Calcular las asíntotas de una función

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^DiAmOnD^ August 10,

2009

Introducción
Uno de los temas más interesantes del estudio del análisis de funciones de los últimos
cursos de bachillerato (y primero de carrera) es la representación de funciones de una
variable. Y entre los cálculos que se entienden necesario para recopilar datos suficientes
para la representación se encuentra el cálculo de las asíntotas de la función. En este
artículo, muy adecuado teniendo en cuenta las fechas en las que estamos (cerca de los
exámenes de septiembre), vamos a ver cómo realizar dicho cálculo.

Definición y tipos
asíntota de la siguiente forma:

Dada una función cuya gráfica es la curva se dice que la recta es una
asíntota de si la curva se acerca a indefinidamente sin llegar a coincidir con
la propia .

Teniendo en cuenta que una asíntota es, en particular, una recta, vamos a distinguir tres
tipos de asíntotas:

Asíntotas horizontales
Asíntotas verticales
Asíntotas oblicuas

Asíntotas horizontales
Las asíntotas horizontales de una función son rectas horizontales de la forma .
Una función puede tener a lo sumo dos asíntotas horizontales: una por la izquierda
(cuando ) y otra por la derecha (cuando ). Se calculan de la siguiente
forma:

Si , entonces es una asíntota horizontal para (por la

izquierda).
Si , entonces es una asíntota horizontal para (por la
derecha).

Por tanto podemos encontrarnos los siguientes casos:

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1. Funciones que no tienen asíntotas horizontales
Por ejemplo, cumple que los dos límites expuestos anteriormente dan
como resultado y respectivamente. Vemos su gráfica:

2. Funciones que tienen una asíntota

horizontal que lo es sólo por un
lado
Como ejemplo tenemos la función
. En este caso , por lo que
es una asíntota horizontal de
por la izquierda, y , por lo que
por la derecha no tenemos asíntota
horizontal. Vemos su gráfica junto a su
asíntota (en azul):

3. Funciones que tienen una asíntota horizontal que lo es por

los dos lados
Por ejemplo, . En este caso, , por lo que la recta
es asíntota horizontal de tanto por la izquierda
como por la derecha. Vemos su
gráfica junto a su asíntota (en azul):

4. Funciones que tienen dos asíntotas

horizontales distintas
Por ejemplo cumple que , por lo que
es asíntota horizontal de
por la izquierda y
, por lo que es
asíntota horizontal de por la
derecha. Podéis ver su gráfica junto a sus dos
asíntotas (en azul) en la siguiente imagen:

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Asíntotas verticales
Las asíntotas verticales de una función son rectas verticales de la forma . No hay
restricciones en cuanto al número de asíntotas verticales que puede tener una función:
hay funciones que no tienen asíntotas verticales, funciones que tienen sólo una,
funciones que tienen dos y hasta funciones que tienen infinitas. Se calculan de la
siguiente forma:

Si , entonces es asíntota vertical para (por la

izquierda de la misma si el límite ha dado y por la
derecha si el límite ha dado ).
Si , entonces es asíntota vertical para (por la
izquierda de la misma si el límite ha dado y por la
derecha si el límite ha dado ).

Una de las conclusiones que se pueden sacar a partir de esto es la siguiente: en las
asíntotas horizontales planteamos siempre los mismos límites y el resultado es el que
nos dice sin existen o no; sin embargo en las verticales nosotros tenemos que aportar
los valores de para los cuales calcular los límites. Evidentemente debemos aportar
puntos para los cuales sea factible la existencia de asíntota vertical (no es demasiado
aconsejable probar con valores al azar).

Los valores candidatos a existencia de asíntota vertical son los siguientes:

1. Valores que anulan algún denominador de la función

Por ejemplo, para tenemos un candidato a asíntota vertical en el
punto .

2. Extremos de intervalos del dominio que no pertenezcan al propio dominio

Por ejemplo, el dominio de es el intervalo . Por tanto,
es un candidato a asíntota vertical para esta función.

En consecuencia, lo primero que debemos hacer cuando tengamos que calcular las
asíntotas de una función es calcular su dominio (fundamental para cualquier cálculo
relacionado con la gráfica de una función) e igualar a cero todos los denominadores que
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aparezcan en la misma para recopilar todos los candidatos.

Vamos a ver algunos casos interesantes que pueden darse:

1. Funciones que no tienen asíntotas verticales

Por ejemplo, no tiene asíntotas verticales (su dominio es y no
hay denominadores):

2. Funciones que tienen una asíntota

vertical por los dos lados
Por ejemplo, tiene un
candidato a asíntota vertical en
(anula el denominador). Si
calculamos los límites que hemos
comentado anteriormente obtenemos
los siguientes resultados:

Por lo tanto la recta es una asíntota vertical para

por los dos lados. Lo vemos en su gráfica (la
asíntota es la recta de color azul):

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3. Funciones que tienen una asíntota vertical sólo por un lado
Por ejemplo, tiene un candidato a asíntota vertical en (anula los
dos denominadores que tiene la función). Calculamos los límites:

Por tanto la recta es una asíntota vertical para

sólo por el lado derecho de la recta (por el lado por el
que el límite correspondiente da ). Vemos la gráfica de
la función a la izquierda y a la derecha de :

4. Funciones que tienen infinitas asíntotas verticales

Hemos comentado antes que una función puede tener cualquier número de
asíntotas verticales. El caso posiblemente más curioso es el de una función que
tenga infinitas asíntotas de este tipo. El ejemplo más conocido es el de la función
. La razón es la siguiente:

Como tenemos que los candidatos a asíntota vertical de esta

función son los valores que anulen el denominador.
Por otra parte, la ecuación tiene infinitas
soluciones, en concreto todos los números de la forma con .
Se puede comprobar de forma sencilla (con los límites anteriores) que tiene
una asíntota vertical en cada uno de esos puntos, por lo que tiene infinitas
asíntotas verticales. Lo vemos en su gráfica (las asíntotas en azul):

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Asíntotas oblicuas
Las asíntotas oblicuas de una función son rectas oblicuas, es decir, rectas de la forma
. Una función puede tener, como máximo, dos asíntotas oblicuas distintas
(una por la izquierda de su gráfica y otra por la derecha de la misma). El cálculo de las
mismas se realiza así:

Asíntota oblicua por la izquierda

Si da un resultado distinto de y prodecemos con el

cálculo de de esta forma:

Si da como resultado un número real (es decir, ese

límite no vale ni ni ), entonces la recta
es una asíntota oblicua para por la
izquierda.
Asíntota oblicua por la derecha

Si da un resultado distinto de y prodecemos con el

cálculo de de esta forma:

Si da como resultado un número real (es decir, ese

límite no vale ni ni ), entonces la recta
es una asíntota oblicua para por la
derecha.

Podemos encontrarnos entonces los siguientes casos:

1. Funciones que no tienen asíntotas oblicuas

Por ejemplo, la función no tiene asíntotas oblicuas ya que al calcular
tanto por la izquierda como por la derecha obtenemos . Su gráfica es
la parábola que nos solemos encontrar con más frecuencia:

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2. Funciones que tienen una asíntota
oblicua por los dos lados
Por ejemplo, la función
tiene una única asíntota oblicua, que
además lo es por los dos lados.
Veamos cuál es exactamente dicha
asíntota:

Por tanto la asíntota oblicua por la

izquierda es .

Si realizamos los cálculos cuando el resultado

es el mismo. Por tanto la recta es asíntota
oblicua de la función por los dos lados. Lo
vemos en la siguiente gráfica (la asíntota
oblicua en azul):

3. Funciones que tienen una asíntota

oblicua sólo por un lado
Curioso caso, complicado de
encontrar por otra parte. Un ejemplo
(sacado de la entrada sobre asíntotas
de la Wikipedia inglesa) puede ser la
función . Su gráfica es:

4. Funciones que tienen dos asíntotas

oblicuas distintas
Aunque tampoco es fácil encontrar una función de este tipo,
aquí os traigo una. Concretamente es la función . Esta función
tiene dos asíntotas oblicuas, a saber, la recta y la recta
. Las vemos en la siguiente gráfica en
color azul junto a la gráfica de la propia función:

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Dos grandes mentiras sobre las asíntotas
Como hemos comentado antes el cálculo de las asíntotas de una función real de variable
real es parte del currículo de bachillerato. En él, por norma general (en realidad por
experiencia personal y por comentarios de mis alumnos durante años), podemos
encontrar dos grandes mentiras sobre las asíntotas de una función. Vamos a verlas y a
darles una explicación más acorde con la realidad:

Una función no puede cortar a una asíntota suya

Primera mentira sobre las asíntotas: una función sí puede cortar a una asíntota
suya. Un claro ejemplo de ello es la función . Esta función tiene una
asíntota horizontal, , por los dos lados. Lo vemos en la siguiente gráfica:

Vemos en la imagen que la función

corta infinitas veces a su asíntota
tanto por un lado como por el otro.

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 Una función no puede tener asíntotas horizontales y oblicuas a la vez
Segunda mentira sobre las asíntotas: una función sí puede tener asíntotas
horizontales y oblicuas a la vez.

Generalmente, en bachillerato se dice lo siguiente:

Comenzad con el cálculo de las asíntotas horizontales. Si no aparece ninguna

estamos obligados a calcular las oblicuas, pero si nos aparece alguna nos podemos
evitar el cálculo de éstas últimas ya que en este caso tenemos asegurado que no
habrá.

Eso es falso. Valga este ejemplo como explicación:

Sí. es el mismo ejemplo mostrado antes sobre

función con una asíntota oblicua sólo por un lado.
En concreto esta función tiene los tres tipos de
asíntotas.

Como podéis ver hay funciones que presentan los

dos tipos de asíntotas. Lo que sí es cierto es lo
siguiente:

Una función no puede tener una asíntota

horizontal y otra oblicua por el mismo lado.

Es decir, no podemos tener una asíntota horizontal y otra oblicua por la izquierda
de la gráfica ( ) ni por la derecha ( ). Pero una función sí puede
presentar una horizontal por un lado y una oblicua por otro.

Espero que este artículo sobre el cálculo de las asíntotas de una función os sea útil para
vuestro quehaceres matemáticos relacionado con el estudio de funciones. Y ya sabéis,
cualquier duda será respondida lo antes posible en los comentarios.

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