MERCURIO: Mercurio es el planeta del sistema solar más próximo al Sol y el más pequeño.

Forma parte de los denominados planetas interiores o terrestres y carece de satélites

naturales al igual que Venus. Se conocía muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada
la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron observaciones con radar y radiotelescopios.

Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situación
similar al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotación era igual a su
periodo de traslación, ambos de 88 días. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de
radar hacia Mercurio, con lo cual quedó definitivamente demostrado que su periodo de
rotación era de 58,7 días, lo cual es 2/3 de su periodo de traslación. Esto no es coincidencia, y
es una situación denominada resonancia orbital.
Al ser un planeta cuya órbita es interior a la de la Tierra, lo observamos pasar periódicamente
delante del Sol, fenómeno que se denomina tránsito astronómico. Observaciones de su órbita
a través de muchos años demostraron que el perihelio gira 43" de arco más por siglo de lo
predicho por la mecánica clásica de Newton. Esta discrepancia llevó a un astrónomo
francés, Urbain Le Verrier, a pensar que existía un planeta aún más cerca del Sol, al cual
llamaron Vulcano, que perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe;
la explicación correcta del comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la teoría
general de la relatividad.

VENUS: Venus es el segundo planeta del sistema solar en orden de distancia desde el Sol, el

sexto en cuanto a tamaño, ordenados de mayor a menor. Al igual que Mercurio, carece
de satélites naturales. Recibe su nombre en honor a Venus, la diosa romana del amor
(gr. Afrodita). Se trata de un planeta de tipo rocoso y terrestre, llamado con frecuencia el
planeta hermano de la Tierra, ya que ambos son similares en cuanto a tamaño, masa y
composición, aunque totalmente diferentes en cuestiones térmicas y atmosféricas (la
temperatura media de Venus es de 463,85 ºC). Su órbita es una elipse con una excentricidad
de menos del 1%, formando la órbita más circular de las de todos los planetas; apenas supera
la de Neptuno. Su presión atmosférica es 90 veces superior a la terrestre; es, por tanto, la
mayor presión atmosférica de las de todos los planetas rocosos del sistema solar.
Pese a situarse más lejos del Sol que Mercurio, Venus posee la atmósfera más caliente del
sistema solar; esto se debe a que está principalmente compuesta por gases de efecto
invernadero, como el dióxido de carbono, atrapando mucho más calor del Sol. Actualmente
carece de agua líquida y sus condiciones en superficie se consideran incompatibles con la
vida conocida. No obstante, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA y otros
han postulado que en el pasado Venus pudo tener océanos123 con tanta agua como el
terrestre4 y reunir condiciones de habitabilidad planetaria.2356

TIERRA: La Tierra (del latín Terra,17 deidad romana equivalente a Gea, diosa griega de

la feminidad y la fecundidad) es un planeta del sistema solar que gira alrededor de
su estrella —el Sol— en la tercera órbita más interna. Es el más denso y el quinto mayor de
los ocho planetas del sistema solar. También es el mayor de los cuatro terrestres o rocosos.
La Tierra se formó hace aproximadamente 4550 millones de años y la vida surgió unos mil
millones de años después.18 Es el hogar de millones de especies, incluyendo los seres
humanos y actualmente el único cuerpo astronómico donde se conoce la existencia de vida.19
La atmósfera y otras condiciones abióticas han sido alteradas significativamente por
la biosfera del planeta, favoreciendo la proliferación de organismos aerobios, así como la
formación de una capa de ozono que junto con el campo magnético terrestre bloquean
la radiación solar dañina, permitiendo así la vida en la Tierra.20 Las propiedades físicas de la
Tierra, la historia geológica y su órbita han permitido que la vida siga existiendo. Se estima
que el planeta seguirá siendo capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de años, ya
que según las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente luminosidad del Sol
terminará causando la extinción de la biosfera.212223

MARTE: Marte es el cuarto planeta en orden de distancia al Sol y el segundo más pequeño

del sistema solar, después de Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al dios de la guerra
de la mitología romana (Ares en la mitología griega), y también es conocido como "el planeta
rojo"3 4 debido a la apariencia rojiza5 que le confiere el óxido de hierro predominante en su
superficie. Marte es el planeta interior más alejado del Sol. Es un planeta telúrico con
una atmósfera delgada de dióxido de carbono, y posee dos satélites pequeños y de forma
irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego), que podrían ser asteroides capturados67
similares al asteroide troyano (5261) Eureka. Sus características superficiales recuerdan tanto
a los cráteres de la Luna como a los valles, desiertos y casquetes polares de la Tierra.
El periodo de rotación y los ciclos estacionales son similares a los de la Tierra, ya que la
inclinación es lo que genera las estaciones. Marte alberga el Monte Olimpo, el volcán más
grande y la segunda montaña más alta conocida en el sistema solar, y los Valles Marineris,
uno de los mayores cañones del sistema solar. La llana cuenca Boreal en el hemisferio norte
cubre el 40% del planeta y puede ser característica de un gigantesco impacto.89 Aunque en
apariencia podría parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo
mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso
parece que hay algunos pequeños flujos estacionales de agua.10

JUPITER: Júpiter es el quinto planeta del sistema solar. Forma parte de los

denominados planetas exteriores o gaseosos. Recibe su nombre del dios
romano Júpiter (Zeus en la mitología griega).
Se trata del planeta que ofrece un mayor brillo a lo largo del año dependiendo de su fase. Es,
además, después del Sol, el mayor cuerpo celeste del sistema solar, con una masa casi dos
veces y media la de los demás planetas juntos (con una masa 318 veces mayor que la de
la Tierra y tres veces mayor que la de Saturno, además de ser, en cuanto a volumen, 1317
veces más grande que la Tierra). También es el planeta más antiguo del sistema solar, siendo
incluso más antiguo que el sol; este descubrimiento fue realizado por investigadores de
la universidad de Münster en Alemania.3 4
Júpiter es un cuerpo masivo gaseoso, formado principalmente por hidrógeno y helio, carente
de una superficie interior definida. Entre los detalles atmosféricos es notable la Gran Mancha
Roja (un enorme anticiclón situado en las latitudes tropicales del hemisferio sur), la estructura
de nubes en bandas oscuras y zonas brillantes, y la dinámica atmosférica global determinada
por intensos vientos zonales alternantes en latitud y con velocidades de hasta
140 m/s (504 km/h).

SATURNO: Saturno es el sexto planeta del sistema solar, el segundo en tamaño

y masa después de Júpiter y el único con un sistema de anillos visible desde la Tierra. Su
nombre proviene del dios romano Saturno. Forma parte de los denominados planetas
exteriores o gaseosos. El aspecto más característico de Saturno son sus brillantes anillos.
Antes de la invención del telescopio, Saturno era el más lejano de los planetas conocidos y, a
simple vista, no parecía luminoso ni interesante. El primero en observar los anillos
fue Galileo en 1610,1 pero la baja inclinación de los anillos y la baja resolución de
su telescopio le hicieron pensar en un principio que se trataba de grandes lunas. Christiaan
Huygens, con mejores medios de observación, pudo en 1659 observar con claridad los
anillos. James Clerk Maxwell, en 1859, demostró matemáticamente que los anillos no podían
ser un único objeto sólido sino que debían ser la agrupación de millones de partículas de
menor tamaño. Las partículas que componen los anillos de Saturno giran a una velocidad de
48 000 km/h, 15 veces más rápido que una bala.

URANO: Urano es el séptimo planeta del sistema solar, el tercero de mayor tamaño, y el

cuarto más masivo. Se llama así en honor de la divinidad griega del cielo Urano (del griego
antiguo «Οὐρανός»), el padre de Crono (Saturno) y el abuelo de Zeus (Júpiter). Aunque es
detectable a simple vista en el cielo nocturno, no fue catalogado como planeta por los
astrónomos de la antigüedad debido a su escasa luminosidad y a la lentitud de su órbita.13
Sir William Herschel anunció su descubrimiento el 13 de marzo de 1781, ampliando las
fronteras entonces conocidas del sistema solar, por primera vez en la historia moderna. Urano
es también el primer planeta descubierto por medio de un telescopio.
Urano es similar en composición a Neptuno, y los dos tienen una composición diferente de los
otros dos gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno). Por ello, los astrónomos a veces los
clasifican en una categoría diferente, los gigantes helados. La atmósfera de Urano, aunque es
similar a la de Júpiter y Saturno por estar compuesta principalmente de hidrógeno y helio,
contiene una proporción superior tanto de «hielos»nota 4 como de agua, amoníaco y metano,
junto con trazas de hidrocarburos.9nota 5 Posee la atmósfera planetaria más fría del sistema
solar, con una temperatura mínima de 49 K (-224 °C). Asimismo, tiene una estructura de
nubes muy compleja, acomodada por niveles, donde se cree que las nubes más bajas están
compuestas de agua y las más altas de metano.9 En contraste, el interior de Urano se
encuentra compuesto principalmente de hielo y roca.

NEPTUNO: Neptuno es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el más lejano

del sistema solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o gigantes gaseosos, y
es el primero que fue descubierto gracias a predicciones matemáticas. Su nombre fue puesto
en honor al dios romano del mar —Neptuno—, y es el cuarto planeta en diámetro y el tercero
más grande en masa. Su masa es diecisiete veces la de la Tierra y ligeramente mayor que la
de su planeta «gemelo» Urano, que tiene quince masas terrestres y no es tan denso. En
promedio, Neptuno orbita el Sol a una distancia de 30,1 ua. Su símbolo astronómico es ♆,
una versión estilizada del tridente del dios Neptuno.
Tras el descubrimiento de Urano, se observó que las órbitas de Urano, Saturno y Júpiter no se
comportaban tal como predecían las leyes de Kepler y de Newton. Adams y Le Verrier, de
forma independiente, calcularon la posición de un hipotético planeta, Neptuno, que finalmente
fue encontrado por Galle, el 23 de septiembre de 1846, a menos de un grado de la posición
calculada por Le Verrier. Más tarde se advirtió que Galileo ya había observado Neptuno
en 1612, pero lo había confundido con una estrella.
Neptuno es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las tempestades de Júpiter. La
más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño similar al de la Tierra, pero
en 1994 desapareció y se ha formado otra. Los vientos más fuertes de cualquier planeta del
sistema solar se encuentran en Neptuno.

PLUTÓN: Plutón, designado (134340) Pluto, es un planeta enano del sistema solar situado a

continuación de la órbita de Neptuno. Su nombre se debe al dios mitológico romano Plutón
(Hades según la mitología griega). En la Asamblea General de la Unión Astronómica
Internacional celebrada en Praga el 24 de agosto de 2006 se creó una nueva categoría
llamada plutoide, en la que se incluye a Plutón. Es también el prototipo de una categoría
de objetos transneptunianos denominada plutinos. Plutón posee una órbita excéntrica y
altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta
el interior de la órbita de Neptuno. Asimismo posee también cinco
satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia,34 los cuales son cuerpos celestes que
comparten esa misma categoría.
Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por encima
de la magnitud 13,8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual solo
puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o
con cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto
estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0,1 segundos de arco).
No fue hasta el año 2015 cuando la sonda espacial New Horizons pasó sobre el planeta y
permitió apreciar por primera vez de forma nítida su aspecto real.
EL SOL
MERCURIO
VENUS
TIERRA
MARTE
JÚPITER
SATURNO
URANO
NEPTUNO
PLUTÓN