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La fibra óptica
La fibra óptica en si, es una guía de onda dieléctrica cilíndrica por cuyo interior
viaja la información como ondas electromagnéticas, con la particularidad de ser muy cortas,
iguales o muy próximas a las ondas de la luz visible, es decir, ondas submilimétricas.
Propagación de la luz
Bajo una perspectiva geométrica, cada vez que rayos de luz son inyectados en el
núcleo de una fibra óptica (acercando una fuente de luz al extremo de ella), al interior de la
fibra existirán diferentes tipos de rayos según el ángulo con que ellos ingresen al núcleo
respecto al eje longitudinal de ella y debido a la diferencia entre el índice de refracción del
núcleo y de la envoltura:
Rayos Especiales; son aquellos que escapan hacia afuera de la fibra, puesto que al incidir en
la unión núcleo envoltura, la mayor parte de la energía será refractada hacia la envoltura y de
allí al espacio exterior.
Rayos del Manto; en este caso la mayor parte de la energía será refractada hacia la envoltura
pero no logrando pasar la unión envoltura aire, siendo guiados por la propia envoltura.
Rayos del núcleo: estos son los que realmente interesan para la comunicación óptica puesto
que llevan un ángulo suficientemente pequeño para que no exista rayo refractado en la unión
núcleo envoltura de forma que toda la energía será reflejada hacia el núcleo de nuevo en forma
sucesiva hasta emerger en el otro extremo de la fibra.
Cualquier rayo que incida sobre la unión núcleo-envoltura con un ángulo mayor que
θc, experimentará reflexiones sucesivas a través del núcleo de la fibra óptica constituyendo
el flujo de luz guiada.
En la figura 2 muestra en forma resumida la refracción y reflexión, con sus ángulos. La ley
que rige estos fenómenos es la "ley de Snell". Esta ley se expresa en la siguiente
fórmula matemática:
Apertura numérica
Como se muestra en la Tabla 1 la fibra óptica puede ser clasificada dependiendo del
material dieléctrico utilizado, del número de modos de propagación y de la distribución del
índice de refracción del núcleo.
La fibra óptica de múltiples materiales son aquellas formadas por diferentes tipos de
vidrio a los cuales se agregan algunos metales alcalinos como dopantes. Este tipo de fibra
sigue en investigación y su objetivo es lograr una fibra con muy bajas pérdidas y excelentes
características de transmisión.
resistentes a la tracción, etc., que las hacen muy atractivas para usarlas dentro de naves,
vehículos, buques, etc.
Dado que una fibra óptica es un guía que impone restricciones a la propagación de
una onda electromagnética, existirán formas únicas de propagación, denominadas “modos”.
Para el caso de la fibra óptica más sencilla, el número de modos de propagación queda
dado por:
(4πa)
2
N= (n12 − n22 )
λ
De acuerdo al número de modos que se propaga por el núcleo existen las llamadas
Multimodos (Muchos modos) y la Monomodos (Sólo un modo).
Cuando el índice de refracción “n” de una fibra óptica es considerado como una
función del radio r, se tiene lo que se conoce con el nombre de “Perfil del índice de
refracción”.
Se debe notar, que la fibra monomodo solo transmite un modo, para lo cual se
fabrica con un radio de núcleo muy pequeño. La diferencia entre los valores de los índices
n1 y n2 es muy pequeña, del orden del 1%, comparada con la fibra óptica tipo multimodo.
El perfil de índice de refracción para una fibra óptica tipo gradual se asemeja a una
parábola y se muestra también en la figura 3.
El radio al cual la intensidad cae a 1/e2 = 0.135 del valor máximo se denomina
“Radio del campo de modo”, y por lo tanto, “Diámetro del campo modal” (MFD) se define
como dos veces dicho radio.
Las dos grandes limitaciones de la fibra óptica que deben ser consideradas en el
diseño de enlaces son la Atenuación (o pérdidas) y la Dispersión (o ensanchamiento del
pulso).
Las pérdidas en las fibras ópticas se refiere a la atenuación que sufre la señal
luminosa durante su trayectoria en la fibra. Esto es de especial importancia cuando se
diseña un enlace y luego, cuando se instala. Se debe recordar, que en todos los sistemas de
comunicaciones se trata de minimizar los costos de instalación, para lo cual, uno de los
factores que se deben minimizar, es justamente el de las pérdidas.
Cuando una señal óptica se propaga a lo largo de una fibra experimenta una
atenuación y el nivel de potencia a distancia de z kilómetros del emisor es:
Las pérdidas de luz se pueden clasificar gruesamente en pérdidas producidas por la fibra
(intrínsecas), que vienen de fábrica, (absorción, scattering Rayleigh, dispersión estructural)
y pérdidas externas a la fibra o provocadas en la instalación del sistema (curvaturas,
microcurvaturas, conexiones, acoplamientos, etc.) generadas por los mecanismos del
sistema.
La figura 6 muestra los diferentes factores por los cuales existen las pérdidas de luz,
mientras la figura 7 muestra la curva de pérdidas típica de una fibra óptica, que resumen las
pérdidas por absorción y scattering Rayleigh de la luz.
manera de evitar filtraciones hacia afuera de gas o agua. Las uniones de fibra deben ser
perfectas de modo de evitar las filtraciones y reflexiones de luz (reflexión de Fresnel).
Si se reduce el número de modos que propaga una fibra a solo uno se tiene la fibra
llamada monomodo; en esta fibra solo existe la llamada dispersión cromática, que es
dependiente de la longitud de onda utilizada.
Dispersión modal
σc)
Dispersión Cromática (σ
Tal como se muestra en la figura 10, se define como dispersión cromática a toda
dispersión que tenga como origen una dependencia de la longitud de onda, es decir, a la
suma de la dispersión “material” y del “guía de onda”.
σg)
Dispersión del guía de onda (σ
Cuando el índice de refracción del núcleo difiere sólo levemente del índice del
revestimiento, parte de la luz se refleja después que hubo penetrado en él. El grado de
penetración en el revestimiento dependerá de la longitud de onda de la señal. Luego para
cada longitud de onda existirán diferentes trayectorias lo que implica un menor o mayor
tiempo de viaje para alcanzar el receptor. Es así como se produce el ensanchamiento de los
pulsos y su correspondiente traslape. La figura 11 gráfica este concepto.
En las fibras monomodo solo actúan la dispersión cromática y del guiaondas En los
diseños convencionales, la dispersión del guíaondas, será despreciable, salvo en la región
donde esta se anula, en torno a 1300 nm, (ver figura 13) pudiendo aproximarse, excepto en
esa región, a la expresión siguiente:
0,187
B(GHz ) =
σc(nS )
Los diodos LED tienen valores W bastante altos (30 nm o más). Los diodos Láser
(LD) al contrario tienen anchos W más bajos. Un diodo Láser multimodo (Fabry-Perot)
presenta típicamente un ancho de 1 a 4 nm. Un diodo Láser DFB por ejemplo, puede dar un
W muy por debajo de los nm y permite minimizar mucho el efecto de la dispersión
cromática.
Existen varios métodos para fabricar la fibra óptica, sin embargo, todos derivan a la
construción de la llamada preforma, que es una varilla o tubo de aproximadamente 1 mt. de
largo de cuarzo de alta pureza.
Luego que la preforma está terminada, debe ser estirada para llevarse a las
dimensiones normales de la fibra óptica, por ejemplo, se pueden estirar hasta 10 km. de
fibra de 125 um. El estiramiento de la preforma se realiza en hornos especiales y
controlando el diámetro de la fibra.
dmax + dmin
Diámetro del núcleo: d =
Do 2
do
Dmax + Dmin
Diámetro del revestimiento: D =
2
Dimensiones ideales
dmax - dmin
No circularidad del núcleo: e = * 100
do
x
dmin
Dmax - Dmin
No circularidad de
: R= * 100
la envoltura
Do
dmax x
* 100
Error de concentricidad : C = d
Excentricidad: E =
Dmax
Dco - ∆ Dco
Dcl - ∆ Dcl
Dcl + ∆ Dcl
Fuentes ópticas
Las dos fuentes de luz de interés para telecomunicaciones ópticas son el LED (Light
emiting diode) y el LD (Laser diode), debido a velocidad de conmutación, diagrama de
radiación y facilidad de modulación.
Los diodos electroluminiscentes LED, son de modo general, una unión p-n polarizada
directamente en que electrones y huecos inyectados en la región p y n del diodo se recombinan
radiactivamente, emitiendo luz. Estas recombinaciones son hechas a través de emisión de
fotones, cuya energía es aproximadamente igual a la de la banda prohibida Eg ≅ hν En este
caso la luz depende de la recombinación espontánea de pares electrón-hueco en la región p-n
lo que implica una superposición de un número finito de ondas desfasadas entre sí, lo que
constituye una luz incoherente.
Los LED de interés para fibra óptica son diseñados para alta radiación, alta capacidad
de modulación, de dimensiones compatibles con las fibras ópticas y de muy alta eficiencia
para las densidades de corrientes requeridas para obtener el nivel de potencia necesario.
El LED con emisión lateral utiliza luz emitida en el plano de la unión, aumentada por
el efecto de guía de la estructura de doble heterojuntura. El perfil de una doble heterojuntura
(geometría de cinta) se ilustra en la figura 18, donde la emisión es desde el lado de la
estructura.
El LED tipo "edge" emite una diagrama más direccional y su estructura de capas es
similar a los LED comunes (planares), pero el área de emisión es una cinta más que un
confinamiento de área circular. La luz emitida es tomada desde el borde de la cinta activa y
forma un haz elíptico como el que muestra la figura 19. En este dispositivo, el área de la
fuente es generalmente más pequeña que el área de la fibra, y así la luz es acoplada más
eficientemente que con otras fuentes.
El ancho espectral de emisión de los LED es en general del orden de 30-50 nm para la
región 800-900 nm y de 70-110 para la segunda región de 1000-1700 nm. Esta característica
natural de la recombinación espontánea quiere decir que la emisión de los LED no es
monocromática (una longitud de onda) sino que ellos emiten distintas longitudes de ondas que
se encuentran cerca de su longitud de onda peak. El ancho espectral de la emisión de los
diodos debería ser tan angosto como sea posible en vista a minimizar la dispersión en las
fibras ópticas.
Función de transferencia
Para que exista la acción "Lasing" (emisión de luz coherente y direccionada) del láser,
es indispensable crear una inversión de población (recombinación) y realimentar parte de la
radiación. La realimentación es lograda por un par de espejos perpendiculares a la juntura p-n
formando una cavidad resonante. Los espejos son formados en los lados laterales del cristal
semiconductor, permitiendo, así, la realimentación de la emisión estimulada.
Diagrama de radiación
El láser opera con un único modo tranversal (es decir perpendicular al plano de la
juntura) lo cual se logra haciendo su región activa muy delgada, pero debido a lo angosto de la
región activa, la emisión del modo transversal fundamental se hace, con una divergencia del
orden de 30-45°. (Figura 22).
El espectro del diodo láser es mucho más angosto que el de los LED: alrededor de 0,1
a 2 nm; como se dijo, un angosto espectro es ventajoso para sistemas de alta velocidad de bit.
El espectro del diodo láser está compuesto de un set de longitud de ondas y modos
espaciados, por ejemplo, 0,25 a 0,30 nm; diez o más modos, cada uno con potencia
importante. (Figura 23.).
Función de transferencia
T − TA
I th = I A e T0
Por ejemplo, si una temperatura de 7°C sube sobre 20°C le causaría el dispositivo caer
fuera de la región lasing, reduciéndose la potencia óptica de 2m watt a 0,4 m watt. Un método
común para estabilizar la potencia de salida, es mostrar una porción de la luz emitida y
controlar la corriente de excitación con realimentación negativa.
Fotodetectores ópticos
Los detectores de interés en sistemas de comunicación por fibras ópticas son los
fotodiodos que se encuentran en la categoría de foto detectores de juntura. La elección de los
fotodiodos dentro de esta gran cantidad de detectores está estrictamente relacionada con:
Eficiencia de conversión (fotón-electrón), rapidez de conversión, respuesta espectral de
funcionamiento, dimensiones del dispositivo, fiabilidad, independencia de la temperatura de
operación, requerimientos de fuentes de energía, etc.
Los fotones absorbidos por el dispositivo, crean pares de electrón-hueco que derivan
en direcciones opuestas en el campo de la región de depleción bajo la influencia de una
polarización inversa, induciendo una fotocorriente Ip en el circuito externo, cuyo valor viene
dado por:
η q p0
Ip =
hν
Donde:
Ip : Fotocorriente,
hν : Energía fotónica.
Ambos detectores PIN y APD se usan en sistemas de comunicación por fibras ópticas.
El APD es normalmente usado donde es requerida su alta sensibilidad.
Los receptores que utilizan fotodetectores APD pueden llegar a ser orden de 15 dB
más sensibles que los p-i-n, sin embargo el fotodetector p-i-n es también ampliamente usado
donde los requerimientos de sensibilidad no son tan exigentes.
Sensibilidad
qη
S= ≈ 0,805 η λ ( µm) [ Amp / Watt ]
hν
Donde:
h : Constante de Planck.
Es la corriente que fluye a través del detector en ausencia de potencia óptica incidente.
La corriente de oscuridad en fotodetectores en general, y particularmente para APD, adiciona
ruido al receptor y debe ser mantenida lo más baja posible.
Amplificadores ópticos
Los iones de Erbio son el elemento óptico activo, estimulado por una luz a menor
longitud de onda, la potencia óptica de bombeo se combina en el interior del núcleo de la
fibra mediante un acoplador dicroico de muy baja pérdidas, el multiplexor de longitud de
onda (WDM).
Amplificación óptica
Entre las bandas de absorción del ion de Erbio disponibles existen dos longitudes de
onda donde el consumo de potencia es bajo con respecto a la ganancia obtenida, 980 y
1480 nm,. Esta apreciación se basa en la viabilidad del diodo láser de bombeo y en el
comportamiento de amplificación.
Básicamente hay dos balances que se deben realizar en un diseño con fibra óptica.
Potencia mínima :
Para que la detección tenga una tasa de error BER (bit error rate) nominal, un
receptor en un sistema óptico digital requiere una potencia mínima (en dBm) llamada
sensibilidad del receptor. Lógicamente, un enlace a alta velocidad requiere una potencia
mayor en recepción que uno a tasa de bit moderada.
Penalidades.
Pt : Potencia emisión.
Prmin : Sensibilidad de receptor (potencia mínima requerida).
Mr : margen total.
Pn : penalidad global.
Af : atenuación en dB / Km en la fibra.
L : largo de enlace.
Ac : pérdida por conector
Nc : numero de conectores.
Ae : perdida por empalme.
Ne : numero de empalmes.
Lc : largo de carrete.
En caso de que el largo L del enlace esté fijado, basta averiguar que la relación precedente
se cumple. Solo se debe determinar previamente el número de empalmes. Para simplificar
se puede usar la relación siguiente :
Fibras monomodo.
Coef es un valor entre 0 y 1 . En muchos casos, se usa como valor estándar : 0,5 (50%)
Fibras multimodo
Hemos considerado hasta ahora únicamente fibras monomodo y hemos supuesto que los
transmisores y receptores ópticos no generan ningún ensanchamiento de pulso, o sea, que
no presentan ninguna limitación en cuanto al ancho de banda.
Dispersión modal :
Se caracteriza una fibra multimodo por un coeficiente B0 que representa la banda óptica de
la fibra por un enlace de 1 Km. Considerando el caso de dispersión modal más pesimista, la
banda para un enlace de L Km sería :
BW = B0 / L
Tm = 0.44 . L / B0
donde B0 en Ghz. Km
L en Km
Tm en ns.
Nota : En el mejor de los casos, con fibras multimodo de índice gradual, B0 es del orden de
algunos Ghz.Km.
Una de las características más importantes de los sistemas con fibras es el ancho de
banda, por lo que es indispensable asegurar que todos los componentes tengan suficiente
ancho de banda para trasmitir la señal requerida de acuerdo a las exigencias del sistema.
Las redes de áreas locales típicas requieren fibras con ancho de banda de 20 a 600
MHz-km. Los sistemas telefónicos con distancias grandes entre repetidores requieren
anchos de banda de más de 1000 MHz, los cuales se asocian con las fibras de tipo
monomodo.
Ejemplo N°1
- 31 - 3 - 1 = - 35 dBm.
Como la sensibilidad del receptor vale también - 35 dBm, se deduce que el sistema está al
limite de funcionamiento en cuanto a la condición de potencia en recepción.
Por ende se puede decir aquí que la dispersión no limita aquí el sistema.
Nota :
En tal caso , la condición de dispersión sería apenas cumplida, con un valor ‘coef’ entre el
ensanchamiento y el periodo de : 52 %. El sistema sería limitado por la dispersión
cromática a algo ligeramente menor que los 58 Km.
Ejemplo N° 2.
El valor del denominador (0.255 dB/Km) es nada más que la atenuación global en dB por
kilometro del conjunto ‘fibra + empalme’.
Comparado al periodo bit del sistema de 400 ps, es claro que un tal sistema no
puede funcionar correctamente , o sea, que la distorsión cromática es demasiado grande y
los pulsos de luz se solapan. En tales condiciones la detección no puede operar
correctamente (se dice que el diagrama de ojo está totalmente cerrado).
Este valor esta dentro de los limites aceptables y el enlace podría funcionar en estas
condiciones.