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Aristóteles, quien vivió desde el 384 al 322 antes de Cristo, creía que la Tierra era
redonda, Pensaba que la Tierra era el centro del universo y que el Sol, La Luna, los
planetas, y todas las estrellas fijas giraban alrededor de ella. Las ideas de Aristóteles
fueron ampliamente aceptadas por los griegos de su época. Una excepción a esta idea
apareció una centuria más adelante con la visión de Aristarco, uno de los primeros
creyentes del heliocentrismo o de que el Sol es el centro del universo. En el siglo II
antes de Cristo, Hiparco, el astrónomo griego más importante de su época, determinó
el brillo comparativo de más de 1000 estrellas diferentes. También calculó la distancia
entre la Tierra y la Luna.
El primer astrónomo en hacer verdaderos mapas científicos del cielo fue Claudio
Ptolomeo (mejor conocido como Ptolomeo de Alejandría), 300 años después. Como la
mayoría de los astrónomos antes que él, creía que el Sol, la Luna y los otros planetas
giraban alrededor de la Tierra. Creía que cada objeto espacial se movía en pequeños
círculos (un epicírculo) que a su vez orbitaba la Tierra. Eso explicaba por qué los
planetas parecían moverse para atrás en el cielo. La visión de la Tierra como centro del
universo fue ampliamente aceptada durante aproximadamente 1500 años. No fue
seriamente puesta en duda hasta 1543, cuando Nicolás Copérnico sugirió que el Sol
era el centro del universo. Debido a que la Iglesia pensaba que la Tierra era el centro,
la teoría de Copérnico era considerada como una herejía. Quizás por ello no quería que
se publicara hasta después de su muerte. La publicación de la teoría de
Copérnico Sobre la Revolución de las Esferas Celestes, fue recibida con gran hostilidad
por la Iglesia. Los dos eventos más relevantes para la eventual aceptación de la visión
de Copérnico fueron las observaciones precisas del cielo de Tycho Brahe y el uso
del telescopio de Galileo.
Una noche en 1572, el astrónomo danés Tycho Brahe vió lo que pensó que era una
nueva estrella brillando en la constelación de Casiopea. (Ahora sabemos que estaba
observando una supernova). En 1604, una nueva supernova fue observada. Estos
descubrimientos causaron que los científicos se cuestionaran seriamente la teoría de
Ptolomeo la cual decía que todas las estrellas estaban contenidas en una esfera
exterior del universo, la cual nunca cambiaba.
Los comienzos de la ciencia moderna puede ser atribuídos a Galileo y al genio británico
Isaac Newton. Newton nació el mismo día que murió Galileo. Isaac Newton tomaba los
hechos conocidos y usaba la matemática para explicarlos. Desarrolló leyes
matemáticas que explicaban cómo los objetos se mueven tanto en la Tierra como en el
espacio. Newton explicó los movimientos orbitales de los planetas como el resultado de
la combinación del movimiento en una línea recta y el tirón gravitatorio del Sol. Sus
leyes están todas basadas en la teoría que nada está naturalmente en reposo. Él
pensaba que todos los cuerpos celestes estaban constantemente en movimiento, sin
límites ni en el espacio ni en el tiempo.
En 1917, Albert Einstein propuso una descripción del universo basada en su Teoría de
la Relatividad General. La teoría de Einstein inspiró a muchos otros científicos,
incluyendo a Willem de Sitter en Holanda y Alexandr Friedmann en Rusia. De hecho, la
mayor parte de la cosmología actual está basada en las soluciones de Freedman de las
ecuaciones matemáticas incluídas en la Teoría de Einstein. Friedmann se basa en las
ecuaciones de la Relatividad General para desarrollar modelos que ayudan a explicar
la evolución del universo.
CORDILLERAS MÁS IMPORTANTES DEL MUNDO.
Montañas Rocosas o Rocallosas (Rocky
Mountains o Rockies en inglés) es un sistema
de cordilleras montañosas situado en el sector
occidental de Norteamérica y que corre paralelo a la
costa occidental, desde Columbia Británica en el
noroeste, pasando por la frontera entre Alberta y
Columbia Británica y llegando hasta el suroeste
de Estados Unidos, en Nuevo México. El pico más
alto es el monte Elbert en Colorado, con 4401 msnm.