1. DEFINICIÓN DE PSICOPATOLOGÍA.

La psicopatología consiste en el estudio de los trastornos emocionales, cognitivos o de la

personalidad y de la conducta anormal o desadaptada. Una persona puede presentar alteraciones
psicológicas como consecuencia de la interacción de factores biológicos (genéticos, neuro-
químicos, etc.), psicológicos (experiencias vitales, conformación de su personalidad, aprendizaje,
etc.) y socioculturales (interacción con el entorno social, consecuencia de estilos de vida, presión de
grupo, etc.). Estas alteraciones en los procesos psicológicos y conductuales se consideran
trastornos o patologías cuando generan sufrimiento a la propia persona o a las personas con
las que se relaciona; cuando la incapacitan para resolver su vida cotidiana en su medio social,
generándole conflictos internos o relacionales que la paralizan o le impiden realizar funciones
vitales básicas y habituales en su medio social y cultural, poniendo en peligro su propia
seguridad o la seguridad de otros o impidiéndole relacionarse con otros y con la realidad de
modo autónomo e independiente.

La psicopatología enfrenta varios problemas a la hora de abordar estos trastornos, patologías o

conductas desadaptadas. El primer problema reside en la propia distinción entre la salud y la
enfermedad o entre lo normal y lo patológico, ya que muchas veces la determinación de la
“normalidad” depende de factores sociales o culturales. Por ejemplo, Paul Watzlawick decía que la
eliminación de la homosexualidad como enfermedad mental en la tercera edición del Manual de
Diagnostico y Estadistica III (DSM-III, 1980) de la APA (Asociación de Psiquiatría Americana) fue
el mayor éxito psiquiátrico de la historia humana, porque a golpe de lápiz millones de personas
fueron curadas de repente de un trastorno mental. El segundo problema afecta a la determinación
de la causa de los trastornos y al tratamiento que debe llevar a resolverlos. Dado la
complejidad de la psicología humana y de la multiplicidad de los factores que la conforman, es
difícil determinar si los trastornos o patologías psicológicas responden a causas físicas y biológicas,
o si las alteraciones fisiológicas o corporales son efecto del trastorno psíquico o mental. Es decir, el
problema de cómo abordar y tratar las patologías depende en gran medida de cómo se
comprenda la psique o la mente humana y cómo se defina la relación entre mente-cuerpo y
entre naturaleza-aprendizaje(cultura).

2. MODELOS O ENFOQUES SOBRE EL TRASTORNO MENTAL O LA

CONDUCTA DESADAPTADA.

En la actualidad conviven diferentes modelos para definir, explicar y tratar los trastornos o las
patologías psíquicas, que han surgido de orientaciones científicas o epistémicas diferentes y
que implican supuestos también diferentes sobre la conducta y la naturaleza humana. En
realidad, dada la compleja contextura del comportamiento humano, sería ingenuo y atrevido pensar
que alguno de estos modelos puede dar una explicación suficiente de todas las formas posibles de
trastorno psíquico y conductual y en todos los niveles y análisis posibles.

MODELO BIO-MÉDICO.
Este modelo pone el acento en los mecanismos genéticos y fisiológicos, pero también en los
factores ambientales físicamente traumáticos. En términos generales, considera el trastorno
mental como una enfermedad física más, de modo que la alteración psicológica depende de
causas biológicas subyacentes, sean genéticas, neurológicas o bioquímicas. Desarrollado por la
psiquiatría, este enfoque trata los síntomas de la enfermedad, clasifica los cuadros clínicos y los
tratamientos se realizan con fármacos, dejando en un segundo plano u olvidando posibles
intervenciones psicosociales.
MODELO COGNITIVO-CONDUCTUAL.
Si el enfoque orgánico o médico sostiene que toda conducta anormal era sintomática de alguna clase
de patología física subyacente, el enfoque congnitivo-conductual aglutina un conjunto de
modelos que ofrecen una interpretación psicológica del trastorno mental y de la conducta
desadaptada. Estos enfoques mantendrán que la patología psíquica derivaba de las
perturbaciones producidas en los procesos cognitivos, emocionales y sociales, sin excluir algún
tipo de implicación orgánica. Aunque las perturbaciones de los procesos psicológicos pueden ir
acompañadas de cambios neurológicos y bioquímicos como causa o efecto, no pueden ser abordas
solo a partir de tratamientos físicos, bioquímicos o quirúrgicos, sino que deben estar acompañados
por tratamientos que se centren en las emociones, en las conductas o hábitos sociales y personales
del paciente, en sus cogniciones, etc., ya que la mente está conformada por factores que no son
meramente reductibles a procesos físico-químicos. Así se entiende que modificaciones en la
comprensión de sí o en la autoconciencia, en las prácticas o hábitos, en el modo de enfrentar las
emociones o de “encauzarlas”, etc., pueden llevar a hacer desaparecer síntomas físicos de la
patología mental (temblores, tics, parálisis, etc.) y cambios neurológicos y bioquímicos, ya que la
causa subyacente sería en este caso la actividad mental y el efecto la desajuste bioquímico.
→ Modelo psicoanalítico.
La teoría psicoanalítica centra la atención en los factores psicológicos y en las motivaciones
biológicas, sobre todo de carácter sexual. Más concretamente, el origen de los trastornos de
la conducta, según Freud, radica en los impulsos sexuales inconscientes. De hecho, un
super-yo hiperactivo, un yo moderado o un ello insatisfecho pueden provocar el conflicto y,
consiguientemente, el deterioro de la personalidad. El caso es que en la base de los
trastornos mentales hay siempre una motivación inconsciente y una experiencia
traumática temprana. Los psicoanalistas neofreudianos han eliminado de esta teoría el
carácter sexual preponderante y casi exclusivo que Freud atribuía a los trastornos de
conducta, así como la cristalización de la personalidad y de los patrones generales de
conducta en los primeros años de vida. Por el contrario, han dado un énfasis mucho mayor
a los determinantes sociales y culturales de los trastornos de conducta. En lo que sí
están de acuerdo con Freud es en el reconocimiento de la importancia que tiene en la
conducta la motivación inconsciente y los desequilibrios o conflictos que se producen en
la estructura del psiquismo (Ello-Yo-Superyo)

→ Modelo humanista-existencial.
Este modelo parte de una visión filosófica y psicológica que tiene como puntos esenciales
los siguientes:
1) la instancia central de la personalidad, que permite comprender la conducta, sea
ésta normal o anormal, es la instancia del yo,
2) cada persona tiene un yo único, de manera que la conducta de esa persona sólo
podrá ser entendida desde la vertiente de ese yo único y diferente á todos los demás.
3) toda persona tiene una tendencia innata a la auto-actualización, es decir; a
desarrollar plenamente las potencialidades que lleva dentro.
4) la persona humana, como ser libre y capaz de tomar decisiones, elige muchas
veces a lo largo de su vida, y esas elecciones hechas en libertad influyen
constantemente y contribuyen a configurar la personalidad futura.
Desde este punto de vista, los trastornos de la personalidad son interpretados como un
fracaso en la asimilación de las propias experiencias y, por tanto, en la imposibilidad de
realizarse plenamente como sujeto humano desde su singularidad. Una fuente de
trastornos podría ser, por ejemplo, la falta de auto-conciencia y el cierre permanente de uno
mismo al mundo interior de la experiencia subjetiva. Otras veces, la causa puede estar en tas
condiciones que impiden la auto-actualización, como la excesiva conformidad a las
demandas de expectativas de los otros, o la incapacidad de manejar la ansiedad resultante de
la convicción de que es necesario aceptar la responsabilidad de las propias acciones.
 → Modelo cognitivo.
Los teóricos de la psicología cognitiva ponen el énfasis en los procesos internos
conscientes del sujeto, concretamente en los procesos de pensamiento. En este sentido,
los trastornos de conducta no son sino el resultado de un razonamiento defectuoso o
apoyado en falsas premisas. Según ellos, la experiencia ha demostrado que un
razonamiento de tal naturaleza puede provocar y mantener un trastorno grave de conducta.
La persona, por ejemplo, que piensa que el futuro de su vida no está en sus manos, sino que
sigue fatalmente la suerte que le depara el destino, puede caer en un estado depresivo que le
conduce a un síndrome de indefensión e incluso al suicidio. La terapia consistiría en
reconstruir una cognición adecuada, ya en la concepción de la realidad, ya en la lógica
de su comprensión e interpretación.

→ Modelo conductual (de aprendizaje estímulo-respuesta)

El modelo de aprendizaje interpreta la conducta anormal como cualquier otra conducta, es
decir, como el resultado del aprendizaje y, por tanto, en términos de condicionamiento
clásico, instrumental, social, o una combinación de todos ellos. En lugar de centrarse en los
procesos internos, ocultos y profundos de la personalidad humana, las teorías del
aprendizaje tratan de observar la conducta abierta, manifiesta, y destacan con fuerza la
influencia del ambiente a expensas de los factores genéticos o fisiológicos. En síntesis,
comprender la conducta es conocer y controlar los estímulos relacionados con ella;
comprender la conducta anormal es conocer los estímulos que desencadenan o
refuerzan ese tipo de conducta.

MODELO BIO-PSICO-SOCIAL.
Supone el intento de combinar los enfoques anteriores y ofrecer un marco conceptual más
complejo para guiar la práctica clínica. Es decir, trata de analizar la complejidad de la mente
y la conducta humana desde tres ámbitos; el biológico (genética, neurología y neuroquímica,
drogas); el psicológico (procesos cognitivos, emocionales, motivacionales y de conformación de la
personalidad); y el social (relaciones y hábitos sociales y modos de integración y participación en
contextos sociales y culturales). Este modelo acepta la interacción entre diferentes niveles,
aunque todavía faltan investigaciones para saber cómo se concretan estas relaciones.

3. CRITERIOS DIAGNÓSTICOS
A la hora de abordar el estudio de psique humana no todas las áreas de la ciencia psicológica
obtienen el mismo grado de consenso entre los especialistas, como es lógico y como ocurre en el
resto de las ciencias humanas. Así, por ejemplo, hay zonas de máximo acuerdo, como las
relacionadas con los aspectos biológicos y físicos, los mecanismos cerebrales, el funcionamiento
del sistema nervioso, o el contenido de la percepción; zonas de acuerdo moderado, como los
referentes a la motivación y al aprendizaje; y zonas de acuerdo reducido, como las relativas a los
procesos evolutivos o sociales. En cambio, predomina el desacuerdo en las áreas de personalidad,
y especialmente en lo tocante a la conducta anormal.
Los especialistas basan sus ideas por lo general en los pacientes con trastornos de conducta,
que en realidad no suelen ser otra cosa que exageraciones de los patrones mentales y
conductuales del resto de la población, ya que el paciente mental difiere del ciudadano medio en
la cantidad (o grado) y no en la calidad (tipo) del problema psicológico, es decir, que todos somos
ligeramente anormales, pero algunos más anormales que otros. Ahora bien, si todo el mundo se
desvía de la norma de una manera u otra, la palabra anormal pierde gran parte de su sentido,
y si no es posible definir la palabra normal, difícilmente puede definirse lo anormal, que significa
un alejamiento de la normalidad.
Los modelos, como hemos visto anteriormente, utilizan etiquetas diferentes para
conceptualizar los trastornos mentales, señalando con ello interpretaciones, y, por tanto,
tratamientos diferentes. Así, por ejemplo, cuando se habla de enfermedad mental, se supone que
la anormalidad es de origen médico o biológico y que la medicina puede ser de utilidad. Cuando se
habla de trastorno mental, se está indicando que el problema es prioritariamente intrapsíquico, y
por tanto exige psicoterapia. Cuando se utiliza la expresión de trastorno conductual (o conducta
desadaptada), se sugiere que la anormalidad es aprendida y, por tanto tratable, con técnicas de
reaprendizaje. También puede hablarse de problemas de ajuste, y en este caso se hace referencia a
algún tipo de interferencia en las interacciones persona-ambiente, remitiendo en este caso a un
particular y específico modo de tratamiento.
En definitiva, pese al problema para determinar la distinción entre salud y enfermedad
mental, se requiere unos criterios, aunque sean meramente operativos, que permitan manejar
ese límite impreciso para tratar los problemas mentales que causan sufrimiento como para
investigar y ampliar nuestro conocimiento de la psicopatología.

CRITERIO ESTADÍSTICO.
Una interpretación aséptica del concepto de anormal es la derivada de lo que entendemos
como una desviación de las normas estadísticas de un grupo cultural determinado. Y en este
sentido, las anormalidades son ocurrencias inusuales (en sentido estadístico) y se definen en
términos de algún grupo cultural específico. Es cierto que hay anormalidades buenas y no tan
buenas. Si decimos que una persona está intelectualmente por encima de la media, no lo tomará
seguro como un insulto; hasta se podría decir que es anormalmente inteligente. Tener una salud de
hierro, poseer un gran talento creativo, gozar de un perfecto bienestar serían, de este modo, buenas
anormalidades.
Lo que ocurre es que, aunque el término anormal es un término neutro y técnicamente cubre tanto
las desviaciones positivas como las negativas, de hecho la mayor parte de la gente usa el término
anormal para referirse a las desviaciones inadecuadas e indeseables, y entonces el término anormal
deja de ser una expresión neutra y se convierte en un juicio de valor. Sin embargo, a efectos de
diagnóstico y tratamiento, el psicólogo necesita tener alguna medida del alejamiento de una
persona de lo que personal y social-mente se define como anormal, por más que sea una
medida para una persona determinada y dentro de una cultura específica.

CRITERIO BIOLÓGICO.
Si se asume que el comportamiento anormal se debe al imperfecto funcionamiento del
organismo por alguna alteración del cerebro, bien sea estructural o funcional, la detección de
esta disfuncialinadad o daño fisiológico permite determinar la enfermedad y el tratamiento.
Sin embargo, como hemos visto, aunque es innegable la importancia de los procesos biológicos en
las conductas y emociones humanas, también es cierto que estos procesos son influidos por factores
psicosociales y ambientales, que quedan fuera de este criterio.

CRITERIO SOCIAL.
El criterio social se suele solapar con el estadístico. En este caso, es la percepción social de la
anormalidad de la conducta o los comportamientos cargando el peso en su aspecto menos
neutro.

CRITERIO SUBJETIVO-PERSONAL.
Responde a la autopercepción sobre la propia incapacidad para desarrollar con éxito la vida
en un contexto socio-cultural determinado o el sufrimiento personal que se experimenta en ese
intento. Sin embargo este criterio tampoco es fiable porque es habitual interpretar mal las causas
del sufrimiento, el sufrimiento mismo, las causas del fracaso, etc.
Ningún criterio parece pues valido, aunque puedan ser indicativos. Este carácter indicativo es el
que los hace necesarios a todos ellos, siempre que se comprenda que son relativos y tentativos,
que no todos tienen ni el mismo grado de cientificidad ni la misma potencia explicativa y que
unos pueden ser más decisivos que otros según los casos.

4. CLASIFICACIÓN Y DIAGNÓSTICO EN PSICOPATOLOGÍA

A pesar de que existe desacuerdo con respecto a la manera de identificar y explicar los fenómenos
psíquicos anormales, los psicólogos o psiquiatras encuentran de utilidad clasificar las conductas
desadaptadas o los comportamientos patológicos.

La Asociación de Psiquiatría Americana (APA) ha venido asumiendo la responsabilidad de

generar un sistema oficial de clasificación llamado Diagnostic and Statistical Manual of Mental
Disorders (DSM). En la actualidad el DSM ha alcanzado la quinta edición, publicada en Mayo de
2013 y conocida como DSM-5. El DSM ofrece datos epidemiológicos y criterios específicos
para identificar y tratar cada trastorno organizándolos en diferentes categorías.
En general, intenta ser neutral respecto a las causas y a explicación de qué son y cómo se
generan los trastornos, evitando los puntos de desacuerdo y buscando un consenso entre los
expertos por medio de la votación que se lleva a cabo entre ellos. Cada edición toma en
consideración las investigaciones que se han ido produciendo y proporciona descripciones
detalladas de cada problema psicológico, señala sus rasgos fundamentales, sus características
asociadas, la edad de inicio, el desarrollo específico, el grado común de impedimento, las
posibles complicaciones, los factores predisponentes, el sexo afectado y los patrones familiares
y sociales. Todos esos datos se han recogido a lo largo de esas investigaciones y han sido
tratados estadísticamente para definir el trastorno, clasificarlo y presentarlo a votación.
Ofrece así una guía para continuar la investigación de los trastornos psíquicos y para estandarizar
los diagnósticos, de modo que no se den demasiadas discordancias en la práctica profesional de los
psicólogos y así su actividad resulte más confiable para los legos.
Los críticos del DSM citan una serie de problemas; en general se objeta su propensión a
transformar los hábitos y dilemas humanos en perturbaciones mentales; se discute la solidez o
validez del sistema clasificatorio porque ignora las causas de la enfermedad o no aporta una
explicación de la misma; y también se discute el agrupamiento de enfermedades o síntomas
dado que no se tiene una explicación adecuada de las mismas.
Sin embargo, para sus defensores el sistema clasificatorio suministra datos referentes a: 1) los
factores correlacionados y los cuadros clínicos semejantes que permitan nombrar o identificar
las enfermedades e investigarlas; 2) las técnicas adecuadas de tratamiento contrastadas
funcionalmente en la práctica; 3) los síntomas que, antes o después, pueden presentarse; y 4) los
posibles desarrollos futuros de la enfermedad que permiten realizar y contrastar predicciones o
servir de guía para la investigación.

CLASIFICACIÓN DE LOS TRASTORNOS

Trastornos que afectan a procesos psicológicos (cognitivos);

→ DE LA PERCEPCIÓN; alucinación (es una percepción que no corresponde a ningún estímulo
físico externo)
→ DE LA MEMORIA; amnesia (perdida completa o parcial de la memoria)
→ DEL PENSAMIENTO; delirios (el delirio o el pensamiento delirante consiste en mantener o
formar ideas o convicciones firmemente sostenidas, aunque con fundamentos lógicos
inadecuados, que no son corregidas aunque la experiencia o las demostraciones muestren su
imposibilidad y que son inadecuadas o incoherentes con el contexto en el que se sostiene)
 → DEL LENGUAJE Y LA COMUNICACIÓN; dislexia (dificultad de aprendizaje que afecta a la
lectoescritura), afasia (pérdida de capacidad de producir o comprender el lenguaje), disfemia
(un trastorno de la comunicación – aunque no de la capacidad lingüística– que se caracteriza
por interrupciones involuntarias del habla que se acompañan de tensión muscular en cara y
cuello, miedo y estrés.)
→ DE LA ATENCIÓN; aproxesia (hace referencia a la falta o la incapacidad para prestar
atención)

Trastorno asociados a las necesidades biológicas y adicciones.

→ INSOMNIO
→ TRASTORNOS SEXUALES; disforia de género (una discordancia entre la identidad de
género y el sexo físico o asignado al nacer, con el que las personas afectadas no se
identifican ni sienten como propio, y que les causa un malestar significativo → discutida, el
DSM-5 la ha trasladado a una categoría propia distinta de los trastornos sexuales para evitar la estigmatización,
aun así sigue siendo problemático para muchos colectivos que se califique como trastorno o desorden, porque
se dice que el malestar está causado por la propia estigmatización y rechazo social y no por la discordancia
como tal), parafilias (comportamiento sexual orientado por objetos, situaciones, actividades o
individuos atípicos, -también problemático), disfunciones psicosexuales (incapacidad o
imposibilidad de mantener relaciones sexuales o de desarrollar deseo sexual, -también
problemático)
→ TRASTORNOS PSICOMÓTORES; tics.
→ TRASTORNOS ALIMENTICIOS; anorexia, bulimia.
→ DROGODEPENDENCIAS.
→ TRASTORNOS ASOCIADOS AL CONTROL DE LOS IMPULSOS; ludopatía, cleptomanía.

Psicopatología del desarrollo.

→ AUTISMO
→ DIVERSIDADES COGNITIVAS [retraso mental ()]
→ TRASTORNOS DE APRENDIZAJE; TDAH.
→ DEMENCIAS SENILES.

Estrés y trastornos emocionales.

→ESTADO DE ÁNIMO; depresión.
→ANSIEDAD, FOBIAS, TOC (Trastornos obsesivos compulsivos)
→TRASTORNOS SOMATOFORMES (se sufren o se padecen molestias físicas que no son
causadas por lesiones orgánicas); Hipocondría, trastorno facticio (el paciente produce o se
causa los síntomas de la enfermedad para ser tratado como un enfermo)
→TRASTORNOS PSICOSOMÁTICOS (lesiones orgánicas que cuyo origen es psicológico);
lumbalgia, fibromialgia.

Trastornos psicóticos y de la personalidad;

→ESQUIZOFRENIAS.
→TRASTORNO DE PERSONALIDAD.
→PSICOPATÍAS.

5. TRASTORNO MENTALES.

5.1. TRASTORNOS AFECTIVOS O DEL ESTADO DE ÁNIMO.

Con el término afectivo nos estamos refiriendo a la emoción o al estado de ánimo. Por eso los
desórdenes afectivos hacen referencia a estados de ánimo poco apropiados a las
circunstancias, ya sea tristeza excesiva o lo opuesto, excitación frenética y júbilo (gozo). Por
ejemplo, es normal que la persona se ponga triste por la pérdida de algunos bienes materiales, el
robo del coche o la muerte de un animal doméstico querido, pero con el tiempo este estado de
ánimo se va superando y poco a poco desaparece. Cuando la tristeza se apodera, sin embargo, de
una persona y dura meses y años, no puede clasificarse de conducta normal, sino de depresión, ya
que la duración de la tristeza durante tanto tiempo parece realmente injustificada.

LA DEPRESIÓN.
Todo mundo se siente triste a veces, pero una depresión es un estado más intenso y persistente.
Así pues, es necesario tener en cuenta que es diferente de la manía y que no debemos confundirla
con los periodos de duelo que se producen por la muerte de un ser querido o la ruptura de una
relación amorosa. Por tanto no es un estado de tristeza pasajero, una debilidad personal ni una
actitud que pueda cambiarse según nuestra voluntad.

Durante una depresión, sobre todo, en las DEPRESIONES PROFUNDAS O AGUDAS, las personas se
perciben desesperanzadas y desanimadas y el tiempo marcha con lentitud. Los seres queridos,
la comida, el sexo, los pasatiempos, el trabajo y la recreación pierden su atractivo. Quizás
como consecuencia, los individuos deprimidos se aíslan de otros, descuidando los deberes y
responsabilidades. Algunos son pasivos y letárgicos, otros inquietos y agitados. Las
conversaciones de los deprimidos sugieren que son críticos de ellos mismos y están plagados por
la culpa, irritables e incapaces de adquirir control de sus vidas. Pausan mucho cuando hablan y
se concentran de manera excesiva en sus personas; recuerdan menos y tienen problemas para
aprender materiales nuevos (afecta a su atención y concentración). Añadido a su sufrimiento está
un riesgo mayor de mala salud, porque las funciones inmunológicas son menos efectivas
durante la depresión que de ordinario y también viene acompañada de cierto malestar físico en
forma de abatimiento y dolor.
De vez en cuando, las personas con depresiones profundas muestran síntomas psicóticos. Pueden
experimentar alucinaciones, experiencias sensoriales sin bases en la realidad, o escuchar voces que,
por ejemplo, los acusan de pensamientos malignos. También pueden tener delirios, creencias muy
irracionales; así, la depresión se puede combinar con la hipocondría y la psicosis delirante y el
afectado puede pensar y sentir que su cuerpo se está pudriendo o muerto y descomponiéndose
(Síndrome de Delirio Cotard), a la vez que puede creerse que no podrá morirse del todo nunca,
(un auténtico infierno paradójico).

El término trastorno distémico (antes, "depresión neurótica") se reserva para definir un estado de
ánimo de desgana y abatimiento crónico, menos intenso que una depresión profunda. La gente
con esta perturbación parece desinteresada por la mayoría de las actividades y obtiene poco
placer de la vida. También presenta otros síntomas depresivos en versiones más moderadas; fatiga,
pesimismo, autoestima baja, ansiedades, insomnio, culpabilidad e irritabilidad. Los distémicos
tienden a llevar vidas bastante normales; por ejemplo, son capaces de trabajar y mantener una
familia.

Las depresiones no siguen un desarrollo común; algunas se parecen a un paseo en la montaña

rusa, valles que alternan los puntos máximos con estados normales o casi normales —o incluso
con estados de euforia (en estos casos se tratan de depresiones bipolares), y otras son más
constantes. Las personas con "depresión doble" (leve –distémia– y profunda, aunque unipolar)
han sido distémicas gran parte de su vida. Insatisfechas y descontentas de manera crónica,
sucumben de vez en cuando a depresiones profundas cuando se enfrentan a tensión
extraordinaria. Es probable la recuperación de la depresión aguda o profunda, pero permanece
subyacente la perturbación distémica.

Algunas depresiones se desvanecen con el tiempo, incluso sin terapia, pero otras (uno de cada
cinco en un estudio) continúan y no responden ante los tratamientos comunes. Las personas que
se recuperan de las depresiones profundas propenden a hacerlo en los primeros meses de terapia.
Sin embargo, las depresiones que, tarde o temprano se acaban, pueden durar, con facilidad,
dos años o más. Las tensiones o los problemas vitales o cotidianos, sean comunes o
extraordinarios, intensifican y prolongan las depresiones.

Las depresiones pueden tener un origen endógeno o exógeno. En las DEPRESIONES ENDÓGENAS
no existe una causa externa y son producto de factores biológicos (deficiencia en el
neurotransmisor de serotonina), la herencia genética o problemas neurológicos. Las
DEPRESIONES EXÓGENAS pueden originarse por algún conflicto psicosocial, como divorciarse o
estar sin trabajo. En la sociedad actual, con su excitado ritmo de actividad y competitividad, su
culto al éxito, la cultura de la satisfacción inmediata, la incomunicación y la desconfianza hacia el
otro, se crea un campo de cultivo muy propicio para los trastornos depresivos. Entre ambas habría
que hablar también del abuso de sustancias tóxicas, ya que inciden sobre la química cerebral,
pero el abuso se puede deber a factores psicosociales o existenciales. Veremos esto con más
detalle en los factores que influyen en los trastornos afectivos.

EPISODIOS MANÍACOS.
Los episodios maníacos poseen la carga emocional opuesta a los depresivos. Aparentando una
alegría desusada (exuberante y aun eufórica) los individuos maníacos casi siempre están
sumidos en un movimiento o en una actividad y agitación constante. Se encuentran dispuestos a
interactuar con las personas y pocos proyectos les parecen demasiado ambiciosos para abordarlos
porque poseen un extraordinario optimismo y confianza en ellos mismos. En lo que se refiere a
los logros, los maníacos rara vez logran mucho a causa de que se distraen con facilidad y son
dispersos (sus mentes saltan de un tema a otro).
A pesar de que los episodios maníacos pueden ser agradables a la víctima, tienen una larga
lista de características problemáticas. De un minuto al siguiente, los maníacos pueden pasar del
éxtasis a la irritación, a la ira y a la agresión (si se les contraría). A menudo se sienten
paranoides, preocupados por la idea de que los demás están dispuestos a detenerlos. En algunos
casos, tienen razón, porque los parientes y los amigos se inquietan por sus pensamientos irreales,
grandes proyectos (con frecuencia en búsqueda de riquezas, fama o poder) o conducta impulsiva
o infantil. Los maníacos pueden efectuar rachas de compras increíbles, solicitar trabajo inadecuado
en múltiples ocasiones, sostener relaciones sexuales promiscuas, orinar, defecar o exponer sus
genitales en público, dar dinero o consejos a desconocidos y vestirse en forma excéntrica. El habla
durante un episodio maníaco es característicamente fuerte, rápida y teatral; son frecuentes las
bromas y los chistes.

TRASTORNOS BIPOLARES
Todo mundo tiene sus altas y sus bajas pero el individuo con perturbación bipolar (antes
llamada psicosis maníaco-depresiva) sufre tanto de la depresión como de los episodios
maníacos. ("Bi" quiere decir dos y "polar" se refiere a los dos estados afectivos opuestos). A
menudo el episodio inicial del desorden bipolar es maníaco y puede estar disfrazado por violencia,
crimen, exceso de alcohol o discordia familiar. Antes o después y de modo invariable son seguidos
por ataques depresivos.

Los episodios depresivos en la perturbación bipolar tienden a ser más cortos, pero más severos
y debilitantes: además suelen estar más vinculados con el suicidio que las depresiones
unipolares.
Así como existe una versión moderada de una depresión profunda, hay una manifestación ligera
de la perturbación bipolar. La perturbación ciclotímica se caracteriza por un patrón crónico de
cambios de estado de ánimo más brusco que lo normal. En los periodos depresivos, las personas
se sienten inadecuadas y aisladas, incapaces de experimentar placer y falta de interés por las cosas
que se presentan a su alrededor. Duermen mucho, tienen problemas para concentrarse y realizan
muy poca actividad. Los lapsos maníacos se distinguen por lo opuesto: autoestima inflada,
cantidades extremas de socialización y productividad incrementada, con frecuencia acompañada por
horas de trabajo demasiado largas, poca necesidad de sueño y sentimientos de creatividad
incrementados. Existen pruebas de que los ciclotímicos tienen mucho riesgo de desarrollar
perturbación bipolar o una depresión profunda y el suicidio.

El desarrollo de la perturbación bipolar es variado, con los mismos patrones en las versiones
fuerte (bipolar) y débil (ciclotímica). El número de episodios depresivos y maníacos cambia
mucho, siendo los lapsos depresivos más frecuentes y prolongados que los maníacos. El estado
de ánimo puede alterarse muchas ocasiones al día, una vez al día, cada varios días, o en intervalos
mucho más largos (de semanas, meses o años). O pueden mezclarse los estados de ánimo
depresivos y maníacos. Otro patrón común es sufrir algunos ataques en la edad adulta temprana y
otra ocasión, cada vez con más persistencia, más adelante en la vida. Es característico que se den
periodos que duran meses o años, separados por episodios aislados o conjuntos de lapsos. Antes de
que se descubrieran medicinas efectivas, los ataques maníacos podían persistir casi tres meses, pero
iban desde horas (o menos) hasta años, con depresiones que, en promedio, duraban más. En la
actualidad, a pesar del uso difundido de medicamentos que, por lo general son eficaces, cerca de
uno de cada tres pacientes muestran un impedimento social crónico y severo. En los ciclos rápidos
de episodios maníacos y depresiones (diarios, semanales, mensuales) esta eficacia disminuye.

CAUSAS DE LOS TRASTORNOS AFECTIVOS

Entre las causas de los trastornos afectivos pueden influir diversos factores que se pueden
combinar entre ellos, retroalimentarse y condicionarse mutuamente. En términos generales
suelen estar correlacionados y presentes de diversos modos en los trastornos afectivos; sin
embargo, no ha podido establecerse una preeminencia causal de alguno de ellos o que unos sean
efectos estrictos de los otros.

FACTORES FISIOLÓGICOS DE TENSIÓN

La enfermedad y las perturbaciones médicas, las toxinas, las drogas y los alimentos pueden
alterar la química del cerebro e inducir depresión. Aquí se presentan solo algunos ejemplos:
hipotiroidismo limítrofe (insuficiente hormona tiroidea) puede manifestarse en un principio
mediante depresión y fatiga.
Los alimentos, alergias y toxinas químicas, como el plomo, han sido asociadas con la
depresión. De hecho, muchas sustancias que pueden agotar los neurotransmisores
norepinefrina y serotonina tienden a generar reacciones depresivas; las que incrementan sus
concentraciones propenden a exaltar el estado de ánimo.
Como nota adiciona hemos de tener en cuenta que las depresiones originadas por causas físicas
se "parecen" mucho a las producidas por motivos psicosociales.
FACTORES PSICOSOCIALES DE TENSIÓN
La pérdida se considera un ingrediente principal en muchas depresiones. La pérdida puede ser
real (muerte o divorcio) o simbólica (rechazo) y el sufrimiento asociada a ella suele acentuarse si
no se realiza correctamente el trabajo del duelo. En la experiencia de la perdida suele surgir la ira
contra los demás, ira que conduce a la culpa, a la ansiedad y, luego, al temor (miedo ante una
posible venganza proveniente del objeto sobre el que focalizamos nuestra ira, lo hayamos dañado o
no, frecuentemente no); el enojo se revuelve entonces contra uno mismo. Freud creía que esta
cólera autodirigida es la base de la depresión.
Además, mucha gente no deprimida encuentra que es molesto hablarles a los deprimidos y es
probable que evite convivir con ellos. Las interacciones que se presentan tienen posibilidades de ser
tensas y hostiles. De este modo, las personas deprimidas tienen menos contactos positivos; al
mismo tiempo, la simpatía y la atención hacia los síntomas, ambos probables, pueden fortalecer la
conducta desadaptada.
En definitiva, la investigación respalda la idea de que las tensiones vitales en general, en
concreto, aquellas muy intensas, como las perdidas interpersonales o el fracaso o colapso del
proyecto vital, preceden (y quizás desencadenan) las depresiones. Asimismo, existen pruebas
para la noción de que las ansiedades pueden intensificar y prolongar la depresión en curso. Sin
embargo, se cree que las pérdidas generan depresiones sólo en quienes están predispuestos por
una historia de desarrollo o genes.

PREDISPOSICIONES EN EL DESARROLLO
La probabilidad de sufrir de depresiones parece incrementar cuando los individuos han
experimentado tensiones tempranas devastadoras y han aprendido estilos de pensamiento
autoderrotistas.

a) Tensiones tempranas
Después de frustraciones y fracasos repetidos, los niños llegan a creer que los esfuerzos son
inútiles. Al considerarse impotentes, cuando se enfrenten con problemas vitales moderados o
graves, la tensión y el conflicto no producirá ansiedad, sino depresión. Este desamparo aprendido
frente a la tensión agota la norepinefrina en una área del tallo cerebral, es decir, aprender a
ser impotente altera la química del cerebro e inclina hacia la depresión. Otros tipos de tensiones
tempranas, como la separación de un progenitor durante la niñez, pueden establecer
predisposiciones a perturbaciones afectivas, aunque gran parte de la evidencia es indirecta.

b) Pensamiento autoderrotista
Las vivencias de la niñez pueden llevar a la depresión por una segunda ruta principal, determinando
el modo en que las personas conciben las causas de los eventos vitales. Muchos psicólogos
adoptan este punto de vista y mantienen que cuando los individuos se sienten infelices, se preguntan
por qué y la contestación que han aprendido a dar contribuye a si se sienten o no impotentes y a
desarrollar una depresión. Las personas que han llegado a atribuir las dificultades a motivos
internos, estables y, sobre todo, globales, tienen más probabilidades de percibirse impotentes y
desolados que quienes atribuyen sus problemas a causas extremas, temporales o específicas.
Supóngase que se reprueba un examen de cálculo; si se asume que el fracaso se debe a una falta de
capacidad (un motivo global, interno y estable), la dificultad parecerá más abrumadora que si se
culpa a un mal curso precálculo (específico, externo y temporal en el sentido remediable). Las
mujeres parecen ser más propensas al primer estilo y a la depresión profunda. De este modo,
algunos psicólogos consideran que el pensamiento autoderrotista es fundamental para la
depresión. Estos psicólogos mantienen que los deprimidos a menudo transforman detalles
insignificantes en catástrofes, subestiman los logros y puntos fuertes y amplifican los fracasos
y las debilidades.
Sin embargo, otros psicólogos han observado que las diferencias en la forma de razonar entre
los individuos deprimidos y los no deprimidos no son ni grandes ni uniformes. También está en
duda la noción de que los deprimidos son “pesimistas” sobre la realidad, en el sentido de que
piensen o crean que es peor de lo que realmente es. Desde hace poco, hay motivos para suponer que
la gente deprimida es más realista que la mayoría de las personas, al menos cuando se trata de
hacer juicios con respecto a sí misma (cuánto control tenía en una circunstancia específica o
cuan bien le fue en la ejecución de cierta tarea). Sin embargo, aunque los deprimidos son
realistas con respecto a ellos mismos, parece que sobrestiman la competencia y la capacidad
de los otros, un estilo de pensamiento que podría llevar a dañar la autoestima y generar
sentimiento autodenigrantes. En la actualidad, los hallazgos de investigación señalan hacia la
curiosa idea de que las personas no deprimidas ven la vida y a sí mismas a través de cristales
color de rosa y que de los dos grupos son las que más distorsionan la realidad.
Existe otra pregunta más importante que debe analizarse aquí; ¿hay evidencias de que los
estilos de pensamiento causan las depresiones? Hasta el momento, los científicos sociales sólo
saben que los dos están asociados. Algunos creen que existen considerables probabilidades de que
el pesimismo y la negatividad persistente que acompaña la depresión sea un producto y no un
generador de la perturbación en el estado de ánimo. Las investigaciones con drogas proporcionan
uno de los argumentos más fuertes para esta hipótesis. Si a los deprimidos sólo se les atiende con
drogas, su razonamiento se hace más positivo, "por su propia cuenta", conforme se recuperan,
indicando que el pensamiento negativo sólo es un aspecto de la depresión.

PREDISPOSICIONES GENÉTICAS
Estudios de gemelos, de adopción y familiares parecen apoyar el punto de vista de que los genes
desempeñan un papel sustancial en la perturbación bipolar y en las depresiones que comienzan
temprano (antes de los 20 o 30 años). Sin embargo, no es estrictamente determinante, aunque
puede ser uno de los factores importantes, es decir, marcar una predisposición o un aumento
de probabilidades de que, ante la presencia de otros factores, se genere un trastorno afectivo.

QUÍMICA CEREBRAL PERTURBADA

Con el transcurso de los años, los investigadores han descubierto que los trastornos afectivos
están asociados de manera confiable con una química cerebral anormal (que podría
establecerse debido a predisposiciones genéticas o del desarrollo o por factores de tensión física o
psicosocial, trabajando individualmente o en conjunto).
Gracias a los estudios de las perturbaciones afectivas unipolares y bipolares se están
descubriendo múltiples mecanismos bioquímicos distintivos que están presentes en esas
perturbaciones. Así pues, se ha comprobado que en las personas que padecen trastorno afectivos se
observan desequilibrios en uno o varios sistemas transmisores (incluyendo la norepinefrina,
serotonina, acetilcolina y dopamina) y que las medicinas que alivian los síntomas maníacos y
depresivos parecen operar sobre uno o más de estos transmisores. Pero aunque con la intervención
farmacológica sobre esos mecanismos se obtienen cambios en el comportamiento y en la
actividad mental, no se deduce de ello, como venimos viendo, que esas alteraciones químicas
sean las causas de la depresión y no el efecto físico. Lo que parece claro es que están
correlacionados.

5.2 TRASTORNOS DE ANSIEDAD

La ansiedad es un sentimiento de peligro inminente que incluye tensión y miedo. A nivel
fisiológico, activa el sistema nervioso simpático y origina reacciones tan conocidas como latidos del
corazón acelerados, presión arterial elevada, sudoración, temblores, respiración rápida y tensión
muscular. A pesar de que la ansiedad es desagradable, es normal y útil; señal de peligro
potencial, aunque difuso, (carente de concreción), y nos dispone a prevenirnos de él.
Por desgracia, la ansiedad también puede ser paralizante o desorganizar nuestro pensamiento
y nuestras respuestas, conduciendo a la confusión e ineficacia; por tanto, las personas que se
enfrentan a una ansiedad demasiado severa o persistente se encuentran con muchos problemas
y en serias dificultades para resolver sus vidas. En estos casos, en el nivel cognitivo; se generan
distorsiones cognitivas e ideas irracionales mezcladas con sentimientos de miedo o tensión
emocional ante el presentimiento de la situación temida, ya sea real o sugerida; mientras que a nivel
motor, fruto de la activación fisiológica y la valoración cognitiva de la situación, surgen respuestas
evasivas, temblores, parálisis, tartamudeo, etc.

Existen varios trastornos de ansiedad que se pueden agrupar en;

a) Fobias o trastorno fóbicos.
b) Trastornos obsevios-compulsivos (TOC), que es la obsesión por un pensamiento o
conducta que el sujeto no puede evitar y se ve obligado a repetir.
c) Estrés prostraumático, que suele surgir tras experiencias muy violentas que han producido
mucho sufrimiento y tensión
d) Trastorno de Ansiedad Generalizada.
TRASTORNOS FÓBICOS
Una fobia es un miedo excesivo e injustificado hacia un objeto o situación específica,
manejado a través de la evitación insistente. Los fóbicos saben que su ansiedad es
desproporcionada en relación con la amenaza que está implicada, pero se sienten incapaces de
vencer estos sentimientos.

Casi todo el mundo tiene temores que pueden considerarse fobias menores, pero sólo una minoría
presenta fobias paralizadoras. Se asume que las fobias son desórdenes sólo cuando son
destructoras e incapacitan. Es decir, el temor es una reacción natural y necesaria para la
supervivencia, para alertarnos de los peligros y disponernos a enfrentarlos, pero se convierte en
fobia cuando el objeto temido no entraña ningún peligro real o cuando el temor es
desproporcionado al peligro o bien incongruente con el resto de la personalidad del sujeto; y
cuando ese temor perturba y paraliza la vida cotidiana del sujeto.

Se dan diversas fobias en función del estímulo que los provoca y así surgen fobias ante;
a) objetos concretos; animales, como insectos o roedores.
b) estímulos ambientales, como tormentas.
c) afecciones físicas; sangre, pichazos, heridas...
d) situaciones concretas; estar en un avión, un ascensores, un locales cerrados…

La fobias pueden ser especificas o simples, las fobias sociales y la agorafobia.

Las FOBIAS SIMPLES son las fobias menores o leves, miedos comunes algo acentuados que son
más una molestia que una incapacidad. Giran en torno a objetos como perros, serpientes, ratones,
insectos, lugares cerrados y alturas. Los objetos de estas fobias son peligrosos potencialmente y su
evitación intensifica la supervivencia, sugiriendo que estos miedos quizás están programados, en
parte, por la evolución. En la fobia leve hay, pues, una reacción excesiva ante esos objetos o
estímulos, pero no perturba la vida del sujeto ni es un temor del todo irracional.

Las FOBIAS SOCIALES son un miedo ante situaciones sociales donde la persona se expone a ser
observada, evaluada o humillada por otros, de modo que tiende a comportarse o hacer algo
embarazoso o a anticipar ese comportamiento como seguro. Es signo de inseguridad y de
culpabilidad frente a la mirada ajena y suele ir acompañada de pensamientos negativos y
derrotistas.

La AGORAFOBIA consiste en el temor a los lugares públicos y se manifiesta por un conjunto de

temores; no salir a la calle, incapacidad de coger transportes públicos, evitar lugares donde hay
mucha gente. Algunos agorafóbicos pueden sufrir ataques de pánico. En términos generales, la
agorafobia obliga a restringir la vida de las personas que la sufren a espacios privados cada
vez más estrechos para protegerse contra la angustia.

TRASTORNO OBSESIVO COMPULSIVO.

La gente que tiene una perturbación obsesivo-compulsiva se encuentra tiranizada por ideas
recurrentes e indeseadas (obsesiones) o por acciones de la misma naturaleza (compulsiones).
Para estos individuos las obsesiones y las compulsiones no poseen un propósito constructivo, son
muy angustiantes y perturban su vida. No es de sorprender que a menudo los pacientes obsesivo-
compulsivos además muestren señales de depresión. Con frecuencia, los síntomas eran visibles
desde la infancia.
Las OBSESIONES son pensamientos, ideas, imágenes o recuerdos que surgen o se presentan de
manera inapropiada o impertinente, de modo recurrente y de forma involuntaria, de modo
que funcionan como invasores de la conciencia y son considerados repugnantes o sin sentido.
Las COMPULSIONES en cambio, son conductas repetitivas, hechas de forma estereotipada
(ritual) y se realizan, generalmente, en respuesta a una obsesión, aunque puede haber conductas
rituales que se den sin obsesión previa. La conducta no tiene finalidad en sí misma, se ve
impuesta y está orientada a prevenir algún acontecimiento futuro (en algunos casos funciona de
modo semejante a al pensamiento mágico)

Las obsesiones y compulsiones varían mucho, pero, por lo general, caen dentro de una de siete
categorías.
1 Dudas obsesivas. Preocupación persistente con respecto a completar una tarea,
como poner candado a una puerta.
2 Pensamiento obsesivo. Rumiar una interminable cadena de pensamientos que, por
lo común giran en torno a un evento futuro. (Una mujer embarazada pensaba "si mi
bebé es niño, podría aspirar a una carrera que requiriera que me abandonara, pero
quizás quisiera regresar a mí y qué haría yo, porque...")
3 Impulsos obsesivos. Experimentar urgencia por realizar acciones que van desde
lavarse hasta matar. La violencia y la limpieza son temas frecuentes.
4 Miedos obsesivos. Inquietarse por perder el control y hacer algo vergonzoso (p. ej.,
hablar a cerca de un problema sexual).
5 Imágenes obsesivas. Visualizar en forma insistente imágenes de un evento que se
vio o imaginó hace poco.
6 Ceder a las compulsiones. Realizar actividades sugeridas por pensamientos
obsesivos. Revisar y tocar están muy difundidos.
7 Controlar las compulsiones. Uso de tácticas de distracción como contar o
nombrar cosas, para dominar ideas dañinas.

Por lo general, las personas obsesivo-compulsivas consideran que sus pensamientos y acciones
son mórbidos e irracionales, pero sienten gran ansiedad si algo les impide completar estas
ideas o rituales. Se cree que las obsesiones y las compulsiones reducen la ansiedad porque
bloquean de manera temporal nociones o impulsos generadores de miedo.

TRASTORNO DE PÁNICO.
Las personas que sufren del trastorno de pánico son presa de ataques de ansiedad (pánico) que
aparecen de manera repentina e imprevista. No se conoce el estímulo que desencadena el
acceso, a pesar de que la gente se sentirá nerviosa antes (y después). De modo característico, el
ataque comienza con una sensación de terror. Son notorios los temblores, las náuseas, sudoración
excesiva, irregularidades en el ritmo cardíaco, respiración difícil y otros signos autónomos de
tensión. El episodio de pánico, que puede durar desde minutos hasta horas, deja a la víctima
exhausta.
El individuo que padece la perturbación de pánico experimenta ansiedad en forma de accesos
periódicos; por ejemplo, una vez por semana, y a veces con más frecuencia. Poco a poco, las
preocupaciones con respecto a los ataques terroríficos crean un estado general de ansiedad.
Las vidas se perturban aún más porque las víctimas desarrollan temores intensos a las
circunstancias en donde se ha presentado el pánico y realizan grandes esfuerzos por evitar
esas situaciones.

PERTURBACIÓN DE ANSIEDAD GENERALIZADA

Cuando se presenta un estado general de ansiedad, sin accesos de pánico, se le conoce como
perturbación de ansiedad generalizada. La característica principal de este problema es una tensión
persistente y un estado de alerta e inquietud que no se enfoca sobre algo en particular, sino
sobre todo o nada. A causa de que no puede detectarse algo específico que genere la ansiedad en la
ansiedad generalizada, se dice que flota. Los individuos con este desorden tienden a reaccionar en
forma exagerada ante tensiones y esfuerzos menores (donde se concretan pasajeramente en ese
momento esa angustia o tensión inmotivada o difusa o general) y parecen estar ansiosos y
preocupados de manera continua. Puesto que la inquietud interfiere con la concentración, los
afectados presentan dificultades para tomar decisiones, recordar compromisos y dormirse. La
tensión crónica y la fatiga reducen la efectividad en el trabajo, en la familia y con los amigos. Estos
fracasos y frustraciones aumentan de modo espiral, conduciendo a más ansiedad e irritabilidad, y a
menudo, depresión.
Al igual que en la perturbación de pánico, los componentes fisiológicos de la ansiedad propenden a
ser notorios: inquietud, temblores, músculos tensos sudoración y respiración difícil.
La ansiedad crónica también alimenta problemas médicos relacionados con la ansiedad, como
desajustes gastrointestinales, dolores de cabeza y de espalda. A pesar de que ello sólo incrementa
sus dificultades, las víctimas de la ansiedad generalizada (y de pánico y fobias) tienden a intentar
escapar de su sufrimiento ingiriendo drogas o bebiendo.

TRASTORNO DE ESTRÉS POSTRAUMÁTICO (TEP)

Después de un suceso traumático en el que ha estado en peligro la propia supervivencia ,como
un incendio, huracán, inundación, secuestro, violación o estar a punto de ahogarse, los individuos a
veces desarrollan un trastorno de estrés postraumático. Durante el suceso o inmediatamente
después Es muy posible que se observe un adormecimiento de respuestas y un compromiso menor
en la vida.

Los afectados por el TEP se asustan con facilidad y tienen dificultades para concentrarse o para
dormirse. Suele haber un rechazo a hablar del acontecimiento traumatico, aunque suelen
revivirlo constantemente en pesadillas o a partir de recuerdos que surgen y se imponen.
También suelen mostrar síntomas de irritabilidad y embotamiento afectivo. Por último, la
impulsividad también es característica del TEP: por ejemplo, hacer un viaje de modo repentino,
cambiar residencia o dejar el trabajo. Por ejemplo, las víctimas de violación a menudo presentan
fobias relacionadas con las circunstancias traumáticas. Es posible que sientan temor a salir o de
permanecer en el interior; es probable que experimenten desconfianza de los desconocidos; es
posible que teman que haya alguien detrás de ellas, y quizás rechacen la actividad sexual. En
algunos casos, se mezcla la depresión con la ansiedad y es posible que las relaciones con los demás
se tornen difíciles o problemáticas.

Los síntomas de la perturbación postraumática de ansiedad pueden iniciarse de inmediato o

aparecer meses o incluso años después del incidente inquietante. Al principio, se pensaba que
los soldados que habían prestado servicios en Vietnam experimentaban menos desórdenes
psiquiátricos que quienes habían participado en la segunda guerra mundial. Pero muchos de los
desajustes de los combatientes en Vietnam sólo se demoraron, apareciendo luego desencadenados
por circunstancias o conflictos comunes en la vida cotidiana de toda sociedad.

El desarrollo del TPE varía; para algunos la perturbación dura menos de un año; para muchos,
permanecen mucho más allá de ese tiempo. Las posibilidades de padecer el TEP así como la
posibilidad de superarlo depende, como todos los otros trastornos de ansiedad, de muchos
factores, desde los rasgos biológicos y fisiológicos de la persona a la experiencia vital anterior y la
inserción comunitaria y el ambiente social del individuo. Recuérdese que los factores generadores
de tensión intensos, duraderos y múltiples se encuentran asociados con dificultades de salud física y
mental. Pero el contacto previo con la ansiedad, sentirse bajo control, el pensamiento positivo, la
resolución de problemas, la flexibilidad, un temperamento alegre, dependencia mínima en la
evitación y el apoyo social son algunos de los elementos que pueden amortiguar el golpe.
5.3. TRASTORNOS ESQUIZOFRÉNICOS

Los trastornos esquizofrénicos, también llamada esquizofrenia(s), son un conjunto enigmático de

condiciones psicóticas que se observan en todo el mundo. Los profesionales de la salud mental
tienen problemas para ponerse de acuerdo sobre lo que es esquizofrenia y lo que no lo es. El
término es un vocablo griego que significa "división de la mente" lo introdujo en 1911 Eugen
Breuler para caracterizar la naturaleza fragmentaria y, a menudo, contradictoria de las
emociones y pensamientos del enfermo y, por tanto, de sus capacidades cognitivas y afectivas. La
peculiaridad definitoria de las esquizofrenias sigue siendo difícil de precisar.

SÍNTOMAS COMUNES
Los síntomas de la esquizofrenia varían mucho, sin embargo, cualquier individuo considerado
"esquizofrénico" tiene posibilidades de presentar al menos varios de los siguientes patrones
durante los episodios psicóticos. (Pero se ha detectado que es probable que las drogas o fármacos
utilizados en la terapia para la perturbación contribuyan a algunos de los síntomas observados.)

1. PROCESAMIENTO PERCEPTUAL DEFICIENTE.

Los esquizofrénicos no perciben con precisión el mundo ni a ellos mismos, o bien responden ante
aspectos secundarios o parciales de las situaciones o frente a experiencias sin relación alguna que
su mente combina o sintetiza generando ella la relación delirante. Los afectados por este desajuste
experimentan dificultades para enfocar su atención y muchos se ven superados o desbordados por
las impresiones sensoriales que reciben. Por ejemplo, un esquizofrénico observó "no puedo
concentrarme en la televisión porque no soy capaz de ver la pantalla y oír al mismo tiempo lo que
dice. No puedo recibir las dos cosas así, simultáneas, sobre todo, si una quiere decir observar y la
otra escuchar. Por otro lado, parece que siempre estoy captando demasiado al mismo tiempo, y no
puedo manejarlo ni encontrarle sentido"

2. PENSAMIENTO DESORGANIZADO.
Es común que los esquizofrénicos tengan problemas para ligar pensamientos en forma lógica y
para solucionar dificultades; sus ideas pueden cambiar con rapidez de un tema a otro, haciendo
que el habla sea incomprensible. En palabras de un esquizofrénico; "mis pensamientos se revuelven.
Empiezo a hablar o a pensar en algo, pero nunca llegó ahí. En vez de ello, me pierdo en la dirección
equivocada y me enredo en todo tipo de ideas diferentes que pueden estar vinculadas con las cosas
que quiero decir".

3. DISTORSIONES EMOCIONALES.
Los esquizofrénicos a menudo presentan trastornos emocionales. Algunos son incapaces de sentir
placer y parecen deprimidos, otros presentan lo que se llama el afecto plano o apatía (falta de interés
por lo que sucede a su alrededor). A pesar de que todos esquizofrénicos experimentan sensaciones
diferentes, todas propenden a ser de intensidad reducida. Son comunes la ansiedad y la
ambivalencia (fuertes sentimientos contradictorios). Asimismo, son características reacciones muy
inapropiadas, es decir conductas muy extrañas y extrafalarias resultado de “habitar” en mundo
propio que ilusorio y delirante, caótico y confuso. Un esquizofrénico explicaba "verá, estaré
hablando acerca de algo muy serio con usted y otras cosas que me llegan a la cabeza al mismo tiempo
son cómicas y esto me hace reír".

4. DELIRIOS Y ALUCINACIONES.
Los delirios (creencias ilógicas, caóticas, imprecisas o absurdas en extremo) y las alucinaciones
(sensaciones o percepciones sin base en la realidad) casi siempre se detectan en la esquizofrenia.
Con frecuencia están fragmentadas y son peculiares (raras y deformadas), una prueba más de que
las ideas, percepciones y sentimientos del pensamiento están desorganizados. Un delirio muy
difundido es el de la comunicación de pensamiento, que se refiere a la creencia de que los contenidos
de la mente están siendo transmitidos a todas las personas que se encuentran en las cercanías. En
palabras de un paciente "conforme pienso, mis razonamientos abandonan mi cabeza en una especie de
cinta mental. El que está cerca sólo tiene que pasarse la cinta por su mente y conocer mis
pensamientos". Los esquizofrénicos pueden sufrir diferentes tipos de alucinaciones; auditivas
(oyen voces que les hablan), visuales (ven formas u objetos que no existen en la realidad) o
cinestéticas (sensaciones de cambio de forma o tamaño de algún órgano corporal)

5. RETRAIMIENTO DE LA REALIDAD.
Con frecuencia, los esquizofrénicos se sienten aturdidos y apáticos con respecto al mundo real y
preocupados con sus fantasías internas y vivencias privadas. He aquí una descripción de un
esquizofrénico de su experiencia: "no podemos encarar la vida como la encontramos, pero tampoco
somos capaces de escapar o adaptarnos a ella. De modo que se nos da el poder de construir una clase
de mundo con el que si podemos enfrentarnos. Los mundos creados son tan variados como las mentes
que los forman. Cada uno es de privacidad estricta y no puede ser compartido con otro. Es mucho
más veraz que la realidad... Hay precisión, una agudeza, una intensidad penetrante que se lanza a
través de la conciencia y es mucho más convincente que la hoja sin filo de la razón".

6.CONDUCTA RARA Y HABLA PERTURBADA.

La conducta del esquizofrénico es rara y a veces inesperada. Incluye pasearse, mecerse,
movimientos en cámara lenta y posturas, gestos y manerismos poco frecuentes. Los individuos
también pueden vestirse de manera excéntrica. Además, el habla puede estar tan perturbada
como el comportamiento. Algunos esquizofrénicos enmudecen o hablan muy poco, otros dicen
cosas incoherentes de modo casi continuo. A pesar de que la conversación puede ser coherente, a
menudo es mascullada e incomprensible. Al responder a la pregunta "¿por qué está en el hospital?"
un esquizofrénico dijo; "soy un donador de cortes, donado por doble sacrificio. Obtengo dos días por
cada uno. Eso se conoce como doble sacrificio; en otras palabras, donador de cortes estándar. Ya
sabe, se le consideraba. No tenía nada para el corte o para esos pacientes".

7. SENTIDO DEL YO PERTURBADO.

Por lo general, las personas tienen un sentido de ellas mismas como individuos únicos con una
dirección específica en la vida, pero los esquizofrénicos se sienten perplejos ante sus identidades; se
perciben estimulados y dominados por fuerzas externas que los conforman y constituyen contra
sí mismos, sin poder, por otro lado, unificar su actividad, su pensamiento y sentimiento en una
unidad coherente o un “yo” o individuo singular que responda a un nombre único y personal. Un
paciente explicaba, "me llegó el impulso repentino de que debía hacerlo [vaciar los contenidos de una
botella de orina sobre el carrito de comida del pabellón]. No era mi pensamiento, llegó del
departamento de rayos X, por eso se me envió ahí ayer para los implantes. No tiene nada que ver
conmigo, querían que se hiciera".

8. DEFICIENCIAS DE LA VOLUNTAD (CONTROL).

Por lo común están ausentes las acciones proyectadas y dirigidas hacia metas. Los esquizofrénicos
no suelen ser capaces de acumular el interés o impulso para mantener un curso de acción
determinado, ya sea un trabajo, proyecto o pasatiempo.

INCIDENCIA Y DESARROLLO DE LAS ESQUIZOFRENIAS

De región a región del mundo, las tasas de esquizofrenia varían desde menos de 1 % hasta el 3%. Sin
embargo, en la población residente de hospitales mentales, los esquizofrénicos constituyen casi el
50%.
La esquizofrenia aparece por primera vez durante la adolescencia o la vida adulta temprana.
Cuando la condición esquizofrénica se desarrolla poco a poco en el curso de muchos años, se le
conoce como ESQUIZOFRENIA PROCESAL. Los esquizofrénicos procesales propenden a haber sido
enfermizos, aislados y desadaptados desde que lo recuerdan. Los síntomas son debilitadores y es
poco probable la recuperación completa.
Se dice que la ESQUIZOFRENIA REACTIVA es aquella que manifiesta de repente, desencadenada por
la tensión. Los elementos de desajuste emocional intenso y la confusión tienden a ser pronunciados.
La esquizofrenia reactiva es moderada, en comparación con la otra, y las posibilidades de
restablecimiento son bastante altas.
Los esquizofrénicos propenden a recaer; en el periodo de dos años posteriores a ser dados de alta
de un hospital mental, casi el 50% de los pacientes reingresan a las instituciones para más
cuidados. La mayoría de los enfermos que están lo suficientemente bien para ser tratados en la
comunidad pueden sentir una recaída inminente observando su ansiedad y las perturbaciones en su
pensamiento. Debido a la naturaleza recurrente de la esquizofrenia, los clínicos han hecho
hincapié en el deterioro e incapacidad continua. NO OBSTANTE, ESTUDIOS A LARGO PLAZO
realizados recientemente (siguiendo el desarrollo de pacientes hasta luego de treinta años) encontraron
que del 50% al 80% de los expacientes esquizofrénicos crónicos realizan al menos una
adaptación marginal. Estos pacientes tienen unas pocas readmisiones al hospital, trabajan y
mantienen contactos sociales. Una minoría de esquizofrénicos (calculada entre el 8% y el 33%) se
recuperan por completo.

SUBTIPOS DE ESQUIZOFRENIAS
Los esquizofrénicos no sólo difieren entre sí, el mismo individuo puede comportarse de formas
radicalmente distintas en el curso de un solo día. Es probable que el observador vea señales de psicosis
en algunos casos y conducta bastante normal en otros. Durante los episodios psicóticos, algunos
esquizofrénicos muestran conjunto de síntomas bastantes consistentes, llamados subtipos; estos
incluyen esquizofrenias paranoides, catatónicas y desorganizadas. Sin embargo, casi uno de cada
cuatro pacientes no encaja en ningún subtipo y se le considera ESQUIZOFRENIA INDIFERENCIADA.

ESQUIZOFRENIA PARANOIDE
Las características esenciales de este subtipo son los delirios y alucinaciones pronunciados de
persecución o grandeza que dominan la atención de la víctima.
El delirio de persecución quizás sea pintoresco y espectacular: "me quieren atar bajo un puente y
después robar mis muebles"; "el entrenador del equipo de futbol trató de contagiarme con sífilis
poniendo gérmenes en mi emparedado." Los esquizofrénicos paranoides reaccionan ante la
persecución que perciben con ira, argumentos y, a veces, violencia.
Junto con las ideas persecutorias, los esquizofrénicos paranoides mantienen delirio de grandeza
(como en los episodios maníacos). Un esquizofrénico paranoide tal vez piense que ella o él es la
persona más rica del mundo, el rey de Inglaterra o Jesucristo.
Es común que alucinaciones visuales y auditivas refuercen estos delirios. También en apoyo de
los delirios están las ideas de referencia, imaginaciones de que sucesos naturales e impersonales
son comunicaciones individuales. Por ejemplo, una tos o una tormenta pueden interpretarse como
mensajes diciendo que hay comunistas invadiendo Nueva York.
A pesar de sus idiosincrasias extremas, muchos esquizofrénicos paranoides son lo bastante
sensibles a la realidad como para sobrevivir en comunidades.

ESQUIZOFRENIA CATATÓNICA
Por lo general, los ataques de esquizofrenia catatónica ocurren de manera repentina y repetitiva
durante el curso de varios años. La característica definitoria es conducta motora peculiar. A veces,
los pacientes catatónicos reaccionan con excitación, frenesí, hiperactividad, rachas de habladurías
y violencia ocasional. Más a menudo son presa del estupor: pasivos e incomunicativos. También
pueden oscilar entre los dos extremos.
Los catatónicos pueden presentar otro síntoma raro, flexibilidad de cera; al igual que los maniquíes,
mantienen sus miembros a manera de pose durante minutos e incluso horas.
En la actualidad la esquizofrenia catatónica es un subtipo muy raro, aunque en el pasado fue muy
común.

ESQUIZOFRENIA DESORGANIZADA
Los esquizofrénicos desorganizados muestran conducta muy deteriorada, peculiar e infantil. Por
ejemplo, un hombre adulto se solía masturbar en público, colocaba material fecal en su boca, se ataba
lazos en los dedos del pie, se metía papel higiénico en la nariz, se orinaba en los pantalones y hablaba
de manera incomprensible. Todo esto, mientras sonreía en forma tonta y vacía.
Según la concepción normal, la ridiculez caracteriza la disposición general de los esquizofrénicos
desorganizados. Ejecutan muchas risitas nerviosas, poses, gestos y gesticulaciones; a menudo se
pasan horas hablándose a si mismos en voz alta o con compañeros imaginarios. Su discurso tiende a
ser incoherente, es probable que se deba a que están muy confundidos. Al contrario de los
esquizofrénicos paranoides que son bastante lúcidos, los pacientes desorganizados pocas veces están
orientados de modo preciso hacia información básica, quién, qué, dónde, cuándo, cómo y por
qué. De igual manera, sus alucinaciones y delirios son desarticulados e increíbles.
Lo mismo que en la esquizofrenia catatónica, la desorganizada es poco frecuente.

ESQUIZOFRENIA RESIDUAL
Cuando las personas han tenido al menos un episodio previo de esquizofrenia con síntomas
psicóticos notorios pero que, en la actualidad, sólo manifiestan señales moderadas (por ejemplo,
comportamiento excéntrico, aislamiento, respuestas emocionales inapropiadas, pensamiento ilógico) se
dice que poseen un tipo residual de esquizofrenia.
Una buena parte de la población de esquizofrénicos caen en esta descripción.

CAUSAS DE LAS ESQUIZOFRENIAS

UN MODELO COMO EL QUE EXPLICA LOS ORÍGENES DE LAS PERTURBACIONES AFECTIVAS TIENE
PROBABILIDADES DE SER PROVECHOSO PARA COMPRENDER LAS RAÍCES DE LAS ESQUIZOFRENIAS.
LOS GENES O EL AMBIENTE PUEDEN ALTERAR LOS MECANISMOS NEURALES Y LA QUÍMICA DEL
CEREBRO Y HACER QUE LA GENTE SE INCLINE HACIA SÍNTOMAS ESQUIZOFRÉNICOS; ASIMISMO,
PUEDEN CONTRIBUIR LOS AGENTES GENERADORES DE TENSIÓN DE ÍNDOLE PSICOSOCIAL O
FÍSICOS.

PAPEL DE LA HERENCIA
Hoy día, pocos científicos dudan que la herencia desempeñe una función en el desarrollo al menos de algunos
desórdenes esquizofrénicos. Los familiares de esquizofrénicos poseen más posibilidades significativas (al menos
dieciocho veces más probable) de verse afligidos por la condición que miembros de la población escogidos al azar. En
general, cuanto más cercana sea el vínculo genético, mayor es la posibilidad de que dos individuos serán parecidos o
concordantes con respecto a la esquizofrenia. Pero, los estudios familiares no son definitivos porque mezclan las
influencias ambientales con las hereditarias. Cuanto más similares sean las personas a nivel genético, tienen más
probabilidades de estar expuestos a presiones, tensiones, dificultades, rutinas y relaciones comunes. Sin embargo, en
estudios recientes realizados sobre datos extraídos de niños entregados en adopción, la herencia fue el mejor predictor de
los síntomas esquizofrénicos. El simple hecho de haber sido educado por padres con diagnóstico de esquizofrenia no
incrementó de manera significativa la probabilidad de la perturbación.
No se sabe con precisión la forma exacta en que los genes contribuyen a los trastornos esquizofrénicos. Es posible que
estén implicados varios mecanismos genéticos diferentes. Conforme la hipótesis de diátesis a la tensión, los profesionales
de la salud mental sospechan que muchos esquizofrénicos heredan una predisposición o vulnerabilidad, una diátesis.
Se supone que la enfermedad se desarrolla en su totalidad sólo bajo condiciones adversas.

MECANISMOS NEURAL Y BIOQUÍMICOS

Si la esquizofrenia tiene una base genética, ésta debe expresarse a través de mecanismos neurales y bioquímicos que
alteran las estructuras de la mente. Los estudios más cuidadosos indican que una minoría de pacientes (tal vez hasta
una tercera parte) presentan anormalidades cerebrales sustanciales, por lo que además de escudriñar las
propiedades anatómicas y fisiológicas que pudieran fundamentar la esquizofrenia, los científicos están analizando
los mecanismos bioquímicos. La hipótesis de la dopamina, plantea que una excesiva actividad de dopamina en circuitos
específicos del cerebro (algunos en las zonas frontal y límbica) es la base de muchas perturbaciones esquizofrénicas. Pero,
aunque la dopamina excesiva quizás sea el camino hacia la esquizofrenia para algunos, pero es probable que no sea la única
vía. Algunas características de la esquizofrenia (movimientos lentos, inactividad) son más consistentes con actividad
disminuida y no aumentada, de la dopamina. Se piensa que la norepinefrina, la serotonina y las endorfinas están todas
implicadas de modo muy importante. La patología principal en las distintas esquizofrenias quizás se encuentre en el
modo de interactuación e integración de los diferentes sistemas y procesos neuroquímicos.

PAPEL DEL MEDIO AMBIENTE

Si la esquizofrenia estuviera determinada de manera total por la herencia, entonces los gemelos idénticos serian
concordantes en un 100% para esta perturbación; el hecho de que sólo se parezcan la mitad de las veces, sugiere que
el ambiente también influye.
Existen pruebas para la idea psicoanalítica de que las ansiedades familiares pueden contribuir a la aparición
eventual de perturbaciones esquizofrénicas, es decir, el clima emocional familiar también puede influir la aparición del
desajuste esquizofrénico. Cuando los pacientes esquizofrénicos regresan a hogares donde los parientes parecen críticos,
hostiles y muy comprometidos a nivel emocional, presentan casi cuatro veces más riesgo de recaer durante los primeros
nueve meses de su estancia.
Los factores dañinos de los ambientes fisiológicos también pueden influir en el desarrollo de las esquizofrenias.
Según sugieren numerosos estudios, el daño cerebral que se manifiesta temprano en la vida, como producto de
complicaciones del embarazo o del parto, se puede combinar con predisposiciones genéticas para desatar la perturbación
En algunos casos de esquizofrenia, los factores hereditarios tal vez interactúan tanto con los biológicos como con los
psicológicos. Un estudio sobre gemelos monocigóticos que eran discordantes con respecto a la esquizofrenia revelo que el
miembro esquizofrénico de los pares de gemelos era diferente de su contraparte normal al mostrar más indicios de lesión
neurológica al momento de nacer y durante la vida adulta. Asimismo, los gemelos con problemas sufrían más a nivel
psicológico; quizás por el daño cerebral, los padres encontraban a los futuros pacientes menos atractivos o era más
exigentes y trataban a los niños con más hostilidad y ambivalencia.

INTERACCIONES MUTUAMENTE REFORZANTES Y QUE SE DESARROLLAN EN ESPIRAL ENTRE LA

PREDISPOSICIÓN GENÉTICA, LA LESIÓN FÍSICA O EL DESAJUSTE NEUROQUÍMICO Y LA TENSIÓN
PSICOLÓGICA PARECEN RESPONSABLES DE LA ESQUIZOFRENIA EN ESTOS PARES DE GEMELOS
DISCORDANTES.

5.4. TRASTORNOS DE LA PERSONALIDAD

Los trastornos de la personalidad se refieren a conjuntos de rasgos que están fijos de manera
profunda, son inflexibles y desadaptativos. Es común que las cualidades sean reconocibles en la
adolescencia y que persisten a lo largo de toda la vida. Las personas con el trastorno de la
personalidad evitadora son hipersensibles a la posibilidad del rechazo o la humillación, de modo que
pocas veces entablan relaciones, aunque deseen afecto y aceptación. Los individuos con la
perturbación de personalidad compulsiva son perfeccionistas dedicados al trabajo y la
productividad pero son incapaces de experimentar placer o expresar calor humano. Las personas con la
perturbación de la personalidad pasiva-agresiva se resisten a las exigencias de un desempeño
adecuado en el hogar o en el trabajo, utilizando tácticas como la demora, el descuido, la ineficiencia
intencional y el olvido. En cada desajuste de personalidad se observan problemas en la
interacción social y laboral y también del propio individuo respecto a sí mismo.
Un ejemplo de trastrno de personalidad es la personalidad antisocial o psicopática.

PERSONALIDAD ANTISOCIAL O PSICOPÁTICA

Los sujetos con el trastorno de personalidad antisocial (también llamada psicopatía o sociopatía)
se distinguen por una larga historia de conducta antisocial, comenzando antes de los 15 años. El
mentir, robar y la delincuencia son característicos en la niñez temprana. En la adolescencia hay
agresión, excesos sexuales y abuso de las drogas y el alcohol. Durante la vida adulta, estos patrones
continúan y aparecen nuevos: fracasos en el trabajo, en el matrimonio y al ser padres.
Además del comportamiento antisocial, los psicópatas, aunque conocen lo que una sociedad
establece como bueno y malo o justo o injusto, no desarrollan una implicación emocional y
afectiva con ello, sino que es común que solo se conduzcan por su deseo, sea como sea
considerado éste o como haya de ordenarse respecto a otros objetivos o fines que le sean ajenos.
Es común que planeen, manipulen y engañen para obtener lo que quieren de los demás, sin considerar
los derechos o sentimientos de otros. Este estilo de interacción refleja una falta de preocupación por
los otros seres humanos y genera una carencia de habilidad para mantener vínculos íntimos,
cálidos y responsables. Otra característica que identifica al psicópata es la impulsividad, actuando
para lograr la gratificación inmediata de los caprichos momentáneos.
Los psicópatas pocas veces se inquietan por ocultar sus acciones y parecen indiferentes ante las
consecuencias. Cuando se les atrapa y se les castiga, no experimentan arrepentimiento y es
probable que continúen comportándose en la misma forma que les generó dificultades.
Los psicópatas muestran dos patrones de personalidad peculiares. A algunos se les describe como
inteligentes, encantadores, impresionantes, fáciles de abordar, impulsivos y orientados hacia el
presente. A otros se les caracteriza como un poco psicóticos, suspicaces, faltos de solidaridad y casi
sin sentimientos. Probablemente cada psicópata posea ambos patrones, aunque mostrados o
expuestos ante los otros alternativamente según sus intereses y fines.
Los autores del DSM-lll consideran que en los Estados Unidos se presenta en el 3% de los hombres y
menos del 1 % de mujeres. Un pequeño porcentaje de psicópatas terminan en hospitales mentales y
clínicas (con frecuencia con base en referencias de cortes de justicia), y una cantidad mayor llega a las
cárceles (aunque la mayoría de los criminales no tienen el desajuste de personalidad antisocial.) Sin
embargo, no todos los psicópatas se meten en problemas, se cree que algunos realizan carreras
sobresalientes en el ejército o en los negocios.
Al igual que otras perturbaciones complejas, la conducta psicopática parece ser el resultado de
interacciones entre influencias psicosociales y fisiológicas.

6. TERAPIAS PSICOLÓGICAS.

La psicología clínica dispone de un conjunto de procedimientos y técnicas terapéuticas para el

cambio y la modificación de los problemas cognitivos, emocionales y de conducta. Puesto que
existen distintas orientaciones psicológicas que conciben la mente de forma diferente, existen también
diversas formas y técnicas de restablecer el equilibrio psicológico basándose en esas
concepciones.

La terapia es una relación de trabajo entre un terapeuta y un paciente para desarrollar formas
más amables de estar en el mundo. Un terapeuta no sólo se preocupa de las conductas observables y
de las relaciones interpersonales, sino también de las expresiones afectivas, los estilos cognitivos o los
bloqueos que impiden asumir el control de la propia existencia y, desde él, la capacidad de operar en el
mundo afrontando sus transformaciones y problemáticas. Así, con diferentes técnicas y métodos, el
terapeuta ayuda a resolver problemas personales, a ensanchar los márgenes de la conducta
estrechados por la patología o el trastorno, a ser creativo en las relaciones personales o
interpersonales y a tener una visión más amplia y certera de la realidad.

Aunque los diferentes corrientes psicológicas y las terapias fundadas en ellas no suelen estar de
acuerdo con las variables que se deben tener en cuenta para estudiar la génesis y desarrollo de los
trastornos mentales, existen varios objetivos comunes en toda terapia;
a) Ayudar a superar la desmoralización. Muchos problemas proceden de la baja autoestima,
de la falta de habilidades sociales, de la asunción de una incompetencia personal o de la
incapacidad de tomar decisiones. Todos estos factores se pueden haber impuesto como
resultado bien de agresiones sufridas en las interacciones personales o de la interpretación de
los fracasos y de las frustraciones que necesariamente se producen en la experiencia cotidiana
desde bien temprano. Todos ellos inducen al derrotismo y la falta de fuerza moral para
enfrentar las dificultades o la misma existencia, de suyo problemática. Muchas de las técnicas
terapéuticas buscan que los pacientes recuperen confianza en sí mismos y en su capacidad para
afrontar los problemas y dificultades.
 b) Afianzar la competencia personal. Un objetivo fundamental de la terapia consiste en que a
partir de pequeños protocolos de actuación y técnicas mecánicas y repetitivas los pacientes
observen que pueden controlar y dirigir su conducta asumiendo y valiéndose de las emociones
y afectos que antes los paralizaban o los desbordaban.
c) Superar las conductas de evitación. Superar la desmoralización como afianzar la
competencia son objetivos que se retroalimentan y que, paso a paso, consiguen que el sujeto
pueda enfrentarse a situaciones y objetos que antes evitaba por medio de conductas o
reacciones que acababan dominado su existencia.
d) Ser consciente de las propias ideas erróneas. En el proceso de la terapia se busca también
deshacer o desmontar las interpretaciones o creencias que o bien ocasionaron, o bien reforzaron
las conductas o los trastornos emocionales que constituyen la patología mental. Se trata de que
el paciente sea consciente de sus propias distorsiones cognitivas, de las ideas irracionales, de
los estilos de pensamiento ilógico o fantasioso, etc. que perturban su estado emocional o que
distorsionan su realidad, la realidad en la que se mueven y las posibilidades efectivas que
permite. En este último aspecto, se puede añadir un quinto objetivo; comprender y aceptar
adecuadamente la realidad (el propio ser y las condiciones nuestro mundo). Se dice así que
se debe aceptar las cosas que no podemos cambiar y luchar por intentar transformar las que
podemos manejando criterios realistas para lograr un equilibrio entre los deseos, la imaginación
y nuestra capacidad de acción.

TERAPIA PSICOANALÍTICA.
Freud consideraba que los trastornos están moldeados por conflictos que surgen, sobre todo
aunque no exclusivamente, durante los primeros años de la niñez al confrontar la realidad con
nuestro deseo y al articular o conformar nuestra compleja estructura psíquica poblada de
tendencias contrapuestas. Así el conflicto ocurre entre el sujeto y la realidad y, también, entre los
diferentes elementos que conforma en sujeto (Ello – Yo - Superyo). Generalmente el conflicto que no
se resuelve adecuadamente y se traslada al elemento inconsciente del sujeto para retornar
cuando surge un nuevo conflicto o tensión, sea intensa o leve y esté relacionada o no con el conflicto
originario. Es entonces cuando este segundo conflicto produce el trauma y desencadena el
trastorno repitiendo de forma encubierta y teatral el conflicto originario no resuelto. Las
emociones, conductas, pensamientos, etc. que entonces se generan escapan al control del sujeto y
se le imponen generando las neurosis y las psicosis, es decir, los síntomas y el sufrimiento que
aqueja y paraliza o incapacita al sujeto. Como se ha reprimido el antagonismo o el conflicto, los
recursos para su resolución no se encuentran disponibles y tanto el antagonismo como la posibilidad de
resolverlo no pueden explorarse y el sujeto desvía sus energías hacia esos problemas secundarios en
los que se desgasta y anula, generando a su vez nuevos síntomas que son modos de protegerse frente al
trauma que lejos de resolver el problema, lo agravan.
El psicoanálisis buscará volver hacer consciente el conflicto para poder enfrentarlo con los
recursos adecuados y resolverlo, de modo que se requiere un profundo conocimiento intelectual y
emocional de uno mismo.
El terapeuta psicoanalítico buscará ayudar y guiar al sujeto en esa tarea que suele ser larga y
dolorosa estableciéndose una alianza entre el analista y el paciente no exenta de diversas
problemáticas pero que se cree que también ayudan a revelar el conflicto originario y a poder
confrontarlo. Este es el caso de la transferencia; debido a la intensidad emocional de la relación
paciente-terapeuta, el sujeto traslada, de modo práctico pero inconsciente, hacia el analista la
hostilidad, el afecto o la culpa que sintió en otras épocas hacia sus padres, hacia sí mismo o hacia otras
personas relevantes en su vida, revelándose entonces parte de aquellos elementos del conflicto que
habían permanecido ocultos, pero activos en la repetición sintomática del trauma. Cuando el analista le
hace comprender al paciente esta transferencia, el sujeto va adquieriendo conciencia o comprensión del
conflicto que lo incapacita y puede comenzar desprenderse de la sintomatología que lo protegía de él y
que le causaba el trastorno.
Otras técnicas que van revelando los elementos inconscientes que ha de afrontar el paciente para
afrontar sus problemas psíquicos y alcanzar la madurez de su yo son la asociación libre (de ideas,
recuerdos, pensamientos, impresiones) y el análisis e interpretación de los sueños.

TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL.
La terapia cognitivo-conductual trata de mantener, cambiar o suprimir una conducta. Por eso no
trata “enfermedades mentales”, sino problema conductuales; si el individuo no tiene ningún
deterioro físico, no necesita curarse, sino modificar sus conductas a partir de un
reacondicionamiento de sus procesos cognitivos y emocionales y de la adquisición de habilidades
sociales y vitales. Es decir, se trata de un nuevo proceso de aprendizaje para remediar un
aprendizaje defectuoso o incorrecto. Como sabemos, esto se basa en que, para el psicólogo
conductista y cognitivo, tanto al conducta anormal como la normal se adquieren según las leyes del
aprendizaje y existe una continuidad entre ellas, es decir, la conducta anormal no es más que una
respuesta inadecuada, por exceso, defecto o impertinencia, a una situación concreta.
Como es un problema de aprendizaje, no necesitan remontarse a un pasado u origen del problema, sino
detectar adecuadamente la conducta problemática y establecer las técnicas y ejercicios
apropiados para su modificación, es decir, para aprender de nuevo a enfrentarse a las situaciones
(estímulos), evaluándolas adecuadamente y actuando frente a ellas o en ellas del modo apropiado
o correcto (respuesta)

TERAPIA FAMILIAR. (APARTADO MERAMENTE INFORMATIVO)

Es una terapia sistemática que no considera al individuo un ser aislado, sino en relación con los
demás y lo estudia y trata dentro de las dinámicas del grupo en las que se constituye y de las que
forma parte conformándose a sí mismo, a los otros y al grupo, siendo a la vez conformado por ellos.
Así el individuo no se puede desligar del grupo y hay que comprenderlo como un elemento del
mismo, de modo que es el grupo el que ha de ser comprendido como un sistema unitario o
individual autorregulado por mecanismos de retroalimentación gracias a los cuales se mantiene
su funcionamiento básico y su identidad y su relación con su entorno.
La familia será el grupo sobre el que más se investigará y trabajará por ser el más conocido y
controlable.
La clave de esta terapia reside en que será el funcionamiento satisfactorio y abierto* del sistema
familiar o de cualquier otro grupo el que permitirá que el individuo desarrollarse plenamente sin
verse incapacitado o paralizado, pues de algún modo se define en función de las relaciones que se
establecen en el grupo y de su posición en él. Por ello la intervención terapéutica se tiene que realizar
siempre sobre el grupo y grupo y se debe actuar siempre sobre sus reglas de funcionamiento y sus
dinámicas.
*Los grupos o sistemas abiertos son aquellos que mantienen un continuo intercambio con su entorno,
pueden alcanzar nuevos estados de equilibrio independientemente de las condiciones iniciales superando
cambios o transformaciones internas o externas y tiende a mostrar algo así como una voluntad propia. Los
sistemas cerrados no mantienen intercambios con el entorno y hay un aumento constante de “entropía”, es
decir, de los recursos utilizables que le permiten mantener su forma y sus dinámicas, por lo que se dicen
que sufren un empobrecimiento constante y entran rápidamente en procesos destructivos.