Airpollutionfromconstructionindustryactivitiesin Colombia

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La contaminación atmosférica por las actividades de la industria de la

construcción
Article · November 2019
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Javier Augusto Vera Solano

Universidad de Pamplona
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La contaminación atmosférica por las actividades de la industria de la construcción Vera Solano, J. A.
Revista VIRTUALPRO
ISSN 1900-6241
Bogotá, Colombia.
revista@virtualpro.co
www.virtualpro.co
2019
Javier Augusto Vera solano
La contaminación atmosférica por las actividades de la industria de la construcción
en Colombia
Universidad de Antioquia
Medellín, Colombia
ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica por las actividades de la

industria de la construcción
(Air pollution from construction industry activities in Colombia)
Javier Augusto Vera Solano

Universidad de Antioquia, Medellín, Colombia
augusto.vera@udea.edu.co
Resumen
La industria de la construcción produce por su actividad una serie de alteraciones en el medio

ambiente que pueden afectar el agua, el suelo, la fauna, la flora y el aire. Los impactos ambientales
son generados a su vez por aspectos ambientales como vertimientos, generación de residuos y
emisiones atmosféricas; en consecuencia, estas últimas son las que mayores riesgos de
contaminación generan; siendo el polvo, el ruido, las emanaciones y las vibraciones los elementos
más característicos de este tipo de contaminación. La contaminación atmosférica por la actividad
de la construcción se da en dos etapas, la primera es la ejecución de la obra donde existe una alta
presencia de aspectos ambientales ya mencionados y la segunda, cuando la construcción como tal
ya entra en funcionamiento sea un edificio, una casa o una carretera, porque una vez terminadas
las construcciones se propician las emisiones de dióxido de carbono (CO2).
Los efectos en la salud por este tipo de contaminación pueden evidenciarse desde una simple
dermatitis por manipulación del polvo de cemento hasta a una pulmonía o envenenamientos
sistémicos por la emanación de disolventes o sustancias químicas utilizadas en algunas actividades
de industria de la construcción.
Por ello, el objetivo del presente artículo es analizar y reflexionar cómo este sector económico de
la industria en Colombia contribuye al problema de la contaminación atmosférica en la ejecución
de sus procesos produciendo efectos negativos en el medio, ambiente ya sea directa o
indirectamente y convirtiéndose muchas veces en una problemática de salud pública.
Palabras clave: emisión; material particulado; polvo; salud; trabajador; diésel; aire.

Abstract
The construction industry produces by its activity a series of environmental alterations that can
affect water, soil, fauna, flora and air. Environmental impacts are in turn generated by
environmental aspects such as discharges, waste generation and air emissions; consequently, the
latter are the ones that generate the greatest risks of pollution, dust, noise, emanations, vibrations
being the most characteristic elements of this type of pollution. Air pollution from construction
activity occurs in two stages, the first in the execution of the work where there is a high presence
of environmental aspects already mentioned and the second when the construction as such is
already in operation is a building, house or a road because after construction are propitiated
emissions of CO2 (carbon dioxide).
Health effects from this type of contamination can be evidenced by simple dermatitis from the
handling of cement powder, until reaching a pneumonia or systemic poisoning by the emanation
of solvents of chemical substances used in some construction industry activities. Thus, the
objective of this article is to carry out an analysis and reflection of how this economic sector of the
industry in Colombia contributes to the problem of air pollution in the execution of its processes
producing negative effects directly or indirectly and often becoming a public health issue.
Keywords: emission; particulate material; dust; health; employee; diesel; air.

Introducción
La evaluación de la política de prevención y control de la contaminación del aire realizada por
el Departamento Nacional de Planeación (2017) reveló que el 51% de los colombianos percibe la
contaminación del aire como el mayor problema ambiental que enfrenta el país (Ideam, 2017).
La contaminación del aire que está en el medio ambiente es producida por diferentes factores
que afectan la capa atmosférica, incrementando la gran variedad de fuentes contaminantes que
modifican la capa natural. Una de las fuentes contaminantes es la industria de la construcción, la
cual tiene un alto impacto en el desarrollo económico y social de cualquier región y se enmarca en
el modelo de crecimiento (Acevedo, Vásquez y Ramírez, 2012). En efecto, la construcción es una
industria creciente que demanda la utilización de los recursos naturales continuamente para
sostenerse, y a su vez por sus procesos también es generadora de altas tasas de polución.
Consecuentemente, las obras de construcción tienen una grave huella sobre el ambiente,
generan altos consumos energéticos durante su proceso de ejecución y altas cargas de
contaminación con material particulado, dióxido de nitrógeno (NO2), monóxido de carbono (CO),
dióxido de carbono (CO2) y óxido de azufre (SO2); así mismo también después de construidas
propician emisiones de dióxido de carbono (CO2). Es importante tener en cuenta que los
contaminantes emitidos en la fase de la construcción (contaminantes primarios) pueden
transformarse en la atmosfera por reacciones químicas generando contaminantes secundarios
como trióxido de azufre (SO3), ácido sulfúrico (H2SO4), amoníaco (NH3) entre otros (Romero,
2019).

Otro de los grandes contaminantes producidos por dicha industria es el material particulado
(material particulado PM10 y PM2,5 así como partículas suspendidas totales PST), este es de gran
interés dado sus efectos nocivos sobre la salud humana. Las concentraciones de este contaminante
con frecuencia superan los estándares ambientales que provienen principalmente de las fuentes
fijas generalmente industrias como la construcción o de las fuentes móviles como los automóviles.
Pese a que la contaminación del aire es habitualmente un problema más grave en las ciudades,
los contaminantes afectan el aire en todos los lugares. Generalmente, estas sustancias incluyen
varios gases y partículas minúsculas o materia de partículas que pueden ser perjudiciales para la
salud humana y el ambiente.
Por ello, el objetivo del presente artículo es analizar y reflexionar cómo la industria de la
construcción en Colombia contribuye al problema de la contaminación atmosférica en la ejecución
de sus procesos, generando muchas veces una problemática de salud pública, la cual debe ser
revisada detenidamente desde el punto de vista de las empresas que se dedican a esta actividad
económica en el país.
La industria de la construcción
En Colombia de acuerdo con el Dane (Departamento Administrativo Nacional de Estadística)
en el cuarto trimestre de 2016, el valor agregado de la rama construcción creció 4,1% durante ese
mismo año respecto al mismo periodo de 2015, esto se debió al crecimiento en la producción de
edificaciones en 6,0% y en obras civiles en 2,4%. El crecimiento de la construcción de inmuebles
obedece principalmente al aumento en la producción de edificaciones no residenciales en
edificaciones residenciales y en los trabajos de mantenimiento y reparación de edificaciones

(Instituto de Desarrollo Urbano, 2017). En Colombia, el sector tiene una importante participación
dentro de la actividad económica del país, ya que se constituye en un medio a través del cual las
demás actividades económicas crecen y se desarrollan.
La construcción es el arte o técnica de imaginar y hacer obras, esta juega un papel significativo
en el progreso de un país, tanto en lo económico, como en lo cultural ya que a través de la
construcción se satisfacen las necesidades de infraestructura de la mayoría de las actividades
económicas y sociales de una nación.
En proyectos de construcción generalmente se establecen en la mayoría de los casos 3 etapas o
fases: la planeación, la ejecución y el cierre/abandono o terminación de la obra (ver figura 1). En
la fase de ejecución se presenta la mayoría de impactos ambientales, en esta etapa se realizan todas
las actividades de transformación. Actividades como adecuación del área, descapote, talas, zanjas,
excavaciones, entre muchas otras, generan aspectos ambientales como vertimientos, generación
de residuos, consumo de recursos hídricos, derrames, generación de ruidos, fugaz y consumo de
combustibles. A su vez, estos aspectos producirán impactos ambientales tales como cambios en
las características fisicoquímicas del agua y el suelo, desplazamiento de especies, afectaciones a
la salud y cambios en la calidad del aire.

Fase de ejecución
•Identificación de la idea. •Desmantelamiento de

campamentos
•Elaboración de planos. •Restauración de sitio
•Excavaciones
•Contratación de personal •Preparación de sitio
•Transporte de equipos
• Deforestación
•Obras
•Consumo de agua, energía y
recursos
Fase de planeación Fase de cierre o abandono
Figura 1: Fases en un proyecto de construcción. Fuente: elaboración propia.
La contaminación atmosférica y la industria de la construcción
La contaminación del aire es generada por emisiones de fuentes naturales como los volcanes, y
humanas, como las emisiones de los vehículos e industrias que funcionan para satisfacer las
demandas de una población urbana creciente, para el 2050 se estima que Colombia superará los
52 millones de habitantes (Conpes, 2018). Una de estas industrias es el sector de la construcción
y demolición, el cual es considerado mundialmente como una de las primordiales fuentes de
contaminación ambiental, ya que produce enormes efectos negativos en el medioambiente ya sea
directa o indirectamente como también en la salud de las personas (Escanilla, 2019).

Como ya se ha mencionado, la construcción es una de las industrias que genera mayores aportes
a la contaminación atmosférica; definiendo la contaminación atmosférica como la presencia que
existe en el aire de pequeñas partículas o productos secundarios gaseosos que pueden implicar
riesgo, daño o molestia para las personas, plantas y animales que se encuentran expuestas a dicho
ambiente (Ideam, 2019).
En la realización de obras de construcción existen un sin número de procesos que producen los
cambios o alteraciones en la atmosfera (ver figura 2), procesos como las actividades de obra, por
ejemplo, el uso de pintura en espray y mecanizado con fluidos de corte crean aerosoles de líquidos
que comúnmente se denominan como nieblas; el proceso de uso de vehículos y maquinaria pesada
en el transporte de material generadores de polvos; los mismos residuos de construcción (RDC)
los cuales producen material particulado; los materiales con los que se construyen las obras que
llevan consigo aditivos y sustancias químicas contaminantes; y los equipos y máquinas de
construcción como martillos neumáticos, sierras, taladros, los cuales producen ruido y vibraciones.

Vehículos y
maquinaria
para
transporte
Equipos y
Actividades de
máquinas de
construcción
construcción
Procesos
Residuos de Materiales de
construcción construcción
Figura 2: Procesos en obras de construcción que pueden generar contaminación atmosférica. Fuente: elaboración
propia.
Contaminación atmosférica por el parque automotor y maquinaria de las industrias
constructoras. Uno de los elementos más relevantes al hablar sobre contaminación atmosférica
en la industria de la construcción es su parque automotor, según el Ideam (Instituto de Hidrología,
Meteorología y Estudios Ambientales), el contaminante con mayor potencial de afectación en el
territorio Colombiano es el material particulado menor a 2,5 micras (PM2,5), el cual
está constituido por partículas muy pequeñas, producidas principalmente por los vehículos
pesados que utilizan diésel como combustible (Ideam, 2019), muchos de estos vehículos pesados
se utilizan en la industria de la construcción en el transporte y carga de materiales desde y hacia
las obras.
Las emisiones producidas por el parque automotor no solo se limitan a las producidas por el

exosto o escape del vehículo, también se debe tener en cuenta el sistema de combustible donde las
emisiones pueden emerger desde el carburador, la entrada del aire de la inyección de combustión
y el tanque de combustible, también emisiones generadas por el desplazamiento del automotor en
un camino con polvo que puede producir graves afectaciones a las comunidades aledañas a las
obras de construcción. Efectos a la salud como daños visuales, alergias y problemas respiratorios
como bronquitis, asma y bronconeumonía (Ulate y Vargas, 2018), además el desgaste de los
neumáticos y los frenos de la maquinaria también aportan partículas (Tyler, 2013).
En consecuencia, los vehículos y maquinaria utilizada en la consecución de las obras de
construcción traen consigo una lista de aspectos ambientales relacionados con la contaminación
atmosférica (ver tabla 1) que conllevan a producir alteraciones o impactos tanto en el lugar de la
obra como en el área de influencia de la misma, por ejemplo, impactos como la afectación de la
salud de los trabajadores, el desplazamiento de especies, los daños a terceros, así como el mismo
cambio en la calidad el aire.
Tabla 1: Aspectos ambientales generados por la maquinaria en la industria de la construcción.
Maquinaria Aspectos Impactos
-Motoniveladoras
-Volquetas
-Generación de ruidos -Desplazamiento de especies
-Asfaltadoras - Generación de material - Afectación a la salud
- Excavadoras particulado - Cambios en las características del aire
- Retroexcavadoras - Generación de emisiones - Emanación de gases
- Cargadores Frontales atmosféricas
- Compactadores - Consumo de energía
- Planchas compactadoras -Vibraciones - Estrés

- Martillos compactadores -Emisión de gases
-Daños a terceros
Fuente: elaboración propia.

Existen 3 factores esenciales cuando hablamos de contaminación atmosférica por la maquinaria
o parque automotor de la empresa de construcción, el primero es el tipo de combustible sea diésel,
o gas natural vehicular: el segundo, la edad y tecnología del vehículo y el tercero, la velocidad de
aceleración del vehículo (ver figura 3). En efecto, el proceso de combustión interno del motor del
auto depende de si la mezcla de aire/combustible es rica o pobre, del aceite del motor y del desgaste
del mismo, de esto dependerá el tipo de partículas que se van a emitir. En cuanto a la edad de la
maquinaria o el vehículo, existen algunos modelos que ya han sobrepasado su vida útil por lo que
su tecnología es obsoleta en relación al cumplimiento de las normas de emisiones actuales,
representando una fuente de contaminación atmosférica alta. Por último, la velocidad de
aceleración hace referencia a la velocidad promedio de rodamiento, ya que la intensidad de la
producción de emisiones ocurre en el momento de aceleración y por ende en la forma de conducir
(Tyler et al., 2013).

Tipo de combustible
Edad y tecnología del

Velocidad de aceleración
vehículo
Contaminación por
vehículos o maquinaria
Figura 3: Factores esenciales en la contaminación atmosférica por maquinaria pesada y vehículos en una obra.
El polvo en las obras de construcción. Entendemos por polvo la dispersión de partículas

sólidas en el ambiente, este es el principal impacto en la industria de la construcción (Enshassi,
Kochendoerfer y Risq, 2014). Es oportuno decir que algunas partículas como el polvo, la suciedad,
el hollín, o el humo son lo suficientemente grandes y oscuras como para verlas a simple vista.
Otras son tan pequeñas que solo pueden detectarse mediante el uso de un microscopio electrónico.
El “polvo respirable” es la fracción de polvo que puede penetrar hasta los alvéolos pulmonares y
puede originar enfermedades de tipo respiratorio, si entra o no a los alvéolos dependen del tamaño
de las micropartículas como lo podemos apreciar en la tabla 2.
Tabla 2: Tamaño de partículas y penetración al alvéolo pulmonar.
Tamaño de las partículas Capacidad de penetración pulmonar
> 50 micras No puede inhalarse
10-50 micras Retención en nariz y garganta

< 5 micras Penetran hasta el alvéolo pulmonar

1 micra= 0,001 mm
Fuente: (Instituto de Cerámica y Vidrio, 2009)
Algunos polvos pueden causar reacciones alérgicas, por ejemplo, la dermatosis producida por
exposición a polvos de materiales como la madera, cemento, metal, en las obras de construcción;
estos polvos se pueden generar o producir por la entrada y salida de vehículos, por las actividades
o acciones realizadas en la construcción como excavaciones, demoliciones y rellenos. Estos
también son producidos igual por los materiales de construcción como cemento, arcilla, arena y
cal entre otros (ver figura 4).
Polvo producido
por vehículos
Tipos de
polvo
Polvo por los Polvo producido por

materiales de las acciones en la
construcción construcción
Figura 4: Tipos de polvos generados por las actividades de la construcción. Fuente: elaboración propia.
El ruido y las vibraciones en las obras de construcción. El ruido se define como el sonido
no deseado y desagradable que afecta de forma negativa la salud y el bienestar de una persona o

comunidad en un área específica. Los cambios en los niveles de ruido son el aumento o
disminución de los decibeles de acuerdo con el valor de la norma. Entonces, el ruido es
contaminante en cuanto genera efectos adversos, con daños físicos en el sistema auditivo,
fisiológicos y psíquicos (Vélez y Espinosa, 2008).
En las labores de construcción existe un gran número de quehaceres que implican la exposición
directa a ruido, debido al uso de máquinas y equipos, tales como demoledores eléctricos, martillos
neumáticos, perforadores neumáticos, sierras circulares, esmeriles, compactadores, y bombas. En
este sentido se plantea que el ruido producido por una obra de construcción puede afectar el
derecho al silencio, la comodidad y la salud de residentes y la población visitante, y también puede
influir en la actividad normal de las escuelas cercanas, hospitales y otros servicios (Galindo y
Silva, 2016). Particularmente, en Colombia el Ministerio del Medio Ambiente estableció a través
de la Resolución N.º 627 de 2006 los estándares permisibles de niveles de emisión de ruido (ver
tabla 3) en 4 grandes sectores: sector A tranquilidad y silencio, sector B: tranquilidad y ruido
moderado, sector C: ruido intermedio y restringido y sector D: zona suburbana o rural de
tranquilidad y ruido moderado. Cuando la emisión de ruido en un sector o subsector trasciende a
sectores o subsectores vecinos o inmersos en este, los estándares máximos permisibles de emisión
de ruido son aquellos que corresponden al sector o subsector más restrictivo.
Tabla 3: Estándares máximos permisibles de niveles de emisión de ruido expresados en decibeles dB(A).
Sector Subsector Estándares máximos

permisibles de niveles de
emisión de ruido en dB(A)
Día Noche
Sector Hospitales, bibliotecas, guarderías, sanatorios, hogares geriátricos 55 50
A
Zonas residenciales o exclusivamente destinadas para desarrollo
habitacional, hotelería y hospedajes.

Sector Universidades, colegios, escuelas, centros de estudio e investigación 65 55

B Parques en zonas urbanas diferentes a los parques mecánicos al aire
libre
Zonas con usos industriales permitidos, como industrias en general, 75 75
zonas portuarias, parques industriales, zonas francas
Sector Zonas con usos permitidos comerciales, como centros comerciales,
C almacenes, locales o instalaciones de tipo comercial, talleres de 70 60
mecánica automotriz e industrial, centros deportivos y recreativos,
gimnasios, restaurantes, bares, tabernas, discotecas, bingos, casinos
Zonas con usos permitidos de oficinas 65 55
Zonas con usos institucionales
Zonas con otros usos relacionados, como parques mecánicos al aire 80 75
libre, áreas destinadas a espectáculos públicos al aire libre
Residencial suburbana
Sector Rural habitada destinada a explotación agropecuaria 55 50
D Zonas de recreación y descanso, como parques naturales y reservas
naturales
Fuente: Ministerio del Medio Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial (2006).
Los vehículos, la maquinaria y las actividades del sector de la construcción exponen a los
trabajadores a vibración mecánica, periódica, aleatoria y transitoria, que puede interferir con el
confort, las actividades y la salud, además, es importante agregar que las vibraciones es algo
intrínseco al funcionamiento de la maquinaria. En relación a esto último podemos afirmar que las
principales diferencias entre ruido y vibraciones provienen de los distintos rangos de frecuencia
(0,1 Hz- 80Hz corresponde a vibraciones y 20 Hz-20 kHz a ruido) y la diferente importancia de
los mecanismos y caminos de transmisión (la transmisión aérea es muchas veces dominante en
ruido y es inexistente en vibraciones) (Bernad y Sánchez, 2009). En el caso de la vibración el
intervalo de frecuencia considerado es 0,5 Hz a 80 Hz para salud, confort y percepción, y 0,1 Hz
a 0,5 Hz para mareo.
Por lo general, la vibración es compleja, contiene muchas frecuencias, ocurre en diferentes
direcciones y cambia con el tiempo, sus efectos pueden ser múltiples. La exposición a la vibración
en todo el cuerpo causa una distribución compleja de movimientos oscilatorios y fuerzas dentro

del cuerpo (Icontec, 2006)
Los residuos de la construcción y demolición y las emisiones atmosféricas. Los residuos de
la construcción y demolición (RCD), conocidos principalmente por contribuir a la contaminación
del suelo (Díaz Álvarez, Moreno Peña, & Navarro Arellano, 2019), también pueden afectar la
calidad del aire, ya que estos contienen altos niveles de sulfato que pueden convertirse en sulfuro
de hidrógeno en condiciones anaeróbicas causando impactos en la salud o problemas de olor a los
empleados de los rellenos sanitarios o escombreras y a los residentes de los alrededores
(Kijjanapanich, 2013). Existen estudios que han demostrado que en los vertederos de residuos de
construcción hay actividad anaeróbica que favorece la descomposición de contaminantes disueltos
y que muestran la evolución de concentración de metano (CH4) y sulfuro de hidrógeno (SH2)
(Lopéz y García, 2013), sobre todo de RCD con contenidos de yeso.
Además, existe una gran cantidad de materiales que pueden encontrarse en los residuos de
construcción y demolición (RCD) con algunas características de peligrosidad, que pueden ser
fuente de contaminación atmosférica (ver tabla 4) como los envases de sustancia químicas,
disolventes, luminarias de mercurio entre otros.
Tabla 4: Otros RCD que pueden ser fuentes de contaminación.
Residuo (RCD) Característica de peligrosidad

Aditivos de hormigón Inflamable
Equipos con PCB Ecotóxico
Sistemas con CFCs Sustancias agotadoras de la capa de ozono
Elementos de base de yeso Fuente de sulfhídrico en escombreras
Materiales a base de amianto Tóxico
Emulsiones alquitranadas Tóxico
Envases con sustancias químicas Inflamable
(disolventes)
Revestimientos halogenados Ecotóxico, tóxico

Luminarias con mercurio Tóxico, ecotóxico

En Colombia por medio de la Resolución 0472 del 28 febrero de 2017 se reglamentó todo lo
relacionado con la gestión integral de los residuos generados en las actividades de construcción y
demolición (RCD) y se dictaron otras disposiciones en cuanto a su manejo y prohibiciones.
Las lámparas como residuos de la construcción. Los sistemas de iluminación contribuyen a
la contaminación con desechos propios de sus elementos, especialmente en el de bombillas, ya que
estas poseen (a excepción de las incandescentes) componentes nocivos como el mercurio, un metal
pesado y tóxico, en cantidad que oscila entre 3 y 50 mg por bombilla. La industria de la
construcción cuando no realiza la gestión ambiental adecuada de este tipo de residuos contribuye
a que año a año, millones de estas lámparas de descarga sean arrojadas a basureros (más aún
cuando su ampolla es destruida) produciendo gran contaminación en los ecosistemas,
perjudicando la salud humana y de otros seres vivos.
Por ejemplo, cuando una lámpara fluorescente se rompe, el nivel de vapor de mercurio en el
aire en un recinto cerrado como una habitación puede ser, por un breve momento, relativamente
alto, pero el vapor se transforma rápidamente en pequeñas gotas que pueden adherirse a las
superficies o al polvo durante algún tiempo, especialmente si la habitación no está bien ventilada
o si no se ha limpiado a fondo. Así, el mercurio podría ser inhalado o ingerido por el trabajador o
las personas presentes en la habitación (Scientific Committee on Health and Environmental Risks,
2010).

Efectos en la salud por la contaminación atmosférica en obra
Las partículas son incorporadas en el cuerpo a través del sistema respiratorio. Cuando se inhala,
el aire y las partículas viajan por el sistema respiratorio, las partículas de mayor tamaño (> 6 µm)
van quedando atrapadas las vías respiratorias superiores y medias, mientras que las de menor
tamaño (0,5 a 6 µm) logran ingresar hasta los pulmones. Entre más profundo viajen las partículas
el efecto será más severo (Aldunate, Paz y Halvorsen, 2006).
En Colombia a partir del primero de enero de 2018, el Ministerio de Medio Ambiente estableció
los niveles máximos permisibles y adoptó otras disposiciones para la gestión del recurso aire y
minimizar el riesgo sobre la salud humana que pueda ser causado por la exposición a los
contaminantes, entre estos contaminantes encontramos: PM10, PM2,5, CO2 (ver tabla 5). El
monitoreo y calidad del aire lo realizan las corporaciones autónomas regionales por medio del
SVCA (sistema de vigilancia de calidad del aire), y los resultados que se generen de esta vigilancia
se deben reportar al (SISAIRE) que es el subsistema de información de calidad del aire.
Tabla 5: Niveles máximos permisibles de contaminantes criterio en el aire.

Contaminante Nivel máximo permisible Tiempo de exposición
(µg/m3)
PM10 50 Anual
100 24 horas
PM2.5 25 Anual
50 24 horas
SO2 50 24 horas
100 1 hora
NO2 60 Anual
200 1 hora
O3 100 8 horas
CO 5.000 8 horas
35.000 1 hora
Fuente: Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (2017).

Tal como se ha señalado, el PM10 es el contaminante que determina el estado de la
contaminación atmosférica y sus concentraciones han sido correlacionadas con la ocurrencia de
enfermedades y muertes, causadas especialmente por problemas respiratorios y cardiovasculares
(Ostro, Valdés y Sánchez, 1998). El material particulado (PM10) es definido como una mezcla
heterogénea de sustancias químicas y partículas de tamaño menor a 10 micrones, totalmente
respirables a la que regularmente está expuesta la población, incluyendo sustancias directamente
emitidas al aire, tales como hollín de diésel y polvo. Los efectos a la salud por residuos de la
construcción y la demolición se deben principalmente a las emisiones atmosféricos formadas por
la descomposición de los mismos lo que genera ácido sulfúrico (H2S) (College y Wilder, 2008).
El daño que produce el ruido en el organismo humano depende del nivel de ruido y el tiempo
de exposición, así como también del tono del ruido, ya que un ruido más agudo produce más daño
que uno grave del mismo nivel. El efecto más conocido de la exposición a ruido es la sordera
ocupacional. En cuanto a la vibración en todo el cuerpo puede causar sensaciones (por ejemplo,
incomodidad o molestia), influir en la capacidad de desempeño humano o presentar riesgo a la
salud y de seguridad (por ejemplo, daño patológico o alteración fisiológica). La presencia de
fuerzas oscilatorias con poco movimiento puede tener efectos similares.
Algunos de los efectos nocivos en la salud que pueden producir las partículas de polvo son la
acumulación de polvo en los pulmones e inclusive cáncer, pues muchos tipos de carcinógenos se
encuentran contenidos en estas partículas. Aunado a ello, puede darse un envenenamiento
sistémico, siendo que algunos químicos utilizados en revestimientos de obras de construcción
pueden ingresar al organismo y producir efectos dañinos en los órganos, sangre o en el sistema
nervioso, como por ejemplo los polvos de metales tóxicos.

Otras de las enfermedades, relacionadas con trabajos de construcción y demolición a las que
se exponen los trabajadores por inhalación de sílice libre, son las enfermedades pulmonares
obstructivas crónicas, silicosis, asma obstructiva y neumoconiosis (Ministerio del Trabajo, 2014),
además de asbestosis por la manipulación de productos cuyos agentes etiológicos y factores de
riesgo son las fibras de asbesto.
Los trabajadores de la construcción y las emisiones en Colombia
Las personas trabajadoras que laboran en el sector construcción son susceptibles a distintas
enfermedades, algunas afectaciones son más evidentes que otras. En todo proyecto los trabajadores
pueden sufrir las consecuencias derivadas de las partículas contaminantes del polvo, siendo que se
exponen a distintas afectaciones, tales como silicosis, bronquitis y dermatitis. Es importante
resaltar que algunas de las exposiciones pueden afectar tanto a los trabajadores como a los
profesionales que hacen labores de dirección y control, en este último caso en forma pasiva (Solís,
2006). Con las labores que son propensas a dispersar polvo de forma significativa al ambiente se
debe tener mucho cuidado, es el caso de movimientos de tierras y demolición, el corte o pulido de
materiales y el tráfico de vehículos por lugares muy secos, con alto contenido en arena y grava.
Además, dependiendo del oficio del trabajador y del riesgo de afectación a la salud (ver tabla
6), por ejemplo, los soldadores están más expuestos a inhalar vapores de pastas de adherencia de
metales pesados de humus de soldadura que pueden ser contaminantes altamente tóxicos,
comparativamente con los pulidores que se ven afectados por vibraciones; pero desde el enfoque
de la salud ocupacional ambos oficios estas expuestos a riesgos de enfermedades.

Tabla 6: Riesgos primarios por oficios en la construcción.
Oficio Riesgo
Albañiles Dermatitis por polvo de cemento
Soldadores Vapores de las pastas de adherencia, metales pesados

de los humus de la soldadura
Carpinteros Polvo de aserrín, emanación de disolventes, ruido
Colocadores de tabla roca Polvo de yeso
Electricistas Polvo de amianto
Pintores Emanación de los disolventes, metales tóxicos de los

pigmentos, aditivos de las pinturas
Plomeros Emanaciones de las partículas de plomo, humos de la

soldadura, polvo de amianto
Pulidores Ruido, vibraciones
Colocadores de aislamientos Amianto, polvo de fibras sintéticas.
Barreneros en roca Polvo de sílice, vibraciones en todo el cuerpo, ruido.
Operadores de camiones y maquinaria Polvo, vibraciones, ruido
Trabajadores de construcción de carreteras Emanaciones asfálticas, humos de motores de gasóleo
Trabajadores de demoliciones Polvo, amianto, ruido, plomo
Fuente: (Weeks, 2001)

En el caso de Colombia, el secreto 1477 del de 2014 expide una tabla de enfermedades,
profesionales en las cuales podemos encontrar algunas relacionadas con la industria de la
construcción, así como también se hace mención a los factores etiológicos y factores de riesgo
ocupacional. En el mismo decreto podemos hallar las ocupaciones e industrias y la exposición
ocupacional por la cual los trabajadores pueden verse afectados.
Conclusiones
El uso de maquinaria y parque automotor obsoleto en la industria de la construcción es el
aspecto más relevante cuando hablamos de contaminación atmosférica por parte de esta industria,
aunque las empresas puedan tener una tecnología más nueva respecto a este tema, debe existir un
control y seguimiento a la misma para que consiga cumplir con los estándares establecidos en la
normatividad ambiental.
De otro lado, son diversas las enfermedades a las que están expuestos los trabajadores de la
construcción a causa de la contaminación del aire por las actividades inherentes a este tipo de
industria sobre todo en sus puestos de trabajo y a los oficios que desempeñan. Ahora bien, es
conveniente que dentro de las empresas del sector de la construcción se siga incentivando la
adopción de sistemas de gestión ambiental y sistemas de salud y seguridad en el trabajo, con el
propósito de contribuir en la mejora de los procesos y en cuidado y bienestar del trabajador.
Finalmente, es imperante que por parte de las empresas colombianas de la construcción exista
un mayor interés por el manejo de los residuos de la construcción, de los materiales que usan y de
los procesos que se siguen, con el fin de reducir los niveles de contaminación atmosférica presentes

en la etapa de ejecución de las obras, y que se siga avanzando en la gestión ambiental y la
responsabilidad social desde el interior de las mismas empresas.
También es interesante recalcar que en Colombia es necesario incrementar los estudios en
cuanto a contaminación atmosférica por parte de la industria de la construcción y sobre todo
enfocarlos al mejoramiento de la calidad de vida de los trabajadores de este sector económico,
quienes son los directamente afectados por el oficio que ejercen en cada uno de sus puestos de
trabajo.
Bibliografía
Acevedo Agudelo, H., Vásquez Hernández, A., & Ramírez Cardona, D. A. (13 de Mayo de 2012).
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La contaminación atmosférica por las actividades de la industria de la

Article · November 2019

Javier Augusto Vera Solano

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ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica por las actividades de la

Javier Augusto Vera Solano

La industria de la construcción produce por su actividad una serie de alteraciones en el medio

ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

Keywords: emission; particulate material; dust; health; employee; diesel; air.

ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

La evaluación de la política de prevención y control de la contaminación del aire realizada por

modifican la capa natural. Una de las fuentes contaminantes es la industria de la construcción, la

el modelo de crecimiento (Acevedo, Vásquez y Ramírez, 2012). En efecto, la construcción es una

generan altos consumos energéticos durante su proceso de ejecución y altas cargas de

contaminantes emitidos en la fase de la construcción (contaminantes primarios) pueden

transformarse en la atmosfera por reacciones químicas generando contaminantes secundarios

ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

salud humana y el ambiente.

construcción en Colombia contribuye al problema de la contaminación atmosférica en la ejecución

En Colombia de acuerdo con el Dane (Departamento Administrativo Nacional de Estadística)

edificaciones en 6,0% y en obras civiles en 2,4%. El crecimiento de la construcción de inmuebles

obedece principalmente al aumento en la producción de edificaciones no residenciales en

edificaciones residenciales y en los trabajos de mantenimiento y reparación de edificaciones

ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

demás actividades económicas crecen y se desarrollan.

en el progreso de un país, tanto en lo económico, como en lo cultural ya que a través de la

construcción se satisfacen las necesidades de infraestructura de la mayoría de las actividades

económicas y sociales de una nación.

En proyectos de construcción generalmente se establecen en la mayoría de los casos 3 etapas o

fases: la planeación, la ejecución y el cierre/abandono o terminación de la obra (ver figura 1). En

de residuos, consumo de recursos hídricos, derrames, generación de ruidos, fugaz y consumo de

las características fisicoquímicas del agua y el suelo, desplazamiento de especies, afectaciones a

la salud y cambios en la calidad del aire.

ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

•Identificación de la idea. •Desmantelamiento de

Figura 1: Fases en un proyecto de construcción. Fuente: elaboración propia.

La contaminación atmosférica y la industria de la construcción

52 millones de habitantes (Conpes, 2018). Una de estas industrias es el sector de la construcción

y demolición, el cual es considerado mundialmente como una de las primordiales fuentes de

contaminación ambiental, ya que produce enormes efectos negativos en el medioambiente ya sea

directa o indirectamente como también en la salud de las personas (Escanilla, 2019).

ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

a la contaminación atmosférica; definiendo la contaminación atmosférica como la presencia que

ambiente (Ideam, 2019).

en el transporte de material generadores de polvos; los mismos residuos de construcción (RDC)

llevan consigo aditivos y sustancias químicas contaminantes; y los equipos y máquinas de

ISSN 1900-6241 No 213 Octubre 2019 :: Contaminación atmosférica

Contaminación atmosférica por el parque automotor y maquinaria de las industrias

en la industria de la construcción es su parque automotor, según el Ideam (Instituto de Hidrología,

Meteorología y Estudios Ambientales), el contaminante con mayor potencial de afectación en el

territorio Colombiano es el material particulado menor a 2,5 micras (PM2,5), el cual

se utilizan en la industria de la construcción en el transporte y carga de materiales desde y hacia

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y el tanque de combustible, también emisiones generadas por el desplazamiento del automotor en

neumáticos y los frenos de la maquinaria también aportan partículas (Tyler, 2013).

En consecuencia, los vehículos y maquinaria utilizada en la consecución de las obras de

cambio en la calidad el aire.

Tabla 1: Aspectos ambientales generados por la maquinaria en la industria de la construcción.

Maquinaria Aspectos Impactos

- Planchas compactadoras -Vibraciones - Estrés