Vigotsky: Contexto histórico de

la Teoría Sociocultural
La teoría socio cultural pasa por ser una de las piezas más relevantes del pensamiento de Vygotsky.
En esta comunicación se exponen algunos aspectos de la misma que no han sido tomados
habitualmente en consideración por los divulgadores de la obra de Vygotsky. Trataremos, en primer
lugar de sus antecedentes en la tradición cultural psicológica de Rusia y de las influencias filosóficas
de Marx y Engels en su concepción. En su exposición, Vygotsky señala dos características
principales: el uso de herramientas en chimpancés y la existencia de funciones psicológicas
rudimentarias en los pueblos primitivos. Sin más, da por cumplido el proceso de evolución psicológica
de los humanos. Su teoría tiene, sin embargo, dos caras: una la pretende demostrar que la psique
humana se ha constituido en un proceso que tiene su historia. La otra es la que, a partir de los pasos
que ha seguido la humanidad hasta hacerse con ciertos artificios culturales que Vygotsky asimila a
“herramientas”, los traduce en pautas pedagógicas aplicables a los niños en su formación escolar.

Antecedentes de la teoría socio cultural.

Vygotsky construyó su teoría del desarrollo histórico cultural de la humanidad a lo largo de los años
1926 a 1930. Uno de los núcleos de su pensamiento es la distinción entre los procesos psíquicos
elementales y superiores. Constituyen dos niveles o etapas por las que la humanidad, desde sus
orígenes hasta hoy, hubo de transitar. También las criaturas humanas que, a la hora de nacer están
sometidas a procesos de índole predominantemente biológica (elementales), experimentan un
desarrollo cuya meta son los procesos psicológicos superiores, humanos en el pleno sentido de la
palabra. Ambos recorridos, el que se dio en la filogenia y el que sucede ante nuestros ojos en la
ontogenia, son procesos en el tiempo, aunque solamente el primero puede ser estrictamente
calificado de histórico. Para el psicólogo genético dice Vygotsky; la explicación histórica es la mejor
de todas las posibles. Responder a la pregunta de ¿qué representa tal forma de conducta? significa
descubrir su origen, la historia de su desarrollo hasta el momento actual.
La teoría sociocultural se hace eco de inquietudes que no eran inéditas en la cultura rusa. Otra fuente
de inspiración de Vygotsky tuvo que ser Marx con sus ideas acerca del papel de la sociedad en la
constitución de la persona humana. No sólo su famoso aforismo de que “la existencia social
determina la conciencia del hombre” sino afirmaciones como “el ser humano ha sido creado por la
sociedad al propio tiempo que ésta” contienen en germen la teoría histórico cultural de Vygotsky y
cualesquiera otras que han insistido en que la cultura es la matriz del devenir humano. Vygotsky se
propuso recuperar las órdenes (algunos, por lo menos) que hubo de salvar el antropoide en su
camino hacia la “humanidad” y darles sentido dentro de la concepción del hombre que propugnaba
el marxismo. Aquí fue Darwin su principal punto de apoyo. Vygotsky conocía a fondo su obra. Pero
Vygotsky no es sólo Darwin, es Engels injertado en Darwin. De la obra del alemán La dialéctica de
la naturaleza extrae las ideas que le permiten llenar los vacíos de la línea que pudiera haber seguido
la evolución biológica al prolongarse en cultural. Vygotsky acepta que hay una discontinuidad, entre
la evolución biológica que desgaja a nuestra especie del nivel antropoide y los inicios de la cultura.
El desarrollo histórico daría comienzo allí donde se clausura la evolución puramente biológica. A lo
largo de este período, la humanidad logrará la conquista de los procesos psicológico superiores. El
umbral que les abre la vía lo constituyen la invención de las herramientas, la asociación para el
trabajo y la aparición del lenguaje. Lo que caracteriza el desarrollo de las funciones psíquicas
superiores es el desarrollo de sus órganos artificiales las herramientas y no el cambio de sus propios
órganos ni la estructura corporal. En otro lugar alude a “la frontera que separa el estudio del lenguaje
y de otras formas complejas socioculturales del estudio de procesos más elementales. Luego de ese
corte radical entre la evolución biológica y la cultural se irán instalando, a lo largo de ésta, las
funciones psíquicas superiores que Vygotsky subordina a la invención del signo “invención” que en
ningún momento aparece justificada en términos evolucionistas ni culturales.
Preguntas fundamentales desde la perspectiva
sociocultural
Para Vygotsky la idea de sociedad es muy importante; por eso su pregunta ¿la sociedad hace al
hombre o el hombre hace a la sociedad? Y ahí se ve ese análisis dialectico, inevitablemente
necesitamos esa relacione dialéctica con nuestros congéneres Las investigaciones de Vygotsky
pretenden alcanzar una explicación socio-histórica de la constitución de las funciones psíquicas
superiores a partir de las inferiores. Se propuso precisar cómo los individuos que pertenecen a una
determinada cultura llegan a controlar el sistema de signos correspondientes y cómo éstos llegan a
ser internalizados. Mediante las funciones primarias como la percepción, atención, memoria, nos
facilita el aprendizaje vicario, que este aprendizaje es por imitación. Pero antes existe algo muy
importante que lleva como nombre mediadores. Estos mediadores son los signos y las herramientas,
todo esto tiene un significado lo que lleva a una semiología por lo cual podemos hablar de un
lenguaje. Por ejemplo a los 3 años aún no hemos internalizado el lenguaje, en esta edad lo que
hacemos es repetir frases no podemos armar una sintaxis adecuada para una oración compleja.
Según la teoría socio cultural de Vygotsky estas son las funciones básicas, antes de que se
desarrolle el lenguaje como tal. La teoría de Vygotsky aparece como una teoría histórico-social del
desarrollo que propone por primera vez una visión de la formación de la funciones psíquicas
superiores como internalización n mediada de la cultura y por lo tanto postula un sujeto social que
no sólo es activo sino, ante todo, interactivo. Las funciones mentales superiores (la estructura de la
percepción, la atención voluntaria y la memoria voluntaria, los afectos superiores, el pensamiento, el
lenguaje, la resolución de problemas) adquieren formas diferentes en culturas y relaciones sociales
históricamente distintas. Los humanos modifican activamente los estímulos con los que se enfrentan,
utilizándolos como instrumentos para controlar las condiciones ambientales y regular su conducta.
Las investigaciones de Vygotsky intentaban establecer cómo la gente, con ayuda de instrumentos y
signos, dirige su atención, organiza la memorización consciente y regula su conducta. La esencia de
la conducta humana reside en su carácter mediatizado por herramientas y signos. Las herramientas
están orientadas hacia afuera, hacia la transformación de la realidad física y social. Los signos están
orientados hacia adentro, hacia la autorregulación de la propia conducta. La capacidad de
autorregulación se define como la capacidad que el niño tiene de proyectar, orientar y supervisar su
conducta desde el interior y adaptarla de acuerdo con el cambio de las circunstancias. En la
autorregulación, a diferencia del autocontrol, la conducta del niño sigue un proyecto u objetivo
formulado por su yo. Como humanos vivimos en un universo de signos, nuestra conducta no está
determinada por los objetos mismos sino por los signos a ellos adjudicados. La acepción cultural
significa que la sociedad le proporciona al niño metas e instrumentos estructurados para alcanzarlas.
El lenguaje es uno de los instrumentos claves creados por la humanidad para la organización de los
procesos de pensamiento El lenguaje porta conceptos que pertenecen a la experiencia y al
conocimiento de la humanidad. Instrumentos tales como el lenguaje, sistemas para contar, mapas,
dibujos, sistemas de símbolos algebraicos, técnicas mnemónicas, obras de arte, etc., se han
desarrollado a lo largo de la historia. Así la condición cultural se une a la historia. Si se estudia por
ejemplo pueblos que carecían del instrumento de la escritura se encontraría una organización
diferente de las funciones mentales superiores. La adquisición del lenguaje es considerado por
Vigotsky como el momento más significativo en el curso de este desarrollo cognitivo. Por influencia
del lenguaje cambia radicalmente la percepción, se forman nuevos tipos de memoria y se crean
nuevos procesos de pensamiento. La estructura total de la conciencia y los procesos psicológicos
superiores, varían en los distintos estadios de desarrollo.

Supuestos epistemológicos
El aporte más importante de Vygotsky fue reconocer a los niños como agentes activos del proceso
educativo, como elaboradores de los contenidos que se les presentan. Es decir que la internalización,
implica una transformación, una reorganización individual. No hay una transmisión automática de los
instrumentos que la cultura suministra. Para Vygotsky el proceso de desarrollo debe ser visto de
manera prospectiva, es decir referido más allá del momento actual, a lo que va a suceder en la vida
del sujeto. Se trata entonces de comprender en el curso del desarrollo el surgimiento de lo nuevo en
la trayectoria del individuo. El concepto de zona de desarrollo próximo guarda relación con esta
mirada prospectiva del desarrollo. Marca la importancia de la intervención docente para provocar
avances en los alumnos que no se producirían espontáneamente sino a través de esta interferencia
en la zona de desarrollo próximo. La educación crea procesos de aprendizaje que guían el desarrollo
y esta secuencia da como resultado zonas de desarrollo próximo (zdp). Vygotsky describió esta zona
como la distancia entre el nivel real y el nivel potencial de desarrollo. “La distancia entre el Nivel de
Desarrollo Real (determinado por la capacidad de resolver problemas de manera independiente) y
el Nivel de Desarrollo Potencial (determinado por la capacidad de resolver problemas bajo la
orientación de un adulto o en colaboración con pares más capacitados). Se ofrece un objetivo difícil,
el niño recibe orientación de un adulto, alcanza ese objetivo y se le ofrece otro, lo aborda y resuelve
sólo, si puede, o con ayuda del adulto. El aprendizaje en los individuos desde corta edad, en las
relaciones que éste establece con sus padres, que son las personas más cercanas a él, por otra
parte también están los compañeros con los que también interactúa. En definitiva el papel que
cumple la cultura en el desarrollo de los seres humanos es muy importante ya que se desenvuelve
dentro de ella.

Los seres humanos, al nacer, poseen funciones mentales elementales que luego sufren cambios
debido a las diferentes culturas, es por ello que; si tenemos dos niños, uno de Asia y otro de América,
nos será posible observar que presentan distintas formas de aprendizaje que los llevarán a
desarrollar sus funciones mentales superiores. Al hablar de culturas, por lo tanto, nos estaremos
refiriendo a una variedad de ellas y a diferencias entre ellas por lo que el desarrollo de la inteligencia
no será un mismo producto en todo sentido. De lo dicho anteriormente se puede decir que ningún
conjunto de capacidades cognoscitivas es necesariamente más avanzado que otro; en lugar de ello,
representan formas alternativas de razonamiento o "herramientas de adaptación", que ha
evolucionado debido a que permiten los niños adaptarse con éxito a los valores y tradiciones
culturales. Los niños pequeños son exploradores curiosos que participan de manera activa del
aprendizaje y descubrimiento de nuevos principios. Sin embargo Vygotsky otorga menor importancia
al descubrimiento auto iniciado debido a que hacía hincapié en la relevancia de las contribuciones
sociales al crecimiento cognoscitivo. Muchos de los "descubrimientos" importantes que realizan los
niños ocurren dentro del contexto de diálogos cooperativos, o colaborativos, entre un tutor
experimentado, que modela la actividad y transmite instrucciones verbales, y un discípulo novato
que primero trata de entender la instrucción del autor y con el tiempo internaliza esta información
usándola para regular su propio desempeño. Orígenes sociales de las primeras competencias
cognoscitivas: El lenguaje es crucial para el desarrollo cognoscitivo. Proporciona el medio para
expresar ideas y plantear preguntas, las categorías y los conceptos para el pensamiento y los
vínculos entre el pasado y el futuro. Al pensar un problema, por lo general pensamos en palabras y
oraciones parciales. Vygotsky destacó la función del lenguaje en el desarrollo cognitivo, ya que
consideraba que bajo la forma de habla privada (hablarse a uno mismo) el lenguaje orienta el
desarrollo cognoscitivo.
Vygotsky tenía una formación en Filosofía, Psicología y Literatura, pero sus inclinaciones preferidas
fueron hacia la Filosofía. En tal sentido, el pensamiento epistemológico de Vygotsky se presenta en
cuanto al constructivismo como figura gnoseológica para el buen aprendizaje.
La vida de nuestro pensador fue transcurriendo dentro del ámbito histórico-político de la época, esto
es, en la soviética postrevolucionaria teniendo como soporte teórico las bases del Materialismo
Histórico de Marx, los postulados de Engels y el trabajo humano. También se dedicó a leer los
filósofos y pensadores como Marx, Engels, Hegel, Spinoza, Freud, Pavlov entre otros. No obstante
su constante actividad intelectual, ya en 1919 contrae la tuberculosis, que por esos tiempos era una
enfermedad mortal. En consecuencia, pensando en que su vida acabaría pronto, decidió acelerar su
producción intelectual y sus investigaciones que llevaba a cabo. De sus investigaciones produce
material para escribir su primer libro “Psicología Pedagógica “que se publica en 1926 en la URSS, el
cual no se dio a conocer en el exterior hasta el año 1960.
Su bagaje intelectual es variado pero podemos destacar las investigaciones siguientes: Psicología
Pedagógica (1926); El desarrollo de procesos psicológicos superiores (1931); Lecturas de psicología
escolar (1934) y, Pensamiento y lenguaje (1934). Vygotsky hizo grandes esfuerzos en sus trabajos
de investigación contribuyendo a los avances sobre el aprendizaje; luego, suministró las bases de
sustentación sobre las cuales construyó el nuevo sistema psicológico, utilizando para ello, conceptos
y teorías tomadas de la filosofía y de las ciencias humanas de su época, los cuales se convirtieron
en su ethos. El énfasis puesto por Vygotsky en el contexto social del proceso educativo, tiene un
significado teórico y metodológico en su enfoque, ya que es un aporte a la reorganización de los
saberes y del entorno social en el que éstos se producen.
La teoría vygotskyana sobre el desarrollo, es realmente una epistemología de la educación y a la
vez una teoría de transmisión cultural, pues, la educación no sólo implica el desarrollo del potencial
del individuo sino también la expresión histórica de la cultura humana de la cual surgió el hombre.

La epistemología constructivista reafirma la existencia del conocimiento pero no como algo dado a
priori, ni algo que existe en espera que se descubra, sino que el ser humano es quien decide
autónomamente lo que quiere conocer y decidir qué es lo que puede conocer. En este aspecto, es
oportuno mencionar que Vygotsky hizo grandes esfuerzos en sus trabajos de investigación sobre el
aprendizaje y el conocimiento, para contribuir con la posición marxista en el campo de la psicología
soviética, entonces imperante en la URSS. No obstante, su epistemología constructivista resultó
altamente democrática, y contraria al totalitarismo imperante en la URSS, pues, le asignaba una
importancia crucial al entorno de cada persona, para construir su propia realidad y conocimiento.
La epistemología constructivista postula también, que el ser humano está en capacidad de conocer
lo que es metodológicamente factible dentro de una tradición cultural, y teniendo en cuenta la
realidad en la que actúa, pues, en ésta inciden factores sociales, políticos y económicos que la
determinan.
El constructivismo busca ayudar a los estudiantes a internalizar, reacomodar, o transformar la
información nueva. Esta transformación ocurre a través de la creación de nuevos aprendizajes y esto
resulta del surgimiento de nuevas estructuras cognitivas, que permiten enfrentarse a situaciones
iguales o parecidas en la realidad.
Novak ha llamado la atención sobre na de las contribuciones esenciales de Lev Vygotsky ha sido la
cual ha sido la de concebir al sujeto como un ser eminentemente social, en la línea del pensamiento
marxista, y al conocimiento mismo como un producto social. De hecho, Vygotsky fue un auténtico
pionero al formular algunos postulados que han sido retomados por la psicología varias décadas
más tarde y han dado lugar a importantes hallazgos sobre el funcionamiento de los procesos
cognitivos. Quizá uno de los más importantes es el que mantiene que todos los procesos psicológicos
superiores (comunicación, lenguaje, razonamiento, etc.) se adquieren primero en un contexto social
y luego se internalizan. Pero precisamente esta internalización es un producto del uso de un
determinado comportamiento cognitivo en un contexto social.
Pone un gran énfasis en el rol activo del maestro mientras que las habilidades mentales de los
estudiantes se desarrollan naturalmente a través de varias rutas de descubrimientos. En esta teoría,
llamada también constructivismo situado, el aprendizaje tiene una interpretación audaz: Sólo en un
contexto social se logra aprendizaje significativo. Es decir no es el sistema cognitivo lo que estructura
significados, sino la interacción social. El intercambio social genera representaciones
interpsicológicas que, eventualmente, se han de transformar en representaciones intrapsicológica.
Lo que pasa en la mente del individuo es fundamentalmente un reflejo de lo que pasó en la
interacción social. En este sentido el origen de todo conocimiento no es entonces la mente humana,
sino una sociedad dentro de una cultura dentro de una época histórica. Novak menciona que tanto
él como Ausubel reconocen el papel fundamental que tiene el lenguaje para el desarrollo cognitivo,
posición que los acerca al pensamiento de Vygotski. El lenguaje es la herramienta cultural de
aprendizaje por excelencia. El individuo construye su conocimiento porque es capaz de leer, escribir
y preguntar a otros y preguntarse a si mismo sobre aquellos asuntos que le interesan. Aun más
importante es el hecho de que el individuo construye su conocimiento no porque sea una función
natural de su cerebro sino porque literalmente se le ha enseñado a construir a través de un dialogo
continuo con otros seres humanos. No es que el individuo piense y de ahí construye, sino que piensa,
comunica lo que ha pensado, confronta con otros sus ideas y de ahí construye.

Mediación semiótica
Las contribuciones más importantes y originales de Vygotsky se refieren a la actividad humana como
un fenómeno mediado por signos y herramientas. Es precisamente esta función mediadora la que
hace posible la analogía entre ambos en el desarrollo psicológico humano. El argumento de Vygotsky
era que en las relaciones entre las personas y su medio en las que se implican las formas superiores
del comportamiento humano, los individuos modifican activamente la situación ambiental. A través
del uso de herramientas, las personas regulan y transforman la naturaleza y, con ello, a sí mismas.
En concreto, el uso de un sistema de signos, producido socialmente y que el individuo encuentra en
su vida social, transforma el habla, el pensamiento y, en general, la acción humana; unos signos que
se caracterizan por ser significativos y cuya naturaleza primordial es comunicativa. Las herramientas
psicológicas incluyen distintos sistemas de signos: sistemas de numeración, sistemas de símbolos
algebraicos, trabajos de arte, esquemas, diagramas, mapas, dibujos y todo tipo de símbolos
convencionales, aunque es el lenguaje el que se convierte a lo largo del desarrollo humano en el
instrumento mediador fundamental de la acción psicológica. Según Vygotsky, del mismo modo que
las herramientas materiales median la relación con el entorno físico, transformándolo, las
herramientas psicológicas median las funciones psicológicas cambiando su naturaleza. Por ejemplo,
si el lenguaje se introduce en una función psicológica como la memoria, dicha función queda
trasformada. No es sólo que los signos faciliten formas más eficaces de intervención. La explicación
de Vygotsky consideraba que los instrumentos de mediación dan forma a la actividad humana, tanto
en el plano intrapsicológico como en el interpsicológico.

Esta concepción instrumental está disolublemente unida a la tesis de la génesis sociocultural de las
funciones psicológicas. Los signos tienen un carácter social, son producto de las prácticas
culturales. El acceso a ellos por parte de los individuos está asegurado por su pertenencia a una
cultura específica. La acción mediada es siempre una acción situada, dependiente del medio en el
que tiene lugar. Así, los signos, que son producto de la evolución socio histórica de los grupos
culturales, se adquieren a través de las prácticas de esas culturas, en actividades de interacción
social cercana. El lenguaje se convierte en el sistema de signos privilegiado para el desarrollo
psicológico humano. El lenguaje media la relación con los otros y, además, media la relación con
uno mismo. Esto es, de acuerdo con la ley genética del desarrollo cultural, el lenguaje en los seres
humanos, al igual que el resto de las funciones psicológicas superiores, es primero una herramienta
compartida con otros participantes en actividades sociales, para luego convertirse en una
herramienta de dialogo interior. En un principio, el lenguaje tiene una función esencialmente
comunicativa y de regulación de la relación con el mundo externo; más adelante, el lenguaje se
convierte en regulador de la propia acción. Un signo es siempre primero un instrumento para influir
a los demás, y sólo luego se convierte en una herramienta que influye en el propio individuo. Los
saltos cualitativos en el desarrollo psicológico están asociados a nuevas formas de mediación
semiótica. El desarrollo no obedece a un incremento cuantitativo, sino a transformaciones
cualitativas asociadas a los cambios que se producen en el uso de las herramientas psicológicas.