EL EFECTO CATASTROFICO DEL CHOKE EN COMPRESORES

AXIALES Y MEDIDAS DE PREVENCION POR LEYDEN LOPEZ

Los compresores axiales se utilizan en procesos a gran escala donde se requiere una cantidad significativa
de gas a una presión relativamente baja. Las aplicaciones típicas se encuentran en la unidad de craqueo
catalítico de fluidos (FCCU) de la refinería de petróleo como soplador de aire principal, en la acería como
soplador para el alto horno o como parte de una turbina de gas industrial o aeroderivada. Los compresores
centrífugos se usan más comúnmente debido a su versatilidad: pueden comprimir una amplia gama de flujos
a una alta presión de descarga. El funcionamiento estable de los compresores axiales y centrífugos está
limitado por sobretensiones y estrangulamientos. La sobretensión es una inversión violenta del flujo que
ocurre cuando el proceso restringe el flujo del compresor por debajo de un cierto valor mínimo.
El estrangulamiento ocurre cuando el proceso no crea suficiente restricción al flujo del compresor y el
compresor funciona a su flujo máximo para un nivel de rendimiento dado. Los sistemas de control están
disponibles para proteger el compresor de sobretensiones, pero no siempre del estrangulador. La
investigación de varias fallas catastróficas utilizando herramientas de diagnóstico apuntan a la obstrucción
(no a la sobretensión) como la causa principal de la falla debido a la fatiga de una cuchilla giratoria o paleta
fija. Por lo tanto, debe evitarse la operación en choke profundo, especialmente de compresores axiales
durante la operación sin carga. El efecto del estrangulador en los compresores centrífugos generalmente se
pasa por alto y, por lo general, no es motivo de gran preocupación. Esto se debe en gran parte a la forma
natural de la curva de rendimiento que representa un cambio significativo en el flujo desde el límite de
sobretensión hasta el límite de estrangulación (Figura 1).
Sin embargo, en los compresores axiales, esta distancia es significativamente menor (Figura 2). Cuantas
más etapas tenga un compresor, mayor será la relación de presión, pero menor será el margen operativo
entre las regiones de sobretensión y estrangulación. La figura 2 muestra las curvas de rendimiento de un
compresor axial de 12 etapas. El margen operativo de una curva de rendimiento es significativamente
menor que el de un compresor centrífugo de 6 etapas que se muestra en la Figura 1.
Los OEM no siempre tienen clara la ubicación precisa de la línea del estrangulador, ya que se presta la
mayor atención a la línea de sobretensión. El mismo error se transfiere a los sistemas de control, que se
centran exclusivamente en la protección contra sobretensiones. Sin embargo, ignorar el efecto del
estrangulador en los compresores axiales ha costado a los propietarios de las refinerías meses de pérdida de
producción debido a la falla catastrófica del soplador de aire principal axial (MAB), una de las piezas más
críticas de la maquinaria en la refinería. El estrangulador del compresor o el muro de piedra es una
condición de funcionamiento inestable, que ocurre cuando el compresor está funcionando a baja presión de
descarga y alta velocidad. Esto conduce a un aumento de la velocidad del gas en el compresor.
El aumento en la velocidad del gas ocurre hasta que alcanza velocidad sónica o resonancia en la garganta
de la cuchilla (Mach 1). En este punto, no puede pasar más flujo a través del compresor, causando
vibraciones de alta frecuencia y baja amplitud de las palas del rotor o las paletas del estator. Durante el
estrangulamiento, los canales de flujo entre las filas de cuchillas pueden experimentar efectos de bloqueo.
El estrangulamiento puede ocurrir en cualquier nivel de rendimiento, es decir, la velocidad o la posición de
los álabes del estator variable (VSV) para una máquina de velocidad constante. Aunque el estrangulador
aumenta con el nivel de rendimiento, la operación a largo plazo, incluso a un nivel de bajo rendimiento en
una condición de estrangulamiento profundo, puede ser perjudicial debido a su baja visibilidad y efecto
acumulativo.
El estrangulador es difícil de detectar con los sistemas convencionales de monitoreo de vibraciones. Cuando
un compresor transita de ida y vuelta desde el área estable al área del estrangulador, a veces se puede
escuchar un cambio menor en la frecuencia del ruido, especialmente a niveles de rendimiento más
altos. Actualmente, no se utilizan instrumentos dedicados para la detección del estrangulador. Por lo tanto,
un compresor axial puede funcionar en una condición de estrangulamiento profundo durante un largo
período de tiempo durante la condición de descarga a bajos niveles de rendimiento (baja velocidad o
posición VSV cerrada) sin ser notado por el operador de la maquinaria.
Lo contrario es cierto cuando el compresor está funcionando en condición de sobrevoltaje. El impacto
negativo en el proceso y los efectos potencialmente dañinos de la sobretensión del compresor son
claramente observables. El efecto acumulativo del estrangulador significa que la parte más vulnerable (pala
del rotor o paleta del estator) tiene un número limitado de ciclos antes de la falla por fatiga. El análisis del
material de las palas del rotor fallidas ha concluido que los puntos de inicio de fractura relacionados con la
operación en el estrangulador profundo se encuentran en el lado de succión de la pala (lado convexo o
curvo).
La fractura comienza a desarrollarse causando una disminución continua en el momento de resistencia de
la cuchilla, y las tensiones de flexión aumentan permanentemente hasta que exceden la resistencia al
desgaste del material. La fractura finalmente ocurre durante la operación a alta carga. Por lo tanto, el
estrangulador puede pasar desapercibido fácilmente durante años hasta que produzca suficientes ciclos
acumulativos que conduzcan a la falla de los componentes por fatiga. En el caso de una FCCU, la operación
en condiciones de estrangulamiento generalmente ocurre durante el inicio de la MAB antes o durante el
período de secado. Dado que el proceso aún no está listo para aceptar la cantidad total de aire, no se presta
atención al hecho de que el compresor requiere algo de contrapresión para funcionar de manera segura. En
consecuencia, no se crea resistencia a la presión desde el lado del proceso. Además, la válvula anti-
sobretensión puede permanecer abierta.
El MAB, por lo tanto, está acumulando un número significativo de ciclos de estrangulamiento adicionales
que eventualmente conducirán a fallas. En muchos casos, una falla catastrófica no tendrá lugar durante diez
o incluso veinte años de operación aparentemente estable después de muchas startups aparentemente
exitosas. El efecto acumulativo de la fatiga inducida por el estrangulador conduce gradualmente a la falla
de los componentes del ventilador. Esto es más probable que ocurra cuando el MAB está operando a una
carga máxima alta que está lejos de las regiones de sobretensión y estrangulamiento. Sin herramientas de
diagnóstico avanzadas y análisis adecuados, es probable que el daño se atribuya a una sobretensión severa.
En aplicaciones industriales de turbinas de gas, la investigación ha señalado que el estrangulador es la causa
de la falla prematura de fractura de las palas en la primera fila del compresor axial debido al funcionamiento
prolongado e inestable de la cámara de combustión durante los períodos de arranque. Condiciones de
estrangulamiento Los operadores deben conocer las diversas condiciones de operación bajo las cuales es
probable que un compresor entre en una condición de estrangulamiento, como durante la falla (apertura) de
la válvula anti-sobretensión, o cuando el compresor está demasiado pequeño para las condiciones de
operación deseadas.
Durante el arranque y bajo la operación sin carga, también, el estrangulador puede ocurrir cuando la
válvula anti-sobretensión se abre demasiado o durante demasiado tiempo, y el proceso no crea
contrapresión. Si la válvula anti-sobretensión está sobredimensionada, se debe establecer una limitación de
recorrido alta (abrazadera) en el controlador para asegurarse de que el punto de operación del compresor
ingrese a la envoltura de operación estable tan pronto como se inicie y permanezca allí durante la operación
en condición de descarga. Es vital
evitar el funcionamiento del compresor en una condición de estrangulamiento profundo desde el comienzo
del arranque (Figura 3).

Otra condición de estrangulamiento tiene lugar durante la operación cargada en combinación

con una apertura excesiva de la válvula anti-sobretensión debido a la operación manual o por la limitación
de baja carrera de la válvula (abrazadera) establecida por el operador. El operador a veces aplica una
sujeción baja durante el arranque mientras el proceso se estabiliza para agregar amortiguación adicional y
evitar el aumento o la apertura rápida de la válvula antisurge por el sistema de control.
En compresores centrífugos, la baja sujeción desperdicia energía. Pero en los compresores axiales, también
puede empujar el soplador hacia el área del estrangulador (debido al área de operación estrecha entre el
pico y el estrangulador). Por lo tanto, la sujeción debe evitarse o usarse con especial cuidado con los
compresores axiales.
Se debe tener en cuenta otra condición de estrangulamiento: en los compresores que funcionan en paralelo,
cuando un compresor se dispara, la respuesta natural de un sistema de control de carga compartida es
aumentar el rendimiento del compresor en funcionamiento para compensar la pérdida. Sin embargo, si la
resistencia del proceso no cambia, el compresor en funcionamiento será empujado hacia el área del
estrangulador.
Para evitar tales condiciones, se deben implementar ciertas medidas de control:
• Instale una válvula anti-estrangulador inmediatamente aguas abajo de la línea de descarga / reciclaje anti-
sobretensión y configure el control antichoque adecuado, que debe ser independiente del controlador anti-
sobretensión. Deben usarse transmisores separados, ya que la distorsión de una señal de transmisor
compartida puede tener efectos contradictorios en los controladores anti-sobretensión y anti-choque.
• Asegúrese de que el proceso esté siempre listo para proporcionar suficiente contrapresión para
el compresor tan pronto como se inicia. Por ejemplo, coloque un punto de ajuste inicial de 10-15 psig en el
regenerador de FCCU. Las válvulas deslizantes también deben mantenerse cerradas en el tope mecánico
para ayudar a crear contrapresión. En el caso de los trenes de recuperación de energía, las válvulas de
entrada y de derivación del expansor pueden permanecer cerradas durante el arranque del tren. Si hay una
válvula anti-estrangulador presente, arranque el compresor con esa válvula inicialmente cerrada, luego
ábrala lentamente
• Realice una prueba de estrangulamiento además de una prueba de sobretensión para determinar la línea
del estrangulador y establecer una línea de control del estrangulador. Asegúrese de que el compresor pueda
funcionar de manera segura en el área cercana al límite de estrangulamiento esperado. Se puede usar un
acelerómetro portátil para determinar si el ventilador axial está funcionando en una condición de
estrangulador. Según la experiencia del autor, la vibración radial o el desplazamiento axial no aumentan en
una condición de estrangulamiento profundo. Un acelerómetro colocado en la carcasa
cerca de la entrada del soplador ha mostrado un pico de aceleración claro cuando funciona en una condición
de estrangulador. En niveles de rendimiento más altos, el estrangulador también se puede percibir por
una variación del sonido de funcionamiento normal
• Ilustrar gráficamente en el HMI la ubicación exacta de la línea del estrangulador, la línea de sobretensión
y las líneas de control. Como el estrangulador no se nota (a diferencia de la sobretensión), es
vital que se muestre gráficamente en un
mapa del compresor en tiempo real
• Cuando se detecta una operación cerca del estrangulador, el sistema de control debe generar una
alarma. En ausencia de una válvula de estrangulamiento, el operador puede
aplicar medidas correctivas, como aumentar la
presión del regenerador
• Dimensionar y probar adecuadamente la válvula contra sobretensiones para asegurarse de que no permita
la operación en el estrangulador cuando esté abierta al 100% Una condición descargada. Los
criterios de selección para la capacidad de las válvulas contra sobretensiones pueden ser diferentes para los
compresores axiales en comparación con los centrífugos.
• Tenga una herramienta de diagnóstico avanzada que almacene tendencias y eventos de alta resolución
para que se pueda atribuir correctamente el daño catastrófico
• Se recomienda que los proveedores desarrollen e instalen una señal adicional al sistema de vibración,
como un acelerómetro de la
caja del compresor para generar una alarma y disparo debido a la operación en condiciones de
estrangulamiento por un cierto período de tiempo.
Leyden Lopez es Director de Leyden Turbomachinery Corporation de Houston, TX, y presta servicios de
puesta en marcha y consultoría sobre controles de turbomaquinaria. Para más información, visite
www.leydentcs.com.