunicativo del envejecimiento" (pág. 1). Específicamente, se percibe que las
personas de edad avanzada dirigidas a adultos mayores de alto funcionamiento son
condescendientes y parece disminuir su autoeficacia comunicativa percibida, pero el hecho
de no usar alguna forma de persona mayor puede socavar la eficacia comunicativa real de
los adultos mayores con funciones más bajas.

En una serie de elegantes experimentos, Kemper y sus colegas (1995 , 1996 , 1998a, 1998b,
1999) buscaron examinar los componentes del habla del anciano que subyacen a los
beneficios positivos de la comunicación, pero no están acompañados por consecuencias
psicosociales negativas. Este trabajo encuentra que proporcionar elaboraciones semánticas
y simplificar el habla al reducir el uso de cláusulas integradas subordinadas, pero no al
acortar los segmentos del habla, resulta en un mejor desempeño de los adultos mayores (
Kemper y Harden, 1999 ). El uso de oraciones cortas, hablar a un ritmo lento y el uso de un
tono alto no benefician a los adultos mayores, y en su lugar producen autopercepciones
negativas y percepciones negativas del hablante por parte del adulto mayor ( Kemper y
Harden, 1999 ). Este trabajo sugiere que existe una forma de habla de personas mayores
que no se percibe como condescendiente o condescendiente y que es un alojamiento
apropiado y beneficioso para adultos mayores sanos. De manera similar, los adultos
mayores con la enfermedad de Alzheimer también pueden revelar un mejor desempeño en
las tareas de comunicación con algunos, pero no con todos los aspectos del habla del
anciano. Small, Kemper y Lyons (1997) encontraron, por ejemplo, que repetir y parafrasear
oraciones mejoró la comprensión de las oraciones de los pacientes, pero decir las oraciones
más lentamente no lo hizo.

Claramente, esta investigación tiene implicaciones prácticas importantes para los

cuidadores, miembros de la familia e investigadores. Las disparidades en el tratamiento y
diagnóstico (p. Ej., Dolor diagnosticado incorrectamente, depresión) podrían deberse a una
comunicación ineficaz entre médico y paciente ( Grant, 1996 ; Greene et al., 1986 ; Lagana
y Shanks, 2002 ; Radecki, Kane, Solomon y Mendenhall, 1988 ; Revenson , 1989 ; pero
también ver Hooper, Comstock, Goodwin y Goodwin, 1982 ). Este trabajo también resalta
la necesidad de que las investigaciones desambiguen los estereotipos de las diferencias
grupales reales, a fin de desarrollar intervenciones que aborden las necesidades reales sin
reforzar los estereotipos grupales y que, por lo tanto, no se rechacen como
condescendientes. Otros comportamientos diferenciados por edad también deben
examinarse con un escrutinio similar para desambiguar la discriminación de la
diferenciación beneficiosa.

Intervenciones

Dada la investigación mencionada que sugiere que los adultos mayores constituyen un
grupo devaluado en la sociedad y la cultura de los Estados Unidos, es apropiado dedicar
cierta atención a las posibles intervenciones. En la literatura de investigación sobre
prejuicios raciales y conflicto intergrupal, el aumento del contacto entre miembros de
diferentes grupos se ha anunciado como la ruta "estándar de oro" para la reducción de
prejuicios ( Allport, 1954 ; Pettigrew y Tropp, 2000 ). Sin embargo, la investigación que
examina el impacto del contacto intergeneracional en las actitudes hacia los adultos
mayores ha arrojado resultados mixtos ( Lutsky, 1980 ). Algunos trabajos encuentran que el
contacto frecuente con una persona adulta mayor conduce a actitudes más positivas hacia
los adultos mayores en general ( Cummings, Williams y Ellis, 2003 ; Gatz, Popkin, Pino y
VandenBos, 1984 ; Hale, 1998 ). Por ejemplo, se encontró que los niños en contacto diario
con adultos mayores en su preescolar tenían actitudes positivas hacia los adultos mayores,
mientras que los niños sin ese contacto tenían actitudes vagas o indiferentes ( Caspi, 1984 ).
En contraste, otros estudios no han encontrado una relación o una relación negativa entre la
frecuencia de contacto y la positividad de las actitudes hacia los adultos mayores ( Ivester y
King, 1977 ). Sin embargo, de acuerdo con las revisiones de la hipótesis de contacto
original de Allport, la mayoría de las investigaciones sugieren que la calidad del contacto,
en lugar de la frecuencia, predice las actitudes subsiguientes ( Knox, Gekoski y Johnson,
1986 ). Esto sugiere que un mayor contacto positivo intergeneracional es una ruta
prometedora hacia la reducción de los estereotipos negativos, las actitudes y la
discriminación. En consecuencia, es esencial realizar investigaciones adicionales sobre la
dinámica de las interacciones intergeneracionales que fomentan las experiencias de
contacto positivas (por ejemplo, Coupland, Coupland, Giles, Henwood y Wiemann, 1988 ;
Giles, Fox, Harwood y Williams, 1994 ).

Un enfoque diferente para reducir las actitudes negativas y los estereotipos relativos a los
adultos mayores se puede extraer de un trabajo reciente que examina los efectos de la
exposición a adultos mayores atípicos o contraestereotípicos (por ejemplo, Duval, Ruscher,
Welsh y Catanese, 2000 ). Por ejemplo, Dasgupta y Greenwald (2001) encontraron que los
participantes adultos jóvenes revelaron un sesgo de edad menos automático si habían estado
expuestos recientemente a ejemplares adultos mayores admirados (por ejemplo, la Madre
Teresa) y no les gustaban ejemplares jóvenes (por ejemplo, Tonya Harding), en
comparación con exposición a ejemplares adultos mayores rechazados y ejemplares jóvenes
admirados. La investigación en otros dominios encuentra resultados similares (por ejemplo,
Blair, Ma y Lenton, 2001 ; Lowery, Hardin y Sinclair, 2001 ; Rudman, Ashmore y Gary,
2001 ). Específicamente, imaginar a una mujer capaz redujo los estereotipos automáticos de
género ( Blair et al., 2001 ), y la exposición a un individuo negro en un rol de alto estatus,
contra- estereotípico redujo el sesgo racial automático de los blancos ( Lowery et al., 2001 ;
Richeson and Ambady , 2003 ). En conjunto, esta investigación sugiere que la exposición a
ejemplares atípicos de grupos estigmatizados puede reducir el sesgo y los estereotipos hacia
esos grupos.

Temas emergentes y direcciones para futuras investigaciones

La investigación examinada anteriormente sugiere de manera abrumadora que, si bien es
cierto que el envejecimiento tiene ciertas consecuencias negativas, las personas (es decir,
los adultos más jóvenes) que exhiben estereotipos, actitudes y comportamientos negativos
hacia los adultos mayores sobreestiman, sobregeneralizan y exageran el alcance de las
deficiencias reales y dificultades. Incluso los estereotipos "positivos" de los adultos
mayores pueden manifestarse en conductas condescendientes y contribuir al tratamiento
inadecuado de las personas mayores ( Cuddy y Fiske, 2002 ). En casi todas las situaciones
en las que es posible el contacto entre adultos mayores y jóvenes, si no es necesario (por
ejemplo, el lugar de trabajo, la atención médica, la vivienda), las investigaciones sugieren
que los adultos mayores se enfrentan a la discriminación. Para combatir tal discriminación
generalizada se requerirán los esfuerzos concertados de los investigadores en múltiples
disciplinas y áreas de contenido, en colaboración con los profesionales.

Un tema dominante que surge de la investigación revisada es la complejidad y la naturaleza

"porosa" de las categorías de edad: son mucho más diferenciadas, permeables y transitorias
que muchas otras categorías sociales, como la raza. Es probable que las vías fructíferas para
futuras exploraciones surjan del hecho de que los jóvenes eventualmente envejecerán. Por
ejemplo, ¿el hecho de que uno finalmente se una al grupo estigmatizado influye en el
proceso de estereotipos? Quizás el estereotipo de los adultos mayores se perciba como
relativamente más permisible porque los individuos esperan unirse al grupo. O, más bien, la
ansiedad y la aprensión asociadas con el envejecimiento podrían exacerbar los estereotipos
y los prejuicios hacia las personas mayores; de hecho, algunas investigaciones preliminares
sugieren que este es el caso ( Chasteen, 2000 ). Las investigaciones futuras deberían
desconcertar y comparar los estereotipos sobre el envejecimiento y los estereotipos sobre
los adultos mayores, si es que estos son constructos disociables.

Estas orientaciones futuras asumen una base motivacional que subyace a los estereotipos y
los prejuicios, centrándose en la función potencialmente autoprotectora del sesgo de edad (
Snyder y Miene, 1994 ). En contraste, una considerable investigación en psicología social
sugiere que los estereotipos también sirven para el propósito de la eficiencia cognitiva (
Macrae, Milne y Bodenhausen, 1994 ). ¿De qué manera los estereotipos y las percepciones
de la edad son cognitivamente eficientes, especialmente dado que se vuelven más
complejos a medida que los individuos envejecen ( Hummert et al., 1994 )? ¿El
procesamiento de la información se realiza de manera más fluida y eficiente después de
conocer la información sobre la edad, al igual que la información de otras categorías
sociales? ¿Qué señales a la edad tienen más probabilidades de activar los estereotipos de la
edad? ¿Fotografías faciales? Patrones de discurso? ¿Cómo afectan las etiquetas
ocupacionales a las percepciones de los adultos mayores? La categoría de "adultos
mayores" es particularmente compleja y la investigación básica debe examinar
sistemáticamente las diferencias entre los objetivos de adultos mayores de diferentes edades
(por ejemplo, jóvenes adultos, ancianos y ancianos).

Otra pregunta importante es "¿Cuántos años tiene la edad?" A medida que aumentan las
expectativas de vida, ¿aumentará también el límite inferior de la categoría de adultos
mayores? ¿O la categoría se hará cada vez más diferenciada, al igual que las categorías
raciales en Brasil? Además, dada la investigación sobre la asociación entre la edad
cronológica y los estereotipos negativos, ¿Las percepciones de los adultos mayores se
vuelven más negativas a medida que los adultos mayores envejecen? La psicología social
no ha incluido regularmente las categorías de edad en los exámenes de los procesos básicos
de categorización, activación de estereotipos y aplicación de estereotipos. Tales
investigaciones son esenciales para comprender cómo la edad por sí sola y en relación con
otras membresías de grupo afecta la percepción, la cognición y el procesamiento de la
información. Estas investigaciones también sugerirán intervenciones que pueden reducir los
estereotipos y los prejuicios contra los adultos mayores.

Un segundo tema que surge de la investigación es la importancia de las conductas

desambiguadoras que se derivan de los estereotipos negativos y que representan
adaptaciones y adaptaciones adecuadas a los correlatos de la edad avanzada. Este esfuerzo
ha sido y continuará siendo servido por una investigación que adopta un enfoque adaptativo
a las diferencias de edad en la cognición, desacoplando los mitos y realidades incluidas en
los estereotipos de adultos mayores y envejecimiento (por ejemplo, Blanchard-Fields y
Chen, 1996). ). La presente revisión sugiere, sin embargo, que gran parte de este trabajo
sobre la cognición adaptativa aún no ha penetrado en muchos de los estereotipos negativos
más sólidos de los adultos mayores. En consecuencia, la investigación psicológica social
sobre las actitudes y el cambio de actitud puede resultar particularmente importante para
comunicar nuevos hallazgos sobre las capacidades reales de los adultos mayores a los
médicos, los trabajadores de las instalaciones residenciales para adultos mayores, los
empleadores, los compañeros de trabajo y el público en general. Al igual que con el
problema del anciano, los psicólogos sociales, los investigadores del envejecimiento y los
profesionales pueden trabajar juntos para crear mensajes, imágenes e intervenciones que
proporcionen información precisa sobre el envejecimiento y los adultos mayores sin
promover y reforzar los estereotipos negativos.

Aunque la investigación sobre las actitudes de los adultos más jóvenes proporciona vías
fructíferas para futuras investigaciones, la investigación también debe examinar las de los
adultos mayores. En consecuencia, la siguiente sección de nuestra revisión examina los
efectos del estigma de la edad en las autopercepciones, actitudes y comportamientos de los
adultos mayores.

Ir:

LA ESTIGMA DE EDAD DESDE LA PERSPECTIVA

DE LOS ADULTOS MAYORES

En esta sección, nos centramos en las perspectivas de los adultos mayores sobre el
envejecimiento. Primero, examinamos el autoconcepto y la identidad de los adultos
mayores. A continuación, revisamos la literatura sobre autoestereotipos de adultos mayores
y sus implicaciones para la salud mental y física. Luego revisamos las consecuencias de la
exposición a los estereotipos de edad para adultos mayores, considerando los resultados
cognitivos, de comportamiento y de salud mental. Por último, examinamos las estrategias
de afrontamiento que los adultos mayores utilizan para lidiar con el envejecimiento.

Identidad y autoconcepto.

El autoconcepto se refiere a un conjunto de conceptos que los individuos tienen sobre sus
atributos físicos, psicológicos y sociales. El autoconcepto involucra las evaluaciones
individuales de quiénes son, incluyendo sus evaluaciones de habilidades, competencias,
éxitos y fracasos. ¿Cómo responden los adultos mayores cuando se les pregunta "¿Quién
soy yo?" De manera similar, ¿cómo perciben los adultos mayores su futuro? Además,
¿cómo los adultos mayores experimentan y evalúan sus vidas? ¿Están satisfechos o están
deprimidos?

Un tema intrigante en esta área de investigación es que, aunque muchos adultos mayores
reconocen que su edad cronológica es mayor que la de otros, y mayores que en etapas de la
vida anteriores, no se consideran "viejos" ( Linn y Hunter, 1979 ; Neugarten y Hagestad,
1976 ). En cambio, se perciben a sí mismos como "jóvenes". Además, aunque los adultos
mayores son más propensos que los estudiantes universitarios a describirse a sí mismos en
términos de estereotipos ageistas, son tan propensos como los estudiantes universitarios a
describirse a sí mismos en términos de rasgos juveniles, como negrita o impaciente (
Mueller, Wonderlich y Dugan, 1986 ). La brecha entre la edad real y la percibida también
se refleja en el hecho de que los individuos seleccionan edades cronológicas cada vez más
altas como el comienzo de la "vejez" a medida que envejecen ( Seccombe e Ishii Kuntz,
1991 ). En otras palabras, 65 ya no parece viejo cuando uno tiene 60, en comparación con
cuando tenía 35.

Evidencia adicional de la desconexión entre la edad real y la edad percibida puede

obtenerse de investigaciones que emplean medidas implícitas de identificación de grupo.
Hummert y sus colegas (2002) encontraron, por ejemplo, que los adultos mayores asocian
las palabras relacionadas con uno mismo (p. Ej., Yo, la mía) con la categoría "joven" más
rápidamente que asocian estas palabras con la categoría "viejo". La identificación del grupo
podría verse como inadaptada, la investigación sugiere lo contrario. La identificación con
jóvenes en lugar de la vejez se correlaciona con puntuaciones más altas en pruebas de salud
física y emocional ( Hummert et al., 2002 ; Tuckman and Lavell, 1957 ). Por lo tanto, a
pesar de los esfuerzos de los perceptores por clasificar a los adultos mayores según su edad
cronológica, muchos adultos mayores evitan la etiqueta, y esta resistencia a ese etiquetado
parece tener consecuencias positivas.

Aunque los adultos mayores no siempre se perciben a sí mismos como viejos, la edad
cronológica predice diferencias interesantes entre las opiniones personales de los adultos
más jóvenes y mayores. Por ejemplo, como los adultos mayores han tenido toda una vida
para acumular el autoconocimiento, tienen una visión más segura y compleja del yo, en
comparación con los adultos más jóvenes ( Perlmutter, 1988 ). Además, existe una
considerable estabilidad en las autopercepciones y en la identidad desde la mediana edad
hasta la edad avanzada. Whitbourne y Sneed (2002) sugiere que los adultos mayores sean
capaces de mantener una identidad consistente al asimilar los cambios relacionados con la
edad en sus autoconcepto existentes, y solo cambiando sus opiniones personales a través de
un proceso llamado "acomodación" cuando ya no es posible la asimilación. El equilibrio
entre la asimilación y la acomodación da como resultado un adulto mayor que no niega los
cambios relacionados con la edad y mantiene un sentido estable de sí mismo.

Al descartar la idea errónea de que la vejez es un período de desarrollo estancado, la

investigación sobre posibles seres sugiere que la vejez es un momento en que las personas
aún están desarrollando y expandiendo sus identidades. Los adultos mayores piensan no
solo en su pasado, sino también en su posible futuro. Los seres posibles implican el
autoconocimiento relacionado con el potencial y el futuro de uno ( Markus y Nurius,
1986 ). Los posibles "yoes" representan tanto lo que a las personas les gustaría ser
("esperados" los "seres") como a lo que temen convertirse ("temidos"), Cross y Markus,
1991. ). Las posibles identidades son importantes porque guían el comportamiento de las
personas en términos de qué actividades y metas abordan o evitan. Por ejemplo, si un
adulto mayor visualiza un posible yo que no depende financieramente de su familia,
entonces la persona puede decidir no retirarse a la edad de jubilación convencional. Los
posibles yoes también son importantes porque proporcionan un contexto interpretativo para
el yo actual. Por ejemplo, un adulto mayor con un posible yo "financieramente
independiente" asignará una interpretación diferente para mudarse con sus hijos que un
adulto mayor sin ese posible yo.

Aunque la investigación sugiere que los adultos mayores tienden a tener menos seres
posibles que los adultos jóvenes ( Cross y Markus, 1991 ; Markus y Herzog, 1991 ), los
posibles seres que tienden a sostener reflejan una variedad de dominios. Específicamente,
las cuestiones relacionadas con la salud, la familia, el ocio, el estilo de vida y la
independencia influyen en los seres comunes posibles que tienen los adultos mayores (
Frazier, Hooker, Johnson y Kaus, 2000 ; Frazier, Johnson, Gonzalez y Kafka, 2002 ; Waid
y Frazier, 2003 ). Las investigaciones indican, además, que los seres más importantes
relacionados con la salud son los que más visualizan los adultos mayores ( Holahan, 1988 ;
Hooker, 1992 ; Hooker y Kaus, 1992 , 1994 ). De manera similar, la investigación sugiere
que los adultos mayores a menudo enfocan los seres deseados posibles en el desempeño de
los roles actuales, como "ser útil y capaz de ayudar a los demás", y enfocarse en los seres
temidos posibles, por el contrario, en las relaciones interpersonales y en la salud física,
como " viviendo en un asilo de ancianos ”( Cross and Markus, 1991 ). El mantenimiento de
seres saludables posibles es un factor predictivo significativo de envejecimiento exitoso
mediante la promoción de conductas que mejoran la salud y protegen la salud entre los
adultos mayores ( Holahan, 1988 ; Hooker, 1992 ; Hooker y Kaus, 1992 , 1994 ; Markus y
Herzog, 1991 ).

A pesar de que los adultos mayores tienen menos confianza en lograr los seres deseados
posibles en comparación con los adultos más jóvenes ( Cross y Markus, 1991 ), tienden a
ser más activos en tomar medidas para lograr sus seres deseados más importantes y evitar
que se produzcan sus seres temidos más importantes. ( Cruz y Markus, 1991 ). Debido a
que muchas de las posibles personas mantenidas por adultos mayores involucran resultados
y circunstancias que no siempre están bajo el control de una persona (por ejemplo,
convertirse en viuda), el pesimismo realista puede estar justificado y ser bastante adaptable.

Implicaciones del autoestereotipo

Los adultos mayores suelen ser conscientes de que, aunque las personas tienen estereotipos
positivos y negativos sobre su grupo de edad, los estereotipos negativos dan forma a la
visión predominante ( Kite y Johnson, 1988 ). Sin embargo, a diferencia de algunos grupos
estigmatizados, los adultos mayores a menudo respaldan estos estereotipos y puntos de
vista negativos sobre el envejecimiento ( Heckhausen, Dixon y Baltes, 1989 ; Hummert et
al., 1994 ; Kite et al., 1991 ). Por ejemplo, Hummert y sus colegas (1994) encontraron que
las percepciones negativas de los adultos mayores (por ejemplo, abatidos, aislados
socialmente, con discapacidades físicas y psicológicas) entre adultos mayores, de mediana
edad y jóvenes no difieren sustancialmente. Adicionalmente, Luszcz (1983 , 1985-1986).
encontró que los adultos mayores veían a otros adultos mayores como menos agradables,
más deprimidos y más dependientes que los adultos de mediana edad.

Aunque los adultos mayores comparten muchos de los mismos estereotipos de

envejecimiento y de los adultos mayores que los demás, su percepción general de la
categoría "viejo" es más compleja que la de otros. Los adultos mayores utilizan una mayor
variedad de rasgos para describir a las personas mayores, y tienen más subcategorías de
personas mayores que los adultos más jóvenes ( Brewer y Lui, 1984 ; Heckhausen et al.,
1989 ). Los resultados son mixtos, sin embargo, con respecto a si esta diferenciación
incluye más subcategorías positivas o negativas. Hummert y sus colegas (1994)
encontraron que las subcategorías de los adultos mayores tenían la misma probabilidad de
incluir estereotipos negativos y positivos. Por el contrario, otros investigadores encuentran
que estas subcategorías tienden a incluir descripciones más positivas ( Harris, 1975 ; Kite et
al., 1991 ). Brewer y Lui (1984) encontraron que los adultos mayores se identifican con uno
de los subtipos positivos, diferenciándose así de los subtipos negativos.

A pesar del hallazgo de que los adultos mayores, en promedio, tienen actitudes
desfavorables sobre la categoría "viejo" que son similares a las de otros, hay diferencias
individuales en la medida en que los adultos mayores tienen estas opiniones negativas, y
estas diferencias en la autoestima. Se ha encontrado que las percepciones predicen
resultados de salud importantes. Por ejemplo, los adultos mayores con más
autopercepciones y puntos de vista más positivos tienen una mejor salud física y mejores
tasas de supervivencia que aquellos con más autopercepciones y puntos de vista más
negativos, incluso después de controlar las variables apropiadas como el sexo y el estatus
socioeconómico ( Levy, Slade , y Kasl, 2002 ; Levy, Slade, Kunkel y Kasl, 2002 ). De
manera similar, las opiniones negativas sobre el envejecimiento predicen una baja
autoestima y altos niveles de depresión entre los adultos mayores ( Bengtson, Reedy y
Gordon, 1985 ; Coleman, Aubin, Ivani-Chalian, Robinson y Briggs, 1993 ). En conjunto,
esta investigación sugiere que las opiniones negativas sobre el envejecimiento y los
autoestereotipos negativos pueden ser perjudiciales para la salud de las personas.

Consecuencias de la exposición a los estereotipos ageistas

Investigaciones recientes sugieren que la exposición a estereotipos ageistas puede afectar la

salud mental y física y las capacidades de los adultos mayores. Levy, Hausdorff, Hencke y
Wei (2000) encontraron que exponer a los adultos mayores a estereotipos de edad negativa
a un nivel subliminal condujo a una mayor respuesta cardiovascular (medida por la presión
arterial sistólica, la presión arterial diastólica y la frecuencia cardíaca) al estrés matemático
y los desafíos verbales, en comparación con los adultos mayores expuestos a estereotipos
positivos sobre el envejecimiento. Además, se ha demostrado que la exposición a los
estereotipos de la edad influye en la voluntad de vida de los adultos mayores ( Levy,
Ashman y Dror, 1999-2000 ), la velocidad al caminar ( Hausdorff, Levy y Wei, 1999 ) y la
escritura a mano ( Levy, 2000). ). Específicamente, se consideró que la escritura a mano de
adultos mayores que habían sido cebados subliminalmente con estereotipos negativos de la
vejez era más antigua, temblorosa y relativamente más deteriorada que la escritura a mano
de adultos mayores que habían sido cebados subliminalmente con estereotipos de edad
positivos ( Levy, 2000 ) .

Los efectos de la exposición a los estereotipos de la edad también se han relacionado con el
desempeño de adultos mayores en las pruebas de memoria ( Hess, Auman, Colcombe y
Rahhal, 2003 ; Levy y Langer, 1994 ; Stein, Blanchard-Fields y Herzog, 2002 ) . Por
ejemplo, Hess y sus colegas (2003) encontraron que las preocupaciones sobre los
estereotipos de edad negativos pueden socavar el rendimiento de la memoria de los adultos
mayores a través de los efectos de amenaza de estereotipos ( Steele, Spencer y Aronson,
2002 ). Es decir, los adultos mayores que fueron expuestos explícitamente al estereotipo de
que los adultos mayores tienen problemas de memoria (condición de amenaza) tuvieron un
desempeño más deficiente en una tarea de recuperación posterior, en comparación con los
adultos mayores que fueron expuestos a información más optimista sobre el envejecimiento
y la memoria o no. información. De acuerdo con la teoría de amenazas de estereotipos (
Steele et al., 2002 ), tanto la importancia del rendimiento de la memoria para los
participantes como la activación del estereotipo de memoria negativa predijeron el
desempeño posterior de los participantes en la condición de amenaza.

Del mismo modo, hay algunas investigaciones iniciales que sugieren que una exposición
más sutil o implícita a los estereotipos de edad negativos también puede socavar el
rendimiento en algunas pruebas de memoria, en comparación con la exposición implícita a
estereotipos positivos ( Levy, 1996 ) o palabras irrelevantes de estereotipos ( Stein et al. ,
2002 ). Aunque estos últimos estudios sobre autoestereotipos implícitos son prometedores,
Stein y sus colegas (2002) advierten sobre su sobreinterpretación o aplicación, dado el
tamaño pequeño de las muestras, la fragilidad aparente de los hallazgos y los tamaños de
los efectos modestos. Sin embargo, de acuerdo con este trabajo, un estudio intercultural
reveló que los adultos mayores de culturas en las que el envejecimiento se ve más
positivamente (es decir, China y la comunidad estadounidense de sordos) se desempeñaron
mejor en una prueba de memoria que los individuos estadounidenses mayores con audición
( Levy y Langer, 1994 ; pero también ver Yoon, Hasher, Feinberg, Rahhal y Winocur, 2000
). Sin embargo, no hubo diferencias en el rendimiento de la memoria entre los jóvenes de
las tres culturas. En conjunto, estos hallazgos sugieren que estar expuesto a estereotipos de
edad negativos, o vivir en una cultura que respalda los estereotipos negativos, puede
socavar la capacidad de los adultos mayores para desempeñarse de manera óptima en las
pruebas de memoria.

En conjunto, esta investigación sugiere que la exposición a los estereotipos de edad puede
influir en el desempeño de los adultos mayores en una variedad de dominios. Los hallazgos
son bastante provocativos cuando se comparan con los puntos de vista tradicionales del
envejecimiento que atribuyen los declives cognitivos, psicológicos y de comportamiento
asociados con la edad avanzada exclusivamente a factores biológicos. En cambio, este
trabajo sugiere que los estereotipos negativos pueden explicar algunas de las variaciones
relacionadas con la edad en el desempeño de las tareas físicas y cognitivas que se han
atribuido a las diferencias biológicas (por ejemplo, Baltes et al., 1998 ). Es importante
señalar, sin embargo, que esta línea de investigación no niega que haya cambios biológicos
asociados con el envejecimiento. En su lugar, subraya la necesidad de considerar factores
tanto biológicos como sociales / contextuales para lograr una comprensión completa de los
cambios cognitivos y de comportamiento relacionados con la edad que dan forma a las
experiencias y oportunidades de vida de los adultos mayores (por ejemplo, Blanchard-
Fields y Chen, 1996 ).

Hacer frente a una identidad de edad negativa

A pesar de la prevalencia de estereotipos negativos auto-relevantes, la mayoría de los

adultos mayores tienen un sentido positivo de bienestar subjetivo ( Haug, Belkgrave y
Gratton, 1984 ; Mroczek y Kolarz, 1998 ). Diener y Shuh (1998) , por ejemplo, encontraron
que los años adultos posteriores se asocian con un aumento en los sentimientos de
satisfacción con la vida. De manera similar, Thunher (1983) no encontró cambios en la
felicidad durante los 8 años posteriores a la jubilación, cuando el estigma de "demasiado
viejo" se hace evidente. Por otra parte, Levy y Langer (1994) encontró que la autoestima de
los adultos mayores estadounidenses y chinos no difería de la de los adultos jóvenes en esas
culturas. Estos hallazgos son consistentes con la investigación en otros grupos
estigmatizados, como los negros y las mujeres ( Crocker y Major, 1989 ).

¿Cómo mantienen los adultos mayores un bienestar positivo frente a los factores estresantes
asociados con el envejecimiento? Las investigaciones indican que los individuos
estigmatizados no aceptan pasivamente los estereotipos, prejuicios y discriminación
negativos de la sociedad ( Zebrowitz, 2003 ; ver también Crocker, Major y Steele, 1998 ;
Miller y Major, 2000 , para revisiones). En su lugar, utilizan una variedad de estrategias
para responder y enfrentar el prejuicio y el estrés relacionado con el estigma. Aquí,
utilizamos Miller y Meyers '(1998) El marco teórico de las estrategias compensatorias
como una forma de entender las estrategias de los adultos mayores para enfrentar el estrés
relacionado con el estigma. Miller y Meyers sugieren que las estrategias que usan los
individuos para hacer frente a una identidad social devaluada se pueden clasificar en dos
grupos: (1) estrategias compensatorias primarias y (2) estrategias compensatorias
secundarias. A través de estrategias compensatorias primarias, los individuos reducen la
amenaza que representan los prejuicios al involucrarse en comportamientos que les
permiten lograr los resultados deseados a pesar de su estigma. Secundario Las estrategias
compensatorias, en contraste, permiten a los individuos cambiar sus percepciones de los
resultados que han sido contaminados por el estigma. En esencia, las estrategias
compensatorias primarias se utilizan para prevenir resultados negativos relacionados con el
estigma, mientras que las estrategias compensatorias secundarias cambian los sentimientos
sobre los resultados negativos una vez que han ocurrido. En las secciones que siguen,
examinamos el mantenimiento de opiniones positivas de los adultos mayores a través de la
aplicación de estas estrategias compensatorias. 2

Estrategias compensatorias primarias

Para evitar la aplicación de estereotipos negativos, los individuos pueden confiar en

estrategias compensatorias primarias. Una estrategia primaria común es la auto-
presentación ( Leary y Kowalski, 1990 ). Aunque su enfoque no es el estigma, la teoría de
la selectividad socioemocional ( Carstensen, 1991 ) hace predicciones que son compatibles
con las estrategias compensatorias primarias. Consideramos a continuación la relevancia de
estas dos teorías para hacer frente al estigma de la edad.

Auto-presentación. De acuerdo con la teoría de la auto presentación, las personas desean

mantener una visión positiva y están motivadas para transmitir ciertas impresiones de sí
mismas a los demás. Una forma en que los adultos mayores afrontan los estereotipos sobre
su grupo es monitoreando y controlando cómo los demás los perciben. En una revisión
reciente, Martin, Leary y Rejeski (2000) sugiera que las preocupaciones de auto-
presentación de los adultos mayores se pueden clasificar en tres temas: (1) apariencia física,
(2) competencia y confianza, y (3) normas de comportamiento. El manejo de la apariencia
física y las percepciones de competencia y confianza son más consistentes con las
estrategias compensatorias primarias. Específicamente, las personas mayores pueden
intentar controlar o alterar su apariencia física porque es relativamente fácil categorizar a
las personas como jóvenes o mayores a primera vista, lo que, a su vez, puede provocar la
activación, y quizás la aplicación, de estereotipos de edad negativos. Los adultos mayores
también pueden emplear estrategias de manejo de impresiones para evitar los costos
potenciales asociados con parecer incompetente y dependiente. Por ejemplo,algunos
adultos mayores que sufren de incontinencia urinaria restringen sus actividades diarias para
permanecer cerca de un baño ( Mitteness, 1987 ). De manera similar, los adultos mayores
con discapacidades auditivas pueden fingir haber escuchado conversaciones asintiendo,
sonriendo y actuando de manera agradable durante las interacciones sociales ( Hallberg y
Carlsson, 1991 ).

Aunque algunas de las estrategias de auto-presentación que usan los adultos mayores
pueden tener éxito, también pueden tener consecuencias negativas. Martin y sus colegas
(2000) sugieren que algunas de las tácticas pueden ocasionar inadvertidamente que las
personas se involucren en comportamientos de mayor riesgo. Por ejemplo, los adultos
mayores que desean retratar una imagen físicamente apta o autosuficiente pueden intentar
tareas que están más allá de sus capacidades, como caminar rápidamente o levantar objetos
pesados. Martin y sus colegas (2000) sugiere que algunas de estas tácticas también pueden
conducir a mayores riesgos para la salud. Por ejemplo, un adulto mayor que no quiere ser
burlado en el gimnasio por no tener un cuerpo juvenil puede optar por no hacer ejercicio,
volverse sedentario y no beneficiarse de las ventajas del ejercicio. Por lo tanto, la persona
ha evitado una circunstancia en la que podría ser objeto de prejuicios, pero también ha
aumentado su riesgo de tener problemas de salud. Participar en el manejo de la impresión
puede ser un arma de doble filo para los adultos mayores, así como para otros grupos
estigmatizados ( Crocker et al., 1998 ), debido a las complejidades asociadas con hacer
frente a una identidad social devaluada.

Teoría de la selectividad socioemocional . La teoría de la selectividad socioemocional

(TSM) interpreta a los adultos mayores como agentes activos que construyen sus mundos
sociales para satisfacer sus necesidades sociales y emocionales. SST también postula que la
percepción del tiempo como limitada, no como edad, juega un papel central en la selección
y búsqueda de objetivos sociales ( Carstensen, 1991 , 1995 ; Carstensen, Isaacowitz y
Charles, 1999 ). Cuando se percibe que el tiempo es expansivo, las personas prestan más
atención a la adquisición de conocimientos, mientras que cuando se percibe que el tiempo
es limitado, las personas prestan más atención a la búsqueda de la comodidad emocional.
Los adultos mayores perciben su tiempo como limitado y, en consecuencia, toman
decisiones que maximizan las emociones positivas. Fredrickson y Carstensen (1990) , por
ejemplo, encontraron que los adultos mayores muestran un sesgo para interactuar con los
interlocutores sociales cercanos y familiares, mientras que los más jóvenes muestran una
preferencia por interactuar con nuevos interlocutores sociales. De manera similar, en una
muestra de personas de 69 a 104 años, Lang y Carstensen (1994) encontraron que, aunque
los adultos mayores tenían menos interlocutores sociales periféricos en comparación con
los adultos más jóvenes, no hubo diferencias entre los dos grupos en el número de
interlocutores sociales cercanos.

Basándose en las teorías de la auto-presentación y la selectividad socioemocional

esbozadas anteriormente, se podría suponer que evitar una interacción social con extraños
es una estrategia compensatoria primaria. Es más probable que las interacciones con
extraños, y en particular los adultos jóvenes extraños, supongan una amenaza para la
autodefinición y requieran un esfuerzo para evitar o descartar los estereotipos negativos.
Sin embargo, cuando los adultos mayores participan en interacciones sociales con otras
personas cercanas, los estereotipos de envejecimiento suelen ser menos relevantes y es más
probable que las interacciones se afirmen a sí mismas. Los esfuerzos para reducir las
posibilidades de ser objetivo de prejuicios, en otras palabras, son consistentes con que los
adultos mayores pongan mayor énfasis en el confort emocional, un principio de la teoría de
la selectividad socioemocional.

Estrategias compensatorias secundarias

Cuando los individuos se convierten en el objetivo de los prejuicios, pueden confiar en

estrategias compensatorias secundarias para ayudarles a cambiar la forma en que se sienten
acerca de la situación social. Las estrategias compensatorias secundarias se pueden
clasificar en tres grupos: (1) desconexión psicológica, (2) desidentificación y (3)
comparación social. Describimos brevemente cada uno en el contexto de las experiencias
de los adultos mayores.
Desvinculación psicológica . La desconexión psicológica se produce cuando los individuos
estigmatizados desactivan su autoestima de los resultados en los dominios en los que se
espera que se desempeñen mal (consulte Steele et al., 2002 ). Las investigaciones indican
que algunos adultos mayores también se desvinculan psicológicamente de los rasgos y
dominios que se asocian negativamente con su grupo ( Brandtstaedter y Greve, 1994 ;
Heckhausen y Brim, 1997 ; Luszcz y Fitzgerald, 1986 ). Los adultos mayores, en
comparación con los adultos de mediana edad, por ejemplo, asignan menos importancia a
los objetivos relacionados con el trabajo y las finanzas, dos dominios en los que se
considera que los adultos mayores tienen una capacidad disminuida. Debido a que la
autoestima ya no está vinculada a los dominios en los que el grupo está estereotipado para
tener un desempeño deficiente, la desconexión psicológica ayuda a los individuos a
mantener una identidad social positiva. Además de desvincularse de los dominios
devaluados, los adultos mayores pueden optar por fortalecer su conexión con los dominios
en los que han adquirido conocimiento y competencia. Ryff (1989) sugiere que dicha
compensación juega un papel importante en el ajuste psicológico positivo de los adultos
mayores.

La desidentificación . En lugar de desvincularse de un dominio estereotipado, algunas

personas optan por no identificarse con su grupo estigmatizado ( Steele, 1997 ). Las formas
extremas de desidentificación incluyen "pasar" como miembro de un grupo no
estigmatizado, mientras que las formas menos extremas incluyen restar énfasis a la
importancia del grupo para el autoconcepto general. La desidentificación entre adultos
mayores es evidente en ciertos comportamientos, como mentir acerca de la edad, morir en
el cabello y usar cremas antiarrugas antiarrugas. El hallazgo de que muchos adultos
mayores no se consideran "viejos" también podría tomarse como evidencia de
desidentificación. Recuerde, por ejemplo, que los adultos mayores tienden a identificarse
con adultos más jóvenes que con adultos mayores en una medida de identidad implícita (
Hummert et al., 2002 ). Además, esta identificación fuera del grupo fue más pronunciada
para los adultos mayores con alta autoestima. Si estos datos son indicativos de una
desidentificación del grupo, o más bien una falla de los individuos para identificarse con el
grupo inicialmente, el resultado parece ser un bienestar psicológico positivo.
Comparación social . También se ha encontrado que los individuos estigmatizados utilizan
comparaciones sociales para proteger su identidad y autoestima ( Crocker et al., 1998 ). Los
individuos pueden afirmar su autoestima haciendo comparaciones a la baja con otros (es
decir, comparando con individuos que están en peor situación que ellos) o limitando sus
comparaciones sociales a contextos intragrupo, en lugar de intergrupo. Sin embargo, la
investigación sobre el uso de comparaciones sociales en adultos mayores es bastante
compleja y puede que no siga los patrones encontrados para otros grupos estigmatizados, lo
que resalta la necesidad de que los investigadores de estigmas sociales en psicología social
examinen este grupo.

Según la investigación sobre comparaciones sociales, las comparaciones a la baja implican

comparar el yo con otra persona que es inferior a uno mismo en un dominio determinado (
Wood, 1989 ). Aunque algunos adultos mayores participan en comparaciones a la baja,
muchos individuos tienen más probabilidades de participar en la degradación social , lo
que se refiere a la comparación del yo con una visión negativa del grupo ( Heckhausen y
Brim, 1997 ). En otras palabras, los individuos degradan las habilidades de otros miembros
del grupo, lo que les permite mantener una autoestima positiva en comparación. Los
adultos mayores, por ejemplo, a menudo tienen expectativas sesgadas y negativas sobre lo
que otras personas de su edad pueden hacer, lo que les permite sentirse relativamente
superiores sobre sus propias capacidades ( Heckhausen y Krueger, 1993 ). Similar a la
función de auto-mejora del efecto más común "mejor que el promedio", los adultos
mayores parecen afirmar su autoestima al creer que son mejores que "la mayoría de las
personas de su edad" ( Celejewski y Dion, 1998 ; Heckhausen y Brim, 1997 ; Pinquart,
2002 ).

La investigación sugiere que los individuos estigmatizados a menudo comparan sus

resultados con otros similares para mantener una identidad positiva ( Crocker et al., 1998 ).
En contraste, los adultos mayores hacen más comparaciones sociales con otras personas
diferentes como una forma de afirmar su singularidad ( Suls y Mullen, 1982 ). Además, los
adultos mayores usan comparaciones temporales en lugar de comparaciones interpersonales
para mantener una visión positiva de sí mismos ( Suls y Mullen, 1982 ). Las comparaciones
temporales son evaluaciones basadas en lo que uno podría hacer antes, en comparación con
lo que se puede hacer en el presente. Los adultos mayores usan tales comparaciones para
recordarse que, aunque ciertos comportamientos son desafiantes ahora, fueron capaces de
realizarlos con éxito en el pasado. Las comparaciones temporales permiten visiones
positivas que se basan en los logros anteriores de uno.

Sin embargo, al igual que con las estrategias de compensación primaria, las estrategias
secundarias pueden tener costos. Por ejemplo, la desconexión psicológica de los dominios
en los que los adultos mayores están estereotipados para tener un desempeño deficiente es
probable que produzca un bajo rendimiento en esos mismos dominios, lo que refuerza los
estereotipos. Además, muchos de los estereotipos negativos de los adultos mayores caen en
dominios que son esenciales para la independencia y la vida saludable. Desconectar la
autoestima de su desempeño en estos dominios puede relegar a los adultos mayores a la
dependencia prematura. La desvinculación de la identidad puede socavar el poder colectivo
de los adultos mayores en la medida en que las personas deben identificarse con un grupo
para participar en la acción en su propio nombre. Adicionalmente,La identificación de
grupo parece proporcionar un amortiguador contra las consecuencias negativas para la
salud mental de la discriminación ( Garstka, Schmitt, Branscombe y Hummert, 2004 ). Por
último, el uso de comparaciones sociales temporales y la degradación social puede limitar
el crecimiento y el desarrollo personal de los individuos. Idealmente, los investigadores, los
defensores y los profesionales pueden trabajar en colaboración con los adultos mayores
para encontrar un equilibrio entre las opiniones personales precisas y la autoprotección
efectiva contra el impacto negativo del estigma de la edad.

Temas emergentes y direcciones para futuras investigaciones

Varios temas surgen de la investigación sobre adultos mayores y el estigma. Primero, a
diferencia de muchos otros grupos estigmatizados, los adultos mayores a menudo no se
consideran a sí mismos como miembros del grupo y, quizás por extensión, apoyan los
estereotipos negativos sobre el envejecimiento. Esto se debe probablemente al hecho de que
este es uno de los pocos grupos estigmatizados en los que los individuos ingresan
gradualmente con el tiempo, y los límites del grupo son tanto porosos como ambiguos. Es
decir, en un momento dado, los individuos son miembros del grupo que tienen estereotipos
negativos sobre el grupo. Sin embargo, a medida que avanza el tiempo, los individuos se
encuentran como candidatos para la membresía en el grupo, y deben luchar si se identifican
o no con el grupo y si se aplican los estereotipos negativos prevalecientes. a ellos Quizás
como solución a este dilema, los adultos mayores tienen opiniones complejas tanto de sí
mismos como de su grupo de edad, y estas opiniones incorporan estereotipos tanto
negativos como positivos.

Se necesita investigación futura sobre los procesos mediante los cuales estas visiones más
complejas se incorporan en los conceptos propios de los individuos. Por ejemplo, ¿en qué
período de la vida comienza este proceso? ¿Qué tan estresante o disruptivo es el proceso?
¿Qué factores contextuales dan forma al resultado de este proceso? Además, ¿cómo
negocian los individuos la “transición” de un adulto mayor no estigmatizado a un adulto
mayor estigmatizado? ¿Los individuos que son miembros de un grupo estigmatizado
basados en alguna otra dimensión de identidad (por ejemplo, raza, orientación sexual) son
mejores o menos capaces de hacer frente a esta transición (por ejemplo, McDougall,
1993 )?

Un segundo tema que surge de la investigación es que las características del contexto social
pueden moldear, en parte, la identidad social de los adultos mayores, la salud física y el
desempeño de las tareas cognitivas. Esta idea es coherente con la investigación sobre
cognición social en adultos que examina los cambios cognitivos y el rendimiento en el
marco del funcionamiento adaptativo (por ejemplo, Blanchard-Fields y Chen, 1996 ), así
como investigaciones que revelan efectos contextuales en el rendimiento de la memoria de
los adultos mayores, como la presencia de un niño a diferencia de un oyente adulto joven (
Adams, Smith, Pasupathi y Vitolo, 2002 ). De manera similar, la investigación de Hess y
colegas (2003) y Levy y colegas (ver Levy, 2003 , para una revisión) sugiere que la
cognición, el comportamiento y la salud mental de los adultos mayores pueden verse
influidos por la exposición a estereotipos negativos en el contexto social. Sobre la base de
este trabajo, las investigaciones futuras deberían investigar cómo se pueden cambiar las
señales en los contextos sociales de los adultos mayores que se encuentran fuera del
laboratorio para mejorar su bienestar.

El tema final que surge de esta investigación es el de las estrategias de afrontamiento. Los
adultos mayores se enfrentan a un conjunto único de cambios físicos que influyen en su uso
de estrategias para sobrellevar el estrés relacionado con el estigma. Las investigaciones que
examinan el comportamiento de los adultos mayores frente a los estereotipos de edad
negativa también deben adoptar un marco adaptativo. De acuerdo con la investigación
psicológica social sobre el estigma social, es probable que esta investigación revele los
costos y beneficios de varios mecanismos de supervivencia que deben negociarse. Las
investigaciones futuras deberían examinar estas negociaciones. Además, es probable que la
personalidad y los factores motivadores contribuyan a la estrategia particular de
afrontamiento que los individuos seleccionan en un contexto dado. Dado que los adultos
mayores alguna vez fueron adultos más jóvenes y han adquirido su estigma más tarde en la
vida, es probable que utilicen sus estrategias de afrontamiento más adelante. Otros grupos
estigmatizados, como las minorías étnicas y las personas homosexuales, parecen adoptar
estrategias de afrontamiento relativamente pronto para negociar prejuicios. En
consecuencia, se justifica la investigación sobre las estrategias específicas utilizadas por los
adultos mayores, así como el trabajo comparativo con las estrategias utilizadas por otros
grupos estigmatizados.

En resumen, el mensaje del trabajo revisado en la segunda sección de este documento es un

llamado a la investigación adicional sobre adultos mayores y los efectos del
envejecimiento. Los hallazgos de dicha investigación serán esenciales para el desarrollo de
programas de intervención a nivel social y estrategias para reducir y eventualmente
erradicar el envejecimiento, disminuyendo la carga sobre los adultos mayores de desarrollar
estrategias para enfrentar y combatir el envejecimiento por cuenta propia.

Ir:

CONCLUSIONES GENERALES
El propósito de nuestra revisión fue examinar investigaciones anteriores sobre la
estigmatización de los adultos mayores y considerar las consecuencias del envejecimiento
por las oportunidades y los resultados de la vida de las personas mayores. La primera
sección revisó la literatura de investigación sobre los estereotipos, las actitudes y el
comportamiento de los adultos más jóvenes con respecto a los adultos mayores. La segunda
sección revisó la literatura sobre los conceptos de sí mismos de los adultos mayores, los
estereotipos y cómo enfrentar el envejecimiento. De manera abrumadora, la investigación
desde ambas perspectivas revela que las creencias ageistas pueden influir negativamente en
los resultados de la vida de los adultos mayores, tanto directamente como a través de los
efectos de la expectativa y la autoestereotipos. Además, la literatura revisada revela
importantes complejidades y matices del estigma de la edad. Por ejemplo,No todas las
conductas diferenciadas por edad son el resultado de estereotipos negativos y algunas de
estas conductas pueden ser beneficiosas para los adultos mayores. Además, la investigación
sugiere que muchos adultos mayores son notablemente resistentes frente a los estereotipos
negativos, empleando una variedad de estrategias de afrontamiento diseñadas para proteger
su autoestima y bienestar.

A medida que aumenta la esperanza de vida, no es justo ni deseable que la sociedad socave
la eficacia de un componente tan grande de la población. Por ejemplo, cuando los
estereotipos conducen individuos para restringir a sí mismos a los dominios en los que sus
grupos están no estereotipados negativamente, esos individuos pierden su libertad para
participar plenamente en la sociedad y la sociedad pierde contribuciones potencialmente
únicas a esos dominios. En consecuencia, proponemos que las investigaciones futuras
realicen un examen exhaustivo y sistemático de los matices, las variedades y las múltiples
dinámicas del envejecimiento. Este examen debe basarse en la ciencia básica, basándose en
la investigación acumulada de campos relacionados (p. Ej., Gerontología, comunicación) y
prestando especial atención a las idiosincrasias asociadas con la edad avanzada. La presente
revisión captura solo algo de lo que la psicología social del estigma tiene para ofrecer a la
investigación sobre el envejecimiento. Creemos que sólo un contexto así,El enfoque
interdisciplinario descubrirá soluciones factibles y efectivas para reducir o incluso eliminar
la discriminación por edad y sus consecuencias perjudiciales para adultos mayores y
jóvenes por igual.

Ir:

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