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Un ciclo contable es el periodo de tiempo en el que una sociedad realiza de forma sistemática y
cronológica el registro contable de una forma fiable, reflejando la imagen de la actividad.
Normalmente un ciclo contable es de un año, aunque hay empresas con ciclos contables
mensuales, trimestrales o semestrales.
El proceso contable lo componen todos los pasos que hay que seguir desde que ocurre un hecho
contable hasta que es introducido en el sistema y, por tanto, tiene su reflejo en los estados
financieros.
Las etapas del ciclo contable se inician con la identificación del hecho contable, como por
ejemplo con una venta de mercancía. El siguiente paso es generar un documento contable
que soporte esta transacción y permita reflejarlo en contabilidad cuantificado en unidades
monetarias y con una fecha concreta.
Una vez se genera este documento (albarán o factura) se registra la operación en el Libro
diario. Terminando el ciclo contable, que suele ser de enero a diciembre, las transacciones
se traspasan al libro mayor. Tras algunas regularizaciones (amortizaciones,
reclasificaciones entre corto plazo y largo plazo, cálculo del resultado, etc.) se cierra la
contabilidad para generar los financieros definitivos.
Dicho ejercicio, normalmente, coincide con un año natural, es decir, que si una empresa
dura operativa 15 años, en teoría, deberían darse 15 repeticiones del ciclo contable, uno por
cada año de ejercicio económico.
El ciclo contable produce los estados financieros que los inversionistas utilizan en su toma
de decisiones, ya que al término del ciclo se demuestra la situación económico-financiera y
patrimonial de la empresa. Cómo estuvo su desenvolvimiento durante el ejercicio
económico y cuáles fueron los resultados.
Para una empresa nueva, el ciclo contable inicia con el estudio de su situación actual y la
apertura de los libros contables (diario, mayor, de inventarios y cuentas anuales). Para una
empresa que ya ha funcionado durante un periodo de tiempo, los saldos de las cuentas se
van arrastrando de un periodo a otro. En consecuencia, el ciclo contable inicia con el
comienzo de los saldos de las cuentas.