d�aco es miog�nico, esto significa que se excita electricamente a s� mismo, a

diferencia del m�sculo esquel�tico que necesita de un est�mulo procedente del

cerebro para su contracci�n. Las contracciones r�tmicas se producen espont�neamente
y a intervalos regulares. El sistema de conducci�n el�ctrico del coraz�n est�
constituido por un grupo de c�lulas musculares especializadas en generar y propagar
el impulso nervioso. Las estructuras que conforman el sistema son las siguientes:

N�dulo sinoauricular, tambi�n llamado n�dulo sinusal. Es el que inicia el impulso

cardiaco por lo que se considera el marcapasos natural del coraz�n. Desde el n�dulo
sinoauricular el impulso el�ctrico atraviesa las aur�culas y alcanza el n�dulo
auriculoventricular.3?
N�dulo auriculoventricular, tambi�n llamado n�dulo de Aschoff-Tawara, se encuentra
situado a la altura de la aur�cula derecha. Desde este n�dulo el impulso llega a
los ventr�culos a trav�s del fasc�culo auriculoventricular.3?
Fasc�culo auriculoventricular, constituye el �nico camino por el que el impulso
nervioso pasa de la aur�cula al ventr�culo. Est� formado por el fasc�culo de His
que se divide en las ramas derecha e izquierda y se ramifica en las fibras de
Purkinje.3?
La distribuci�n del sistema de conducci�n hace que se produzca la contracci�n
simult�nea de los dos ventr�culos desde la regi�n del v�rtice hasta la base.

La actividad el�ctrica del coraz�n puede ser analizada con electrodos situados en
la superficie de la piel, esta t�cnica se utiliza para el diagn�stico m�dico y
recibe el nombre de electrocardiograma, ECG o EKG.

Frecuencia card�aca
La frecuencia cardiaca en reposo oscila habitualmente entre 60 y 80 latidos por
minuto, no obstante frecuencias fuera de este rango se consideran normales en
muchos casos, atletas entrenados pueden tener frecuencias de 50 latidos por minuto
o incluso inferiores, por el contrario personas normales en estado de ansiedad o
nerviosismo pueden presentar frecuencias superiores a 110 latidos por minuto.

Aunque el coraz�n genera sus propios impulsos en el n�dulo sinoauricular, la

frecuencia card�aca est� determinada tambi�n por otros factores, entre ellos la
adrenalina producida por las gl�ndulas suprarrenales y los impulsos nerviosos del
sistema nervioso simp�tico y el sistema nervioso parasimp�tico. Las fibras
nerviosas simp�ticas producen est�mulos en respuesta a una reacci�n de alarma o a
una actividad f�sica incrementada, estos est�mulos act�an sobre el n�dulo
sinoauricular y provocan aumento de la velocidad de contracci�n del miocardio con
incremento de la frecuencia cardiaca, adem�s influyen directamente sobre las fibras
musculares del miocardio incrementando la fuerza de contracci�n. Por el contrario
los est�mulos del sistema nervioso parasimp�tico tienen una acci�n contraria,
act�an sobre el coraz�n a trav�s del nervio vago y disminuyen la frecuencia
card�aca ralentizando los impulsos generados por el n�dulo sinoauricular. De esta
forma el coraz�n puede adaptarse con facilidad a necesidades cambiantes y aumentar
o disminuir el volumen de sangre que propulsa seg�n lo necesite el organismo.3?

Propiedades del coraz�n

El m�sculo cardiaco tiene cuatro propiedades fundamentales:19?

Batmotropismo: Tambi�n llamado excitabilidad, es la capacidad de las c�lulas

musculares del coraz�n de despolarizarse y generar un potencial de acci�n ante la
llegada de un est�mulo el�ctrico.
Inotropismo: Tambi�n llamado contractibilidad, hace referencia a la capacidad
contr�ctil del coraz�n. Se dice que un medicamento tiene un efecto inotr�pico
positivo cuando mejora la capacidad de contracci�n, por el contrario el efecto
inotr�pico negativo indica disminuci�n de esta capacidad.
Cronotropismo: Tambi�n llamado automatismo, hace referencia a la capacidad del
coraz�n para generar autom�ticamente potenciales de acci�n a una frecuencia
determinada que provocan contracciones peri�dicas. Se dice que un est�mulo o
sustancia tiene efecto cronotr�pico positivo cuando aumenta la frecuencia cardiaca
y efecto cronotr�pico negativo cuando la disminuye.
Dromotropismo: El t�rmino dromotropismo o conductibilidad se refiere a la capacidad
que presenta el coraz�n de realizar la transmisi�n de impulsos el�ctricos a trav�s
del sistema de conducci�n el�ctrica del coraz�n.
Ruidos cardiacos

Sonidos cardiacos normales

MEN�0:00
Sonidos cardiacos normales a trav�s de un estetoscopio
�Problemas al reproducir este archivo?
Cuando se utiliza un estetoscopio para escuchar el sonido que produce el coraz�n,
se pueden distinguir dos ruidos:

El primero de estos sonidos corresponde a la contracci�n de los ventr�culos y el

cierre de las v�lvulas auriculoventriculares (mitral y tric�spide);
El segundo sonido corresponde a la relajaci�n de los ventr�culos y el cierre de las
v�lvulas pulmonar y a�rtica.
Enfermedades
Las enfermedades cardiovasculares son la causa m�s importante de muerte a nivel
mundial. Las enfermedades del coraz�n que globalmente representan un problema de
salud m�s importante son la cardiopat�a isqu�mica y la insuficiencia card�aca.

La cardiopat�a isqu�mica se debe a la disminuci�n del flujo sangu�neo que recibe el

coraz�n a trav�s de las arterias coronarias como consecuencia de arterioesclerosis,
dentro de la cardiopat�a isqu�mica se incluye la angina de pecho y el infarto de
miocardio. Los principales factores de riesgo conocidos son el tabaquismo,
obesidad, diabetes mellitus, cifras elevadas de colesterol e hipertensi�n
arterial.20?

La insuficiencia cardiaca es la consecuencia final de la mayor parte de las

enfermedades del coraz�n, puede ser aguda o cr�nica, esta �ltima es un trastorno de
largo duraci�n que cursa con descompensaciones o agravamientos peri�dicos y
constituye una causa importante de mortalidad e ingreso hospitalario.20?

Otro grupo de trastornos son las cardiopat�as cong�nitas, conjunto de enfermedades

del coraz�n y los grandes vasos que se originan antes del nacimiento durante la
vida intrauterina. La mayor�a se deben a un desarrollo defectuoso del embri�n
durante el embarazo, cuando se forman las estructuras cardiovasculares principales.
Algunas producen trastornos leves, pero otras son muy graves e incompatibles con la
vida, entre las m�s frecuentes se encuentran la comunicaci�n interauricular, la
comunicaci�n interventricular, el ductus arterioso persistente, la coartaci�n de
aorta y la tetralog�a de Fallot.

Algunas de las enfermedades m�s usuales del coraz�n se muestran en la siguiente

tabla, ordenadas seg�n la estructura afectada.

[ocultar]vde
Enfermedades card�acas
Enfermedades card�acas cong�nitas
Comunicaci�n interauricular � Comunicaci�n interventricular � Tetralog�a de
Fallot � Transposici�n de los grandes vasos � Ductus arterioso persistente �
Truncus arteriosus persistente � Anomal�a de Ebstein
Cardiopat�a isqu�mica
Angina de pecho � Angina de Prinzmetal � Infarto agudo de miocardio � S�ndrome
de Dressler
Enfermedades del endocardio y valvulopat�as
Endocarditis � Endocarditis de Libman-Sacks � Insuficiencia a�rtica � Estenosis
a�rtica � Insuficiencia mitral � Estenosis mitral � Prolapso mitral �
Insuficiencia tricusp�dea � Estenosis tricusp�dea � Estenosis pulmonar
Enfermedades del miocardio
Miocardiopat�a (Miocardiopat�a dilatada, Miocardiopat�a hipertr�fica) � Displasia
arritmog�nica
Enfermedades del pericardio
Pericarditis � Derrame peric�rdico � Taponamiento cardiaco
Afecciones del sistema de conducci�n el�ctrica del coraz�n
S�ndrome del nodo enfermo � Bloqueo auriculoventricular � Bloqueo de rama derecha
� Bloqueo de rama izquierda � S�ndrome de Wolff-Parkinson-White � Extras�stole
supraventricular � Taquicardia parox�stica � Taquicardia supraventricular �
Flutter auricular � Fibrilaci�n (Fibrilaci�n auricular , Fibrilaci�n ventricular)
Procedimientos diagn�sticos
Archivo:Real-time MRI - Thorax.ogv
Im�genes de un coraz�n humano obtenidas mediante resonancia magn�tica card�aca.

Ecocardiograf�a tridimensional.
Auscultaci�n. Mediante la auscultaci�n pueden detectarse sonidos an�malos del
coraz�n y la existencia de soplos. Los soplos son ondas sonoras de una frecuencia
comprendida entre 20 y 2000 hertzios que se producen como consecuencia de
turbulencias en el flujo sangu�neo del coraz�n o los vasos sangu�neos. Pueden
deberse a una lesi�n valvular, una comunicaci�n an�mala entre el coraz�n derecho y
el izquierdo u otras causas. Determinados soplos no son consecuencia de enfermedad
y se llaman soplos funcionales21?
Electrocardiograma. Consiste en el registro en papel de la actividad el�ctrica del
coraz�n. Se realiza colocando varios electrodos en la piel y detectando diferencias
de potencial entre ellos. El registro que se obtiene de esta forma es muy empleado
en medicina con fines diagn�sticos y aporta numerosos datos especialmente �tiles
para la detecci�n de los trastornos del ritmo cardiaco, conocidos de forma gen�rica
como arritmias.22?

Electrocardiograma
Ecocardiograf�a. Esta t�cnica utiliza ultrasonidos para obtener im�genes del
coraz�n de gran precisi�n que permiten valorar tanto la anatom�a del coraz�n y sus
alteraciones como la funci�n del �rgano. Al no utilizar radiaciones ionizantes no
provoca efectos adversos. Es un procedimiento inocuo, indoloro y de gran utilidad
en cardiolog�a.23?
Holter de electrocardiograf�a. Consiste en la monitorizaci�n ambulatoria del
registro electrocardiogr�fico por un tiempo prolongado, habitualmente veinticuatro
horas, en una persona que est� en movimiento.
Resonancia magn�tica card�aca. Es la aplicaci�n de la resonancia magn�tica al campo
de la cardiolog�a. Se obtienen im�genes de gran calidad sin necesidad de
procedimientos invasivos. Permite estudiar tanto la funci�n como la anatom�a del
coraz�n y presenta algunas ventajas sobre la ecocardiograf�a. Tiene una buena
capacidad para la diferenciaci�n de tejidos sin necesidad de utilizar contraste
intravenoso.24?25?
Ergometr�a. Tambi�n llamada prueba de esfuerzo, consiste en realizar un registro
continuado del electrocardiograma durante la realizaci�n de un esfuerzo controlado,
con la finalidad de detectar alteraciones que no son visibles en estado de reposo.
Se emplea principalmente para el diagn�stico de la cardiopat�a isqu�mica.
Cateterismo card�aco. Es un procedimiento con finalidad de diagn�stico o
tratamiento que consiste en insertar un cat�ter en el sistema vascular, el cual se
hace avanzar hasta las cavidades card�acas y las arterias coronarias.26?
Coronariograf�a. Consiste en la administraci�n por v�a intravascular de un
contraste radiopaco en las arterias coronarias, tras la inyecci�n del contraste se
consiguen ver, mediante rayos X, las arterias coronarias y visualizar estenosis u
obstrucciones en la misma. La t�cnica requiere como paso previo un cateterismo
card�aco.26?
Coraz�n en otros animales
Invertebrados

Esquema de una abeja: 4. Segmento central del coraz�n, 5. Ostiolo, 7. Vaso dorsal
principal.
En los insectos no existe sangre, es sustituida por un l�quido llamado hemolinfa
que no transporta hemoglobina ni ox�geno. El sistema circulatorio es abierto, de
tal forma que los �rganos son ba�ados directamente por la hemolinfa. El coraz�n del
insecto est� formado por varios segmentos unidos en serie y se localiza en el
abdomen, cada uno de los segmentos cuenta con dos orificios laterales u ostiolos
por los que penetra la hemolinfa. La contracci�n del coraz�n impulsa la hemolinfa
hacia un �nico vaso dorsal o aorta que ba�a a los diferentes �rganos del insecto.

En los an�lidos el sistema circulatorio es cerrado, es decir la sangre circula por

un conjunto de vasos sangu�neos que disponen de una pared que los a�sla de otras
estructuras. La lombriz de tierra por ejemplo dispone de 5 vasos sangu�neos
contr�ctiles que propulsan la sangre a modo de 5 corazones.27?

En los cefal�podos como el pulpo, existen tres corazones, uno central o sist�mico y
dos auxiliares llamados corazones branquiales que recogen la sangre venosa y la
impulsan hacia las branquias para su oxigenaci�n.28?

Vertebrados

Esquema del coraz�n de un pez, de derecha a izquierda puede observarse el seno

venoso, aur�cula, ventr�culo y cono arterial.
En los peces el coraz�n es �nico, no existen divisiones derecha e izquierda. El
�rgano se distribuye en 4 porciones: seno venoso, aur�cula, ventr�culo y cono
arterial o bulbo del que parte una arteria �nica, la arteria ventral que da ramas
hacia las branquias y se ramifica en capilares que captan el ox�geno y dan origen a
dos ra�ces a�rticas que trasladan la sangre oxigenada a todo el cuerpo.

Sistema circulatorio de los anfibios en el que el coraz�n cuenta con tres c�maras.
En los anfibios, el coraz�n dispone tres c�maras, 2 aur�culas y un ventr�culo. Una
de las aur�culas recibe la sangre de las venas pulmonares y la otra de la
circulaci�n general, sin embargo los dos tipos de sangre se mezclan en un
ventr�culo �nico.

El coraz�n de los reptiles presenta un ventr�culo izquierdo solo parcialmente

dividido en el que se mezcla la sangre oxigenada y desoxigenada. Sin embargo los
cocodrilianos tienen ventr�culos derecho e izquierdo independientes no comunicados.

Las aves disponen de un coraz�n similar al de los mam�feros y humanos con 2

aur�culas y 2 ventr�culos separados que bombean la sangre a la circulaci�n pulmonar
y general de forma independiente, sin que se mezclen las sangres de las 2
procedencias.29?

El coraz�n de los mam�feros tiene una estructura igual a la del coraz�n humano, con
diferencias de tama�o que son aproximadamente proporcionales al peso del animal.
Dado que las necesidades de ox�geno por gramo de peso corporal son m�s altas en los
animales peque�os, estos tienden a tener una frecuencia cardiaca m�s alta. El
coraz�n de una ballena azul de 100 toneladas pesa alrededor de 480 kg,30? sin
embargo, funciona con una frecuencia card�aca de solo 14 latidos por minuto,31? la
de un elefante africano de 4100 kg es de 40 latidos por minuto, la de un caballo de
420 kg alrededor de 50 latidos por minuto, en un hombre adulto es por t�rmino medio
de 70 latidos por minuto, asciende hasta los 105 latidos por minuto en un perro de
19 kg, 180 latidos por minuto en un gato de 4 kg, 300 latidos por minuto en una
rata, y supera los 1000 latidos por minuto en la musara�a etrusca, el mam�fero m�s
peque�o conocido.28?
V�ase tambi�n
Trasplante de coraz�n
Coraz�n artificial
Cardiolog�a
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