Comején.

Este es el nombre con el que comúnmente se le

conoce a las termitas, una especie de insecto que daña las
estructuras de madera. Se conocen dos mil variedades de
comejenes, la mayoría de ellas viven en países tropicales y
regiones templadas de Norte y Sudamérica.

Los comejenes son insectos eusociales, esto quiere decir

que viven en colonias donde diferentes grupos de individuos
están dedicados a diversas labores para el beneficio común de
la colonia. Por estas razones, los isópteros se encuentran
divididos en castas:

 Reproductores
 Soldados
 Obreras

Características generales
- Los más habituales que se encuentran en las casas son
la carcoma común o de los muebles (Anobium
punctatum) y el escarabajo del reloj de la muerte
(Xestobium rufovillosum). Los adultos tienen una
longitud de 3-5 mm y son de color oscuro. Su aspecto es
el de un escarabajo pequeño y volador. Emergen de la
madera desde el inicio de la primavera hasta finales
de otoño. Durante el verano si las temperaturas son
muy elevadas pueden pararse las emergencias que se
reanudaran cuando las condiciones sean más
favorables.

- Pueden vivir de 3 a 4 semanas se aparejan en el exterior

de la madera y son buenos voladores, de manera que
pueden infestar madera que esté muy lejos del lugar de
emergencia.

- Las hembras fecundadas ponen los huevos (unos 80) en

rendijas o en los agujeros dejados por las generaciones
anteriores, pero nunca sobre las superficies lisas de la
madera. Pasadas 4 o 5 semanas los huevos eclosionan y
salen las diminutas larvas (gusanos) que, a base de roer,
se introducen dentro de la madera formando galerías
que se van agrandando en la medida que lo hace la
larva.
 - Dentro de la madera los insectos pasan entre 2 y 3 años.
El desarrollo se ve favorecido por humedades del aire
elevadas y temperaturas moderadas (20-24ºC).

- Al finalizar el desarrollo como gusano, la larva (que

puede llegar a medir 6 mm de longitud) hace una pupa
(capullo) de la cual sale el adulto, que emerge fuera de
la madera dejando como rastro de su presencia el
clásico agujero o, según el emplazamiento del agujero,
una pequeña montaña de aserraduras.

- El escarabajo del reloj de la muerte puede aparejarse y

realizar la puesta de huevos dentro de las galerías. La
hembra pone los huevos (unos 50) en rendijas o en los
agujeros dejados por las generaciones anteriores y el
ciclo puede tardar de 5 a 10 años en completarse.

Tipos de comejenes
Obreras
Las obreras son individuos sin alas, inmaduros sexualmente y
ciegos (con excepción de la familia Hodotermitidae).
Su morfología externa es bastante semejante entre todas las
especies, y tanto machos como hembras pueden ser obreras.

Sin embargo, en algunas familias se puede observar

dimorfismos sexuales y diferenciación entre labores según el
sexo al que pertenezca la obrera. Son una casta poco
esclerotizada y es por eso que a los isópteros se les conoce
como “hormigas blancas”.

Obreros y soldados

Soldados
Esta casta representa la mayor diversidad de formas en
cuanto a su morfología externa, de allí que sean los más útiles
a nivel de clasificación taxonómica. Los mandibulados poseen
fuertes mandíbulas, algunas de ellas con dientes en su margen
interno. Dentro de este grupo están todos los Termopsidae,
Kalotermitidae y Rhinotermitidae. También se encuentra otro
grupo que no poseen mandíbulas, y presentan una cabeza que
termina en una prolongación (conocida como nasuto) al final
de cual desemboca una glándula interna (glándula frontal) que
produce una sustancia de defensa, la cual es urticante y
pegajosa.

Reproductores

Son todos aquellos individuos alados que se convertirán en los

futuros reyes y reinas y que fundaran una nueva colonia. En el
caso de las zonas tropicales, las colonias producen alados en
las épocas cercanas a la temporada de lluvia.

Alimentación
La característica que convierte a
los isópteros en plagas urbanas y agrícolas es su hábito
alimentario. Las termitas, en un 60%, consumen madera. Otras
especies consumen carcasas de hormigas, humus, gramíneas
y también existen los cultivadores de hongos, aunque estas
no están presentes en el Neotrópico.

Estos insectos se alimentan, básicamente, de celulosa en

cualquiera de sus formas, de ahí que sean frecuentes en
muebles, edificaciones de madera, bibliotecas y libros, en
general.
Ciclo de vida de las termitas

El desarrollo de una termita se llama metamorfosis incompleta.

Esto se conoce científicamente como hemimetabolismo. El ciclo
de vida de las termitas puede resultar en tres tipos diferentes
de termitas o castas. Los tres tipos consisten en reproductores,
trabajadores y soldados.
El ciclo de vida contiene huevo, larvas jóvenes de termitas o
ninfas de termitas, ninfas mayores, obreras, soldados, pseudo-
obreros o pseudergate, zánganos y reinas. Este es un sistema
típico de insectos sociales que permite una división adecuada del
trabajo.
Una vez que un huevo de termita entre incontables miles de
otros eclosiona, se le llama larva o larva de termita. La larva
puede convertirse en una de las tres castas: obrera, soldado, o
una termita secundaria o suplementaria reproductiva. Esto
sucede en base a señales sociales, ambientales y de feromonas
de termitas.

La larva entonces muda hasta que alcanza la madurez, la cual

usualmente toma tres mudas. La larva puede convertirse en
obrera o en soldado y su ciclo de vida se termina hasta que
muere. La larva también puede convertirse en un alate
reproductivo o reproductivo secundario, donde pasa a
reproducirse y convertirse en un rey o reina termita para otra
colonia.
La reina tiene la vida más larga, con un promedio de 25 años.
Los otros tipos de vida de las termitas varían de 12 a 24 meses.

ETAPAS DEL CICLO DE VIDA

Todas las termitas son paurometabolosas, lo que significa que
tienen muchos estadios de ninfa.  Puede variar de 5-13 ninfas
hasta que alcanzan su plena madurez.

Las etapas de desarrollo son: Huevo -> Ninfa -> Adulto (que
puede ser reproductor secundario, obrero o soldado)

REPRODUCCIÓN
El ciclo de vida de la termita comienza con un vuelo de
apareamiento, en el cual los machos y hembras reproductores
alados en enjambres dejan las colonias establecidas y procrean.
Después de la fertilización, las termitas aladas aterrizan y
pierden sus alas, pasando a formar nuevas colonias. Estos
insectos se convierten entonces en el rey o la reina de las
termitas de sus colonias recién establecidas. Las termitas reina y
rey están en el centro del ciclo de vida de las termitas y son
responsables de la reproducción.
HUEVOS
Después de que la reina fertilizada pone sus huevos, estos
eclosionan en larvas de color blanco pálido. Los huevos
eclosionan en larvas y muda para convertirse en obreros,
soldados y reproductores primarios o secundarios.

NINFAS
Una ninfa es una termita joven que está pasando por mudas, un
proceso de desprenderse de su exoesqueleto, para convertirse
en una especie reproductiva. Primero, una termita desarrolla un
exoesqueleto blando bajo su actual exoesqueleto duro. Entonces,
una vez que la termita ha alcanzado la madurez, su esqueleto
más externo se abre, y el nuevo exoesqueleto se agranda y
endurece. Este proceso de muda continúa a lo largo del ciclo de
vida de las termitas, basado en las necesidades de la colonia.

LARVAS
En el transcurso de varias mudas, estas larvas crecen para
asumir un papel en una de las tres castas de la colonia de
termitas: obreras, soldados y termitas reproductoras, también
conocidas como alates.
CASTAS
Cada casta tiene una apariencia física distinta. Los trabajadores
son responsables de construir túneles y cámaras, así como de
alimentar y asear a otras castas de termitas. Las termitas de los
soldados son de color amarillo-marrón, con cabezas
dramáticamente agrandadas y a menudo mandíbulas grandes.
Son útiles en el combate, pero incapaces de alimentarse a sí
mismos. Los alates reproductores son de color más oscuro y
nacen con dos pares de alas.

Aunque no está claro cómo se relega a las larvas a una

determinada casta, algunas investigaciones han indicado que la
madurez y las necesidades generales de la colonia pueden dictar
la asignación de castas. De hecho, las investigaciones han
demostrado que las castas en el ciclo de vida de las termitas no
están rígidamente establecidas, ya que las termitas que
pertenecen a una casta pueden convertirse en otra casta si la
colonia lo requiere. Por lo tanto, una termita soldado puede
convertirse en una obrera o una termita reproductiva si la colonia
experimenta una escasez de una u otra.

ENCUENTROS Y PREOCUPACIONES
ENCUENTROS
Por lo general, las etapas del ciclo de vida que con mayor
probabilidad encuentran los propietarios de viviendas son los
trabajadores de termitas cuando hacen túneles a través de la
madera y las termitas reproductivas primarias que aparecen en
forma de enjambres.
 Las plagas a menudo no se observan hasta que alguien descubre
que la madera está dañada o que los cuerpos de las termitas
muertas y las alas desprendidas son indicativos de un enjambre
reproductivo.

Los restos de enjambres de termitas generalmente se ven cerca

de una fuente de luz como una ventana, una puerta de entrada o
la puerta del patio. Los enjambres generalmente ocurren en la
primavera, especialmente después de una lluvia.

Como regla general, siempre que se observa un enjambre de

termitas, eso significa que la colonia ha estado consumiendo
activamente madera en la casa durante 3 a 5 años.

Si se trata de una colonia de termitas subterráneas, el más

dañino de los tres grupos principales de termitas, la presencia de
otros miembros de la casta de la colonia está oculta y oculta bajo
tierra.

PREOCUPACIONES
El daño es la preocupación más importante que tienen los
propietarios de viviendas con las infestaciones de termitas. Los
trabajadores de las termitas pueden consumir y dañar las
estructuras de madera y las superficies de madera tales como
pisos y revestimientos de paredes (paneles o yeso).

Algunas especies pueden dañar los árboles en pie o la madera de

construcción ubicada en el ático u otros lugares donde la madera
está seca. El contacto con su profesional local de manejo de
plagas y la solicitud de un plan de inspección y protección contra
las termitas puede disminuir estas preocupaciones.

Trucos para combatir el comején

 Si no se combate a tiempo, el comején destruye la madera de la
casa.
 Cure la madera con diésel o canfín, así lo ataca el artesano Luis
Rojas.
 En el hogar pase cloro o aguas de plantas amargas como el
madero negro por paredes, ventanas y puertas contra esta plaga.

TRUCOS PARA ATACARLO

 
No permita que el comején haga de las suyas en su hogar, para eso existen algunas
formas de combatirlo, como por ejemplo:
 
 Cuando observe huecos en algunas piezas tome una bolsita de ácido bórico y
rocíe sobre los huequitos.
 
 Tome una brocha, sumérjala en un tarro de aceite quemado y pásela por el área
dañada.
 
 Eche diésel en un atomizador y rocíe la madera donde está atacando el
comején.
 
 Esa plaga también se puede eliminar de las viviendas con canfín al usar una
brocha o un limpión humedecido.
 
 Para espantarla limpie la casa con aguas de plantas medicinales fuertes como
madero negro, hombre grande y llantén porque no les gusta lo amargo.
 
 También puede rociarle cloro a la madera