Tema 2

Estructuras Cristalinas

Para poder comprender las propiedades de los materiales, y poder por tanto seleccionar
el material idóneo para una aplicación específica, se hace necesario comprender la
estructura de los materiales. La comprensión de la estructura de los materiales se logra
a través de modelos. Los modelos no son más que hipótesis o planteamientos teóricos
que han sido demostrados y validados con experimentos o simulaciones, y que se
aceptan como verdaderos mientras no se pueda demostrar lo contrario. Los modelos
que se utilizan para comprender los fenómenos naturales han ido evolucionando y
perfeccionándose con el tiempo, a medida la tecnología ha permitido que los métodos
experimentales sean más elaborados facilitando la recolección de más y mejores datos.
El modelo sobre la estructura de los materiales que se acepta como válido en la
actualidad consiste básicamente en lo siguiente:

1. Los materiales están formados por átomos.

2. Se considera que los átomos se comportan como esferas sólidas.
3. Átomos de diferente naturaleza química se modelan como esferas de diferente
tamaño. El tamaño de las esferas se define por su radio. Por ejemplo, por medio de
experimentos se ha comprobado que los átomos de Hierro se comportan como
esferas de 0.124 nm de radio (1 nm = 10-9 m), mientras que los átomos de Carbono
se comportan como esferas de 0.071 nm de radio. Esas diferencias en el radio
atómico se explican por la diferencia en el número de electrones que poseen los
elementos químicos (el Hierro posee más electrones que el Carbono, por eso el
átomo de Hierro es más grande que el de Carbono), así como por el hecho que los
electrones se mueven en órbitas diferentes alrededor del núcleo atómico (recuerde
que los electrones ocupan niveles de energía diferentes en el átomo).

Atomo de Hierro Atomo de Carbono

4. Los átomos (las esferas) se enlazan entre sí para dar cohesión al material. Las
características del enlace son diferentes dependiendo del tipo de material (metales:
enlace metálico, cerámicas: enlace iónico, polímeros: enlace covalente entre los
átomos que forman las moléculas). En nuestro modelo de esferas sólidas, esto es
equivalente a que las esferas estén pegadas entre sí. Tanto el enlace metálico
como el enlace iónico tienen naturaleza electrostática, lo cual significa que las
fuerzas que mantienen unidos a los átomos son generadas por cargas eléctricas.
Esto hace que el enlace que une a los átomos se comporte de manera elástica, es
decir, al intentar separar los átomos el enlace que los une puede estirarse como si

7
 fuera un hule o resorte. Para nuestro modelo entonces, un material no es más que
un conjunto de esferas sólidas unidas entre sí por medio de resortes.

Modelo de un material representando

a los átomos como esferas sólidas.
Las líneas que unen a las esferas
representan los enlaces entre los
átomos.

5. La forma como los átomos se agrupan entre sí no es aleatoria en todos los

materiales. Se tienen tres posibilidades:
a. Los átomos se unen unos a otros sin seguir un orden o patrón definido. La
posición de cada átomo en el material es aleatoria. A los materiales que
tienen esta característica se les llama Materiales Amorfos. El vidrio y la
mayoría de plásticos son materiales amorfos.
b. Los átomos se unen entre sí siguiendo un patrón definido en todo el material.
Un ejemplo de esto es la forma como se colocan los ladrillos para formar una
pared. El patrón de ordenamiento es repetitivo y regular, extendiéndose por
todo el material. A los materiales que tienen esta característica se les llama
Materiales Cristalinos. Los metales, los semiconductores y la mayoría de
cerámicas son Materiales Cristalinos.
c. Algunos materiales pueden tener partes cristalinas (átomos ordenados
siguiendo un patrón) y partes amorfas (átomos colocados de manera
aleatoria). En este caso se considera que los átomos tienen un orden de
corto alcance (en los materiales cristalinos el orden se define como de largo
alcance). Dependiendo del tamaño de las zonas cristalinas, estos materiales
pueden clasificarse como Amorfos o Semicristalinos. La mayoría de plásticos
suelen ser Semicristalinos.

El hecho que un material sea cristalino, amorfo o semicristalino define algunas de

sus propiedades. Por ejemplo, si un mismo material (los mismos átomos) tuviera la
opción de ser cristalino o amorfo, se observaría que en estado cristalino la densidad
del material (masa por unidad de volumen) sería mayor que en el estado amorfo.
Esto se debe a que a causa del orden que siguen los átomos en el material

8
cristalino, es posible colocar más átomos en el mismo volumen físico. Al existir más
átomos existe más masa (la masa es proporcional al número de átomos) en el
mismo volumen, por lo que la densidad resulta mayor que cuando el material es
amorfo. En los plásticos es común encontrar materiales que tienen la misma
naturaleza química (el Polietileno es un buen ejemplo) y dependiendo del método de
fabricación pueden ser semicristalinos o amorfos. Comercialmente existe el
Polietileno de Alta Densidad (HDPE) y el Polietileno de Baja Densidad (LDPE). El
Polietileno de Alta densidad es semicristalino mientras que el de Baja Densidad es
amorfo. Como su nombre lo indica, el HDPE tiene mayor densidad que el LDPE.

Algunas propiedades ópticas también dependen de si el material es cristalino o

amorfo. Los metales (cristalinos) no dejan pasar la luz a través de ellos (son
opacos), mientras que el vidrio (amorfo) y algunos plásticos (amorfos) permiten que
la luz los atraviese (son traslúcidos). La explicación es la siguiente: en los
materiales cristalinos el orden de los átomos hacen que éstos queden muy juntos
entre sí, dejando muy pocos espacios entre ellos para que la luz pase a través de
dichos espacios (recuerde que la luz es una onda electromagnética). Debido a que
en los materiales amorfos la ubicación de los átomos es aleatoria, la probabilidad de
que queden espacios vacíos entre ellos por donde pueda pasar la luz es mayor, por
lo que estos materiales son traslúcidos. Volviendo al ejemplo del Polietileno, el
HDPE (semicristalino) es opaco mientras que el LDPE (amorfo) suele ser traslúcido.

Los materiales cristalinos también reflejan la luz que incide sobre ellos de manera
diferente a los materiales amorfos. Este hecho tiene una aplicación práctica en el
funcionamiento de los discos compactos re-grabables que tenemos en la actualidad.
Para una descripción sobre el principio físico que permite el funcionamiento del
proceso de grabar en un disco re-grabable, viste la página web:
http://www.pctechguide.com/09cdr-rw.htm

La estructura cristalina no es más que un concepto creado para describir la forma

como están organizados los átomos en un material. Muchas de las propiedades de
los materiales se explican a partir de la estructura cristalina que posea el material.
Las estructuras cristalinas se estudian por medio de la difracción de rayos X. Los
rayos X son un tipo de radiación similar a la de la luz visible, con la diferencia que su
longitud de onda es menor. Esto permite a los rayos X pasar fácilmente entre los
espacios que existen entre los átomos del material (la luz visible tiene una longitud
de onda tal que no “cabe” en esos espacios para la mayoría de materiales). Al
utilizar rayos X, parte de la radiación pasa entre los átomos y otra parte se refleja en
ellos. Esto genera ciertos patrones de “sombras” que indican la forma como los
átomos se encuentran ubicados en el material.

Suponga que es posible tomar una foto de los átomos colocados en el material. La
foto de los átomos sería similar al esquema que se muestra a continuación:

9
 Esquema de la estructura cristalina que se
observaría en un material bi-dimensional.

En el centro de cada esfera (átomo) se ha colocado una cruz. Esas cruces

representan el lugar geométrico que define las posiciones de cada uno de los
átomos que forman al material. A esas posiciones se les llama puntos de red. Los
puntos de red pueden estar ocupados por átomos o pueden estar vacíos.

No es necesario dibujar todos los átomos del material para representar su estructura
cristalina. Para el ejemplo mostrado, es suficiente dibujar la posición de cuatro de
los átomos para hacerse una idea muy clara de cómo están colocados el resto de
átomos.

Cuatro puntos de red son suficientes para

representar el ordenamiento de todos los
átomos del material ilustrado

Al número más pequeño de puntos de red que representan el ordenamiento de

todos los átomos del material se le llama celda unitaria. Para nuestro ejemplo, la
celda unitaria está formada por cuatro puntos de red contenidos en el plano. Los
materiales reales son tridimensionales, por lo que las celdas unitarias que

10
 representan su estructura cristalina también son tridimensionales. Se considera que
la estructura cristalina de un material está formada por un conjunto de celdas
unitarias apiladas entre sí.

Hasta el momento, solamente se han identificado catorce tipos diferentes de celdas

unitarias agrupadas en siete sistemas cristalinos. Para los objetivos que se
persiguen en este curso, bastará con estudiar el sistema cúbico y el sistema
hexagonal.

Tal como su nombre lo indica, la celda unitaria que define al sistema cúbico es un
cubo. A la arista del cubo (longitud de sus lados) se le llama parámetro de red y es
una propiedad de la celda unitaria. El parámetro de red se simboliza por a0, y se
especifica a temperatura ambiente (el parámetro de red cambia con la temperatura.
El valor del coeficiente de expansión térmica del material depende directamente de
la forma como varía el parámetro de red con la temperatura). El parámetro de red
puede medirse por medio de difracción de rayos X. La celda unitaria del sistema
cúbico queda completamente definida por su parámetro de red. El sistema cúbico
posee tres estructuras cristalinas.

1. Estructura cúbica simple (CS). La celda unitaria es un cubo de arista a0 con un

punto de red definido en cada uno de sus vértices.

Celda unitaria de la
estructura cúbica
simple

2. Estructura cúbica centrada en el cuerpo (BCC). La celda unitaria es un cubo de

arista a0. Tiene un punto de red definido en cada uno de sus vértices y un punto de
red definido en el centro geométrico del cubo.

11
 Celda unitaria de la
estructura cúbica
centrada en el
cuerpo

3. Estructura cúbica centrada en la cara (FCC). La celda unitaria es un cubo de arista

a0. Tiene un punto de red definido en cada uno de sus vértices y un punto de red
definido en el centro geométrico de cada una de sus caras.

Celda unitaria de
la estructura
cúbica centrada
en la cara

Las celdas unitarias tienen propiedades. Algunas de sus propiedades más relevantes
son:

1. Número de átomos por celda. Cada celda unitaria tiene asociada un número
promedio de puntos de red. Por ejemplo, en la celda unitaria cúbica simple, cada
punto de red en los vértices del cubo es compartido por 8 celdas diferentes. Esto es
equivalente a plantear que solamente 1/8 de cada punto de red pertenece a una
celda. Si hay ocho puntos de red (uno por vértice), entonces el número de átomos
por celda para la estructura cúbica simple es: (1/8)*8 = 1. Siguiendo un
razonamiento similar, se deduce que la estructura BCC tiene dos átomos por celda
unitaria, y la estructura FCC tiene cuatro átomos por celda.

2. Relación entre el radio atómico y el parámetro de red. Debido a la geometría de la

celda unitaria, existe una relación matemática entre el radio de los átomos que la
componen y el parámetro de red. Para los átomos que forman la estructura BCC,
los átomos se tocan entre sí a lo largo de la diagonal principal del cubo, tal como se
ilustra.

12
A partir de esas consideraciones geométricas se deduce que para la estructura BCC,
4r
a0 = , donde r es el radio de los átomos que forman la celda unitaria.
3

En la estructura FCC, los átomos se tocan entre sí a lo largo de la diagonal de cada una
de las caras.

Para la estructura FCC, la relación entre el parámetro de red y el radio atómico es:
4r
a0 = , donde r es el radio del átomo.
2

13
3. Número de coordinación. Es el número de átomos que están en contacto con un
átomo en particular del material. El número de coordinación puede interpretarse
como el número de vecinos próximos que tiene cada átomo del material. Por
ejemplo, para la estructura cúbica centrada en el cuerpo (BCC), el átomo ubicado en
el centro del cubo está en contacto con los ocho átomos de los vértices. El número
de coordinación para esta estructura es de 8.

4. Factor de empaquetamiento. Es la fracción del volumen de la celda unitaria que es

ocupada por átomos. El factor de empaquetamiento da una idea de que tan bien
apilados se encuentran los átomos en un material, y se calcula de la siguiente
manera:

FE =
(Número de átomos por celda )(Volumen de un átomo )
(Volumen de la celda unitaria )
5. Densidad teórica. Es la masa que ocupa la unidad de volumen del material
calculada a partir de la estructura cristalina. La densidad teórica puede calcularse
con la siguiente ecuación:

Densidad =
( Atomos por celda ) (Masa atómica de los átomos )
(Volumen de la celda unitaria ) (Número de Avogadro)
6. Sitios intersticiales. Son los huecos que existen entre los átomos que forman la
estructura cristalina y se originan debido a que los átomos son esféricos. Los sitios
intersticiales pueden estar vacíos, o pueden contener átomos más pequeños.

Existen materiales que pueden tener más de una estructura cristalina. Si son
elementos puros se les llama Materiales Alotrópicos. Si el material está formado por
varios tipos de elementos químicos diferentes, se les llama Materiales Polimórficos. El
ejemplo más común de un Material Alotrópico es el Hierro. Entre la temperatura
ambiente y los 912ºC, el hierro posee estructura BCC. Entre 912ºC y 1394ºC la
estructura cristalina del hierro es FCC. Entre 1394ºC y 1538ºC la estructura del hierro
regresa a BCC. Finalmente, a 1538ºC el hierro pasa de sólido a líquido.

A continuación se presentan algunas estructuras cristalinas comunes.

14
 Estructura cristalina del Cloruro de Sodio

El cloro (anión) ocupa las posiciones FCC. Su número de coordinación es 6.

El sodio (catión) se encuentra en los sitios intersticiales. Su número de coordinación es 6.

Estructura completa

El cloro ocupa las posiciones FCC

El sodio ocupa los intersticios entre los átomos

ao = 2 ranión + 2 rcatión

15
 Estructura cristalina de la Fluorita

El flúor (anión) ocupa los puntos de red de una

estructura cúbica simple. La celda unitaria del
material consiste de ocho celdas cúbicas simples.
Número de coordinación = 4

El calcio (catión) ocupa los sitios intersticiales del

centro de cada cubo simple. Número de
coordinación = 8

3 ao = 4 ranión + 4 rcatión

16
 Estructura cristalina de la Blenda de Zinc

El azufre ocupa las posiciones FCC en la celda

unitaria.

El zinc ocupa los sitios intersticiales entre los átomos

de azufre.

Deducir la relación entre el radio de los átomos y el parámetro de red ao no es obvio a partir de la figura
en dos dimensiones. La relación entre el radio de los átomos y el parámetro de red es la siguiente:
3ao = 4 rZn + 4 rS
Número de coordinación = 4

17
 Estructura cristalina del cloruro de cesio

Los átomos de cloro forman una estructura cúbica

simple

El átomo de cesio ocupa el espacio intersticial en el

centro del cubo

3ao = 2 rCs + 2 rCl

Número de coordinación = 8

18
PROBLEMAS

(1)
Usted sabe que el grafito esta formado por átomos de carbono, y que el diamante
también esta formado por átomos de carbono. Sabe además que el grafito es
sumamente suave mientras que el diamante es muy duro. Investigue por qué el grafito
es suave y el diamante es duro aún cuando ambos están formados por los mismos
átomos de carbono.

(2)
A continuación se listan el peso atómico, la densidad y el radio atómico para tres
metales hipotéticos. Para cada uno de ellos determine si la estructura cristalina es
FCC, BCC o cúbica simple. Justifique su respuesta.

Metal Peso atómico Densidad (g/cm3) Radio atómico (nm)

(g/mol)
A 43.1 6.4 0.122
B 184.4 12.3 0.146
C 91.6 9.6 0.137

(3)
El acero consiste en una mezcla de átomos de hierro con átomos de carbono. Los
átomos de carbono se ubican en los sitios intersticiales de la estructura del hierro. El
contenido de carbono en los aceros se expresa por su porcentaje en peso, el cual se
define de la siguiente manera:
gr C
% en peso C = x100
gr C + gr Fe

Se tiene un acero donde el hierro forma una estructura cúbica centrada en la cara. Se
sabe que su contenido de carbono es 0.77% en peso. Con esta información conteste lo
siguiente:
1. En promedio, ¿Cuántos átomos de carbono hay por celda unitaria FCC de hierro?
2. ¿Cuántos átomos de hierro hay por cada átomo de carbono disuelto en el acero?
Aproxime al entero

(4)
Los aceros al carbono consisten en una mezcla de hierro y carbono, siendo el hierro el
solvente y el carbono el soluto. Los átomos de carbono se ubican en los intersticios que
existen entre los átomos de hierro.
Suponga que se tienen dos aceros, ambos con estructura cristalina FCC, pero con
diferente concentración de carbono. El acero A tiene 0.4% en peso de carbono,
mientras que el acero B tiene 0.9% en peso de carbono. En base a los conceptos

19
vistos en clase, ¿espera usted que la densidad teórica de estos dos aceros sea igual?
Explique su respuesta.

(5)
A continuación se muestra la estructura cristalina del material cerámico BaTiO3.

Bario
Oxígeno
Titanio

Vista de una
de las caras
Celda de la celda
unitaria

Sabiendo experimentalmente que la celda unitaria consiste en un cubo cuya arista mide
0.566 nm, y que todos los átomos de oxígeno están completamente contenidos dentro
de la celda unitaria, conteste lo siguiente:
(a) Si se mide experimentalmente la densidad del material, y se encuentra el valor de
3.2 g/cm3, ¿Qué tipo de defecto se esperaría encontrar : átomos intersticiales o
vacantes?

Elemento Radio (nm) Peso molecular

(g/mol)
Bario 0.136 137.33
Titanio 0.068 47.88
Oxígeno 0.140 16

(6)
Explique si la siguiente afirmación es falsa o verdadera: el mercurio es un metal que a
temperatura ambiente se encuentra en estado líquido. Esto significa que sus átomos no
pueden estar ordenados, sino que tienen capacidad para moverse y se encuentran
distribuidos en el material de manera aleatoria. Por tanto se concluye que no todos los
metales se clasifican como materiales cristalinos, sino que existen algunos de ellos que
se clasificarían como materiales amorfos.

20
(7)
Calcule la densidad teórica del cloruro de sodio (NaCl) expresada en g/cm3. El radio del
sodio es de 0.102 nanómetros, y el del cloro de 0.181 nanómetros.

(8)
Suponga que en el cloruro de sodio solamente pueden existir dos tipos de defectos:
átomos vacantes o átomos intersticiales. Si al medir experimentalmente la densidad del
NaCl se obtiene un valor de 1.92 g/cm3, ¿Cuál de los dos defectos mencionados existen
en ese material?

(9)
Suponga que usted trabaja en una compañía que fabrica y exporta pelotas de fútbol.
Con el propósito de optimizar sus gastos de transporte (y por ende, aumentar sus
ganancias), las pelotas son empacadas en cajas de 157.3 cm (largo)x 157.3 cm (ancho)
x 72.4 cm (alto). Las pelotas tienen un radio de 15 cm. ¿Cuál es el mejor patrón de
ordenamiento para empacar las pelotas: cúbico centrado en el cuerpo, cúbico simple, o
cúbico centrado en la cara?

(10)
Calcule el radio atómico en cm para lo siguiente:
a) Metal con estructura cúbica centrada en el cuerpo, con a0 = 0.3294 nm y con un
átomo por punto de red.
b) Metal con estructura cúbica centrada en la cara con a0 = 4.0862 Å y con un
átomo por punto de red.

(11)
Determine la estructura cristalina de lo siguiente:
a) Un metal con a0 = 4.9489 Å, r = 1.75 Å y un átomo por punto de red.
b) Un metal con a0 = 0.42906 nm, r = 0.1858 nm y un átomo por punto de red.

(12)
La densidad del potasio es 0.855 g/cm3, y tiene una estructura BCC y un átomo por
punto de red. El peso atómico del potasio es 39.09 g/mol. Con esta información
calcule:
a) El parámetro de red de la celda unitaria.
b) El radio atómico del potasio.

(13)
Un metal con una estructura cúbica tiene una densidad de 2.6 g/cm3, un peso atómico
de 87.62 g/mol y un parámetro de red de 6.0849 Å. Un átomo está asociado con cada
uno de los puntos de la red. Determine la estructura cristalina del metal.

21
(14)
El Manganeso α tiene una estructura cúbica con a0 = 0.8931 nm y una densidad de
7.47 g/cm3. El Manganeso β tiene una estructura cúbica distinta con a0 = 0.6326 nm y
una densidad de 7.26 g/cm3. El peso atómico del Manganeso es de 54.938 g/mol y el
radio atómico es de 0.112 nm. Determine el porcentaje de cambio en volumen que
ocurriría si el Mn-α se transforma en Mn-β.

(16)
Un clip típico pesa 0.59 gramos y está hecho de hierro BCC. Calcule:
a) El número de celdas unitarias en el clip.
b) El número de átomos de hierro que se encuentran en el clip.

22