Jstor 1

Icaria Editorial
La gestión de los residuos sólidos de Estados Unidos en la encrucijada. El reciclaje en la rueda de

producción
Author(s): Maarten de Kadt
Source: Ecología Política, No. 20, 10 AÑOS DE ECOLOGÍA POLÍTICA EN AMÉRICA LATINA Y
ESPAÑA (1991-2000) (2000), pp. 75-93
Published by: Icaria Editorial
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Accessed: 06/12/2014 11:20
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DEBATES AMBIENTALES - RESIDUOS
La gesti?n de los
residuos so Iidos
Los internosrepresentanuna de las direceiones
de Estados Unidos que puede tomarla gesti?nmunicipal de residuoss?

lidos.Han empezado a moverse por un Caminoque
conduce a poner un nuevo enfasisen la conservation
en la encrucijada. de los recursos.Su tareaserianadamenos que cambiar
laforma en que el capitalismogesdona susdesperdi
El reciclaje en la rueda cios.G>mo veremos, los residuosson normalesen el
de producci?n* capitalismo,el residuo

esta incluidoen el valorde los
artfculosde consumo; y losmismos residuosse han
convertidoen unamercanaa. Preeisamente,
el caminohacia la
conservaci?nde recursosno va todaviamas alia de lo que ya
Maarten de Kadt
delmercado, porque el residuoseha
han alcanzado las fiierzas
convertidoen una parte integrante
del procesode production.
Una mayor reductionde los residuoses un objetivosocial im
INTRODUCCI?N
portante,aunque esteobjetivo seadificilde alcanzar.
Los que siguenen el camino de la conservaci?nde los
olor a basura emanabade una vfade trencerca
El persistente
recursos en a
na, situadaen el South Bronx,donde los residuosalmacena viajan oposici?n directa laspoderosas corpora
ciones,que avanzan por un camino diferentesacandoprove
dos, en contenedoresesperabancompactacionen un trende
cho del procesamientode los residuos.Los fabricantes
de las
unamilla de que trabajabancon laCorpo
largo.Los internos,
mercancias desechadas no
rationde DesarrolloComunitario de Point, estabanese calu incluyenlos gastosde la recogida
de basurasde los consumidoresen el coste de fabricationo
rosodla de juliode 1998 en lascallesde la zona a
pidiendo los en el
miembrosde la comunidad localque fueranalDepartamento precio de venta de un producto.No obstante,para la
de Protecci?nAmbiental con sus quejas por el olor.Uno de compray laventa de los articulosde consumo, los fabrican
tesconflanen la existenciade instalaciones
de procesamiento
mis estudianteshabfavenido a vermeentusiasmadopara decir
de lasbasuraspara su consiguienteutilization.En consecuen
me lo que ocurriria;en la prensano habian
aparecidoni las
cia, la presenciade la basura se ha convertidoen un rasgo
acrividadesde los internos,
ni el insoportable
olor.La plantilla
extendidoy regularde nuestra sociedad. Su gesti?n es una
de Point preveeque, amedida queNueva York sepreparapara
caracteristica local,estataly national asu
de la infraestructura
el cierrede su ultimo vertederoen 2002, elVertedero de
mida.
Freshkillssituado en Staten Island,atravesarasu comunidad
Antesde juliode 1997,losdesperdicios
que causaban
el
un mayor en su rutahacia incineradoras
flujode basura todavfa
olor en el SouthBronxhubieran ido con barcazashacia elVer
o vertederosdistantes.
tederode Freshkills.Sin embargo,en 1996, laAsambleaLegis
lativadel Estado deNueva York, en .coordination
con laofici
*
Version castellana de Elena Grau Bhsca. Publicado en Capitalism, nadelAlcalde
de laciudad
deNuevaYork, queel
dispusieron
Nature, Socialism, septiembre 1999.
7 en Charles
mayor vertederodelmundo se cerrarael primerode enerodel
Maarten de Kadt, ?Solid Waste Disposal,? Brecher y
ano 2002. Al clausurarelVertederode Freshkills,cuya vida
Raymond D. Horton, eds., Setting Municipal Priorities, 1990 (Nueva York:
Citizens Budget Commission, 1989). titilse podrfaextendersinproblemasdurante laproximacen
C?O 20 - 2000 75

La gesti?n de los residuos s?lidos de Estados Unidos en la encrucijada
turia,1elEstado y la ciudad est?noptandopor gastarcada ano comida, un plasticovacfoo un envasede vidriode una bebi
casi 300 millones de d?laresmas de loque serianecesariosi el da, un televisordesechado o una tostadoravieja, un viejo
vertederosiguierarecibiendola basurade la ciudad. coche decrepito), no podemos ignorarlos residuosque se
La decision poh'ticade cerrarFreshkillsva mas alia del en
producen laproductionde losartfculos de consumo.Avan
cuestem?s dinero a la ciudad, de zar hacia la manirroto en nuestra
simplehecho de que le superaci?ndel despilfarro
a de Staten Island,o de sociedad exigir?resolverel dilema de los residuoss?lidos. Su
tranquilizar los indignadosresidentes
un a resolutionpuede proporcionaruna gufapara encontrarsolu
imponer hedor fetido las comunidadeseconomicamen
temenos favorecidasde la ciudad, en el Bronx y ciones justas al problemam?s generalde la gestionde resi
Brooklyn,
que son lasprinzipaleslocalizacionesde lasestacionesde trans duos.
ferenciade residuosde la ciudad. El plan de cerrarelVerte Para empezar,quiero serprudenteal usar lapalabra ?resi
dero de Freshkillstendr?como consecuencia laprivatization duo?.Una definici?n?til de residuoes ?loque no queremoso
del procesamientode lasbasurasde la ciudad deNueva York. lo que dejamos de usar?.5El artfculoen cuesti?n,seg?n esta
Buena partede la capacidad de vertido fuerade la ciudad ha definici?n,puede serresiduo,o no, dependiendode si lapers
sido adquiridopor las compamasde gesti?nde residuosm?s es un individuoo lade la sociedad.A lo
pecriva lade largodel
con es tantodesde una
importantes;lasmismas empresasque ahora compiten riempo, lo que desperdiciopuede cambiar
trael como una
antiguo cartelde la basura de la ciudad. El hecho de perspecrivaindividual desde perspectivasocial.Lo
que importantes gestoresprivadosde residuosconsoliden los que es un desperdiciopara un individuopuede serunmaterial
serviciosde recogidade los residuoss?lidosdentrode la ciu con un uso una
potential adicional desde perspectivasocial
dad e instalacionesde recogidade basuras fuerade la ciu mas
amplia.
dad,2 har? que la ciudad y sus residentestenganque enfren La recogidade basurasde las casasde la gente,regulary
tar no solo c?moda, aumenta la contradicci?ninherente entrela conserva
preciosm?s elevadospor la recogidade basuras,
marftimoa ma
como resultadode los gastos de transports ci?n de los recursos,
por un lado,y el beneficioso
negptiode la
yordistancia, sino tambiende tarifasde vertido3m?s eleva por otro.La contradicci?nes formidable
recogidade residuos, y
das que se pagar?n a losprincipalesgestoresprivadosde ba no seraf?cilde superar.Es demasiado f?cil tirarlas cosas. La
suras. basuraesy serano soloproblematica,tambienesti atrincherada
El olor en el South Bronx es un sfntomade un despilfa de nuestrosistemade production,consumoy
en la estructura
rronacional de recursosvaliososmucho m?s se acumulaci?n.Si comprendemosla historiade la gpsri?nde la
amplio,que
en
convierten los ?residuos? (o desperdicios,basuras, dese basuray las fuerzassocialesy econ?micasque han condicionado
chos, residuoss?lidosmunicipales4) cuya recogidapagamos la conservaci?nde losrecursos, prontoseremoscapacesde desa

y que tienecomo consecuenciauna degradation ambiental rrollar parapromoverla calidadambiental.
estrategias
adicional.Pagamos los serviciosde recogidabien directamente
de su proveedor,o bien a travesde impuestos(confrecuen
cia una parte importantede nuestros impuestos).Adem?s,
los consumidorespagan por trescategoriasde residuos:los 2
Harold Crooks, Giants of Garbage: The Rise of the Global Waste
residuosproducidosdurante la production, los residuosque Industryand the Politics of Pollution Control (Toronto: James Lorimer,
1993).
son parte del diseno del artfculode consumo (por
integrante 3Precio
que se les cobra a los camioneros por ?verter? sus cargas de
ejemplo, la partedesechable de lamaquinilla de afeitardes basura en un vertedero, en el pozo de una planta de incineraci?n de
echable), y el residuodel embalajedesechable.La basura no basuras, o en los locales de unas instalaciones de reciclado.
4
Gente diferente le ha llamado de todos estos modos en diferentes cir
una mercancia. Pero hoy lo es.Aunque en
siempreha sido cunstancias.
esteensayopongo el acento en el procesamientode losdese 5K.A.
Gounay, World ofWaste: Dilemmas of IndustrialDevelopment (Lon
chos del consumidor (un libroo peri?dico tirado,restosde dres, Zed Books, 1992), p. 20.
Te ODO 20 - 2000

LABASURAY ELASCENSODEL ??su

La cualidad?nica del capitalismo incomparable
ca
CAPITALISMO pacidad productivay,de

manera concomitante,su
incompara
enlaforma
paraelderroche
blecapacidad tradicional
dehacer
La basura (y los residuosen general)es un productade lapro ?es
losdescartesde lo residual?7 centralpara estean?lisis.En
ducei?n. Es, por lo tanto,partedel valorde lasmercandas. El loque aqufnome voy a centrares en como lascosas,amedida
valorde lasmateriasprimasgastadasque no se conviertenen que envejeceno que lanueva tecnologiasedesarrolla,pierden
partede lamercancfafinalse pasa al valorde lamercancia.Es valor.En este sentido,StephenHorton ve ?eldesperdicioque
constatarque Marx lo observ? hace mas de den
interesante se antesdel consumo? como el productade ?la pro
produce
anos: duction sinvalon>.8No obstante,laproduccion sinvalor solo
es partede la mer
imagen;representala obsolescenciade las
a es
cantias.El analisisde Horton sobre la obsolescencia pers
Sup?n.que al hilard algod?n correspondieran
siempre
115libras queno formaran
15 libras elhilado,sinosolo en
picaz. El capital fijo, resumen,est? atrapado
en una forma
A pesar
dewlsdust.* es
de ello,siesap&didade 15 libras particularde valor de
uso. En esta situation
puede sufrirlo
de la elaborationmedia del algodon,
normal, inseparable que Marx denomina el ?Virtualdeterioro?o la ?depreciacion
de las15libras
elvalor quenoeselemento
de algod?n del moral? en la que ?pierdevalorde cambio,ya sea porque las
hilado pasa al valordd hilado exactamenteigualque el se mas baratas,o
m?quinas delmismo tipo est?nproduciendo
valorde las 100 librasque consdtuyela sustanciade este. porque entranen competitioncon ellam?quinasmejores?.En
Elvalordeusode 15libras sedenequepul
de algod?n el caso extremoestecapital,por-m?sque siga teniendoun va
verizarpara hacer 100 librasde hilado. Por consiguiente, lorde uso, de prontodeja de tenervalorproductivo.
Queda
ladisipaci?nde ese algod?n es una conditionde la pro fuerade lospar?metroscompetitivosestablecidospor la pro
duction del hilado. Precisamentepor eso entregasuvalor duccion de valorde cambio y debe serdescartadaantesde su
al hilado.Y esto se puede decirde todos los excrementos totalconsumo (productivo).9
del procesode trabajo,almenos en lamedida en que esos Esta formade desperdicioseproduce como consecuencia
excrementos no formana su vez nuevosmedios de pro de las condicionescambiantesde la produccion.Esta perdida
duction y,por lo tanto,nuevos valoresde uso aut?no de valor sepuede documentarpormedio de un examenhist?
mos.6 ?un proceso normalque tiene
ricodel cambio tecnol?gico
a como resultado
lugar lo largodel tiempo.La obsolescencia,
de losnegociosa aque
Por lodemas,elmercado expulsaria de la nueva tecnologia,tiene como consecuenciael desperdi
llosproductoresque no recobrasenel gasto de la comprade es diferente
cio; anali'ticamente y no constituyeel temade esta
susmateriasprimas. discusi?n.Lo que me preocupa es la produccionde residuos
como aspectonormaly cotidianode la con
producciony el
sumo.10
Si examinamoslahistoriade lagestionde residuossolidos

6 *El
potvWo del algod?n. (Lit.: ?potvo del diablo?) municipales,comprenderemosmejor el estadoactualde lages
Karl Marx, El Capital, Libra primero, section III,capi'tulo VI, p. 223, de la y supapelen laproducci?n
tionde residuos y elproceso
de
edition castellana de laOME, vol 40, Barcelona, Grijalbo, 1976. Traduc creaci?nde valor.A lo largodel ultimo siglo,han cambiadode
ti?n de Manuel Sacristan Luz?n.
7 manera fundamentallas formasde procesar los residuosdo
Stephen Horton, ?Replies,? CNS, 9, 1, 1998, p. 166.
8
Stephen Horton, ?Value, Waste and theBuilt Environment: A Marxian
mesticos. Se distinguencon claridadtresperfodos.El primero
Analysis,? CNS, 8, 2, 1997, p. 128. es un hasta finalesdel sigloXDQ
9 penodo (aproximadamente
Horton, ?Replies?, op. tit.
en el que eran losciudadanos individuales
10Para una discusi?n sobre residuos en un sentido mucho m?s
amplio
quienes gestionaban
que el de los residuos s?lidos municipals, v?ase Gourlay, op. cit. los residuosdomesticosa escala local.El segundoes un perio
OC3> 20 - 2000 77

do (quese inicia
a finales en losUlti
XIX yfinaliza
del siglo mentos de los caballos
junto
con otros A finales
desperdicios.
mos anosde ladecada de I960 o los del sigloXIX, los residuosmunicipales se vertfanalmar, se
primerosde lade 197011)
se un
duranteel cual establece sistemaampliode gestores mu eran alimentopara los cerdoso se en
quemaban, depositaban
nicipalesde residuosque recogen,transportany procesan los vertederosque eranpocomas que basurerosal aire libre.
Que
residuesdomesticos,puestoque los residuos habfanconver
se mar era ya una funci?n
municipal. En 1894,
se instalaron
tido en un problemade saludpublica.El tercerperiodo (que en variasciudadesde todoel
incineradoras pais.16Tambien
re
a o ciclarsehabia convertidoen una tareadelmunicipio. En fecha
empieza finalesde la decada de I960 primerosde la de
contin?ahasta el tan tempranacomo 1895, la ciudad de Nueva York obtuvo la
1970 y presente)presencio la globalization
del procesamientode los residuos;la gesti?nde residuosse mayorpartede losbeneficios de una practicadenominada?equi
situ?mas alia del procesode valorizationde lasmercanciasde librargabarras?(rebuscaque realizabaninmigrantesitalianosen
consumo y del consumo lasgabarras
procesamientode los descartesdel municipalesde basurapara obtenermaterialesque
dentrode las regionesgeograficaslocales.En el tercer se usaro vender).17En los
periodo, pudiesen siguientescincuentaanos,
la gesti?nde residuosse ha convertidoen una fuentedirecta por partede losmuni
losnivelesde recicladoy de incineraci?n
tenian todavia
multinacionalesde gesti?n
de beneficiopara lascorporaciones cipios fluctuaron.Los gestoresde los residuos
de residuosy ha sido incorporadaa ?la ruedade la produc que identificar residuostoxicos, desechosque no sedes
los los
ci?n?.12 componiany losmetodos apropiadosde tratamiento
de resi
Penodo 1: Los hogares gestionan "

Esta es una delineaci?n imprecisa que esta aceptada y que se basa
sus propios residuos en la aprobaci?n de las leyes ambientales federates y el crecimiento de
las corporaciones multinationales de gesti?n de residuos. Los procesos
Hasta finalesdel sigloXIX losparticulares sus que atribuyo a cada perfodo contin?an m?s alia del inicio del perfodo
gestionaban pro
No hacia faltaningunapoliticagubernamental. siguiente y a menudo siguen funcionando.
pios residuos. 12
Kenneth A. Gould, Allan Schnaiberg y Adam S. Weinberg, Local
Antes de que laspresionesde lavida urbana lahicierannecesa
Environmental Struggles: Citizen Activism in theTreadmill of Production
ria, losmiembros de la familiareciclabano reutilizabanlos (Cambridge: Cambridge University Press, 1996), emplean este termino
en referenda a las luchas ambientales y muestran como los movimien
materialesque comprabano hacian. La reutilizaci?nera una
tos socialeslocales y no locales deben irjuntos para ser capaces de
formade vida. Solo se tirabancuando losmaterialesno sepo
alcanzaralg?n tipo de exito por lo que se refiere a la protecti?n del
cuando habian perdido todo suvalor.
dian ya usaro reutilizar, medio ambiente. Vease tambien John Bellamy Foster, ?Global Ecology
Las basurassedepositabanen lospatios traseros

o en loshuer and theCommon Good,? Monthly Review, Febrero, 1995.
13
W.L. Rathje nos recuerda que los residuos no biodegradables existen
tosde las casas,donde lamayor partede ellos se descompo
desde hace mucho tiempo. Constituyen los datos de los que hacen
man.
excavaciones arqueol?gicas. Vease W.L. Rathje, ?Just How Biodegra
La limpiezade las Callesform?partede un movimiento dable Were theAnciens?? MSW Management, Enero/Febrero, 1997, p.
mas 18. Vease tambien Susan Strasser, Waste and Want: A Social History of
ampliopara proporcionarsaneamientoy saludurbanas.A
Trash (Nueva York:Metropolitan Books, 1999), que escribe acerca de la
medida que crecia lapoblati?n urbana, se aprobaronnumero historia de la clasificati?n de residuos por parte de las familias.
sas como lasde la ciudaddeNueva York 14
leyesde saneamiento, ?Lower East Side Tenement Museum,? Tenement Times, Primavera,
que exigiana lospropietariosde viviendasque hubiese alme

1998.
15Joel A. ?
Many Long Years Ago: The Old Gray
Tarr, ?Urban Pollution
nos un retrete
exteriorpor cada 20 ocupantes (1867); agua en Mare Was Not theEcological Marvel inAmerican Cities, thatHorse Lovers
uno o jn?s casa o el patio (1867);mejor ventila
lugaresde la Like toBelieve,? American Heritage, 22, Octubre, 1971, p. 66.
16
ci?n de los edificios(1879); y que los retretes estu
exteriores Martin V. Melosi, Garbage in the Cities: Refuse, Reform, arid the
Environment 1880-1980 (Chicago: Dorsey Press, 1981), p. 48.
viesenconectadosal sistemade cloacas (1887).14Hacia 1880, 17
Lois Blumberg and Robert Gottlieb, War on Waste: Can America Win
los empleadosmunicipales en ?casi todas las ciudadesde mas itsBattle with Garbage? (Washington, D.C.: Island Press, 1989); Melosi,
mil habitantes?15retirabande las Calles los exere
de treinta ibid.,p. 72.
YS 20 - 2000
?Q

duos. Pero sinduda, habian descubiertoya el valordemercan rocraciasde la saludpublica.19Los gestoresde los residuossoli
da dedertaparte de lasociedad.
de losdesperdidos dosmunicipales tuvieron que aprenderla limpiezade lasCalles,
A medidaque lapoblacion
de ladudaddeNuevaYork la recogida y lastecnicas
de basuras de un
de coordination
creda, lasbasurasse acumulabanen sus Calles.La historianos grann?mero de trabajadores.20
ofreceun buen ejemplode como los residuoscotidianoscrea
ronuna nueva
preocupaci?npolfdcapublica: Perfodo2: El procesamientode residuos
s?lidos como responsabilidadmunicipal
Para una persona de hoy, la inmundiciade la ciudad de
Nueva York durante el sigloXIX es casi inimaginable. Hacia la IIGuerraMundial, lagesri?nde los residuosurbanos
Las condiciones normales de la vida urbana inclufan se habfa convertidoen del Departamento de
responsabilidad
montones acumulativosde excrementos,basuras,verti o
Saneamiento de Obras P?blicas,mientrasque la gesti?nde
dos y desperdicios tiradosdirectamentea las calies ... algunosde losmaterialesque todavfatenfan valor cuando eran
Adem?s de la acumulaci?n naturalde inmundiciaen las desechados recafaprincipalmenteen el trabajode algunosem
Callesque procedfadel estiercolde los caballos y otros No todas las jurisdiccionestenfanuna po
presariosprivados.21
animales,hay una vasta colecci?n de materias de dese liticade residuoss?lidosy laspolfticasque existianeran loca
cho?asaduras de las casas, peladurasde patatas,hojas les.Todas las ciudades de m?s de 100.000 habitantestenfan
de col y todas aquellas cosas que los traperosy los cer serviciosde saneamientomunicipal.22Se piestaba poca
atten
dos no se llevan? que se dejan acumular en grandes tion al contenidodel cubo de la basura; si estabadispuestoy
cantidades.La inmundiciay labasura,y susolores con no era demasiado o se se
grande pesado, recogfaelmaterial,
siguientes,creaban
una lfneade divisoria social entrelas
transportabay seprocesabaen alguna instalaci?ncercana.
dases respetables,relativamentelimpias,y lasviviendas Durante el perfodoposteriora la II GuerraMundial, los
hediondas,humedas ymalsanas, y los cuerpos suciosde residentesy los negotios de las grandes ciudades disponfan
los inmigrantes
pobres.18 sistem?ticamentede servicios
de gesti?nde los residuoss?lidos
susparientesrurales
municipales,aunque siguieranq?emando
A medida que la saludpublica se convirri?en una nueva y compostando los residuosen sus
pados
traseroso los llevasen
prioridadpara elmunicipio, sefiieronincluyendolosprimeros a los ?vertederos?localesde basuras.Los gestoresde los resi

como subdivisiones duosmunicipalesen lasareasurbanascoordinabangrandesejer
departamentosde saneamiento de lasbu
citosde trabajadoresque conducfanflotasde camionesde re
acento en la
cogidade basuras.Ponfan el recogidade basuras.
18
Elizabeth Fee y Steven H. Corey, Garbage! The History and Politics of
El recicladomunicipal de materialesque habfan sidovaliosos
Trash inNew York City, Nueva York, New York Public Library, 1994, p. descendi? amedida que se empezarona utilizarproductosde
13. usary tirarde
19 largaduraci?n (por ejemplo, las latasde alumi
Melosi, op. cit.,; Christopher Sellers, ?Factoryas Environment: Indus
nio y lasbotellasde pl?stico).Los que
trialHygiene, Professional Collaboration and theModem Sciences of gestionabanlos residuos
Pollution,? Environmental History Review, Primavera, 1994. simplementeincluyeron estosnuevosmaterialesen las rutinas
20
Fee y Corey, op. cit., p. 36
que ya existian.
El hecho de que estosmismosmaterialesno se
21
La pelfcula Lies My Father Told Me pone en escena el papel del trape
nunca eraun se
ro, que compra botellas y trapos, en el proceso de reciclado. Esta prac descompusieran problemaque dejaba para que
tica continuaba en la decada de 1950; recuerdo que, cuando yo era un lo resohaeranlasgeneracionesfuturas.
La posibilidadde que
estosmateriales tener uso
que crecia en Queens,
algun valor de
muchacho Nueva York, tos traperos anuncia
pudiesen posterior
ban, ?Compro ropa vieja?. Esta funci?n hoy se mantiene fundamental no se en
pr?cticamente tomaba consideration.Eran, al finy al
mente en la esfera de las organizaciones caritativas como el Ej?rcito de
Salvaci?n o la Industriade la Buena Voluntad. cabo, ?residuos:?ni los individuos,ni la sociedad losnecesita
22 ban ya. Pero el ?problemade los residuos?no desapareci?.
Blumberg, op. cit., p. 6.
<3?O 2LO - 2000 79

en 1970,de la leydeConservation
La aprobaci?n, yRe salud,ni para lapropiedad.Fue unmovimientoque daba apo
un
cuperationde losRecursos23representa punto de inflexion yo a la resistencia
de las comunidadesfrenteal estigmadel al
para la gesti?nde los residuoss?lidosmunicipals. Traz? una macenamientode residuosque procediande lugareslejanos.27
lfneadivisoriaentrelos residuoss?lidosmunicipales y losde En elcontexto
de larecogida elNIMBY ha sido
de residuos,
mas residuos. unmovimientocentradoen los residuosindustriales,
lasaguas
Aunque los residuoss?lidosmunicipales siguen
siendouna pequena partedel totalde los residuos(menosde residuales,los residuospeligrosos,nuclearesy los s?lidosmuni
un 2 por ciento),24y a pesarde que ya no se una en
recogiesentodos cipales.Tuvo profundainfluencia lagesti?nde los resi
nueva duos s?lidosmunicipales.En la nueva de preocupa
losdesechosdomesticos (una categoriade residuos,los atm?sfera
residuosdomesticospeligrosos,empez? a centrarel interes
de NIMBY
ci?n ambiental,el sfndrome cobr? fiieiza,no solo
entrelos ciudadanos ur
laspolfricas),el volumende los residuoss?lidosmunicipales preocupadospor los residuoss?lidos
entre el los
sigui? creciendo.Con la gesti?nde vol?menes crecientesde banos, tambien aquellosque seguian problema de
basurasque ahora eranclaramenteresponsabilidad
municipal, residuosde manera mas general,y consigui? retrasar durante
losgestores se a nuevas tec anos el procesode localizationde nuevas incineradoras,
nuevos
municipales hicieronreceptivos las
nologfasde recogidade basuras.Hacia I960
se incinerabael vertederose inclusode algunas instalaciones
de reciclado.El
60 por cientodel flujode residuoss?lidosmunicipales.La com movimientose reforz?cuando losciudadanossedieroncuenta
bustion se realizabatantoen incineradorascomo a cielo abier de que lasnuevasplantasde procesamiento,
incluyendolasplan
to en losvertederos.Las
regulacionesambientalesadicionales
tasde incineration de basuras,no funcionabantodo lo bien
(iegulacionessobre la pureza del aire,por ejemplo) tuvieron Muchos proyectosno se acabaron. In

que sepodia esperar.28
como consecuenciael declivede la incineraci?n
de basurashas cluso con lamejora de las tecnologiasde controlde la conta
ta
quedar reducido al 9 por ciento del flujo de residuos
en mination en anos recientes,la incinerationde basurasnunca
1980.25En ladecada de 1980, lasniejorasde las tecnologias
de
controlde la contaminationdel aire llevarona la construction 2342 U.S.CA.
?? 6901 a 6902k.
de plantasde combustionde residuoscon recuperation
de ener 24
Andrew Szasz, EcoPopulism: Toxic Waste and the Movement for
gia.Los contratistas de basuraspodian aho

de las instalaciones Environmental Justice,Minneapolis, University ofMinnesota Press, 1994
ra en y Gourlay, op. eil, ambos dan amplias descripeiones y c?leulos del Vo

plantearsecobrartarifas conceptode incineraci?n
de ba
lumen de residuos existente. Un c?leulo adicional, reconocidamente im
suras un
(prestar servicio)y tambienpor vender electricidad preciso, sugiere que en los Estados Unidos se producen casi 12millardos
un producto). de toneladas anuales. De estos, los residuos s?lidos municipales son
(producir
En 1997, laAgencia de ProtectiondelMedio Ambiente menos del dos por ciento (Congreso de los Estados Unidos, Oficina de
Asesoramiento Tecnol?gico, ?Managing Industrial Solid Waste From
(Environmental ProtectionAgency,EPA) de losEstadosUni
Manufacturing,Mining, OH and Gas Prodution, and UtilityCoal Combustion
dos registr?la existenciade 132 plantasde incineraci?n
de ba ?
Background Paper,? OTA-BP-0-82, Washin0on, D.C., USGPO, Fe
La amenaza crecientede construc
surasen funcionamiento.26 brero, 1992, pp. 9-10).
25
Franklin Associates for the United States Environmental Protection
tion de nuevasplantasde incineraci?nde residuosjuntocon
Agency, ?Characterization ofMunicipal Solid Waste in theUnited States,
otrosfiascosambientales(como el Love Canal) llevarona una
1992 Update, Final Report,? 1992, pp. 3-2.
vezmayor por partede las co 26
oposici?n cada organizaciones C?leulo del autor a partir de United States Environmental protection
munitariasambientaleslocalesy nationales.En esteperiodo el Agency (EPA), Municipal Solid Waste Factbook: An Electronic Disk
Reference Manual Developed by theU:S: EnvironmentalProtectionAgency,
movimiento ?No enmi pario trasero?(Not inMy Back Yard,
versi?n 4.0, Agosto 1, 1977. El Factbook es una publicaei?n de consulta
NIMBY) empez? a cosecharadeptos.ElmovimientoNIMBY de f?cilmanejo de las estadisticas sobre residuos s?lidos municipales.
27
era un movimiento
complejo que surgi?de la desconfianza 28
Szasz, op. cit., p. 86.
Manone J. Clarke, Maarten de Kadt, y David Shapire, Burning Garbage
con respectoa laspromesasde losgestoresde residuos,
publica inthe US: Practice vs. State of theArt (Nueva York: INFORM, Inc., 1991).
tantodomesticoscomo t?xicos,de que lasnuevas instalaciones Vease tambien Ellen y Paul Connet eds., Waste Not, 82 Judson St.,
de procesamientode residuosno serianperjudicialesni para la Canton NY 13617, diversas entregas.
so CS? 20 - 2000

super?el 20 por cientodel procesamientode residuossolidos losdesperdiciosde la naci?n, e inclusopronunciamientosde

se clarando la necesidadde reducirlos.Segundo, la conrinuada,
municipales.AI contrario,la gesti?nde los residuossolidos
y sigueconfi?ndose,al alma
ha confiado fiindamentalmente, y coridiana
amplia provision hadadooportunidades
debasura
cenamientode largaduraci?n de materiales de desecho en de beneficioa los contradstasprivadosde basuras.Estos he
vertederos.29 chos han influidoen lapolfticapublica que a su vez ha deter
Durante esteperiodo, la gesti?ny la poh'ticade residuos minado la formade gesti?nde lasbasuras.
solidosse consolidofirmemente dentrode la esferadel gobier ,;Cualesson las solucionespolfticasp?blicas posiblesfren
no localaunque sus acrividadeslas llevarana cabo te al gasto crecientede la
algunasde recogiday el procesamientode la
cartelesde recogidade basurasprivados.El recicladodemate basura?La primerasoluci?nobvia seriareducirlos210 millo
rialesque seguian teniendovalor se habia convertidoen una nes de toneladasanualesde basurade la naci?n, aunque esto
funcionconsolidadade una todavfaflorecienteindustriade la va contrauna tendencianacionalque existedesde hacemucho
chatarra,pero tambiense habfa convertidoen parte de una tiempo (veasegr?ficol).30

ordengubernamental de gesti?nde los residuoss?lidosmuni El gobiernofederalha recomendadola reducci?nde los
cipales; basando su enfoqueen la jerarqufa,

residuos, ampliamenteacep
tada,de la gesti?nde los residuoss?lidos;una jerarqufaque ?
mismo contribuy?a promulgar.31 Esta jerarqufaes una herra
Periodo 3: La basura se convierteoficialmente
mientapolfticarelativamente nuevaque lue acep
en una mercancia generalmente
tada a finalesde la decada de 1980. Se ha incorporadoa la
El tercerperiodohist?rico,que se iniciaen 1970 y se intensi legislaci?nfederal,estataly local.La maxima prioridadde la
fica en el presente,se caracterizapor un volumen continua es
jerarqufa reducirla cantidadde residuosque
se
producen.
mente crecientede los residuoss?lidos con La segundaprioridad,promoverel recicladotantocomo sea
municipales que
duce a dos fen?menosaparentemente
opuestos.Primero,seha posible. La terceraprioridad,la incineraci?nde basuras, solo
manifestadouna preocupaci?npublica acercade la gesti?nde entraen se
juego cuando hayan agotado lasposibilidadesde
reducci?ny reciclado.La cuartay ultimaprioridades el verti
do en vertederos,que semantiene despues de que las anterio
29
Blumberg, op. cit.,pp. 60-63. res se
30
Las estadfsticas relativas a los residuos s?lldos munlcipales de los prioridades hayan agotado.
dos Ultimos anos muestran un descenso en el tonelaje anual, de 214 Cuatro cambios condujerona la promulgaci?nde la je
rarqufade gesti?nde los residuoss?lidos como una declara

millones de toneladas en 1994 a 210 millones de toneladas en 1996.
EPA, Characterization ofMunicipal Solid Waste in theUnited States: 1997
tion polfticapublica acercade los residuoss?lidosa escalana
Update, Franklin Associates, Mayo de 1998. Es demasiado temprano
cional. Primero, la polfticaa escala nacional empez? a cons
para saber si esa reduction es una nueva tendencia, un resultado del
?nfasis puesto a nrvel national sobre la reducci?n en origen. truirsecon la aprobaci?nde la Ley de Recogida de Residuos
31United
States Environmental Protection Agency, The Solid Waste
S?lidos,en 1965(Rectificada
por laLeydeConservation y
Dilemma, An agenda forAction, EPA/530-SW-88-054, Report of theMu
Recuperaci?nde de
Recursos, 1970y la
1976), Leyde Polftica
nicipal Solid Waste Task Force, Office of Solid Waste (Washington, D.C.,
USGPO, 1988). La reducci?n recibe apoyo tambi?n a escala local. V?a AmbientalNacionalde 1970,32
y laformaci?nde laEPA en
se, por ejemplo, Timothy Forker, ?Goodbye, Fresh Killslor How theCity 1970.A medida que crecfacon rapidezel volumende los resi
Can Stop Worrying and Learn toReduce, Reuse and Recycle,? City of
duos s?lidos, la atenci?n nacional se focaliz? en el creciente
New York,Office of theManhattan Bororugh President Ruth W. Messinger,
en uso de los recursosde la naci?n.
President, April 30, 1997. despilfarro el
3242
U.S.C.A. ?? 4321 a 4370c. Para una discusi?n acerca de la histo como ya hemosmencionado, las nuevas
Segundo, leyes
ria legislative de la aprobaci?n de laRCRA (Resource Conservation and
empezaron a definirlos residuoss?lidosmunicipales al distin
Recovery Act, Ley de Conservaci?n y Recuperation de Recursos) v?a
con mayor
se Szasz, op. cit. guirlos precisionde otros residuos.33De manera
33Resource Conservation and la definitionde la
Recovery Act (42 U.S.C.A. ?? 6921[i]). caracterfstica,
y seg?n Ley de Conservation
G?C?> 20 - 2000 81

Gr?fico1
Gesti?n de Residuos S?lidosMunicipales, de 1960 a 1996
1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995
Fuente: EPA, Characterization of in theUnited States: 1997

Municipal SolidWaste Update, p. 13
y Recuperation de Recursos, los residuoss?lidosmunicipales s?lidosmunicipales estamucho mas avanzadade loque jamas
casas y los ha estado lamedici?n de residuost?xicosy quimicos.Los in
comprendenmaterialesque lospropietariosde las
zona de negocios comerciales,depositan en tentosde uniformarlamedici?n de los residuoss?lidosmuni
operadoresde la
compactadores
o contenedoresde basura,o tiranen un basu cipales,aunque sea un temade debate nacional, son un signo
La EPA, usando uname
reroo una estaci?nde transferencia. externode que su en
gesti?nha madurado hasta converrirse
con ciertodetalle una preocupaci?nnacional.
todologiade fluidode materiales,describe
de residuoss?lidosmunicipales a
losproductosde la corriente
escalanational.Los productoscompuestosprincipalmente de
carton el 38% del de residuos.
Los
papel y comprenden flujo 34
Franklin Associates for the United States Environmental Protection
restosvegetalesde los jardinesrepresentan
el 13% del flujode
Agency, Characterisation ofMunicipal Solid Waste intheUnited States:
residuos.Sigue lacomida con un 10%, el plasticocon un 9%, 1997 Update, 1998, p. 5. Este informese publica anualmente. Buena
losmetales con un 8%, el vidriocon un 6% y lamadera con parte del trabajo de FranklinAssociates esta resumido en United States
un 5% del flujode residuos.El restolo componenmateriales EPA, Municipal Solid Waste Factbook.
35
Maarten de Kadt, "Evaluating Recycling Programs: Do You Have
mezclados. A pesarde estasdefinicionesy de las regulaciones
theData?? Resource Recycling, Junio, 1992; v?anse tambi?n varies
asociadas, algunosmateriales t?xicoscontinuanestando pre entregas de BioCycle, Resource Recycling, MSW Management, y de
sentesen los residuoss?lidosmunicipales (Gr?fico2).34 Waste Age.
36
constan funda BioCycle, Enero, 1995, p. 67; Theodore D. Goldfarb y Lee E.
Aunque los residuoss?lidosmunicipales
Koppleman, ?Waste Composition Study of theResidential Component
mentalmente,segun losmetodos de recogida,de papel,mate of theMacArthur Resource Recovery Facility Feedstock,? Town oflslip
rialesorg?nicos,plastico,metal y vidrio, la compositiondel Resource Recovery Agenda, 1990; Center for the Biology of Natural
(CBNS), ?Final Draft: Development and Pilot Test of an

flujode residuosy laprocedenciade losmismos varfan mucho Systems
IntensiveMunicipal Solid Waste Recycling System forthe Town of East
A pesarde que sondificilesdemedir,y de
de un lugara otro.35
Hampton,? Nueva York, Queens College, Flushing, 1988; Franklin,
que losmismos procedimientosde medici?n emanan de las 1995, op. cit.; George, K. Criner, Alan S. Kezis y John P. O'Connor,
una literatura ?Regional Composting of Waste Paper and Food,? BioCycle, 36, 1,
opciones que hacen laspoliticaspublicas, existe
Enero, 1995, p. 67; y Maarten de Kadt, Recycling Programs in Islip,
acerca
creciente de losprocedimientos demedici?n de residuos
New York and Somerset County, New Jersey, Nueva York: INFORM,
s?lidosmunicipales adecuados.36La medici?n de los residuos Inc., 1991.
82 20 - 2000

Grdfico2
Materiales generadosenResiduos S?lidosMunicipales (RSM) expresadosen peso, 1996
(Peso total=209,7 millonesde toneladas)
Vidrio5,9%
12,4millones
de toneladas
Metales
7,7%
^fc^^ detoneladas
millones
^^^^^^^16,1
Plisricos
9,4%
n^P^^
millones
19,8 detoneladas
H^P^^^^^k
Papel7 cart?n38,1%
79,9millonesde toneladas Madera5,2%
10,8millones
de toneladas
Comida 10,4%
21,9millones
de toneladas
Otros9,9%
20,8millones
de toneladas
Restosde poda 13,4%
28millones de toneladas
Fuente: EPA, Characterization of in theUnited States: 1997

Municipal Solid Waste Update, p. 5.
de un tercercambioque
Todos estosson losantecedentes lode comercionacional,no seriayam?s una actividadcontro
definieronlos resi
caracterizael perfodoactual: los tribunales ladapor losmafiosos locales;mas bien empezo amoverseen la
duos s?lidosmunicipales como un articulode comercio.37 De corriente
principalde losnegociosde losEstadosUnidos. Las
acuerdocon laCorte Supremade losEstadosUnidos en 1978, accionesde basura (que no sedeben confundircon los ?bonos
Nueva Jersey no cerrarsuftonteraa labasurade Filadelfia chatarra?)se cambiabanen losdiversosmercadosde accionesy
podia
de la clausulade comercio.
sinviolar la libertadconstitutional de basuras,que se esforzabanpor supe
losgrandescontratistas
La basurapropiamentedicha fuedeclaradaoficialmentecomo rarsu
legadode ?delitoincendiario,
violencia,tentativasde fal
mercancia capitalistsLos empresariosde los residuosprevie sificationy acuerdosprivadossobre la asignaci?nde losclien
ronbeneficiosimportantes como consecuenciade las amplias tes,?39se trasladaronalFortune500 y tambiena la ciudad de
exigenciasde capitaly del potentialvinculo lucrativoasociado Nueva York, donde hoy los camiones propiedad deWaste
al procesode constructionde lasplantasde procesamientode Management Inc. y Browning-Ferris Industries(BFI) se afa
residuos.A medida que las empresade residuosaumentaron nan alrededorde la ciudad.Un
ejecutivode Laidlaw capta el
de tamano,su concentraci?ny centralizationinevitablestam poderde estospropietariosde grandesvertederos:?El que con
bien avanzarona escalanacional.38Puestoque lagesti?nde los trolala situaci?nde losvertederos
puede controlartambienlos
residuoss?lidos sehabia convertidooficialmenteen un articu medios de recogidade basuras?.40La mayor empresade resi
duos del mundo,Waste Management, seha convertidoen el
contratistade la ciudad para la exportaci?nde la basura del
37
City of Philadelphia v. New Jersey, 437 U.S. 617 (1978); 98 S. Ct. Bronx a sus instalaciones
de ConnecticutyVirginia.Es la res
2531.
38
Crooks, 1993, op. cit.
ponsablede losvagones contenedoresllenosde basuraque es
39 t?nestacionadosen lasvias del Bronx en losdias calurososde
Selwyn Raab, ?Trash Carter Pleads Guilty toCorruption, New York
Times, 28 de Enero, 1997, p. B3. V?ase tambien Selwyn Raab, ?Trash verano.
Haulers Plead Guilty inCartel Case?, New York Times, 23 de Julio, 1997,
El cuartocambio importante de esteperiodopara losges
p. S3, y Crooks, op. cit., que informasobre procesos parecidos en otras
toresde residuoss?lidos fuela atenci?ncrecientede losmuni
ciudades.
cipioshacia el reciclaje.El reciclajeno es ya simplementeuna

40
Crooks, op. cit., p. 21.
?<3> 20 - 2000 83

industriaque tranquilizala conciencia.Tambien seha conver Una consecuenciadirectade lanuevapreocupacionpor el

en un medio ambiente,fueel cierrede numerososvertederos,pro
rido negocio capitalistaimportanteal que elDeparta
mento de Comercio de una atenci?n blem?ticosdesde el punto de vistaambiental,durante losUlti
Chicago presta especial.
Mientras el colecdvo de recolectores
de residuosconsolidaba mosanosde ladecadade 1980y losprimeros
de lade 1990.
su a aliment?rsusactivida el principalmetodo de enterra
poder, lascomunidadesempezaban Esto restringi?
temporalmente
De 1980 a 1996, el reciclajeaumentoamedi
des de reciclaje. miento de residuoss?lidosmunicipales de la naci?n.AI mis
da que el Estado y losgobiernos localesse hacianmas ymas mo
tiempoaumentaba
con
rapidezel volumen de basura, lo
su a en el
responsablesde supervision.El reciclajealcanzo el 10 por que llevaba laperceptiongeneralizada
?especialmente
cientode 137millones de toneladasde desperdiciosen 1980. nordeste? de una inminentecrisisde la basura.Las incerti
En los 16 anos que median hasta 1996, losnivelesde reciclaje dumbresen lagesti?nde los residuoss?lidosmunicipales esta
casi se triplicaron,
llegandoal 27 por cientode los210 millo blecieronlascondicionespara una luchapolfticaque culmin?
nes de toneladasde desechosde lanaci?n.41 con la
promulgationde la jerarqufa
de gesti?nde los residuos
En el nordestede losEstadosUnidos (como en otraspar a finales
s?lidos de ladecadade 1980.
Casi cadaEstadode la
de reciclajesehan empezado a integrar
tes),las industrias en la Union promulg? legislation que declaraba la jerarqufa
de ges
ruedade la producci?n.Aproximadamenteel 2,7 por ciento ti?n de residuoss?lidos como una polfticade estado.45Los
de losempleos industriales
del nordestede losEstadosUnidos residuoss?lidoshabfanalcanzado
sehallan en empresasque procesan o
productosreciclables los
utilizanen la fabrication.
Aproximadamente103.400 personas reconocimientosocialcomo problema,amenudo en res
anaden unos 7,2 billonesde d?laresde valor a produaos en la puesta a cambios demogr?ficos,tecnol?gicoso de otro
mate entoncesobtuvo el certificadode las instituciones
regionpormedio del procesamientoy la fabricaci?nde tipo;
rialesrecidados.42Se ha desarrolladotambienun amplio siste a travesde lapresi?nejercidapor gru
gubernamentales...
ma de pos organizados;y por fin losactoresgubernamentales(le
plantasque separay limpialosmaterialesmezclados uri
lizandonuevas tecnologfas.
A escalanacional,habfa 104 plan prestaron)...atenci?n suficiente
para alcanzar el fasede
tasde este tipo en 1990,222 en 1992,y 322 en 1995.43 o
decision action polftica.46
A finales de 1980ycomienzos
de ladecada de lade 1990,
laspracticasde gesti?nde los residuoss?lidos, incluyendolas 41
US EPA, Characterization ofMunicipal Solid Waste: 1997 Update; US
de reciclaje,sehabfandesarrolladoplenamente.Los
acrividades EPA, Municipal solidWaste Factbook; Robert Steuville, ?1994 Nationwide
Survey: The State of Garbage inAmerica, ?BioCycle, AbrH, 1994; Nora
como recoger,trans
Departamentos de Saneamiento sabian Goldstein, ?BioCycle Nationwide Survey: The State of Garbage in
portary verterlos residuos

dom&ticos y Iban ad
comerciales. America,? BioCycle, AMI, 1999, p. 63, en este texto se muestran los
elevados niveles de reciclado de manera m?s consistente que en US
cada vezmas
quiriendopericiaparahacerfiincionartecnologfas EPA.
tantoen las incineradoras
como en losvertederos,
o 42
Roy F. Weston, Inc., ?Executive Summary of the Value Added to
complejas
subcontratabanestas a otros.Los con Recyclable Materials in the Northeast,? elaborado por The Northeast
operaciones principales
Recycling Council, 8 de mayo de 1994.
tratistas
privadosde residuos,buscando beneficiosprocedentes
43
Judy Roumpf, ?The MRFindustry: An Update,? Resource Recycling,
de un artfculocomercialreden definido, se convirtieronen Mayo, 1992, XI, 5, pp. 31,33; llene Berenyi, Governmental Advisory
Associates, comunicaci?n personal, 18 de octubre, 1994; Robert
operadoresde los vertederos
importantes y las incineradoras. Steuteville, ?Materials Recovery Facilities Going Strong,? BioCycle, 36,
a
Desplazaron los carteleslocalesde labasurapormedio de la 8, agosto, 1995, p. 46.
44
V?ase Szasz, op. cit.
comprade lascompanfasde propiedad local.Estas companfas 45John
Schall, ?Does the Solid Waste Management Hierarchy Make
multinacionales tambieneran lasprincipalesprocesadorasde Sense? A Technical, Economic and Environmental Justification for the
La basura se estabaconvirtiendoen
los residuosindustriales.44 Priority of source reduction and Recycling,? Yale University School of
Forestry and Environmental Studies yVorkingPaper, 1992.
un no eraya solo otro ?contro 46Norman J.
negocio ?legitimado?, negocio Vig y Michael E. Kraft, Environmental Policy in the 1990s
ladopor la chusma?. Washington, D.C.; CQ Press, 1994, p. 7.
84 <3Q 20 - 2000

los re
Habiendo alcanzadoel estatusde ?lcono?polftico,47 de suspropiosprogramasde reciclaje.Sabian que losdesechos
siduos llamaron
s?lidos laatenci?n
poderosamente de lospolfti o vertederos
reciclableslleganana sus incineradoras y que esta
cos.
A principios existia
de 1990,
de ladeeada de la
laperception servicios
paraofrecer
banbiensiuiados porlocua
de reciclaje
amenazade una crisisnacionalde losvertederos.^D?nde iriaa lescobrarianuna tasa.
pararla basurade lanation amedida que se redujerael espacio Los desechos creadoscomo resultadode la extracci?n,la
Tanto laEPA como elCongresoprestaron
de losvertederos? una manufaaura, laventay el uso de los arriculosde consumo se
atenci?nespeciala la crisisde losvertederos en uno de lospuntos situadosa lo
de residuoss?lidos gestionaban cada largode
en esa cadena de consumo.Para
municipales.No obstante,la crisisfileefimera lamedida que productiony algunosempresa
lasmuldnacionalesde gesti?nde residuosexpandieronlacapaci rios,los residuosson accesoriosal hecho principalde producir
El recienterapidoaumento un es
que ya tenfan.
dad de losvertederos produao. Para otros,el procesamientode residuos el
una de lasaccionesadoptadas centro su No
actividadempresarial. obstante,los
fae
de reciclaje
de lasactividades principalde
en a sea o
ptiblicos respuesta los
por losciudadanosy los funcionarios productores(ya demateriasprimas del produao ?final?,
nuevosnivelesde preocupaci?npor el entornoy tambienpor los o de los serviciosde re
recogiday procesamientode basuras)
de labasuraque preveyeronlucrativos
contratistas contratosde cogen beneficiosdel ciclo.Habiendose extendidoa escalana
indneraci?ny de procesamiento de residuos.La basurano era cional la preocupacionpor la gestionde los residuossolidosy
sehabfaconvertido
solo comerciopor decretode los tribunales; habiendo declarado claramente,quel?s residuoss?lidos eran
de hecho en un articulode comercio. un artfculode comercio,la jerarqufa de gestionde los residuos
Los industrialesde la indneraci?n dieron apoyo a la solidosse convirtioen lagiua para el diseno efeaivoy la redac
de gesti?nde los residuoss?lidos tion de objetivospoliticosconcretos.
promulgationde la jerarqufa
cuando lahicieronpublica elConsejo de Gesti?n de Residuos El reciclajeque hoy se hace es esencialmentediferentedel
de Californiaen 1985, elDepartamento de Conservationdel se
que realizabahace tien anos.
Una vezm?s, cerrando el circulo
en 1987,ylaEPAen
deNuevaYork,
MedioAmbiente 1989.48 despues de anosde cambio, loshabitantesde lascasasdeben se
a
Despues de algunaresistencia lademandapublicade reciclaje, del restode desechosdomesticos.
parar losmaterialesreciclables
comerciales
losprocesadores de residuosapoyaronel desarrollo
La educaci?n gpneralizadaen lo referentea los residuos
como de desplazamiento,en la cual lasamas de
estrategia
47
E.g., Szasz, op. cit., pp. 62-63.
casa, como ultimo elementode una cadena de desplaza
48
Louis Blumberg y Robert Gottlieb, op. cit.,p. 79; US EPA, The Solid con respeao a los residuos,
mientos de la responsabilidad
Waste Dilemma: An Agenda fir Action, EPA/530-SW-88-054 (Washing
debe aguantarlapartemas pesada. Esta estrategiainsinua
ton,D.C.: USGPO, 1988).
49
IrmgardSchultz, ?The Women and Waste? CNS, 4, 2, junio, 1993, que los residuosson un problemade loshogares indivi
pp. 57-63, y especificamente la p. 59. duales y no un problemade la productionorientadaal
50
Durante los dos Ultimos anos los niveles de generation de residuos en lasventas).49
mercado (que solo esti interesada
realmente han declinado. Es demasiado pronto para afirmar si se tra
ta de una tendencia a largo plazo, o no. Si es asf, se tratar?de una
combinati?n de una compra y un uso m?s cuidadoso de los artfculos Los gestoresde residuosreciclan,queman y vierten;y han
de consumo que adquieren los consumidores y de lamayor atenci?n a educaral a pensaren reducirsus residuos.50
empezado publico
que los industriales prestan a la reducci?n tantode los residuos indus
En la ciudad de Nueva York, finalmente,en 1998 empez? a
triales como de los residuos inherentes al uso de las mercancfas que
apareceren elmetro informaci?n acercadel
para los residentes
ellos producen (envoltorios y materiales residuales que quedan des
pues del finde la vida utilde un producto). Esto tendena a demostrar
programade reciclajede la ciudad, casi diez anos despues de
que la rueda de la producci?n responde a la presi?n publica organiza
que lanormativade la ciudad establecieraelmandato de reci
da sostenida y a gran escala.
51 a gastardine
clar,y a pesarde que el alcalde sigueresistiendose
Elizabeth Kolbert, ?MetroMatters: To theMayor, thisLaw isGarbage,?
New York Times, 17 de Agosto, ro en el
1998, p.bl. reciclaje.51
<39? 20 - 2000 85

La gestion de los residuos solidos de Estados Unidos en la encrucijada
En lamedida en que los residuosse presentancomo un LACONSERVACI?NCONSTRENIDA

no
problemade loshogares, hace faltaverlos
como un
produc POREL BENEFICIO
ta directodelmismo sistemade
production,escondiendoasf
el hecho de que en realidadlo son.Los vecinosprocesan (ana en un instrumento
AI convertirse politicodestacado, la jerar
den valor a) materialesque depositanpara que sean recogidos. quiade gestion
de residuos a ampliar
ha obligado
solidos la
Para poner solo un ejemplo,una latade refresco de aluminio definitionde residuo.El residuono puede serya considerado
se en se extraela bauxita,se refina como ?loque?individualmente? no queremos
produce diferentesestadios: simplemente
se en
transforma ?en
aluminio cada estadiose anadevalor? o usar?.
y dejamos de Bajo la jerarquiade gestionde residuos
; el aluminio se procesaymanufacturaen latasde refiescoin solidos,ladefinitionde residuosepodrfal?^camente ampliar.
dividual ?de nuevo, se anadevaloral aluminioen cada esta a ?lo que la sociedadno o
quiere lo que la sociedadno usa?.
dio; se rellenanlas latasde refiesco
?se anade valor al produc Como resultadode ello, la reductionde los residuosrequerirfa
ta mientrasse utiliza (se consume) el aluminiocon el finpara tantoel como lareductionen en los
reciclaje origen.Sin duda,
el que fuefabricado;se compray se consume el refiesco ? anos recienteslas actividadesde
reciclajehan aumentado.La
cuando lamercancia se consume no se anade valor; el o la reductionen origenparecehaber aumentado,a su vez,pero es
de losmaterialescomerciales,o ambos
vecina, el recuperador mas dificilmedirla. La ruedade la
production se ha adaptado
?aquf se anade valor a la
separanla latade otrosdespendicios a estasnuevas actividades a
dirigidas la reduccionde los resi
latade aluminiousada; las latasseparadasse transportana una duos; se beneficiadel reciclajey, almenos en susdeclaraciones
de seprocesan?se anadevalor? y se en
planta reprocesamiento; politicas,apoya la reduccion origen. No obstante,sigueplan
venden comomateriaprimapara un fabricante de latasde alu teadauna pregunta:^Cu?ntaeliminationadicionalde residuos
minio y el proceso sepuede iniciarde nuevo. se al funcionamiento
incorporar? normalde la rueda?
La historiarecientede lagesti?nde residuoss?lidosmu Mientras que la jerarquiaes ?til a loscapitalistas
que bus
can beneficios
nicipalesejemplificael funcionamientode la ?ruedade lapro procedentesde lagestionde residuos(como algp
ducci?n?. La presi?npopular para reduciry reciclarlos resi a la reduccionen el no
opuesto origen,que produce residuos);
duos domesticos fuecomo sacar agua de una piedra para las desde laperspectivade aquellosque quierenpreservary conser
f?bricasde lasmultinationalesde lagesti?nde residuos.
Waste var los recursosnaturales,la es Incluso los
jerarquia imperfecta.
Management International y Browning-Ferris Industries(los promotores del de verlo como una formade
reciclajedejan
mayoresgestoresde residuosde lanaci?n) pudieron sacarpar administrarlos recursos.
Por ejemplo,Allan Hershkowitz,que
tidode losmovimientosde reformasocialy ambiental,convir durante largotiempo fuepartidariodel reciclajey la conserva
tiendo los residuosen un articulode comercio.A su vez, los tion de los recursos,dice que reciclar?es la ?nica estrategia
de
u
municipalesde losDepartamentosde Saneamiento
gestores de
gestion los residuos
solidosque ofrece el de
potential generar
Obras Publicashan anadidodos elementosa susya considera a
ingresos los gobiernosque, de otromodo, pierden la pers
bles habilidades (primero,estan resolviendocomo separarlos pectivade recogery disponerde los residuosmunicipales?.52
materialesvaliososde los residuos;segundo,estandesarrollan Aunque
no esta
equivocadodel todo,mientrasel reciclajesiga
do estructuras que facilitenlaventadematerialesvaliososque siendouna estrategia
de ?gestionde residuos?que se opone a
ellos recogen,separany preparanpara elmercado). Los contra una demateriales?o a una de ?conservaci?n
?gestion estrategia
tistasprivados,al gesrionarestas actividadespara los ayunta no se alcanzar?su pleno potentialcomometodo
de recursos?,
mientos, se beneficiana la vez de gesrionarlos desperdicios
como residuosy de
procesarlospara reciclarlos.
52
Allen Hershkowitz, Too Good toThrow Away: Recycling's Proven Re
cord, Nueva York, Natural Resources Defense Council, 1997, p. 10, el
subrayado es mfo.
86 G9<3> 20 - 2000

en lamedida que Los empresarios

de protectionambiental.La ruedade la productionopondra produce ingresossuficientes.
resistentia desde lagesti?nde residuosa la
a la transformation de la basura caracterizanasf los beneficiosque obtienenpor
no porque este en contrade la con
conservationde recursos, medio de esteproceso: ?Conseguimosdinero a cambiode ba
per se (unvalorde uso), sinoporque debe haberuna

servation sura?.
oportunidadde ?valorde cambio?para promoverel cambio.53 A pesarde todasestas limitaciones,la jerarquiade gestion
La oportunidadde valorde cambiopuede existirpara lospro de residuossolidosha tenidoun resultadosobre la conserva
ductoresa travesde la reducci?nde sus costesdemateriaspri tion de los recursos:
han aumentado losnivelesde reciclaje.El
mas (los aumentansu beneficiosi me Institute de una extensiondel
productores producen for Local Self-Relianceinformaba
nos residuoso si costede lasmaterias en una seriede
baja el primasque ellos reciclajesuperioral 40 por ciento municipios.54
Pero una reducci?nde los residuosdiflcilmentese Seattleha informadoque recuperaun 42 por ciento de sus
compran).
puede considerarventajosapara losque denen empresaspriva residuossolidospara el reciclaje.Newark, enNueva Jersey, re
das de manipulation de residuosque deber?n enfrentarsea senauna ciento de sus reci
captationdel 53 por residuospara
unamenor cantidadde residuos.Este hecho nos ayu mientrasque labasura restantese incinera.55
clar, Hacia marzo
manejar
da a explicarpor que losgestorescomercialesde residuoscuan de 1998, casidiez anos
despues de la aprobacionde
su leyde
do se enftentaron a la
posibilidadde
menos residuosque
tener
reciclaje,la ciudad deNueva York declara
una tasade
reciclaje
manejar, expandieron
sus serviciosconvirtiendoseen
impor de suflujode residuos
del 17porciento solidos
municipales
tantes
procesadoresde materiales reciclados. domesticos.No es un logropequeno, a pesarde que esta can
Los profesionales
de los residuos,puesto que diariamente tidad estebastantepor debajo de lasque semarcaban como
deben retirar se centranen llev?rselos
de lamane en su
desperdicios, objetivo propia regulation.
ramas eficiente que sea posible.Tratan labasuray losmateria Solo hace unos pocos anos, algunas jurisdicciones
empe
delmismo modo: los recogen,los transportan zaron a establecerun nivelde un 25 por cientoen
les reciclables y reciclajede
losvierten.Manifiestande estemodo la inherente contradic sus Por mientras era
leyesy regulaciones. ejemplo, gobernador
tion de la jerarquiade gesti?nde residuos,al procesarpara el de Arkansas,Bill Clinton hizo que esteEstado tuvieracomo
vertido materiales que deberian ser procesados para la el reciclaje
objetivo de susresiduos
del25 porciento solidos
comercializaci?ny al procesarmaterialesreciclables
destinados para 1995, y un mas ambicioso 40 por ciento para el ano
a losmercados como si fuesenbasura.fistees elmayor defecto 2000.56Hacia 1996,esteEstado presentabauna tasade reciclaje
de la jerarquiade gesti?nde residuoss?lidos: todos losdesper La ciudaddeNueva York temaestablecido
del 36 por ciento.57
dicios se tratancomo residuos.Pone de manifiesto la ironia para 1995 el 25 por ciento de recuperationde materiales
solo sepreocupan
m?s extremadel capitalismo:losempresarios reciclables(un nivelque todavfahoy tiene que alcanzar),y el
realmenteacercade la naturalezade lamercancia que venden Estado de Nueva York tieneun objetivode reciclajey reduc
cion de residuosdel 50 por ciento (en 1996 elEstado deNue
va York declarabauna tasade
reciclajedel 32 por ciento). Si
bien laEPA no un
ha establecido nivelnational especificode
53 un modesto niveldel 35 por ciento *
Para una discusi?n de este uso de valor de ?uso? y ?cambio?, vease reciclaje,ha sugeridoque
Gould, et al., op. cit. de reciclajepara el ano 2005 es un objetivo razonable.58
Que
54
InstituteforLocal Self-Reliance, Beyond 40 Percent Record ?Setting
da planteada la cuesti?nde si estenivelde reciclajeo cualquier
Recycling and Composting Programs, Washington D.C., 1990.
mas elevado es el
nivel significativamente objetivo razonable.
55
Robert Hanley, ?Towns Adopt Pay-as-You-Throw Garbage Bills,? New
York Times, 14 de julio, 1992, p. B8. A pesar del aumento de la actividadde reciclajeen los
56Curt
Hotman, ?Clinton/Gore:Eye On The Environment?? World Wastes,
?ltimos afios,FranklinAssociateshace laproyeccionde que en
Enero, 1993, pp. 26-28.
57 el ano 2000 se reciclar?solo el 30 por cientodel flujode resi
Municipal Solid Waste Factbook, op. cit.
58
Hershkowitz, op. cit., p. 53. duos solidosmunicipales nationales.Para entonces,argumen
OC3> 20 - 2000 87

La gestion de los residuos solidos de Estados Unidos en la encrucijada
tan,sehabr? recogido?elfrutoque estaal alcance?y,por con agua, agite,y use lamezcla de las tortitas
de la botellade plasti
no mucho mas. Sera diflcilsupe la en el terra
de los crear
siguiente,el reciclaje crecer? co).Aunque prevention residuos
puede
rar las tasasdel 30 o 35 por cientodel
reciclaje.El reciclaje puestosde trabajoen algunoslugares,
algunoslapueden
vercomo
sigueparalizadopor las
estructuras
de losprocedimientosde causade la
perdidade beneficiosy de puestosde trabajotantoen
elsector como en sector
gesti?nde los residuos municipales que existeny por
s?lidos de gestionde residuos, algunaspartesdel
es
losbeneficios. productivede la economia.Al mismo tiempo, importante
Si estas estructuras
cambiasen,existirfala posibilidadde recordar
que reduciendotodo lo posible los duranteel
residuos
mucho mas elevadosde reciclaje.Esto signifi
alcanzarindices procesode production,losproductoresaumentansu benefitio
cant,por lomenos, que el recicladono se entenderiaya como potentialal reducirlos
costesdematerias
primas.
un
procedimientode gesti?nde los residuos,sino
como una Si el flujo continuode residuoslescuestapoco o nada a
de conservationde losmateriales.Existeun sugeren
estrategia los disenadoresy a los industriales,los fabricantesno van a
te estudiodel Center
for theBiologyofNaturalSystems percibirlosbeneficiosde
unamayor reduccionde los residuos.
(CBNS).59De acuerdo con esteestudio,sepuede alcanzarun En cambio, el costede lasnuevas actividadespara la preven
nivel del84porciento
de reciclaje de losdesperdicios
domesri tion de residuosamenaza con sergrande.Tampoco percibirin
cos. Si se alcanzaraestenivelde
reciclaje,desapareceriala inci la urgenciade unamayor reduccionde los residuossi el coste
nerationde basuras,puest?que losmateriales restantesproba al valorde lamercan
de losmaterialesdesechadosse transfiere
blementeno serfancombustibles.En el estudiodel CBNS, se cia que se este gasto se recuperacomo coste de
produce (si
seleccionaron 100 hogares voluntarios situados en East es una ?condiei?nnecesaria?de la
productionporque produc
susmateriales La reduccion
de residuosmas aliade loque es ?normale
Hampton, Long Island, para que Uevasen ci?n).
reciclablesseparadosa una estaci?nde recogidaconstruidapara inevitableen lascondicionesordinarias?de produeei?nno da
laocasi?n. Sus residuosdomesticossemedian cuidadosamente ranbeneficiosecon?micos a losque los
producen. Por consi
y semandaban a una plantade recuperation demateriales.Es a adoptarun
esta es una explicationde la resistencia
guiente,
estos sistemade preventionde residuosgeneralizado.La industria
esperanzadorque el 84 por cientode losdesperdiciosde
se esta a nuevasde reduccion
hogares recuperarapara el reciclaje.El estudiodel QBNS empezando adoptaralgunasformas
es esta
sugiereque posible recogpr proportionde desperdicios de residuospormedio de tecnlcasdel diseno a favordel am
pero para hacerloes necesariala crea

domesticospara reciclar, biente (Desing forEnvironment,DfE); y lo hace tantopor
tion de organizacionescuyaprincipalpreocupaci?nsea la con que lasempresasutilizandelDfE paramejorar su imagpnpu
servationde los recursos.Puesto que en el estudiode East blica, como porque de esta actividadobtienenalgunbenefitio
no se como economic?.A medida que esteproceso avance, elDfE puede
Hampton lamotivationdel beneficio contemplaba
el trabajo
factor, indicalanecesidad
delCBNS tambien de convertirseen algo normal e inevitablebajo las condiciones
cambiar las estructurassocialesy econ?micaspara promover ordinariasde la production.60Inchiso con estasnuevas ten
El reciclajedebe presentar
lasactividadesde reciclaje. oportuni dencias,queda una transaction
posible: losque producenpue
dades de valorde cambio.
es
Aunque desdeuna perspectivasocial preferible lapreven 59
?Final Draft: Development and Pilot Test of an IntensiveMunicipal SoHd
a los residuos,es
ci?n por loque se refiere Waste Recycling System for the Town of East Hampton,? Queens
posibleque aquellos
no College, Flushing, Nueva York, 1988.
que obtienen del
beneficios procesamiento residuos esten
de 60
Werner Glantschnig, investigador ambiental de Lucent Technologies
habrauna opositiona k reduction
de acuerdo.Probablemente explica, ?Tenemos ya una pr?ctica de ingenierfaacordada que se llama
de residuos de basuras,loscamione
por partede loscontratistas ?diseho para X? o DfX, donde X puede ser la producci?n, el control, la
utilidad u otras preocupaciones relativas al proceso. El ambiente es la
rosy los Tambien podriaprocederde aquellosque
prooesadores. ultimapreocupaci?n que se ahadirfa a la lista?.No obstante, Glantschnig
de oonsumoque se denen
sebeneficiande laventade arriculos da informaci?n especffica acerca de las patentes de DfE. Marteen de
uso (anada
que reponer(bombillas)o envoltoriosde un solo Kadt, comunicaci?n personal, 30 de septiembre de 1996.
88 OD? 20 - 2000

den equilibrarel costede utilizarlasmateriasprimasde forma discusi?n.No semandan ya vol?menescrecientes

demateriales
tan
completa
como sea
posible,
con el gastode procesaro re usados y desechados a losDepartamentos de Saneamientou
coger los residuosde laproduction. Obras P?blicas considerandoloscomo residuos;ahora se din

entre
El conflicto lagesti?n de losresiduos
y lareducci?n gen a agendasprivadasde procesamiento que lospreparancomo
a
es evidentey tiene consecuenciasrealespor lo que se refiere materiasprimaspara hacernuevosproduaos. Por ejemplo,yo
la reducci?ndel volumende residuoss?lidosmunicipales.En vivo en un edificiode 10 pisos en un complejode 2800 aparta
y losgestoresde residuosresuelven mentos de la ciudad de Nueva York, la recoleccionde cuyos

general,los industriales de
manera con se va a parar
materiales reciclables en dfa a las instalaciones
pragm?ticalos conflictos losque enftentan.Si hoy
los industriales
pueden elegir
entrematerias primasde
igual que la empresaWaste Management/StarRecycling tiene en
calidad, compran lasmateriasprimas (ya sean extrafdas esta se
de la Brooklyn.En planta,el 86 por cientode losmateriales
naturaleza procesadas partir desperdicios) preciomas
o a de de procesany se llevana losmercados, mientras que un 14 por
no
bajo. Su preocupaci?nultima tieneque
ver con la conser ciento de promedio queda como residuoque se lleva a los
vaci?n de los recursos,sino con De
laobtenci?nde beneficios. vertederoso a las incineradoras.
Waste Management cobra los
modo que si la recogiday el procesadode materialesdesecha serviciosrecogidaal complejode viviendasy recibeunos ingre
dos por los consumidoresproducenun abastecimientocons sos por la venta de losmateriales comercializables.Waste
baratos,a la larga,los pro

tantede materiales relativamente se recoge
Management procesa tambienbasuramezclada que
ductorespueden incorporarlosa susprocesosde en losestablecimientos
comerciales
de la ciudaddeNueva York.
producci?n.
<Sepuede promover,pormedio de la regulation,el valor que extraede esamezcla equivalena
Los materialesreciclables
de uso de la conservationde recursos?
El resultado
de la regu menos del 20 por cientodel total, un 80 por ciento
dejando
lationno es siemprepredecible.En el caso del reciclaje,alme que semanda a losvertederoso incineradoras.61
nos, la ruedade laproducci?n seha adaptado a objetivosam nuevaspara
Existen algunasestructuras gesdonar losdes
biciososde reciclajeofreciendoa los empresarios
que propor perdiciosque todavfadenen valor.En losEstadosUnidos, las
en
cionan los serviciosde reciclaje la oportunidad de obtener leyesde envases (leyesque exigenel cobro de un dep?sito
beneficios.Sin duda, es demasiadoprontopara saberhastaque dirieropor cada botella o lataque se vende; estedep?sito se
punto esta rueda asimilar?la conservaci?nde recursoscomo devuelve al consumidorcuando devuelve la botella o la lata)
su norma coridiana. consdtuyenun primerejemplode un nuevo sistemade recogi
da que esti fuerade la esferadelDepartamentode Saneamien
to, del de Obras P?blicas o de las compamasde gestionde
CONCENTRARSE AMBIENTAL
EN LACALIDAD residuos.Once estadosdenen leyesque establecenel retomo
de los envasesa la industria
que fabricael produao.62
Hoy dia pareceque en el reinode lagesti?nde residuoss?lidos El primerejemplo europeode recogidano gubernamen
este teniendo una renovaci?ndelmarco de talde desperdiciosdomesticoscon valores laordenanzaalema
municipales lugar
na sobre se en 1991, el sistemade Punto
embalajesque aprob?
61
Robert Mercandetti, Waste Management International (Star Recycling), Verde, que obliga a los industriales
a llevarse
de vueltael emba
comunicaci?n personal, 18 de julio de 1997.
62
lajedel produao.63 En losEstadosUnidos, los contenedoresy
David Shapire, Case Reopened, Reassessing Refillable Bottles, Nue
losembalajes el 33 porciento
consdtuyen delflujode resi
va York, INFORM, Inc., 1994, p. 154. Vease tambien, Municipal Solid
duos.De este,el 40 por cientose recicla,pero no asomapor el
Waste Factbook, op. cit.
63Bette K.
Fishbein, Germany, Garbage, and theGreen Dot: Challenging horizonteninguna leyglobalde embalajesa escalanational.64
the Throwaway Society, Nueva York, INFORM, Inc., 1994; Schultz, op. se recur
Aquellos que preocupanpor la conservaci?nde
cit.
64 Tomemos en consideration
sosdenen obsticulospara triunfar.
EPA, Characterization ofMunicipal Solid Waste: 1997 Update, op. cit.,
p. 9.
losdos puntos siguientes:
ODO 20 - 2000 89

1. ^Seguir?
siendo
bajoelprecio
del almacenamiento
de los actividaddirigidahacia el ?valorde uso? que no puede sobrevi
en un vertedero)y el
residuoss?lidos (?depositar? vir a menos que siga el ?calculodirigidoal beneficio?66
preciode de la
lasmateriasprimasque se extraendirectamente de lanatu ruedade laproduction.Desde laperspectivaque escribianen
raleza comparado con el precio de recogery procesar los 1991, su advertenciaaleccionadoraera?til.
materialesreciclables?
Cuando los trabajadoresciudadanosdesafien la produc
Si esto es asi,no existeincentivoecon?mico que persiga tion existenteo las instituciones
de la rueda... se enfien
con energiala reducci?no el reciclajede los residuos.Si existe, tarancon la resistencia
culturalde sus amigosy vecinos,y
sin embargo,raz?npara creerque las tasasde vertidoen los tambiencon la resistenciapolirica,econ?micay social,y
van a aliment?r.
En estecaso, los incenrivos con la
vertederos econ? cooptacion,de los actoresde la rueda.Esto au
micos para reciclardestacanpor su ausencia.Tambien hay ra mentar? lasdificultades'deaquellosgrupospartidariosdel
zonespara creerque el valorde uso para controlarel cursode los conflictos...o
preciode lasmateriasprimasextraidas
dkectamentede la naturalezaaumentar?con la escasez.Este paramovilizara la comunidad... Para acabar,lesseradifi
gasto incrementado favoreceriael uso de materialesreciclados cil evitarlos cantosde sirenade los representanteslocales
en la Pero la ausenciade cambios espedficosen de la ruedapara que trabajenjuntoscon el finde salvar
producci?n.
laspoliticasde gobiernoque afectenaquellos costeshace que nuestrosecosistemas. En cada caso, la aparienciainforma
no mas y susgru
podamos predecircuando lasmaterias primas serin tivahar?dificilque losciudadanos trabajadores
carasque losmaterialesreciclados. posmantenganun retoclaroa favordel valorde usofrente
a losvaloresde cambiode la ruedade la
production.67
2. <C?mo ser? la interactionentrelosgrandescontratistasde
residuos,losgobiernos,los industriales
y lasorganizaciones No obstante,estosautoresno han podido seguirlahisto
comunitarias? ria hasta su coyunturapresente.Los
ciudadanos-trabajadores
obst?culos?-obst?culos formidables? pero amedi
enfrentan
La l?gica centralde la ruedade la producci?n es la acu da que lascondicionessocialescambian,cambian losobst?cu
mulaci?n crecientede riquezapor partede un sectorrelativa los.Cuando losque propoman el reciclajeparetianganar as
mente pequeno de la
poblaci?n.El confliao que enfrentanlos cendenciacon la aprobacionde requisitosde valorde uso para
acercade siutilizar
industriales materialesdirectamenteextraf reciclar
mayorescantidadesde residuossolidosmunicipales, los
dos de lanaturaleza(materias o que hacen funcionarla rueda cambiaronsu estrategia
primas) materialesrecogidosy de obs
de serusados y desechados (materialesse tructional reciclajepor una estrategia
de cooptaciono smtesis.
procesadosdespues
de la con
cundarios),apunta al coraz?n del potential fiituro AI cobraruna tasapor los servicios de reciclaje,los recolectores
servationde recursos.
Hay trespuntosde vistapredominantes. empezarona obtenervalorde cambiodel reciclaje.
Al anadirse
Primeroestan aquellos que creenque no se deberia fo
mentar el es caro.Re
Argumentanque el reciclaje
reciclaje.65 65Marcia
Berss, ?No one wants to shoot Snow White,? Forbes, 14 de
coger los desechos,separarlosy procesarlospara

elmercado octubre de 1991, pp. 40-42; Daniel F. Mcinnis, ?Trash Idea of 100 percent
hace que el resultadoseamas caro que la extractionde mate Recycling,? Boston Sunday Herald, 6 de enero de 1991;The Economist,
5 de octubre de 1991, p. 13; Christopher Boemer y Kenneth Chilton,
riasprimasc?rectamente Desde estepunto de
de lanaturaleza.
?The Folly of Demand-Side Recycling,? Environment, enero/febrero,
vista,el reciclajeno es beneficiosoni para los industriales,
ni 1994; JeffBailey, ?Waste of a Sort: Curbside Recycling Comforts the
para los recolectoresde basura. Soul, But Benefits ara Scant,? Wall Street Journal, 19 de enero de 1995;
yJohn Tierney, ?Recycling isGarbage,? New York Times Magazine, 30
Gould, SchnaibergyWeinberg, en su por otraparte?til
de junio de 1996.
libro,incluyenel reciclajeen el areade acrividadambientaldel 66
Gould, et al, op.cit., p. 148.
bien?.En su opinion seha tratadode una
simb?lico?senrirse 67
Ibid.,p. 162.
90 ?Q 20 - 2000

la capacidadde usarbienes recicladosen laproduccion, los fa medio de: ?[una] amplia seriede subsidiospara energia,por
bricantes sus con iespectoal beneficio,al partedel gobiernode losEstadosUnidos, que [benefician] de
mejoraron posiciones
menor costede lasmaterias como un manera ... uso de materias
poder escogerel primas desproporcionada el primas?.Las
a sus acrividades Asf,durante losocho anos demaneradesproporcionada
input productivas. politicasfiscalestambienbenefician
intermedios de lahistoriadel reciclaje,este seha convertidoen a
quienes utilizanmateriasprimaspormedio de los subsidios
un que estosautoreshacen acerca de reducci?n,el tratoque recibenlasgananciasdel capitaly la
ejemplom?s de laobservation
de que la action coordinadade losciudadanos-trabajadoresal no contabilizaci?nde las subvencionesfederalesen los
ingresos
canza unos nivelesmfnimosde a brutos.Tambien se considerangastos,en lugarde inversiones
protectionambientalfrente
la resistencia
que ofiece la ruedade laproduccion.68 de capital, los costesde exploraci?n,los costesde desarrollo,
Estos argumentos nos recuerdanque el reciclajeno es gra loscostesde crecimiento peri?dicosy los
costesde reforestation.
tuito.Se debe inverrir en el.De lo que se trataes de Las tasasde transporte, estan a
trabajo que reguladas escala federal,
el
comparar precio de losmateriales recicladoscon el de los mas el uso de materias
favorecen primaspara la industria
del
materiales extrafdosde la naturaleza.El reciclajeofiece una aceroy el hierroque el uso de la chatarra.69
oportunidadde valorde cambio cuando el preciodel producto Ademas, se ahorraenergiautilizandovidrio reciclado,alu

es
resultante omenor que el minio, acero,papel prensa,papel escritoy plastico,en lugarde
igual preciode lasmateriasprimas
extraidasde lanaturalezacon lasque compiten. materiasprimas.En lamedida que se subvencionala energia
Esto nos conduce al segundoargumentasegunel cual las que se han
pormedio de la seriede politicasgubernamentales
pok'ticasgubernamentalesque existenfavorecenla transforma mencionado antes, la extractionde materiasque previamente
tion y laventade materiasprimasfrentea lasmaterias secun no se han usado y que se transforman en
produaos finales
dice quemientras lasmateriasprimasex
darias.El angumento recibeelmayor subsidioa costade losmaterialesque se reco
traidasclirectamente a
de lanaturalezatenganprecios inferiores genpara reciclar,
porque requierenmayor gastode energia.Las
losde losmaterialesrecogidospara serreutilizados,
se
seguir?n subvencionesa la energiarepresentan
un obst?culoformidable
prefiriendo materias
las primas,aunque ladiferencia de precio al desarrollogeneralizadode las industriasde reciclaje,porque
sea pequena. Estos son en parte el resultadode fomentan ventam?s
preciosbajos preciosde bajos para lasmateriasprimas.70
que dan una ventaja
beneficiosfiscalesy subsidiosenergeticos Un tercerargumentosugiereque aunque lasventajasde
a lasmaterias mayores duranteuna
competitiva primas.La utilizationde materias preciospara lasmaterias primas fueron
o no usados se epoca, en la actualidadsondemasiadopequenas: 1) para poder
primas materiales previamente fomentapor
afirmar que el apoyo gubernamentalfavorecelasmateriaspri
mas o 2) para promoverun cambio hacia la comprade mate
68
Este proceso me recuerda la discusi?n de James Weinstein acerca
de la incorporation de los recursos de responsabilidad de los empresa
riasprimas recicladas.El consumo de materiasprimas se ve
rios con respecto a los accidentes laborales, con la aprobati?n de las favorecidopor los industrialescomo resultadode un h?bito
leyes de indemnizaci?n para los trabajadores a printipios del siglo XX, consolidadoy de lasdisposicioneskistitucionales.
Los departa
The Corporate Ideal and the Liberal State: 1900-1918, Boston, Beacon
mentos de comprasdenennormasestablecidas
desdehace tiem
Press, 1968.
po acercade la adquisici?ndemateriasprimas.El aj?stede los
69
Renee J. Robins, Kari Gardeyy Stephanie Pollack, Waste Not: Garbage
as an Economic Resource for the Northeast, Conservation Law en elmercado pormedio de cambios en las
precios politicas
Foundation, 1991, cita de la p. 18: vease tambi?n Herskowitz, op. cit.
funcionarpero ser?caro puesto que seran ne
70
Ibid. p?blicas puede
71
Frank Ackerman, Why do People Recycle? Environmental vs. Market cesariasgrandes inversionesinstitucionales
para obtener solo
Perspectives, Washington, D.C., Global Development and Environment cambiosmarginales.71
Institute,TuftsUniversity, Island Press, 1996; y California IntegratedWaste
Cada uno de esos argumentospuede sercorreao para un
Management Board, California's Incentives forProdution of Virgin and
Materials.
material determinadoen un momento concreto.Los costes
Secondary Elaborado por el Tellus Institute,Sacramento,
California, 1993. relativos,los subsidiosgubernamentales
y el h?bito, todos jue
?? 20 - 2000 91

gan un papel al determinarsi se compran recursosnaturales lafr?se?Diseno para prevenirlos residuos?.Los productosque
o derivadosde losdes
derivadosdematerialesrecienextraidos, se reciclancon facilidad se
(porque,por ejemplo, desmontan
comomaterias con mas baratosde
perdicios, primaspara utilizaren laproducci?n rapidez)serin manipularque aquellospro
de nuevosproduaos. ductosque presentan mayor dificultadpara el reciclaje.
Multi
fista es una discusi?n acercade la rentabilidadde, y por tudde empresashan puesto enmarcha programasde reciclaje,
consiguiente
acercade loscostesde, la
producci?n.Uno de los y diseno en favordel ambiente.Tampoco es nue
reutilizaci?n
costeses la se han vo el manteneren un nivelmmimo los residuosde
recogidade los residuos.Los desechosque objetivode
no estantodavia
recoleaado como reciclables se
generalmente la produccion.Tal vez el nuevo acento sobre la reduccionde
leccionadoscomomaterias primaspara los produaos indus los residuosen origeneste surtiendoalguntipo de efecto.No
triales.Sin embargo,puede estarcambiando la corriente.
Con obstante,es demasiado pronto para decir si la reducciondel
a
losvol?menes crecientesde materiales reciclablesrecogidosy tonelajede los residuossolidosmunicipales escala nacional,
disponibles
comomaterias
primas,
con la crecienteinversion que ha tenido lugar losdos ?ltimos anos, es algom?s que
en
de capital en estructuras
disenadaspara usarmateriasprimas Esti en cursoel punto de la agendaque
un hecho transitorio.
recicladasen laproducci?n,y con preciosde lasmaterias reci mas de un 30 por cientode
pretendealcanzar reciclajede los
cladasmas proporcionadoscon los de lasmateriasprimas,el residuossolidosmunicipales,pero hastahoy estasnuevas acti
uso dematerialesrecicladosen la se conmayor
producci?n da vidadesa favorde la conservaci?nde los recursos
parecen serla
Desde luego,la elecci?nde lasmateriasprimaspara
frecuencia. no la
exceptiony regia.
se centra?nicamen
laproducci?npor partede los industriales
te en la
expectativade obtenerbeneficios.Las decisionesdia
rias cambian segun lasmateriasprimasseanmas dificileso mas CONCLUSION
f?cilesde producir,segunfluctuenlosprecios,a medida que
cambian laspoliticasp?blicas relativasa losprecios,amedida en
Hoy la gestionde los residuossolidosse encuentraen una
que la presi?npublica fomentamas el reciclaje,y a medida en
crucijada.Puede continuarobteniendobeneficios el Cami
que tanto laspoliticas como la practicapromuevan cada vez no de la o se en
gestionde residuos puede transformar el Cami
mas el controlde los residuost?xicos.En definitiva,amedida no de la conservaci?nde recursos.
Como hemos visto, losciu
que la ruedade laproducci?n avance inexorablemente

por su dadanos que siguenen el Caminode la gestionde los residuos
unico Caminoque depende delmomento hist?ricoconcretoy en la cada vez mas inverosimil
pueden continuarconfiando
del grado de implicaci?nde los ciudadanos en los temasam ficci?nde que no hay hmitea laposibilidadde disponerde los
bientales. recursosnaturalesy que los bienes usados se usar y
pueden
La acumulaci?n sigue siendo el punto centraldel debate tirarcon facilidad.Pueden tambienseguircreyendoque todos
para conservar
acercade la creaci?nde nuevas infiaestructuras losmaterialesdescartadosson residuosy que los residuosse
los recursos.
En muchos casos, sehan emprendidoya activida gestionande modo adecuadomediante la incineraci?n,el al
des que denen un potentialevidentede beneficios.La conser macenamientode largaduraci?nenvertederosy laproportion
vaci?n de losmaterialesdescartados,por ejemplo,no es nueva. de reciclajeactual.Su formade pensar seguir?estandomoldea
denen una largahistoria.La industriade la
Las chatarrerias da por la rueda de la produccion.Existen todas las razones
chatarraexisteya como una gestoraindependiente de losma
terialesvaliososque quedan cuando lavida ?til de losproduc
72
tos que los contenian se ha acabado. En
algunos lugares,el
Gene Bylinsky, ?Manufacturing forReuse,? Fortune, 6 de febrero de
1995.
disenode losproduaos esriya orientadohacia el uso demate 73
United States Congress, Office of Technology Assessment, Green
rialesque seprestencon facilidada serdesmontadosy recicla Products by Design: Choices for a Cleaner Environment, OTA-E-541
dos.72^Congtesswnd(^eofTechmbgyAssesmenP utiliza (Washington, D.C.: USGPO, octubre, 1992), p. 37.
92 <3S>0 20 - 2000

para creerque en el ano 2000, o poco despues, se alcanzar?n duos escoger?nlasopcionesdemenor costey a cortoplazo. Si
losnivelesdel 30 por cientode reciclajede los210 o 230 mi la conservationde los recursostieneque pasar a ocupar el lu
Aunque esto sea asi,

llonesde toneladasdel flujode residuos. garprincipalen laspoliticas (si tieneque pasar del terrenodel
quedaran entre 147 7 156millones de toneladasde desperdi valorde uso al del valorde cambio), la jerarquiade gestionde
cios por procesary para almacenar.Frentea lasmontanas de residuossolidos,aunque est? ampliamenteaceptada,deber?
residuos,pareceque la claridadacercadel uso apropiadode la sometersea una a
ampliadiscusi?ny una reevaluaci?nfunda
ha quedado atr?shace
tecnologiapara gestionarlosdesperdicios mental.
mucho tiempo. Mientras que desde hace tiemposeha demos El segundoCamino,que conduce a unamayor conserva
trado la complejidaddel problemade gestionde los residuos tion de los recursos,ser?dificilde emprender
mientras losges
solidosmunicipalesy tenemosinformation amano para dise toresde residuosy los fabricantesde artfculosde consumo
nar lasacciones futuras
en este terreno;en cambio, la informa
obtenganbeneficiosde los residuos.Los fabricantestendr?n
tion y las solucionespolfticaspara contenerlas otrasmuchas que capturarvalor de cambio como resultadode integrarla
formasde residuos(las emisionesde di?xido de carbono,por conservationen sus actividadesnormalesde production.Para
sertodaviamuy un
ejemplo74)parecen lejanas. lograr sistemanationalde gestionde los recursosnaturales,
Los mismos que disenan laspolfticasp?blicas se encuen se requiere,comomfnimo,una nueva en
prioridad la politica
tran en la ruedade la
atrapados produccion.La jerarquiade publica.La tareano se realizar?sinque la fuerzaorganizadade
gestionde los residuossolidossit?a equivocadamenteel centro losactivistassocialesprogresistas
aprovechelas fuerzaspoliticas
de lapolfticapublica en el procesamientode los residuospara y econ?micasque aspirana aprobarnuevas leyesque promue
obtenerun benefitio.Una vez trasotra, losgestoresde los resi van la conservaci?nde los recursosnaturales,la
protectiondel
ambientey lamejora de la calidadde vida de todos los ciuda
danos.La ruedade laproductioncambiar?probablemente fren
te a lapresion una resisten
organizada,pero ejercer?tambien
74
Richard Douthwaite, The Growth Illusion:How Economic Growth Has Mientras pongomis esperanzasenmanos de la
cia formidable.
gentejoven,comomis estudiantes
que protestancontralaofensa
Enriched the Few, Impoverished theMany, and Endangered the Planet,
Tulsa, Council Oak Books, 1992, sit?a la reduccion de las emisiones de
ambientalque sufreel South Bronx; el senuelode los benefi
di?xido de carbono en el centro de la protection ambiental, pero entien
de que esto ser? muy difftilde conseguir puesto que lamayor parte de
cios que hoy emana de la gestionde la basura seguir?empu
actividades productivas que usan calor emiten en ladirection
C02. jando equivocada.
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INfUCOMUMICA<l6
Alf (BNATIVA
Entidad no lucratfva
para la sensf?Bzad?n ctudadana
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Icaria Editorial

La gestión de los residuos sólidos de Estados Unidos en la encrucijada. El reciclaje en la rueda de

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de Estados Unidos que puede tomarla gesti?nmunicipal de residuoss?

de producci?n* capitalismo,el residuo

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chos, residuoss?lidosmunicipales4) cuya recogidapagamos la conservaci?nde losrecursos, prontoseremoscapacesde desa

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LABASURAY ELASCENSODEL ??su

CAPITALISMO pacidad productivay,de

Si examinamoslahistoriade lagestionde residuossolidos

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Penodo 1: Los hogares gestionan "

Las basurassedepositabanen lospatios traseros

que exigiana lospropietariosde viviendasque hubiese alme

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prioridadpara elmunicipio, sefiieronincluyendolosprimeros a los ?vertederos?localesde basuras.Los gestoresde los resi

<3?O 2LO - 2000 79

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(iegulacionessobre la pureza del aire,por ejemplo) tuvieron Muchos proyectosno se acabaron. In

gia.Los contratistas de basuraspodian aho

ra en y Gourlay, op. eil, ambos dan amplias descripeiones y c?leulos del Vo

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super?el 20 por cientodel procesamientode residuossolidos losdesperdiciosde la naci?n, e inclusopronunciamientosde

chatarra,pero tambiense habfa convertidoen parte de una tiempo (veasegr?ficol).30

cipales; basando su enfoqueen la jerarqufa,

rarqufade gesti?nde los residuoss?lidos como una declara

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1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995

Fuente: EPA, Characterization of in theUnited States: 1997

(CBNS), ?Final Draft: Development and Pilot Test of an

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Fuente: EPA, Characterization of in theUnited States: 1997

cipioshacia el reciclaje.El reciclajeno es ya simplementeuna

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industriaque tranquilizala conciencia.Tambien seha conver Una consecuenciadirectade lanuevapreocupacionpor el

portary verterlos residuos

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En lamedida en que los residuosse presentancomo un LACONSERVACI?NCONSTRENIDA

cord, Nueva York, Natural Resources Defense Council, 1997, p. 10, el

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en lamedida que Los empresarios

per se (unvalorde uso), sinoporque debe haberuna

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pero para hacerloes necesariala crea

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den equilibrarel costede utilizarlasmateriasprimasde forma discusi?n.No semandan ya vol?menescrecientes

coger los residuosde laproduction. Obras P?blicas considerandoloscomo residuos;ahora se din

y losgestoresde residuosresuelven mentos de la ciudad de Nueva York, la recoleccionde cuyos

baratos,a la larga,los pro

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coger los desechos,separarlosy procesarlospara

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oportunidadde valorde cambio cuando el preciodel producto Ademas, se ahorraenergiautilizandovidrio reciclado,alu

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que la ruedade laproducci?n avance inexorablemente

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Aunque esto sea asi,

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