1
HISTORIA UNIVERSAL PLANETA
LA EVOLUCION HUMANA:
EL “HOMO SAPIENS SAPIENS”
Desde hace unos 40.000 años aproximadamente
tenemos documentada la presencia de la subespecie
Homo Sapiens Sapiens en la mayor parte del globo.
Las condiciones climáticas eran mucho más duras que
en la actualidad y diversos indicios permiten suponer
la preponderancia de un clima ártico. En Europa, entre
20.000 y 16.000 a.n.e., las temperaturas veraniegas
oscilaban en torno a 8 y 10 °C por debajo de las ac-
tuales. "Gales condiciones no permitieron el desarrollo
de una cobertura boscosa al norte o al sur del conti-
nente y obligaron a una especiación de la fauna, acor-
de con las condiciones medioambientales. Por todo
ello, coexistieron medios óptimos para la vida humana
junto con otros donde resultaba muy difícil sobrevivir. A
pesar de todo, las poblaciones del sapiens sapiens se
expandieron por casi todo el mundo, llegando hasta
América e incluso Oceanía. Las características morfo-
lógicas de estos humanos primitivos eran muy simila-
res a las nuestras. Dentro de la subespecie se distin-
guen diversos grupos, pero todos ellos presentan un
cráneo de gran capacidad (1400 - 1500 cm 3), aunque
inferior al de los Neandertales, una cara baja y ancha,
pómulos salientes, nariz estrecha, mentón marcado, y
una gran esbeltez, definida por una estatura media de
175 centímetros. El tema de los orígenes de los gru-
pos sapiens sapiens está estrechamente ligado al de
la formación de las razas, que tanta repercusión ha
tenido y tiene en el mundo moderno. Hoy en día nin-
gún científico cuestiona el hecho de que la especie hu-
mana actual sea una única población politípica y
polimórfica, es decir, una misma especie que presenta
diversos grupos con diferencias físicas peculiares que
afectan a rasgos morfológicos generados por diversos
procesos adaptativos. Dado que la definición de hu-
manidad está lejos de ser un catálogo de rasgos so-
máticos, el tema de las razas sólo interesa desde la
perspectiva descriptiva de la especie y para determi-
nar los mecanismos adaptativos en cada caso.
La tecnología del Paleolítico superior
Este período se caracteriza por un marcado regio-
nalismo tecnológico, producto de distintas tradiciones
locales, y por un ritmo acelerado de cambio en todas
ellas. Se puede hablar, sin duda, de progreso tecno-
lógico comparado con las fases anteriores. Los útiles
son más ligeros y fáciles de manejar y se constata un
TOMO I
mayor ahorro de materia prima y una gran rentabilidad
en el trabajo. Ya no aparecen los pesados instrumen-
tos de períodos precedentes como las bifaces o los
"choppers", y casi todos los útiles líticos son ahora lá-
minas extraídas de un núcleo cónico o cilindro-cónico
sobre las que se experimentan nuevos tipos de reto-
que, como el retoque por presión y los retoques se-
cundarios que sirven para afilar y embotar, según las
necesidades, los bordes de la hoja. La tecnología ya
no es exclusivamente lítica, y se diversifica el logro de
instrumentos a partir de otras materias primas como el
asta, el hueso o el marfil, produciéndose nuevos ins-
trumentos (punzones, espátulas, agujas), armas (aza-
gayas, arpones, etc.), útiles secundarios de enman-
gamiento y adornos, con igual profusión. Se produce
un incremento significativo en la diversidad de útiles y
aparecen también los primeros instrumentos musica-
les, como flautas de una o dos perforaciones confec-
cionadas a partir de porciones de diáfisis. Una última
manifestación cultural, y no la menos importan-te, vie-
ne marcada por la presencia de objetos, pinturas y
grabados considerados como las primeras expresio-
nes artísticas de la humanidad.
El principal centro de progreso tecnológico durante
la primera etapa del Paleolítico superior se localiza
preferentemente en los espacios abiertos del este eu-
ropeo, donde en época musteriense ya se percibe una
gran complejidad industrial. Este tecnocomplejo se
conoce con el nombre de Szeletiense, y se caracteriza
por puntas foliáceas típicas asociadas a bifaces de
tradición musteroide. Aquí aparecen los primeros ins-
trumentos de hueso, que tienen su contrapartida en la
primera industria del Paleolítico superior de Europa
occidental, denominada Chatelperroniense.
Hacia 30.000 a.n.e., las herramientas líticas multi-
plican sus formas, lo que pone en evidencia que cada
instrumento se dedica a una actividad específica. En
Europa occidental se desarrolla el Auriñaciense, que
para muchos investigadores abarca gran parte de Eu-
ropa. Entre sus útiles destacan los raspadores carena-
dos y picudos, las grandes lascas de retoques mar-
ginales, las hojas con escotaduras y los buriles de rea-
vivados múltiples. Se asiste a un fuerte desarrollo de
la industria sobre hueso, asta y marfil. Aparecen pun-
zones para taladrar y agujerear, las espátulas para
preparar pieles, y las azagayas de base simple, hen-

dida o biselada para cazar. Dado que el Auriñacense
aparece disociado del Musteriense, se ha defendido
para éste un origen autóctono.
Contemporánea a esta industria se desarrolla en
gran parte de Europa el Gravetiense, que deriva del
Chatelperroniense. Ambos comparten un mismo tipo
de retoque abrupto, pero el último ya no presenta
elementos musterienses. En el este de Europa apa-
recen los asentamientos más importantes de industria
gravetiense, que algunos autores denominan Pavlo-
viense, nombre que procede del yacimiento de Pavlov,
Checoslovaquia. Otros yacimientos de primer orden
adscritos a este conjunto son Dolni Vestonice y Pred-
most, también en Checoslovaquia, y los de Molodova
V y Kostienki, en Rusia occidental. Todos los tecno-
complejos citados hasta aquí cubren un espacio cro-
nológico entre 35.000 y 20.000 a.n.e. aproximadamen-
te. Tras este período, que actualmente se tiende a de-
nominar Paleolítico superior antiguo, se desarrolla una
fase reciente entre 20.000 y 10.000 a.n.e. caracteriza-
da por industrias más evolucionadas que se recono-
cen con el nombre de Solutrense y Magdaleniense,
ambas restringidas a Europa occidental. En el este de
Europa sigue predominando la tradición Gravetien-
se/Pavloviense, horizonte al que se han asociado las
primeras manifestaciones artísticas del arte mobiliar.
En esta fase se volvieron a habitar las praderas sep-
tentrionales europeas y se observa un desplazamiento
poblacional general hacia el círculo ártico. Para mu-
chos investigadores, el poblamiento del continente
americano debió de producirse en esta fase tardía del
Paleolítico superior.
El Solutrense es una industria lítica de formas ele-
gantes y delicadas que evidencia un trabajo muy dies-
tro del sílex. Con el Solutrense vuelve la talla bifacial y
se desarrolla el retoque por presión, lográndose verda-
deras obras maestras del utillaje en piedra. Destacan
las puntas en forma de hoja de sauce y laurel que son
largas, anchas y muy finas, y llegan a alcanzar 35 cm
de longitud y 6 cm de anchura por tan sólo 6 mm de
grosor. En el trabajo del hueso destacan las finas agu-
jas de coser con orificios diminutos en los que sólo se
podían enhebrar cabellos o crines de caballo, junto a
los punzones, puntas de azagaya y diversos tipos de
colgantes. Durante su época de máximo apogeo
(18500-16500 a.n.e.) aparecen obras de arte mobiliar
y parietal muy desarrollado, con bajorrelieves de frisos
de animales y plaquetas pintadas y grabadas.
La industria lítica magdaleniense es completamen-
te distinta de la solutrense. Los útiles de sílex suelen
ser pesados y están burdamente tallados y retocados.
Incluso su calidad es inferior a la del Auriñaciense. Sin
embargo, el Magdaleniense cuenta con una industria
ósea de gran perfección, caracterizada por arpones,
tridentes, azagayas, propulsores, e incluso puñales y
bastones de mando de exquisita decoración. A estos
últimos útiles se les ha atribuido un cariz ideológico,
como símbolos mágicos o de poder. No obstante, se
conocen útiles de morfología similar confeccionados
por los actuales esquimales que se utilizan para ablan-
2
dar tiras de cuero y para enderezar flechas. Se consi-
dera que el Magdaleniense no deriva del Solutrense, y
que sus orígenes son tan oscuros como los de éste.
Asentamientos y economía del Paleolítico superior
Al igual que sus antecesores, los grupos del Paleo-
lítico superior ocuparon, durante períodos más o me-
nos breves, campamentos base, construyendo caba-
ñas al aire libre, en cuevas y en abrigos, campos de
trabajo dedicados a una tarea concreta (cazaderos o
talleres de extracción de materias primas) y, como no-
vedad, lugares que decoraron con manifestaciones
artísticas.
Puede decirse que sus asentamientos son más
evolucionados y sus cabañas son de estructura más
sólida y efectiva que las registradas en el Paleolítico
medio. Esto les permitió una mayor protección contra
el frío y una mayor seguridad. Los lugares de habita-
ción se diversifican según sean las actividades de pro-
ducción, consumo alimentario o reposo, y se habilitan
hogares que procuran calor, iluminación, y facilitan la
preparación de alimentos o su conservación. Se ha
sugerido que durante esta fase aparecen áreas dedi-
cadas al almacenamiento e incluso que existían pro-
cesos para conservar la carne. Sin embargo, sólo se
han documentado estructuras de probable almacena-
miento en algunas cabañas del este europeo, como
las de Radomyshl, Dobranichevka y Mezin.
Algunos autores insisten en que durante el Paleo-
lítico superior europeo existió una alta densidad de po-
blación y una relativa estabilidad en los asentamien-
tos, sobre todo en la fase reciente del período. Algu-
nos lugares, como por ejemplo Pincevent (Francia),
han revelado una frecuentación anual en determina-
das estaciones, en tanto que otros se extienden por
una amplia área, lo que sugiere agrupaciones periódi-
cas de grupos residenciales más amplios.
Las armas para la caza sufrieron variaciones con
respecto al período anterior. No se discute la utiliza-
ción de armas individuales ofensivas. Entre las armas
arrojadizas destacan las flechas, inferidas a partir de
sus puntas de sílex, y las azagayas de hueso o asta,
lo que implica un desarrollo tecnológico específico pa-
ra la confección de arcos y propulsores. Las lanzas
están provistas de puntas delgadas y estrechas que
aseguran un desplazamiento más seguro y con mayor
poder de penetración. La aparición de tales armas de-
nota el desarrollo de un tipo de caza capaz de captu-
rar animales a distancia y en rápida carrera. Este sis-
tema reduce el riesgo para el ser humano y posibilita
la presencia de una caza individualizada. Y, además
de asegurar la supervivencia de un mayor número de
personas, no obliga a todos los miembros a participar
en la captura de piezas. Esto puede considerarse co-
mo un desarrollo del sistema económico, pero también
como el inicio de una división social. Dado que el
apoyo colectivo que exige la caza cooperativa ya no
resultaba fundamental, es probable que el nuevo sis-
tema tuviera una doble consecuencia. Si la estrategia
de diversificar la producción resultaba de gran renta-

bilidad para el grupo a corto y medio plazo, también
comportaba unas consecuencias que, a largo plazo,
podían generar desigualdades sociales.
Los enterramientos del Paleolítico superior
La costumbre de enterrar a los muertos, iniciada ya
en el Paleolítico medio, se generaliza durante esta fa-
se. Se hacen comunes los adornos, y en ocasiones se
depositan junto al difunto símbolos de ostentación.
También se generalizan los enterramientos colectivos.
Algunos investigadores insinúan la posibilidad de un
tratamiento diferencial de los ritos funerarios según la
jerarquía de los individuos inhumados. Aunque este es
un tema muy debatido, lo cierto es que en ciertas oca-
siones se depositan ajuares de gran calidad, que con-
tienen incluso piezas procedentes de lugares muy le-
janos, junto a ajuares muy reducidos o nulos. En Sun-
gir, cerca de Moscú, una fosa contenía el cuerpo de un
hombre adulto (55 - 65 años) acompañado de un
cuchillo de sílex y de 3.000 cuentas de hueso y de
dientes de zorro perforados. En otras dos fosas esta-
ban enterrados, respectivamente, una niña de 7 a 9
años con lanzas de hueso, 3.000 cuentas también de
hueso, agujas del mismo material, colgantes de pie-
dra, 100 cuentas de dientes de zorro ártico y una figu-
rilla, y un niño de 9 - 12 años con un ajuar similar. Es-
tos enterramientos sugieren la presencia de diferen-
cias en la consideración social de los individuos y en
algunos casos se ha argumentado la posibilidad de
que el sistema de autoridad ya no fuera transmitido
por herencia. En cualquier caso, la mayor estabilidad
de los asentamientos y su diversa función, la presen-
cia de unidades de habitación-producción diferencia-
das, el aumento significativo del tamaño de los asenta-
mientos, el cambio cualitativo de los sistemas de caza
con un probable abandono paulatino de la caza coo-
perativa, y finalmente la diferenciación en el trata-
miento funerario de los individuos, son, todos ellos,
elementos innovadores que nos informan de ciertos
cambios cualitativos en la estructura social con res-
pecto a períodos precedentes.
El arte del Paleolítico superior
Una de las innovaciones más importantes del
Paleolítico superior es la actividad artística. El arte
rupestre se ha interpretado tradicionalmente como
representaciones de carácter mágico que tenían por
objeto asegurar la provisión de animales y facilitar la
caza, "invocando" la presencia de los animales a
través de un pretendido culto a la fecundidad, lo que a
su vez se relacionaba con las figurillas femeninas del
arte mobiliar las famosas "venus" paleolíticas.
Las investigaciones llevadas a cabo por Leroi-Go-
urhan desde 1958 cuestionan, en parte, estas teorías
y proponen que estas manifestaciones son sistemas
de comunicación sociales que se logran mediante pic-
togramas e ideogramas. Así, pues, se trataría de un
intento de transmisión ideológica. Para Leroi-Gourhan,
lo más destacado de las manifestaciones artísticas es
su organización, ya que las figuras no están dispues-
3
tas al azar, sino que conservan un orden constante. La
significación simbólica se traduce en un complicado
sistema de asociaciones entre algunos animales, entre
los animales y los símbolos abstractos que pueden
acompañarlos, y entre los propios símbolos abstrac-
tos. Para este autor, el arte paleolítico representa las
ideas de la época acerca de lo natural y lo sobrena-
tural y simboliza mediante imágenes el principio mas-
culino-femenino de la fecundidad. Aunque la teoría del
autor francés entró en crisis desde un principio, lo cier-
to es que ha ejercido gran influencia sobre muchas in-
vestigaciones de arte paleolítico. Se reconoce implíci-
tamente que se trata de un sistema de comunicación
social, pero se incorporan de nuevo las viejas ideas
sobre el arte cuaternario. Se trataría, pues, de un sis-
tema de comunicación para facilitar la caza y transmitir
ideas sobre la fecundidad, es decir, un sistema de co-
municación ambiguo que va de lo esotérico, sólo inteli-
gible para iniciados —una prueba sería la situación de
las pinturas en lugares recónditos de las cuevas —, a
lo funcional, entendido por todo el grupo y que vendría
avalado por la presencia de pinturas en lugares de
fácil acceso. Y tampoco faltan investigadores que ven
en este tipo de manifestaciones una expresión exclusi-
vamente artística (l'artpour l'art).
Gran parte de los espectaculares conjuntos del arte parietal del
Paleolítico superior se hallan en la región franco-cantábrica. El ma-
pa recoge los yacimientos más significativos: 1. Cueva Marín. 2.
Pindal 3. Altamira. 4. La Pasiega. 5. El Castillo. 6. Covalanas. 7. Al-
txerri. 8. St-Michel d'Arudy. 9. Cargas; Tibiran. 10. Montespan. 11.
Trois-Fréres; Le Tuc d'Audoubert. 12. La Vache; Niaux. 13. Le Por-
tel. 14. Mas-d'Azil IS.Lespugue. 16. Monpazier. 17. Abrí du
Souci.-'lS.Le Moustier. 19.Lascaux. 20. Font-de-Gaume. 21.
Laugerie-Bas-se. 22. Pont d'Ambon. 23. La Quina. 24. Le Placará.
25. Montgau-dier. 26. La Marche. 27. Pech-Merle.
La investigación sobre el arte paleolítico parece ha-
ber llegado a un callejón sin salida en cuanto a su in-
terpretación. Destacan no obstante estudios que inten-

tan delimitar las individualidades estilísticas regionales
y que pretenden individualizar pintores para reconocer
la dispersión y las características de su obra. En resu-
men, podríamos aceptar que las manifestaciones que
denominamos artísticas constituyen un sistema de in-
formación codificado que permite una transmisión ide-
ológica compleja que estamos todavía lejos de com-
prender, pero que en todo caso supone una mayor
complejidad en los sistemas sociales de comunicación
e información. El problema radica en saber si nos en-
contramos ante un sistema de integración o cohesión
social que permite uniformar y transmitir diversas cre-
encias y hábitos a través de lugares centrales de reu-
nión y fácil acceso, o si, por el contrario, estas mani-
festaciones implican la presencia de grupos privilegia-
dos (los iniciados) o de ritos de iniciación de cierto
sector de la comunidad (las huellas infantiles en luga-
res recónditos se interpretan como la presencia de ri-
tos de paso a la madurez del individuo cazador) que
constituirían la prueba definitiva de la existencia en
aquel tiempo de una clara jerarquía social.
El arte del Paleolítico superior se clasifica en dos
categorías, el arte parietal o rupestre, y el arte mobi-
liar. El arte rupestre aparece principalmente en Fran-
cia, España y los Urales, y se asocia generalmente al
tecnocomplejo magdaleniense. Se realiza sobre las
paredes de las cuevas y los abrigos. Las pinturas, gra-
bados y relieves se encuentran en la entrada o en el
interior de las cuevas, e incluso, en muchas ocasio-
nes, los "murales" principales se hallan en los lugares
más recónditos de las grutas. Los temas más habi-
tuales proceden del contexto animalístico. Destaca la
presencia de bisontes, caballos, uros, ciervos, renos, y
en menor número, mamuts, rinocerontes, leones, pája-
ros y peces. Raramente aparecen figuras antropomor-
fas, pero en cambio son frecuentes las representacio-
nes de manos humanas y los motivos simbólicos con-
cretados en dibujos geométricos y puntos. A pesar de
estos últimos motivos, se considera el arte rupestre
básicamente realista, aunque presente una diversidad
estilística notable que va desde las sencillas siluetas
de animales (por ejemplo en Pech Merle, Francia)
hasta la policromía de Lascaux (Francia) o de Altami-
ra. En muchas ocasiones aparecen paneles que con-
forman verdaderos murales de figuras superpuestas,
pero en muy pocos casos estos paneles constituyen
escenas definidas que sugieran una composición. En
Lascaux, por ejemplo, aparece representado un hom-
bre cazando un bisonte, que a su vez es alcanzado
por un rinoceronte. Los animales aparecen casi siem-
pre de perfil, aunque hay indicios de escorzo y más a
menudo de movimiento, lo que confiere un dinamismo
sorprendente a algunas obras.
Poco se sabe de las técnicas utilizadas para lograr
tales obras. Sin embargo, investigaciones llevadas a
cabo en Lascaux han demostrado que los grabados se
efectuaban mediante instrumentos de sílex, que los
pigmentos se preparaban sobre paletas de piedra, que
se utilizaban andamios para las zonas más elevadas
de las paredes y los techos —hecho deducido por la
4
presencia de rebajes regulares realizados sobre las
paredes—, y que el trabajo en los lugares recónditos
era posible gracias a una iluminación conseguida me-
diante toscas cazoletas de piedra (sólo en Lascaux se
recuperaron 130) que, rellenas de combustible —po-
siblemente grasa animal— y provistas de mechas lo-
gradas a base de líquenes secos, musgo o ramitas de
enebro (siete cazoletas tenían con seguridad mechas
de enebro), daban idéntica luz que una vela y ardían
sin humo. También se han investigado en Lascaux los
pigmentos utilizados y, mediante la extracción de es-
camas de las propias pinturas y el análisis de los
residuos de las paletas, se ha establecido que el óxido
de manganeso, el óxido de hierro y el caolín para con-
seguir los colores negro, rojo-amarillo y blanco, res-
pectivamente, obligaban a recorrer distancias superio-
res a los 20 km para su obtención. En las paletas se
mezclaban los polvos de mineral con carbón y arcilla
rica en hierro para conseguir distintos tonos de los
diversos colores.
El arte mobiliar está formado por objetos muebles o
portátiles que aparecen en niveles de habitación y
frecuentación, por lo que ha sido también denominado
arte doméstico. Su cronología es anterior a las mani-
festaciones rupestres, y encontramos los primeros
ejemplos en el horizonte gravetiense. Por lo general
se trata de motivos decorativos, grabados o pintados,
realizados sobre instrumentos y armas (azagayas,
arpones, huesos perforados, etc.), aunque también
aparecen sobre plaquitas de piedra. Quizá las mani-
festaciones más espectaculares del arte mobiliar sean
las "diosas madres" o "venus", que se han querido re-
lacionar con cultos domésticos a la fecundidad. Estas
figurillas, fundamentalmente femeninas, se realizan
sobre piedra, hueso y marfil, y tienen las extremidades
(suelen faltar los pies) y la cara poco indicadas. En
cambio, se resaltan las nalgas, los pechos y la zona
genital, de ahí la implicación del rito (Lespugue, Wi-
llendorf, etc.). No obstante, han aparecido algunos
rostros elaborados tanto de hombre (Donni Vestonice)
como de mujer (Brassempouy) que rompen la rutina
estilística y permiten suponer que un mayor número
de hallazgos puede obligar a una redefinición de los
modelos clásicos.
La dispersión de estas manifestaciones, desde Eu-
ropa occidental hasta el Don y su cronología, entre
25.000 y 23.000 a.n.e., resulta paradójica si se con-
sidera que estas obras presentan una apreciable se-
mejanza en su tratamiento y proporciones. Esta am-
plia dispersión espacial y las semejanzas formales en
un reducido lapso de tiempo se han relacionado con la
existencia de un conjunto común de reglas, producto
de un código de comunicación compartido alarga dis-
tancia. Esto implicaría que en época tan temprana
existieron posiblemente redes estables de conexión
entre grupos muy alejados. En apoyo de esta teoría se
cuenta con la presencia de materias primas específi-
cas —obsidiana y ciertos tipos de sílex-halladas en
asentamientos que distan entre 200 y 400 km de los
lugares de extracción.
 5
El poblamiento de América y Oceanía 18.000 – 15.000 a.n.e. Durante esta época se había
formado además un corredor en medio de la masa
Hoy está plenamente documentada la llegada del
glaciar que cubría todo Alaska y Canadá, que, discu-
hombre al continente americano durante la última gla-
rriendo a lo largo del borde oriental de las montañas
ciación de Wisconsin, equivalente a la de Würm en
Rocosas y de los valles del Yukón y del Mackenzie, les
Europa. La conquista de un continente virgen por par-
permitió desplazarse hacia el sur y ganar rápida-
te del Homo sapiens sapiens fue un acontecimiento
mente las grandes praderas de América del Norte,
único, ya que a partir de ahí América adoptó, por evo-
alcanzando Mesoamérica hacia 10.000 a.n.e. La pre-
lución propia, la agricultura y la civilización, y ello en
sencia de grupos de cazadores paleoindios en la cue-
un período de tiempo relativamente breve.1
va Fell, en Patagonia, hacia 9.000, indica que debie-
Una de las cuestiones más controvertidas de la
ron cruzar el continente con bastante rapidez. En po-
prehistoria americana se refiere al origen de las pri-
cas generaciones, y en menos de 500 años, habían
meras culturas paleolíticas —aquí llamadas paleoin-
recorrido 13.000 km a través de una rápida y sucesiva
dias. Toda la evidencia apunta a que fueron obra del
adaptación a entornos diferentes.
sapiens sapiens y, por consiguiente, no anteriores a
La evidencia lingüística y la antropología física
40.000 a.n.e., y también parece evidente que sus ba-
muestran que los primeros americanos fueron de estir-
ses económicas y su industria lítica derivan del com-
pe protomongoloide, es decir, directamente relaciona-
plejo siberiano de finales del Pleistoceno. El hielo y las
dos con los grupos étnicos de Asia oriental anteriores
glaciaciones han destruido posibles vestigios del paso
a la formación de los grupos mongoloides, más tar-
del hombre desde Siberia a Alaska anteriores a 15.000
díos, y de los que derivan los modernos esquimales.
a.n.e. e incluso algunas dataciones de carbono 14
Asimismo, la evidencia lingüística indica dos oleadas
propuestas para algunas estaciones paleoindias de
principales procedentes de Asia: una lengua muy anti-
América del Norte, que oscilaban entre 38.000 (Lewis-
gua —el andino, maya y quechua— y otra más recien-
ville, Texas) y 26.000 a.n.e. (Tule Springs, Nevada),
te —la de los esquimales.
han sido descartadas estos últimos años.
En cuanto a la evidencia arqueológica, establece
La evidencia geológica demuestra que el paso se
que los primeros grupos humanos llegados a América
produjo por el estrecho de Bering, un brazo de mar de
fueron cazadores-recolectores poco especializados,
90 km de longitud que separa actualmente Siberia de
organizados en pequeños grupos y dedicados a la
Alaska. Durante la glaciación de Wisconsin descendió
caza del mamut en las grandes llanuras del oeste
el nivel del mar en esta zona hasta 10 m de profundi-
americano. A este período inicial, denominado hori-
dad, dejando al descubierto un corredor de tierra, libre
zonte pre-Clovis, corresponde el abrigo de Meadow-
de hielo y cubierto de una vegetación de tundra y de
croft, en Pennsylvania, habitado en 17.000 – 11.000
estepa, que constituyó un paso fácil para grupos de
a.n.e. por cazadores que poseen una industria de ho-
cazadores procedentes del continente asiático, y tam-
jas bifaciales, puntas foliáceas y buriles, muy parecida
bién para animales, especialmente el mamut, el caba-
a la de algunas estaciones paleolíticas del nordeste de
llo y el bisonte. Esta masa de tierra estuvo al descu-
Siberia y que constituye el prototipo directo del
bierto entre 75.000 y 8.000 a.n.e., y la primera oleada
Paleoindio americano u horizonte de Clovis.
migratoria importante de cazadores se produjo hacia
La plena adaptación de estos grupos humanos a la
1
En 1492, Cristóbal Colón no descubrió nada que los antiguos caza de las grandes praderas recibe el nombre de
pobladores de América no supieran ya. La conquista española —y horizonte de Sandia (11.500 - 9.500 a.n.e.) y horizonte
la portuguesa o la inglesa— se llevó a cabo sobre los territorios de de Clovis (9.500 – 9.000 a.n.e.). Se trata de cazadores
un continente habitado desde hacía ya unos miles de años. Afines especializados en la captura de grandes mamíferos —
del siglo XVI, el fraile José de Acosta sostenía que los indios
americanos procedían del norte de Asia. Este origen asiático del mamut, bisonte y caballo—, provistos de poderosas
hombre americano, que hoy es un lugar común entre los pre- puntas de proyectil bifaces, ensartadas en lanzas o
historiadores, no fue reconocido, en general, hasta fechas recientes. venablos, y que ocupan las llanuras del centro y su-
El estrecho de Bering, que separa en la actualidad Siberia y Alaska, doeste de Norteamérica. Su principal innovación tec-
debió ser cruzado durante un período de glaciación, cuando el
descenso del nivel del mar posibilitó la formación de un ancho nológica, la "punta de Clovis", de base cóncava y aca-
puente de tierra. Entre 75000 a.n.e. y 8000 a.n.e. esta masa de nalada, aparece desde Canadá hasta América central.
tierra estuvo al descubierto, constituyendo así un paso fácil para Importantes concentraciones de hallazgos de Clovis
animales y grupos de cazadores procedentes del continente en Arizona, Colorado y Nuevo México indican la prác-
asiático. Parece ser que fue entre 18000y 15000 a.n.e., aunque no
existe unanimidad al respecto, cuando se produjo la primera de las tica de una caza intensiva de estos territorios y un rá-
migraciones importantes. El acceso al sur estuvo bloqueado durante pido crecimiento de la población en unas regiones que
las fases glaciares por la unión de dos capas de hielo, conocidas constituyeron un auténtico paraíso de caza, ricas en
como cordillerana y laurenciana. Fue en torno a 11000 a.n.e. con la unos animales que no conocían la vena depredadora
última retirada de los hielos, cuando el hombre pudo alcanzar las
zonas meridionales del nuevo continente. Hacia 10000 a.n.e. se ha del hombre. Los principales hallazgos de sitios de Clo-
detectado su presencia en Mesoamérica, y un milenio después, vis proceden de Dent (Colorado), Blackwater Draw
hacia 9000 a.n.e., en la zona sur de América. La cueva de Fell, en la (Nuevo México) y de Richey-Roberts (Washington). El
actual frontera chileno-argentina, nos proporciona esta última evi- impacto de esta oleada humana sobre la fauna local
dencia, con un tercer nivel en el que aparecen cuchillos, grandes
raspadores y puntas de "cola de pescado" junto a restos de caballo tuvo importantes repercusiones, la más notoria de las
y perezoso. Los principales yacimientos americanos, desde Alaska a cuales fue la gradual extinción de los grandes mamí-
Patagonia, pueden ser localizados en el mapa contiguo.

feros. Se estima que, a finales del Pleistoceno, se ha-
bían extinguido en América treinta y tres especies de
mamíferos.2
Junto a la actividad prioritaria, la caza, estos gru-
pos recolectaron plantas y frutos y explotaron recursos
marinos en lagos y ríos. El registro arqueológico mu-
estra que estaban organizados en pequeñas bandas
compuestas por una o dos familias, que habitaban en
campamentos estacionales: un género de vida, en su-
ma, muy semejante al de los indios de las praderas
americanas que conocieron los europeos.
Los descendientes directos de las gentes de Clo-
vis, durante el horizonte de Folsom (9.000 – 8.000
a.n.e.), se concentran especialmente en Nuevo Méxi-
co, donde se especializaron en la caza indiscriminada
del bisonte. Provistos de puntas de proyectil acanala-
das, de base cóncava y con aletas, iniciaron una nue-
va estrategia de caza, dirigida a animales más peque-
ños, como el antílope y el coyote. Su economía, cada
vez más reducida a la caza del bisonte, coincide ya
con el cambio climático postglaciar, que verá desapa-
recer gran parte de la fauna pleistocénica en América.
En Sudamérica, la llegada de los primeros grupos
de cazadores paleoindios es muy temprana, ya que se
documentan hacia 8.700 a.n. e. en el estrecho de Ma-
gallanes. En este vasto subcontinente tuvieron que
adaptarse a un entorno todavía más diversificado —
zonas altas andinas, llanuras tropicales del este, pasti-
zales argentinos, etc. Aunque los primeros cazadores
no fueran grupos excesivamente especializados, muy
pronto se convirtieron en expertos cazadores, como lo
demuestran los hallazgos de El Jobo, en Venezuela.
2
Las puntas bifaces de piedra constituyen el artefacto paleoindio
más característico. Su función parece haber sido la de puntas de
lanza o de dardos, proyectados con la ayuda de una honda o un
propulsor rígido. La punta bifaz fue introducida en el continente
americano desde Asia, pero las puntas paleoindias cuentan con
características propias. Esta circunstancia puede ser claramente
apreciada en las puntas de Sandia, de Clovis, de Folsom y de "cola
de pescado ". La punta de Sandia, representativa del horizonte del
mismo nombre, entre-11500 y 9500 a.n.e., ha sido hallada en ya-
cimientos de la zona norte del continente americano. La cueva de
Sandia, en Nuevo México, ha dado tres niveles de ocupación: uno,
con restos de la cultura Pueblo; un segundo nivel con presencia de
puntas Folsom; y un tercero que proporcionó puntas Sandia, junto a
restos de mamut y de bisonte.
La punta de Clovis, de forma lanceolada —Grahame Clark la
compara con una mitra episcopal— mide entre 7 y 15 cm de largo.
Es, como la anterior, característica del norte de América, especial-
mente de la zona de Texas, Nevada y Arízona. El horizonte Clovis
abarca el arco temporal entre 9500 y 9000 a.n.e. Esta punta, que
toma nombre del yacimiento homónimo, en Nuevo México, ha sido
hallada en la mayor parte de ocasiones junto a restos de mamut,
pe-ro también de perezoso gigante.
Las puntas de Folsom, por el contrario, se asocian normalmente
con restos de bisontes; más pequeñas que la de Clovis, lanzadas
con propulsor, podían alcanzar una fuerza de penetración cuatro
veces mayor que la de ¡apunta de Sandia. El yacimiento de Folsom,
también en Nuevo México, fue descubierto en 1926. Consta de un
nivel único, junto a un riachuelo, en el que se hallaron un total de 19
puntas junto a los restos de 23 bisontes. A diferencia de las puntas
Sandia, Clovis y Folsom, las puntas de "cola de pescado" son pro-
pias del sur de América, desde la Patagonia a la zona ocupada en la
actualidad por Costa Rica. Entre los yacimientos en los que se ha
hallado este tipo de puntas bifaces cabe destacar la cueva de Fell y
El Inga, cerca de Quito. En ambos casos, las puntas aparecieron
asociadas a restos de camélidos, de ciervos y de perezosos.
6
Las estaciones más antiguas aparecen en la zona
andina y occidental, donde se aprecia una tendencia
temprana a estrategias de subsistencia que preludian
ya la neolitización. Así, en Monte Verde, Chile, un
campamento albergaba en 11.000 – 10.500 a.n.e. a
una comunidad dedicada preferentemente a la reco-
lección de plantas silvestres, como la patata, y ala ca-
za del mastodonte y del guanaco. Son características
sus puntas pedunculadas, denominadas también de
"cola de pescado", un tipo que aparece desde Costa
Rica hasta la Patagonia argentina. Otro yacimiento
que muestra el predominio de la recolección sobre la
caza es la cueva de Guitarrero, en el valle de Ayacu-
cho, en Perú (10.000 a.n.e.). Por último, la intensa
ocupación humana de la famosa cueva de Fell, en la
Patagonia chilena (9.000 – 7.000 a.n.e.), pone de ma-
nifiesto el gran desarrollo tecnológico que se alcanza
con la punta de "cola de pescado", una innovación su-
damericana, asociada en Fell a la caza intensiva de
caballo, camélido y perezoso.
Mucho menor, y también menos conflictiva, es la
información sobre el poblamiento de Oceanía. Se cree
que diversos procesos glaciares produjeron un clima
ártico que procuró un puente de hielo entre las islas y
Australia a través del estrecho de Timor, lo que habría
posibilitado la llegada de grupos sapiens sapiens hace
unos 20000 años. Sin embargo, el estrecho de Timor,
que separa Australia del sudeste asiático es demasia-
do profundo para que quedara al descubierto, incluso
con una regresión marina que hiciera retroceder el ni-
vel del mar 120 m. En tal caso, aún habría que salvar
100 km para llegar a Australia, lo que resulta impen-
sable sin técnicas de navegación. El fósil más antiguo
de la zona es un cráneo que apareció en Niah Cave,
en la isla de Borneo, fechado en 40.000 años. En Nue-
va Guinea apareció el cráneo de Aitape con menos de
20.000 años de antigüedad, y en Australia los restos
del lago Mungo y de Keilor oscilan entre 23.000 y
10.000 años de antigüedad. Se ha sugerido que estos
fósiles representan los ancestros de tasmanios,
melanesios y australianos, respectivamente.
El Mesolítico: los últimos cazadores-recolectores
Durante el IX milenio, la regresión de los glaciares,
que marca la transición del Paleolítico al Mesolítico,
viene acompañada de una importante modificación cli-
mática y ambiental provocada por un aumento gradual
de las temperaturas. En Europa, las nuevas condicio-
nes interglaciares provocaron una expansión más vi-
gorosa de la flora, y el paisaje europeo se transformó
radicalmente adoptando su forma actual. Este cambio
conllevó una serie de transformaciones de gran alcan-
ce. En primer lugar, algunas zonas europeas, antes
cubiertas por el hielo, se hicieron habitables, por ejem-
plo las áreas del norte y el noroeste. Otras, en cambio,
quedaron o bien cubiertas por el mar o bien más cerca
de él debido al deshielo y a la consiguiente subida del
nivel marino. En segundo lugar, los animales esencia-
les para la subsistencia de los grupos cazadores del
Paleolítico superior —el reno, el caballo y el mamut—,

que vivían en medios abiertos, no arbolados, fueron
sustituidos por animales de bosque, en especial el
ciervo, el alce, el jabalí y el uro.3
La adaptación a la nueva etapa postglaciar
Para el período de transición a la etapa neotermal
se ha hablado tradicionalmente de comunidades epi-
paleolíticas o mesolíticas llamadas de "pequeños-ca-
zadores" frente a los "grandes cazadores" del período
anterior. En otro tiempo, la mayoría de los prehistoria-
dores opinó que estas comunidades vivieron misera-
blemente, acorraladas entre un bosque hostil y un mar
inhóspito, alimentándose de animales pequeños y,
sobre todo, de la recolección de moluscos marinos.
Esta decadencia cultural se habría manifestado, según
Childe, en la degeneración de las técnicas de elabo-
ración del hueso y de la piedra, en el empobrecimiento
de las formas de las herramientas de sílex (micro-
litismo), y en la desaparición del gran arte magdale-
niense.4
En la actualidad, estas culturas de principios del
Holoceno se analizan de modo más objetivo, ya que
existe una tendencia generalizada a reconocer que las
diferencias entre el Paleolítico y el Mesolítico se han
exagerado en demasía. El error fue comparar las
evidencias arqueológicas del Paleolítico del sudoeste
francés, norte de Alemania y Ucrania con las del
Mesolítico de las islas Británicas y Escandinavia. De
hecho, si se analizan los yacimientos del sur de Euro-
pa, puede observarse una continuidad entre 16.000 y
6.000 a.n.e., tanto en las estrategias de subsistencia
(caza de ciervos) como en los patrones de asenta-
miento (cuevas) y en las tradiciones líticas. Hoy día, el
término de Mesolítico, o Edad Media de la piedra,
rivaliza con el de Epipaleolítico (continuación del
Paleolítico). El primer concepto se mantiene exclusi-
vamente para aquellos grupos en los que se detecta
de una manera evidente el paso de la depredación a
la producción.
3 el que desaparecen las figuras naturalísticas de ani-
En el Mesolitico, los enterramientos se efectuaban, generalmente,
en fosas simples. A fin de destacarlas se utilizaba ocre, astas, o
grandes piedras. Los cuerpos descubiertos hasta el momento
aparecen acompañados a menudo de diversos artefactos. Tal es el
caso de la mujer y el niño del yacimiento de Bogebakken, en
Dinamarca, o de algunos de los cuerpos hallados en Vedbaek. Esta
necrópolis —17 tumbas con un total de 22 esqueletos—, excavada
en los años setenta, destaca debido a la escasa evidencia funeraria
de este periodo.
Otro remarcable yacimiento mesolítico danés es el de Holme-
gaard, en el cual han sido hallados complejos arcos, así como otros
artefactos de madera. En el Mesolitico nos encontramos, por
primera vez, con restos bien conservados que ilustran el uso de la
madera y de otros materiales orgánicos perecederos: canoas,
arcos, redes para pescar, botes de pieles. Estos hallazgos sugieren
avances notables en el proceso de adaptación humana al medio.
4 tos abatidos en otoño o primavera. En cambio, durante
En el Mesolítico se constatan los inicios de la pesca especializada
en mares, ríos y lagos. Su importancia puede apreciarse en la
variedad de artefactos elaborados en este período, tales como
nasas, anzuelos, remos, canoas, o redes de arrastre. Además de
concheros, han sido hallados en yacimientos nórdicos restos de
lucio y salmón, así como bacalao, abadejo, rodaballo y esturión. Los
restos de ballenas son, en cambio, ocasionales. En el sur de Europa
se ha encontrado igualmente una gran variedad de especies, como
la carpa, el mero, el atún, el labro, o el sargo.
7
Así pues, los grupos del Epipaleolítico heredaron y
desarrollaron la tecnología de sus predecesores pale-
olíticos, aunque su gran éxito, en opinión de Clark, re-
side en el modo de adaptar su tecnología al ritmo de la
ecología cambiante. En algunos lugares se enfrenta-
ron al bosque en formación, lo desbrozaron con ha-
chas y picos de piedra para crear zonas de pastos y,
de este modo, facilitaron la agricultura posterior. Asi-
mismo, ampliaron el número de especies de animales
y plantas en su dieta alimentaria y mantuvieron otro ti-
po de relaciones con el mundo animal —caza selecti-
va, seguimiento de rebaños, cercado de manadas —,
que más tarde desembocarían en lo que entendemos
por ganadería. También iniciaron una pesca especiali-
zada en el mar, lagos y ríos, utilizaron arcos y flechas,
anzuelos, redes, cestas, canoas y piraguas, y algunos
grupos impulsaron intercambios de ciertas materias
primas, tales como el sílex, el ámbar y la obsidiana.
Los microlitos geométricos de este período, que
tradicionalmente se habían considerado como indicio
de decadencia cultural, más que objetos completos
suelen ser parte de útiles y armas compuestos. Su uti-
lización no se concibe sin un mango o una ligadura. La
fijación de las pequeñas piezas, puntiagudas o cortan-
tes, se aseguraba con cola obtenida de materias vege-
tales diversas, como la resina. Del análisis de los mi-
crolitos geométricos y de las laminillas puntiagudas se
infiere un uso intensivo de las flechas, si bien debe te-
nerse en cuenta que los microlitos podían tener múlti-
ples usos, ya que permitían ser adaptados a cualquier
tipo de útil —hoces y armas arrojadizas de diverso ti-
po.
La industria del hueso adquiere también un gran
desarrollo. Así, con las astas de los cérvidos se con-
feccionan arpones, puntas con barbas, punzones,
cuchillas, picos, o hachas. Finalmente, cabe destacar
que se ha exagerado excesivamente el tema de la ex-
tinción del gran arte cuaternario. En realidad, el arte
sólo se transforma y sus manifestaciones son menos
frecuentes. Ahora se trata de un arte esquemático en
males.
Cazadores-recolectores del centro y
el norte de Europa
El Mesolítico del norte de Europa es uno de los que
mejor se conocen. Las excavaciones realizadas en
esta área demuestran que el animal más represen-
tativo en los diferentes yacimientos del IX milenio es el
reno. Los estudios de los restos óseos de reno de la
denominada cultura de Ahrensburg, efectuados por
Sturdy en el norte de Alemania, indican que la inmen-
sa mayoría de los mismos corresponde amachos adul-
el Magdaleniense final del sur de Alemania las ocu-
paciones invernales resultan escasas. Este hecho per-
mite sugerir a Sturdy que los grupos humanos emigra-
ban con el reno y utilizaban asentamientos estaciona-
les: los de invierno se hallaban en la región de Ahrens-
burg, y los de verano, en el sur de Alemania. La teoría

resulta sugestiva, pero no queda clara la contempo-
raneidad de los campamentos de verano y de invierno,
ni si ambos formaron parte de la misma estrategia
económica.
Clark sugiere una estrategia parecida para la co-
munidad de cazadores-recolectores de Star Carr, ya-
cimiento característico de la cultura Maglemosiense
del norte de Europa (8.000 – 5.600 a.n.e.), algo más
tardía que la Ahrensburgiense. Este yacimiento, fecha-
do alrededor de 7.500 a. n. e., ha proporcionado un
perfil muy completo de la vida económica de la época.
Se supone que la ocupación del lugar fue también es-
tacional, de octubre a abril. El análisis de la flora indica
la presencia de abedules, pinos, sauces y alisos junto
al lago. La fauna revela la existencia de mamíferos
propios del bosque y aves acuáticas, y no se han de-
tectado vestigios de pescados ni de moluscos. Por to-
do ello, Clark supone que el grupo ocupó este lugar en
invierno y que en verano se estableció en otra zona,
donde se dedicó fundamentalmente a la pesca. Entre
los materiales más representativos de Star Carr desta-
can los microlitos de sílex, raspadores, buriles, azue-
las enmangadas para trabajar la madera, restos de
canoas y remos, instrumental de hueso, y adornos con
ricos motivos geométricos. La morfología de los restos
óseos de perro encontrados en el yacimiento constitu-
ye el testimonio más antiguo de la domesticación de
este animal.
A partir de estos datos, Dennell defiende la presen-
cia de varios modelos económicos durante el Meso-
lítico del norte de Europa:
1. Modelo recolector clásico: el grupo ocupa varios
yacimientos a lo largo del año y los abandona a me-
dida que los recursos empiezan a escasear.
2. Modelo estacional: alternancia de un campamento
base de invierno y otro de verano.
3. Modelo sedentario permanente: el grupo ocupa un
único asentamiento y a partir de él se organizan di-
ferentes expediciones para conseguir los recursos,
que han de ser abundantes durante todo el año, o
bien han de poder almacenarse, lo cual requiere
técnicas y métodos específicos. Esta estrategia pa-
rece desarrollarse durante el Mesolítico final danés,
y se basa en la explotación de pescados, moluscos,
plantas y caza mayor.
Cazadores-recolectores del sur de Europa
Como ya se ha señalado, las comunidades de la
zona meridional europea —desde la península Ibérica
hasta el Peloponeso— siguen practicando un tipo de
vida semejante al anterior, aunque irán incorporando
paulatinamente nuevos recursos a la dieta alimenticia
-conejos, semillas y frutos secos, pescado y moluscos.
Los estudios arqueológicos realizados en la cueva de
Franchti (Grecia) permiten observar las transforma-
ciones acaecidas a lo largo de 13.500 años. La cueva
fue ocupada por primera vez hacia 20.000 a.n.e.,
época de clima seco y frío con vegetación esteparia y
en la que el onagro constituyó el animal básico de la
8
dieta. La cueva volvió a ser ocupada durante 12.500 a.
n. e., cuando su distancia de la costa es menor que en
el período anterior. Los animales más representativos
de la dieta son el onagro y el ciervo, aunque también
existen restos de jabalíes, uros, cabras, espinas de
pescado y conchas de lapas (Patella). Hacia 10.500,
la existencia de bosques está ya bien documentada, a
juzgar por la presencia altamente significativa de cier-
vo y jabalí y la ausencia de onagro y cabra. Paulatina-
mente aumenta la importancia de los peces (grandes
vértebras) y de las conchas (Cyclope y Ceríthium), y
también la de algunos productos vegetales (cebada,
avena y legumbres silvestres, y frutos secos). Hacia
8500 aparecen algunas herramientas líticas hechas de
obsidiana, piedra volcánica procedente de la isla de
Melos situada a 130 km de distancia, lo que demues-
tra que había navegación por el Mediterráneo en esta
época.
Lepenski Vir,5 un yacimiento al aire libre situado en
las Puertas de Hierro, a unos 100 km de Belgrado y a
orillas del Danubio, es uno de los más representativos
del período. Sus fases más antiguas son mesolíticas
(8.000 – 6.000 a.n.e.), y las excavaciones han descu-
bierto más de cien viviendas trapezoidales de piedra y
madera, con un hogar central rodeado de piedras y
pisos de arcilla. Al parecer el asentamiento estuvo
ocupado de forma permanente y sus habitantes explo-
taron los recursos del Danubio y de los bosques de los
alrededores. La fauna registrada es semejante a la de
otros yacimientos de las Puertas de Hierro, tales como
el asentamiento al aire libre de Vlasac y el abrigo ro-
coso de Cuina Turcului. No obstante, Lepenski Vir
destaca por sus edificios, sus tumbas y sus vasos y
esculturas antropomorfas de piedra.
En la tercera fase de ocupación de Lepenski Vir
aparecen como elementos nuevos la cabra, la oveja y
la cerámica, si bien no provocaron cambios sustan-
ciales en la economía.
En el sur de Francia y el norte de la península Ibé-
rica, el ciervo, el uro y el caballo son los animales más
cazados del período tardiglacial, sustituidos a comien-
zos del Holoceno por el jabalí, el corzo y animales pe-
queños, tales como conejos, tortugas, aves y cara-
coles.
Cazadores-recolectores del Próximo Oriente
Particular atención merecen las fases mesolíticas de
Asia anterior. En esta zona, las alteraciones climáticas
locales dificultan la identificación de una secuencia ge-
neral comparable a las variaciones climáticas del Ple-
istoceno final y del Holoceno. Sin embargo, se acepta
que a partir de 15.000 a. n. e. se inicia una lenta y pro-
gresiva desecación que culminará en el VII milenio,
cuando un gran número de asentamientos se abando-
nan. A lo largo del IX milenio, el clima es más benigno
5
En el yacimiento de Lepenski Vir, en las gargantas del Danubio,
han aparecido, numerosos restos de carpa. En este poblado de
pescadores, del los VI - V milenios, se halló también un conjunto de
pequeñas estatuillas —entre 30 y 65cm—, que constituye' una
muestra más de la importancia de los recursos marítimos, lacustres
y fluviales durante el Mesolítico.

y las zonas de arbolados (robles, pistachos, encinas)
reemplazan la anterior estepa, en la que predominaba
la Artemisa. La cultura Natufiense, que se extiende
desde el Nilo hasta el Eufrates entre 10.000 y 8.000 a.
n. e., tiene sus raíces en el Kebariense del Levante
(17.000 – 1.3000), caracterizado por una industria de
carácter microlítico con influencias del Paleolítico su-
perior, por la ocupación de cuevas y asentamientos al
aire libre, y por la explotación de plantas y animales
frente a la anterior caza sistemática de la gacela, el
uro, el ciervo y la cabra.
Remo de Ulkestrup Lyng y
arco de Holmengard.
9
Durante el Natufiense,6 las cuevas no se abando-
nan totalmente —cuevas del Monte Carmelo o del de-
sierto de Judea—, pero se amplía el espacio habitado
en el exterior. Los yacimientos aumentan con respec-
to al período anterior; algunos de ellos se interpretan
como altos transitorios de cazadores, y otros como
verdaderos poblados ocupados todo el año —Mallaha,
Beidha y Jericó en Palestina; Abu Hureyra y Mureybet
en el Eufrates; Rosh Zin y Rosh Horesha en el Neguev
—, formados por cabañas circulares u ovales de
piedra, ramas y barro, con hogares y silos de alma-
cenamiento. Sus habitantes poseían una industria de
sílex microlítica y también instrumentos mayores –rae-
deras, buriles, denticulados, perforadores, morteros y
machacadores—, y practicaron una economía de am-
plio espectro, basada en la caza (jabalí, gamo, gace-
la), la pesca (anzuelos y pesas de red) y la recolección
(hoces de sílex, presencia de granos de cereales
silvestres). No puede hablarse todavía de verdadera
agricultura o domesticación de animales tal y como se
entienden hoy en día estos conceptos, pero sí se
aprecia una mayor manipulación de los vegetales y de
los animales. Así, en Beidha, las cabras representan el
76 % del total de la fauna registrada, y sólo un tercio
de las mismas son adultas; en Wadi Fallah y Nahal
Oren las gacelas alcanzan el 75 %. En Wadi Fallah,
este hecho se interpreta como la prueba de una caza
selectiva, y en Nahal Oren como una evidencia del
cercado de manadas, al tener más de la mitad de las
gacelas menos de un año. No obstante, algunos yaci-
mientos no muestran esta tendencia hacia la manipu-
lación, como por ejemplo Eynan, en el lago Huleh, y
Ain Gev IV, en el lago Tiberíades. Ambos asenta-
mientos mantienen la caza de la gacela, el ciervo y el
jabalí, posiblemente debido a su ubicación, que cons-
tituye una trampa natural para los animales, lo cual ha-
ce innecesario cercarlos.
Cazadores-recolectores de Extremo Oriente
Aunque en el subcontinente indio el instrumental
lítico del Paleolítico inferior y medio es muy abundante
—a excepción de la llanura del Ganges, en cuyas
selvas el hombre no se aventurará hasta contar con
instrumental de hierro—, los hallazgos son de muy di-
fícil datación puesto que la mayoría procede de
superficie o de contexto secundario, y ningún resto hu-
mano u orgánico aparece asociado, de momento, a
estos materiales. Los restos líticos más abundantes
proceden de Rajastán, Gujarat e India central. En esta
última zona, en los montes Vindhya, se encuentra el
yacimiento de Bhimbetka, con más de 500 cuevas que
permiten trazar la secuencia más completa desde el
6
Paul Garelli escribe que es "difícil decir si cabe considerar el Na-
tufiense de Palestina como el fin del régimen de la recolección o el
principio del estado agrícola." Esta observación, ciertamente, puede
extenderse a toda el área de la cultura natufiense, desde el Medi-
terráneo al Eufrates, entre el X y el IX milenios. Los avances en la
manipulación de especies vegetales —pero también en la do-
mesticación de los animales—y el perfeccionamiento del utillaje nos
sitúan en los prolegómenos de la agricultura. Los restos de hoces
con dientes de sílex se encuentran en número considerable en el
nivel mesolítico del yacimiento de Jericó.

Paleolítico inferior hasta el Mesolítico, y que ha
proporcionado uno de los mejores conjuntos de arte
rupestre indio, con pinturas tanto del Paleolítico
superior como del Mesolítico, fechadas entre 35.000 y
8.000 antes de nuestra era.
Con el Paleolítico superior aparece por primera vez
en China una diferenciación regional. Mientras toda la
zona del sudoeste —actuales provincias de Guangxi,
Guangdong, Guizhou, Yunnan y Sichuan— se carac-
teriza por unas técnicas líticas muy simples, el norte,
con un instrumental especializado, compuesto de
abundantes microlitos, presenta pruebas inequívocas
de una mayor complejidad. La zona mejor estudiada
es la de la cueva superior de Zhoukoudian, que nos
revela una sociedad con un amplio espectro de recur-
sos: la caza en los montes, la pesca en los lagos, y la
recolección en la media montaña y en las llanuras, se
complementaban con migraciones estacionales a lar-
ga distancia o con un intercambio incipiente con otros
grupos. También los enterramientos de Zhoukoudian
revelan una sociedad más jerarquizada: el hecho de
que la tierra que rodeaba los esqueletos estuviese
parcialmente recubierta con hematites denota la pre-
sencia de rituales funerarios, reflejo a su vez del in-
cremento de las obligaciones sociales que debían
incidir sobre la productividad del grupo.
Las costas del Pacífico de Eurasia conocieron a lo
largo del Pleistoceno unos cambios de magnitud des-
conocida en las costas occidentales del continente. Si
en el Pleistoceno inferior la línea de la costa se
extendía desde Kamchatka hasta las islas de la Son-
da, los movimientos orogénicos del Pleistoceno medio
causaron la aparición de múltiples mares interiores -el
mar de Ojotsk, el mar del Japón y el mar de China-,
auténticos Mediterráneos del Asia oriental prehistórica.
En el Pleistoceno superior, Japón seguía unido al con-
tinente por sus dos extremos, y hasta el Holoceno no
apareció el Japón insular. Cambios de costa y erupcio-
nes volcánicas engulleron sucesivamente los yaci-
mientos, y la apretada densidad demográfica en los
minúsculos valles ha sepultado a los restantes en un
subsuelo mil veces reedificado: la investigación ar-
queológica en Japón no resulta tarea fácil. Los últimos
veinte años han sido, sin embargo, reveladores, y hoy
es posible reconstruir, principalmente en la costa meri-
dional de Honshu, una secuencia humana que arranca
del Pithecantropus de Akashi y que, a través de los
Neandertales, llega hasta el Homo Sapiens Sapiens.
Las secuencias culturales y cronológicas de Japón,
auténtico finisterre de Asia, poco tienen que ver con
las del resto del mundo. No sólo su aislamiento, sino
también la abundancia de caza y pesca, generaron
una cultura única, la de Jomon7 (cerámica cordada),
7
La cultura de Jomon, en Japón, se extendió a lo largo de un amplio
período, entre 11000 y 300 a.n.e. La cerámica cordada, que da
nombre a toda la cultura, presenta un conjunto de características
comunes, aunque su morfología varió en junción de la cronología y
de los numerosos estilos locales. Elaborada a mano, mediante la
unión de pedazos de arcilla por presión, era cocida al aire libre. Es,
precisamente, a partir del análisis de la cerámica que puede divi-
dirse la cultura Jomon en seis fases: previa, inicial, temprana,
10
que se inicia hacia 11000 y perdura hasta el siglo m
a.n.e., y cuyo máximo apogeo cabe situar entre 3600 y
1000 a.n.e. Sus habitantes, que no conocían la agri-
cultura, vivían de la caza, de la recolección de nueces
y tubérculos, y, sobre todo, de la pesca con anzuelo,
arpón o red, y de la recolección de moluscos. Los
restos de conchas, acumulados en grandes montícu-
los que llegaban a rodear todo el poblado, permiten
identificar netamente los antiguos yacimientos, ubica-
dos siempre en torno a la costa. El análisis del tamaño
y contenido de estos concheros ha permitido distinguir
entre una primera fase de economía familiar con
explotación indiferenciada de los moluscos y una se-
gunda de organización comunal con producción
especializada y almacenamiento de los excedentes. El
paso de una economía a otra vino propiciado por la
presión demográfica: así surgieron actividades coor-
dinadas a nivel comunal para optimizar la repro-
ducción de los recursos a través de su manipulación y
de la especialización. La cantidad de alimentos obteni-
dos y procesados apunta también a la aparición de
intercambios regulares. Vivían en casas semisubte-
rráneas, cubiertas con techumbres de ramaje y dis-
puestas a menudo en torno a una plaza central. Crea-
ron una cerámica cordada, hecha a mano, para uso
funerario, que da su nombre, Jomon, a toda la cultura.
Sus formas progresivamente complicadas revelan una
sensibilidad artística que se plasmó también en la
proliferación de estatuillas femeninas, signos fálicos y
huesos grabados. En Jomon, la organización social
compleja precedió a la introducción de la agricultura:
fue precisamente esta complejidad ya existente la que
permitió, en el siglo m a. n. e., la rápida y simultánea
introducción del arroz, el bronce y el torno de alfarero.
Cazadores-recolectores del Nuevo Mundo
En el continente americano, la retirada de los hielos
hacia 8000 a.n.e. tuvo como principal conse-cuencia la
desaparición de la caza mayor, la extensión de los
bosques de roble por todo el sudeste de Amé-rica del
Norte y la sustitución de los pastizales por el bosque
tropical en la Amazonia. En la costa sur del Pacífico, al
elevarse el nivel del mar y sumergirse la costa,
emergió un litoral rico en lagunas, estuarios y
pantanos donde abundaban Tos recursos marinos y
las aves acuáticas.
Entre tanto, la población paleoindia se había tripli-
cado, con lo que la escasez o desigual distribución de
recursos a principios del Holoceno no podía paliarse
mediante la emigración a nuevos territorios, como en
épocas anteriores, sino a través de la concentración
del poblamiento en campamentos cada vez mayores y
habitados por grupos más sedentarios. La población
respondió cazando animales más pequeños e inten-
sificando la recolección de plantas y frutos. Aunque la
acción humana sobre los grandes mamíferos pleis-
tocénicos había sido devastadora, el cambio ecológico
media, tardía y última.

acabó por extinguir muchas especies, tales como el
mamut y el mastodonte, o el caballo en Sudamérica.
En general, la adaptación postglaciar en América
se traduce en una especialización y en una diversifica-
ción regional de las culturas. Ello va a caracterizar el
período Arcaico en América del Norte, equivalente al
Mesolítico europeo, entre 8.000 - 1.700 a.n.e. Entre
otros complejos regionales destacan el de los Bos-
ques orientales de Estados Unidos, asociado a comu-
nidades asentadas en lagos y ríos, o el complejo del
Noroeste, formado por campamentos estacionales
cerca de ríos y a orillas del mar especializados en la
pesca del salmón. Así los encontraron los europeos en
el siglo XIX. Otro complejo singular es el de la cultura
del Desierto, del sudoeste de Estados Unidos, tipifi-
cado por sus poblados semipermanentes. Una de las
manifestaciones más conocidas de la tradición del de-
sierto es la cultura de Cochise (8.000 – 6.000 a.n.e.),
definida por una intensa recolección de plantas, com-
plementada por la caza. Cuando llegaron los europeos
a estas regiones, los shoshones todavía subsistían co-
mo cazadores-recolectores.
En México, el entorno no cambió tanto como en
otros territorios, si bien la extinción de la caza mayor y
las condiciones cada vez más áridas de la región de-
terminaron que la subsistencia de las comunidades lo-
cales quedara casi reducida a la recolección de plan-
tas silvestres. Las poblaciones de las tierras altas del
norte y del centro de México, englobadas dentro de la
denominada fase de Ajuereado (10.000 – 7.200 a.n.
e.), intensificaron la recolección de plantas silvestres e
incrementaron la caza de animales pequeños en el va-
lle de Tehuacán. En él, Mac Neish pudo estudiar todo
el proceso de evolución hacia la vida sedentaria y la
agricultura en cuevas de la región, habitadas por co-
munidades pertenecientes a la "tradición del desierto
del sudoeste."
En Sudamérica,8 el cambio no fue tan dramático
como en el norte. La recolección de raíces, frutos y
plantas, así como la pesca, se incrementan de forma
generalizada a partir de 8000 a.n.e. Al desaparecer el
11
caballo y el mastodonte, la caza se centra en el vena-
do, el guanaco y el conejo. La secuencia completa del
Holoceno ha podido estudiarse en las cuevas de Lau-
ricocha, en los Andes peruanos, donde los cazado-
res-recolectores, armados de puntas foliáceas —pun-
as de Ayampitín (6.000 – 3.000 a.n.e.) —, se especiali-
zan en la caza de la llama y en la recolección de
tubérculos y frutos en las tierras altas de la puna.
Arpón. Periodo arcaico reciente de los Grandes Lagos.
4.000 – 1.700 a.n.e.
8
Los tehuelches, a quienes se atribuyen las pinturas de la cueva de
las Manos, ocupaban, junto a los onas, la zona más meridional del
continente americano —Patagonia y Tierra de Fuego. Su economía
se basaba en la recolección de plantas, la pesca y la caza del
guanaco, el venado, el conejo y el ñandú. Los indios tehuelches
practicaban un nomadeo constante, y vivían en tolderías que
comprendían cuatro o cinco familias de unos cinco miembros cada
una.
HISTORIA UNIVERSAL PLANETA
JOSEPH FONTANA
ORIGENES DEL HOMBRE Y LA
CIVILIZACION
TOMO 1
CAPITULO III
BARCELONA
EDITORIAL PLANETA
1.991