A. ¿Qué es la neurogénesis?

La neurogenesis es el crecimiento de nuevas neuronas, la producción de nuevas células

en el sistema nervioso central.

B. ¿A qué se refiere la plasticidad nerviosa?

La plasticidad cerebral es la capacidad de las células nerviosas para regenerarse

anatómica y funcionalmente, se refiere a la capacidad del cerebro para cambiar y

adaptarse, como resultado de la experiencia, para aprender y mejorar nuestras habilidades

cognitivas.

C. ¿Tradicionalmente cómo se ha considerado a las lesiones del encéfalo y la médula

espinal?

Tradicionalmente, las lesiones del encéfalo y la médula espinal se han considerado

permanentes; el tratamiento se limitaba a estabilizar al paciente para prevenir mayor

daño, tratar las infecciones relacionadas y recurrir a la rehabilitación para maximizar las

capacidades restantes. Algunos individuos con daño encefálico se recuperaban con el

tiempo, pero eran la excepción.

D. ¿A qué se limitaba el tratamiento a las lesiones del encéfalo y la médula espinal?

Los científicos han sabido desde hace mucho que los embriones contienen grandes

cantidades de células madre: precursores indiferenciados o “precélulas” que, en

condiciones adecuadas, pueden dar lugar a cualquier célula especializada del cuerpo,

como las que conforman el hígado, los riñones, la sangre, el corazón o las mismas

neuronas (Bjornson, Rietze, Reynolds, Magli y Vescovi, 1999). De manera notable, en

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 pruebas con animales, las células madre transplantadas en el encéfalo o la médula espinal

emigraban espontáneamente a las áreas dañadas y empezaban a generar neuronas

especializadas para reemplazarlas (McKay, 1997). Era como si las células madre se

movieran a través del encéfalo, yendo de una neurona a la siguiente para buscar el daño.

Al encontrarlo, las células madre empezaban a dividirse y producir neuronas

especializadas apropiadas para esa área del encéfalo.

E. ¿Cuál es el pronóstico para pacientes con daños en la médula espinal y con

trastornos del sistema nervioso como las enfermedades de Parkinson y de

Alzheimer?

Algunos investigadores ya empezaron a identificar sustancias y condiciones ambientales

que prometen estimular el nuevo crecimiento nervioso, Por lo pronto, se realizó un

trabajo preliminar que algún día derivará en tratamientos exitosos para pacientes con

daños en la médula espinal y con trastornos del sistema nervioso como las enfermedades

de Parkinson y de Alzheimer.

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