Las plantas no tienen sistema nervioso central, ni nada similar a un cerebro.

Cuando nos pinchamos un dedo con una espina, esa información es

comunicada por el sistema nervioso al cerebro, donde se genera la
sensación de dolor. Por ello, sólo los seres con un sistema nervioso central
pueden sufrir o sentir placer. Una planta no posee nada similar que le
permita sufrir.

La diferencia fundamental a nivel psicológico es que una planta no tiene una

"percepción mental" de su vida. Los animales somos conscientes de estar
vivos. Experimentamos nuestra vida, sufriendo si nos dañan y disfrutando de
nuestra existencia. Huimos de las sensaciones desagradables y evitamos la
muerte.
Una planta no percibe su propia existencia. Podemos decir metafóricamente
que "no hay nadie " dentro del tallo de una planta, por lo que no podemos
perjudicar a nadie al cortar una hoja. Para decirlo de otra manera: la plantas
no son "sujetos de una vida".
¿Por qué las plantas carecen de sistema nervioso?
La razón de ello es que su estrategia evolutiva de supervivencia es distinta
a la del mayoría de los animales. La capacidad para sentir dolor es una
característica seleccionada por la evolución para que los animales podamos
huir de posibles peligros. Si acercamos los dedos al fuego sentimos el dolor
que nos avisa que si no apartamos con rapidez la mano sufriremos graves
quemaduras.
A las plantas, ancladas como están en la tierra, este mecanismo de alarma
les es, no sólo innecesario, sino incluso muy perjudicial (inmaginaos sentir
dolor sin poder huir). Su estrategia de supervivencia es completamente
distinta y no requiere de capacidad para sufrir.
¿Por qué las plantas es el tema favorito de los no vegetarianos?
Los vegetarianos tenemos que responder innumerables veces sobre las
plantas, pero en muy pocas ocasiones son preguntas sinceras. Para la
mayoría el decir "las plantas también sufren" es una forma rápida de
justificar su consumo de carne, evitando pensar en serio sobre el tema. 
Hay que tener en cuenta que en las conversaciones muchas veces usamos
ciertos argumentos que sabemos falsos pero que nos dan ventaja para
"llevar razón". Es facil sospechar que detrás de "las plantas tambien..." no
suele haber un interés real sobre el destino de las plantas.
Debemos tener siempre presente que hablar sobre el vegetarianismo con
alguien no vegetariano genera muchas emociones. Las personas se suelen
sentir atacadas, pues se les sugiere que en cada comida están cometiendo
un acto inmoral contra los animales. (Por ello, quizá el peor momento para
hablar de estos temas sea la hora de la comida). Sea como fuere, la verdad
es que "las plantas" es una salida rápida poco meditada contra el
vegetarianismo.
Hay, sin embargo, otras personas con creencias religiosas que dan
sinceramente cierta importancia a la vida de las plantas como individuos.
Frente a ellos, no nos queda más que respetar su opinión mostrándoles la
nuestra y hacerles entender que aunque crean que las plantas sientan, esto
no es justificación suficiente para matar a los animales. Es, pese a todo,
extraño que alguien se vea fuertemente preocupado por las plantas y al
mismo tiempo niege al importancia del vegetarianismo.
¿Odio a los vegetales?
Los vegetarianos no tenemos especial manía a las plantas, simplemente no
existe ninguna certeza científica de que estemos perjudicando a alguien
cuando las usamos. Si se descubriera que detrás de una planta hay un
individuo que teme por su vida, los vegetarianos seríamos los primeros en
tenerlo en cuenta para buscar alternativas y evitar así perjudicarlas, como
ya hemos hecho con los animales.

Un proyecto de investigación reciente ha dado un paso más hacia la

comprensión de la señalización eléctrica en las plantas.

Las señales eléctricas conocidas como potenciales de acción (PA)

constituyen un sistema de señalización rápido y ubicuo de las plantas. Si
bien se ha propuesto un modelo rudimentario de cómo se transmiten los PA,
la comprensión de este sistema sigue siendo muy deficiente.

En el proyecto financiado con fondos europeos «Disclosing the molecular

bases of electrical signalling in plants» (PLANTELEXIGNAL) se exploraron
los mecanismos moleculares de las células vegetales que permiten producir
y propagar los potenciales de acción. Los investigadores estudiaron la
especie vegetal modelo Arabidopsis thaliana utilizando ingeniería genética y
sofisticados sistemas de detección.

En concreto, en el proyecto se estudiaron dos canales de potasio (K+), que

son proteínas de la pared celular que se creen responsables del
mantenimiento de los PA en las células. Los científicos investigaron también
los cambios en la concentración de calcio (Ca2+), que está asimismo
asociado con la señalización en las plantas.

Encontraron que dos canales de K+, llamados AKT2 y GORK, controlaban

diferentes aspectos de los PA en las plantas. AKT2 controla la probabilidad
de que un potencial de acción se propague a las células cercanas, mientras
que GORK influye en la amplitud y la longitud de la señal.

Utilizando un sofisticado equipo de detección, el equipo de

PLANTELEXIGNAL encontró que las señales de tipo PA y Ca2+ se
producían en regiones similares de la planta, como por ejemplo las
nervaduras de las hojas. Además, viajaban a velocidades similares por la
planta, lo que sugiere una conexión entre la señalización de Ca2+ y los
potenciales de acción.

El trabajo realizado en el marco del proyecto PLANTELEXIGNAL ha

revelado por primera vez moléculas concretas implicadas en la señalización
de PA en las plantas. Eso proporcionará una base para estudiar la
señalización eléctrica en las plantas en mucho más detalle.

El sistema nervioso de los invertebrados es relativamente sencillo,

aunque presenta distinto grado de complejidad en los distintos
grupos. Así, se distinguen los siguientes niveles de organización:

• Red difusa: está formado por células nerviosas localizadas en la

epidermis, en las que el impulso nervioso se expande en todas
direcciones. En este sistema no hay órganos nerviosos de control. Es
típico de animales poco evolucionados como los Celentéreos o
Cnidarios.

• Sistema cordal: el sistema nervioso está formado por ganglios,

que son aglomeraciones de cuerpos neuronales y cordones nerviosos
formados por las prolongaciones de las neuronas. Observamos dos
ganglios en la zona anterior del cuerpo que funcionan como un
cerebro simple, de ellos parten dos cordones nerviosos que se
extienden y ramifican por todo el cuerpo. Este tipo de organización es
típico de Platelmintos y Nematodos.

• Sistema radial: es típico de los Equinodermos, animales que

presentan simetría radial. Alrededor del esófago se sitúa un cordón
nervioso en forma de anillo llamado anillo periesofágico del que parten
cinco nervios radiales hacia todas las partes del cuerpo. 

• Sistema gangliolar: es el más extendido de los invertebrados.

Está formado por ganglios. En la región cefálica hay dos ganglios
cerebroides. El resto del cuerpo está recorrido por dos cordones
nerviosos con ganglios unidos mediante nervios transversales que
 proporcionan a este sistema un aspecto parecido a una escalera de
cuerdas.

En los invertebrados más evolucionados las neuronas se concentran en

la región cefálica (cefalización) de manera que los ganglios
cerebroideos adquieren más importancia y asumen las funciones de
gobierno animal.

Puedes practicar con el siguiente ejercicio y conocer más sobre el

sistema nervioso de los invertebrados.

Sistemas nerviosos en invertebrados

o A medida que se asciende en la escala evolutiva, se hace más complejo.

o En los más evolucionados las neuronas tienden a concentrarse en la región cefálica,
formando los ganglios cerebrales. Es la cefalización.
Celentéreos

o Es la forma más simplificada y menos evolucionada de sistema nervioso. Está constituido

por una red nerviosa con neuronas bipolares y multipolares (protoneuronas) capaces de
conducir los impulsos en ambos sentidos.
o También se denominan plexos nerviosos (hidras, medusas y anémonas de mar). No existe
ningún centro nervioso. En las medusas, a nivel del borde de la campánula existen
estructuras denominadas Ropallos que cumplen función de equilibrio y fotorrecepción. En
los tentáculos del animal se encuentran los receptores táctiles (cnidocilios).

Platelmintos
 o Región cefálica, con ganglios cerebrales (cerebro simple?)
o De ellos, par de cordones nerviosos, que ventralmente se ramifican por el cuerpo
o Sensitivo: Los ocelos son fotorreceptores encargados de captar luz, pero no forman
imágenes. El número usual de ocelos es dos, aunque no es rara la presencia de varios como
en planarias terrestres.

Nemátodos

o Presentan un anillo nervioso circunfaríngeo del cual parten hacia adelante los nervio que
inervan las papilas labiales, setas cefálicas y los anfidios.
o Los anfidios son invaginaciones de la cutícula que contienen quimiorreceptores y se
encuentran a nivel de la cabeza.
o A nivel del anillo nervioso se originan también los nervios laterales, dorsales y ventrales.
Estos se dirigen hacia la parte posterior del organismo.
o En algunos grupos de nemátodos se presentan un par de estructuras glandulares
sensoriales llamadas fásmidos que desembocan a ambos lados de la cola.

Anélidos

o En las lombrices de tierra el sistema nervioso se caracteriza por presentar un par de

cordones nerviosos ventrales fusionados dentro de las capas musculares de la pared del
cuerpo.
 o Presentan un par de ganglios y un par de quetas por cada segmento corporal. El encéfalo
se ha desplazado ligeramente en dirección posterior y en los lumbrícidos se localiza en el
tercer segmento.

Los moluscos son un buen ejemplo de la correlación que existe entre la complejidad del sistema
nervioso y los hábitos de vida. Los sésiles y los de movimientos lentos como las almejas, tienen
poca o ninguna cefalización y los órganos de los sentidos son muy sencillos.

Los cefalópodos poseen el sistema nervioso central más desarrollado de los invertebrados. Las

neuronas de los pulpos están concentradas en el centro del cuerpo. Los ganglios se agrupan en un
anillo alrededor del esófago y forman el cerebro. Estos animales poseen órganos de los sentidos
muy desarrollados que les permiten ser cazadores muy eficaces. Tienen capacidad para aprender
nuevos comportamientos y se les considera como los invertebrados más inteligentes y capaces de
imitar

Artrópodos

o Es similar al de los anélidos pero los ganglios son más grandes y los órganos de los sentidos
están mucho más desarrollados. a pesar de la complejidad de algunas conductas éstos
animales son incapaces de aprender otras conductas debido al pequeño tamaño de su
encéfalo
Equinodermos. Con un sistema nervioso anular, está formando por un anillo nervioso que rodea el
esófago, el llamado collar periesofágico del que parten cordones nerviosos radiales hacia la
periferia.