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LA POSICION iviETODOLOGICA DEL

INTERACCIONTSMO SfMBOLICO

Se ha recurndo al termino 'interacCJOillsmo simbolico·· para destgnar un enfoque

relattvamente definttlo del e:.tudto tle la vida de los grupos humanos� del comporta­
mtcnto del hornbn.• Entre los numerosos especialistas que han utilizado dtcho
enfoque o contnbutdo a su con�ülic.lactún intelectual. figuran auwres nort� .,,,nca­
nos tan notables C<'tnl) George Herbert \1ead John Dewey \\ 1 Thomas. k• "ert
E. Park. \\'t!ltam James. Charles Horton Cuoley. Flonan L:namccki. James \l:trk
BaJdwin. Roben Redfield y Louts \\'irth :\pesar de cxt�ur dtferenctas \tgnificattvas
en la !mea de pensamtcnto de los menctonados expenos. su forma de constderar y
esiUdiar la vida de los grupos humanos es. en general. muy parecida El c�.mcepto de
tnteracctontsmo simboltco se ha ido forjando en torno a esta seme.tanza general Stn
embargo hasta ahora no se ha formulado claramente la postura que defiende dtcho
concepto y. sobre Lodo. no existe una exposicion razonada del valor metodologtco
de este tipo de enfoque El presemc ensayo es un intemo de llevar a cabo dicha
exposición. l\!e baso. principalmente. en el pensamiento de George Herbert \1ead.
que. mas que nmgun otro. puso los cumentos del enfoque del imeraccJontsmo
simbólico. pero me he visto obligado a desarrollar mi propio punto de vista para
abordar explícitamente muchos temas cructales que solo estaban impliciws en las
ideas de Mead y otros autores y para tratar cuestiones cnticas que ellos habian
omitido. Asi pues. en su mayor parte. asumo la entera responsabilidad de las optnio­
nes y análisis expuestos en este libro. sobre todo en lo que se refiere aJ tratamiento
de la metodologJa: la discusión de este tema me pertenece por completo. El esquema
que he adoptado se propone perfilar. en primer térmtno. la naturaleza de la interac-

.
El termmo . interacc¡onasmu Slmbolico.. es en cierto modo un barbansmo que acuñe con caracter
informal en un artt<.:Ult1 publicado en "HOMBRE Y SOCIEDAD.. !Emerson P Schm1d1. editor. New
•

York. Prentice Hall. 19371. El vocablo acabo siendo aceptad11 y hoy es de uso general
 La posición metodológica del interaccionismo simbólico
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ción simbólica: a continuación trata de establecer los principios normativos de la
metodología en el caso de la ciencia empírica: y por último. busca definir específica­
mente la posición metodológica del interaccionismo simbólico.
Naturaleza del interaccionismo simbólico
El interaccionismo se basa en los más recientes análisis de tres sencillas premisas
La primera es que el ser humano orienta sus actos hacta las cosas en func10n de lo
que estas significan para él. Al decir cosas nos referimos a todo aquello que una
persona puede percibir en su mundo: objetos fLSicos. como árboles o sillas. otras
personas. como una madre o un dependiente de comercio: categonas de seres hu­
manos. como amigos o enemigos: instituciones. como una escuela o un gobierno.
ideales importantes. como la independencia individual o la honradez: actividades
ajenas. como las órdenes o peticiones de los demás: y las situaciones de todo tipo
que un individuo afronta en su vida cotidiana. La segunda premisa es que el signifi­
cado de estas cosas se deriva de. o surge como consecuencia de la interaccion social
que cada cual mantiene con el prójimo. La tercera es que los significados se manipu­
lan y modifican mediante un proceso interpretativo desarrollado por la persona al
enfrentarse con las cosas que va hallando a su paso. Quisiera hablar brevemente de
cada una de estas tres premisas fundamentales.
·se dina que pocos especialistas consideran errónea la primera premisa: que los
seres humanos orientan sus actos hacia las cosas en función de lo que éstas signifi­
can para ellos. Sin embargo. por extraño que parezca. practicamente en toda la
labor y el pensamiento de la ciencia psicológica y social contemporánea se ha
ignorado o descartado este elemental aseno. o bien se da por sobreentendido el
"significado" y. en consecuencia. se le da de lado como poco importante. o bten se le
considera como un mero vmculo neutral entre los factores responsables del compor­
tamiento humano y este mismo comportamiento considerado como producto de
dichos factores. Podemos apreciar este hecho claramente en la actitud predommante
de las cienctas pSICOlógica y social en la actualidad. Es tendencia comun en ambas
ramas cienuficas el esumar que el componamtento humano es el producto de los
diversos factores que mOuyen en las personas: el interes se centra en la conducta y
en los factores que se cons1dera la provocan. Así. los psicologos atribuyen determi­
nadas formas o ejemplos de comportamiento humano a factores tales como esumu­
los. actitudes. motivaciones conscientes o inconscientes. diversos tipos de input pSI­
cológico. percepción y conocimiento. y distintos aspectos de la organización perso·
nal. De modo parecido. los sociólogos basan sus explicaciones en otros factores.
como la posición social. exigencias del status. papeles sociales. preceptos culturales.
normas y valores. presiones del medio y afiliación a grupos. En ambos esquemas
psicológicos y sociológicos upicos. los significados de las cosas para los seres huma­
nos agentes. son ya ev1tados. ya englobados en los factores a los que se recurre para
explicar su componamiemo. Si se admite que los tipos de comportamiento dados
son el resultado de aquellos factores concretos que se considera que los motivan. no
hay necesidad de preocupación por el significado de las cosas hac1a las que se
encamina la actuación humana: basta con determinar los factores desencadenantes
y el comportamiento consiguiente o. si es preciso. con tratar de mtegrar en el
conjunto el elemento "significado". bien considerándolo como un vmculo neutral
La posicion metodológica del mteraccionismo simbólico 3
entre estos y la conducta a que se supone dan lugar. En el primero de los casos el
significado desaparece al ser absorb1do por los factores desencadenantes o causa­
les: en el segundo se convierte en un mero lazo de transmisión que puede ser
ignorado en beneficto de los factores cuados
El punto de vista del interacc1on1smo s1mbolico. por el contrario. sostiene que el
significado que las cosas enc1erran para el ser humano constituye un elemento
central en si mismo. Se cons1dera que 1gnorar el stgmficado de las cosas conforme al
cual actuan las personas equtvale a falsear el comportamiento sometido a estudio.
por estimarse que el hecho de restar 1mportancta al significado en beneficio de los
factores que supuestamente mouvan la conducta. constituye una lan1entable negli­
gencia del papel que el significado desempeña en la formacion del comportamiento.
La sencilla premtsa de que el ser humano orienta sus actos en relacion con las
cosas basándose en el significado que éstas encierran. es demasiado simple para
diferenciar el interaccionismo simbólico, existen otros enfoques que asimismo com­
parten dicha premisa. La segunda. que hace referencia a la fuente del significado.
establece mayores diferencias entre dichos enfoques y el interaccionismo simbólico.
Hay dos formas tradicionales muy conocidas de explicar el origen del significado.
Una de ellas es la que considera el sigmficado como parte intrínseca de aquello que
lo tiene. es decir. como elemento natural de la estructura objetiva de las cosas.
Segun esto. está claro que una silla es una silla. una vaca una vaca. una nube una
nube. una rebelión una rebelión. y así sucesivamente. Al ser inherente a la cosa que
lo contiene. el significado sólo necesita ser desglosado mediante la observación del
ente objetivo que lo posee. Por así decirlo. el significado emana de la cosa y. por
ende. su formación no es fruto de ningún proceso: lo único que hace falta es
reconocer el significado que encierra esa cosa. Se adviene en seguida que este punto
de vista reOeja la postura tradicional del "realismo" en filosofía: postura amplia­
mente adoptada y hondamente arraigada en las ciencias sociales y psicológicas. El
otro punto de vista importante y tradicional considera que el "significado" es una
excrecencia física añadida a la cosa por aquel o aquellos para quienes ésta posee un
significado. Se considera que este "añadido" fístco es una expresión de los elementos
constitutivos de la psique. la mente o la organización psicológica de la persona.
Entre tales elementos cabe citar las sensactones. sentimientos. ideas. recuerdos. mo­
viles y actitudes. El significado de una cosa no es sino la expresión de los elementos
psicológicos que intervienen en la percepcion de la misma: por lo tanto. se pretende
explicar el significado de esa cosa aislando los elementos psicológicos concretos que
producen el significado. Este hecho puede apreciarse en la práctica psicológica. en
cierto modo antigua y clasica. de analizar el significádo de un objeto mediante la
identificación de las sensaciones que intervienen en la percepción del mismo.- así
como en la práctica contemporánea de seguir el significado de una cosa. la prostitu­
ción. pongamos por caso. hasta la actitud de la persona que la está considerando. El
hecho de reducir el significado de las cosas a elementos psicológicos limita los
procesos de formación del significado a aquellos que son necesarios para despertar y
reunir los elementos psicológicos que lo producen. Tales procesos son de índole
psicológica e incluyen la percepción. cognición, represión. transferencia de senti­
mientos y asociación de ideas.
El interaccionismo simbólico considera que el significado tiene un origen distinto
a los sostenidos por los dos puntos de vista predominantes que acabamos de exami­
nar. No cree que el significado emane de la estructura intrínseca de la cosa que lo
 La posicion metodolog1ca del interacc1onismo simbólico La posic1on metodológica del interacc1onismo s1mbólico 5

posee ni que surja como consecuencia de una fusión de elementos psicológiCOS en la "imagenes radicales". como prefiero _ llamarlas. grupos Estas imágenes aluden y d�scribe� la
persona. sino que es fruto del proceso de interacc1ón entre los mdividuos. El signifi­ tndole de los siguiente s temas: soc1edad es o humanos. 1nteracc1on soctal.
cado que una cosa encierra para una persona es el resultado de las distintas formas objetos. el ser humano como agente. los actos humano s y la 1 nterconex1on de las
en que otras personas actuan hacia ella en relación con esa cosa. Los actos de los conjunto . estas 1magen�s .
rad1cales representan el
ltneas de acción. Consider adas en
demas producen el efecto de definirle la cosa a esa persona. En suma. el interaccio­ modo en que el interacc ionismo conte � pla el comp ? � tam1ento y la soc �e�ad huma­
nismo simbolico considera que el significado es un producto social. una creación Constitu yen el armazón del estud1o y el anal1s1s Pasare a descnb1r somera­
nas.
que emana de y a traves de las actiVIdades definitorias de los mdividuos a medida mente cada una de estas 1magenes
que estos interactuan. Este punto de vista hace del interacc1onismo una postura
inequ1voca cuyas profundas implicaciones discutiremos más adelante. humanos. <?ons1deramos �ue
Naturale=a de fa l'ida en las sociedades y gmpos
rneudos en la acc1on.
1
La tercera premisa. mencionada anteriormente, define y diferencia aun mas grupos human os estan formad os por individ uos compro
el tnteraccionismo simbohco. Mientras que el significado de las cosas se forma en el
contexto de la mteracc1on social y es deducido por la persona a traves de esta, seria
�ta consiste ensuslasrelacion
innume
es
rables
con
activida
los demas
des que
como
las
el
persona
afronta r
s llev_an a cabo �n su
la sene de sll_uac1ones
vida. tanto en
un error pensar que la uuhzac1ón del Significado por una persona no es smo una tnd1vid uos pueden act � ar ?e forma a1slada . colectt�amente
que se les plantean. Los o grupo de otro� tnd1�1duos.
apllcacJon de ese Significado as• obtenido. Este error desvinua considerablemente la 0 en nombre o represe ntación de alguna organ1z ac1on
labor de muchos especialistas que. en los restantes aspectos, se ajustan al enfoque Las actividades corresp onden a los ind1vid uos agentes . y éstos las realtza � s1empre
del interaccionismo simbólico. No advierten que la utilización del significado por las circuns tancias en que han de actuar. La 1m f?ortanc1a de esta
en funcion de
una persona en el acto que realiza implica un proceso Interpretativo. En este senti­ sencilla y redundante descripción res1de en que los gruposdeoser soc1e�des humanos
do se asemejan a los partidanos de lo� dos puntos de vista pnnc1pales antes citados: ex1sten fundamentalmente en acción y en tal contexto han cons1derados: Este
los que mcluyen el significado en la estructura objetiva de aquella que lo posee, y los concepto de la sociedad humana como acción tiene que ser el pun .to de part1�a (y
que lo consideran como una expresión de elementos psicológicos. Los tres puntos de también de retorno) de todo esquema que pretenda t�atar y cualqUi analtzar_ la soc1edad
vista coinciden en estimar que la utilización del significado por el ser humano en sus emprricamente. Los esquemas conceptuales que la descn�n de tes queerconstnu otro modo
yen
actos no es mas que el afloramiento y aplicación de significados ya establecidos. Por sólo pueden ser derivaciones del compleJO de actiVIdades mcesan .mantes sobre la
consiguiente. ninguna de las tres concepciones se percata de que la utilización del la vida el' grupo. Esto se observa en los dos concept os predom
significado por al persona que actúa, o agente. se produce a través de un proceso de sociedad en la sociología contemporánea: el de la cultura y el de la estructu ra s? �1. a1.
interpretación. Dicho proceso tiene dos etapas claramente diferenciadas. En primer La cultura entendida como concepto. ya sea definida
como costumbre. tradtc1o. n.
lugar, el agente se indica a si mismo cuáles son las cosas hacia las que se encaminan norma. valores. reglas. etc.. se derivan claramente de lo que las personas hac�n. Del
sus actos: es decir debe señalarse a SI mismo las cosas que poseen significado. TaJes ra social en cualqui era de sus aspecto s. co'?o por eJempl?
indicaciones constituyen un proceso social interiorizado, puesto que el agente está
mismo modo. la estructu
los que representan la posición social, el status. la función. la autond ad Y el pr�IJ­
"interactuando" consigo mismo. Esta interacción es algo más que una acción reci­ gio. se refiere al tipo de relacion es derivad as del modo e � que las p� rsonas actuan
proca de elementos psicológicos: es una instancia de la persona enfrascada en un rec1procamente. La vida de toda sociedad humana consJste necesan �mente en un
os. �ste
proceso de comunicación consigo misma. En segundo lugar y como resultado de proceso ininterrumpido de ensamblaje de las actividades de sus rruembr u orgaruz a­
este proceso. la interpretación se convierte en una manipulación de significados. El complejo de continua acuvidad fundamenta y d�fine � _ a na estruc ura
� .
agente selecciona. verifica, elimina, reagrupa y transforma los significados a tenor ción. Uno de los principi os fundam entales del mteracc 10msmo sunbóhc o es qu _e
de la situación en la que se halla inmerso y de la dirección de su acto. De acuerdo todo esquema de sociedad humana empíricamente enfoca � a. sea �ual fuera el on­
con esto. no debiera considerarse la interpretación como una mera aplicación auto­ gen. debe respetar el hecho de que. en primera y ultima mstanc1a. la soc1eda� se a­
mática de significados establecidos, sino como un proceso formativo en el que los compone de personas involucradas en la acción Para que un e�quem� sea empmc seres
Significados son utilizados y revisados como instrumentos para la orientación y mente válido tiene que ser consecu ente con la mdole de la acc1on soctal de los
formación del acto. Es necesario entender que los significados desempeñan su papel humanos.
en el acto a traves de un proceso de auto-interacción.
No es mi intención discutir en este momento los méritos de los tres puntos de Naturaleza de la imeracción social. La vida de grupo necesari
amente presupone
vista que sitúan el significado respectivamente. en la cosa misma, en la psique y en una interacción entre los m1embros del mismo: o. dicho de otro modo. una soc1e?ad
la acción social. ni tampoco pretende profundizar en el tema de si el agente mani­ se compone de individuos que entablan una interacción con los
demás. Las acuv¡da­
des de cada miembro se producen pnmordialmente en respues
pula los significados de un modo flexible en el curso de la formación de su acto. Lo ta o en �e�ac1on con
único que pretendo es señalar que. al estar basado en estas tres premisas. el interac­ las de los demas. Aunque este hecho está casi universalmente admtt1do en las
cionismo simbólico conduce necesariamente al desarrollo de un esquema analítico. definiciones de la sociedad humana. normalmente la interacción es algoescasa. que se da
muy caractensuco de la sociedad y el comportamiento humanos. Ahora me pro­ por descont ado y es tratada como si tuviese una signift cacion mtrinse ca po.r
. JCOS SOCIOiog J·
pongo bosquejar este esquema. no decir nula. Este hecho resulta evidente en los esquema s ps1colog Y
. _
El interaccionismo simbólico esta cimemado en una serie de ideas básicas o cos característicos. que tratan la interacción social como un simple med1o a traves
 6 La posición metodológica del interaccionismo simbólico La posición metodológica del interacc1onismo simbólico 7
del cual los fact �m�:S �eter�.inante del comportamiento
� desencadenan éste. As1 pues.
el esquema soc•olog1co t1p1co atnbuye el comportam tendría que procurar descubrir la finalidad del. golpe. es decir. su significado como
.
status soc_1al. los prec<:ptos cultur es. las norm
iento a factores tales como el arte del plan de su contrincante. En su as�1aC10. . �. 1os �eres h�manos entablan un�
papel soc1a
� as. valores. sanciones. exigencias del
l desempenado y requisitos del sistema. La explicación en función de � . interacción no simbolica al responder mmed1ata e trrefie�Jblememe a los mov•­
Jara
�tos fact?�es. es s�ficiente �r si sola sin tener en cuenta la imeracción social m•entos corporales. expresiones y tonos de voz . de sus seme jantes. pero su forma
l�lt�rve�cJOn 1mphca necesanamente. De modo que su
parecido. en el esquema psicológico
cara . mvel s1mbólJCO. puesto que tratan de
cteristica de interacción se ejerce a un
tJptco Ciertos fac��res t�es c mo los motivos. actitu comprender el significado de los actos ajenos. . .
. � des. complejos ocultos. elemen­ El análisis de Mead sobre la interacción Simbólica �s . de suma 1mportanc1a.
tos de orga�
Considera que dicha interacción. consiste en una expos1C10n de gestos Y en una
c1on P�ICO!ogtca y procesos psicologicos se
comportamiento prescmd1endo �e la interacción utilizan para explicar el
social. Pasamos así de este tipo de respuesta al significado de los miSmos. Un gesto es aquell� parte o aspecto de un
factores causaJ.es al compor�anuento que supues
_ s<: conv tamente provocan. La interacción acto en curso que encierra el significado del acto. mas ampho. del �ual forma parte:
soc1al ¡e�te �n un Simple foro a través del cual se
so�lologJcos Y ps1colog1cos ?et rminantes para
. desplazan los factores por ejemplo. la amenaza de un puño como indicac!ón de u� posible ataque. ? la
�
rruent� humano. Puedo anad1r que la 1gnor
producir ciertas formas de comporta­ declaración de guerra por parte de un pa1s que mam0esta as1 su P?Stura Y su !mea
ancia de la interacción social no se de acción . Los ruegos. órdenes. mandatos. sugerenc1as � .declarac•on�s son gestos
re��d1a hablando de una interacción de eleme
ntos sociales (como en el caso de un que dan a la persona que los recibe una idea de la intenc1on y proP?. sno del futuro
soc•ologo que habla de una interaccion de papel
es sociales o de una interacción acto del individuo que los formula. La persona que responde orgamza su respue�ta
entre los c?mpone�tes de n sistema social)
�. o psicológicos (como cuando un psicó­ basándose en el significado que los gestos encierran para ella. La persona que real1za
logo menc1ona la mteracc1on existe _ nte
entre las actitudes mamemdas por distintas dichos gestos se sirve de ellos como signos o indicaciones de lo que proyecta hacer.
personas). La interacción social se da entre los
_ yen. agentes y no entre los factores que se así como de lo que desea que el otro haga o comprenda: Por lo tanto los ges�os
les atnbu
El interaccio�ismo sim�li�o no se li ita a ac ptar tienen significado. no sólo para la persona que los hace. smo para aquella a qu1en
le recono�e una 1�portanc1a vual en SI. m1sm � � . la interacción social. sino que van dirigidos. Cuando el significado es el mismo para ambas personas. estas se
de que la 1�teracc1on �s un proceso que forma
a. D1cha unponancia reside en el hecho comprenden mutuamente. De este breve examen se desprende que �1 significado ?e
el comportamiento humano. en 1 ugar los gestos aflora a lo largo de tres líneas (la triple naturaleza d el sJgmfica?
de ser un Simple �ed10 o marco para la expresión
y liberación del mismo. Simplifi­ _ . � segun
cando podna dec1rse que un ser humano en Mead): esos gestos indican lo que ha de hacer la persona a qUJen . van d•r_1g1dos. lo
interacción con otras personas ha de que la persona que los hace proyecta realizar y. finalmente, la a�c1ón conjunta que
ten�r en cue�ta �o que cada cual está haciendo
o a punto de hacer: es decir está debe surgir de la coo'rdinación de los actos. d� ambas. As1. �r .eje�plo. la orden de
o.�hgado a onentar su propio comportamiemo
o a manejar sus situaciones en fun­ levantar las manos que un ladrón da a su v1ctlma es (a) una mdJcacJon de lo que es . a
c•on de aquel.lo que toman en consideración. �
. mterv
_ Por consiguiente. las actividades de los ha de hacer: (b) una indicación de lo que el ladrón se propone hacer, es ?ec•r.
de mas tenen com? factores positivos en la formación
.
fl_11ento: ant� los actos a enos una persona p ede de su propio comporta­ despojar a su víctima; y (e) una indicación de la acción conjunta que se es�a for­
� abandonar una intención o propó­ _
Sito. rec�ns1derarla. venficarla o cancelarla. �mten mando: en este caso un atraco. Si existe confusión o malentendido en cualqu•�!a de
. sificarla o sustituirla. Los actos de _
estas tres lineas de significado. la comunicación no se produce. la mteracc1on se
los demas se mcluy en en 1� deci�ión de una persona respecto de
hacer. pueden oponerse o 1mped1r tal proyecto. lo que proyecta dificulta y la formación de la acción conjunta se ve bloqueada.
exigir una revisión o motivar un Para completar el análisis del interaccionismo simbólico realizado por Mead �
pla�!eamien�o muy distinto del mismo. Todo indivi
acc�on encaje de alguna manera en las activi
duo ha de lograr que su línea de preciso citar un aspecto más. a saber: que las partes implica?as. e� la 1�teracc10n
dades de los demás. Estas han de ser tienen que asumir necesariamente el papel de cada uno de los. 111�1�1duos mvolucra­
temdas en cuenta. �in considerarlas simplemen
. te como un ámbito para la expresión dos. Para indicar a una persona lo que tiene que hacer. el md1v1duo que hace la
de lo que uno esta dispu esto a hacer o planea realizar.
��amos e!l deud�. con �eorge Herben Mead como indicación debe formularla. poniéndose en el lugar de quien la recibe. Para ordenar
-
a�áhs1s autor del más profundo a su v1ctima que levante las manos. el ladrón tiene que concebir la respuesta de la
de la mterac� 1on s?c1al hasta ahora realizado. anális
aju�ta a los datos � as realistas de que se dispo . is que por otra parte. se víctima poniéndose en su lugar. Por su parte. la v¡ctima ha de captar . la or��n
ne Mead
de mteracc!_?n SOCial en la SOCiedad humana. denom señala dos formas o n1veles comando con el punto de vista del ladrón que la formula: debe adverur la 1nte�c��n
inándolos. respectivamente. y la acción subsiguiente del atracador. La mutua asunción de papeles es condJCJOn
"�onversac1on de gestos" y "empleo de símbolos
significativos". Yo los llamaré sine qua non para que una comunicación y una mteracción .sean efi.�ces_.
"mteracción no simbolic " e "interacción simbó . .
� lica". La primera tiene lugar cuando Es evidente la importancia y el lugar preferente que la mteracc1on Slm�ohca
�na perso�a respond � dtrectamente � acto de otra sin interpretarlo.
1mphca la mterpretac1on . del acto. La segunda ocupa en la vida y el comportamiento de un grupo humano. Todo grupo o soc1edad
La Interacción no simbólica se manifiesta clara­ humana se compone de personas en asociación. Esta adopta necesar1amen�e _ la
mente en las respuestas reflejas. como en el caso
de un boxeador que automatica­ forma de individuos que actuan recíprocamente entablando. por lo tanto. una •�te­
mente levanta el brazo para parar un golpe. Sin
embargo. si el boxeador se detuviese racción social que. a su vez. se ejerce característica y primordialmente a un n1v�l
a reflex10nar que ese golpe de su adversario que
parece avecinarse es sólo una finta simbólico en la sociedad humana. Como individuos que acuian individual o colecti­
para cazarle. tal actitud formaría parte de una
imeracción simbolica. En tal caso. vamente. o como agentes de una organización determinada que entra en contacto
 8 Laposición metodologica del interaccionismo simbólico
La posic1on metodologica del interacc1onismo simbólico 9
con otra las personas se ven necesanameme La
ajenos en. el momento de reali zar los prop ios
obllgadas a t ner en cuent� los. actos
lon � e taJes actos lmphca un estos. el entorno se compone exclusi,·ameme de aquellos objetos que unos seres
doble proceso: el de indicar a Jos demas eÍ oe�ecuc o en humanos determinados identifican y conocen. La naturaleza del med10 ambiente
interpretar las indicaciones ajenas. La vida de u� u o que deben a.ctua r Y el de viene dada por el Significado que para esas personas encierran los objetos que lo
roceso consisteme en definir al próJimo lo que �� .%e hhumano
pInter constituye. un vasto componen. Según esto. los individuos o grupos que ocupan o viven en las mismas
pretar las definiciones formuladas por los dem�. .:cer y. al mismo uem po en coordenadas espac1ales pueden tener entornos muy distintos: como se suele decir.
personas hacen que sus acuvidades enea·en en a traves de este proceso las gentes que coexisten en estrecho comacto geográfico .pueden. .sin embargo. estar
propia conducta individual La actividad �onjunt�asY etnas. a 1� v.ez qu� f?r!llan su viv1endo en mundos diferentes. De hecho. la palabra .mundo . es mas apropiada
forman demro y a tra� s de este o contmuo . . :-.Jo comparllm1ento md1v1duaJ se que el término "entorno.. para designar el ámbito. el medio ambiente y la configura­
productos de los que las ·épers
preceden a la misma. La meaona s a���:� a su lnteraccJOn s�n meras expresiones o
m de las condiciones que
CIOn de aquellas cosas con las que las personas 11enen contacto. Los individuos se
acidad �ara adaptarse a este aspecto vual constituye ven obligados a desenvoh·erse en el mundo de los objetos. y a ejecutar sus actos en
principal deficiencia de los :Squ tratan de descnblf la sociedad humanala función de los mismos. De ello se desprende que para entender los actos de las
basándose en la or an o ema
. . s nque factores psicológicos o en cualquier combi­ personas es necesario conocer los objetos que componen su mundo: una cuestión
nación de ambas c�sas�� �r�� � � � �a lnte racclon Simbólica. la vida de todo grupo importante que anahzaremos mas adelante.
humano constituye sanameme ur proceso En segundo Jugar. otra de las consecuencias es que los Objetos (en lo que con­
de expresión de factn�e ores preexlSiente�. de formaclon y no un Simple ámbito cierne a su significado) deben ser considerados como creaciones sociales en cuanto
que se forman y surgen como resultado del proceso de definición e interpretación.
ya que este tiene lugar a su vez en la interacción de las personas. El significado de
. .. mundos.. que existen paraSe,gun e1 punto de VISta del lllleraccionlsmo simbólico
Naturale::a de los objetos
los os sere todas y cada una de las cosas ha de formarse. aprenderse y transmitirse a través de
estos se componen de '"objetos.. los e 1s humanorods y para 1os .grupos r:IOrmados por
•

un proceso de indicacion que constituye. necesariamente. un proceso soc1al. A nivel

Un objeto es todo
cual puede hacerseaquello que puede �:rb���fc:go. t �cto lo
de la rnteracci�n simbólica. de la interacción simbólica. la vida de un grupo humano es un vasto proceso en el
•

o que puede senaJarse o a lo que las personas van formando. sustemando y transformando los objetos de su
quero, una doctrina referelig
rencia. una n e. un ,lb o un cu�r
un fant�sma etc. .or cu7�tlonpodelegJS
� . iauvo. un bao­ mundo a medida que les van confiriendo un significado. Los objetos carecen de
den agruparse los objetos iosa en .
tres cate : con veniencia pue­ status fijo. a menos que su significado se vaya configurando mediante las indicacio­
bicicletas: (b) sociales . como estudian�e�nas. ( a�Objetos fiSICOS. como sillas.
s�cer O!es. un presidente. una madárboles Y nes y definiciones que las personas hacen de ellos. Nada es tan evidente como el
amigo: Y (e) abstractos como los rin .IPIO S mo�ales. d�tnnas filosóficas e Ideas re o un hecho de que los objetos pertenecientes a las tres categonas antes señaladas pueden
tales como la justicia. explotació� Y �a com experimentar un camb1o en su significado. Para un astrofisico moderno una estrella
aquello que puede seña1�larse o a lo cual puede
paslon. Repno q�e un ObJeto es todo en el deJo es un objeto muy disunto de 19 que era para un pastor de los tiempos
un objeto -de todos Y cada uno de ellos- co s hace te e
rse r�fe:encla. La naturaleza de bíblicos. El matrimonio era un objeto muy distmto para los romanos primitivos que
para la persona que como _
�
lo considera. � Sl�m. �ICad el Significado que este encierra para las épocas posteriores. El presidente de una nación que no consigue actuar con
una persona ve el Objeto latalman era en o determr el modo en que
a dispuesta � actuna exito en momentos cruciales. puede convertirse en un objeto muy distinto para los
�ismo Y la forma en la c�al se disp ar .con respecto al CIUdadanos de su pa1s. En resumen. desde el punto de vtsta del interaccionismo
dlstmtos significados para diferentesoneindiah:b f� .de eL Un mls�o ObJe to puede tener Simbólico. la vida de un grupo humano es un proceso a través del cual los objetos
lo considere un botanico. un leñador· unv'd 1 uos. un arb�l sera . dJfe rent e según que van creándose, afirmándose. transformándose y desechándose La vida y los actos
los Estados Unidos uede s u e o c poeta un Jardmero: el prestdente de 0
de los indtviduos van modificándose forzosamente a tenor de los cambios que
leal a su partido qu � para ��o �/�� � S? �p letamen�e disllnto para un miembro acaecen en su mundo de objetos.
pueden ser consider como distinLO%�lpos C ion
I de. los . miembro s de .un grupo étnico
grupos. El significadoados Obje to
. una persona emana fundmame
por los iembros de otros El ser humano considerado como organismo agente. El interaccionismo simbó­
modo en que estos le de han
los objetos para maJmeme del lico admite que el ser humano ha de tener una estructura en consonancia con la
traves de las mdicaclones desido los
de�fin�d�s po aquellos con qUJenes·· ime
de a n � mos q ractua·· A naturaleza de la imeraccion soc1al. Se le concibe como un organismo capaz. no sólo
m édico es un tipo determinado de prof�;� e una Sl lla e� una silla. que un
Umdos es un tipo dado de documento 1egaJ on�. que �a Consutu . clon de los Estados de responder a los demás en un nivel no simbólico. sino de hacer indicaciones a los
Otros e interpretar las que éstos formulan. Como Mead ha. demostrado categórica­
aquellos que. llenen el mismo Slgnl·ficado para .unetcdeter . Los obJetos comunes (es decir. mente. la persona sólo puede hacer esto porque posee un . SI mismo... Esta expre­
Y. son considerados por mmado conJUn · to de
crones mutuas. esla s en rdem ica forma) son fruto de un proceso de�rs onas
mdlca- ston no encierra ningun significado esotérico. QUJere dec1r, sencillamente. que un
Este comentario ca de los ob.etos permite individuo puede ser objeto de sus propios actos. Por ejemplo. puede concebirse a si
. extraer . mismo, como un hombre joven, estudiante. endeudado. intentando hacerse medico.
de mencJOn En primacer er luga vanas conclusiones dignas
Procedente de una familia humilde. etc. En todos estos casos es un objeto para st
o entorno en que se desenvur .elve nos drope;clona una panoram
.

n los s res humanos. Desdelcael dist inta del ambrto

punto de vista de mJSmo: tanto en sus actos para consigo mismo como para con los demas. se basa en
el tipo de objeto que él constituye para si. La noc1ón de uno mismo como objeto
 10 La posición metodologica del interaccionismo simbólico
La posición metodológica del interaccionismo simbolico 11
�ncaja e� el..anterior comentario sobre los objetos. Al igual que los resta
auto-ObJeto . s�rge del proceso de mteracción ntes. el consl·dera significauvos. Esto
nen a un md1V_ social en el que otras personas defi­ . puede apreciarse en terrenos tan diversos
·
y amplios
· mot'vos
·

1�uo ante SI m1smo En como el de los esumulos. Impulsos org�nicos. � eces1·dad-d'ISpoSICion. 1 cons ·

Mead ha mvest lgado la forma en que su análisis de la asunción del papel social.
cientes e inconscientes. emociones. actitudes. 1deas. preceptos culturales. nor�as.
valores. exigencias del status. papeles s�iales. a�lia_cJOnes a grupos de referenc1a .Y
_
persona se conv1erta esto acontece. Señala que. para que una
larse desde fuera. y
en un objeto para SI misma ha de contemp
esto sol�. puede hacer!? poniéndose en el luga resiones institucionales. Las escuelas d1fieren as1� 1smo en su ma�era de conc�b1r
en relac10n cons1�0 m1sma desde esa nueva r de otra y observándose o actuando
perspectiva. Los papeles que una per­ Fa organización del ser humano. que algunos cons1deran como u � tipo de or�an��a­
sona puede asum1� van desde el de indiv ción biológica, otras psicológica y otras. en fin. como una espec1e de organ1za�10�
los de una co� umdad a?stracta ("el otroiduo s distintos (la "etapa de juegos") hasta
social privada y adaptada a la estructura social del grupo al que yertenece. Comcl­
_ � ener alizado"). pasando por el de grupos
>. Al asumir tales papeles una pers
organiZados. ( �tap� �el JUe o �rgan¡zado . . den sin embargo. en considerar al ser humano como un organ1smo de respue�ta.
�
e��uemra .en snuac1on de dmg1rse o apro . ona se
nma que "Juega a las XImarse a si misma Tal es el caso de la � Y � componamiento es producto de los factores que intervienen en su organ1za­
- n 0 bien una expresión de la acción rec1proca entre las partes que conf�rman
sacerdote q�e se Juzg _ mam ás" y se habla a SI misma como lo hana
a . a SI mismo a través del prisma del sace su madre. o el del
rdoc1o. Formamo
��h� organización. Bajo esta perspectiva muy �ener�lizada. la per�ona solo es
nuestros ObJetos a pan1r de nosotros
papeles. De e!lo se deduce que nos vemmism os mediante un proceso de asunción des "social" en el sentido de que pertenece a una espec1e soc1al de que reacc�on� _ante los
os a nosotros mismos a traves del modo en demas (estímulos sociales) o de que ha incorporado a si m1sma la orgaruzac1on de su
que los demas � os ven o definen: o. para el grupo.
uno. de l?s tres tipos de pa les ajen os ue ser mas exactos. nos vemos asumiendo El interaccionismo simbólico manuene un . p�n�o de Vl· �ta �ob �e 1as personas
· ·

. � � ya hemos mencionado El hecho de que . .

un I�d1v1duo .forma un Obje to de SI_ m1smo basándose en las distintas fundamentalmente distinto. Considera que el md1v1duo es . soc1�l en u� senu?o
defimrlo que llene n los demás. está sobradamente admitido en maneras de mucho más profundo: como organismo capaz de e�tablar una 1�teracc1on s?c1a .
la literatura actual por l
lo que no haré más comentarios sobr e consigo mismo formulándose indicaciones y respond1e��o a las m1smas. En v1rtud
El. hecho de que el ser humano poseelatema a pesar de su gran trascendencia.·
de esta autointeracción. la persona establece una relac1on con su. entorno not�ble­
m�s 1mportam�: Y es que ello le capacita
. un "si mismo" lleva imphcito algo todavía
mente distinta a la que presupone el tan difundido punto de VIsta . convenCIOnal
m1smo. Esta. �m emba go. n adopta la form para entablar una interacción consigo
� a antes descrito. En lugar de limitarse a considerarle como un. orgamsm? que res­
partes de un SIStema PSICOIOgiC . � O como. por ejemdeplo. una interacción entre dos o más
pondr a la acción reciproca de los factores que a_ctúan sobre el o a tr�ves de el. . el
Ideas. o emre el "id" y el "ego" del esqu entre necesidades, emociones
interaccionismo ve al individuo como un orgamsmo que debe reacc1on� �nt� .lo
que percibe. Estas percepciones las afronta entabland? un proceso de aut_om d1cac10n
.
es dec1r. una forma de comunicación. en ema freu dian o. sino que es de mdole socia
tal Y responde_ en consecuencia. Este la que la persona se dirige a s1 misma com l;
Y
_
cuando adverumos que es� amos enojados tipo de interacción es fácilmente detectab o mediante el cual convierte en objeto aquello que perc1be. le con�ere un s1gmficado
le utiliza éste como pauta para orientar su acción. Su componam.�:nto con res.�to a
autoesumularnos para reahzar nuestros con nosotros mismos. y que debemos lo que percibe no es una respuesta motiva?� por t� presencia. s�no una acc1on que
queh
hay q�� hacer esto o lo o ro. o h blamos par� aceres. cuando nos recordamos que
� nuestros adentros, al elaborar un plan surge como resultado de la interpretac1on realizada a traves del I?roceso . de
d� acc10n. Como estos m1sm � "autoindicación''. En este sentido. la persona que ha entablado una mteracc1?n
os eJemplos sug¡eren. la "autointeracción"
CI�almente la forma de un proceso en el adopta
m1sm?. El proc�so e cuestión permanec que el individuo se hace indicacionesprin ­
a si
consigo misma no sólo es un organismo que responde, sino un organismo que �ctua.
� e que ha de modelar su linea de acción basándose en aquel.lo que t�ma en conslder�­
consc¡ente del md1v1duo. cuando éste advicontinuamente en vigor durante la vida ción en lugar de limitarse a emitir una respuesta ante la mteracc1on_ de un determi­
observa este o aquel acontecimiento. De erte o considera tal o cual asunto u
hech o. en el ser humano. ser conscien nado factor en su organización.
estar al tanto de una cosa cualquiera
reco�oce come:> un determinad tipo deequi vale a indicarse esa cosa a s1 mismo: set� leo
? objet? y se considera la pertinencia o impo Naturaleza de la acci6n humana. La capacidad de la persona para autoformu­
tanc1a que rev1ste p�ra la pr p1a r­ larse indicaciones confiere a la acción humana un carácter distintivo. Significa que
cons1ste _ en una sene � hnea de acc1o. n. La vida consciente de una persona
de mdicac1ones de este tipo que se hace el individuo se halla ante un mundo que debe interpretar para pode� a�tuar � no
cuales se sirve para orientar sus actos. a s1 misma y de las ante un entorno frente al que responde en virtud de su propia organ1Za�1on. T1ene
De esta suert� obten�mos una descripción que afrontar las situaciones en las que se ve obl�gado a actu�: avenguando el
que e�tabla u_na �nte�acc1ón consigo mism del ser humano como un organism
u ac1ó o a través de un proceso social de autofor­o significado de los actos ajenos y planeando su prop1a !mea de �cc10n. �onforme a la
� � n de mdicac1ones. Este punt de vista sobr interpretación efectuada. Tiene que construir y orient_ar su propia acc1_on en lugar de
d1s11nto del qu� prevalece en las cienocias e el ser humano es radicalm
social y psicológica contemporáneas enente limitarse a realizarla en respuesta a los factores que mfluyen en su v1da u operan a
cuales predomma. el concept según el cual
_o la persona es un organismo complicalas través de su persona. Tal vez no lo haga con mucho acierto. pero tiene qu� h�cer�o .
cuyo co . �portamient constituy e una respuesta a los factores que intervien do Este concepto del ser humano que orienta. su acción auto��rmulandose tndiCaciO·
�
or�en�c�on de! orgamsm o. Las escuelas de pensamiento de las cien en en la nes. contrasta radicalmente con el punto de VISta sobre la acc10n human_a que actual­
PSICologicas difieren enormemente a la cias sociales
hora de elegir los factores que cada unay mente prevalece en las ciencias psicológica y social. Este enfoque dommante. como
ya se ha dado a emender atribuye la acción de las personas a un factor desencade-
1 12 La posicion metodológica del interaccionismo Simbólico La pos1ción metodológica del interaccion1smo simbólico 13

las que ca� individuo se

nance. o a una combinac1ón de varios factores de este tipo. El origen de l a acción se quienes intervienen en el mismo. y no solo a traves de
resultado de dicho proceso de
remite a cuestiones tales como motivos. actirudes. necesidad-disposición. complejos dinge a si m1smo. La acc1ón colectiva o conjunta es el
inconscientes. diversos tipos de estimulo. demandas del s1a1us. exigencias del papel interacción mterpretatlva.
social y coyunturales. Se considera que relacionar la acción con uno o más de estos
agentes desencadenantes es una tarea plenamente cient1fica. Este tipo de enfoque. Jmerconexion de la acción. Como se ha d1cho antes. la vida de todo grupo
de las lmeas de acción de
sin embargo. ignora y suprime el proceso de autointeracción por medio del cual un humano se basa en y depende de la adaptacion rec1proca
individuo maneja su mundo y construye su acción. As1 se cierra el acceso al impor­ distintos miembros del grupo. La articulación de dichas líneas origina y consti­
los
de comporta­
tantlsimo proceso de interpretación por medio del cual el individuo percibe y enjui­ tuye la "accion conjunta". es decir. una organización comunitaria
cia lo que se presenta ante el. y planea las directnces de su comportamiento público basada en los diferentes actos de los diversos participames . A pesar de estar
miento
es
antes de ponerlas en practica. formada por los actos que intervienen en su composición. la acción conjunta
Fundamentalmente. la acc1on por parte del ser humano cons1ste en una conside­ distinta de cada uno de ellos y del conjunto formado por su mera agrupacion. Posee
propia­
ración general de las diversas cosas que percibe y en la elaboración de una lmea de en s1 misma un caracter distintivo que reside en la articulación o vinculación
a de lo que pueda ser articulado o vinculado en cada
c::onducta basada en el modo de interpretar los datos rec1b1dos. Entre las cosas que se con mdependenci
tal. puede ha­
mente dichas.
llenen en cuenta a la hora de actuar cabe mencionar los deseos y necesidades. los caso. Por consigUiente. la acción conjunta puede reconocerse como
Objetivos. los medios disponibles para su logro. los actos ajenos. tanto realizados blarse de ella y se la puede utilizar sin neces1dad de fragmentarla en Jos actos
como
como previstos. la propia imagen y el resultado probable de una determinada lmea aislados que la componen. Esto es lo que hacemos cuando hablamos de cosas
de acción. El comportamiento se orienta y se forma a traves de un proceso de el matrimonio. una transacción comercial. la guerra. un debate parlamentari o o un
que
indicación e interpretación. en el curso del cual determinadas !meas de acción pue­ servicio eclesiastico. De modo parecido podemos hablar de una colectividad
den iniciarse o concluirse, abandonarse o postergarse. limitarse a un mero proyecto realiza una acción conjunta sin necesidad de identificar a cada uno de sus miembros:
o a una vida interior de ensueños. o bien modificarse una vez iniciados. No me así. hablamos de una familia. una sociedad mercantil. una iglesia. una universidad o
s
propongo analizar este proceso sino insistir en su presencia y operatividad en cuanto una nación. Es ev1dente que el estudio de la acc1ón conjunta y de las colectividade
a la formación de la acción humana. Debemos admitir que la actividad del ser que la practican constituye. precisamente. el campo en que se desenvuelve el cientl­
humano consiste en afrontar un caudal de situaciones ante las que se ve obligado a fico social.
ac�u�r y �ue su accion se forja en función de lo que percibe. del modo en que lo Al analizar las colectividades y la acción conjunta es f acil incurrir en un con­
:
enJUICia e mterpreta y del tipo de lmeas de acc1ón planeadas que se propone realizar. cepto erróneo si se pasa por alto que la acción colectiva constituye la concatenación
Este proceso no se explica atribuyendo la accion a un determmado tipo de factor de los actos de los individuos que componen la colectividad. Este error mduce a
(por ejemplo móviles. necesidad-disposición. exigenc1as de la funcion desempeñada. desestimar el hecho de que toda acción conjunta ha de experimentar necesar1amente
expectalivas o normas soc1ales) que se supone la desencadena y la conduce a su un proceso de formación. Aunque se trate de una forma de acción social perfecta­
desenlace: esta clase de factores. o una expresión concreta de los mismos. es algo mente conocida y claramente reiterativa. cada uno de los casos que la integran ha de
que el agente humano uene en cuenta en el momento de planear su linea de acción. formarse de nuevo. Mas aún, el curso de formación que precisa seguir para materia­
El facto: desencadenante no abarca ni explica en que forma es considerado el propio lizarse tiene lugar. necesariamente. a traves del doble proceso antes mencionado: el
de la designación y el de la interpretación. Los individuos que participan en la
acción siguen teniendo que orientar sus actos respectivos mediante la formación Y
factor n1 otras cuestiones en la situación que reclama la acción. Es preciso internarse
en el proceso definitorio del agente para comprender sus actos.
Esta perspectiva de la acción humana es igualmente válida para aquellas activida­ uu!izacion de significados.
des conjuntas o colectivas en las que intervienen una serie de individuos. La acc1ón Hechas estas observaciones a modo de preambulo. quisiera destacar tres puntos
colectiva o conjunta constituye un dominio de interes sociológico. como se demues­ acerca de las Implicaciones de la concatenación que representa la acción conjunta.
tra en el comportarruento de grupos. instituciones. organizaciones y clases soc1ales Primero me gustana analizar los elementos estables y reiterativos de la . misma. La
Sea cual fuere su naturaleza. estas muestras de comportamiento comunitario se pane preponderante de la acción social en una sociedad humana. y especialmente en
componen de individuos que hacen que sus lineas de acc1ón encajen o se adopten una ya consolidada. adopta la forma de modelos recurrentes de accion conjunta. En
rec1procamente. Es correcto y posible observar y estudiar tal comportamiento en su la mayoría de las situaciones en que las personas actuan con respecto a otras. los
aspecto colectivo o conjunto en lugar de analizar sus componentes individuales. El mdividuos cuentan de antemano con un profundo conocimiento del modo en que
comportamiento comunitario no pierde su rasgo constitutivo de haber sido elabo­ han de comportarse y de cómo se componarán los demás. Compar�e? los significa­
rado �n�diante un proceso interpretativo al afrontar las situaciones en las que la dos comunes y preestablecidos de lo que se espera de cada partiCipante. en una
accion determinada y. consecuentemente. cada uno de ellos es capaz de onentar su
Y
cotect1�1dad se ve abocada a actuar. Tanto si dicha colectividad es un ejercito en
campana. una empresa que pretende ampliar sus actividades o una nación que conducta de acuerdo con dichos significados. Los ejemplos de formas reiterativas
intema corregir una balanza comercial desfavorable. es prec1so que elabore su !mea preestablecidas de acción conjunta son tan frecuentes y comunes que es facil enten­
de acción mterpretando lo que sucede en su campo de actividad. El proceso inter­ der por qué los eruditos la han considerado como la esencia o la forma natural de
pretativo se desarrolla a traves de la formulac1ón rec1proca de mdicaciones entre vida de los grupos humanos. Este punto de vista se pone especialmente de mam-
 14 La posición metodológica del interaccionismo simbólico La posición metodológica del interaccionismo simbolico 15
. ionan cierta �onsistenc1a a la
tiesto en los conceptos de ..cultura . y ..orden social··. que tanto predominan en la mayor interes para los soctólogos. Asimismo proporc
literanra sociológica. La mayona de los esquemas sociológicos se apoyan en la 'dea de que la vida de todo grupo humano posee el caracter de un s1stem�. Ante tan
creencta � de que toda soctedad humana adopta la forma de un orden de vida estable­
� asto complej o de activida des diversifi cadas. ensambladas en un . f�nc1onam1ento
na de los part1c1pantes en � na
cido. qu� se_ resume en una adhestón general a las reglas. normas. valores y sancio­ regular: al contemplar la organizaci_ón co��lementa
nes que mdtcan a las personas el modo en que han de actuar frente a las distintas relacion es de interdep endenc ta. es fac1l ente � der por que numerosos erud1tos
red de de re��lac1on �ut�n.oma.
situaciones. iones como enudad es
consideran dichas redes o instituc
Este cl�ro esquema �e presta a var_ios comentarios. En primer lugar. no es riguro­ su propia dinámic a sin reque � ir que se p � �s�e ate�1c1?� a los 1�d1� tdu_os
que siguen
que intervienen en las mismas. La
samente cteno que la vtda .�e cualqUier sociedad humana. en todos sus aspectos. no mayon a de los analt � 1s soctolo g1cos de �nstl�u��o­
sociales apoyan este punto de VISta: lo cual. en m•. opm1on.
�a �mo una t;nera expreston de formas preestablecidas de acción conjunta. En el nes y organiz aciones
. . es dectr. que el
que admitir lo que es eviden �e
ambtto de la vtda de grupo surgen constantemente nuevas situaciones problemáticas constituye un grave error. Habna
ante las cuales las normas existentes resultan inadecuadas Nunca he oído hablar de amplio y diverso abamco de sujetos particip antes que ocupan d1sunto s puestos en
s en dichos puestos basando se en. _la
ninguna sociedad exenta de problemas. o cuyos miembros no tengan que entablar una de estas redes emprenden sus accione o _ 1 n
mst1tuc
un debate para proyect� un sistema de acción. Las areas de conducta no prescrita determ inados conJun tos de signific a_d os. Nin_gun a red ?
utilización de _ mtern� o de ex1genc1as
son _ tan naturales. genumas y recurrentes en la vida de los grupos humanos como funciona autOmáucamente por medio de alguna dmam1�a.
� mv��es hacen algo
las mtegradas en los preceptos ya establecidos y fielmente observados de la acción del sistema. sino porque las personas ubicadas en tos dt�tmto n en _la que se
su modo de defimr la s1tuac1o
conjunta. En ��gundo_ lugar �emos de admitir que incluso en el caso de lo que se concreto. y to que hacen es producto de se refleJa actual­
Una aprecia ción parctal d_e este punto
�efiere a la accJOn conJunta reueratlva y preestablecida, cada uno de los casos que lo sienten compel idos a actuar. _
pero en ge_ne�al pasa
mt�gran ha de formarse de nuevo. Los individuos participantes en la misma siguen mente en ciertos aspectos de la labor de toma de dec1sto nes.
temendo que elaborar sus lineas de acción y adaptarlas a las de los demás mediante te inadver tido. Es forzoso reconoc er que el abantco de s1gmficados
lamentablemen
el doble proceso de la designación y la interpretación. Cuando se trata de una acción ca ma a actuar como lo � acen. de.ntro de
que impulsa a los componentes de un� ��
con)� nta reiterativa lo h�cen, P?r supuesto. empleando los mismos significados respect ivos. ocupa su prop10 SitiO en un p � oceso loc��za do de mterac­
sus puestos
_n. efuerzan o
pe�todtcos y constantes. St admlltmos esto. tenemos que advertir forzosamente que ción social: y que dichos significados se forman. sost_Jenen. debihta : Tanto el
lo tmportante es el papel y el destino de los significados y no la acción conjunta en según el caso. a traves de un proceso socialm ente definno no.
transforman.
las instituc iones son produc to �e este
su forma establecida. La acción conjunta reiterativa y estable es el resultado de un funcionamiento como la suene que corren
proceso interpretativo en igual medida que cualquier nueva forma de acción con­ interpre tación. a medida que éste s� va desarro llando entre los d1versos
proceso de
junt� q�e se desarrolle por primera vez. No es una aftrmación ociosa ni petulante: conjuntos de individuos participantes en el m1smo. .
Es preciso hacer una tercera observación importa
los stgn1ficados subyacentes en toda acción conjunta consolidada y reiterativa son nte, y es q�e todo llpo . de
o.ns olid ada ha surg1do
susceptibles tanto de presion como de esfuerzo. de incipiente descontento como de acción conjunta. ya sea de reciente formación o_ hace tiempo �
prev1as de los part1c1p antes. Nunca surge
Las
indiferencia: pueden ser ora combatidos. ora reafirmados: puede dejarse que actúen necesariamente de un historia l de acciones
del n:tencio n do his � orial . personas
por si mismos desentendiéndose de ellos o infundirseles nuevos bríos. Tras la fa­ un nuevo tipo de acción conjunta al margen �
chada de la acción conjunta objetivamente enfocada. la serie de significados que la de una nueva acc1ón conJUn ta s1empre aportan a la
Y
que participan en la formac ión
significa dos los esquem as de
Y
s��tenta tiene una vida que los científicos sociales mal pueden ignorar. La acepta­ misma el mundo de los objetos. el conjun to de
cto� gratuna de los concep�os sobre normas. valores. reglas sociales y demás no interpretación que antes poseían . Por lo t
.� nto. 1� nueva ac � ión siempre emerge �e
conJun ta prev1a. y no puede conce� mse
debtera ocultar a los estudtosos el hecho de que cualquiera de estos conceptos guarda relación con un contexto de acc1on
cuenta el Citado
depende del proceso de interacción social. el cual le es necesario. no sólo para fuera de dicho contexto. Al considerar este tema hay que tener en
ta. �e s que una �orma dada
can:t biar sino también para conservarse en una forma establecida. Es el proceso vinculo con las formas precedentes de acción conjun ��
de acción conjunta
soc1a l el que crea y sustenta las normas en la vida de grupo y no éstas las que forjan puede ser desgaja da de su vinculo h1stonc o, como SI �u estruc­
nea en lugar e
d_ nutmse �e lo
y sostienen aquélla. tura y su caracter surgiesen por generacion espontá _ . _
La segunda observactón sobre el encadenamiento que constituye la acción con­ equival e a pisar un terreno engano so y emptnc amente mva­
. anteriormente acaecido.
personas pue­
JUnta se refiere a la extensa conexión de las acciones que componen una parte tan lido. Ante situaciones radicalmente distintas y plenas de tensión, las
amplia de la vida de grupo. Estamos familiarizados con esas vastas y complejas desarro llar nuevas formas de a � ión conjun ta . n_otable­
den sentirse impulsadas a
ntdo. s! tncluso
redes de acción que implican la concatenación e interdependencia de los distintos mente distintas de aquellas en las que previamente han mterve
acaectd� .e� el
actos �e diversas personas. como sucede en la división del trabajo que comienza con en tales casos existe siempre cierta conexión y continuidad con lo
el culttvo de los cereales por el labrador y termina con la venta del pan en un pasado. No se puede entender la nueva �orma de ac��ón sin incluir en . su análiSIS el
La acc1on conJun _ ta no solo representa
establecimiento. o en la complicada cadena que abarca desde la detención de un conocimiento de la mencionada continU idad.
des de los
sospechoso inocente a su puesta en libertad. Dichas redes. que suponen la participa­ una vinculación horizontal. para expresarlo de esta forma. de las activida
ción regularizada de distintas personas con diversos actos a diferentes niveles. nos una conexió n vertical con la acción prece­
individuos participantes. sino también
dan una descripción de aquellas instituciones que han revestido justificadamente el dente.
 16 La posición metodológica del interaccion1smo simbóltco La posición metodológica del interaccionismo simbólico 17

Resumen. Suponemos que la perspectiva general del interacc1on1smo s1mbólico para que esta trivial aunque indispensable declaración no sea mal interpretada.
s del idealismo y el realismo. ya
habra quedado perfectamente clara tras este breve bOsquejo de sus aspectos rad1ca­ añadire unas palabras sobre las posturas tradicionale
les. Este e�foque cons1dera que una sociedad humana se compone de personas que estas doctrinas filos� ficas han in �uido conside �able�ente en la investigación
compromelldas en el acto de vivir. La vida es un proceso de conunua actividad en la cienulica dentro del ámbitO de la soc•olog1a y la ps1cologta actuales.
que los partiCipantes desarrollan lineas de acción ante las mnumerables snuaciones El idealismo sostiene tradicionalmente que "el mundo de la realidad" solo extste
ente en la forma en que los seres
que han de afrontar Estan como engranados en un vasto proceso de mteracctón. en en la experiencia humana y que surge exclusivam
que tal concepto es indiscutible . Es imposible menc1onar
el seno del cual deben hacer que sus acciones en desarrollo se adapten a las ajenas. humanos Jo "ven". Creo
El proceso �onstste en formular indicaciones a los demas sobre lo que hay que solo ejemplo de caractenza c1on del "mundo de la realidad" que no este marcado
un
hacer. Y en mterpretar las que ellos formulan a su vez Las personas v1ven en un por la 1maginac1on humana El ser humano no conoce
nada que no se presente en
mundo de Objetos Y el s1gn•ficado de los mismos es lo que les gUJa en su onentacton forma de algo a lo que pueda referirse o que sea capaz de indicar. Para señalar
> sus actos. Su� Objetos. mcluyendo los que contienen en s1 m1smos. se forman.
. perspectiva. ha de
cualquier cosa. una persona uene que verla desde su propia
hallar mnguna
sustentan. debllnan. y transforman a traves de su interacción c..>n otras personas describirla tal y como aparece para ella. En este sentido no es posible
el mundo empmco existe siempre y necesariam ente
Por supuesto. est� proceso general debiera observarse a la luz del carácter diferen­ fisura en el argumento de que
:•ado que nec�sar�amente posee. como consecuencia del hecho de que las personas en forma de imagenes y conceptos humanos del mismo Sin embargo. en contra de
s: reunen en diferentes �ru?�s. pertenecen a asociaciOnes distintas y ocupan puestos Jo que muchos suelen deducir. esto no traslada la "realidad"
.
desde el mundo cmpl­
a la conclusión de
d � versos Por eso cad� •nd1V1duo se aproxima a los demás de un modo diferente.
. rico a la esfera de las metáforas y los conceptos Es erróneo llegar
sólo puede existir para el ser humano en forma de
:!ve en un mu 1d? d1stmto y se guia a si mismo por medio de un conjunto de
. que, como el mundo empírico
! o conceptos
s•gn•ficados d•s•m•l�s. N� obstame. ya se trate de una familia, la banda de un imágenes o conceptos. la realidad hay que buscarla en dichas imágenes
muchacho. una soc1edad mdustrial o un panido político. es preciso tener en cuenta prescindiendo del mundo empírico. Esta postura solipsista es insostenibl e. y haría
. .
qu� las ac;t1v1d�des de la c;olectividad se van formando a través de un proceso de imposible toda ciencia empírica. Es insostenible debido al hecho de que el mundo
_ el mismo. es
des•gnac1on e mterpretac10n. empírico puede "replicar" a nuestros conceptos o afirmaciones sobre
resistencia
decir. desafiar. resistir y no rendirse ante nuestras imágenes o ideas. Tal
un carácter obstinado que es el sello de la realidad. Su
confiere al mundo empírico
Principios metodológicos de la ciencia empírica empírica.
inflexibilidad. su capacidad de resistir y replicar. exige y justifica la ciencia
�e a.bórdado el tema del int�raccionismo simbólico no como una doctrina ft.losó­ Fundamentalmente, ésta persigue como objetivo el desarrollo de imágenes y
concep­
por el
fica . �mo como una perspecu�a dentro d la ciencia social emp1rica. un enfoque
� tos susceptibles de manejar con éxito y adaptarse a la resistencia ofrecida
.
enc�mmado a ofrecer un conoc1m1ento venficable de la vida de grupo y el compor­ mundo empírico sometido a estudio.
_ con el
tam17�to humanos. _Segun esto. sus principios metodológicos deben cumplir los El reconocimiento de que el mundo empírico posee un carácter obstinado
requ1s1t?s fundamentales de � ciencia empírica. ¿Cuáles son estos requisitos? El acuerdo. justifica ptenamem e la insistencia realista de que
que hay que llegar a un
�nsamt.ento a�tual Y la dtscuston de la metodología en las c1enctas social y psicoló­
. �.
que han
posee una naturaleza "real". Con todo. es necesario eludir los conceptos
Uno de ellos
gica estan salp1�das de num7rosos malentendidos y confusiones en esta materia. lastrado el realismo tradicional perjudicando seriamente su fecundidad.
inmu­
por lo cual considero converuente esbOzar algunos principios basicos. sostiene que ese caracter obstinado -o realidad- del mundo empírico es fijo e
C� �
menZ;ate con la redundante JTmación de que una ciencia emp1rica presupone table en cieno aspecto esencial cuyo descubrim iento constituye el objetivo de la
que el
la extste�c•a de u':l mundo empmco. Este mundo constituye algo susceptible de
. ciencia empírica. Por el contrario. la historia de dicha ciencia demuestra
ose
observacton. est�d1o y análisis. y se mantiene inmutable ame
el observador cient1- mundo emp1rico se presenta siempre "aquí y ahora" y está siempre refundiend
. . �
fico. con un c�racter que ebe ser explorado y descubierto por medio de la observa­
.
debido a la realización de nuevos hallazgos. El peligro que entraña la
creencia de
inmu­
CIOn. el es�udio y el análtSIS. El mundo emptrico tiene que ser siempre el punto que la realidad del mundo empírico se concreta en una forma perpetuamente
existente
central de tnteres. En el caso de la ci cia empírica constituye el punto de partida y
7� table desembOca en la natural disposición a considerar que el conocimiento
.
�e retorno. � e� cam� .de verificaciOn de cualquier afirmactón que se haga sobre de dicha realidad constituye esa forma siempre fija. La historia confirma
que tal
Y descubr ­ �
el. Para la c1enc1a empmca. "la realidad" sólo existe en el mundo empírico en el disposición supone un formidable freno a las nuevas investigaci ones
emp•­
mientos. El segundo concepto esterilizante afirma que la realidad del mundo
·

cual ha de buscarse y verificarse.

fis1ca
rico debe ser considerada y asumida en función de los hallazgos de la ciencia
• más avanzada. Esta idea ha tenido efectos particular mente pernicioso s sobre las
�1mteracc1omsm?. ��m�líc� es1ablece las premisas de una filosofia profunda. de gran comenido
. Lo unico que un estudio
humams!a Al elevar el SI m1smo a un rango de suprema importancia y reconocer que su formac1on ciencias psicológic a y social y nada autoriza a defenderla
y mundo
minucioso y honesto ha puesto de relieve es ese inflexible carácter del
re
all� .
c10n se producen a 1rav� de la asuncion de los papeles soc1ales de los demás. con qu1enes
el
. _
md1v1duo es1a 1mphcado en las act1V1dades conJuntas de la vida de grupo, el 1111eracc1omsmo para un segmento dado del
proporctona los elememos �n�1ales para la formulación de un esumulame esquema f11osot1co pan1cular­·
s1mbohco .
empírico Forzarlo a que encaje en un esquema diseñado
c¡enc•a
mismo. es filosóficamente sectario y no representa el enfoque de la auténtica
esbozan las lmeas generales de esta filosofía.
meme amoldado a la expenenCia soctal Los escrilos de George Herben Mead y John Dewey en especial
empírica.