“CALDERAS: CLASIFICACIÓN, USOS Y MECANISMOS DE TRANSFERENCIA DE CALOR”

Resumen:

Las calderas son dispositivos que básicamente sirven para generar energía térmica mediante la
transformación de la energía contenida en distintos combustibles por medio de la combustión.
Estas son diseñadas para transmitir el calor obtenido por un combustible a un fluido
(generalmente agua) con el fin de producir vapor, el cual se usará como una sustancia de
trabajo en otros dispositivos o sistemas. Debido al crecimiento y demanda industrial que se ha
generado en los últimos años, las calderas son utilizadas en muchos procesos industriales
como en la producción de alimentos y bebidas, así como en plantas industriales para la
generación de energía eléctrica y en hospitales para la esterilización de material médico.
Tienen una amplia clasificación (dependiendo de distintos autores) y su funcionamiento
implica los tres mecanismos de transferencia de calor existentes.
 INTRODUCCIÓN

En la industria una caldera o generador de vapor es un recipiente metálico, cerrado, dotado de

una fuente de calor donde se calienta o se hace hervir el agua. En términos generales, una
caldera es un intercambiador de calor que aprovecha el calor que se produce al quemar un
combustible, ya se sólido, líquido e incluso gaseoso, donde el calor procedente de cualquier
fuente de energía se transforma en energía utilizable, a través de un medio de transporte en
fase líquida o vapor de un fluido (principalmente agua), esto se logra mediante la acción del
calor a una temperatura superior a la del ambiente y presión mayor que la atmosférica. De
acuerdo con Cusme y Valencia (2014): “El termino de generador de vapor está siendo utilizado
en la actualidad para reemplazar la denominación de caldera, e indica al conjunto de equipos
compuestos por: horno (u hogar), cámaras de agua (o evaporador), quemadores, sobre
calentadores, recalentadores, economizador y pre calentador de aire” . Dependiendo de los
criterios bajo los cuales se clasifiquen será su uso en la industria.
 MARCO TEÓRICO

Clasificación de las calderas: En función a la posición relativa entre el fluido a calentar y los
gases de combustión:

• Con tubos múltiples de humo Pirotubulares: Son generadores de vapor pequeños, también
conocidas como calderas de tubos de fuego. En este tipo de calderas los gases calientes
circulan por dentro de los tubos y el agua circula por el exterior de estos, en ellas se genera
agua caliente o vapor saturado. Existen diferentes tipos de calderas pirotubulares de acuerdo
con el número de pasos de los gases en sentido longitudinal, de acuerdo con Lapido, Vidal y
Madrigal (2015): “A medida que aumenta el número de tubos de humos, así como la cantidad
de pasos, aumenta el intercambio de calor, lo cual disminuye la temperatura de los gases a la
salida del generador de vapor, y, por consiguiente, se incrementa el rendimiento. No obstante,
tiene la desventaja de que aumenta la caída de presión por el lado de los gases”. Las calderas
pirotubulares se componen por un hogar o tubo central, tubos de humo o fluses, placas, casco
o carcasa, una cámara de agua y una cámara de vapor.
• Con tubos múltiples de tubos de agua Acuotubulares: Son generadores de vapor de pequeño
volumen de agua. En este tipo de calderas el agua circula por dentro de los tubos, mientras
que los gases circulan por el exterior de estos, de manera contraria a cómo trabajan las
calderas pirotubulares. Una caldera acuotubular consta básicamente de tambores y de tubos.
Los tubos a través de los cuales circula el agua y en los que circula el vapor generado están
fuera de los tambores, estos son utilizados solo para almacenar agua y vapor, por lo que
pueden ser mucho más pequeños en diámetro que el tambor de una caldera pirotubular y
pueden soportar mayores presiones. Las calderas acuotubulares son las empleadas casi
exclusivamente cuando interesa obtener elevadas presiones y altos índices de rendimiento o
eficiencia.

A continuación, se muestra una tabla comparativa realizada por el Dr. Eberhard Franz (2013)
donde se muestran las diferencias entre una caldera de tipo pirotubular y una caldera
acuotubular:
Otra manera de clasificación de las calderas es en base al tiro de los gases:

• Tiro natural: no requieren sistemas de ventilación adicional para evacuar los gases de la
combustión

• Tiro inducido o forzado: disponen de un ventilador integrado que garantiza una correcta
evacuación de los gases quemados. En función de las necesidades energéticas del proceso:

• Calderas de agua caliente.

• Calderas de agua sobrecalentada.

• Caldera de vapor saturada.

• Calderas de vapor sobrecalentado.

• Caldera de fluido térmico.

En base a lo que plantea Shield (1987) y de acuerdo con esta investigación las calderas se
pueden clasificar de la siguiente manera:

• En base a su uso: Las características de este tipo de calderas varía en función del servicio que
prestan, estas pueden ser estacionarias (instaladas en tierra) que se utilizan principalmente
para la calefacción en edificios y como plantas de vapor en procesos industriales y centrales
termoeléctricas o móviles (para navíos y locomotoras), estas se utilizan en campos petroleros y
aserraderos, así como en obras de construcción.

• En base a la presión: El código de calderas ASME contempla las siguientes calderas:

a) Calderas de calefacción de baja presión, comprenden todas las calderas de vapor con una
presión permisible menor a 1.05 kg/cm2 y calderas para agua caliente con una presión máxima
de 11.25 kg/cm2 y cuyas temperaturas no sobrepasan los 121°C.

b) Calderas para generación de fuerza, se contemplan todas aquellas calderas que sobrepasan
los 1.05 kg/cm2 y los 11.25 kg/cm2 de las calderas de vapor y para agua caliente
respectivamente.

c) Calderas miniatura, son todos aquellos tanques de presión sometidos a fuego, que no
exceden un diámetro interior del casco de 406 mm, un volumen máximo de 0.141 m3
(excluyendo la cubierta y el aislamiento, una superficie de calefacción de 1.86 m2 y una
presión máxima de trabajo de 7 kg/cm2.

• De forma general: Se conocen dos tipos de calderas principalmente las cuales son las
calderas de tubos de humo, tubulares, horizontales de retorno de fogón de caja corta,
compactas, de locomotora, de tubos verticales del tipo portátil, del tipo escocés, así como
unidades residenciales. Así como calderas de tubo de agua (acuotubulares) que pueden ser de
tubos rectos y de tubos curvados. Usos en la industria: A nivel industrial las calderas de vapor
son utilizadas en la generación de vapor o agua caliente para plantas de fuerza o procesos
industriales, teniendo aplicaciones en industrias como:

• La industria alimenticia: ya que la parte esencial de sus procesos está basada en el calor para
lograr la cocción o purificación de muchos de sus productos.

• La industria hospitalaria: su principal función es en la esterilización de instrumentos. Entre

más grande y más áreas de trabajo tenga el hospital es mayor la demanda de estos equipos.
• La industria de bebidas alcohólicas: es también un gran consumidor de equipos caloríficos de
grandes dimensiones y potencia, aquí es muy común su uso en la aceleración de la
fermentación y en el proceso de cocinado de la materia orgánica que sea la base del producto.

• En distintas industrias suelen utilizarse para la generación de electricidad a través del ciclo de
Rankine. Componentes de una caldera:

• Hogar o cámara de combustión: Es en esta parte de la caldera donde se realiza la reacción

química de la combustión.

• Tambor de vapor o domo principal: Es una pieza cilíndrica, su función es la producción de

vapor, es quizá el elemento más importante de una caldera y aloja en su interior los elementos
necesarios para llevar a cabo el control químico del agua y la calidad del vapor.

• Puerta hogar o quemador Es una pieza metálica, abisagrada, revestida generalmente en su

interior con ladrillo refractario o de doble pared, por donde se echa el combustible sólido al
hogar y se hacen las operaciones de control del fuego. El quemador por su parte es el
dispositivo de la caldera de generar la llama que provocará la liberación de energía del
combustible atomizado.

• Haz de tubos: está compuesto por múltiples tubos de menor diámetro que el hogar, por
donde circulara el fluido correspondiente en base al tipo de caldera que se trate.

• Chimenea: Es el conjunto de salida de los gases y humos de la combustión para la atmósfera.

Además, tiene como función producir el tiro necesario para obtener una adecuada
combustión.

Mecanismos de transferencia de calor en las calderas: De acuerdo con Cengel (2007) el calor es
“una forma de energía que se puede transferir de un sistema a otro como resultado de la
diferencia de temperatura”, este a su vez tiene tres mecanismos de transferencia que son la
conducción, la convección y la radicación.
a) Conducción: Es la transferencia de energía desde un punto de un material hacia otro del
mismo o un material contiguo donde las partículas más energéticas de una sustancia hacia las
menos energéticas. Este mecanismo de transferencia de calor se describe por medio de la ley
de Fourier de la conducción de calor, expresada matemáticamente como:

𝑄̇ 𝑐𝑜𝑛𝑑𝑢𝑐𝑐𝑖ó𝑛 = −𝑘𝐴 𝑑𝑇 𝑑𝑥

Donde la k es la conductividad térmica (es una medida de la capacidad de un material para

conducir calor), A es el área de transferencia de calor, dT/dx es el gradiente de temperatura
respecto al eje x y el signo negativo asegura que la cantidad de transferencia de calor sea
positiva en la dirección x. En una caldera la conducción ocurre en el interior de la caldera
debido a la resistencia que se produce entre las paredes de la caldera y el haz de tubos.

b) Convección: Es la transferencia de energía entre una superficie sólida y un fluido gaseoso o

líquido, es causada por el movimiento o agitación del fluido, que fuerza a las partículas
calientes a remplazar continuamente a las enfriadas al contacto con la superficie fría (absorbe
el calor). La convección puede ser de dos tipos, natural la cual es causada debido a las
diferencias de densidad, que provienen del diferencial de temperatura, o forzada que es
causada por medio de fuerzas mecánicas que obligan el movimiento del fluido. Este
mecanismo se expresa matemáticamente por la ley de Newton del enfriamiento:

𝑄̇ 𝑐𝑜𝑛𝑣𝑒𝑐𝑐𝑖ó𝑛 = ℎ𝐴(𝑇𝑠 − 𝑇∞)

Donde h es el coeficiente de transferencia de calor por convección, As es el área superficial

donde tiene lugar la transferencia de calor por convección, Ts es la temperatura de la
superficie y 𝑇∞ es la temperatura del fluido suficientemente alejado de la superficie. En una
caldera la convección se lleva a cabo en la zona de convección, compuesta por deflectores, así
como por los gases de combustión hacia el agua alrededor del haz de tubos.

c) Radiación: Es la transferencia directa de calor en forma de energía radiante, este tipo de

energía es emitida por la materia en forma de ondas electromagnéticas o fotones, procedente
de la incandescencia del combustible o de las flamas luminosas y de los refractarios, a los
tubos o al cuerpo de la caldera. Se expresa matemáticamente mediante la ley de Stefan-
Boltzmann como:

𝑄̇ 𝑒𝑚𝑖𝑡𝑖𝑑𝑎,𝑚𝑎𝑥 = 𝜎𝐴𝑠𝑇𝑠

Donde σ es la constante de Stefan-Boltzmann la cual es igual a 5.67×108 W/m2·K 4, As es la

superficie donde se lleva a cabo la radiación y Ts es la temperatura de la superficie. La
superficie idealizada que emite radiación a esta razón máxima se llama cuerpo negro y la
radiación emitida por éste es la radiación del cuerpo negro. La radiación emitida por todas las
superficies reales es menor que la emitida por un cuerpo negro a la misma temperatura y se
expresa como:

𝑄̇ 𝑒𝑚𝑖𝑡𝑖𝑑𝑎, 𝑚𝑎𝑥 = 𝜀𝜎𝐴𝑠𝑇𝑠

Donde ε es la emisividad de la superficie que va desde 0 hasta 1. En una caldera la radiación se

lleva a cabo dentro del hogar (cámara de combustión) el cual se comporta como un cuerpo
negro debido al hollín que se va a acumulando en sus paredes.
 CONCLUSIONES

El estudio de los principios básicos de la transferencia de calor es un requisito indispensable al

momento de utilizar equipos para un proceso, como es el caso del estudio de los mecanismos
de conducción, convección y radiación en las calderas. A lo largo de esta investigación se
abordó la clasificación de las calderas o generadores de vapor las cuales constan de diferentes
características que permiten un amplio uso dentro de la industria, usualmente se utilizan como
generadores de energía eléctrica y como calentadores de fluidos (como es el caso de su
aplicación en la industria petrolera). Dependiendo de la clasificación serán los componentes de
estos equipos, sin embargo, independientemente de la clasificación estos equipos constan
básicamente de una cámara de combustión donde se lleva a cabo la radiación, un tambor de
vapor, un quemador, un haz de tubos, donde se produce el mecanismo de conducción, así
como el de convección, una chimenea y deflectores, donde se lleva a cabo la convección.