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En matemática se hace algo similar cuando se clasifican números, figuras geométricas, etc. Los
objetos de estos conjuntos se llaman elementos del conjunto.
Descripción de un conjunto
Un conjunto puede describirse enumerando todos sus elementos. Por ejemplo,
S = {1, 3, 5, 7, 9}.
«S es el conjunto cuyos elementos son 1, 3, 5, 7 y 9». Los cinco elementos del conjunto están
separados por comas y se listan entre llaves.
Un conjunto también puede delimitarse presentando una definición de sus elementos entre
corchetes. Así, el conjunto S anterior también puede escribirse como:
Un conjunto debe estar bien definido. Esto significa que la descripción de los elementos de un
conjunto debe ser clara e inequívoca. Por ejemplo, {gente alta} no es un conjunto, porque las
personas tienden a no estar de acuerdo con lo que significa ‘alto’. Un ejemplo de un conjunto
bien definido es
1- Conjuntos iguales
Dos conjuntos son iguales si tienen exactamente los mismos elementos.
Por ejemplo:
El conjunto {a, a, b} tiene sólo los dos elementos a y b. La segunda mención de a es una
repetición innecesaria y puede ser ignorada. Normalmente se considera mala notación cuando
se enumera a un elemento más de una vez.
Los tres puntos ‘…’ en el segundo ejemplo representan los otros 995 números en el conjunto.
Se pudo haber listado a todos los elementos, pero para ahorrar espacio se utilizaron puntos en
su lugar. Esta notación sólo puede utilizarse si está completamente claro lo que significa, como
en esta situación. Un conjunto también puede ser infinito – lo único que importa es que esté
bien definido. Aquí hay dos ejemplos de conjuntos infinitos:
Ambos conjuntos son infinitos, ya que no importa cuántos elementos se intente enumerar,
siempre hay más elementos en el conjunto que no podrán ser listados, no importa cuánto
tiempo se pruebe. Esta vez los puntos ‘…’ tienen un significado ligeramente diferente, porque
representan infinitamente muchos elementos no enumerados.
3- Conjuntos subconjuntos
Ejemplo: Los búhos son un tipo particular de aves, así que cada búho es también un
ave. En el lenguaje de los conjuntos, se expresa diciendo que el conjunto de búhos
es un subconjunto del conjunto de las aves.
El nuevo símbolo ⊂ significa ‘es un subconjunto de’. Así {búhos} ⊂ {pájaros} porque cada búho
es un pájaro.
Sólo hay un conjunto vacío, porque dos conjuntos vacíos tienen exactamente los mismos
elementos, por lo que deben ser iguales entre sí.
6- Conjuntos equivalentes
Se dice que A y B son equivalentes si tienen la misma cantidad de elementos que los
constituyen, es decir, el numero cardinal del conjunto A es igual al número cardinal del
conjunto B, n (A) = n (B). El símbolo para denotar un conjunto equivalente es ‘↔’.
Por ejemplo:
A = {1, 2, 3}, por lo tanto, n (A) = 3
B = {p, q, r} , por lo tanto, n (B) = 3
Por lo tanto, A ↔ B
7- Conjuntos unitarios
Es un conjunto que tiene exactamente un elemento en él. En otras palabras, sólo hay un
elemento que conforma el conjunto.
Por ejemplo:
S = {a}
Sea B = { es un número primo par}
Por lo tanto, B es un conjunto unitario porque sólo hay un número primo que es par, es decir,
2.
La definición precisa de U depende del contexto o teoría bajo consideración. Por ejemplo:
Los dos conjuntos X e Y tienen un elemento en común, el número 3. Por lo tanto, se llaman
conjuntos superpuestos.
B { 2, 3, 4, 5, 6 } y A { 1, 2, 3, 4, 5 }
Todos los elementos de B son número por lo que el conjunto se considera homogéneo.
No existe una categoría a la que pertenezcan todos los elementos del conjunto, por lo tanto es
un conjunto heterogéneo.