Introducción general a la Geografía

Armando Coyoli Gutiérrez

El título del documental “Armas, germenes y acero” a simple vista parece que no habla de
nada en particular, pero al adentrarnos más en el tema, nos damos cuenta de lo específico
que es, y que toca varios puntos que resultan vitales para nuestra evolución como sociedad
y que marcan un antes y un después en nuestra historia.

Para comenzar a hablar del documental basado en el libro de Jared Diamond, un biólogo y
maestro de la Universidad de Los Ángeles, California (UCLA), hay que partir desde el
momento en el que en uno de sus tantos viajes para conocer algunas tribus ubicadas en
Oceanía, un nativo de Nueva Guinea le despierta su curiosidad, y sin ser un historiador,
Jared comienza a investigar más acerca de la pregunta que el nativo le hizo. De manera
ingenua un integrante de una tribu le cuestionó el porqué era la gente blanca la que tenía
muchos bienes materiales y la gente de su tribu no, aludiendo al hecho de que estos últimos
recibían regalos y que esta situación no fue al revés. Como dije, el nativo lo preguntó de
manera ingenua, ya que de aquí sale una incógnita mas grande, ¿Por que no fueron ellos
los que conquistaron a los europeos y a las otras culturas?
Hay que irnos al pasado y remontarnos a la época en la que todas las culturas se
encontraban en igualdad de condiciones, hace 13,000 años más o menos, en la región del
Medio Oriente, conocida como el Creciente Fértil, donde algunas tribus que ya estaban
cansadas de viajar tanto y mantener una condición de nómadas, empezaron a buscar
asentamientos para vivir sin la necesidad de moverse todo el tiempo, pero no tenían los
recursos para hacerlo, hasta que en uno de sus recorridos se encontraron con unos cultivos
que cambiarían por completo su forma de vivir, el trigo y la cebada. Desde ese momento
comenzaron a domesticar estos cereales que tenían muchas ventajas como los aportes
nutricionales que les brindaban y además de todo, podían cultivarlo y cosecharlo con cierta
facilidad sin tener que consumirlo todo, ya que no se echaba a perder tan rápido. Un caso
totalmente contrario ocurre en la actualidad en las tribus de Nueva Guinea que consumen
un alimento que proviene de los árboles pero para llegar hasta el tienen que talarlo y
requiere de muchas horas y esfuerzo para procesarlo y no contiene tanta proteína que les
ayude para sobrevivir, y para compensarlo tienen que conseguir estos nutrientes de
insectos como las arañas.
Regresando al Medio Oriente, el trigo y la cebada les dieron cierta ventaja sobre otras
culturas porque podían cosechar lo suficiente para generar excedentes, lo cual les ayudó a
futuro para poder realizar otras actividades, como la ganadería, ya que se encontraron con
algunos animales que eran ideales para esta actividad, y esto les dió otra ventaja sobre las
demás civilizaciones, creando un círculo que beneficiaba a la tribu, al ganado y a los
cultivos. Los animales servían para crear prendas con su pelaje y como alimento para los
humanos, los desechos de los animales funcionaban como abono para las plantas y estas
últimas alimentaban tanto a los animales como a la tribu. De aqui se fueron extendiendo a
otras zonas hacia el este y el oeste, y contrario a lo que se pudiera pensar, no les perjudicó
ya que se encontraban práctimante en la misma latitud, lo que les proporcionaba un clima
similar que les ayudaba a seguir sembrando los mismos cultivos y criar a su ganado sin
mayor problema.
¿Pero sería posible que simplemente el ganado y la agricultura les haya dado ventaja por
encima de las otras culturas? La investigación de Jared lo llevó a analizar las conquistas de
los pueblos latinoamericanos por los españoles, y se encontró con los 3 elementos
principales de su libro, ya que en la zona de Perú, dominada por los Incas, llegaron los
españoles comandados por el capitán Trujillo y estos con el acero de sus espadas, que
desde hace cientos de años que ya sabían forjarlo, las armas, que a pesar de ser muy
rudimentarias ya podían disparar con un poco de polvora y los germenes que trajeron desde
el viejo continente, se abrieron paso y se quedaron con su oro y los colonizaron. A su vez,
en México pasó un caso similar con Hernán Cortés. Sabemos que aprendieron a dominar el
fuego de tal manera de les permitía fundir metales y forjar armas con acero, ¿Pero los
gérmenes de donde provienen? Los europeos llevaban siglos conviviendo con animales
domesticados que les contagiaron con enfermedades, entre ellas, la viruela, que si bien al
principio causaron muerte en ellos, comenzaron a generar resistencia y ya no era mortal
para ellos, pero para los pueblos conquistados en Las Américas, fue determinante, se
estima que alrededor del 75% de la población de estas culturas falleció por dicha
enfermedad. Si bien los europeos salieron beneficiados en esta zona, existe otro lugar
donde no corrieron con la misma suerte, al querer expandirse, un pueblo holandés viajó al
sur de África, empezaron cerca del Trópico de Capricornio, que es un clima similar al de
Cáncer, ya que están a la misma distancia del Ecuador, pero comenzaron a viajar al norte y
se alejaron de ese clima que les favorecía, y se encontraron con 2 épocas, la de sequía, y la
de lluvia. Ésta última fue la que casi acaba con ellos porque es el clima ideal para los
mosquitos portadores de la malaria, una enfermedad que las tribus africanas conocían y
sabían evitar alejándose de zonas húmedas y lagos o ríos, pero los europeos no lo sabían y
sufrieron las consecuencias.
Y si los africanos dominaron esta enfermedad y aparentemente ya no eran afectados ¿por
que hoy en día no son un continente que tenga más recursos y sea potencia mundial? La
respuesta es muy sencilla, la malaria afecta a la mayoría de los niños a muy temprana edad
y es la principal causa de muerte, tan solo en Zambia, la expectativa de vida es de 35 años,
con lo cual no pueden ser tan productivos como en otras naciones, así que nuevamente el
efecto de los gérmenes pasa factura y provoca que algunos países sigan en estado de
subdesarrollo.

Para concluir considero que el trabajo que realizó Jared Diamond es de suma importancia,
ya que le da otra perspectiva al origen de nuestra cultura y a los eventos que han sucedido
a lo largo de miles de años, pero sin dejar de mirar a lo que está pasando en la actualidad y
conseguir evolucionar para no cometer los mismos errores del pasado.