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EL CONCRETO
Podemos definir el concreto como un material artificial que resulta de la unión de otros varios
llamados agregados. Estos agregados se dividen en dos grupos: activos e inertes. Son activos el
agua y el cemento, que al unirse provocan una reacción química por medio de la cual esa “lechada”,
fragua y endurece hasta alcanzar gran solidez.
Son agregados inertes la arena y la grava, que forman el esqueleto del concreto, abaratándolo y
disminuyendo la reacción química del fraguado. A la mezcla cementante se le denomina aglutinante.
Se conoce con el nombre de concreto reforzado, al concreto que lleva en su seno un refuerzo
metálico, cuya función es la de absorber esfuerzos que el concreto simple por su calidad de piedra
artificial no será capaz de soportar.
Agua. Se debe utilizar en el mezclado del concreto, agua exenta de materias orgánicas o sales, tales
como los cloruros y sulfatos, ya que la presencia de estos en el concreto, reducen considerablemente
su resistencia.
Arena. Es de los agregados inertes, el que recibe el nombre de agregado fino. El tamaño máximo
que debe tener es de 5 a 6 mm de diámetro y si además, se hace un análisis granulométrico del 40
al 60% deberá ser retenida en la malla No. 28.
Grava. Dentro del grupo de los agregados inertes, se le da el nombre de agregado grueso. El tamaño
máximo que debe tener es de 35 mm de diámetro y un mínimo de 5mm de diámetro.
El agregado grueso empleado en la fabricación del concreto, deberá estar constituido por fragmentos
de roca sana; los granos deben ser duros y resistentes. Las partículas deberán ser esféricas o
cúbicas y en ningún caso aceptarlas de forma alargada o lajeada.
Plasticidad en el Concreto. La plasticidad en las mezclas se mide con las alturas de revenimiento,
alturas que se entienden de la siguiente manera:
En un molde de figura tronco-cónica y con las medidas de la siguiente figura:
Revenimiento en centímetros
Clase de estructura
mínimo máximo promedio
Concreto en grandes masas: puentes, presas,
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pavimentos, rellenos, cimientos, etc.
Concreto en trabes, losas y muros de grandes
8 12 10
dimensiones.
Concreto en losas y columnas delgadas y difíciles de
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colar.
Concreto en columnas y muros de pequeñas
dimensiones y con gran cantidad de armado, 14 20 17
dificultando la correcta colocación del concreto.
Fraguado del concreto. Una vez que el cemento y el agua entran en contacto, se inicia una reacción
química que determina el paulatino endurecimiento de la mezcla; mientras exista agua en contacto
con el cemento, progresa el endurecimiento del concreto. Antes de su total endurecimiento, la mezcla
experimenta dos etapas dentro de su proceso general que son: el Fraguado Inicial y el Fraguado
Final. El primero corresponde cuando la mezcla pierde su plasticidad volviéndose difícilmente
trabajable. Conforme la mezcla continua endureciendo, ésta llegará a su segunda etapa alcanzando
una dureza tan apreciable que la mezcla entra ya en su fraguado final.
El tiempo de fraguado inicial es el mismo para todos los cementos mencionados y oscila entre 50 y
60 minutos. El fraguado final se estima en 9 ó 10 horas. Se recomienda no hacer vaciado de concreto
en una obra después de pasados 30 minutos de ser fabricada la revoltura.
Cuando las circunstancias lo requieran, se usaran acelerantes o retardadores del fraguado, a base
de compuestos de cloruro de calcio para acelerar el fraguado y anhídrido sulfúrico o yeso para
retardarlo.
Curado del Concreto. La protección que se le da al concreto para evitar la pérdida de agua o reponer
la que se pierda, recibe el nombre de curado; esta operación es sumamente importante, pues de un
buen curado depende la resistencia que finalmente alcanzará el concreto.
La forma para efectuar el curado puede ser variada, pero lo más generalizado consiste en cubrir la
superficie con una película impermeable a base de asfalto, alquitrán, silicatos de sodio, etc…, este
procedimiento tiene como finalidad conservar el agua que se usó en la preparación de la revoltura;
o, sencillamente, mojando con agua la superficie colada, logrando con esto conservar húmedas las
partes coladas ya que el concreto tomará el agua que necesita para su adecuada hidratación.
Es necesario vigilar la humedad en el concreto durante unas 10 ó 15 días, tiempo suficiente para
que el concreto alcance en ese lapso el 75% de su resistencia.
"Contrariamente a la impresión que uno podría llevarse al mirar el ambiente hecho por el hombre en
el siglo XX, el concreto es un material de construcción relativamente reciente. Sólo se ha convertido
en un material de construcción establecido durante el último siglo. "Desde la alborada de la historia,
el hombre ha buscado materiales para pegar piedras y ladrillos en paredes y fundaciones. Los asirios
y babilonios utilizaron materiales bituminosos en sus muros; los egipcios utilizaron morteros de cal y
yeso en la construcción de la Pirámide de Keops y en otras estructuras. Los morteros romanos han
tenido una muy buena reputación debido a la durabilidad de sus estructuras. Los acueductos y el
Coliseo lo confirman. Dichos morteros se hacían de cal mezclada con una roca volcánica llamada
puzolana, hallada cerca del Monte Vesubio. Esto formaba un material firme, cementante, que
endurecía bajo el agua. Los romanos no sabían por qué el mortero de puzolana era superior al de
cal, pero desplegaron una gran habilidad en prepararlo y utilizarlo. La marcada duración de estas
estructuras se debe en parte a este mortero de cal y sílice y en parte al clima favorable en la zona.
El primer paso para llegar a los morteros de los tiempos modernos fue la manufactura y uso de cales
hidráulicas. Durante la reconstrucción del faro de Eddystone en 1756, John Smeaton (1724 - 1792)
observó que el mortero de cal ordinaria no se endurecería bajo el agua, por lo que no sería lo
suficientemente durable para resistir las olas y descubrió que el mejor mortero provenía de las calizas
con el más alto porcentaje de arcilla. Smeaton tuvo así la primera noción de los tiempos modernos
acerca de los elementos que incrementan la resistencia de los morteros de cal y le permiten
endurecerse bajo el agua. En la historia de la ingeniería civil el faro de Eddystone es un punto
decisivo, ya que iluminó
El siguiente hombre en extender notablemente nuestro conocimiento de los morteros fue el eminente
ingeniero francés J.L. Vicat (1786 - 1861). Las calizas que proporcionaban cementos hidráulicos,
concluyó Vicat, contenían sílice, alúmina, manganeso, magnesia e hierro, de una quinta a una cuarta
parte del total. No podía existir mortero hidráulico sin sílice y toda cal digna de ese nombre contenía
algo de arcilla, compuesta por sílice y alúmina. La construcción de canales como el de Erie y otros
creó la necesidad de cemento. El primer cemento natural fabricado en los Estados Unidos provenía
de una roca de cemento natural descubierta en 1818 cerca de Chittenango, Condado de Madison,
Nueva York, por Can-vass White, un ingeniero en el Canal de Erie. A principios de la década de1830
la industria americana de cemento natural estaba en su infancia, los constructores tenían que
importar de Inglaterra cemento natural o el nuevo cemento portland.
El 15 de diciembre de 1824, Joseph Aspdin (1779 - 1855), un albañil inglés, registró una patente
para la manufactura de un cemento nuevo y mejorado. Lo llamó cemento "portland" porque su color
se parecía al de las piedras de la Isla de Portland. El promovió la idea y su hijo William Aspdin (1816
-1864) se hizo cargo de su fabricación. El cemento portland comenzó a fabricarse en forma en
Europahacia 1850. Su primer uso extensivo fue en la construcción del sistema de alcantarillado de
Londres entre 1859 y 1867, un proyecto que incrementó enormemente la popularidad del cemento
portland. La fabricación del cemento portland en los Estados Unidos comenzó en la década de1870.
La primera planta exitosa quedaba en Coplay, Pennsylvania, fundada por David O. Saylor en 1871.
Su cemento se usó en la construcción de los rompeolas de Eads/Jetties. Los primeros fabricantes
americanos tuvieron dificultades debido a la competencia extranjera, pues los ingenieros preferían
un cemento con reputación, pero gradualmente el cemento doméstico desarrolló la suya propia.
Aunque al comienzo el principal uso del cemento era en morteros para pegar ladrillos y piedras en
la construcción de puentes, pilas, contrafuertes, fundaciones y muros, los ingenieros a veces usaban
una mezcla de cemento, arena y piedra que los franceses llamaban "béton" y los americanos
"concrete".
A pesar de su valor como material de fundación, el concreto nunca hubiera alcanzado una
popularidad muy grande si se hubiera usado solamente para eso. La producción de cemento portland
fue 20 veces mayor en la década de 1.900 a 1.909 que durante la década precedente. Este explosivo
crecimiento del cemento se debió en gran medida a la invención del concreto reforzado. El año de
1832 marcó el primer intento de usar refuerzo a tracción en concreto o mampostería. Durante la
construcción de un túnel bajo el río Támesis en Londres, Sir Marc Brunel (1769- 1849) construyó un
arco experimental de ladrillo y cemento, usando tiras de anillos de hierro y de madera como refuerzo.
La idea de usar hierro o acero para resistir la tensión en el concreto no fue producto de un sólo
hombre, sino más bien de la época. Aunque Lambot en Francia construyó un bote de remos de
concreto reforzado en 1850, la invención del concreto reforzado usualmente se le atribuye a un
jardinero parisino, Joseph Monier (1832 - 1906), quien en los sesentas construyó macetas y baldes
de concreto y los reforzó con una malla de alambre de hierro. La primera construcción de concreto
reforzado en América fue una casa en Port Chester, Nueva York, construida en1875 por W. E. Ward.
Las paredes interiores y exteriores, las torres, vigas, pisos y techos fueron construidos en concreto.
La parte inferior de las vigas se reforzó con vigas en I de pequeñas dimensiones. En los Estados
Unidos el concreto reforzado fue promovido primero en la Costa Pacífica, donde Ernest Ransome
(1844 -1917) usó en 1875 cable de alambre usado y anillos de hierro como refuerzo. Además en1884
registró una patente para una barra de refuerzo deformada, de sección cuadrada. Durante la década
de 1890, la producción americana de cemento portland había aumentado a un fantástico 38% anual
y continuará haciéndolo por otra década a un espectacular ritmo del 25% anual. Hacia1905 el
concreto había sido usado en grandes alcantarillados, tuberías de agua, estanques, depósitos de
carbón, presas, chimeneas, graneros, puentes y edificios. El Canal de Panamá usó ocho millones
de la capacidad de la industria cementera en el año en que se comenzó; y bajo el Acta de
Recuperación de 1902, el U. S. Bureau of Reclamation construyó cientos de presas utilizando
millones de barriles de cemento.
El primer puente de arco de concreto simple en Europa fue el puente del Grand Maitre, construido
en 1869 en el Parque Fountaine blue, para sostener el acueducto de las obras hidráulicas de París.
El primero en Estados Unidos fue construido en Brooklyn en1871, con 9,4 m de luz. El primer puente
con arcos de concreto se construyó en Copenhague en 1879, tenía 21,9 m de luz, mientras que en
Estados Unidos E. L. Ransome construyó uno de 10,7 m de luz en San Francisco en 1889.Además
del notable aumento en número y tamaño de los puentes de concreto reforzado en décadas
recientes, los ingenieros le han prestado otra vez más atención, tanto al diseño artístico como al
estructural. Una etapa pasajera en el desarrollo del concreto reforzado fue el intento de construir
embarcaciones de concreto duran-te la Primera Guerra Mundial, aunque ya en 1887 se habían
construido pequeños botes y planchones de concreto. Para el final de la guerra se llevaba a cabo la
construcción de embarcaciones de concreto en 20 astilleros en Gran Bretaña. En Estados Unidos se
habían construido pequeñas lanchas para la navegación en agua dulce. La primera embarcación de
gran calado que se construyó fue el Faith, de 5.00 toneladas, botado en 1918. El éxito de esta nave
incentivó el trabajo posterior. La construcción de embarcaciones de concreto proporcionó mucha
información valiosa sobre resistencia al impacto, impermeabilidad y resistencia acortante de vigas
profundas de concreto, reforzadas arriba yabajo. También surgieron losagregados ligeros; en 1918
J.S. Hayde patentó un procesopara producir un agregadoligero de arcilla quemada.Aunque los
costos deconstrucción se redujeron, lasembarcaciones de concretotenían dos defectos
inherentes:La fragilidad del casco de concreto y la poca capacidadde carga.