Austin Sarat

Para un argumento similar dentro de un contexto diferente, ver Merry, 1987.

[8]
6 6

Como sostiene Merry, en Estados Unidos los grupos menos poderosos "por lo general
no piensan que el orden legal haya producido una sociedad justa y equitativa. C o n
frecuencia el derecho sirve como recurso en las luchas por el poder... L a legitimidad
tiene muchas facetas: no es sólo cuestión de creencias y valores sino también de prácticas
Conformismo, oposición
y estrategias sociales. Quizás el poder y la resistencia de la legitimidad de las autoridades
jurídicas en la sociedad estadounidense, a pesar del hecho de que no cumplen con su y resistencia: un estudio
promesa de justicia y equidad, sean el resultado de su utilidad..." (id., 31). Ver también
Hyde, 1983: 379. sobre conciencia jurídica
6 7 Si por algo están desilusionados, es por el hecho de que el sistema de asistencia no
se toma en serio las necesidades humanas.
6 8 Hablar de la constitución legal de la identidad es hablar sobre cómo "se crea por y
a través de una serie de discursos diferentes" la subjetividad humana, y reconocer que en
PATRICIA EWICK"
alguna medida el derecho contribuye a definir lo que significa ser una persona. " L a
creación de sujetos de derecho implica el reconocimiento del 'derecho' como el 'sujeto'
activo que nos... da vida" (Hunt, 1985: 15). Sin embargo, la creación de sujetos de SUSAN S . S I L B E Y ***
derecho nuncaes en su totalidad producto del derecho del Estado. Se da a través de
complejas interacciones entre los actores del Estado y los particulares, mediante la
articulación de una visión del ser en la jurisprudencia, y la apropiación de tales visiones
en las relaciones sociales. Ver, por ejemplo, Hunt, id.
Es así como muchos de los usuarios de la asistencia pública luchan por resistirse a la
definición oficial de su subjetividad. Luchan por salvar su dignidad de la burocracia
impersonal en la cual se ven envueltos. Luchan por eludir las normas jurídicas que los
degradan, o por crear una imagen del derecho a través de la cual puedan expresar sus
puntos de vista sobre las normas. Sin embargo, para ellos, la lucha por eludir el derecho
o por encontrar en él un lugar significativo resulta a veces abrumadoramente difícil,
puesto que sus compromisos con la burocracia de la asistencia son permanentes, y los
diferenciales de poder dentro de esa burocracia son enormes. Ver Elman, 1966.
 Nuestro sentido de ser personas puede provenir de ser atraídos a
una unidad social más amplia; nuestro sentido de personalidad puede
surgir mediante las maneras insignificantes en las que nos oponemos
a tal atracción. Nuestra posición está respaldada por las sólidas edifi-
caciones del mundo, mientras que nuestro sentido de identidad per-
sonal reside en las fisuras (Goffrnan, 1961: 320).
N o hay un único sitio del gran Rechazo, alma de la revuelta, fuente
de toda rebelión, ni ley pura de lo revolucionario. H a y más bien una
pluralidad de resistencias y cada una de ellas es un caso especial:.. .las
resistencias... están distribuidas de manera irregular; los puntos, los
nudos o los centros de resistencia están dispersos en el tiempo y el
espacio en densidades variables..., inflamando ciertos puntos del cuer-
po, ciertos momentos de la vida, cierto tipo de comportamiento... Así
como la red de relaciones de poder termina por formar una red más
densa que pasa a través de aparatos e instituciones, sin estar exacta-
mente localizada en ellos, el enjambre de puntos de resistencia atra-
viesa las estratificaciones sociales y las unidades individuales (Foucault,
1980a).

I. Introducción
E l presente ensayo comienza con la historia de la experiencia de una
1

mujer con el derecho. Luego ubicamos esta historia de Millie Simpson entre
muchas que estamos recolectando como parte de un esfuerzo por descri-
bir variaciones en la conciencia jurídica, en la forma como las personas
comunes - y no los profesionales del derecho- comprenden el derecho y le
encuentran sentido. Sugerimos que esta comprensión cotidiana es un as-
pecto esencial de la vida y del poder del derecho. A continuación, revisa-
mos e interpretamos la historia de Millie Simpson como parte de lo que
James Scott denomina "la trascripción oculta" (1990: 202), actividades y
concepciones protegidas de la vista pública en situaciones y prácticas de
dominación. Estas transcripciones ocultas contienen formas de resisten-
cia que son "algo similar a los ritos de venganza ocultos, mediante los cua-
les los perseguidos dan rienda suelta a su rabia" (Eliot y Deronda, 1969,
citado por Scott, 1990: 1). E n nuestro proyecto, no sólo buscamos resis-
tencias enmascaradas al poder y a la dominación, sino también actos y acuer-
dos desarticulados y dados por sentado que legalizan el poder, y que
constituyen, a la vez, interacciones sociales habituales. Específicamente,
buscamos las representaciones del derecho dentro de estas transcripciones
ocultas. N o vemos el derecho como algo externo a la vida social, como algo
 • mima tifien y suián S. 5llb«y
que actúa o sobre lo que se actúa; por el contrario, intentamos encontrar
los hilos del derecho y de la legalidad dentro del tejido de las vidas corrientes
y de los acontecimientos cotidianos.
II. Millie Simpson
Durante cerca de nueve años, Millie Simpson viajaba todos los días
2
de lunes a viernes desde su apartamento en la sección South W a r d de
N e w a r k hasta la mansión de estilo colonial de los Richards, de diez h a -
bitaciones, en el suburbio de Short H i l l s , donde trabajaba como emplea-
da doméstica. Aun cuando Millie no podía darse el lujo de tener un auto
último modelo, ni un mantenimiento mecánico confiable, un automóvil
le era, sin embargo, esencial para desplazarse las diez millas de distancia
que debía recorrer para llegar a su trabajo y regresar a casa. Adicional-
mente, el auto era necesario para las tareas que desempeñaba para la fa-
milia Richards -traer el mercado, llevar la ropa a la lavandería y, en los
últimos años, conducir a los ancianos padres de Bob Richards cuando
necesitaban ir a la tienda, al salón de belleza y a la peluquería. Durante
esos nueve años, Millie había tenido varios autos usados y defectuosos,
fabricados en Estados Unidos, quizás media docena de ellos. L a antigüe-
dad y la lamentable condición de estos autos, los accidentes y los robos
explican el cambio frecuente de autos por parte de Millie. Durante estos
nueve años, hubo varias ocasiones en las cuales Millie no tuvo auto. E n -
tonces tomaba un tren desde Newark, o alguno de sus amigos la condu-
cía hasta la casa de los Richards y luego utilizaba uno de los autos de la
familia para realizar las tareas que hemos mencionado. Algunos años atrás,
dado que Millie tenía dificultades para encontrar u n auto a u n precio
razonable, los Richards le dieron uno de sus vehículos usados del que
pensaban deshacerse.
A fines de octubre de 1989, Millie se dirigió a su trabajo en el tren de
E r i e Lackawana, aseó la casa, y le dejó una nota a Carol Richards diciendo
que no podía conducir y que, por esta razón, le sería imposible hacer las
diligencias acostumbradas. C a r o l Richards y Millie habían descubierto que
la manera más confiable de comunicación entre ellas era dejar notas en la
mesa de la cocina. L a s conversaciones personales o telefónicas eran poco
frecuentes. Carol salía a trabajar antes de que Millie llegara, y regresaba a
casa después de que Millie se había ido; nunca adoptaron la costumbre de
hablar por teléfono, porque el número telefónico de Millie cambiaba a
menudo y en ocasiones suspendían el servicio. Millie, sin embargo, habla-
ba habitualmente con la hija menor de los Richards, Judy, una adolescente
CONFORMISMO, O P O S I C I Ó N Y RESISTENCIA.
UN E S T U D I O S O B R E C O N C I E N C I A J U R I D I C A
que solía estar en casa en las tardes. E s t a es la historia, tal como Millie se
la contó a Judy, luego a C a r o l Richards, y luego a todos los que se la pre-
guntaron, incluyéndonos a nosotras.
Varios meses antes, durante un período de dos o tres semanas, Millie
había aparcado s u M e r c u r y 1984 frente al edificio de apartamentos donde
vivía, y una de sus amigas la había llevado y traído del trabajo. Tenía poco
dinero en efectivo, y no disponía de dinero suficiente para pagar el seguro
del auto; necesitaba tiempo para ahorrarlo, y no deseaba usar el auto mien-
tras no estuviese asegurado. U n a mañana temprano, llegó la policía y le
entregó unos comparendos por abandonar el lugar de un accidente y por
tener un auto que no estaba amparado por el seguro. Millie no podía creer-
lo, y les explicó que no había estado usando el auto por no tener el seguro.
De todas maneras, los comparendos le fueron entregados. Cuando la policía
partió, Millie estaba preocupada pensando que no investigarían lo que ella
les había dicho. Comenzó a indagar por su cuenta y descubrió que el hijo
de una de sus amigas, quien había estado viviendo en su casa, había toma-
do las llaves del auto sin su autorización y había estrellado su auto contra
otro que estaba aparcado detrás. Luego salió de paseo en el auto y regresó
antes de que llegara la policía y de que Millie advirtiera que no estaba en
su lugar. E l auto estaba en el mismo sito donde Millie lo había dejado, pero
tenía una abolladura nueva en la parte de atrás.
Millie se presentó al juzgado en la fecha que aparecía en el comparen-
do. E l juez le preguntó si deseaba declararse culpable; ella respondió que
no, que no era culpable. Millie pensó que el juez estaba sorprendido; le
había preguntado si el auto estaba asegurado, y si había abandonado el l u -
gar de u n accidente. E l l a admitió que el auto no estaba asegurado, pero
afirmó que no lo había estado conduciendo y que, por consiguiente, no
había estado involucrada en ningún accidente. Su auto había sido usado sin
autorización por el hijo de una amiga, y era el joven quien se había acci-
dentado. Según Millie, el juez señaló en el alegato de Millie "inocente
porque no estaba conduciendo el auto", y fijó otra fecha para la audiencia.
E n este punto hay un desacuerdo entre el relato de Millie y el archivo ofi-
cial, donde se indica que Millie sí se declaró culpable. E l juez le preguntó
también si deseaba un defensor de oficio, y, después de llenar unos formu-
larios en otra oficina del juzgado, se le asignó un abogado. Pocas semanas
más tarde, sin haber recibido ninguna comunicación de su defensor públi-
co, Millie se presentó de nuevo en el juzgado, sin abogado. E l juez tenía
un fajo de papeles en frente de él; Millie creyó que contenía la informa-
ción que había suministrado anteriormente. Por esta razón, Millie no

explicó esta segunda vez, como lo había hecho antes, lo que le había suce-
dido a su auto. Sin ninguna discusión, sostiene, el juez la encontró culpa-
ble, le dijo que su licencia de conducir sería suspendida por u n año, que
debía pagar una multa de $300 dólares, y asistir a quince horas de servicio
comunitario. E l defensor de oficio llegó en ese momento, dice Millie, des-
pués de que el juez había emitido su sentencia.
Cuando su hija narró a Bob y a C a r o l Richards el relato de Millie, y
cuando obtuvieron los detalles acerca de lo que había sucedido con el auto,
el hecho de que había sido el hijo de su amiga quien lo conducía, las accio-
nes y responsabilidad de Millie y la falta de compromiso del defensor de
oficio, los Richards decidieron llamar a un abogado para que les informa-
ra si podía hacer algo por Millie. Bob Richards refirió este asunto a la fir-
ma de abogados que aconsejaba a la compañía donde trabajaba. U n o de los
litigantes de esta firma se reunió con Millie. Después de investigar el esta-
do del caso en los archivos del juzgado, y descubrir que en ellos aparecía
que Millie se había declarado culpable, el abogado David Stone presentó
una moción para abrir el caso de nuevo y retirar la declaración. Stone acu-
dió luego al juzgado y atestiguó que Millie Simpson se había presentado
pocas semanas antes, sin un abogado, y que aun cuando había afirmado que
comprendía lo que estaba ocurriendo, en realidad no entendía la gravedad
de los cargos, como tampoco las implicaciones de haber sido declarada
culpable. Stone habló también con la oficina del fiscal, quien le dijo que
ellos no asumirían ninguna posición y estarían dispuestos a abrir de nuevo
el caso si el juez lo autorizaba.
Cuatro o cinco semanas más tarde, Stone y Millie se presentaron de
nuevo ante el juez Tyler, el mismo juez que la había declarado culpable, y
con quien se había reunido Stone para pedirle que abriera el caso otra vez.
E n esta última presentación, Stone relató los hechos, los mismos hechos
que Millie había reportado desde un comienzo -que otra persona había
usado el auto, se había accidentado y había abandonado el lugar del acci-
dente, pero que esta persona no era Millie Simpson. N o se llamó a ningún
testigo, no se presentó ninguna prueba que corroborara los hechos, y a
Millie no se le pidió que atestiguara. E l juzgado la declaró inocente y reti-
ró los cargos. Se le regresó la suma de la multa que había pagado y se le
habilitó de nuevo su licencia de conducir .3
III. El estudio de la conciencia jurídica
Millie Simpson es una de las 440 personas que hemos entrevistado en
Nueva Jersey como parte de un estudio sobre la diversidad de la concien-
CONFORMISMO, O P O S I C I Ó N Y RESISTENCIA:
UN E S T U D I O SOBRE C O N C I E N C I A J U R I D I C A
cia jurídica. E l término "conciencia jurídica" es usado por los científicos
sociales para referirse a las maneras como la gente da sentido al derecho y
a las instituciones jurídicas, esto es, a las concepciones que dan sentido a
las experiencias y acciones de la gente . Específicamente, intentamos tra-
4
zar el mapa de las intersecciones de raza y clase con concepciones del de-
recho y de las instituciones jurídicas . E n este caso, Millie Simpson es una
5
mujer afronorteamericana que complementa su sueldo anual de $18.000
dólares como empleada doméstica con varios trabajos de tiempo parcial.
Sus empleadores, los Richards, son blancos. Bob Richards es el dueño de
una compañía nacional de servicios que él fundó, y C a r o l Richards es una
académica de las ciencias de la salud y administradora. S u ingreso combi-
nado es superior a los $350.000 dólares al año. Algunas de las personas que
entrevistamos se han presentado ante juzgados penales de primera instan-
cia como lo hizo Millie, otros ante juzgados civiles para casos más graves,
procesos de divorcio, demandas menores, o como jurados. Otros de los que
respondieron a esta investigación, sin embargo, nunca se presentaron como
parte de un proceso, como testigos o jurados. E l presentarse ante un juz-
gado o el tener experiencia jurídica formal es pertinente en la formación
de la conciencia jurídica, mas no indispensable. Estamos interesadas en
describir las variedades de la conciencia jurídica de los ciudadanos, hayan
tenido o no experiencias formales con estas instituciones.
E l interés por la conciencia jurídica se deriva de nuestro empeño por en-
tender el poder del derecho y su papel en las relaciones sociales. E n la vida
cotidiana, el término "derecho" denota una gran variedad de fenómenos. Puede
incluir el trabajo de la Corte Suprema, tanto como el de los juzgados y los tri-
bunales de apelación del gobierno federal y estatal. Puede referirse también al
trabajo de otros profesionales del derecho, legisladores, funcionarios encar-
gados de la aplicación de la ley, agentes e inspectores. Para muchos, la ley evo-
ca imágenes de multas de tránsito, restricciones para el expendio de bebidas,
empresas criminales, reglamentos de votación e impuestos. Anidada dentro de
estas diversas imágenes, hay una persistente concepción del derecho como
instrumento o herramienta (Silbey y Bittner, 1982: 399), como un recurso dis-
ponible para arreglar los asuntos sociales de una manera que puede trascen-
der el presente y predecir mejor el futuro . A l tratarse de un recurso disponible,
6
el derecho puede cumplir una serie de funciones, desde el control social ruti-
nario y la solución de conflictos, hasta programas específicos de ingeniería
social. Sin embargo, cualesquiera que sean las funciones y disfunciones a cuyo
servicio está el derecho, a menudo reproduce normas, actividades y relaciones
que existen con independencia del derecho. E n este sentido, el derecho es una
 Patricia Ewlck y Susan S. Sllbey
recreación o reinstitucionalización específica de las relaciones sociales en un
contexto más restringido, relativamente discontinuo y profesionalizado .
Sabemos que los usos del derecho llegan a definir su contenido . Pero el
8
dominio profesional del derecho, aunque a menudo esencial para acceder a
él, no describe plenamente su uso . Para conocer los usos del derecho no sólo
9 con fines de mutuo interés" (Wolff, 1965: 5). Según esto, la conciencia es
necesitamos saber cómo y quiénes lo usan, sino también cuándo y quiénes
no lo usan . L a manera como el derecho es experimentado y entendido por
10
los ciudadanos ordinarios cuando ellos deciden invocar el derecho, evitarlo
o confrontarlo es una parte esencial de la vida del derecho.
G r a n parte de la academia jurídica, tanto en la teoría del derecho como
en las indagaciones empíricas de las ciencias sociales, no ha estado en ab-
soluto plenamente satisfecha con la capacidad que tiene esta concepción
instrumental del derecho - c o m o recurso disponible- de comprender a
cabalidad el lugar del derecho en la sociedad. E n lugar de limitarse a ofre-
cer una técnica para servir y resolver exigencias particulares, los académi-
cos jurídicos y quienes usan el derecho como arma política, han reclamado
con frecuencia un propósito más elevado para el derecho". Mínimamente,
tales posturas conciben el derecho como una forma de ordenamiento nor-
mativo: en otras palabras, como el marco de obligaciones y responsabili-
dades atinentes a la ciudadanía. Desde esta perspectiva, hablamos de un
sistema "jurídico" porque, como lo dijo Llewellyn hace casi medio siglo,
el derecho hace "que nos movamos de maneras más o menos claras" . Aun 11
cuando parte esencial del derecho se refiere a los casos en los cuales éste es
violado, el derecho más a menudo es acatado que violado. E n nuestra i n -
vestigación, intentamos ver cómo el derecho nos hace movernos de ma-
neras más o menos claras, y cuáles son estas maneras. Buscamos acceder al
significado del derecho en la vida de los ciudadanos corrientes - l a forma
en que las transacciones y las relaciones habituales llegan a asumir o no un
carácter jurídico, y los modos en que la forma de la vida cotidiana está
moldeada por el derecho. L o s estudios sobre la cultura jurídica y la con-
ciencia se ocupan de los problemas referentes al lugar y el significado del
derecho en la vida de los ciudadanos corrientes.
A. La conciencia como actitud
Algunos académicos conciben la conciencia como las ideas y las actitu-
des de los individuos que determinan la forma y la textura de la vida social.
E n síntesis, esta concepción de la conciencia sugiere que grupos sociales
de todo tipo y tamaño (familias, grupos de compañeros, grupos de traba-
jo, corporaciones, comunidades, instituciones jurídicas y sociedades) sur-
CONFORMISMO, O P O S I C I Ó N y RESISTENCIA.
UN E S T U D I O S O B R E C O N C I E N C I A J U R I D I C A
gen de la acción agregada de los individuos. L a tradición clásica liberal en
7 la teoría jurídica y política utiliza este concepto de conciencia. Según este
enfoque, " l a sociedad política es... una asociación de individuos autode-
terminados que concertan sus voluntades y reúnen su poder en el Estado
tanto razón como deseo. N o obstante, de acuerdo con la ideología liberal,
el deseo, que no se examina ni se explica, "es la parte motora, activa o prin-
cipal de la personalidad... L o que diferencia a unos hombres de otros no es
que comprendan el mundo de una manera distinta, sino que desean diferentes
cosas, incluso cuando comparten la misma concepción del mundo" (Unger,
1975: 39-40). E n este caso, la personalidad humana es independiente de la
historia; el hombre puede y hace la historia.
Siguiendo esta concepción "actitudinal" de la conciencia jurídica, gran
parte de las ciencias sociales de la posguerra en Estados Unidos trataron
de documentar la variación en las creencias, las actitudes y las acciones de
sus ciudadanos como u n medio para explicar la forma de las instituciones
políticas y jurídicas de su país. Irónicamente, a pesar de centrarse en la
capacidad de los deseos, las creencias y las actitudes individuales para m o l -
dear el mundo, la investigación resultante no describe las variaciones i n -
dividuales sino un profundo consenso normativo de base amplia. A u n
cuando los ciudadanos expresaron un persistente escepticismo acerca de
la equidad de las instituciones jurídicas, parecían estar comprometidos tanto
con la deseabilidad como con la posibilidad de realizar los ideales jurídi-
cos de tratamiento equitativo y justo' . 5
Recientemente Alan L i n d y T o m Tyler documentaron el apego de los
ciudadanos estadounidenses a estos mismos ideales de equidad y debido
proceso, lo que se caracteriza ahora como justicia procedimental (1988) . 14
Tyler y L i n d demuestran que la gente evalúa sus experiencias jurídicas en
términos de procesos y formas de interacción, y no en términos de los re-
sultados de tales interacciones (Tyler, 1990). E n otras palabras, las actitu-
des acerca del derecho se correlacionan fuertemente con las opiniones
acerca de la equidad de los procedimientos utilizados por las autoridades
jurídicas, y no con el hecho de que la persona gane o pierda en ese proce-
so. A las personas les importa tener autoridades neutrales y honestas, que
les permitan exponer sus puntos de vista y que las traten con dignidad y
respeto (id., 138). E s t a investigación actitudinal sugiere que si "los po-
seedores salen adelante" (Galanter, 1974: 95/71) es porque los ciudadanos
valoran el procedimiento más que la sustancia. L a estructura estratificada
del sistema jurídico se apoya entonces en una "conciencia procedimental",
 Patricia Ewlck y Susan S. Sllbey
representada en los compromisos ciudadanos con la equidad formal más
que con la equidad sustantiva.
B. La conciencia como epifenómeno
E n el otro extremo de este continuo de concepciones de la conciencia,
algunos académicos consideran la conciencia como un producto adicional
del funcionamiento de las estructuras sociales más que como un agente
formativo que moldee tales estructuras. Así, los académicos marxistas y
estructuralistas argumentan que los individuos son sólo los portadores de
las relaciones sociales y, por consiguiente, son las relaciones sociales y no
los individuos aquello que constituye el objetos propio del análisis.
Siguiendo esta perspectiva, algunos académicos consideran tanto el
derecho como la conciencia jurídica como epifenómenos; esto es, una es-
tructura económica determinada que produce el correspondiente ordena-
miento jurídico. Estos trabajos describen a menudo cómo las necesidades
de la producción y de la reproducción capitalista moldean el comportamien-
to y la conciencia jurídicos. L o s estudios se centran en la producción y la
práctica del derecho, en cómo se acomodan a los intereses de clase, y en la
estratificación y las inequidades que resultan de ello' .
5
Las recientes investigaciones desde esta perspectiva estructuralista su-
gieren que el ordenamiento jurídico se desarrolla en repuesta a conflictos
e inconsistencias generados por el modo capitalista de producción, y no
como un instrumento directo de intereses de clase específicos. "Para legi-
timar las inconsistencias y la irracionalidad nacidas de la contradicción de
la economía, el ordenamiento jurídico construye mitos, crea instituciones
de represión e intenta armonizar la explotación con la libertad, la expro-
piación con la elección, los acuerdos contractuales intrínsecamente
inequitativos con una ideología del libre albedrío" (Chambliss y Seidman,
1982). N o obstante, incluso dentro de esta formulación más compleja, el
derecho y la conciencia jurídica siguen siendo productos y no productores
de las relaciones sociales .
16
U n a posición alternativa dentro de la tradición estructuralista conside-
ra la conciencia jurídica como una de las maneras en que las organizacio-
nes sociales producen los medios para autorizarse, apoyarse y reproducirse.
A l centrarse en la función legitimadora del derecho, la investigación des-
cribe cómo el derecho le ayuda a la gente a ver sus mundos, público y pri-
vado, como algo natural y no como algo construido a través de la interacción
social' . Balbus, por ejemplo, argumenta que los rasgos del derecho libe-
7
ral, tales como las pretensiones altamente valoradas de equidad formal,
CONFORMISMO, O P O S I C I Ó N V RESISTENCIA;
UN E S T U D I O S O B R E C O N C I E N C I A J U R I D I C A
sirven para fortalecer y legitimar la inequidad del ordenamiento económi-
co existente. L a equidad formal ejemplificada en el derecho al debido pro-
ceso suministra " u n marco estable y aparentemente neutral dentro del cual
pueden florecer los intereses de la clase burguesa en la acumulación y la
maximización de las utilidades"; pero el debido proceso y la equidad for-
mal también ayudan a convencer "a los desposeídos de que tienen el dere-
cho jurídico y, por ende, una real oportunidad de acceder a la burguesía"
(1973: 6). Balbus sostiene también que la forma específica del derecho l i -
beral reproduce las características esenciales del capitalismo en lo que de-
nomina la forma mercantil del derecho (1977: 571)- Sugiere que tanto en
el capitalismo como en el derecho liberal, los medios generalizados de sig-
nificación e intercambio (por ejemplo, el dinero, los derechos individua-
les) se utilizan para oscurecer y distorsionar la variación dentro de estas
categorías. Aun cuando este enfoque nos acerca a examinar cómo piensa
la gente y cómo utiliza las instituciones jurídicas, con excesiva frecuencia
este trabajo ha sido altamente teórico y abstracto, y difícil de relacionar con
observaciones de las prácticas y las instituciones jurídicas específicas.
C. La conciencia como práctica cultural
Hemos descubierto que cuando escuchamos las historias que nos cuenta
la gente acerca de acontecimientos de su vida, de su vecindario, de adqui-
rir y vender bienes, de tratar con funcionarios públicos en las escuelas, en
las agencias locales del gobierno y en las registradurías, éstas revelan una
complejidad que desmiente ambas concepciones. Así, en lugar de adoptar
una de las posiciones anteriormente descritas, concebimos la conciencia
como parte de un proceso recíproco en el que los significados que los i n -
dividuos le confieren al mundo - y al derecho y a las instituciones jurídi-
cas, como parte de ese mundo- se repiten, forman patrones y se estabilizan;
y estas estructuras institucionalizadas llegan a hacer parte de los sistemas
de significado utilizados por los individuos (Giddens, 1987). Entendemos
que la conciencia se forma dentro de las acciones sociales y es modificada
por ellas (Marshall, 1983:63, 288). E s , entonces, "menos una actitud mental
incorpórea, que un conjunto de prácticas y repertorios más amplio"
(Fantasía, 1988:12), inventarios que están disponibles para la investigación
empírica (Swidler, 1986: 273; Bourdieu, 1977).
Concebida de esta manera, la conciencia no es fija, estable, unitaria ni
consistente. Por el contrario, consideramos la conciencia jurídica como algo
local, contextual, pluralista, llena de conflictos y contradicciones. L a s ideas,
las interpretaciones, las acciones y las formas de actuar que colectivamen-
 Patricia Ewlck y Susan $. Sllbey
te representan la conciencia jurídica de una persona pueden variar con el
tiempo (para reflejar el aprendizaje y la experiencia), o con las interacciones
(para reflejar diferentes objetos, relaciones o propósitos). E n la medida en
que la conciencia emerge en la práctica social y es forjada en y al rededor
de acontecimientos e interacciones localizados (la disputa con un vecino,
un caso penal, un plomero que pareció trabajar pocas horas, pero cobró
muchas), una persona puede expresar, a través de palabras o de acciones,
una conciencia plurifacética, contradictoria y variable.
A u n cuando la conciencia jurídica pueda ser, según esta perspectiva,
emergente, compleja y móvil, tiene, sin embargo, forma y patrones. Las
posibles variaciones de la conciencia jurídica están circunscritas situacional
y organizacionalmente. E n lugar de hablar acerca del significado como un
proceso individualizado, resaltamos el hecho de que hay, dentro de cual-
quier situación o contexto, sólo un número limitado de interpretaciones
disponibles para conferir sentido a las cosas y a los acontecimientos.
Análogamente, el acceso y la experiencia dentro de las situaciones de las
cuales surgen las interpretaciones está disponible diferenciadamente. Aquí,
la atención sobre la conciencia enfatiza su construcción colectiva y las res-
tricciones que operan en cualquier contexto o comunidad determinados,
así como el trabajo del sujeto en la elaboración de interpretaciones y la
asignación de significados.
L a historia de Millie Simpson, tal como nos la narró, y a medida que
investigamos más sobre ella al entrevistar a sus empleadores y al abogado
que la representó en su apelación, ilustra el carácter complejo y diverso de
la conciencia jurídica. L a historia de Millie ilustra también el poder de la
autoridad institucionalizada y las limitaciones y las oportunidades que tal
autoridad ofrece para la construcción de la conciencia jurídica. C o n el trans-
curso del tiempo, implicada en diferentes tipos de interacciones y con di-
ferentes actores, Millie siguió caminos más o menos claros, tal como se lo
indicó el derecho. E n ocasiones, sin embargo, se desvió de estos caminos.
Ella llevó al juzgado ciertas disposiciones, implicaciones prácticas y rela-
ciones particulares, que aparecen todas en su narrativa y son indispensa-
bles para comprender los acontecimientos tal como los experimentó.
Anidadas en el recuento de Millie, hay historias de acatamiento, resisten-
cia y oposición.
Según Michel de Certeau, las prácticas cotidianas se dan por lo general
dentro del "espacio del otro" (1987), esto es, en los sitios, las reglas, los
vocabularios, las clasificaciones y los discursos de las instituciones. L a s
prácticas cotidianas pueden ser concebidas como tácticas en la medida en
C O N F O R M I S M O , O P O S I C I Ó N Y ftESISTtNCIM:
UN E S T U D I O S O B R E C O N C I E N C I A JURIDICA
que son maniobras dentro de un terreno organizado e impuesto por "un
poder ajeno" (id.). P o r oposición a las tácticas, las prácticas estratégicas,
tales como las de los tribunales y las del derecho, reclaman para sí un lugar
autónomo propio, un propre. Desprovistas de un lugar semejante, las prác-
ticas tácticas se encuentran en enorme desventaja. U n a táctica:
Por consiguiente, no tiene la opción de planear una estrategia ge-
neral, ni de ver al adversario en su conjunto dentro de un espacio dis-
tintivo, visible y objetivable. Opera en acciones aisladas, golpe a golpe.
Aprovecha las "oportunidades" y depende de ellas, al no poseer una
base sobre la que pueda acumular sus ganancias, construir su propia
posición y planear ataques sorpresivos. No puede conservar lo que
gana... Debe hacer uso vigilante de las fisuras... en la vigilancia de
los poderes de propiedad. Pesca en ellos. Crea sorpresas en ellos... Es
una treta engañosa (id.).
A pesar de ser oportunistas y transitorios, los compromisos tácticos con
tales poderes institucionales son elementos cruciales de conciencia, aun-
que a menudo se ignoren. C o m o lo observa Erving Goffman, " e l sentido
de ser una persona puede provenir de sentirse atraído por una unidad so-
cial más amplia; nuestro sentido de personalidad... [no obstante], surge de
las maneras insignificantes en que nos resistimos a esa atracción. Nuestra
posición está respaldada por las edificaciones sólidas del mundo, mientras
que nuestro sentido de identidad personal reside a menudo en las fisuras"
(1961: 320). L a conciencia jurídica de Millie surge del juego de estrategia
y táctica, poder y resistencia.
IV. Retomando a Millie Simpson
Cuando Millie nos describió su experiencia, inicialmente nos impresio-
nó la forma en que aceptó las interpretaciones y acató las instrucciones de
cada uno de los actores jurídicos que interactuaron con ella. Aun cuando sabía
que no era culpable de conducir un auto sin seguro, ni de haber abandona-
do el lugar de un accidente, cumplió diligentemente con las obligaciones que
le imponían los comparendos, aceptó su culpabilidad jurídica y de inmedia-
to asumió la responsabilidad de las penas que le impuso el juzgado, dispo-
niéndose a pagar la multa y a trabajar en el servicio a la comunidad.
L a intervención de Millie la primera vez que se presentó ante el juzga-
do estuvo conforme con el libreto radicado en el juzgado. Cuando fue i n -
terrogada, negó haber abandonado la escena del accidente y se lo explicó
al juez:
 Patricia Ewlck y Susan S. Sllbey
Luego me presenté en el juzgado y el juez me preguntó si me de-
claraba culpable. Yo no soy culpable. Luego me dijo, "¿su auto no tiene
seguro?" M i auto no tenía ningún seguro, entonces dije, " M e declaro
culpable". Entonces le estaba explicando lo que había ocurrido, pero
él descubrió que yo no estaba conduciendo el auto.... "Está bien,
h u m . . . , no puedo escribir culpable porque usted no estaba conducien-
do el auto, ¿verdad?" Entonces me dijo, "anotaré inocente y fijaré otra
fecha para que regrese'" . 8
Millie supuso que el juez había sido persuadido por su relato cuando
pareció registrar su explicación, designar un defensor de oficio y fijar una
fecha para la segunda audiencia. Su participación en la primera presenta-
ción ante el juzgado fue oral y oportuna, pero en su opinión, fue transfor-
mada y distorsionada cuando se registró de otra manera. E l l a creyó que su
explicación había entrado a formar parte del territorio institucionalizado
del juzgado. E l texto escrito, espacio colonizador, después de todo,
concretiza y hace a la vez visibles y permanentes las fugaces y transitorias
intervenciones. A l ocupar un papel, Millie creyó que podía entrar al ámbi-
to del poder estratégico. S u caso, tal como ella acertadamente lo entendió,
fue espacializado y hecho visible: registrado, archivado y rotulado. Creía
que esta versión física de su historia provocaría el recuerdo del juez cuan-
do él leyera "el texto". "Cuando se va a un juzgado", dijo Millie, "lo re-
cuerdan a uno; usted sabe, no hace mucho tiempo que estuve allí. N o me
ausenté por tanto tiempo; usted sabe, muchos lo recordarán porque leye-
ron el texto".
Siendo una extraña, sin experiencia en los caminos de lo "propio", Millie
supuso que su segunda presentación ante el juzgado sería una continua-
ción de la primera. Así, cuando regresó al juzgado, pensó que no era nece-
sario repetir lo que ya había dicho al mencionar los mismos detalles acerca
de que no era ella quien conducía el auto, ni había abandonado el lugar
del accidente, hechos que había relatado en la audiencia anterior. " N o les
relaté la historia porque él, él tenía el texto allí ante sus ojos. Supuse...,
supuse que él sabía cómo eran las cosas".
D e hecho, en lugar de la continuidad que ofrece la interacción compar-
tida y la memoria, las interacciones de Millie con el juzgado, al estar en-
carnadas en "el texto", en un espacio físico y no temporal, se transformaron
en dos puntos diferentes e inconexos: la primera presentación ante el juz-
gado, y la segunda. L a s reglas, las clasificaciones y los procedimientos
operativos del juzgado homogeneizaron el tiempo y lo congelaron en es-
C O N F O R M I S M O , O P O S I C I Ó N Y R E S I S T E N 11 A :
UN E S T U D I O SOBRE C O N C I E N C I A J U R I D I C A
tas dos ocasiones distintas. L o s modos espacializados del conocimiento
abstrajeron a los actores de sus interacciones continuas y los fijaron en r e -
presentaciones, momentos y actuaciones estáticas e impersonales. E l dra-
ma creado por el juzgado -los significados y las interpretaciones, tanto de
los acontecimientos como de la identidad jurídica de M i l l i e - fue derivado
de su posición en criterios, formas y registros impersonales, o más exacta-
mente de su yuxtaposición a ellos, y no del contexto y la experiencia de
interacciones y relaciones continuadas. L a interacción humana que Millie
creyó que sería concretada en el texto fue más bien anulada por él.
Para Millie, la espacialización de su historia en la forma del texto tam-
bién le confirió autoridad. Durante nueve años, Millie había recibido ins-
trucciones escritas de parte de su empleadora: qué compras debía hacer,
qué habitaciones debía asear, a quién debía conducir. Todas sus funciones
como ama de llaves eran registradas diariamente en las notas que le deja-
ban sobre la mesa de la cocina. Estas instrucciones daban forma, conteni-
do y dirección al día de Millie. A l llegar cada mañana, sencillamente hacía
lo que decía la nota de papel. L o mismo sucedería, pensó, con el juez. Millie
describió acontecimientos yuxtapuestos, afirmaciones, incluso acciones
observadas, en un mundo donde estaban conspicuamente ausentes la ac-
ción y la voluntad humanas. L a percepción de Millie del juzgado y del juez
reflejaba su propia experiencia del mundo: un espacio en el cual las cosas
le ocurrían a la gente, y no uno en el que la gente hace las cosas. Incluso el
juez, en palabras de Millie, "sólo tenía que leer el texto y hacer lo que de-
cía allí". Continuidad, causa y efecto estaban ausentes. E s t o no se debe, sin
embargo, a que Millie no reconociera un ámbito moral, un todo estructu-
ral, como tampoco a que fuese inmune a la acción. Para Millie, el princi-
pal principio ordenador era tan evidente, tan necesario, tan presente, que
no requería ninguna articulación. Para ella, el orden de las cosas, el poder
del Estado, la comodidad y facilidad con la cual la gente blanca negociaba
estas cosas, simplemente estaba ahí; no era necesario formularla. Para
Millie, las cosas sencillamente sucedían dentro de este terreno; no necesi-
taban ser explicadas.
Durante nuestras entrevistas, Millie expresó por primera vez su escep-
ticismo respecto a la primera presentación ante el juzgado: "Algunos de ellos
probablemente ni siquiera leyeron el texto, sólo leyeron lo que necesita-
ban leer para saber por qué estaba allí... E l segundo juez actuó como si ni
siquiera supiera por qué había regresado, ustedes saben". E n este punto,
Millie reconoció las limitaciones del texto escrito para ordenar y organi-
zar las interacciones humanas, así como las oportunidades que tales limi-
 Patricia Ewlck y Susan S. Sllbey
taciones ofrecían para la acción humana. Entró al terreno del juzgado
atemorizada y confusa, dijo, momentáneamente encandilada por este or-
den "ajeno" pero poderoso. Esperaba salir rápidamente; salió, dijo, de-
cepcionada pero de alguna manera con más experiencia en los caminos
de lo "propio".
Anidada en el recuento de Millie de conformidad y aceptación, está tam-
bién la historia de la resistencia. L a resignación y la sumisión ante la ley
fue negada por una maniobra táctica del tipo que describe D e Certeau. A l
hablarnos de cómo organizó su servicio a la comunidad, requerido como
una de las tres penas por condena en los dos cargos en su contra, Millie
hizo una pausa, rió, y nos dijo, como apelando a nuestra complicidad, que
le había sugerido al funcionario del juzgado que podía trabajar en una iglesia
donde había estado prestando servicios voluntarios desde hacía varios años.
" L o hago de todas maneras (risitas). L o hago de todas maneras, ¿Ven?
Entonces no era ningún problema, ustedes saben; así que él firmó el texto
y dijo que estaba bien que lo hiciera, ustedes saben, que trabajara allí, pero
yo lo hago de todas maneras".
Al sugerir este trabajo como cumplimiento de su obligación jurídica de
prestar un servicio a la comunidad, Millie introdujo con éxito su mentira
en el espacio del derecho y, al hacerlo, desvió por un momento la trayec-
toria del poder. Combinó elementos heterogéneos de su biografía -devo-
ta de su iglesia, voluntaria, acusada- para crear y aprovechar la oportunidad
de entrar en el espacio del derecho, haciéndolo "habitable" ( D e Certeau,
1987). E s más, su victoria fue más que transitoria. C o m o Millie se tomó el
trabajo de señalar, "él firmó el texto". Así, con su treta, tuvo éxito allí donde
antes había fracasado, para infiltrar el texto dominante.
E n la trascripción de nuestra entrevista con Millie hay un segundo
momento especial de risa y placer. Millie nos describió cómo había burla-
do la ley; descubrió uno de aquellos puntos institucionales vulnerables, una
de aquellas fisuras a las que se refiere Goffman (1961: 320). Cuando se
disponía a salir del juzgado, mientras organizaba el cronograma para el pago
de las multas y para el servicio comunitario, a Millie no se le pidió que
entregara su licencia de conducir. Salió del juzgado con la licencia en la
mano. Concluyó que, aunque había sido condenada, habían olvidado apli-
car esta pena. Puesto que tenía la licencia, creía que podía continuar con-
duciendo, pero, nos dijo, optó por no hacerlo. Millie concretó su visión de
ser una buena mujer y una buena ciudadana, aun cuando el juzgado hubie-
ra decidido otra cosa.
E n estos dos casos, Millie se sometió a la autoridad de la ley y aceptó la carga
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que se le impuso, pero lo hizo sin tener que soportar su pleno peso. Aminoró
el poder del derecho sin enfrentarse a él. L o "evitó" sin abandonarlo.
Pero la historia de Millie no termina con su resistencia táctica a la apa-
rente victoria del juzgado. Millie regresó al juzgado varias semanas más
tarde, esta vez con un abogado local experimentado en estrategias jurídi-
cas formales y locales. Ahora, protegida por la armadura de la ayuda de los
Richards, Millie regresó para desafiar al juzgado en sus propios términos,
dentro del espacio del derecho. Parte de este desafío implicaba definir y
caracterizar de nuevo las personas y los acontecimientos que Millie había
relatado antes con sus propias palabras. L a s historias se convirtieron en
testimonios; un préstamo no autorizado se convirtió en hurto, y un tardío
abogado de oficio se convirtió en una condena sin el beneficio de una de-
fensa. E l relato de Millie acerca de cómo el hijo de una amiga había usado
su auto sin su autorización se transformó, en el recuento del abogado Stone,
en u n testimonio ante el juzgado acerca del hurto de un auto. U n malen-
tendido se convierte en un crimen. Millie es identificada, no como una
madre cuyo huésped ha entendido mal su hospitalidad, sino como una víc-
tima del crimen. E l hecho de que el abogado de oficio se haya presentado
tarde a la audiencia de Millie dejó de ser una confusión y una falta de pun-
tualidad en la apelación ante el juzgado, y se convirtió en evidencia de que
no se había dado el debido proceso y en justificación para un nuevo juicio.
Estas intervenciones movilizaron y a la vez se basaron en construccio-
nes jurídicas cuidadosamente diseñadas para lograr objetivos instrumentales
específicos. Menos preocupado por la rectitud moral, la biografía, la iden-
tidad o la sensibilidad, el desafío de Millie se articuló entonces explícita-
mente dentro del espacio discursivo del derecho. E n un compromiso
público y una victoria oficial, y no en el placer privado de su resistencia.
Aun cuando evidentemente de mayor trascendencia que sus tácticas ante-
riores de resistencia, Millie pareció mitificada por y, a la vez, casi indife-
rente ante la batalla luchada en su nombre:
M e reuní con él allá y aguardé a que me llamaran y, ah, me llama-
ron y yo me acerqué a la mesa. Y ni siquiera sé lo que dijo el juez, no
podía siquiera entender lo que decía. Y el abogado me lo dijo, dijo
"Está bien, ya está, todo terminó". Yo me encontraba allí y ni siquie-
ra.... ni siquiera sabía de qué estaba hablando.
Para los Richards, y para muchas de aquellas personas que están habi-
tuadas a disputarse dentro del espacio del derecho, el contacto con lo jurí-
dico se asume desde un sentido de rutina y acreditación, quizá solamente
 Patricia Ewlck y Susan S. Sllbey
como una entre varias experiencias utilizadas para establecer la posición
social, defender la personalidad y construir identidad. E l desafío de Millie
dependió, al final, de su acceso a la experiencia y a los recursos financieros
de los Richards. A l actuar como sus patrones, Bob y C a r o l Richards ex-
tendieron el alcance de su participación rutinaria y estratégica en un mer-
cado de transacciones segmentadas, funcionales y mercantilizadas para
incluir en ellas a Millie.
Así, al depender de su posición subordinada en un ámbito, Millie consi-
guió escapar a su subordinación en otro. E l que Millie pudiera desafiar con
éxito la ley hace de la suya una historia atípica. E l reto tenía como premisa
su relación particular con un empleador relativamente poderoso. Para la
mayoría de las personas desprovistas de poder o de posición social, la única
alternativa al conformismo es la resistencia: la caza furtiva, la apropiación o
el silencio.
V. Conclusión
L a historia de Millie Simpson revela el carácter múltiple y contingente
de la conciencia jurídica. Forjada en el juego entre opción y restricción, la
conciencia jurídica de Millie refleja a la vez las estrategias institucionalizadas
practicadas por el juzgado y las resistencias tácticas de Millie. Su raza, su
clase y su género, expresados en los elementos específicos de su biografía,
moldearon su experiencia con el juzgado y permitieron esas formas espe-
cíficas de conciencia. Su conformismo, incluyendo su fe en el papel y su
deferencia hacia él, hizo eco en su experiencia como empleada doméstica,
en la cual diariamente recibía y seguía instrucciones escritas. S u evasión
táctica dependió del hecho de ser miembro de una iglesia y de su historia
como voluntaria. Su desafío fue condicionado por su relación de depen-
dencia de sus empleadores, más experimentados y ricos.
Al hacer énfasis en el conformismo de Millie, su relato puede ser leído
como una ilustración del poder hegemónico del derecho. L a historia de Millie
revela su sometimiento y su deferencia al abrumador poder de los procesos
jurídicos institucionalizados. A l entrar al juzgado, Millie creía en el proceso.
Siguió sus reglas y acató sus procedimientos. Nunca faltó a una citación del
juzgado y siempre llegó a tiempo. E l sistema parecía funcionar, como se lo
habían dicho algunos amigos con quienes había hablado. E l l o s le habían
narrado la larga espera, la alta tarima detrás de la cual estaba el juez, cómo el
juzgado estaba lleno de gente que se paseaba mientras que los acusados
ocupaban su lugar en la parte posterior de la sala, y cómo la policía tenía un
espacio asignado dentro del juzgado. E r a un juzgado corriente, nos comen-
CONFORMISMO, O P O S I C I Ó N Y RESISTENCIA:
UN E S T U D I O SOBRE C O N C I E N C I A J U R I D I C A
tó; era igual a los que se ven en la televisión. Así era como debían ser las co-
sas. E l l a lo reconoció así y procedió de acuerdo con eso.
Pero la experiencia de Millie no es sólo una experiencia de conformis-
mo; también comprometió el terreno jurídico y desafió sus reglas. Aquí, Millie
se rehusó a aceptar la decisión jurídica y movilizó recursos extrajurídicos para
desafiarla con éxito. Millie Simpson ganó su apelación a pesar de las protec-
ciones al debido proceso, y no gracias a ellas. L o s procesos jurídicos pue-
den haber reivindicado a Millie, pero su reivindicación no dependió de su
posición como ciudadana y de los derechos universales presuntamente
garantizados por tal posición. Por el contrario, la reivindicación de Millie
dependió de su participación en una aproximación al ordenamiento feudal
al que el derecho liberal se ha opuesto históricamente. C a r o l Richards nos
comentó que se trataba "de la historia típica del racismo estadounidense.
Para obtener justicia, la mujer pobre y negra necesita una mujer rica y blan-
ca". Según esta versión, la historia termina con la reinscripción de Millie
en u n sistema de dominación para el cual el derecho no ofrece salida.
Desde otra perspectiva, la historia de Millie no es una de subordinación
total ni de desafío. E s también una historia de resistencia. Foucault usa la
palabra "esquivar", u n término de la esgrima que significa eludir o ama-
gar, para describir formas de resistencia similares a las de Millie. Estas tác-
ticas son una especie de antidisciplina que, al igual que el poder disciplinario
al que se oponen, son dispersas y están distribuidas de manera invisible en
la vida cotidiana. Evasiones, tretas y amagos como éstos rara vez dejan una
impronta estructural. N i el derecho ni las prácticas judiciales de Nueva
Jersey se modificaron ni fueron afectadas por las tácticas evasivas de Millie.
Sin embargo, éstas no fueron intrascendentes. Pues con la finta exitosa, la
espada también yerra su objetivo, y tampoco ella deja una impronta. P o r
un momento, gracias al azar y al engaño, desde el punto de vista de Millie,
el poder se volvió impotente. Millie obtuvo un inmenso placer del engaño
del que hizo objeto al juzgado. A u n cuando estaba relativamente distan-
ciada del desafío jurídico organizado por el abogado Stone, Millie Simpson
se sentía triunfante en la victoria privada que había ganado dentro de las
fisuras de la institucionalidad.
E l hecho de que las resistencias tácticas, como la de Millie Simpson, sean
victorias fugaces y transitorias de los desposeídos, y no sean creadas por
ellos sino que dependan de las oportunidades que se les presentan, signifi-
ca que a menudo se ignoran por considerarse triviales y provistas de poca,
si acaso alguna, importancia política. N o obstante, ignorar la resistencia
táctica con base en su intrascendencia política es transformar una serie de
 Patricia Ewlck y Susan S. Sllbey
interrogantes empíricos acerca de las relaciones entre resistencia y cam-
bio social en un presupuesto teórico. C o m o lo han observado Milovanovic
y T h o m a s en relación con los esfuerzos frecuentemente rutiles de los abo-
gados carcelarios, "precisamente el asunto de pasar de ser una práctica
mundana a convertirse en una práctica rebelde es un algo empírico, y es
posible que las consecuencias de un acto sean visibles únicamente en un
futuro" (1989: 48, 57). Examinar estos interrogantes empíricos exige re-
conocer las prácticas a menudo invisibles y no reconocidas de los débiles
contra los fuertes. L a resistencia, en la medida en que constituye formas
de conciencia, maneras de operar y de hacer, puede prefigurarle desafíos
mayores y estratégicos al poder. A través de los compromisos cotidianos
con el poder, las personas identifican las fisuras y los puntos vulnerables
de instituciones como el derecho. Tomar conciencia de estas aperturas
puede ser u n anticipo necesario, aun cuando no suficiente, de la resisten-
cia política' .9
Cada una de estas lecturas de la historia de Millie Simpson hace parte
del proyecto de describir las relaciones sociales de poder. E n lugar de una
celebración sentimental de la debilidad, el prestar una seria atención a las
tácticas de la resistencia, a las bases del conformismo, a la movilización de
la oposición, permite una descripción más completa del poder. L a s formas
de conciencia de Millie surgieron del poder institucional contra el cual
actuaba; los relatos de conformismo, oposición y resistencia exponen las
técnicas del poder. C o n independencia de su importancia política, estas
"transcripciones ocultas", estas "narraciones de los marginados" ( D e
Certeau, 1987) se destacan como importantes por derecho propio. N o s
recuerdan que "nuestra actividad cotidiana práctica contiene una compren-
sión del mundo-subyugada, tal vez, pero presente" (Hartsock, 1990:172).
L a s variaciones identificables en la conciencia jurídica representan las ex-
periencias ambivalentes y cambiantes y las concepciones que tienen hom-
bres y mujeres a medida que se mueven en las instituciones legales y otros
espacios de poder. C o m o lo ilustra la historia de Millie, los momentos de
resistencia son a menudo las partes más memorables de la travesía. Igno-
rar las tácticas de Millie por ser transitorias y privadas es reinstaurar las
relaciones de poder a las que se oponen. Desconocer estas intervenciones
es negar su significado dentro de la biografía particular de Millie y su rela-
ción con el d erecho, la iglesia y su empleador. Desconocer estas fintas y
tretas momentáneas es negar las dimensiones de la identidad de Millie,
forjada en las fisuras del derecho.
CONFORMISMO, O P O S I C I Ó N Y RESISTENCIA:
UN E S T U D I O SOBRE C O N C I E N C I A J U R I D I C A
NOTAS
* Tomado de 26 New England Law Review (1992).
** Departamento de Sociología, Clark University, Worcester, Massachusetts.
*** Departamento de Sociología, Wellesley College, Wellesley, Massachusetts.
1 L a investigación para este trabajo fue parcialmente financiada por el State Justice
Institute, SJI-89-12R-A-061, Clark University y Wellesley College. Las autoras desean
agradecer a Elizabeth Shuster por su excelente labor como asistente de investigación; a
Lee Cuba, Tom Cushman, Chrisnne Harrington, Jack Katz, Alma Merians, Frank
Munger, David Nelken, Tamar Pitch, Austin Sarat, Alison Young y a los miembros del
Seminario de Amherst por sus comentarios y apoyo.
Los nombres de los personajes han sido cambiados para proteger su identidad; los
2
nombres de los lugares, vecindarios y ciudades son reales.
3 Vale la pena mencionar que Stone se había desempeñado como fiscal en este
mismo juzgado durante varios años antes de dedicarse a la práctica privada, y conocía
bien al juez Tyler. Stone cree que su relación anterior con el juez Tyler ayudó a que el
proceso avanzara sin dificultades y a que se aceptara la apelación. Sin embargo, cree que
el resultado habría sido el mismo con independencia de quién fuera el abogado de Millie,
siempre y cuando tuviera un abogado.
Weber (1947) identifica "el complejo significativo subjetivo de la acción" como el
4
objeto de la sociología. Describe la interpretación subjetiva de la acción como un
esfuerzo por entender la conducta humana en términos de "los conceptos de las
entidades colectivas" (id.). Estos conceptos se encuentran, según él, "tanto en el sentido
común como en la juridicidad y en otras formas técnicas de pensamiento..." (id.).
Incluso lo que Weber encuentra significativo es el carácter dual de acción/conciencia en
el que los pensamientos o conceptos "tienen un significado en las mentes de personas
individuales, en parte como algo que existe realmente y en parte como algo que posee
autoridad normativa" (id.). Para Weber, las ideas son reales y poderosas. Los actores se
orientan hacia los demás y hacia las entidades colectivas en términos de estas ideas,
conceptos o conciencia. Weber sugiere, por ejemplo, que "la 'existencia' de un Estado
moderno... consiste en el hecho de que la acción de diversos individuos se orienta a la
creencia de que existe o que debería existir..." (id.). Más recientemente, Roger
Cotterrell sostiene también que "el estudio sociológico del derecho se ocupa
principalmente de la influencia de ideas de acción" (1984), pero especialmente de "ideas
expresadas en la dogmática jurídica o presupuestas en ella" (id.). Sin embargo, prosigue,
la sociología no puede tratar a estas ideas jurídica como dadas, sino "que debe tratar de
comprender sus orígenes en las prácticas sociales y ... en el 'sentido común'" (id.). Para
un análisis y una crítica de la obra de Cotterrell, ver Silbey, 1991: 809.
^ E n su mayoría, los estudios empíricos sobre la conciencia jurídica se han ocupado
de ciudadanos blancos de clase media y trabajadora. Ver Greenhouse, 1986; Merry, 1990;
Engel, 1983: 803; 1984: 551; Merry y Silbey, 1984: 151; Yngvesson, 1988: 409. Aun
cuando algunos de los estudios sobre la conciencia jurídica se han centrado en asuntos
importantes para los ciudadanos de color (ver, por ejemplo, Bumiller, 1988; Sarat 1990:
343/219, rara vez han hecho comparaciones sistemáticas entre grupos raciales y étnicos.
Ver también Friedman, 1985; Tyler, 1990; White, L., 1990: 1.
Patricia Ewlck y Susan S. Silbey

E n el proyecto más amplio del que proviene este ensayo, hemos podido delimitar
mejor las relaciones entre raza, clase y conciencia de lo que puede hacerse respecto de un
solo caso. Según el análisis preliminar realizado de las entrevistas completas (440),
hemos aproximado la composición racial de cuatro condados de Nueva Jersey: uno
primordialmente blanco, uno con la mayor concentración de hispanos, y dos condados
racialmente mezclados (37% no blancos, 20% no blancos).
6 Ver, por ejemplo, Chayes, 1959: 31,32; Fried, 1981. Estos autores hacen énfasis en
la creación corporativa de la obligación mutua a través del derecho. No obstante, la
capacidad quetienenlas formas jurídicas de comprometer el futuro depende de su
habilidad para apelar a la fuerza organizada del Estado. Para discusiones acerca de las
relaciones entre el derecho y el uso de la fuerza en los grupos sociales, ver American Banana
Co. versas UnitedFruit Co., 213 U.S. 347, 356-57 (1909) (Holmes, J.); Weber, 1966; 1968;
atributo del propósito, el derecho es impensable; sin el atributo del efecto, no puede
decirse que el derecho 'prevalezca' en una cultura, que tenga 'ser' en ella". "Pero hay
más en el derecho que regulación y prevención deliberadas y en gran medida efectivas.
E l derecho tiene la peculiar tarea de ordenar el desorden social existente. E l derecho,
por consiguiente, existe también para los casos de violaciones del derecho..." (id.).
1 3 Para una revisión de estas publicaciones, ver Sarat, 1977: 427.
1 4 Ver también Thibaut y Walker, 1975; Sheppard, 1985: 953; Lerner y Whitehead,
1980: 219.
1 5 Kolko, 1963; 1965; Linebaugh, 1975: 65; 1981: 76; Pearce, 1976; Wallace y
Humphries, 1981: 140; Whitt, 1982; Barnett, 1979: 171; Chambliss, 1964: 67; Harring,
1977: 873.
Algunas de estas publicaciones se han centrado en la "falsa conciencia", o
1 6

Holmes et al., 1941: 212. Hay un amplio volumen de publicaciones donde se distingue el
concepto de derecho como un cuerpo de reglas garantizado por la fuerza, del concepto del
derecho como un cuerpo de reglas sobre la fuerza. Ver Olivecrona, 1971; Kelsen, 1990;
Ross, 1959. Ver también Hart, 1990, donde sostiene que la fuerza como coerción es un
incapacidad de los sujetos, especialmente de los miembros de la clase trabajadora, de
percibir sus verdaderos intereses o reconocer intereses opuestos. Cf. Hunt, 1984-85: 11;
Balbus, 1971: 151.
Ver Gabel, 1980: 25; Genovese, 1976; Sumner, 1979; Rifkin, 1980: 83.
1 7

medio para la realización del derecho, y no un rasgo esencial del concepto de derecho , 8 Las citas están tomadas de transcripciones de las entrevistas realizadas en 1991
como tal. Si el derecho no es un cuerpo de reglas garantizadas por la fuerza, sino un cuerpo para el proyecto dirigido por Silbey y Ewick, cuyo título era "Varieties of Legal
de reglas acerca de la fuerza o reglas que gobiernan la coerción, como lo argumenta Consciousness: The Place of Law in the Lives of Ordinary Americans", transcripciones
Kelsen, Olivercrone y Ross, la sencillez y la elegancia de la formulación que logran parece
inéditas que se conservan en los archivos de P. Ewick y S. Silbey.
eludir los problemas recurrentes de teoría jurídica y eleva la idea del derecho como
1 9 James Scott sugiere que "Prestar cuidadosa atención a los actos políticos
regulación de la fuerza a una posición especial. U n argumento conciso y persuasivo en
disfrazados u ocultos nos ayuda a trazar el mapa del ámbito de posibles desacuerdos. E n
favor del derecho como sistema de reglas acerca de la fuerza se encuentra en Bobbio, 1965:
estos casos, creo, encontraremos por lo general las bases sociales y normativas de formas
321. Para una discusión relacionada con lo anterior, ver Cover, 1986: 1601.
prácticas de resistencia (lo que los maestros, por ejemplo, llaman rehuir, robo y escape de
Ver Bohanon, 1965: 33.
los esclavos), así como los valores que podrían, si se dan las condiciones apropiadas,
7

Para los manifiestos "canónicos" de esta posición, ver Llewellyn, 1960; Levi, 1949: 5.
apoyar formas más dramáticas de rebelión. E l punto es que ni las formas cotidianas de
8

9 E l agente profesional es como el derecho mismo; está disponible de diversas

resistencia, ni las insurrecciones ocasionales, pueden ser comprendidas sin hacer
maneras para sus clientes/ciudadanos. Delimitar los diferentes accesos al derecho y a sus
referencia a los espacios sociales secuestrados donde tal resistencia puede ser alimentada
agentes profesionales es la ocupación primordial de los sociólogos del derecho. E s
y donde adquiere significado" (1990: 20).
importante señalar que la diversidad de accesos al derecho no es simplemente una
función de los recursos económicos, sino una interacción entre clase social, género, raza,
normas culturales y las disposiciones sustantivas de la dogmática jurídica. Ver, por ejemplo,
Black, 1989; Silberman, 1985; Trubek et al., 1983; Carlin et al., 1966; Mayhew y Reiss,
1969: 309; Galanter, 1974: 95/71; 1975: 347; 1983: 4; Miller y Sarat, 1980-81: 525.
1 0 Cf. Crenson, 1971; ver también Engel y Steele, 1979: 295.
1 1 Para una versión fuerte sobre una perspectiva jurídica más elevada o de derecho
natural, ver Strauss, 1953; cf. Selznick, 1961: 84; Arkes, 1986. Incluso allí donde no hay
tesis acerca de un ordenamiento moral, o éstas son débiles, buena parte de lafilosofíadel
derecho argumenta en favor de un ordenamiento racional que no es meramente una
regulación instrumental. Ver, por ejemplo, Rawls, 1971; Fuller, 1964; Dworkin, 1975:
1057.
1 2Llewellyn y Hoebel, 1941: 20. "Uno de los principales propósitos del derecho es
hacer que la gente se mueva de maneras más o menos claras; el derecho, en efecto, hasta
cierto punto hace que la gente se mueva de maneras más o menos claras. El derecho se
propone canalizar el comportamiento de tal forma que impida o evite el conflicto; y el
derecho, en una medida importante, canaliza de esa forma el comportamiento. Sin el