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INTRODUCCIÓN
1.1. DEFINICION
La Ingeniería Ambiental es una rama de la Ingeniería Civil, la cual se manifiesta bajo sus
mismos principios de ética. Practica la solución de problemas sanitario-ambientales, notablemente
en la provisión de agua potable, la disposición adecuada o reciclaje de aguas residuales y residuos
sólidos, la provisión de sistemas de drenajes adecuados para zonas urbanas y rurales para su
saneamiento, el control de la polución del agua, del suelo, y del aire, y el impacto social y ambiental
de estas soluciones. Además, está relacionada con problemas de ingeniería en el campo de la salud
pública como el control de algunas enfermedades, la eliminación de agentes industriales que
ocasionan daños a la salud, la provisión de un saneamiento adecuado en zonas urbanas, rurales y
áreas recreacionales, y estudia el efecto de los avances tecnológicos en el ambiente (Davis y
Cornwell, 1998). Todo esto es de vital importancia para cualquier profesional de la ingeniería ya que
nuestro planeta se encuentra en un estado de deterioro ambiental bastante preocupante, es por ello
que se debe tener y crear conciencia ambientalista al momento de realizar cualquier proyecto de
ingeniería.
Fermión: un fermión cuyo nombre se puso en honor al célebre científico italiano Enrico Fermi, es
una partícula de espín semi-entero (1/2, 3/2…). En el modelo estándar existen dos tipos de
fermiones fundamentales, los quarks y los leptones. Dado que los números quánticos fermiónicos se
suelen conservar, se dice normalmente que son los constituyentes de la materia.
Quark: son fermiones de espin 1/2 que forman junto los leptones la materia visible incluidos
nosotros mismos.
Leptón: un leptón es un fermión fundamental sin carga hadrónica o de color. Existen seis
leptones y sus correspondientes antipartículas: el electrón, el muón, el tau y tres neutrinos
asociados a cada uno de ellos.
Molécula: es la partícula más pequeña de una sustancia, que mantiene las propiedades químicas
específicas de esa sustancia. Las moléculas de los compuestos están constituidas por átomos de los
elementos que los forman. Ej.: agua, hemoglobina
Célula: es la unidad esencial que forma todo ser vivo. Es además la estructura anatómica funcional y
fundamental de la materia viva, capaz de vivir independientemente como entidad unicelular, o bien,
formar parte de un a organización mayor, como un organismo pluricelular. Ej.: animal, vegetal.
Órgano: es un conjunto asociado de tejidos que concurren en estructura y función. Los órganos
representan el nivel de organización biológica superior al "tejido" e inferior al "sistema”. Ej. pulmón,
ojo.
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Sistema: es un conjunto de órganos y estructuras análogas que trabajan juntos para cumplir alguna
función en el ser vivo. Ej.: sistema límbico, sistema nervioso.
Organismo: es un conjunto de sistemas que forman una estructura material muy organizada y
compleja, que se relaciona con el ambiente con un intercambio de materia y energía de una forma
ordenada y que desempeña las funciones básicas de la vida que son la nutrición, la relación y la
reproducción, de tal manera que los seres vivos actúan y funcionan por sí mismos sin perder su nivel
estructural. Ej.: rana, hombre.
Comunidad: todas las poblaciones de plantas, animales y microbios que ocupan una misma área.
Ecología: es la ciencia que se ocupa del estudio de los ecosistemas, de las interacciones de los
elementos que los componen y de las relaciones de estos con el entorno. El estudio de la Ecología
es importante porque ayuda a entender como la polución afecta nuestro medio ambiente.
Bioma: Agrupamiento de todos los ecosistemas de la misma clase; Ej.: bosques tropicales,
pastizales, etc.
Biosfera: es una capa relativamente delgada de aire, agua, y suelo circundante a la Tierra en la cual
existen todas las formas vivientes del planeta. Es la suma de todos los biomas y los ecosistemas
particulares, que en última instancia están vinculados y son independientes en los procesos
globales, como los ciclos atmosféricos y del agua. Ej.: solo se conoce la de la tierra.
La fuente inicial de toda la energía usada por un ecosistema es el sol. Las plantas verdes
captan la energía solar durante la fotosíntesis y la almacenan en forma química para uso
subsecuente por las plantas mismas o por algún otro organismo que consume a las plantas. Las
plantas son llamadas productores o autótrofos (auto alimentación), mientras que los organismos que
comen plantas u otros organismos son llamados consumidores o heterótrofos (alimentación de otro).
Los consumidores a se vez, son subdivididos en primarios, secundarios, terciarios, etc. como se
muestra en las figuras 1 y 2. Además de los productores y consumidores, la porción biótica (o
viviente) de un ecosistema tienen también micro consumidores o desintegradores. Los
desintegradores son principalmente bacterias y hongos; derivan su energía de los productores de
desecho y de los organismos muertos en el ecosistema, y en este proceso hacen una invaluable
tarea al convertir moléculas orgánicas complejas a simples formas inorgánicas para reuso de los
productores. De acuerdo a esto, un ecosistema tiene cuatro componentes básicos (Miller, 2002,
pág.32):
Figura 1. Componentes principales de un ecosistema acuático (Fuente: Miller, 2002; pág. 36)
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Figura 2. Componentes principales de un ecosistema terrestre (Fuente: Miller;2002; pág. 37)
Figura 3. Ejemplo de una cadena alimenticia. (Fuente: Miller, 2002, pág. 46)
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• Niveles tróficos: son los pasos o niveles por lo cual avanzan todas las cadenas
alimenticias: de los productores a los consumidores primarios (o saprofitos primarios) a los
secundarios, etc. Todos los productores pertenecen al primer nivel trófico; todos los
consumidores primarios (herbívoros) que se alimenten de productores vivos o muertos, se
encuentran en el segundo nivel y los organismos que se alimentan de estos pertenecen al
tercer nivel, y así sucesivamente hasta legar a un cuarto o quinto nivel. En la figura 4 se
muestra un esquema de los niveles tróficos.
Autótrofos Heterótrofos
Figura 5. Movimiento de energía y nutrientes. (Fuente: Nebel-Wright, 6ta edición, pág. 36)
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En esta figura, flechas azules indican el desplazamiento de los nutrientes y las flechas rojas,
el de la energía. Los nutrientes siguen un ciclo y se utilizan repetidamente. La energía luminosa que
absorben los productores se libera y se pierde en forma de calor. Hay dos aspectos importantes que
deben enfatizarse: el primero es que los nutrientes se mueven a través del ecosistema en forma
cíclica (sin ser degradados en ninguna etapa, mientras son reciclados una y otra vez), el segundo
punto es que la energía que fluye a través del ecosistema no sigue un camino cíclico son que es un
proceso en una sola dirección. La energía es empleada por organismos como combustible para su
movimiento y crecimiento, y existe una pérdida subsecuente de energía en forma de calor. De este
modo la energía es abastecida continuamente por el sol para mantener el sistema
Alrededor de 40 elementos son esenciales para la vida; los principales se listan en la tabla
1.1. Algunos de ellos se requieren en cantidades importantes, otros son necesarios en pequeñas
cantidades ya que no juegan un papel básico en el metabolismo pero pueden inhibir a los
organismos si no los tienen a su disposición.
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Cobre Cu Cofactor de muchas enzimas exudativas
Aguas residuales tratadas Erosión Aguas de retorno agrícola Agua residual cruda
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las actividades del hombre se concentran en las ciudades y su tecnología se vuelve mas sofisticada,
a menudo estos ecosistemas acuáticos son forzados a salir del balance y no desarrollan sus
funciones apropiadamente. Las bacterias consumen la materia orgánica y el oxígeno, así el oxígeno
disuelto en el agua se reduce por lo que está menos disponible para los peces y las bacterias
aerobia. Las algas y fitoplancton producen oxígeno durante las horas en las que hay sol; así cuando
el cuerpo de agua es presionado por las fuentes externas, la cantidad neta de oxígeno disuelto en el
agua puede estar en exceso durante el día pero puede ser deficiente en la noche.
El ingeniero puede proteger estos sistemas y diseñar medidas para ello, auxiliándose con el uso de
balances de materia y energía.
Energía
Vegetación flotante
y enraizada
(productores) Sustancias
Inorgánicas Sustancias
orgánicas
Fitoplancton Peces
(productores) (consumidores secundarios)
Sustancias inorgánicas
Zooplancton Desechos
(consumidores primarios)
BENTOS
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Bioconcentración: es el incremento en la acumulación de un compuesto a medida en que se
asciende en la cadena alimenticia. En la Tabla 1.1 se muestra un ejemplo.
1.3. CICLOS BIOGEOQUÍMICOS (IMTA, 1994, pp.34-39; Glynn y Gary, 1999, pp. 313-320):
• Ciclo hidrológico
• Ciclo del carbono
• Ciclo del nitrógeno
• Ciclo del fósforo
Ciclo Hidrológico
En el ciclo del agua también llamado ciclo hidrológico, el agua circula de la tierra a la atmósfera y
de ésta nuevamente a la tierra renovándose continuamente. Sus principales componentes son:
• Evaporación
• Transpiración
• Precipitación
• Escurrimiento
• Infiltración
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Dentro de los cambios químicos más importantes y presentes en el ciclo hidrológico están la
evaporación (el agua líquida pasa al estado al estado gaseoso o de vapor), la condensación (cambio
del estado gaseoso al líquido) y la precipitación (caída del agua como lluvia, nieve o granizo).
• La energía del sol provoca que el agua se evapore y llegue a la atmósfera como vapor,
éste al enfriarse se condensa originando las nubes.
• Cuando las nubes se saturan con lluvia, ésta regresa a la superficie precipitándose como
agua, nieve o granizo.
• Al caer la lluvia, parte del agua es aprovechada por los seres vivos y otra se filtra hasta
las capas subterráneas formando depósitos conocidos como mantos acuíferos o agua
freática.
• Los depósitos de agua forman corrientes que desembocan en el mar.
Figura 8. Ciclo Hidrológico (Fuente: Nebel-Wright, 6ta edición, 1999, pág. 67)
El agua se evapora de los océanos y otros cuerpos de agua, también la transpiración de las
plantas añade agua a la atmósfera. El vapor de agua se condensa y regresa a la tierra en forma de
precipitación. El balance de agua es llamado ciclo hidrológico y se muestra en la figura 8 un modelo
sencillo que representa el ciclo hidrológico y que genera a partir del principio de conservación de la
masa es:
A = P – I- E
Donde:
A es almacenamiento;
P es precipitación;
I es infiltración; y
E es escurrimiento.
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La ecuación puede hacerse más compleja s se incluyen los términos para nieve,
evaporación y transpiración. El sistema también se torna más complejo si se incluye la variabilidad
del tiempo de cada uno de los puntos mostrados en la figura 8.
Ejemplo 1.1:
Solución:
Los ciclos del carbono y oxígeno están ligados porque el bióxido de carbono (CO2) es un elemento
que interviene en los procesos de respiración y fotosíntesis. La fotosíntesis es el proceso por el cual
la luz del sol es almacenada por las plantas verdes como energía química; puede expresarse con la
siguiente ecuación:
El carbono, hidrógeno y oxígeno son transformados por las plantas verdes de bióxido de carbono
(CO2) y agua (H2O) a moléculas orgánicas complejas. Estas moléculas se transfieren a la cadena
alimenticia y abastecen de energía y materia a todas las formas de vida. La respiración es un
proceso celular de quema de alimento para la obtención de energía, que se usa en actividades de
generación de impulsos nerviosos y síntesis de proteínas y construcción de nuevas células, la
respiración puede expresarse con la ecuación:
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Otra definición de la respiración es la inhalación y exhalación de bióxido de carbono. Los
desechos materiales eventualmente son degradados por los descomponedores a bióxido de
carbono, agua y otras moléculas simples. Una fracción pequeña de carbono, hidrógeno y oxígeno se
incorpora a los depósitos de combustibles fósiles. Debido a que este proceso toma varios siglos en
ocurrir, los combustibles fósiles son llamados recursos no renovables. El uso irracional de los
combustibles fósiles origina un exceso de bióxido de carbono, gas que calienta la atmósfera y motiva
el incremento en la temperatura.
Figura 9. Ciclo del Carbono (Nebel-Wright, 6ta edición, 1999, pág. 67)
La atmósfera contiene en forma abundante el nitrógeno (alrededor del 97%de aire) pero en
esta forma no puede ser utilizado directamente por las plantas. Parte del nitrógeno utilizado por las
plantas es fijado del N2 atmosférico por las bacterias fijadoras del nitrógeno, las que se encuentran
en las raíces de leguminosas tales como el trébol y la alfalfa. Estas bacterias fijadoras del nitrógeno
atmosférico N2 lo oxidan a nitratos NO3 los que son usados por las plantas. Este es un ejemplo de
mutualismo donde las bacterias y las plantas viven juntas y con mutua ventaja. Las bacterias reciben
energía de las plantas en forma de carbohidratos y las plantas reciben una fuente de nitrógeno. Las
plantas que no tienen esta fuente de nitratos, lo obtienen directamente del suelo. Sin embargo,
siembras constantes agotan el nitrógeno a menos que se sigan algunos mecanismos de
recuperación, éste es el propósito de la rotación de cultivos de legumbres mantienen la fertilidad del
suelo sin el uso de fertilizantes artificiales. Sin embargo, debido al incremento de la población a nivel
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mundial es difícil evitar el uso de fertilizantes artificiales, los cuales contribuyen a la contaminación
del agua.
La Figura 10 muestra el ciclo del Nitrógeno. En el se puede observar que los nitratos (NO3),
o amoniaco (NH3), son tomados por las plantas y usados en la síntesis de proteínas. Los productos
de podredumbre y de excremento de los miembros de la cadena alimenticia son convertidos a
amoniaco por las bacterias y hongos. Entonces las bacterias de los nitritos (Nitrosomas) convierten
el amoníaco a nitritos (NO2), y las bacterias de los nitratos (Nitrobacter) convierten los nitritos a
nitratos en nitrógeno atmosférico (N2).
Figura 10. Ciclo de Nitrógeno (Fuente: Nebel-Wright, 6ta edición, 1999, pág. 69)
El fósforo es otro de los elementos absolutamente esenciales para la vida. Es requerido por
todas las formas de vida en los procesos metabólicos que proporcionan energía para las células. El
uso del fósforo en detergentes y fertilizantes artificiales puede producir un excesivo desarrollo de
plantas en los cuerpos de agua.
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La principal fuente de fósforo son las rocas fosfatadas y los depósitos naturales de fosfato,
de guano y animales fósiles. El ciclo del fósforo es especial en que es más un proceso unidireccional
que un ciclo.
Figura 11 Ciclo del Fósforo (Nebel-Wright, 6ta edición, 1999, pág. 68)
Polución: cuando los niveles de concentración del contaminante sobrepasan los límites permisibles.
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• “Ley Orgánica para la Ordenación del Territorio”. Gaceta Oficial No. 3.238 de fecha 11 de
agosto de 1983.
• “Normas para el Control de la Recuperación de Materiales Peligrosos y el Manejo de
Desechos Peligrosos”. Decreto 2.635. Gaceta Oficial No 5.212 de fecha 12 de febrero de
1998.
• “Normas para el Control de las Fuentes Generadoras de Ruido”. Decreto 2.217. Gaceta
Oficial No 4.418 de fecha 27 de abril de 1992.
• “Normas para el Manejo de Desechos Sólidos de Origen Domestico, Industrial, o de
Cualquier otra Naturaleza que no sean Peligrosos”. Decreto 2.216. Gaceta Oficial No 4.418E
de fecha 27 de abril de 1992.
• “Normas Sanitarias para el Proyecto, Construcción, Ampliación, reforma y Mantenimiento de
las Instalaciones Sanitarias para Desarrollos Urbanísticos”. Decreto 448. Gaceta Oficial No
4.103 de fecha 2 de junio de 1989.
• “Normas sobre Movimientos de Tierra y Conservación Ambiental”. Decreto 2.212. Gaceta
Oficial No 35.206 de fecha 7 de mayo de 1.993.
• Normas para la Clasificación y Control de la Calidad de los Cuerpos de Agua y Vertidos o
Efluentes. Decreto 883. Gaceta Oficial No 5.021E de fecha 18 de diciembre de 1995.
• Normas para la Clasificación y Manejo de Desechos de Establecimientos de Salud
(Desechos Hospitalarios). Decreto 2.218.
• Normas para Regular la Afectación de Recursos Naturales Renovables Asociada a la
Explotación y Extracción de Minerales. Decreto 2.219
• Normas para Regular las Actividades Capaces de Provocar Cambios de Flujo, Obstrucción
de Cauces y Problemas de Sedimentación. ”. Decreto 2.220. Gaceta Oficial No 4.418 E de
fecha 27 de abril de 1.992.
• Normas Sanitarias de Calidad de Agua Potable. Gaceta Oficial No 36.395 de fecha 13 de
febrero de 1998.
• Normas sobre Evaluación Ambiental de Actividades Susceptibles a Degradar el Medio
Ambiente. Decreto 1.257. Gaceta Oficial No 35.946 de fecha 25 de abril de 1996.
• Normas sobre la Calidad del Aire y Control de la Contaminación Atmosférica. Decreto 638.
Gaceta Oficial No. 4899 de fecha 19 de mayo de 1995.
• Normas Sanitarias para el Proyecto, Construcción, Reparación, Reforma y Mantenimiento de
Edificaciones. Gaceta Oficial de la República de Venezuela Nº 4.044, 1988. M.S.A.S.
M.I.N.D.U.R
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