¿QUÉ SIGNIFICA VIRTUD Y POR QUÉ TIENE ROSTRO DE MUJER?

Por Carlos Valdés Martín

La Virtud interesó a los pueblos mediterráneos, comenzado por reflejar un sentido

masculino para representarla después como divinidades femeninas. En la actualidad la
Virtud es cierta potencia o esencia que hace que las cosas sean lo que son, y también
denota, en un sentido más positivo, la Excelencia de las cualidades éticas. Esta palabra y
sus significados proviene desde tiempos remotos, desde los griegos y romanos, quienes se
ocuparon de preguntarse cómo surgían los mejores ciudadanos, siendo que la respuesta
estaba en su naturaleza virtuosa, sea innata o aprendida.

Como la Virtud proviene desde hace tanto resulta interesante revelar su raíz, donde
“Virtud” viene del latín virtutem, propiamente valor y valor físico, pues se relaciona con
vir, el varón.”1 Para el gramático, surge de inmediato una paradoja, pues la raíz de vir de
varón resulta representada en sentido femenino y estima que “El carácter femenino se debe
a que en latín desde su nacimiento es vocablo femenino como lo son todos los nombres de
cualidad marcados con su sufijo latino de cualidad —tut— como son virtus, virtutis. En
origen, efectivamente es un derivado de vir (hombre guerrero) (…) Pero pronto su plural
virtutes fue asociado a todo tipo de cualidades morales (las virtudes), ya ni masculinas ni
femeninas sino en general.”2

Diosas greco-latinas
El desplazamiento entre la raíz masculina hacia una representación femenina resulta
sorprendente al descubrir que quizá todas las Virtudes fueron representadas por una
divinidad femenina en la cultura grecolatina.
 En su aspecto general Virtus, es una deidad romana imaginada como una matriz de
valentía o valentía guerrera, pero se representó en ambos géneros. Era común se le
representara como una matrona acompañada de Honos (el Honor).
 Más popular era la diosa Areté sirviendo de representación para la conjunción de las
virtudes, que unidas lograban el resultado sobresaliente, que también se le ha
llamado la Excelencia.
 Esperanza entre los griegos es Elpis y lo romanos Spes, representada como mujer
joven cargando una cornucopia, símbolo de la abundancia. Fides entre los romanos
era la diosa de la confianza o fe, hija de Saturno y Virtus, era la garante de los
compromisos y la lealtad.
 Templanza3 fue representada por Sophrosine o Sofrosina hija de Érebo y la Noche, y
salió de la caja de Pandora cuando ésta la abrió, pero huyó hasta el Olimpo,
abandonando a la raza humana.

1
Y sigue “Cierta deriva en el pensamiento cristiano posterior produce que los habitantes intuyan en “virtud”
un cierto halo femenino, en el sentido de lo femenino hoy en crisis.” Diccionario grecolatino chileno en red,
parte principal por Gerardo Sánchez Montero. http://etimologias.dechile.net/?virtud
2
Diccionario grecolatino chileno en red, parte de comentarios por Helena.
3
Otra opción para la divinización de la Templanza está en Afrodita como diosa de la virginidad y la cacería,
representa de lo que es “propio” en las doncellas.
  Justicia fue representada por Temis en los griegos y Iustitia entre los romanos que
significa “ley de la naturaleza”, 4 hija de Urano y Gea, en la actualidad se reproduce
su figura con una balanza y una espada, a veces vendada de los ojos.
 Prudencia era representada por una deidad menor Metis, más en el sentido de ardid
o astucia; siendo que la principal encarnación era Palas Atenea, la regente de la
capital Atenas; bajo esa figura se evidencia que la prudencia consiste en la correcta
utilización de la cabeza, evidenciada por su parto desde el cráneo de Zeus.
 Amor está representado por Afrodita o Venus, que posee un cariz más carnal que las
representaciones más sublimes posteriores y lo que buscamos con la enseñanza de
esta virtud.
 Caridad de faz más piadosa es la misma esencia del Amor, donde los griegos
adoraban a Eleos, hija de Erebo y la Noche, antagónica con la crueldad.
 Fuerza en sí es la única que no se atribuye a ninguna diosa femenina, 5 aunque
recordemos que varias poseían atributos bélicos y de fortaleza como Artemisa con
sus flechas de cazadora y Atenea con su casco y lanza.

Su lugar en la ética
El conocimiento de las virtudes cardinales fue clave desde los Griegos y Romanos, quienes
las estudiaron y practicaron como cimiento de su civilización. Los principales filósofos
griegos Sócrates, Platón y Aristóteles las investigaron. El tema de la virtud sobresalió entre
otras tantas preguntas de la ética sobre la felicidad, la naturaleza humana, la igualdad, la
legalidad, la ciudadanía, la guerra, etc. Por ejemplo, en Sócrates encontramos dudas sobre
si es viable enseñar las virtudes 6 y en Aristóteles observamos cómo él otorgaba un lugar
central a la Justicia pues ésta abarca a las relaciones comunitarias. 7 En la Edad Media
cristiana, los grandes escolásticos como Tomás de Aquino sostuvieron la importancia de las
virtudes cardinales, aunque colocadas en un plano secundario frente a las llamadas
teologales de fe, esperanza y caridad.8

El rostro femenino de la Virtud

Frente a las hipótesis posmoderna del pasado “hetero-patriarcal” resultará desconcertante la
dominancia de las diosas femeninas como la representación de las Virtudes: eje del sistema
ético y educativo grecolatino. Que la mujer fuera colocada en el ámbito del gineceo y fuera
de los asuntos públicos como las guerras, tampoco implicaba inexistencia, por lo que el
sistema de ideas antiguo la colocó rigiendo el sistema de moralidad pública y religiosa. Las
Virtudes éticas y las emociones representadas de un modo femenino resultaban claves para
equilibrar el conjunto. La existencia no se limitaba a guerras y dominaciones, la polis era
un sistema de vida complejo de convivencia, donde cada parte obtenía un trozo de
gratificación terrena y en la imaginación celeste, o aquí mejor olímpica.

4
Aspecto destacado es el Temis es la madre de las 3 Parcas que hilan, miden y cortan el destino humano de
manera inflexible.
5
Las representaciones clásicas de la Fuerza o Fortaleza están en el héroe principal Hércules y en otras
variedades de divinidades masculinas como el gigante Atlas cargando al mundo.
6
Diálogos, en especial Menón o de la Virtud.
7
En la Ética a Nicomaco.
8
Suma Teológica.