Una fibra �ptica es una fibra flexible, transparente hecha al embutir o extruir

vidrio (s�lice) o pl�stico en un di�metro ligeramente m�s grueso que el de un pelo

humano.1? Las fibras �pticas se utilizan m�s com�nmente como un medio para
transmitir luz entre dos puntas de una fibra y tienen un amplio uso en las
comunicaciones por fibra �ptica, donde permiten la transmisi�n en distancias y en
un ancho de banda (velocidad de datos) m�s grandes que los cables el�ctricos. Se
usan fibras en vez de alambres de metal porque las se�ales viajan a trav�s de ellas
con menos p�rdida; adem�s, las fibras son inmunes a la interferencia
electromagn�tica, un problema del cual los cables de metal sufren ampliamente.2?
Las fibras tambi�n se usan para la iluminaci�n e imaginer�a, y normalmente se
envuelven en paquetes para poder ser usados para introducir o sacar luz de espacios
reducidos, como en el caso de un fibroscopio.3? Algunas fibras dise�adas de manera
especial se usan tambi�n para una amplia variedad de aplicaciones diversas, algunas
de ellas son los sensores de fibra �ptica y los l�seres de fibra.4?

T�picamente, las fibras �pticas tienen un n�cleo rodeado de un material de

revestimiento transparente con un �ndice de refracci�n m�s bajo. La luz se mantiene
en el n�cleo debido al fen�meno de reflexi�n interna total que causa que la fibra
act�e como una gu�a de ondas.5? Las fibras que permiten muchos caminos de
propagaci�n o modos transversales se llaman fibras multimodo (MM), mientras que
aquellas que permiten solo un modo se llaman fibras monomodo (SM). Las fibras
multimodo tienen generalmente un di�metro de n�cleo m�s grande6? y se usan para
enlaces de comunicaci�n de distancia corta y para aplicaciones donde se requiere
transmitir alta potencia. Las fibras monomodo se utilizan para enlaces de
comunicaci�n m�s grandes que 1000 metros.

Ser capaces de unir fibras �pticas con p�rdida baja es importante en la

comunicaci�n por fibra �ptica.7? Esto es m�s complejo que unir cable el�ctrico e
involucra una adhesi�n cuidadosa de las fibras, la alineaci�n precisa de los
n�cleos de las fibras y el acoplamiento de estos n�cleos alineados. Para las
aplicaciones que necesitan una conexi�n permanente se hacen emplames de fusi�n. En
esta t�cnica, se usa un arco el�ctrico para fundir los extremos y as� unirlos. Otra
t�cnica com�n es el empalme mec�nico, donde el extremo de las fibras se mantiene en
contacto por medio de una fuerza mec�nica. Las conexiones temporales o semi-
permanentes se hacen por medio de un conector de fibra �ptica especializado.8?

El campo de la ciencia aplicada y la ingenier�a encargado del dise�o y la

aplicaci�n de las fibras �pticas se llama �ptica de fibras. El t�rmino fue acu�ado
por el f�sico hind� Narinder Singh Kapany, quien es ampliamente reconocido como el
padre de la �ptica de fibras.9?

�ndice
1 Historia
2 Proceso de fabricaci�n
2.1 Etapa de estiramiento de la preforma
3 Aplicaciones
3.1 Comunicaciones con fibra �ptica
3.2 Sensores de fibra �ptica
3.3 Iluminaci�n
3.4 M�s usos de la fibra �ptica
4 Caracter�sticas
4.1 Funcionamiento
4.2 Ventajas
4.3 Desventajas
5 Tipos
5.1 Fibra multimodo
5.2 Fibra monomodo
6 Tipos seg�n su dise�o
6.1 Cable de estructura holgada
6.2 Cable de estructura ajustada
7 Componentes de la fibra �ptica
7.1 Tipos de pulido
7.2 Tipos de conectores
7.3 Emisores del haz de luz
7.4 Conversores luz-corriente el�ctrica
8 Cables de fibra �ptica
8.1 Funciones del cable
8.2 Instalaci�n y explotaci�n
8.3 Elementos y dise�o del cable de fibra �ptica
8.4 Elementos estructurales
8.5 Elementos de refuerzo
8.6 Funda
8.7 P�rdida en los cables de fibra �ptica
9 Conectores
10 Tipos de dispersi�n
11 V�ase tambi�n
12 Referencias
13 Referencias adicionales
14 Enlaces externos
Historia

Jean-Daniel Colladon fue el primero en describir la "fuente de luz" en el art�culo

que en 1842 titul� On the reflections of a ray of light inside a parabolic liquid
stream. Ilustraci�n de este �ltimo art�culo de Colladon, en 1884.
Los antiguos griegos usaban espejos para transmitir informaci�n, de modo
rudimentario, usando luz solar. En 1792, Claude Chappe dise�� un sistema de
telegraf�a �ptica, que, mediante el uso de un c�digo, torres y espejos distribuidos
a lo largo de los 200 km que separan a Lille de Par�s, consegu�a transmitir un
mensaje en tan s�lo 16 minutos.

Aunque en 1820 eran conocidas las ecuaciones por las que se rige la captura de la
luz dentro de una placa de cristal lisa, no ser�a sino 90 a�os m�s tarde (1910)
cuando estas ecuaciones se aplicaron hacia los llamados cables de vidrio gracias a
los trabajos de los f�sicos Demetrius Hondros y Peter Debye en 1910.10?

El confinamiento de la luz por refracci�n, el principio que posibilita la fibra

�ptica, fue demostrado por Jean-Daniel Colladon y Jacques Babinet en Par�s en los
comienzos de la d�cada de 1840. El f�sico ingl�s John Tyndall descubri� que la luz
pod�a viajar dentro del agua, curv�ndose por reflexi�n interna, y en 1870 present�
sus estudios ante los miembros de la Real Sociedad.11? A partir de este principio
se llevaron a cabo una serie de estudios, en los que se demostr� el potencial del
cristal como medio eficaz de transmisi�n a larga distancia. Adem�s, se
desarrollaron una serie de aplicaciones basadas en dicho principio para iluminar
corrientes de agua en fuentes p�blicas. M�s tarde, el ingeniero escoc�s John Logie
Baird registr� patentes que describ�an la utilizaci�n de bastones s�lidos de vidrio
en la transmisi�n de luz, para su empleo en su sistema electromec�nico de
televisi�n en color. Sin embargo, las t�cnicas y los materiales usados no permit�an
la transmisi�n de la luz con buen rendimiento. Las p�rdidas de se�al �ptica eran
grandes y no hab�a dispositivos de acoplamiento �ptico.

Solamente en 1950 las fibras �pticas comenzaron a interesar a los investigadores,

con muchas aplicaciones pr�cticas que estaban siendo desarrolladas. En 1952, el
f�sico Narinder Singh Kapany, apoy�ndose en los estudios de John Tyndall, realiz�
experimentos que condujeron a la invenci�n de la fibra �ptica.

Uno de los primeros usos de la fibra �ptica fue emplear un haz de fibras para la
transmisi�n de im�genes, que se us� en el endoscopio. Usando la fibra �ptica, se
consigui� un endoscopio semiflexible, el cual fue patentado por la Universidad de
M�chigan en 1956. En este invento se usaron unas nuevas fibras forradas con un
material de bajo �ndice de refracci�n, ya que antes se impregnaban con aceites o
ceras. En esta misma �poca, se empezaron a utilizar filamentos delgados como el
cabello que transportaban luz a distancias cortas, tanto en la industria como en la
medicina, de forma que la luz pod�a llegar a lugares que de otra forma ser�an
inaccesibles. El �nico problema era que esta luz perd�a hasta el 99 % de su
intensidad al atravesar distancias de hasta 9 metros de fibra.

Charles K. Kao, en su tesis doctoral de 1956, estim� que las m�ximas p�rdidas que
deber�a tener la fibra �ptica, para que resultara pr�ctica en enlaces de
comunicaciones, eran de 20 decibelios por kil�metro.

En 1966, en un comunicado dirigido a la Asociaci�n Brit�nica para el Avance de la

Ciencia, los investigadores Charles K. Kao y George Hockham, de los laboratorios
Standard Telecommunications, en Inglaterra, afirmaron que se pod�a disponer de
fibras de una transparencia mayor y propusieron el uso de fibras de vidrio y de
luz, en lugar de electricidad y conductores met�licos, en la transmisi�n de
mensajes telef�nicos. La obtenci�n de tales fibras exigi� grandes esfuerzos de los
investigadores, ya que las fibras hasta entonces presentaban p�rdidas del orden de
100 dB/km, adem�s de una banda pasante estrecha y una enorme fragilidad mec�nica.
Este estudio constituy� la base para reducir las p�rdidas de las se�ales �pticas
que hasta el momento eran muy significativas y no permit�an el aprovechamiento de
esta tecnolog�a. En un art�culo te�rico, demostraron que las grandes p�rdidas
caracter�sticas de las fibras existentes se deb�an a impurezas diminutas
intr�nsecas del cristal. Como resultado de este estudio fueron fabricadas nuevas
fibras con atenuaci�n de 20 dB/km y una banda pasante de 1 GHz para un largo de 1
km, con la perspectiva de sustituir los cables coaxiales. La utilizaci�n de fibras
de 100 �m de di�metro, envueltas en fibras de nylon resistente, permitir�an la
construcci�n de hilos tan fuertes que no pod�an romperse con las manos. Hoy ya
existen fibras �pticas con atenuaciones tan peque�as de hasta 1 dB/km, lo que es
much�simo menor a las p�rdidas de un cable coaxial.

En 1970, los investigadores Robert Maurer, Donald Keck, Peter Schultz, adem�s de
Frank Zimar que trabajaban para Corning Glass, fabricaron la primera fibra �ptica
aplicando impurezas de titanio en s�lice, con cientos de metros de largo con la
claridad cristalina que Kao y Hockman hab�an propuesto, aunque las p�rdidas eran de
17 dB/km.12?13?Durante esta d�cada, las t�cnicas de fabricaci�n se mejoraron,
consiguiendo p�rdidas de tan solo 0,5 dB/km.

Poco despu�s, los f�sicos Morton B. Panish e Izuo Hayashi, de los Laboratorios
Bell, mostraron un l�ser de semiconductores que pod�a funcionar continuamente a
temperatura ambiente. Adem�s, John MacChesney y sus colaboradores, tambi�n de los
laboratorios Bell, desarrollaron independientemente m�todos de preparaci�n de
fibras. Todas estas actividades marcaron un punto decisivo ya que ahora, exist�an
los medios para llevar las comunicaciones de fibra �ptica fuera de los
laboratorios, al campo de la ingenier�a habitual. Durante la siguiente d�cada, a
medida que continuaban las investigaciones, las fibras �pticas mejoraron
constantemente su transparencia.

El 22 de abril de 1977, General Telephone and Electronics envi� la primera

transmisi�n telef�nica a trav�s de fibra �ptica, en 6 Mbit/s, en Long Beach,
California.

Un dispositivo que permiti� el uso de la fibra �ptica en conexiones interurbanas,

reduciendo su coste, fue el amplificador �ptico inventado por David N. Payne, de la
Universidad de Southampton, y por Emmanuel Desurvire en los Laboratorios Bell. A
ambos se les concedi� la Medalla Benjamin Franklin en 1988.
En 1980, las mejores fibras eran tan transparentes que una se�al pod�a atravesar
240 kil�metros de fibra antes de debilitarse hasta ser indetectable. Pero las
fibras �pticas con este grado de transparencia no se pod�an fabricar usando m�todos
tradicionales. Otro avance se produjo cuando los investigadores se dieron cuenta de
que el cristal de s�lice puro, sin ninguna impureza de metal que absorbiese luz,
solamente se pod�a fabricar directamente a partir de componentes de vapor, evitando
de esta forma la contaminaci�n que inevitablemente resultaba del uso convencional
de los crisoles de fundici�n. La tecnolog�a en desarrollo se basaba principalmente
en el conocimiento de la termodin�mica qu�mica, una ciencia perfeccionada por tres
generaciones de qu�micos desde su adopci�n original por parte de Willard Gibbs, en
el siglo XIX.

Tambi�n en 1980, AT&T present� a la Comisi�n Federal de Comunicaciones de los

Estados Unidos un proyecto de un sistema de 978 kil�metros que conectar�a las
principales ciudades del trayecto de Boston a Washington D. C. Cuatro a�os despu�s,
cuando el sistema comenz� a funcionar, su cable, de menos de 25 cent�metros de
di�metro, proporcionaba 80 000 canales de voz para conversaciones telef�nicas
simult�neas. Para entonces, la longitud total de los cables de fibra �nicamente en
los Estados Unidos alcanzaba 400 000 kil�metros.

El primer enlace transoce�nico con fibra �ptica fue el TAT-8 que comenz� a operar
en 1988, usando un cristal tan transparente que los amplificadores para regenerar
las se�ales d�biles se pod�an colocar a distancias de m�s de 64 kil�metros. Tres
a�os despu�s, otro cable transatl�ntico duplic� la capacidad del primero. Desde
entonces, se ha empleado fibra �ptica en multitud de enlaces transoce�nicos o entre
ciudades, y paulatinamente se va extendiendo su uso desde las redes troncales de
las operadoras hacia los usuarios finales.

Hoy en d�a, debido a sus m�nimas p�rdidas de se�al y a sus �ptimas propiedades de
ancho de banda, adem�s de peso y tama�o reducidos la fibra �ptica puede ser usada a
distancias m�s largas que el cable de cobre.

Proceso de fabricaci�n
Art�culo principal: Fabricaci�n de la fibra �ptica
Para la creaci�n de la preforma existen cuatro procesos que son principalmente
utilizados.

La etapa de fabricaci�n de la preforma puede ser a trav�s de alguno de los

siguientes m�todos:

M.C.V.D (Modified Chemical Vapor Deposition)

Fue desarrollado originalmente por Corning Glass y modificado por los Laboratorios
Bell para su uso industrial. Utiliza un tubo de cuarzo puro de donde se parte y es
depositada en su interior la mezcla de di�xido de silicio y aditivos de dopado en
forma de capas conc�ntricas. A continuaci�n en el proceso industrial se instala el
tubo en un torno giratorio. El tubo es calentado hasta alcanzar una temperatura
comprendida entre 1400 �C y 1600 �C mediante un quemador de hidr�geno y ox�geno. Al
girar el torno, el quemador comienza a desplazarse a lo largo del tubo. Por un
extremo del tubo se introducen los aditivos de dopado, parte fundamental del
proceso, ya que de la proporci�n de estos aditivos depender� el perfil final del
�ndice de refracci�n del n�cleo. La deposici�n de las sucesivas capas se obtienen
de las sucesivas pasadas del quemador, mientras el torno gira; quedando de esta
forma sintetizado el n�cleo de la fibra �ptica. La operaci�n que resta es el
colapso, se logra igualmente con el continuo desplazamiento del quemador, solo que
ahora a una temperatura comprendida entre 1700 �C y 1800 �C. Precisamente es �sta
temperatura la que garantiza el ablandamiento del cuarzo, convirti�ndose as� el
tubo en el cilindro macizo que constituye la preforma. Las dimensiones de la
preforma suelen ser de un metro de longitud �til y de un cent�metro de di�metro
exterior.

V.A.D (Vapor Axial Deposition)

Su funcionamiento se basa en la t�cnica desarrollada por la Nippon Telephone and
Telegraph (N.T.T), muy utilizado en Jap�n por compa��as dedicadas a la fabricaci�n
de fibras �pticas. La materia prima que utiliza es la misma que el m�todo M.C.V.D,
su diferencia con �ste radica, que en este �ltimo solamente se depositaba el
n�cleo, mientras que en este adem�s del n�cleo de la FO se deposita el
revestimiento. Por esta raz�n debe cuidarse que en la zona de deposici�n axial o
n�cleo, se deposite m�s di�xido de germanio que en la periferia, lo que se logran a
trav�s de la introducci�n de los par�metros de dise�o en el software que sirve de
apoyo en el proceso de fabricaci�n. A partir de un cilindro de vidrio auxiliar que
sirve de soporte para la preforma, se inicia el proceso de creaci�n de �sta,
deposit�ndose ordenadamente los materiales, a partir del extremo del cilindro
quedando as� conformada la llamada "preforma porosa". Conforme su tasa de
crecimiento se va desprendiendo del cilindro auxiliar de vidrio. El siguiente paso
consiste en el colapsado, donde se somete la preforma porosa a una temperatura
comprendida entre los 1.500 �C y 1.700 �C, logr�ndose as� el reblandecimiento del
cuarzo. Quedando convertida la preforma porosa hueca en su interior en el cilindro
macizo y transparente, mediante el cual se suele describir la preforma.

Comparado con el m�todo anterior (M.C.V.D) tiene la ventaja de que permite obtener
preformas con mayor di�metro y mayor longitud, a la vez que precisa un menor aporte
energ�tico. El inconveniente m�s destacado es la sofisticaci�n del equipamiento
necesario para su realizaci�n.

O.V.D (Outside Vapor Deposition)

Desarrollado por Corning Glass Work. Parte de una varilla de substrato cer�mica y
un quemador. En la llama del quemador son introducidos los cloruros vaporosos y
�sta caldea la varilla. A continuaci�n se realiza el proceso denominado s�ntesis de
la preforma, que consiste en el secado de la misma mediante cloro gaseoso y el
correspondiente colapsado de forma an�loga a los realizados con el m�todo V.A.D,
quedando as� sintetizados el n�cleo y revestimiento de la preforma.

Entre las Ventajas, es de citar que las tasas de deposici�n que se alcanzan son del
orden de {\displaystyle 4.3g/min} 4.3g/min, lo que representa una tasa de
fabricaci�n de FO de {\displaystyle 5km/h} 5km/h, habiendo sido eliminadas las
p�rdidas iniciales en el paso de estirado de la preforma. Tambi�n es posible la
fabricaci�n de fibras de muy baja atenuaci�n y de gran calidad mediante la
optimizaci�n en el proceso de secado, porque los perfiles as� obtenidos son lisos y
sin estructura anular reconocible.

P.C.V.D (Plasma Chemical Vapor Deposition)

Es desarrollado por la empresa holandesa Philips y se caracteriza por la obtenci�n
de perfiles lisos sin estructura anular reconocible. Su principio se basa en la
oxidaci�n de los cloruros de silicio y germanio, creando en �stos un estado de
plasma, seguido del proceso de deposici�n interior.

Etapa de estiramiento de la preforma

Cualquier t�cnica que se utilice que permita la construcci�n de la preforma es
com�n en todos los procesos de estiramiento de �sta. La t�cnica consiste
b�sicamente en la existencia de un horno tubular abierto en cuyo interior se somete
la preforma a una temperatura de 2000 �C para lograr el reblandecimiento del cuarzo
y que quede fijo el di�metro exterior de la FO. Este di�metro se ha de mantener
constante mientras se aplica una tensi�n sobre la preforma. Para lograr esto, los
factores que lo permiten son precisamente la constancia y uniformidad de la tensi�n
de tracci�n y la ausencia de corrientes de convecci�n en el interior del horno. En
este proceso se debe cuidar que la atm�sfera interior del horno est� aislada de
part�culas provenientes del exterior para evitar que la superficie reblandecida de
la FO pueda ser contaminada, o que se puedan crear microfisuras con la consecuente
inevitable rotura de la fibra. Aqu� es donde tambi�n se aplica a la fibra un
material sint�tico que generalmente es un pol�mero viscoso, el cual posibilita las
elevadas velocidades de estirado comprendidas entre {\displaystyle 1m/sg} 1m/sg y
{\displaystyle 3m/sg} 3m/sg, form�ndose as� una capa uniforme sobre la fibra
totalmente libre de burbujas e impurezas. Posteriormente se pasa al endurecimiento
de la protecci�n antes descrita, quedando as� la capa definitiva de pol�mero
el�stico. Esto se realiza habitualmente mediante procesos t�rmicos o a trav�s de
procesos de reacciones qu�micas mediante el empleo de radiaciones ultravioletas.

Aplicaciones

Mapa de cables submarinos.

Su uso es muy variado: desde comunicaciones digitales y joyas, pasando por sensores
y llegando a usos decorativos, como �rboles de Navidad, veladores y otros elementos
similares. Aplicaciones de la fibra monomodo: Cables submarinos, cables
interurbanos, etc.

Comunicaciones con fibra �ptica

La fibra �ptica se emplea como medio de transmisi�n en redes de telecomunicaciones
ya que por su flexibilidad los conductores �pticos pueden agruparse formando
cables. Las fibras usadas en este campo son de pl�stico o de vidrio y algunas veces
de los dos tipos. Por la baja atenuaci�n que tienen, las fibras de vidrio son
utilizadas en medios interurbanos.

Sensores de fibra �ptica

Generalmente, se hace una distinci�n b�sica entre sensores intr�nsecos y sensores
extr�nsecos. En el sensor intr�nseco, la fibra en s� misma es el elemento sensorio.
En el caso del sensor extr�nseco, la fibra se utiliza para transferir las se�ales
de un sensor remoto a un sistema electr�nico que procesa las se�ales.

Las fibras �pticas se pueden utilizar como sensores para medir: deformaci�n,
temperatura, presi�n, humedad, campos el�ctricos o magn�ticos, gases, vibraciones y
otros par�metros. Su tama�o peque�o y el hecho de que por ellas no circula
corriente el�ctrica les dan ciertas ventajas respecto a los sensores el�ctricos.

Las fibras �pticas se utilizan como hidr�fono para los sismos o aplicaciones de
sonar. Se han desarrollado sistemas hidrof�nicos con m�s de 1000 sensores usando la
fibra �ptica. Los hidr�fonos son usados por la industria de petr�leo as� como las
marinas de guerra de algunos pa�ses. La compa��a alemana Sennheiser desarroll� un
micr�fono que trabaja con l�ser y fibras �pticas.

Se han desarrollado sensores de fibra �ptica para la temperatura y presi�n de pozos

petrol�feros. Estos sensores pueden trabajar a mayores temperaturas que los
sensores de semiconductores.

Otro uso de la fibra �ptica como sensor es el gir�scopo de fibra �ptica que usan
numerosas aeronaves y el uso en microsensores del hidr�geno.

Los sistemas sensores fot�nicos por fibra �ptica tienen o pueden tener cuatro
partes fundamentales:

El sensor o transductor.
El interrogador, que emite y recibe la se�al �ptica.
El cable �ptico.
Acopladores, multiplexores, amplificadores o conmutadores �pticos (opcional).
El interrogador genera una se�al �ptica, que se gu�a por el cable �ptico del
sensor. Cuando una magnitud, como la presi�n, temperatura, flujo, etc. se aplica al
sensor, los par�metros fundamentales de la luz, tales como la intensidad o longitud
de onda, se cambian. La luz retorna modificada a trav�s del cable hasta el
interrogador, donde se mide cuidadosamente para determinar la cantidad de cambio en
la onda de luz. Se utilizan algoritmos para convertir la se�al �ptica en una se�al
electr�nica calibrada que puede estar conectada a un sistema de control de
procesos, a un sistema de adquisici�n de datos, o para una visualizaci�n en tiempo
real. Si es necesaria una etapa de multiplexado son indispensables nuevos
componentes, como pueden ser uno o varios acopladores, o multiplexores en longitud
de onda, amplificadores �pticos o un conmutador de fibra �ptica.

Los sistemas sensores por fibra �ptica pueden ser puntuales o distribuidos. Si el
interrogador es capaz de detectar variaciones de alg�n par�metro �ptico
(t�picamente temperatura o deformaci�n) a lo largo de todo el cable �ptico, el
sistema se llama distribuido. Estos sistemas presentan la gran ventaja de utilizar
como transductor el propio cable �ptico. Los sistemas puntuales monitorizan
sensores dispuestos en posiciones concretas dentro de una red de sensores. Estos
�ltimos sistemas permiten monitorizar muchos m�s par�metros que los sistemas
distribuidos (gases, �ndice de refracci�n, etc.) El alcance de los sistemas
distribuidos puede extenderse hasta los 120 km desde la unidad de interrogaci�n.
Para sistemas puntuales, la distancia de monitorizaci�n remota puede llegar hasta
250 km.

Iluminaci�n
Otro uso que se le da a la fibra �ptica es la iluminaci�n de cualquier espacio. En
los �ltimos a�os las fibras �pticas han empezado a ser muy utilizadas debido a las
ventajas que este tipo de iluminaci�n representa:

Ausencia de electricidad y calor: Esto se debe a que la fibra s�lo tiene la

capacidad de transmitir los haces de luz, adem�s de que la l�mpara que ilumina la
fibra no est� en contacto directo con la misma.
Se puede cambiar el color de la iluminaci�n sin necesidad de cambiar la l�mpara:
Esto se debe a que la fibra puede transportar el haz de luz de cualquier color sin
importar el color de la fibra.
Por medio de fibras, con una sola l�mpara se puede hacer una iluminaci�n m�s
amplia: Esto es debido a que con una l�mpara se puede iluminar varias fibras y
colocarlas en diferentes lugares.
M�s usos de la fibra �ptica
Se puede usar como una gu�a de onda en aplicaciones m�dicas o industriales en las
que es necesario guiar un haz de luz hasta un blanco que no se encuentra en la
l�nea de visi�n.
La fibra �ptica se puede emplear como sensor para medir tensiones, temperatura,
presi�n as� como otros par�metros.
Es posible usar latiguillos de fibra junto con lentes para fabricar instrumentos de
visualizaci�n largos y delgados llamados endoscopios. Los endoscopios se usan en
medicina para visualizar objetos a trav�s de un agujero peque�o. Los endoscopios
industriales se usan para prop�sitos similares, como por ejemplo, para inspeccionar
el interior de turbinas.
Las fibras �pticas se han empleado tambi�n para usos decorativos incluyendo
iluminaci�n, �rboles de Navidad.
L�neas de abonado
Las fibras �pticas son muy usadas en el campo de la iluminaci�n. Para edificios
donde la luz puede ser recogida en la azotea y ser llevada mediante fibra �ptica a
cualquier parte del edificio.
Se emplea como componente en la confecci�n del hormig�n transl�cido, invenci�n
creada por el arquitecto h�ngaro Ron Losonczi, que consiste en una mezcla de
hormig�n y fibra �ptica formando un nuevo material que ofrece la resistencia del
hormig�n pero adicionalmente, presenta la particularidad de dejar traspasar la luz
de par en par.
Caracter�sticas
N�cleo y revestimiento de la fibra �ptica.
La fibra �ptica es una gu�a de ondas diel�ctrica que opera a frecuencias �pticas.

Cada filamento consta de un n�cleo central de pl�stico o cristal (�xido de silicio

y germanio) con un alto �ndice de refracci�n, rodeado de una capa de un material
similar con un �ndice de refracci�n ligeramente menor (pl�stico). Cuando la luz
llega a una superficie que limita con un �ndice de refracci�n menor, se refleja en
gran parte, cuanto mayor sea la diferencia de �ndices y mayor el �ngulo de
incidencia, se habla entonces de reflexi�n interna total.

En el interior de una fibra �ptica, la luz se va reflejando contra las paredes en

�ngulos muy abiertos, de tal forma que pr�cticamente avanza por su centro. De este
modo, se pueden guiar las se�ales luminosas sin p�rdidas por largas distancias.

Funcionamiento
Los principios b�sicos de su funcionamiento se justifican aplicando las leyes de la
�ptica geom�trica, principalmente, la ley de la refracci�n (principio de reflexi�n
interna total) y la ley de Snell.

Su funcionamiento se basa en transmitir por el n�cleo de la fibra un haz de luz,

tal que este no atraviese el revestimiento, sino que se refleje y se siga
propagando. Esto se consigue si el �ndice de refracci�n del n�cleo es mayor al
�ndice de refracci�n del revestimiento, y tambi�n si el �ngulo de incidencia es
superior al �ngulo l�mite.

Representaci�n de dos rayos de luz propag�ndose dentro de una fibra �ptica. En esta
imagen se percibe el fen�meno de reflexi�n total en el haz de luz "a".
Ventajas
Una banda de paso muy ancha, lo que permite flujos muy elevados (del orden del
GHz).
Peque�o tama�o, por lo tanto ocupa poco espacio.
Gran ligereza, el peso es del orden de algunos gramos por kil�metro, lo que resulta
unas nueve veces menos que el de un cable convencional.
Inmunidad total a las perturbaciones de origen electromagn�tico, lo que implica una
calidad de transmisi�n muy buena, ya que la se�al es inmune a las tormentas,
chisporroteo...
Gran seguridad: la intrusi�n en una fibra �ptica es f�cilmente detectable por el
debilitamiento de la energ�a lum�nica en recepci�n, adem�s, no irradia nada, lo que
es particularmente interesante para aplicaciones que requieren alto nivel de
confidencialidad.
No produce interferencias.
Insensibilidad a las se�ales par�sitas, lo que es una propiedad principalmente
utilizada en los medios industriales fuertemente perturbados (por ejemplo, en los
t�neles del metro). Esta propiedad tambi�n permite la coexistencia por los mismos
conductos de cables �pticos no met�licos con los cables de energ�a el�ctrica.
Atenuaci�n muy peque�a independiente de la frecuencia, lo que permite salvar
distancias importantes sin elementos activos intermedios. Puede proporcionar
comunicaciones hasta los 70 km antes de que sea necesario regenerar la se�al,
adem�s, puede extenderse a 150 km utilizando amplificadores l�ser.
Gran resistencia mec�nica, lo que facilita la instalaci�n.
Resistencia al calor, fr�o y corrosi�n.
Facilidad para localizar los cortes gracias a un proceso basado en la
reflectometria, lo que permite detectar r�pidamente el lugar donde se har� la
reparaci�n de la aver�a, simplificando la labor de mantenimiento.
Factores ambientales.
Desventajas
A pesar de las ventajas antes enumeradas, la fibra �ptica presenta una serie de
desventajas frente a otros medios de transmisi�n, siendo las m�s relevantes las
siguientes:

La alta fragilidad de las fibras.

Necesidad de usar transmisores y receptores m�s costosos.
Los empalmes entre fibras son dif�ciles de realizar, especialmente en el campo, lo
que dificulta las reparaciones en caso de ruptura del cable.
No puede transmitir electricidad para alimentar repetidores intermedios.
La necesidad de efectuar, en muchos casos, procesos de conversi�n el�ctrica-�ptica.
La fibra �ptica convencional no puede transmitir potencias elevadas.14?
No existen memorias �pticas.
La fibra �ptica no transmite energ�a el�ctrica, esto limita su aplicaci�n donde el
terminal de recepci�n debe ser energizado desde una l�nea el�ctrica. La energ�a
debe proveerse por conductores separados.
Las mol�culas de hidr�geno pueden difundirse en las fibras de silicio y producir
cambios en la atenuaci�n. El agua corroe la superficie del vidrio y resulta ser el
mecanismo m�s importante para el envejecimiento de la fibra �ptica.
Incipiente normativa internacional sobre algunos aspectos referentes a los
par�metros de los componentes, calidad de la transmisi�n y pruebas.