Ciclo de carbón

El carbón va de la atmósfera a las plantas .

En la atmósfera, el carbón se combina con el oxígeno en un gas llamado bióxido de carbono
(CO2). Con ayuda del Sol, mediante el proceso conocido como fotosíntesis, el bióxido de
carbono es extraído del aire y se convierte en alimento.
El carbón va de las plantas a los animales.
Mediante las cadenas alimenticias, el carbón de las plantas va hacia los animales que se
alimentan de ellas. Los animales que se alimentan de otros animales también obtienen el
carbón a través de sus alimentos.
El carbón va de plantas y animales al suelo. .
Cuando plantas y animales mueren, sus cuerpos, madera y hojas se descomponen en el
suelo. Parte de la materia descompuesta queda enterrada y tras millones y millones de
años, se convierte en combustible fósil.
El carbón va de seres vivos a la atmósfera.
Cada vez que exhalas, estás liberando bióxido de carbono (CO2) hacia la atmósfera. Los
animales y las plantas se deshacen del gas bióxido de carbono mediante el proceso
conocido como respiración.
El carbón de los combustibles fósiles va a la atmósfera cuando el combustible es quemado.
Cuando los seres humanos queman combustibles fósiles para dar energía a sus fábricas,
plantas eléctricas, automóviles y camiones, la mayoría del carbón penetra la atmósfera
rapidamente en forma gas bióxido de carbono. Cada año, cinco mil quinientos millones de
toneladas de carbón son liberadas en forma de combustibles fósiles quemados. ¡Esto
equivale al peso de100 millones de elefantes africanos!. De la gran cantidad de carbón que
liberan los combustibles, 3.3 mil millones de toneladas penetran la atmósfera, y la mayoría
del resto queda disuelta en el agua de mar.
El carbón se mueve de la atmósfera a los océanos
Los océanos y otros cuerpos de agua absorben algo del carbón de la atmósfera. El carbón
se disuelve en el agua. Los animales marinos usan al carbón para crear el material de sus
esqueletos y caparazones.

El bióxido de carbono es un gas de invernadero que atrapa al calor que hay dentro de la
atmósfera. Sin este y otros gases de invernadero, la Tierra sería un lugar helado. Pero los
seres humanos han quemado tanto combustible que hay aproximadamente 30% más
bióxido de carbono en el aire de hoy que hace 150 años. De acuerdo a la información
obtenida de las capas de hielo, la atmósfera no había contenido una cantidad tal de carbono
desde hace aproximadamente 420 000 años. El reciente aumento en los gases de
invernadero en nuestra atmósfera, como el bióxido de carbono, está haciendo que nuestro
planeta se caliente más.

El carbón también se mueve por nuestro planeta sobre grandes escalas de tiempo. Por
ejemplo, sobre millones de años, el desgaste de las rocas en tierra puede añadir carbón al
agua superficial, que puede entonces arrastrarlo hasta el océano. El carbón puede ser
removido del agua salada sobre grandes escalas de tiempo cuando las conchas y huesos
de los animales marinos y plancton lo colectan en el fondo del mar. Estas conchas y huesos
están hechos de caliza, que contiene carbón. Cuando se depositan en el fondo marino, el
carbón es almacenado fuera del ciclo del carbón por grandes períodos de tiempo. La
cantidad de caliza depositada en el océano depende de alguna manera de la cantidad de
océanos poco profundos, tropicales y cálidos del planeta, porque ahí es donde proliferan
los organismos que producen calizas, como los corales. El carbón puede ser liberado de
regreso a la atmósfera si la caliza se derrite o si sufre una metamorfosis en una zona de
subducción.

CICLO NITROGENO

La mayoría de las plantas obtienen el oxígeno que necesitan para crecer de los suelos o del agua
donde viven. Los animales obtienen el nitrógeno que necesitan alimentándose de plantas u animales
que contienen nitrógeno. Cuando los organismos mueren, sus cuerpos se descomponen y hacen
llegar nitrógeno hacia los suelos o tierra, o hacia el agua de los océanos. Las bacterias alteran el
nitrógeno para que adquiera una forma que las plantas pueden usar. Otros tipos de bacterias pueden
cambiar al nitrógeno y lo disuelven en vías acuátivas en forma tal que les permite regresar a la
atmósfera.

Ciertas acciones de los humanos están causando cambios en el ciclo del nitrógeno y en la cantidad
de nitrógeno que es almacenado en la tierra, agua, aire y organismos. El uso de fertilizantes ricos en
nitrógeno puede agregar demasiado nitrógeno a vías acuátivas cercanas, a medida que los
fertilizantes caen en corrientes y pozos. Los restos asociados con la ganadería también agrega gran
cantidad de nitrógeno a la tierra y al agua. Los crecientes niveles de nitrato hacen que las plantas
crezcan muy rapido hasta que agotan los suminitros y mueren. El número de animnales que comen
plantas aumentará cuando aumente el suministro de plantas y se quedan sin alimento cuando las
plantas mueren.