Educación para el paciente: Hepatitis B (Conceptos Básicos)

Redactado por los médicos y editores de UpToDate

¿Qué es la hepatitis B? La hepatitis B es una enfermedad grave

que daña el hígado, un órgano grande ubicado en la parte
superior derecha del área del estómago (figura 1). La causa de
esta enfermedad es un virus que se contagia cuando los fluidos
corporales de las personas entran en contacto. Esto puede
suceder de varias maneras, por ejemplo, al tener relaciones
sexuales o compartir agujas para drogas.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis B? La primera vez que

una persona se enferma de hepatitis B (esto se denomina hepatitis
B "aguda"), puede sentirse como si tuviera gripe. Los ojos o la
piel de algunas personas se ponen de color amarillento (esto se
denomina ictericia). En general, estos síntomas mejoran, pero
pueden tardar semanas o meses en hacerlo.

La mayoría de las personas que tienen hepatitis B mejoran en un plazo aproximado de 6 meses, pero 1 de cada 20
adultos que se enferman de hepatitis B termina sufriendo la enfermedad durante un largo período. Esto se
denomina hepatitis B "crónica".

La mayoría de las personas con hepatitis B crónica no tienen síntomas, pero con el tiempo, la infección puede
provocar un padecimiento del hígado llamado cirrosis. Los síntomas de la cirrosis son, entre otros:

●Inflamación en el estómago y las piernas, y acumulación de líquido en los pulmones

●Tendencia a la aparición de moretones o sangrado
●Dificultad para respirar
●Sensación de llenura
●Confusión repentina
●Coma
La hepatitis B crónica también aumenta el riesgo de cáncer de hígado.
¿Cómo se contagia la enfermedad? Existen varias maneras de contagiarse el virus de la hepatitis B. Todas implican el
contacto con los fluidos corporales de otras personas. Puede contagiarse la enfermedad si:
●Tiene relaciones sexuales con una persona infectada
●Comparte agujas para drogas con una persona infectada
●Utiliza agujas infectadas para hacer tatuajes, acupuntura o perforaciones en la piel
●Comparte cepillos de dientes, navajas de afeitar u otros objetos personales con una persona infectada

Si su madre tuvo hepatitis cuando estaba embarazada de usted, también es posible que le haya transmitido la
infección. Esto es especialmente probable si ella es de un país en el que la hepatitis B es común. Del mismo modo,
si tiene hepatitis B y está embarazada, puede transmitirle la infección al bebé.

¿Existe alguna prueba para detectar la hepatitis B? Sí. Si su médico o enfermero sospecha que usted tiene
hepatitis B, realiza un examen de rutina para verificar si hay otros problemas, pero también es probable que
solicite una prueba de sangre para detectar el virus.

Además, es posible que desee hacerle pruebas para ver si el hígado está dañado. Algunas de las pruebas pueden
ser pruebas de sangre o pruebas para medir la rigidez del hígado. Algunas personas podrían someterse a una
biopsia del hígado. Para esta prueba, el médico coloca una aguja en el hígado y toma una pequeña muestra de
tejido. Con la muestra se puede conocer la gravedad del daño.

¿Cómo se trata la hepatitis B? La mayoría de las personas que tienen hepatitis B aguda no necesitan tratamiento.
El sistema del organismo para luchar contra las infecciones (llamado "sistema inmunitario") generalmente elimina
el virus por sí solo en un plazo aproximado de 6 meses.

Si tiene hepatitis crónica, es decir que el virus no desaparece al cabo de 6 meses, el médico podría sugerirle que
tome medicina. Sin embargo, no todas las personas que padecen de hepatitis B crónica necesitan tratamiento de
inmediato. Si el médico determina que no necesita comenzar un tratamiento de inmediato, le realizará controles
periódicamente. Como parte de los controles, le realizará pruebas de sangre de forma regular. Si las pruebas
indican que el virus está causando más daño al hígado, o si usted comienza a presentar síntomas nuevos, es posible
que deba comenzar a tomar una medicina en ese momento.

En el caso de las personas que sí necesitan tratamiento, generalmente este suele incluir una medicina que combate
el virus, denominada "antiviral". Existen varios tipos. Las personas que presentan casos graves de la enfermedad
podrían necesitar un trasplante de hígado, pero esto no es común. Un trasplante de hígado es una cirugía para
reemplazar el hígado enfermo por un hígado saludable.

Además del tratamiento, es posible que su médico o enfermero le recomiende que se realice un estudio de
ultrasonido cada 6 meses (un ultrasonido permite crear imágenes del interior del cuerpo) para verificar que no se
esté desarrollando un cáncer de hígado.

¿Hay algo que pueda hacer para proteger mi hígado? Sí. Puede hacer lo siguiente:
●Evite el alcohol
●Vacúnese contra la hepatitis A y otras enfermedades, como la gripe y la neumonía.
●Consulte a su médico o enfermero antes de tomar medicinas de venta sin receta para el dolor (a veces, estas medicinas
pueden dañar el hígado).

¿Cómo puedo hacer para no contagiar la enfermedad a otras personas? Si tiene una infección activa de
hepatitis B, puede reducir sus posibilidades de esparcir el virus si:

●Utiliza condones de látex durante las relaciones sexuales

●Informa a sus parejas sexuales que tiene la enfermedad
●Evita compartir navajas de afeitar, cepillos de dientes u objetos que puedan tener sangre
●No comparte agujas para drogas
●Usa vendas para cubrir cortes y llagas abiertas
●Se asegura de que sus familiares y amigos cercanos se sometan a pruebas y se vacunen contra la hepatitis B
●Limpia las gotas de sangre con una mezcla de cloro y agua. Para la mezcla, use nueve partes de agua y una de cloro.

¿Qué sucede si quiero quedar embarazada? Si tiene hepatitis B crónica y desea quedar embarazada, consulte
a su médico o enfermero primero. Si al dar a luz está infectada, su bebé debe recibir una inyección especial de
inmediato, ya que esto puede protegerlo de la enfermedad. También es posible que deba tratarse con medicinas
durante varias semanas antes de dar a luz. Además, el bebé debe recibir una vacuna en el primer o segundo mes
de vida, y otra a los seis meses. Con una prueba entre los 9 y 12 meses de vida, se podrá saber si el bebé tiene la
enfermedad. El médico decidirá si necesita más vacunas en ese momento.

¿Cómo será mi vida? Muchas personas con hepatitis B crónica pueden llevar una vida normal. Es seguro:
●Abrazar y besar
●Compartir tenedores, cucharas y vasos
●Estornudar y toser con otras personas alrededor
●Amamantar Impreso: Danny Andrango, MD