Lenguaje y Pensamiento III

Evelia Arteaga Conde

Premisas y conclusiones en los argumentos

Un argumento tiene una estructura, al describir esa estructura, suelen usarse los términos
“premisa” y “conclusión”. La conclusión de un argumento es lo que se afirma con base en las
proposiciones del argumento, y estas proposiciones, que son afirmadas (o supuestas) como
apoyo o razones para aceptar la conclusión, son las premisas de ese argumento. El tipo más
simple de argumento consiste sólo de una premisa y una conclusión:

Estados Unidos es en lo fundamental un importador de energéticos. Por tanto, hay una certeza
matemática de que la nación en su totalidad mejora, no empeora, con la baja de los precios del
petróleo.

Algunos argumentos ofrecen varias premisas en apoyo a sus conclusiones:

Puesto que la felicidad consiste en la paz de la mente y puesto que la paz mental perdurable
depende de la confianza que tengamos en el futuro y la confianza se basa en el conocimiento que
tenemos de la naturaleza de Dios y del alma, se sigue que la ciencia es necesaria para la verdadera
felicidad.

La conclusión en un argumento se puede reconocer por la presencia de conectores

consecutivos.

Ejercicios: identificar las premisas y conclusiones en los siguientes pasajes, cada uno de los
cuales sólo contiene un argumento:

1. Pero el precio de los combustibles fósiles y nucleares es sólo una pequeña fracción de su
costo total. La sociedad paga el otro costo del deterioro a la salud y a la propiedad, de los
contaminantes esparcidos en los océanos y en los ríos y playas, de la lluvia ácida, de los peces
muertos o envenenados y de la miseria humana.

2. La luz que vemos proveniente de las galaxias distantes salió de ellas hace millones de años, y
en el caso del objeto más distante que hemos visto, la luz surgió desde hace ocho mil millones
de años. Así pues, cuando observamos el universo, lo estamos viendo como fue en el pasado.

3. Thomas Moore, director de estudios nacionales de la Hoover Institution de la Universidad de

Stanford, argumenta que las estadísticas de la pobreza sobrepasan el número de personas
pobres, porque los investigadores no añaden los beneficios no monetarios, como los vales de
comida y la ayuda médica, cuando calculan el ingreso de las familias.

4. Probablemente es cierto que las armas nucleares menos destructivas son las más peligrosas,
porque facilitan el desencadenamiento de una guerra nuclear.

Una proposición por sí misma no es un argumento. Una proposición se puede calificar como
“verdadera” o “falsa”, mientras que usamos términos diferentes para describir las
características de los argumentos, tales como “correcto” o “incorrecto”, “válido” o “inválido”,
“verosímil” o “falaz”.
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Evelia Arteaga Conde

Un argumento es un grupo de proposiciones de las cuales una, la conclusión, se afirma

como verdadera sobre la base de las otras proposiciones, las premisas. Consideremos la
siguiente explicación de los últimos días del Tercer Reich de Hitler, en abril de 1945:

Los americanos y los rusos estaban cerrando rápidamente una pinza sobre el Elba. Los ingleses
estaban a las puertas de Hamburgo y amenazaban con cortar a Alemania sus lazos con la ocupada
Dinamarca. En Italia, había caído Bolonia. Los rusos estaban arribando al Danubio.

En este caso, cada proposición contenida en el párrafo es afirmada, pero no se hace un

planteamiento explícito o implícito de que alguna proposición sea base o evidencia de alguna
otra. Así pues, no está presente ningún argumento.

Palabras como “porque” y “debido a” también tienen otro significado además del
estrictamente lógico. Comparemos los siguientes dos pasajes:

1. Las claves para codificar y decodificar deben ser protegidas más seguramente que cualquier
otro mensaje secreto, porque son las claves que permiten que el destinatario reciba el mensaje
o que el espía lo descifre.
2. Hemos decidido escribir este artículo conjuntamente porque tenemos la profunda convicción
de que la seguridad de las naciones libres y el crecimiento de la libertad demandan una
restauración del consenso bipartidista en la política exterior estadounidense.

El primer pasaje es, con toda claridad, un argumento. Su conclusión es que las claves para cifrar
y descifrar deben ser protegidas más que cualquier otro mensaje secreto; su premisa (que esas
claves permiten que el destinatario reciba el mensaje o que un espía lo descifre) está señalada
con la palabra “porque”. Pero en el segundo pasaje, no hay argumento. El hecho de que los
autores decidieran escribir su artículo conjuntamente no es una conclusión; no se infiere, es un
hecho que ellos están explicando.

Ejercicios: solamente algunos de los siguientes pasajes contienen argumentos, los otros son
explicaciones. Localízalos:

1. Ahora, cada país desarrollado desempeña a la vez el papel de colonia y el de metrópoli con
respecto a otras naciones… Así, la guerra que hoy tiene lugar entre países desarrollados no es
una guerra por mercados sino contra sus mercados.

2. La detección de una fuente celeste de rayos gamma con 20,000 veces más energía que el sol,
ha dejado perplejos a los científicos, debido a que las características de su radiación no se
adecuan a las teorías convencionales de la física. La radiación parece ser o bien un nuevo
efecto en una ocurrencia común, o bien un caso completamente nuevo.

3. El gobierno de Tudor en Inglaterra estaba más que dispuesto a reintroducir la esclavitud en

ese país y envió un acta parlamentaria tratando de legalizarla, pero fracasó porque había una
inagotable cantidad de pobres más baratos que los esclavos y más fáciles de controlar.

4. De acuerdo con el BLS (Departamento de Estadísticas del Trabajo), una pareja con dos niños
necesita 67 por ciento más de ingresos que una pareja sin niños. Esto implica que los adultos
gastan en sus hijos dos terceras partes de lo que gastan en sí mismos.

Tomado de: M. Copl, Irving y Carl Cohen, Introducción a la lógica, Limusa, México, 2005.