Resumen del libro “El economista encubierto ” de Tim Harford

The undercover
economist : :
Exposing why the rich are rich, the poor are poor,
and why you can never buy a decent used car!

El economista encubierto: :
La economía de las pequeñas cosas

SUMARIO
El economista encubierto es una mercio internacional y las ventajas

Contenido introducción a la economía co-

tidiana que muestra cómo las fuerzas
comparativas. Un libro divertido,
ameno y accesible, altamente reco-
económicas dibujan nuestras vidas mendable tanto para economistas
Sumario sin que nos percatemos. La pro- expertos como para aficionados a
Pág. 1 puesta del autor es mostrar al lector la economía que estén interesados
– sin apelar a tecnicismos- cómo ven en realizar análisis económicos refe-
Nos dice el autor: el mundo los economistas e invitarlo a ridos a situaciones familiares. Para
Pág. 2, 6 comprenderlo de la misma manera. A comprender el mundo a través de la
lo largo del libro Tim Harford emplea economía de las pequeñas cosas.
Conozca al autor la teoría económica básica para ex-
Pág. 7 plicar ciertas situaciones, como por
qué los cafés son tan caros en Star-
Dijeron sobre El economista
bucks o lo difícil que resulta vender
encubierto
autos usados. Adicionalmente aborda
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también temas más generales, como
la corrupción –y la denuncia como la
causa fundamental para explicar por
qué los países pobres permanecen
pobres-, qué es lo que está con-
virtiendo a China en el mayor éxito
económico de la historia, así como
también el tema de la globalización,
sus logros y sus sinsabores, el co-
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Algunas preguntas que responde El economista encubierto

1- ¿Qué tiene que ver el precio del café que usted bebe todas las mañanas con la renta de los
terratenientes del siglo XIX?
2- ¿Por qué es mejor, desde un punto de vista económico, soportar malas condiciones laborales que
vivir en la época de Mao?
3- ¿Por qué los sindicatos no se pronuncian en contra de las pésimas condiciones laborales que hay
en ciertas fábricas del mundo en desarrollo?

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NOS DICE EL AUTOR
Por qué cuesta tanto un café en Starbucks

¿Por qué usted paga en Starbucks por una taza de café el triple de lo que pagaría en un simple bar? A partir de
esta sencilla pregunta Harford se convierte en un detective que nos enseña a seguir las pistas para averiguar cómo
funciona el mundo. Quizá usted piense que simplemente está disfrutando de un capuchino espumoso, pero el
economista ve otra cosa: el capuchino refleja el producto de un sistema de complejidad asombrosa. Un capuchino
grande de Starbucks no es nada barato, pero uno puede pagarlo. Como muchas de las personas que consumen
estos cafés, no les interesa perder el tiempo a fin de ahorrar unas monedas buscando un café más barato a las
8:30 de la mañana. Las cafeterías bien ubicadas tienen una demanda enorme y es esta la razón por la cual realizan
buenos negocios. Según el economista Brian McManus el margen de ganancia del café ronda el 150 por ciento:

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cuesta 40 centavos preparar una taza de café de un dólar y menos de un dólar un café con leche pequeño que
se vende a 2,55 dólares. La principal razón por la que Starbucks puede pedirte 2,55 dólares por un capuchino es
porque no hay otra tienda cercana que cobre 2 dólares por lo mismo. Por lo tanto la ventaja más significativa de
Starbucks es su ubicación privilegiada en el camino que separa a los trabajadores de sus destinos. El buen margen
de ganancia no se debe ni a la calidad de su café ni a su personal, se debe a su ubicación.

Los supermercados y la fijación de precios según el cliente

Los supermercados han hecho un arte de la fijación de precios en función del cliente y han desarrollado un gran
abanico de estrategias para alcanzar este propósito. Por ejemplo: sobre el vestíbulo principal de la estación
Liverpool Street en Londres, está ubicado el local de Marks & Spencer, Simply Food. Este local está concebido
para pasajeros apresurados que se dirigen a su trabajo. Como bien sabemos aquí funciona el valor de la escasez
en las estaciones de tren. Por lo tanto los precios de este negocio no son baratos, ni siquiera comparados con los
de otra sucursal de la misma firma.

Ninguna empresa tiene poder a menos que cuente con el poder de la escasez, y a menudo ese poder se lo otor-
gamos nosotros mismos con nuestra pereza.

La corrupción

El principal problema de los países subdesarrollados es que padecen de un exceso de regulaciones y corrup-
ción. Camerún, el quinto país más corrupto del mundo en 2001, aunque reciba fondos de numerosos organis-
mos internacionales, el dinero se dilapida y los ciudadanos no disfrutan de la ayuda externa, aunque- según el

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pensamiento dominante- es el único remedio para la miseria. Por si esto fuera poco, las rígidas leyes laborales
del país garantizan que sólo obtengan contratos formales los hombres con experiencia profesional, mientras que
las mujeres y los jóvenes deben arreglárselas solos en el mercado negro. Además, el papeleo burocrático desa-
lienta la creación de nuevos negocios. Lo que necesitan los países que se encuentran en la misma situación de
Camerún es emprender reformas legales para proteger los derechos individuales, garantizar la libertad económica
y reducir la burocracia.

El tráfico urbano

¿Por qué esta mañana ha estado usted dos horas atrapado en medio de un embotellamiento cuando iba al trabajo?
Washington DC, Londres, Tokio, Atlanta, Bangkok y cualquiera de las grandes ciudades del mundo están repletas
de autos, autobuses y camiones que contaminan la atmósfera. En Londres el costo de retrasos provocados por
embotellamientos es todavía peor si se considera la cantidad de horas que la gente pasa sentada en medio del
tráfico y que representa una pérdida de productividad o de tiempo libre.

Además, miles de personas mueren como consecuencia de que otros quieren conducir. En Gran Bretaña cerca de
siete mil personas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación provocada por el tráfico.

Por lo tanto el aire limpio y el tráfico fluido son parte de la economía. Es posible que la tributación sobre la con-
gestión viaria incremente el producto bruto interno pues las personas llegarían a su trabajo con mayor rapidez y
producirían más.

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La globalización

La manifestación más notoria de la creciente interdependencia económica mundial es la disponibilidad de productos

importados en nuestros lugares habituales. Por un lado esto es una bendición, pero por otro una maldición. Una
bendición porque hace posible disfrutar de una variedad más amplia de placeres sin alejarse demasiado del lugar
donde nacimos. Y una maldición porque cuando viajas puedes encontrarte que los lugares del exterior parecen algo
demasiado familiar: McDonalds en Moscú o Starbucks en Shanghai. En la mayoría de los casos cuando la gente
discute sobre globalización habla sobre dos tendencias: más comercio y más inversiones directas por parte de las
compañías de países ricos, como por ejemplo la construcción de fábricas en países pobres. La teoría de la ventaja
competitiva, el sentido común y la experiencia dicen que el comercio es bueno para el crecimiento económico, que
las inversiones extranjeras directas están estrechamente relacionadas con el comercio y éste también es bueno
para el crecimiento. Si bien esto es una simplificación, sí es razonable. Las preguntas a formular son dos:

1- ¿Cuál es el efecto del comercio y de las inversiones extranjeras sobre el medio ambiente?

2- ¿Cuál es el efecto de las inversiones extranjeras de los países pobre sobre aquellos que deben aceptar
los así llamados “empleos explotadores”, empleos en los que se paga poco y se trabaja en pésimas
condiciones?

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Algunos beneficios que ofrece El economista encubierto

- Enseña a ver el mundo tal como lo hace un economista.

- Explica cómo convertirse en un consumidor experimentado y cómo protegerse.

- Ofrece lecciones útiles de economía cotidiana.

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CONOZCA AL AUTOR

Tim Harford
Tim Harford se graduó en Economía en la Universidad de Oxford en 1998.
Ha trabajado en Shell, en el Banco Mundial y ha sido profesor en la Uni-
versidad de Oxford. En la actualidad escribe dos columnas en el Financial
Times. La primera y más antigua lleva por título “The Dear Economist” y
en ella responde a los problemas personales de los lectores aplicando la
teoría económica. La segunda lleva por título “The undercover economist”
(El economista encubierto) y en ella presenta una reflexión sobre cómo las
necesidades económicas modelan nuestras vidas.

Ficha técnica del

libro Para visitar:
Título en inglés:
http://www.timharford.com/index.htm
The undercover economist
Título en castellano: El
economista encubierto
Subtítulo en inglés:
Exposing why the rich are
rich, the poor are poor,and
why you can never buy a
decent used car!
Subtítulo en castellano: La
economía de las pequeñas
cosas
Autor: Tim Harford
Cantidad de páginas: 344
Editorial: Planeta
Año: 2007

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DIJERON SOBRE EL ECONOMISTA ENCUBIERTO

Steven D. Levitt
Autor del libro Freakonomics
El economista encubierto es único en su especie: es un libro sobre economía que
atrapará a los lectores. Bellamente escrito y argumentado, esta obra pone la fuerza de
la economía en movimiento. Este libro debería ser una lectura obligada para todos los
funcionarios electos, líderes de negocios y estudiantes universitarios.

David Bodanis
Autor del libro E-mc2
Además de ser uno de los principales pensadores económicos de su generación, Harford
escribe de maravilla. Gracias a su libro descubrí por qué hay una cafetería Starbucks
en cada esquina. Leer El economista camuflado es como vivir un día normal, pero con
anteojos de visión de rayos X.

Martin Wolf
Autor del libro Why Globalization Works
La mayoría de las personas piensa que la economía es aburrida, difícil e irrelevante.
Sin embargo la economía es fascinante, comprensible y altamente relevante. Como
lo demuestra Tim Harford en su brillante e interesante libro, las ideas poderosas que
subyacen a la economía pueden, en las manos de la persona indicada, iluminar todos
los aspectos del mundo en que vivimos.

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