Descripción[editar]

La planta de la coca es un arbusto que crece hasta los 2,5 m de altura,

de tallos leñosos y hojas elipsoidales, medianas, muy fragantes y de color
verde intenso. Sus flores son minúsculas y de color blanco. Sus frutos, de color
rojo, no tienen pulpa ya que son como semillas de forma ovoide y miden
alrededor de 1 cm de largo.

Distribución y hábitat[editar]
Geográficamente, el cultivo de Erythroxylum coca o Erythroxylum
coca var. coca se extiende desde Ecuador hasta Bolivia, a ambos lados de la
cordillera. Esta variedad de coca no se encuentra presente en Colombia o en la
selva baja o llano amazónico, como si ocurre con Erythroxylum
novogranatense var. novogranatense (coca colombiana) y Erythroxylum
coca var. ipadu (coca amazónica).3
La coca crece adecuadamente en las tierras cálidas y húmedas de
los Andes (región Yungas o Selva alta), en un rango de altitud que va desde los
500 hasta los 2000 m s.n.m.3 Sin embargo, cultivos en altura fuera de ese
rango son posibles en determinadas regiones. Crece incluso bajo la sombra de
grandes árboles en las regiones tropicales.

Taxonomía[editar]
Erythroxylum coca fue descrita por Jean-Baptiste Lamarck y publicado
en Encyclopédie Méthodique, Botanique 2: 393 en 1786.6
Etimología
Erythroxylum: nombre genérico compuesto que viene del griego erythro-,
que significa 'rojo', y del griego ξύλον, que significa 'madera'.7
coca: epíteto que proviene de la palabra quechua kuka que identifica la
planta.
Variedades

 Erythroxylum coca var. coca - Coca de Huánuco, coca boliviana1

 Erythroxylum coca var. ipadu PLOWMAN, 1979 - Coca amazónica89
Sinonimia

 Erythroxylum bolivianum, BURCK, 189010

 Erythroxylum chilpei, E.MACHADO, 196811

Importancia económica y cultural[editar]

 Mujeres recolectando hojas de coca en Bolivia, grabado en madera circa 1867.

En Bolivia y Perú, las formas tradicionales de uso y consumo de la hoja de

coca, así como su cultivo, son legales por parte de cada gobierno hasta
cierta cantidad en toneladas y hectáreas para, justamente, evitar la
producción de cocaína. Esta planta es apreciada por la mayoría de la
población indígena de cada país, especialmente en las zonas rurales para
hacer rituales de agradecimiento a la madre naturaleza. La coca se
cosecha hasta tres veces al año de manera manual en la zona de
las Yungas bolivianas (en el Departamento de La Paz, Bolivia), se cosecha
4 veces al año en el Chapare del Departamento de Cochabamba (Bolivia) y
hasta seis veces en el Alto Huallaga (Perú). En Colombia, el cultivo de hoja
de coca esta prohibido en todas sus formas por parte del estado si se pasa
de las 20 unidades o plantas;12 aun así, los indígenas en los resguardos de
la Sierra Nevada de Santa Marta y en el Departamento del Cauca cultivan
ciertas cantidades para sus rituales religiosos. Las hojas son arrancadas
por el peciolo y secadas al sol para su posterior venta y comercialización.
Una misma planta puede ser cosechada durante diez años.
El uso de las hojas de coca en el área andina se remonta, cuando menos, a
unos seis mil años antes de nuestra era.13 Se han hallado evidencias
arqueológicas y arqueobotánicas en varias culturas ubicadas en el Periodo
Formativo como Valdivia hasta el Horizonte Tardío como la Inca.14 Hasta el
día de hoy continúa siendo común su uso entre los actuales grupos
indígenas y tradicionales de las zonas andinas
de Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú.15
Hasta antes del surgimiento del imperio incaico (aproximadamente en el
año 1400 de nuestra era), el uso de la coca estaba al alcance de la
población en general. No obstante, en tiempo de los incas la coca pasó a
ser controlada por el Estado inca y a ser considerada un artículo de lujo; y
utilizada durante los ritos sacerdotales únicamente por los emperadores
incas y nobles. Posteriormente, sin embargo, su consumo fue estimulado
por los conquistadores españoles para extender las horas de trabajo de la
mano de obra originaria y desde entonces su uso volvió a ser ampliamente
difundido entre la población indígena de los Andes.[cita requerida]
Acullicar[editar]
Artículo principal: Acullico
El chaqchar, piqchar o acullicar (términos de idiomas originarios andinos) es
el acto de introducir las hojas de coca en la boca y humedecerlas con
saliva, formando un bolo, el cual se mantiene entre los dientes y la parte
interna de los carrillos, para lentamente extraer las sustancias activas y
estimulantes. Para lograr los efectos deseados, es necesario agregar
periódicamente un poco de componente alcalino a la mezcla,
usualmente ceniza alcalina (mayormente bicarbonato de calcio de origen
vegetal). Esto se logra con la llipta, "lliqta" o toqra (un comprimido de ceniza
en forma de panecillos o bloques fabricados de la ceniza del tallo de la
quinua) o simplemente con la ayuda de un palillo previamente humedecido
con saliva y sumergido en cal apagada dentro de un puru (en estos casos
ocasionalmente se observa quemaduras en la mucosa bucal de algunos
"acullicadores" que utilizan este sistema). Además de usarse para mitigar
las sensaciones de hambre, sed o cansancio, puede usarse con fines
rituales tradicionales y sociales. En este sentido, el 6 de diciembre de 2005,
en Perú el Estado declaró oficialmente a los usos culturales tradicionales de
la hoja de coca como patrimonio cultural inmaterial de la nación. 16 Con esta
medida, se buscaba darle oficialmente el valor cultural, social y espiritual
del consumo tradicional de la hoja de coca, y legitimar su uso ancestral.
En Bolivia, akullicar es una práctica diaria en la dieta del boliviano común,
esta costumbre no solo se restringe a la población indígena, también lo
realizan los mestizos o blancos, cabe la aclaración de que el consumo es
mayor en la gente que vive en la zona occidental del país, correspondiente
a los departamentos de La Paz, Oruro, Potosí, Sucre y Cochabamba. Es
muy frecuente que cuando se llega al aeropuerto de La Paz, personas que
provienen de lugares bajos (es decir, que viven en alturas menores a 1000
metros sobre el nivel del mar) tengan que tomar té o mate de coca, ya que
su consumo hace menos agresiva la permanencia en alturas superiores a
los 3500 metros sobre el nivel del mar.
Usos medicinales[editar]
La hoja de coca posee efectos medicinales como digestivo, ya sea sola o
combinada con otras sustancias (como infusión) y también como analgésico
local mediante su uso en emplastos. Por otro lado, la infusión de hoja de
coca es un excelente paliativo para el mal de altura para las personas que
no están acostumbradas a vivir en las zonas alto-andinas, de modo que
siempre en los hoteles de turistas se ofrece "té de coca" a los recién
llegados.
También, se utiliza en la medicina tradicional para resfríos, tos e
inflamación de la garganta.17
Usos rituales[editar]
 Campesino de Piscobamba chacchando coca desde un puru. Es una costumbre
ancestral, da vigor, y según ellos, presagia el porvenir.

Artículos principales: Kintu y Lectura de hojas de coca.

En términos de la población originaria y rural de los Andes, la hoja de coca
es considerada por mucha gente como una planta "mágica", debido a que
sus propiedades estimulantes la hacen una planta excepcional y de ahí se
deriva su papel de ofrenda a la tierra como agradecimiento a los frutos
obtenidos de ella, y también como elemento central en ceremonias
tradicionales propiciatorias para obtener la buena voluntad de las fuerzas
naturales en las actividades humanas (siembra, cosecha, crianza de
animales, etc.).18 Otros de los usos rituales o místicos más difundidos son el
soplar las hojas al viento ('soplar un kintu'), o dejarlas caer al azar, para leer
la suerte, el destino, curar el "mal de amores", así como el ofrecerlas como
tributo a los dioses y en lugares sagrados o Apus para congraciarse con las
fuerzas de la naturaleza.1920
Otro uso ritual es la lectura de hojas de coca: una forma de adivinación que
utiliza las hojas de la planta de la coca.21 Es una práctica tradicional de
los Andes de Argentina, Bolivia y Perú.22 Es utilizada como una forma de
diagnóstico en la medicina tradicional andina.23
Usos como saborizante[editar]
La empresa multinacional estadounidense The Coca-Cola Company es la
única corporación en el mundo autorizada a importar, procesar y usar
comercialmente hojas de coca para la elaboración de la bebida Coca-
Cola.19 El artículo 27 de la Convención Única sobre Estupefacientes de
1961 fue desarrollado de manera ad hoc para tal fin.24 Las hojas de coca
son adquiridas legalmente con permiso del Departamento de Justicia de los
Estados Unidos a través de Empresa Nacional de la Coca en Perú.254