Fundamentos físicos

En el ensayo de ultrasonido se utiliza lo que conocemos como vibración ultrasónica, y

se define como vibración a:
- Una vibración es un movimiento hacia adelante o hacia atrás
- Una vibración es energía en movimiento
“El sonido viaja en los metales mejor que en el aire”.
El sonido es una vibración y tiene un rango de frecuencia. El hombre solamente
escucha aproximadamente hasta 20.000Hz. Sin embargo, la unidad de ultrasonido
presenta una frecuencia de 5.000.000Hz, las cuales al ser mayores que las oídas por
el ser humano se las conoce como vibraciones ultrasónicas.
“El ensayo ultrasónico es el proceso de aplicar una vibración ultrasónica a una pieza y
determinar la perdida de esa vibración, espesor o alguna propiedad física de la pieza”.
La energía es originada en un elemento llamado transductor, el cual convierte energía
de una forma a otra, ej: de energía eléctrica en mecánica o viceversa.
La energía eléctrica causa una expansión y contracción en un cristal piezoeléctrico,
formando una vibración mecánica.

La energía transmitida por un transductor puede ser pulsada o continua. El ultrasonido

pulsado es definido como un grupo corto de vibración transmitida antes y después del
cual el transductor puede actuar como receptor.
“Aceros, agua y aceite pueden transmitir el ultrasonido muy bien, pero el aire presenta
serios problemas”.

El aire es un pobre transmisor del ultrasonido debido a que la densidad de partícula es

baja, por lo que se hace necesario colocar aceite o grasa entre el transductor y el
material a inspeccionar. La densidad de partículas de un material ayuda a determinar
la velocidad del sonido. La velocidad del sonido en el aire es de 0.33km/seg, en agua
es de 1.48km/seg y en acero es de 5.9km/seg. Por lo que podemos definir la longitud
de onda, que es la distancia entre dos desplazamientos sucesivos.

L
a longitud de onda es también definida como la distancia del camino recorrido por
onda durante un ciclo completo.
El símbolo  representa la longitud de onda. Como se sabe que el transductor vibra a
una frecuencia f y la onda sónica se mueve a una velocidad v, podemos definir como:
=v/f pudiendo modificar a  si cambiamos la frecuencia.
Para detectar los defectos más pequeños, se necesita transductores que generen
altas frecuencias.
Movimiento de vibraciones ultrasónicas:
1.longitudinal (compresión); 2.transversal (corte); 3.superficial; 4.chapa
1) Estas ondas tienen la vibración de las partículas en el mismo sentido que la
dirección de propagación de la onda.
2) Estas ondas tienen un movimiento de las partículas perpendicular a la dirección de
propagación de la onda, y una característica de esta, es que no se propaga en líquidos
o gases.
Atenuación-Impedancia acústica
La energía de un haz sónico diverge a medida que se mueve a través de la pieza y la
intensidad (energía) decrece con la distancia al cristal y desde el centro del haz.

Los transductores de alta frecuencia producen haces ultrasónicos más angostos que
los de baja frecuencia. La intensidad en la zona cercana aria irregularmente debido a
la interacción del sonido cerca del transductor (zona fresnet). Esto no provee una
detección segura de las discontinuidades cercana a la superficie. En la zona lejana, la
intensidad (energía) decrece rápidamente debido a la atenuación.

El término usado, que describe esta condición de perdida de energía es “atenuación”.

La primera razón para la atenuación es la absorción y la dispersión de la energía
ultrasónica. Esta es diferente para cada material. Otro fenómeno el cual pertenece a la
inter-relación de la onda sónica y de las propiedades del material es la “impedancia
acústica”. Esta última está definida como el producto entre la densidad (p) y la
velocidad del sonido (c): Z=p.c
Resumen: Los equipos de ultrasonido que se utilizan actualmente permiten detectar
discontinuidades superficiales, subsuperficiales e internas, dependiendo del tipo de
palpador utilizado y de las frecuencias. Las ondas ultrasónicas son generadas por
un cristal o un cerámico piezoeléctrico denominado transductor y que tiene la
propiedad de transformar la energía eléctrica en energía mecánica y viceversa. Al ser
excitado eléctricamente el transductor vibra a altas frecuencias generando ultrasonido.
Las vibraciones generadas son recibidas por el material que se va a inspeccionar, y
durante el trayecto la intensidad de la energía sónica se atenúa exponencialmente con
la distancia del recorrido. Al alcanzar la frontera del material, el haz sónico es
reflejado, y se recibe el eco por otro (o el mismo) transductor. Su señal es filtrada e
incrementada para ser enviada a un osciloscopio de rayos catódicos.
Oscilación (ciclos): Es el cambio periódico de la condición o el comportamiento de un
cuerpo. Onda: Es una propagación de una oscilación y sucede cuando las partículas
de un material oscilan transmitiendo su vibración a la adyacente.
Periodo (T): Tiempo necesario para llevar a cabo una oscilación.
Frecuencia (f): Es la inversa del período.
Amplitud (A): Es la máxima desviación de oscilación, si esta es constante en el tiempo
la oscilación se considera como desamortiguada (para materiales perfectamente
elásticos), en cambio si esta decrece con el tiempo, la oscilación se considera como
amortiguada, en este caso la disminución de dicha amplitud se debe a la disipación de
energía (cuando los materiales no son perfectamente elásticos).