Mercurio (elemento)

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Oro ← Mercurio → Talio

Hg
80

Tabla completa • Tabla ampliada

Blanco

plateado.
 Mercurio vertiéndose en una placa de

Petri.

Gotas de mercurio en un frasco.

Información general

Nombre, símbolo, número Mercurio, Hg, 80

Serie química Metales de transición

Grupo, período, bloque 12, 6, d

Masa atómica 200,59 u

Configuración electrónica
Completa: 1s²2s²2p63s²3p64s²3d104p65s²
4d10 5p66s²4f145d105p2

Abreviada: [ Xe] 4f14 5d10 6s²

Dureza Mohs 1,5

Electrones por nivel 2, 8, 18, 32, 18, 2 (imagen)

Propiedades atómicas

Radio medio 150 pm

Electronegatividad 2,00 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 171 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 149 pm

Radio de van der Waals 155 pm

Estado(s) de oxidación 4, 2, 1 (levemente básico)

1.ª energía de ionización 1007,1 kJ/mol

2.ª energía de ionización 1810 kJ/mol

3.ª energía de ionización 3300 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Líquido

Densidad 13534 kg/m3

Punto de fusión
234,32 K ( -39 ℃

Punto de ebullición
629,88 K ( 357 ℃

Entalpía de vaporización 59,229 kJ/mol

Entalpía de fusión 2,295 kJ/mol

Presión de vapor 0,0002 Pa a 234 K

Varios

Estructura cristalina Romboédrica

N.º CAS 7439-97-6

Calor específico 140 J/(K·kg)

Conductividad térmica 8,34 W/(K·m)

Velocidad del sonido 1407 m/s a 293,15 K (20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del mercurio

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
194Hg Sintético 444 a ε 0,040 194Au

195Hg Sintético 9,9 h ε 1,510 195Au

196Hg 0,15 % Estable con 116 neutrones

197Hg Sintético 64,14 h ε 0,600 197Au

198Hg 9,97 % Estable con 118 neutrones

199Hg 16,87 % Estable con 119 neutrones
200Hg 23,1 % Estable con 120 neutrones
201Hg 13,18 % Estable con 121 neutrones
202Hg 29,86 % Estable con 122 neutrones
 203Hg Sintético 46,612 d β− 0,492 203Tl

204Hg 6.87 % Estable con 124 neutrones

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

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El mercurio es un elemento químico con el símbolo Hg y número atómico 80. En la literatura

antigua era designado comúnmente como plata líquida y también
como azogue o hidrargiro.1 Elemento de aspecto plateado, metal pesado perteneciente
al bloque D de la tabla periódica, el mercurio es el único elemento metálico líquido
en condiciones estándar de laboratorio; el único otro elemento que es líquido bajo estas
condiciones es el bromo (un no metal), aunque otros metales como el cesio, el galio, y
el rubidio se funden a temperaturas ligeramente superiores.
El mercurio aparece en depósitos en todo el mundo, principalmente como cinabrio (sulfuro de
mercurio). El pigmento rojo denominado bermellón se obtiene triturando cinabrio natural o
sulfuro de mercurio obtenido por síntesis.
El mercurio se usa en termómetros, barómetros, manómetros, esfigmomanómetros, algunos
tipos de válvulas como las bombas de vacío, los interruptores de mercurio, las lámparas
fluorescentes y otros dispositivos, a pesar de que la preocupación sobre la toxicidad del
elemento ha llevado a los termómetros y tensiómetros de mercurio a ser eliminados en gran
medida en entornos clínicos en favor de otras alternativas, como los termómetros de vidrio que
utilizan alcohol o galinstano, los termistores o los instrumentos electrónicos basados en la
medición de la radiación infrarroja. Del mismo modo, manómetros mecánicos y sensores de
calibradores de tensión electrónicos han sustituido a los esfigmomanómetros de mercurio. El
mercurio se mantiene en uso en aplicaciones de investigación científica y
en amalgamas odontológicas, todavía utilizadas en algunos países. También se utiliza en las
luces fluorescentes, en las que la electricidad que atraviesa una lámpara conteniendo vapor
de mercurio a baja presión produce radiación ultravioleta de onda corta, que a su vez provoca
la fluorescencia del fósforo que recubre el tubo, produciendo luz visible.
El envenenamiento por mercurio puede resultar de la exposición a las formas solubles en
agua del mercurio (como el cloruro mercúrico o el metilmercurio), por la inhalación de vapor de
mercurio, o por la ingestión de cualquiera de sus formas.

Índice

 1Características generales
 2Propiedades
o 2.1Propiedades físicas
o 2.2Propiedades químicas
 2.2.1Amalgamas
o 2.3Isótopos
 3Etimología
 4Historia
 5Distribución
 6Producción mundial
 7Química
 o 7.1Compuestos de mercurio (I)
o 7.2Los compuestos de mercurio (II)
o 7.3Estados de oxidación más altos
o 7.4Compuestos organomercuriales
 8Aplicaciones
o 8.1Medicina
o 8.2Producción de cloro y sosa cáustica
o 8.3Uso en equipos de laboratorio
o 8.4Iluminación y electrónica
o 8.5Cosméticos
o 8.6Armas de fuego
o 8.7Usos históricos
 8.7.1Uso medicinal histórico
 9Toxicidad y seguridad
o 9.1Liberación en el medio ambiente
o 9.2Exposición laboral
o 9.3Daños fetales
o 9.4Tratamiento
o 9.5Pescado y marisco
 10Precauciones
o 10.1Transporte
o 10.2Manchas
o 10.3Etiquetado
 11Reglamentos
o 11.1Internacional
o 11.2Unión Europea
o 11.3Noruega
o 11.4Suecia
o 11.5Dinamarca
o 11.6Estados Unidos
 12Véase también
 13Referencias
 14Lecturas relacionadas
 15Bibliografía
 16Enlaces externos

Características generales[editar]
El mercurio es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un líquido inodoro.
No es buen conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen conductor de
la electricidad. Se alea fácilmente con muchos otros metales como el oro o
la plata produciendo amalgamas, pero no con el hierro. Es insoluble
en agua y soluble en ácido nítrico. Cuando aumenta su temperatura -por encima de los 40 °C-,
produce vapores tóxicos y corrosivos, más pesados que el aire por lo que se evapora creando
miles de partículas en el vapor que al enfriarse se depositan de nuevo. Es dañino
por inhalación, ingestión y contacto: se trata de un producto muy irritante para
la piel, ojos y vías respiratorias. Es incompatible con el ácido nítrico concentrado, el acetileno,
el amoníaco, el cloro y los metales.
El mercurio es un elemento anómalo en varias de sus propiedades. Es un metal noble, ya que
su potencial rédox Hg2+/Hg es positivo (+0,85 V), frente al negativo del cadmio Cd (-0,40 V),
su vecino inmediato de grupo. Es un metal singular con algo de parecido al cadmio, pero más
semejante al oro y al talio. Es el único metal de transición con una densidad tan elevada,
13,53 g/cm³; una columna de 76 cm define una atmósfera, mientras que con agua se necesita
una columna de 10 m de altura. Su estado líquido en condiciones estándar indica que su
enlace metálico es débil y se justifica por la poca participación de los electrones 6s² a la
deslocalización electrónica en el sistema metálico (efectos relativistas).
Tiene la primera energía de ionización más alta de todos los metales (10,4375 eV)2 por la
misma razón anterior. Además el Hg2+ tiene muy baja entalpía de hidratación comparada con
la del cinc Zn2+ y la del cadmio Cd2+, con preferencia por la coordinación dos en los complejos
de Hg (II), como el oro Au (I) isoelectrónico. Esto trae como consecuencia que los potenciales
rédox de aquellos sean negativos y el del mercurio sea noble (positivo).
La poca reactividad del mercurio en procesos oxidativos se justifica por los efectos
relativistas sobre los electrones 6s² muy contraídos hacia el núcleo y por la fortaleza de su
estructura electrónica de pseudogas noble.
También es el único elemento del grupo que presenta el estado +1, en forma de especie
dinuclear Hg22+, aunque la tendencia general a estabilizar los estados de oxidación bajos sea
la contraria en los grupos de transición: formación de compuestos de Hg (I) con racimos de
pares Hg-Hg. Esta rica covalencia también se puede apreciar en compuestos de Hg (II), donde
se aprecia que muchos de estos compuestos de Hg (II) son volátiles como el HgCl2, sólido
molecular con entidades Cl-Hg-Cl en sólido, vapor e incluso en disolución acuosa. También es
destacable la resistencia de amidas, imidas y organometálicos de mercurio a la hidrólisis y al
oxígeno del ambiente, lo que indica la gran fortaleza del enlace con el carbono Hg-C. También
el azufre S y el fósforo P son átomos dadores adecuados: ligandos blandos efectivos para
ácidos blandos como el Hg en estados de oxidación cero, I y II.
El estado de oxidación más alto del mercurio es el II debido a su configuración electrónica
externa d10s², y a que la suma de sus tres primeras energías de ionización es demasiado alta
para que en condiciones estándar se generen estados de oxidación III o superiores. Sin
embargo, en 2007 se ha descubierto que a bajísimas temperaturas, del orden de -260 °C (esto
es, la temperatura media del espacio), existe en estado de oxidación IV, pudiendo asociarse
con cuatro átomos de flúor y obteniéndose de tal modo ese grado de oxidación adicional. A
esta forma se la denomina tetrafluoruro de mercurio (HgF4);3 la estructura es plano-cuadrada,
la de mayor estabilidad para una especie d8 procedente de un metal ''5d''. Este
comportamiento es esperable, dado que el mercurio tiene mayor expansión relativista de sus
orbitales 5d con relación a sus homólogos del grupo 12, con lo que frente al flúor, el elemento
más oxidante de la tabla periódica, puede en condiciones extremas generar enlaces
covalentes. La posibilidad de sintetizar este fluoruro de mercurio, HgF4, fue predicha
teóricamente en 1994 de acuerdo a modelos antes indicados. Por la misma razón se puede
considerar la posibilidad del estado de oxidación III para este metal, y efectivamente se ha
aislado una especie compleja, en un medio especial y por oxidación electroquímica, donde
aparece el catión complejo,[Hg cyclam]3+; el cyclam es un ligando quelato que estabiliza al
mercurio en este estado de oxidación raro (1,4,8,11-Tetraazaciclotetradecane= cyclam). Con
todo esto, se debe concluir que el mercurio debe ser reconsiderado para ser incluido como un
metal de transición, ya que genera especies con orbitales d internos que están vacíos, por lo
que se tiene una energía favorable de estabilización por el campo de los ligandos (EECL).4

Propiedades[editar]
Propiedades físicas[editar]
Una moneda de una libra (densidad de ~7.6 g/cm3) flota en mercurio gracias a la combinación de
la fuerza de flotación y de la tensión superficial.

El mercurio es un metal blanco plateado y pesado. En comparación con otros metales, es un

mal conductor del calor, pero un buen conductor de la electricidad.5 Presenta un punto de
solidificación de -38,83 °C y un punto de ebullición de 356,73 °C,678 ambos excepcionalmente
bajos para un metal. Además, el punto de ebullición del mercurio de 629,88 K ( 356,7 ℃ ) es el
más bajo de cualquier metal.9 Una explicación completa de este hecho se adentra
profundamente en el reino de la física cuántica, pero se puede resumir de la siguiente manera:
el mercurio tiene una configuración electrónica única, en la que los electrones recubren todos
los niveles disponibles 1s, 2s, 2p, 3s, 3p, 3d, 4s, 4p, 4d, 4f, 5s, 5p, 5d y 6s. Debido a que esta
configuración resiste considerablemente a la liberación de un electrón, el mercurio se
comporta de manera similar a los gases nobles, que forman enlaces débiles y por lo tanto se
funden a bajas temperaturas. Tras la congelación, el volumen del mercurio disminuye en un
3,59% y su densidad cambia de 13,69 g/cm3 en estado líquido a 14,184 g/cm3 cuando se
solidifica. El coeficiente de expansión volumétrico es de 181,59x10−6 a 0 °C, 181,71x10−6 a
20 °C y de 182,50x10−6 a 100 °C (por cada °C).
La estabilidad del orbital 6s es debida a la presencia del nivel 4f repleto. La capa f apantalla
débilmente la carga nuclear efectiva, lo que aumenta la atracción debida a la fuerza de
Coulomb entre el nivel 6s y el núcleo (ver contracción lantánida). La ausencia de un nivel
interior f repleto es la razón de la temperatura de fusión algo más alta del cadmio y del zinc,
aunque estos dos metales también funden fácilmente y, además, presentan puntos de
ebullición inusualmente bajos.
Por otro lado, el oro, que ocupa un espacio a la izquierda del mercurio en la tabla periódica,
tiene átomos con un electrón menos en la capa 6s que el mercurio. Esos electrones se liberan
con mayor facilidad y son compartidos entre los átomos de oro, que forman un relativamente
fuerte enlace metálico.67
Propiedades químicas[editar]
El mercurio no reacciona con la mayoría de los ácidos, tales como el ácido sulfúrico diluido,
aunque los ácidos oxidantes como el ácido sulfúrico concentrado y el ácido nítrico o el agua
regia lo disuelven para dar sulfato, nitrato, y cloruro. Como la plata, el mercurio reacciona con
el ácido sulfhídrico atmosférico. Así mismo, reacciona con copos de azufre sólido, que se
utilizan en los equipos para absorber el mercurio en caso de derrame (también se utilizan con
este mismo propósito carbón activado y zinc en polvo).10
Amalgamas[editar]
Lámpara de descarga de mercurio para calibrar espectrómetros.

El mercurio disuelve muchos otros metales como el oro y la plata para formar amalgamas. El
hierro es una excepción, por lo que recipientes de hierro se han utilizado tradicionalmente para
el comercio de mercurio. Varios otros elementos de la primera fila de los metales de transición
(con la excepción del manganeso, el cobre y el zinc) son reacios a formar amalgamas. Otros
elementos que no forman fácilmente amalgamas con el mercurio incluyen al platino.1112
La amalgama de sodio es un agente reductor común en síntesis orgánica, y también se utiliza
en las lámparas de lámparas de vapor de sodio de alta presión.
El mercurio se combina fácilmente con el aluminio para formar una amalgama de
aluminio cuando los dos metales puros entran en contacto. Esta amalgama destruye la capa
de óxido de aluminio que protege al aluminio metálico de oxidarse en profundidad (como le
sucede al hierro ante el agua). Incluso pequeñas cantidades de mercurio pueden corroer
gravemente el aluminio. Por esta razón, el mercurio no se permite a bordo de una aeronave
bajo la mayoría de las circunstancias, debido al riesgo de la formación de una amalgama con
partes de aluminio expuestas en la aeronave.13
El ataque del mercurio sobre el aluminio es uno de los tipos más comunes de fragilización por
metal líquido.
Isótopos[editar]
Artículo principal: Isótopos del mercurio

Hay siete isotopos estables del mercurio, con 202

Hg siendo el más abundante (29,86%). Los radioisótopos más longevos son 194
Hg con un período de semidesintregración de 444 años, y 203
Hg con una vida media de 46,612 días. La mayor parte de los radioisótopos restantes tienen
vidas medias que son de menos de un día. 199
Hg y 201
Hg son los núcleos activos más a menudo estudiados mediante resonancia magnética
nuclear, teniendo espines de 1⁄2 y 3⁄2 respectivamente.5

Etimología[editar]
Hg es el símbolo químico moderno para representar abreviadamente al mercurio. Proviene
de hydrargyrum, una forma latinizada del término griego ὑδράργυρος (hydrargyros), que es
una palabra compuesta que significa "agua-plata" (de ὑδρ- hydr- , la raíz de ὕδωρ, "agua", y
ἄργυρος argyros "plata"), ya que es líquido como el agua y brillante como la plata. Comparte
el nombre con el dios romano Mercurio, conocido por su velocidad y movilidad. Por el mismo
motivo, también se asocia con el planeta Mercurio. El símbolo astrológico del planeta es
asimismo el símbolo alquímico del metal; la palabra sánscrita para la alquimia es Rasavātam,
que significa literalmente "el camino de mercurio".14 El mercurio es el único metal para el que
su nombre planetario alquímico se convirtió en su nombre común.15

Historia[editar]
El símbolo del planeta mercurio (☿) fue usado antiguamente durante muchos años para representar al
elemento químico.

El mercurio se encuentra en tumbas del Antiguo Egipto que datan del 1500 a. C.16
En China y el Tíbet, el uso del mercurio era recomendado para prolongar la vida, curar
fracturas y conservar la buena salud en general, aunque ahora se sabe que la exposición a los
vapores de mercurio conduce a graves efectos adversos sobre la salud.17 El primer emperador
de China, Qin Shi Huang (supuestamente enterrado en el denominado "Mausoleo de Qin Shi
Huang", que contenía ríos de mercurio que fluyen reproduciendo un modelo de la tierra
gobernada en el que se representaban los ríos de China) murió por beber una mezcla de
mercurio y de jade en polvo recetado por los alquimistas de la Dinastía Qin (causándole fallo
hepático, envenenamiento por mercurio y muerte cerebral) que pretendía darle vida eterna.1819
Khumarawayh ibn Ahmad ibn Tulun, el segundo gobernante de Egipto tuluní (r. 884-896),
conocido por su extravagancia y despilfarro según las crónicas de la época, construyó un
recipiente lleno de mercurio, en el que se tendía sobre la parte superior de cojines llenos de
aire y se balanceaba para dormir.20
En noviembre de 2014, se descubrieron "grandes cantidades" de mercurio en una cámara de
18,2 m debajo del templo de 1800 años de antigüedad conocido como la "Pirámide de la
Serpiente Emplumada", "la tercera pirámide más grande de Teotihuacán", México, junto con
"estatuas de jade, jaguares vigilantes, una caja llena de conchas talladas y pelotas de
goma".21
En la Antigua Grecia se usaba el mercurio en ungüentos; las egipcias y romanas lo utilizaban
en cosméticos. En Lamanai, una ciudad importante de la civilización maya, se encontró una
balsa de mercurio bajo un marcador en una pista de juego de pelota.2223 Hacia el año 500 el
mercurio se utilizaba para hacer amalgamas (del latín medieval amalgama, "aleación de
mercurio") con otros metales.24
Los alquimistas pensaron en el mercurio como la materia prima, a partir de la cual se formaron
todos los metales. Creían que diferentes metales podrían ser producidos haciendo variar la
calidad y cantidad de azufre contenido dentro del mercurio. El más puro de éstos era el oro, y
el mercurio se usaba en los intentos de transmutación de los metales de base (o impuros) en
oro, que era el objetivo de muchos alquimistas.15
Las minas de Almadén (España), Monte Amiata (Italia) e Idrija (ahora Eslovenia) dominaron la
producción de mercurio a partir de la apertura de la mina de Almadén hace 2500 años, hasta
que aparecieron nuevos depósitos al final del siglo XIX.25

Distribución[editar]
Véanse también: Categoría:Minas de mercurio y Minerales de mercurio.

Productores de Mercurio en 2005.

El mercurio es un elemento extremadamente raro en la corteza terrestre, que tiene una

abundancia media en peso de tan solo 0,08 partes por millón.26 Debido a que no se mezcla