Significado de Epidemia

Qué es una Epidemia:

Una epidemia es una enfermedad que se extiende durante un determinado tiempo en una
zona afectando a un gran número de personas. Procede del griego ἐπιδημία. Para hablar de
una epidemia también se utiliza la palabra brote, en especial para referirse a la aparición de
una enfermedad infecciosa en un determinado lugar.

La Epidemiología se encarga del estudio de las causas, manifestaciones y efectos de las

enfermedades dentro una determinada población.

Los motivos por los que una enfermedad se extiende en una población son variados. Las malas
condiciones de salud, vida e higiene en una determinada zona ayudan a la creación de
epidemias (por ejemplo, en campos de refugiados). Desastres naturales o causados por el ser
humano también aumentan el riesgo de epidemias.

Epidemia y pandemia

Se habla de pandemia, epidemia global o epidemia mundial cuando una enfermedad

epidémica se extiende por muchos países o afecta a casi todos los habitantes de una zona.

Vea también Epidemiología.

Epidemia de influenza

La epidemia de influenza está causada por el virus de la influenza o gripe, que es una
enfermedad respiratoria que afecta a los seres humanos. Algunos de los síntomas de esta
enfermedad son: fribe, dolor de cabeza, dolores musculares, secreción nasal y dolor de
garganta. La gripe A en su variante AH1N1 resulta mortal en algunos casos y provocó en los
años 2009 y 2010 una pandemia que causó unas 19.000 muertes en todo el mundo.

Epidemia del cólera

A lo largo de la Historia, el cólera ha provocado epidemias en todo el mundo. Un ejemplo

reciente y devastador fue el brote de cólera detectado en el año 1961 en Indonesia y que se
convirtió en epidemia mundial o pandemia. En América Latina (en la que se había erradicado el
cólera desde hacía más de un siglo), este brote de cólera causó en 1991 al menos 400.000
afectados y 4.000 fallecidos.

Consecuencias de una epidemia

En primer lugar, las epidemias afectan a un gran número de personas mermando su salud y en
muchas ocasiones provocando muertes. Además, las epidemias suelen crear alarmas sociales
que pueden llevar al aislamiento y a la desorganización social y económica en las zonas
afectadas. Algunas medidas para evitar la propagación de una enfermedad, por lo tanto,
afectan a distintos ámbitos como el comercial (por ejemplo, la prohibición de comercialización
de determinados alimentos) o el turístico (por ejemplo, restricciones de acceso).

Por otro lado, existen empresas (especialmente compañías farmacéuticas) que obtienen
numerosos beneficios con la prevención y tratamiento de epidemias a través de vacunas y
medicamentos.

Significado de Pandemia

Qué es Pandemia:

Pandemia es la propagación a nivel internacional de una nueva enfermedad donde la mayoría

aún no tienen inmunidad contra él.

La pandemia es una emergencia de salud pública. Se caracteriza por causar muchos casos
graves, que a pesar de que sea un porcentaje pequeño de la población, indica una
vulnerabilidad constante y sin solución.

Vea también Vulnerabilidad.

Los virus de influenza que han causado pandemias en el pasado provienen de virus gripales
que infectan animales como, por ejemplo, la gripe aviar.

Ejemplos de pandemias

Las pandemias se caracterizan por cubrir zonas geográficas diferentes y extensas como, por
ejemplo:
Viruela: contagio a través de fluidos corporales y contacto directo. El porcentaje de
sobrevivencia era de un 30%. Hoy se encuentra erradicada.

Sarampión: contagio por contacto directo y por aire. La inflamación pulmonar o de las
meninges provocaba la muerte.

Gripe española de 1918: el primer brote surge en Francia y se propaga hacia España. Provocó
50 a 100 millones de muertos.

Peste negra o peste bubónica: es provocada por la bacteria Yersinia pestis y su contagio es a
través de parásitos como la pulga.

Sida: infección por el virus VIH. Fue considerada la quinta pandemia mundial matando a más
de 25 millones de personas.

Tifus: provocada por la bacteria Rickettsia se propagó por los países del continente europeo y
americano.

Cólera: contagio de la bacteria Vibrio chlerae aún desata brotes de epidemias esporádicas.

Influenza H1N1: epidemiólogos la consideran una mutación de las pandemias de influenza que
ocurren cada 10 a 15 años. La gripe española puede ser uno de ellos.

Diferencia entre pandemia y epidemia

La pandemia es la propagación de epidemias a nivel global. Por esta razón, la pandemia

también es llamada como epidemia mundial o epidemia global.

Las epidemias son brotes de enfermedades a nivel local y puede ser de una infección conocida
como, por ejemplo, la gripe. Las epidemias de gripe se transforman en pandemia cuando el
virus toma características epidemiológicas distintas a las conocidas y se propaga por regiones
extensas.

ENDEMIA

La palabra endemia tiene sus orígenes en el griego, proveniente de la voz «ἐνδημία»,

aludiendo a un «fenómeno que afecta a un país», compuesto por el sufijo «en» haciendo
referencia a dar intensidad más la entrada «dem» que equivale a «pueblo». La endemia puede
ser descrita como una enfermedad que se establece en un territorio o región de una manera
repetitiva y habitual afectando así a la población de dicha entidad o territorio geográfico por
un periodo de tiempo largo. Se trata de un proceso patológico que perjudica a un número
considerable de individuos manteniéndose por mucho tiempo en una zona geográfica y por lo
general consiste en enfermedades o afecciones infecciosas.

La diferencia de este fenómeno con una epidemia, es que este último generalmente alude a la
aparición de una enfermedad de tipo infecciosa que se contagia de forma rápida dentro de un
territorio o población en específico, sin embargo limitada. Por otro lado se tiende a confundir
este término endemia con la pandemia, pero se diferencia debido a que una pandemia puede
describirse como una epidemia generalizada, es decir puede afectar a más de un continente.

Ejemplos de endemias pueden ser el caso de la malaria en países tropicales o de clima cálido
como en África, países de América o el Sudeste asiático. En el continente americano existe un
caso particular de endemia en Brasil, que es la fiebre amarilla del Amazonas. Es importante
mencionar que durante el periodo de infestación de la enfermedad, es estrictamente
obligatorio realizar la vacunación correspondiente antes de visitar el lugar o la región
infectada.

DIFERENCIA ENTRE PANDEMIA ENDEMIA Y EPIDEMIA

Históricamente la humanidad ha sido víctima de infecciones y enfermedades masivas que

acabaron con la vida de cientos y miles de personas. Ya sea a causa de virus, bacterias,
parásitos o hábitos poco saludables, algunas enfermedades alcanzan niveles de expansión
realmente impresionantes.

A veces usamos indistintamente los términos brote, endemia, epidemia o pandemia, sin
embargo debemos saber que todos describen situaciones de diferente gravedad y alarma
santiaria. Vamos a conocer qué significa exactamente cada uno de estos términos, para
entender cuáles son las diferencias entre una endemia, una epidemia y una pandemia.

¿Qué es una endemia?

[[{"fid":"68851","view_mode":"default","type":"media","link_text":null,"attributes":{"height":
"200","width":"200","class":"media-element file-default file-Thumb"}}]]Según la RAE una
endemia es una «enfermedad que reina habitualmente, o en épocas fijas, en un país o
comarca». Una endemia implica una enfermedad normal, recurrente y controlada en una zona
determinada. El número de personas afectadas es elevado pero no varía de forma dramática ni
se expande demasiado geográficamente.

¿Qué es una epidemia?

Diferencias entre una endemia una epidemia y una pandemia 003

ALEJANDRO ARANDA/HEMERA/THINKSTOCK

Según la RAE una epidemia es una «enfermedad que se propaga durante algún tiempo por un
país, acometiendo simultáneamente a gran número de personas». Si bien podemos intuir que
una epidemia tiene un alcance mayor que una endemia, la definición de la RAE no nos arroja
demasiada información sobre la situación de emergencia sanitaria que implica una epidemia.
Una infección se vuelve epidémica cuando supera la cantidad estimada de casos afectados en
un período de tiempo determinado. Una endemia se puede convertir en una epidemia si
supera la cantidad de casos esperable. Es decir que el nivel de epidemia se calcula en función
del nivel de endemia anterior.

Ver también: Qué es el paciente cero

Ver también: 11 cosas que quizá no sabías sobre las bacterias

A modo de ejemplo y dato curioso: si la viruela está completamente erradicada en una región
determinada, es decir que su nivel de endemia es cero; un solo caso afectado convierte a la
viruela en una epidemia. Este ejemplo es importante para entender que una epidemia se
diferencia de una endemia por la cantidad relativa de casos afectados, y no la cantidad
absoluta.

¿Qué es una pandemia?

Diferencias entre una endemia una epidemia y una pandemia 004

BLADESMULTI/WIKIMEDIA COMMONS

La diferencia entre una epidemia y una pandemia es crucial. Una pandemia implica el
crecimiento exponencial de los casos afectados así como una expansión geográfica de gran
alcance. Según la RAE, una pandemia es una epidemia global, es decir que se expande a través
de países y continentes. También se puede considerar una pandemia cuando una epidemia
alcanza a la totalidad de los individuos de una región, aunque sea una región pequeña.

La gravedad o nivel de emergencia sanitaria tanto de una epidemia como de una pandemia
depende fundamentalmente de dos factores. Por un lado la facilidad con la que la enfermedad
se transmite, y por otro lado la relación entre las personas en potencial peligro y las personas
inmunes.

A lo largo de la historia de la humanidad se han producido diferentes catástrofes sanitarias que

han traído consigo la pérdida de numerosas vidas. Los microbios, como los virus o las
bacterias, han sido en muchas ocasiones los responsables de tales estragos ya sea en forma de
pandemia, endemia o epidemia.
Sin embargo, al igual que en su día quisimos aclarar los conceptos de virus y bacteria, dada la
tendencia generalizada a su confusión, hoy queremos hacer lo mismo con los términos antes
citados para vuestro interés general.

¿Qué es una epidemia?

diferencias epidemia endemia pandemia

Una epidemia es una enfermedad que se extiende durante un determinado tiempo en una
zona afectando a un gran número de personas. Para hablar de una epidemia también se utiliza
la palabra brote, en especial para referirse a la aparición de una enfermedad infecciosa en un
determinado lugar. Se trata de una palabra también utilizada por la salud comunitaria para
hacer referencia al hecho de que la enfermedad llega a una cantidad de gente superior a la
esperada.

Los motivos por los que una enfermedad se extiende en una población son variados. Las malas
condiciones de salud, vida e higiene en una determinada zona ayudan a la creación de estos
brotes (por ejemplo, en campos de refugiados). Desastres naturales o causados por el ser
humano también aumentan el riesgo de epidemias.

¿Qué es una pandemia?

El término pandemia proviene de un vocablo griego que significa “reunión del pueblo” y cuya
significación ha sido extendida como “enfermedad de todo el pueblo”. Se trata de una
enfermedad epidémica que afecta a diversos países y que ataca a casi todas las personas de
una región geográfica. Son enfermedades susceptibles de expandirse sin control. Hay
enfermedades graves como el cáncer que se hallan en todo el mundo, pero no son
contagiosas, y por eso no se constituyen en pandemias.
La Organización Mundial de la Salud exige para que una enfermedad sea tomada como
pandemia que se trate de un virus nuevo, fácilmente transmisible entre seres humanos, ya que
su característica principal es ser infectocontagiosa, y que ocasione enfermedades graves.

¿Qué es una endemia?

diferencias-epidemia-endemia-pandemia

El término endemia se utiliza para designar a aquellos fenómenos que suponen la presencia
constante y mantenida de una enfermedad en una población determinada.

La endemia, por tanto, puede ser descrita como una enfermedad que se establece en un
territorio o región de una manera repetitiva y habitual, afectando así a la población de dicha
entidad o territorio geográfico por un periodo de tiempo largo. Se trata de un proceso
patológico que perjudica a un número considerable de individuos, manteniéndose por mucho
tiempo en una zona geográfica y, por lo general, consiste en enfermedades o afecciones
infecciosas.

diferencias-epidemia-endemia-pandemia

En resumen, ¿qué diferencias hay?

Debemos diferenciar, por tanto, el concepto de endemia de la palabra epidemia que

normalmente indica la aparición de una enfermedad infecciosa contagiosa de rápida expansión
dentro de una población determinada, pero limitada. La pandemia, por su parte, es una
epidemia generalizada, es decir puede afectar a más de un continente.

TEMAS:

CienciaEnfermedadesepidemiapandemiaSalud

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Volviendo al ejemplo de la viruela, por más que se convierta en una epidemia no será una
grave, ya que gran proporción de la población será inmune.

Ver también: Descubren una nueva versión mutante del virus de la polio resistente a la vacuna

Es importante considerar que cualquiera de estos estados de situación sanitaria no solo hacen
referencia a enfermedades infecciosas. Cualquier enfermedad puede ser evaluada en función
de estos términos.

Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud considera el tabaquismo como una pandemia
y todos sabemos que el tabaquismo es una enfermedad producto de un hábito deliberado no
infeccioso y no contagioso. Aún así, la OMS considera que es una enfermedad y que ha
alcanzado niveles pandémicos.
Ver también: Las 11 enfermedades más letales en la historia de la humanidad

Saber exactamente qué significa cada uno de estos términos es importante para entender qué
quieren decir las autoridades sanitarias cuando alertan sobre una enfermedad, ya que no es lo
mismo enfrentarse, por ejemplo, a una gripe en estado endémico que a una influenza de tipo
pandémico.

Endemia es un término utilizado por muchas ciencias, por ejemplo, todos hemos escuchado
hablar de especies de animales endémicas o de plantas endémicas. Sin embargo, su utilización
por la epidemiología es quizás su acepción más popular. Las llamadas enfermedades
endémicas copan constantemente los titulares de la prensa, además de constituir una de las
principales preocupaciones de los viajeros a nivel mundial.

Existen otros términos semejantes a endemia, como son epidemia y pandemia, que llegan a
causar confusión sobre su significado y diferencias. Para aportar un poco de claridad sobre
este tema, nos vamos a auxiliar de las definiciones oficiales de la última edición del Diccionario
de Epidemiología que tiene como editor al profesor de la Universidad Autónoma de Barcelona,
Miquel Porta.

Descarga nuestra guía gratuita: Epidemiología y Salud Pública, las 5 tecnologías que están
transformando este campo

¿Qué es endemia?

Desde el punto de vista epidemiológico y de salud pública endemia es la:

“Aparición constante de una enfermedad, trastorno o agente infeccioso nocivo en un área

geográfica o grupo de población; también puede referirse a una prevalencia alta crónica de
una enfermedad en dicha área o grupo”.

Hay que hacer notar dos elementos claves que definen una endemia:

Su permanencia a lo largo del tiempo.

Afecta a una región o grupo de población claramente definidos.

Ejemplo de endemia es la malaria en algunas regiones de África o el mal de Chagas en muchos
países latinoamericanos.

¿Qué es una epidemia?

Según el Diccionario de Epidemiología es:

“La ocurrencia en una comunidad o región de casos de una enfermedad, comportamientos

específicos relacionados con la salud u otros eventos relacionados con la salud claramente
superiores a lo que normalmente se puede esperar”

El hecho de que la definición de una enfermedad como epidemia depende de lo que puede
considerarse normal para ese momento, lugar y grupo de personas, hace que el número de
casos que puedan considerarse como epidemia sea variable. Hay que tener en cuenta,
además, que en la actualidad muchos medios e instituciones utilizan el término brote como
sinónimo de epidemia, para evitar crear alarmas innecesarias en la población. Técnicamente
un brote sería una epidemia muy localizada, por ejemplo, en un pueblo o en una escuela. Un
ejemplo de epidemia es el repunte anual de los casos de gripe durante los meses de invierno.

¿Qué es una pandemia?

Se considera que una pandemia es:

“Una epidemia que ocurre en un área muy amplia, que cruza las fronteras internacionales y
que generalmente afecta a un gran número de personas”.

La pandemia es la epidemia en su máxima expresión. Un ejemplo es la pandemia del VIH/SIDA

que alcanzó su pico en la década de los noventa del pasado siglo.

¿Endemia, epidemia o pandemia?

En circunstancias muy excepcionales, una misma enfermedad puede pasar por las tres
categorías. Una enfermedad endémica, bajo determinados factores ambientales, puede
considerarse una epidemia, incluso una pandemia. Y también puede suceder lo contrario, es
decir, que una región o población sea afectada por una epidemia y/o pandemia y que termine
convirtiéndose en endémica debido a la imposibilidad de erradicarla. Es lo que ha sucedido en
muchos países de África con relación al VIH/SIDA. Todo lo anterior es una razón más para
valorar la importancia de la prevención primaria, secundaria y terciaria en salud.