Según un informe de la EPA (United States Environmental Protection Agency), en los

EE.UU. el 1% de los residuos sólidos es basura electrónica. Este término designa a to

dos los desechos que la sociedad produce al consumir tecnología: equipos electrónico
s, generalmente obsoletos que son reemplazados por otros más modernos, y que termi
nan en el cubo de la basura.
Aunque pueda sonar extraño, la mayoría de los consumidores de estos equipos desconoc
e (o no le preocupa) el hecho de que contienen elementos altamente tóxicos, que al
entrar en contacto con el medio ambiente causan daños irreversibles en su salud.
Se puede mencionar el fosforo que recubre el interior de los tubos de rayos catódi
cos empleados en los monitores o TVs; el plomo, mercurio y cadmio que contienen
las placas electrónicas internas de un ordenador, o las sustancias que se encuentr
an en cualquier batería. Todas las sustancias mencionadas son altamente nocivas pa
ra el ser humano, y al desecharse estos equipos pasan directamente al agua, cont
aminándola con sustancias mortales para la población.
Los fabricantes de gadgets deberían evitar que sustancias toxicas formen parte de
sus productos, pero a menudo esto resulta más caro. Por ejemplo, Greenpeace acusó es
ta semana a Apple de utilizar componentes potencialmente tóxicos en el iPhone. Según
se lee en la denuncia, algunas de las partes del iPhone contienen productos (co
mo el bromo) que otras compañías han eliminado hace tiempo en la fabricación de sus ce
lulares.
En algunos casos, las naciones desarrolladas se desentienden de su basura tecnológ
ica enviándola al tercer mundo. Del 1% mencionado en el caso de EE.UU., un gran po
rcentaje se envía por mar a Asia, donde hombres, mujeres y niños se dedican a separa
r los componentes para obtener unos gramos de cobre y plomo por 3 euros al día.
¿Te suena a cuento? Sin embargo, es real: una tonelada de restos de ordenadores co
ntiene más oro que 17 toneladas del mineral extraído de una mina, y las placas de ci
rcuito impreso son 40 veces más ricas en cobre que la mena de cobre. Claro que ext
raerlos supone exponer a las personas que lo hacen a vapores de metales dañinos co
mo plomo, mercurio y cadmio. Por eso se buscan países con legislaciones blandas qu
e lo permitan. La Unión Europea ha prohibido este tipo de práctica mediante la Direc
tiva sobre Residuos de Equipamiento Eléctrico y Electrónico, que estipula que cada f
abricante cargará con el costo del reciclaje.
Sin embargo, estas medidas rara vez tienen algún efecto sobre la realidad. Se impo
ne buscar una forma efectiva de realizar el reciclaje tecnológico. Y no es tan com
plicado. En el caso de los ordenadores, por ejemplo, se pueden donar a instituci
ones educativas de países menos desarrollados, quienes pueden dar uso a computador
as basadas en tecnologías algo antiguas. En caso de que su uso como ordenador no s
ea posible, aun puede ser empleado como materia prima para la creación de escultur
as o hasta ladrillos para construir casas.
En la Fundación Bip Bip (España), por ejemplo, se dedican a recoger ordenadores (con
procesadores Pentium II o superiores), a los que les instalan versiones de sist
emas operativos donados por Microsoft. Luego, estos equipos que de otra manera h
ubiesen terminado en la basura son utilizados para la creación de aulas informáticas
en hogares, asociaciones y centros de acogida que solicitan participar en su pr
oyecto de alfabetizar y enseñar a nuevos usuarios el uso de Internet y las nuevas
tecnologías. En los últimos tres años, han instalado 1930 aulas que han ayudado a 569.
964 personas en riesgo de exclusión social a tener más oportunidades en la sociedad
actual.

Algunas naciones envían su basura al tercer mundo. Existe mas oro en estos compon
entes que en una mina.
En el caso de las pilas o baterías desechadas, el riesgo de contaminación de las nap
as freáticas con residuos altamente tóxicos es muy grande. Una de las alternativas p
ara su aprovechamiento puede ser la llevada a cabo en el municipio de Trenque La
uquen, en la provincia Argentina de Buenos Aires, donde se ha construido un anfi
teatro al aire libre cuyas gradas están fabricadas con hormigón armado siendo su núcle
o las pilas y baterías que los vecinos fueron alcanzando a los centros de reciclad
o durante varios meses. De esa manera, el mercurio y demás metales pesados se encu
entran confinados en el hormigón y no representan un peligro para el agua potable
de la ciudad.
También hay mucho que podemos hacer en casa para evitar generar cantidades inneces
arias de chatarra tecnológica. Al adquirir algún gadget nuevo, deberíamos intentar ele
gir los que incorporan una batería recargable en lugar de pilas, y si no es posibl
e, usarlo con pilas recargables. Es esencial prestar atención a la calidad del mis
mo, eligiendo siempre equipos robustos que puedan durarnos mayor cantidad de tie
mpo. Es importante evitar la tentación de cambiar nuestros gadgets cada vez que sa
le una versión más nueva. Muchas veces lo hacemos solamente como respuesta a una cam
paña publicitaria, ya que no necesitamos las características incluidas en la nueva v
ersión. Y sobre todo, nunca tiremos a la basura los equipos electrónicos que ya no u
saremos. Si están en condiciones de funcionamiento, deberíamos donarlos a alguna ins
titución que los haga llegar a quienes pueden sacarle provecho. Y si no funcionan,
debemos consultar a las autoridades de nuestra ciudad para saber donde deposita
r ese tipo de basura.
Sin embargo, no todas son ventajas al reciclar ordenadores viejos. A pesar de qu
e su costo inicial puede considerarse nulo, ya que alguien iba a tirarlo a la ba
sura, se requiere de una logística compleja y costosa para llevarlos hasta sus nue
vos dueños. Además, es necesario disponer de personal técnico calificado para armar, d
esarmar, probar y configurar los ordenadores, y un stock de piezas de repuesto.
Estas piezas a veces son difíciles de conseguir, dado que se encuentran discontinu
adas por sus fabricantes. A pesar de todo esto, en muchos casos estos equipos pu
eden ser la única alternativa posible para que instituciones y colegios del tercer
mundo puedan conseguir un ordenador.

Estos materiales pueden emplearse para realizar esculturas. No tiremos a la bas

ura los equipos electrónicos que ya no usamos.
Como reciclar tecnologia:
El proceso fluye como sigue:
Recolección: La recolección se realiza con personal instruido y familiarizado con to
do tipo de materiales tecnológico, capaz de identificar los componentes peligrosos
y hacer un manejo adecuado para evitar derrames o rupturas peligrosas.
Clasificación: Los materiales se clasifican principalmente en dos grupos:
a) Materiales metálico-plásticos – Estos son los que contienen exclusivamente metales
y plástico, entre ellos se encuentran CPUs, impresoras y teclados.
b) Materiales vidrio-plásticos: Estos son los que contienen algún tipo de vidrio o c
ristal, entre ellos se encuentran pantallas, monitores, fotocopiadoras y scanner
s.
Esta clasificación se lleva a cabo para facilitar el desensamble y evitar que los
elementos de vidrio se rompan y liberen sustancias peligrosas si las contienen.
Separación mecánica: Esta separación es la división de los materiales en cada uno de sus
componentes, realizada por personal capacitado, con experiencia y con las herra
mientas adecuadas. A la vez se derivan dos grupos de materiales, metales y plástic
os.
Separación Térmica: Esta es necesaria para homogeneizar y reducir el volumen ocupado
por el plástico, lo cual facilita su almacenamiento y transporte, y es necesario
para poder ser utilizado por la maquinaria que lo transformará en un nuevo artículo.
En nuestro país hace poco se presento una empresa innovadora en este campo al pres
tar sus servicios a la comunidad Ecuatoriana reciclando equipos que hemos desech
ado creando asi una nueva opcion para aquellas personas que no disponen del nive
l economico para acceder a computadoras, en esta empresa lo que se pretende es i
nfundir la cultura del reciclado tecnologico y al mismo tiempo recuperar valores
humanisticos en nuestra sociedad.