1861: la emergencia de la

educación laica en México*

ROBERTO GONZÁLEZ VILLARREAL

Profesor de la Universidad Pedagógica Nacional (México). Correo electrónico: milak1955@hotmail.com.

El autor es doctor en Economía de la Universidad Nacional Autónoma de México (México) y miembro
del Sistema Nacional de Investigadores, de la Red Mexicana de Estudios de Movimientos Sociales. Entre
sus publicaciones recientes tenemos: “De la Ayotzinapa: la rabia y la esperanza” México: Terracota, (2015)
y “secularización a la laicidad educativa en México” en Historia de la Educación (Anuario SAHE), Vol.
15, No. 2 (2014). Entre sus temas de interés están educación laica, movimientos sociales en el capitalismo
cognitivo y violencia escolar.

ADELINA ARREDONDO

Investigadora del Instituto de Ciencias de la Educación de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos
(México). Correo electrónico: adelinaarredondo@yahoo.com. La autora es doctora en Ciencias Sociales
de El Colegio de Michoacán A.C (México). Entre sus publicaciones recientes tenemos: “John Dewey en
México: una experiencia compartida en el mundo rural” en Espacio, tiempo y educación, Vol. 3 (2016) y
“Educación pública y formación de élites: las cátedras y el Instituto Literario de Chihuahua” en Institucio-
nes modernas de educación superior. Institutos científicos y literarios de México siglos XIX y XX, (coord.)
Rosalinda Ríos Zúñiga. México: ISUE-Bonilla Artigas (2015). Entre sus temas de interés están historia de la
educación, políticas educativas, formación de docentes, género y, sociedad y educación.

Recibido: 26 de agosto de 2015

Aprobado: 10 de junio de 2016
Modificado: 23 de junio de 2016
Artículo de investigación científica

DOI: http://dx.doi.org/10.15648/hc.30.2016.2

* Este artículo forma parte del proyecto: “La educación laica en México: conceptos, políticas y coyun-
turas” financiado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (México). 25
Esta publicación está bajo una licencia Creative Commons Reconocimiento-NoComercial 4.0

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1861: la emergencia de la educación laica en México

Resumen
La educación laica tiene más de siglo y medio de formalizada en la legislación mexicana.
En este artículo se exponen las condiciones de emergencia de una educación libre y
laica, a partir de la definición de un operador analítico denominado régimen de laicidad.
Exponemos el entramado institucional, es decir, jurídico-administrativo, que se cons-
truyó entre 1857 y 1863, para identificar las rupturas que se dan en la legislación sobre
los contenidos de la instrucción primaria, los problemas de la jurisdicción derivados de
un régimen federal en el que son las entidades de la república las que tienen atribución
para legislar sobre instrucción, y los problemas conceptuales y administrativos sobre la
instrucción pública. El nudo histórico-conceptual de emergencia de la educación laica
está conformado por los ensambles que se dan entre los modos de problematizar, con-
ceptualizar y regular la instrucción pública en una república federal después de la Gue-
rra de Reforma. Los conceptos teóricos se despliegan en la exposición histórica, que
se fundamente en fuentes primarias de carácter legislativo y administrativo y en fuentes
secundarias que permiten reconocer y explicar el problema en un contexto geográfico
amplio.

Palabras clave: educación laica, régimen de laicidad, secularización, sistema educativo.

1861: The Emergence of Secular Education in Mexico

Abstract
Formal Secular education has more than a century and a half in Mexican legislation.
In this article, the conditions of emergence of a free and secular education are set out,
starting from the definition of an analytic operator called the regime of secularism.The
institutional matrix is exposed, it means, legal-administrative, which was built between
1857 and 1863, in order to identify the ruptures that occur in the legislation about the
content of primary education; the problems of the jurisdiction derived of a federal
regime in which the entities of the Republic are the ones that have attribution to legis-
late on instruction as well as the conceptual and administrative problems about public
instruction. The historical conceptual knot of secular education emergency is formed
by assemblies which occur between modes of problematizing, conceptualizing and reg-
ulating public instruction in a federal Republic after the Reform War. Those theoretical
conceptsare displayed in the historical exhibition, which is based in primary sources of
legislative and administrative matter and in secondary sources that allow recognizing
26 and explaining the problem in a geographical broad context.

Key words: secular education, regime of laicism, secularization, educationsystem.

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 1861: LA EMERGENCIA DE LA EDUCACIÓN LAICA EN MÉXICO

1861: a emergência da educação laica em México

Resumo
A educação laica tem mais de século e médio de formalizada na legislação mexicana.
Neste artigo se expõem as condições de emergência de uma educação livre e laica, a
partir da definição de um operador analítico chamado regime de laicidad. Expomos a
Trama institucional, isto é, jurídico-administrativo, que se construiu entre 1857 e 1863,
para identificar as rupturas que se dão na legislação sobre os conteúdos da instrução
primária, os problemas da jurisdição derivados de um regime federal em o que são as en-
tidades da república as que têm atribuição para legislar sobre instrução, e os problemas
conceptuais e administrativos sobre a instrução pública. O nodo histórico-conceptual
de emergência da educação laica está conformado por monte-los que se dão entre os
modos de problematizar, conceptualizar e regular numa república federal após a Guerra
de Reforma. Os conceitos teóricos se desdobram na exposição histórica, que se funda-
mente em fontes primárias de carácter legislativo e administrativo e em fontes secundá-
rias que permitem reconhecer e explicar o problema num contexto geográfico amplo.

Palavras-chave: educação laica, regime de laicidad, secularização, sistema educativo

1861: l’émergence de l’éducation laïque au Mexique

Résumé
Il y a plus d’un siècle et demi que l’éducation laïque a été formalisée dans la législa-
tion mexicaine. Dans cet article, on expose les conditions d’émergence d’une éduca-
tion libre et laïque, à partir de la définition d’un opérateur analytique appelé régime de
laïcité. On présente le tissu institutionnel juridique-administratif construit entre 1857
et 1863, pour identifier les ruptures dans la législation sur les contenus de l’école pri-
maire, les problèmes de la juridiction dérivés d’un régime fédéral dans lequel les entités
de la république sont les seules à avoir l’attribution de légiférer sur l’instruction, ainsi
que les problèmes conceptuels et administratifs sur l’instruction publique. Le lien his-
torique-conceptuel d’émergence de l’éducation laïque est constitué par les enchaine-
ments qu’il y a entre les formes de problématiser et réguler l’instruction publique dans
une république fédérale après la Guerre de Réforme. L’analyse historique accomplie se
fonde sur des sources primaires à caractère législatif et administratif et sur des sources
secondaires qui permettent de reconnaître et d’expliquer le problème dans un contexte
géographique ample. 27

Mots clés: éducation laïque, régime de laïcité, sécularisation, système éducatif.

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INTRODUCCIÓN

Para muchos, en los circuitos políticos y académicos, la educación laica en

México es una conquista de la Revolución Mexicana, dado que el concepto
no existía en los textos constitucionales precedentes. La primera Constitu-
ción Federal de los Estados Unidos Mexicanos, de 1824, no contiene más
referencias a la educación que el artículo 50 fracción I, en las atribuciones
del Congreso General:

“Artículo 50: Las facultades exclusivas del Congreso general son

las siguientes:
1. Promover la ilustración: asegurando por un tiempo limitado
derechos exclusivos a los autores por sus respectivas obras, es-
tableciendo colegios de marina, artillería e ingenieros; erigiendo
uno o más establecimientos en que se enseñen las ciencias na-
turales exactas, políticas y morales, nobles artes y lenguas; sin
perjudicar la libertad que tienen las legislaturas para el arreglo de
la educación pública en sus respectivos estados”1.

Cada entidad federativa tenía la facultad de normar lo relativo a la instruc-

ción pública en sus respectivos territorios. Los congresos locales promul-
garon leyes para promover y administrar la instrucción, pero limitados por
el artículo 3º de la Constitución federal que decretaba que la “Religión de
la nación mexicana es y será perpetuamente la católica, apostólica y roma-
na. La nación la protege por leyes sabias y justas, y prohíbe el ejercicio de
cualquier otra”2.

La Constitución de 1857 en su artículo 3º decretó que “La enseñanza es li-

bre. La ley determinará qué profesiones necesitan título para su ejercicio, y
con qué requisitos se deben expedir”3. Esto generó una confusión, durante

1 Senado de la República, “Constitución Federal de los Estados Unidos Mexicanos”, Constituciones

de México (México: Senado de la República, 1991), 81.
2 Acta Constitutiva de la Federación Mexicana (México: Imprenta del Supremo Gobierno en Palacio,
28 México, 1824), 7.
3 Manuel Dublán y José María Lozano, Legislación mexicana o colección completa de las disposi-
ciones legislativas expendidas desde la Independencia de la República. Tomos I al XIX (México:
Imprenta del Comercio, de Dublán y Chávez, a cargo de M. Lara, Hijo, 1877), 384.

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mucho tiempo, entre educación libre y educación laica, porque se asumía

que la libertad completa se conseguía con la “supresión del monopolio del
clero”, después de que se iniciara la “supresión de los monopolios educa-
tivos”, durante el breve gobierno de Valentín Gómez Farías, en 18324. La
investigación histórica, sin embargo, ha refutado esta hipótesis, al señalar
que la libertad de la enseñanza refiere un largo proceso de emancipación
de los gremios, el de San Casiano en particular, que inicia en las Reformas
Borbónicas a finales del siglo XVIII en la Nueva España5.

En otras interpretaciones, la laicidad se confunde con los procesos de se-

cularización, al señalar la lenta definición de otros fines educativos, como
la conformación de ciudadanos libres en una nación independiente, la
creación de institutos científicos y literarios, los establecimientos de estu-
dios preparatorios, ideológicos y humanidades, de ciencias físicas y mate-
máticas, de ciencias médicas, eclesiásticas y jurídicas6.

Sin embargo, la secularización y la laicidad no son sinónimos, aunque pue-

den considerarse conceptos relacionados. Mientras la primera se refiere a
un largo proceso de “desencantamiento del mundo” (Weber) o de diferen-
ciación de las instituciones políticas y civiles con respecto a las religiosas; la
segunda tiene una definición más acotada, refiere procesos jurídico-admi-
nistrativos. Así, mientras la secularización se relaciona con la valoración de
la experiencia en el mundo, la laicidad es un proceso político e institucio-
nal, se propone dirigir las conductas, modelar las costumbres, establecer
las reglas de juego. Por eso, de lo que se trata en este texto, es de seguir la
emergencia de la laicidad en la instrucción pública mexicana, a partir de
un operador analítico: el Régimen de laicidad educativa, definido como el “…
ensamble de elementos que definen, delimitan y operan la educación laica,
de tal forma que las modificaciones en alguno o varios de los elementos

4 Ernesto Meneses Morales, Tendencias educativas oficiales, 1911-1937 (México: CEE, 1986), 737.
5 Dorothy Tanck, La educación ilustrada, 1786-1836 (México: El Colegio de México, 1984), 130-135.
6 Carlos Herrejón Peredo, “Fundación del Instituto Literario del Estado de México: Testimonios his-
tóricos” (Toluca: Universidad Autónoma del Estado de México, 1978); Roberto Heredia, “La educa- 29
ción en Michoacán 1831-1861. Datos y cifras (I)”, Relaciones No. 21 (invierno de 1985); Francisco
García González, Conciencia e inteligencia en Zacatecas. sociedad, educación, historia (1350-1890)
(Zacatecas: El Arco y la Lira, Universidad Autónoma de Zacatecas, 1988).

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del régimen alteran el concepto de laicidad, no de manera teorética, sino

jurídica, política y administrativamente”7.

Desde una perspectiva histórico-institucional, no se trata de trazar los

cambios semánticos de una definición, o su aparición en las leyes o regla-
mentos, sino del ensamblaje progresivo de sus piezas, de su armazón jurí-
dica y administrativa; esto es lo que llamamos un régimen y no solamente
un concepto, sino su traducción jurídica-administrativa, es decir, política.

Consideramos cambios en el régimen de laicidad los que agregan, modifican o

suprimen alguno o algunos de sus elementos, sin alterar sustantivamente
su conformación; pero también pueden ocurrir cambios de régimen, cuan-
do se modifican aspectos jurisdiccionales, los propósitos educativos o los
agentes involucrados; también ha habido, y hay en la actualidad, propues-
tas para eliminar la laicidad, introduciendo educación religiosa en la es-
cuela pública, lo que en estricto sentido sería eliminar el régimen. Así, los
cambios son de tres tipos: en el régimen, de régimen o del régimen. Una
historia de la laicidad educativa, en consecuencia, trataría de analizar la
emergencia del concepto y la conformación del régimen inicial, y luego
las progresivas trasformaciones y enlaces de sus elementos constitutivos.

La herramienta metodológica que hemos construido y proponemos en

este artículo ha sido elaborada a partir del análisis de los procesos históri-
cos; está basada en acontecimientos concretos y, sin embargo, considera-
mos que por su carácter abstracto y su utilidad general, es un instrumento
útil para el análisis de la laicidad educativa en distintas entidades políticas,
regiones, naciones y coyunturas históricas. Una herramienta así permite
identificar y explicar mejor los cambios y permanencias históricas. En ese
sentido, nuestro objetivo es no solo difundir en el contexto latinoame-
ricano los regímenes de laicidad en México, sino proponer un modo de
entendimiento común, de conceptualización generalizable del fenómeno.
Si bien la configuración del Estado laico y la laicidad educativa tienen mo-
mentos y características similares en América Latina, existen diferencias
30
7 Adelina Arredondo y Roberto González Villarreal, “La educación laica en las reformas constitucio-
nales, 1917-1993”, Inventio, Vol. 8, No. 16 (sep. 2012-marzo 2013): 49.

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cualitativas y temporales que no se han explorado en un órgano de difu-

sión científica. Para resolver la cuestión de si podríamos o no hablar de
similitudes y diferencias en la construcción de la educación laica en los
estados latinoamericanos, y más aún, si podríamos o no hablar de un mo-
delo latinoamericano de laicidad educativa, tendríamos primero que poner
a la discusión colectiva las características particulares de los procesos en
cada país, buscar denominadores comunes que nos permitan comparar y
ponderar y después proceder a la síntesis y aventurarse a proponer plan-
teamientos generales.

En este artículo proponemos trazar la emergencia del primer régimen de

laicidad educativa, el que denominaremos liberal; es decir, la conforma-
ción formal de un sistema de instrucción ajeno a las doctrinas religiosas,
los ámbitos de su ejercicio, las particularidades que toma, las sustituciones
y extensiones, sus problemas y dificultades, que iniciaron a fines de la gue-
rra de reforma (1857-1860) y se consolidaron después de la Intervención
Francesa y el Imperio (1863-1867), en los inicios de la República Restau-
rada (1867-1869).

Proponemos una perspectiva histórico-institucional, es decir, la confor-

mación de las reglas de juego en que se realiza la instrucción pública y
la particular, construida, en un primer momento, a partir de las leyes, re-
glamentos, circulares, disposiciones, respuestas, aclaraciones y organismos
que constituirán el régimen liberal de laicidad, tanto en las legislaciones del
Distrito Federal (en adelante DF) y territorios federales, como de las en-
tidades federativas8. La hipótesis que queremos destacar es que el primer
régimen de laicidad emerge con el triunfo liberal en la guerra de reforma;
se interrumpe durante el segundo imperio y se desarrolla en las leyes fe-
derales y estatales inmediatamente posteriores al triunfo de la república y

8 La tarea de reunir información legislativa sobre las entidades federativas, entonces independientes y
soberanas, es ya motivo de un trabajo de investigación específico, pues hasta hace poco había predo-
minado una visión histórica centrada en el gobierno nacional, lo que no corresponde al periodo de
estudio, donde hubo predominancia de la dispersión de las políticas educativas. Como historiadores 31
de la educación, en tanto comunidad científica, no hemos hecho hasta la fecha un trabajo que de
cuenta de esta diversidad, y todo intento de reunir información dispersa en torno a cualquier objeto
de estudio es ya un avance en ese sentido.

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su restauración, de 1867 en adelante9. La consolidación jurídica, política e

institucional del régimen liberal y su inserción en los criterios fundamenta-
les del sistema nacional de instrucción, que inicia en 1874 y culmina en la
legislación de 1891 y 1907, la trataremos en otras publicaciones.

1. LAS LEYES DE REFORMA

La república federal mexicana se estableció en la primera Constitución de

1824, tres años después de ganada la independencia de España. Después
de convulsos años de conflictos políticos y guerras civiles y dos repúbli-
cas centralistas (1834-1846 y 1853-1855) en 1855 se restableció la tercera
república federal. Ese mismo año el gobierno federal suprimió los fue-
ros eclesiásticos y militares (Ley Juárez), y decretó la libertad de expre-
sión e imprenta (Ley Lafragua). En 1856 decretó la intervención de los
bienes eclesiásticos de Puebla, suprimió la coacción civil para los votos
religiosos, suprimió la Compañía de Jesús en México (1856), ordenó la
desamortización de las propiedades de corporaciones civiles y eclesiásticas
(Ley Lerdo), estableció el Registro Civil (Ley Lafragua, 1857). En 1857
se promulgó una nueva Constitución Política Federal, mencionada arriba,
en la cual las leyes liberales enunciadas fueron incorporadas. Dos meses
después de promulgada la Constitución se prohibió el cobro de derechos
y obvenciones parroquiales y del diezmo a las clases menesterosas (Ley
Iglesias, 1857)10.

Las disposiciones liberales continuaron en el fragor de la Guerra de Re-

forma desatada por la inconformidad de la Iglesia Católica y los grupos
conservadores. En 1859 se promulgó la Ley de Nacionalización de los
bienes del clero regular y secular, la Ley de Matrimonio Civil que incluía
prescripciones sobre el divorcio y deslegitimaba cualquier otro tipo de ma-
trimonio, la Ley Orgánica del Registro Civil y la secularización de los ce-
menterios. Se derogaron todas las normativas, jurídicas o consuetudinarias

9 Para una síntesis histórica de la laicidad educativa en México véase Adelina Arredondo y Roberto
32 González Villarreal, “De la secularización a la laicidad educativa en México”, Historia de la Educa-
ción. Anuario SAHE Vol. 15, No. 2 (2014): 140-167.
10 Sebastián Segura, J., Código de la Reforma o Colección de Leyes, Decretos y Supremas Órdenes,
expedidas desde 1856 hasta 1861, Tomo I (México: Imprenta Literaria, 1861).

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por las cuales los funcionarios públicos asistían a los ritos y cultos públicos
de las iglesias, y se definieron los días festivos oficiales, incluyendo algunos
propios de las fiestas religiosas, en los siguientes términos:

“El C. Benito Juárez, presidente interino constitucional de los

Estados Unidos Mexicanos, a sus habitantes, sabed:
Que en uso de las facultades de que me hallo investido, he tenido
a bien decretar lo siguiente:
Artículo 1º. Dejan de ser días festivos para el efecto de que se cie-
rren los tribunales, oficinas y comercio, todos los que no queden
comprendidos en la especificación siguiente: los domingos, el día
de año nuevo, el jueves y viernes de la Semana Mayor, el jueves
de Corpus, el 16 de Septiembre, el 1º. y 2 de Noviembre y los días
12 y 24 de Diciembre.
2. En solo estos días dejarán de despachar habitualmente los tri-
bunales, oficinas y comercio, exceptuándose las cosas urgentes,
que sin necesidad de precio auto de habilitación de horas, pero
sí expresando la razón por qué se declaró urgente el negocio,
podrán despacharse.
3. Se derogan todas las leyes, circulares, disposiciones, cualesquie-
ra que sean, emanadas del legislador, de institución testamentaria
o de simple costumbre, por las cuales había de concurrir en cuer-
po oficial a las funciones públicas de las iglesias.
Por tanto, mando se imprima, publique, circule y se dé el debido
cumplimiento. Dado en el palacio del gobierno general en la H.
Veracruz, a 11 de agosto de 1859. –Benito Juárez–. Al C. Mel-
chor Ocampo, secretario de Estado y del despacho de Goberna-
ción”11.

Las reformas liberales secularizantes continuaron en 1860 con la Ley de

Libertad de Cultos y la prohibición de celebrar ceremonias religiosas fuera
de los templos; limita el uso de las campanas y prohíbe a funcionarios pú-
blicos y miembros del ejército a participar como tales en actos religiosos;
33

11 Segura, p. 131.

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en 1861 con el decreto de expulsión del delegado apostólico y los obispos

más notables y la extinción de claustros y conventos, nacionalización de
bienes de colegios y venta de conventos, se decreta sobre la libertad de
imprenta y se suprime la censura a los teatros, la secularización de hos-
pitales e instituciones de beneficencia, se suprime el ramo de negocios
eclesiásticos en la estructura del gobierno federal, se declara al Catecismo
Político Constitucional (de Nicolás Pizarro) “libro de asignatura” de todos
los establecimientos de instrucción.

El 22 de diciembre de 1860, con el triunfo de las fuerzas liberales en la

batalla de Calpulalpan, se dio por terminada la etapa armada de la Gue-
rra de Reforma. Después de tres años de afanes, de que en más de un
momento vieran su causa perdida, el gobierno liberal entró al Distrito
Federal el 11 de febrero de 1861. Apenas una semana más tarde inició una
ofensiva para arreglar la instrucción pública. Primero, definió el estatuto
jurídico-administrativo del ramo de la instrucción. Un decreto del 18 de
febrero mandaba que: “Artículo único. El despacho de todos los negocios
de la instrucción pública, primaria, secundaria y profesional, se hará en lo
sucesivo por el Ministerio de Justicia e Instrucción Pública”12.

Los problemas jurisdiccionales del decreto fueron advertidos por muchos.

No señalaba claramente el ámbito de ejercicio del ministerio, aunque se
asumía que era solo para el DF y los territorios. Desde la Constitución de
1824, que estableció una república federal, la instrucción pública era un
asunto de los gobiernos estatales (excepto durante las repúblicas centralis-
tas). La Constitución de 1857 en su artículo 3º estipuló que “La enseñanza
es libre. La ley determinará qué profesiones necesitan título para su ejerci-
cio, y con qué requisitos se deben expedir”. Ni el congreso ni el ejecutivo
federal estaban facultados para ocuparse del ramo de la instrucción en el
país, excepto en el Distrito Federal y territorios, pues según el artículo 117:
“Las facultades que no están expresamente concedidas por esta Constitu-

34
12 “Decreto del gobierno que declara que pertenece a la Secretaría de Justicia el ramo de instrucción
pública”, febrero 18 de 1861, Manuel Dublán y José María Lozano, Legislación Mexicana, T. IX, 85.

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ción a los funcionarios federales, se entienden reservadas a los Estados”13.

2. LA OMISIÓN DE CONTENIDOS RELIGIOSOS EN EL DISTRITO FEDERAL

La segunda disposición fue la Ley del 15 de abril de 1861, por medio de

la cual se “Arregla la Instrucción Pública en el Distrito Federal y los Territorios”,
suscrita por el presidente Benito Juárez y el ministro de Justicia e Instruc-
ción Pública, Ignacio Ramírez. Son varias las características y novedades
de esta ley. No es este, desde luego, el lugar para abordarlas todas, solo las
que atañen a la laicidad:

“De la instrucción primaria

Art. 1. La instrucción primaria, en el Distrito y Territorios, queda
bajo la inspección del gobierno federal, el que abrirá escuelas para
niños de ambos sexos, y auxiliará con sus fondos las que se sos-
tengan por sociedades de beneficencia y por las municipalidades, á
efecto de que se sujeten todas al presente plan de estudios.
2. El mismo gobierno federal sostendrá en los Estados profesores
para niños y niñas, que se destinarán á la enseñanza, elemental en
los pueblos cortos que carezcan de escuelas: estos profesores dura-
rán solo dos años en cada lugar, y además del sueldo se les señalará
una cantidad para gastos de viaje y compra de útiles.
3. Se establecerá inmediatamente en la capital de la República una
escuela de sordomudos, que se sujetará al reglamento especial que
se forme para ella; y tan luego como las circunstancias lo permi-
tan, se establecerán escuelas de la misma clase, sostenidas por los
fondos generales, en los demás puntos del país en que se creyere
conveniente.
4. La instrucción primaria elemental comprende lo siguiente: mo-
ral, lectura, lectura de las leyes fundamentales, escritura, elementos
de gramática castellana, Aritmética, Sistema legal de pesos y me-
didas, canto. Además, costura y bordado en las escuelas de niñas.

13 Constitución Federal de los Estados Unidos Mexicanos, sancionada y jurada por el Congreso Na- 35
cional Constituyente el día 5 de febrero de 1857. Esta constitución aparece indebidamente titulada
como “Constitución Política de la República Mexicana de 1857, en Las Constituciones de México:
1824-1911 (México, Senado de la República, 1991), 215.

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5. La instrucción primaria elemental y perfecta, que se dará en un

establecimiento modelo, y que servirá para proporcionar profe-
sores á las escuelas de primeras letras, comprende los ramos si-
guientes: Lectura, Lectura de la Constitución, Escritura, Gramá-
tica castellana, Aritmética hasta los logaritmos, Álgebra, hasta las
ecuaciones de segundo grado, Geometría elemental, Geografía,
Economía política con aplicación á los negocios del país, Dere-
cho internacional, Gramática general, Higiene en sus relaciones
con la moral, Elementos de cronología y de historia general y del
país, Dibujo lineal y de ornato, Teneduría de libros en partida
doble, Idiomas inglés y francés por métodos prácticos, Ejercicios
de natación y de armas, Sistema legal de pesas y medidas, Canto,
Un oficio”14.

En primer lugar, hay que ver los aspectos jurisdiccionales. La instrucción

primaria en el Distrito y territorios federales quedaron bajo la inspección
del gobierno federal, pero no solo la vigilancia, sino la apertura de escue-
las, el auxilio financiero a las de beneficencia y a las municipalidades. En
los hechos implicó una mayor amplitud de la cobertura federal, porque el
requisito para el apoyo a las escuelas era que se sujetasen al plan de estu-
dios. La importancia de este aspecto reside en que la ampliación del arco
estatal tuvo un mayor alcance en las decisiones de política, siguiendo el
principio de la enseñanza libre. En segundo lugar, se observa la preten-
sión del gobierno federal de irrumpir en el ámbito de los poderes de las
entidades federativas al incorporar a los maestros itinerantes y al tener la
intención de abrir escuelas para sordomudos en “los demás puntos del
país”, con fondos federales. En tercer lugar, y más significativo para nues-
tro tema, se modifican los contenidos educativos. El artículo 4º especifica
las materias que comprenden la primaria elemental. Se mantienen tres de
las cuatro materias básicas: escritura, lectura y aritmética; omitiéndose el
catecismo religioso. Se continúa con la gramática castellana, urbanidad y el
sistema de pesos y medidas. Se adiciona además como contenido el canto.

36 14 “Decreto del gobierno para el arreglo de la instrucción pública en el DF y territorios federales”,

abril 15 de 1861, en Manuel Dublán y José María Lozan, Legislación mexicana, T. IX, 150-51. Esta
misma ley aparece como “Ley sobre la instrucción pública en los establecimientos que dependan del
gobierno general”, en Segura (ed.) (1861), pp. 243-251.

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Pero lo sorprendente es la desaparición del hasta entonces omnipresente

catecismo religioso de la escuela primaria, de niños y de niñas, y también
en la escuela modelo, de primaria elemental y perfecta para la formación
de profesores de primeras letras. Se sustituye la enseñanza religiosa por
una clase de moral para las primarias elementales, y otra de moral con
aplicaciones a la higiene en la de profesores.

En esa misma Ley de 1861 se reglamentaron también los estudios prepa-

ratorios y superiores.

“De la instrucción secundaria

Artículo 6º Se establece en el Distrito Federal: una escuela de estu-
dios preparatorios y las escuelas especiales siguientes: de jurispru-
dencia, de medicina, de minas, que comprenderá las profesiones de
minero, beneficiador de metales, ensayador, apartador y topógrafo;
de artes, que comprenderá también el conservatorio de declama-
ción, música y baile; de agricultura, de bellas artes, que compren-
derá las carreras de pintor, escultor, grabador y arquitecto; de co-
mercio.
Artículo 7º En la escuela de estudios preparatorios se enseñará
lo siguiente: latín, griego, francés, inglés, alemán, italiano, elemen-
tos de aritmética, álgebra, geometría, física, ideología en todos sus
ramos, lógica, metafísica, moral, elementos de cosmografía, geo-
grafía, cronología, economía política y estadística, dibujo natural y
lineal, elementos de historia general y del país, manejo de armas”15.

En el plan de estudios decretado por esta ley no hay contenidos que tengan
que ver con religión, a diferencia del plan de estudios de 1854 que incluía
como materias obligadas “Elementos de Historia sagrada” y “Religión y
filosofía moral”. Se hablaba indistintamente de la “instrucción secundaria”
o de los “estudios preparatorios”, que comprendían seis años en la Ley de
1854 y cinco años en la Ley de 1861. Los artículos del 8º al 15º se dedican

15 “Decreto del gobierno para el arreglo de la instrucción pública en el DF y territorios federales”, 37

abril 15 de 1861, en Manuel Dublán y José María Lozan, Legislación mexicana, T. IX, 150-51. Esta
misma ley aparece como “Ley sobre la instrucción pública en los establecimientos que dependan del
gobierno general”, en Segura (ed.) (1861), pp. 243-251.

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a describir los contenidos de cada una de las escuelas especiales y profe-

sionales. En ningún artículo se incluyen contenidos que tengan que ver
con religión de ninguna manera. Los catedráticos tenían que ingresar por
riguroso concurso de oposición. La ley también se ocupó de la instrucción
secundaria para niñas en los siguientes términos:

“Artículo 29. La enseñanza secundaria de niñas se hará por cuenta

del gobierno en los colegios llamados de niñas y de las vizcaínas, las
cuales se llamarán en lo sucesivo: el primero colegio de la caridad,
y el segundo, colegio de la paz. Las bases de esta enseñanza serán
las siguientes: lectura, escritura, lectura de la Constitución, aritmé-
tica, sistema legal de pesos y medidas, teneduría de libros, geogra-
fía, higiene con sus relaciones con la economía doméstica y con la
moral, dibujo de animales, de flores y de paisajes, idioma español,
francés, inglés italiano, costura y bordado, canto, música y baile,
declamación, ejercicios gimnásticos, jardinería, dorado de cuadros,
construcción de flores artificiales, composición de imprenta”.

No es nuestra intención evaluar aquí la viabilidad o no del complejo cu-

rriculum que se estaba decretando, ni las implicaciones sociales que tenía.
Sin embargo, queremos hacer notar la pretensión de Ignacio Ramírez de
brindar a las mujeres una educación similar a la de los hombres, y en este
caso, con contenidos incluso más ambiciosos. Es preciso señalar que la
“instrucción secundaria” se entendía como una “enseñanza superior”, en
la cual las mujeres habían sido excluidas, y a pesar de esta innovadora le-
gislación, continuarían así por algunas décadas más16.

Así se tratara del curriculum de la instrucción primaria, la instrucción secun-

daria para niños o niñas, o la educación superior, lo nuevo era la omisión
total de contenidos religiosos. Había una oportunidad política: se había
ganado la Guerra de Reforma, por lo que se trataba de continuar impul-
sando la independencia Estado-Iglesia, en todos los ámbitos de la admi-

38
16 María de Lourdes Alvarado, La educación “superior” femenina en el México del siglo XIX. Deman-
da social y reto gubernamental (México: Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de
Estudios sobre la Universidad /Plaza Valdés, 2004).

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nistración pública. La instrucción era uno de ellos, como el financiero, de

justicia, civil y hospitalario. En este caso, no se trataba de secularizar la
regulación de la instrucción pública, que tenía décadas sometida a leyes
específicas y organismos de gestión estatal, sino de distanciar la formación
de los ciudadanos de las creencias religiosas, por motivos tanto políticos
como pedagógicos. El mismo Ramírez lo explicaba años más tarde, en sus
debates periodísticos:

“¿Se trata de formar una sociedad enteramente jerárquica, donde

todos obedezcan y muy pocos piensen, donde el arte sea rutina
y donde la ciencia enmudezca cuando se habla el dogma? ¿Se
trata de retroceder hasta los siglos de la barbarie? ¿Se quiere que
el sacerdote nos acompañe en la cuna, en el lecho conyugal, en
la tribuna, en el foro, en los placeres, en las desgracias y hasta en
las puertas de la muerte? ¿Se proclama como perfección admi-
nistrativa el sistema teocrático? Entonces, el cura de la Sierra es
lógico cuando propone a la humanidad como el primero, y para
la mayoría como el único libro, el catecismo del padre Ripalda.
¡Creed, temblad, trabajad para nosotros!
Pero los pueblos más poderosos de la tierra, hoy se agitan con
otras aspiraciones; el trabajador busca su independencia en el
provecho, protegido por la costumbre y por las leyes; ninguno
tiembla fácilmente cuando vive entre iguales, y las ciencias y las
artes no crecen sino entre los rayos de la demostración y de la
experiencia. La soberanía individual rechaza los dogmas, porque
todo dogma es una voluntad ajena y toda soberanía quiere ser
independiente. En medio de una discusión universal, cuando los
instrumentos más ingeniosos se multiplican para descubrir la ver-
dad, cuando la naturaleza complacida nos prodiga sus antiguos
secretos, ¿qué asiento pueden tener entre nosotros las revelacio-
nes ni los oráculos? Lo absurdo podrá creerse, pero jamás figura-
rá ni entre las artes ni entre las ciencias”17.

39
17 Ignacio Ramírez, “Carta al Sr. Lic. D. Ignacio Altamirano”, El Federalista, t. I, No. 67, lunes 19 de
marzo de 1871, 1.

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Los diarios católicos registraron el acontecimiento, pero inmersos como

estaban en explorar los saldos de la guerra, enfocaron sus baterías a los
problemas de los diezmos, los conflictos de la nacionalización de los bie-
nes eclesiásticos y las instrucciones de obispos y clérigos. En un recuento
de las acciones desarrolladas por el gobierno desde su entrada a la ciudad
de México, el periódico La Unidad Católica, en su primer número, registró
lo siguiente:

“Mayo 4. Publícase la ley sobre instrucción pública, expedida por

conducto del ministerio de justicia el 15 de abril. En dicha ley
se hace de la instrucción religiosa punto omiso, y se declara que
pertenecen a los fondos del ramo los capitales, cesan renta, que
tiene actualmente entre otros establecimientos, los colegios de
Niños, de Vizcaínas y de Belem, entre los que se comprenden los
bienes pertenecientes a obras pías del colegio de Belén, y a las
moras de Aránzazu y su cofradía del Santísimo; también pasan al
fondo de instrucción pública los bienes del Seminario Conciliar y
del Colegio de Tepozotlán”18.

3. LA OMISIÓN DE CONTENIDOS RELIGIOSOS EN LAS ENTIDADES FEDERATIVAS

Quizá no haya sido la primera vez que la religión desapareciera de los ra-
mos de la instrucción. De hecho, ya estaba ausente en planes de estudios
secundarios y superiores. Algunos historiadores estatales de la educación
han ubicado disposiciones jurídicas que anteceden a la Ley Ramírez; por
ejemplo la Ley de Instrucción Pública de Oaxaca, expedida el 8 de diciem-
bre de 1860, con la misma formulación, como lo dice Fidel López en su
estudio sobre la historia de la educación en Oaxaca:

“El programa de las escuelas elementales primarias, nombre que

se da a las escuelas de primeras letras, se debería desarrollar en
dos años. En el primer año se enseñaría a leer y escribir correcta-

40
18 “Disposiciones promulgadas en México desde el 25 de diciembre de 1860 hasta el 15 de mayo de
1861 relativas a la iglesia”, La Unidad Católica, periódico religioso y literario, de noticias nacionales y
extranjeras, de ciencias, variedades y anuncios, México, miércoles 15 de mayo de 1861, 2.

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mente, Gramática castellana e instrucción moral, y en el segundo,

leer y escribir, aritmética elemental, con el cálculo legal de pesas
y medidas e instrucción civil”19.
En otros estados la omisión en el curriculum precedió escasamente a la Ley
Ramírez. En el Estado de México, en la Constitución Política del Estado,
con fecha el 12 de octubre de 1861:

“se suprimen las prácticas religiosas en los planteles oficiales, pues

al indicar los ramos de enseñanza que deberán impartirse (leer, es-
cribir, las cuatro primeras reglas de aritmética y catecismo político),
excluye el catecismo religioso, que invariablemente se había inclui-
do con carácter obligatorio, en todas las leyes y decretos expedidos
para reglamentar este tipo de trabajos desde 1824”20.

Era esta una legislación casi calcada de la Ley Ramírez, pero en el texto
constitucional de una entidad federativa, inusual en la época. En la legisla-
ción del Estado de México, a medio camino entre una escuela sin religión
obligatoria, pero que podía otorgarla si los padres de familia así lo solicita-
ran, se guardaba la misma perspectiva que las circulares y prevenciones del
gobierno de la república para el Distrito y los Territorios Federales, aun-
que con menor determinación, pues el gobernador Berriozábal decretó:

“una serie de disposiciones, a cual más importantes, como la de

ordenar la instalación de escuelas para adultos anexas a las de
niños y la enseñanza de la religión cristiana en todas ellas, cui-
dando no chocar con los mandatos constitucionales que estable-
cían neutralidad en ese aspecto, previniendo que “luego que se
establezca en el Estado algún culto diverso, cuidará el Gobierno
de proveer esta necesidad eficazmente. La clase de doctrina no
será obligatoria más que para los niños cuyos padres o tutores lo
quisieran”21.

19 Fidel López Carrasco, Historia de la educación en el estado de Oaxaca (México: Publicaciones del
Museo Pedagógico Nacional, 1950), 33. 41
20 Gobierno del Estado de México, 150 años de educación en el Estado de México (México: Editorial
Libros de México, 1974), 46.
21 Gobierno del Estado de México, 150 años de educación... 47.

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Un caso remarcable es la Ley de Instrucción Pública del estado de Ta-

maulipas, expedida el 19 de agosto de 1861, en la que “reconoce el Estado
la obligación de sostener, dirigir y vigilar la enseñanza escolar, que debe
ser obligatoria, gratuita y laica”22. Remarcable porque en esta ley se utiliza
expresamente el concepto de enseñanza laica. En el capítulo relativo a la
Junta de Instrucción Pública se establecían sus funciones, entre las que
estaban:

“procurar que los alumnos recibieran la mayor instrucción en las

materias de lectura, escritura, aritmética y gramática castellana,
debiendo también vigilar para que se inculcara en la juventud
el amor, la veneración y los deberes que debe tener para con su
patria”23.

Desde luego, no en todos los estados sucedió lo mismo. En San Luis Po-
tosí, por las mismas fechas, la sola mención periodística de la conveniencia
de desterrar la religión de las escuelas públicas desató una andanada de
críticas, repudios y visitas al gobernador, que cerró la posibilidad por el
momento. Así lo registra uno de los historiadores decimonónicos de la
educación en el Estado:

“Siendo redactor del periódico oficial del estado el Lic. D. Fran-

cisco Macías Valadez, causó alguna sensación en el público un
editorial firmado por dicho Señor, en el que sostenía la conve-
niencia de que en las escuelas públicas se aboliera la enseñanza
de la doctrina cristiana por el Padre Ripalda, sustituyéndola con
lecciones generales de moral.
Se creyó que eran ideas autorizadas por el Gobierno que irían
brevemente a ponerse en práctica, y con tal motivo se acercaron
al Gobernador, comisiones y personas particulares a pedirle que
no se expidiera esa disposición. El Gobernador contestó que no
había orden del gobierno en ese sentido ni se había discutido el
punto en los acuerdos.
42
22 Raúl García García, Apuntes para la historia..., 43.
23 Raúl García García, Apuntes..., 44.

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No se volvió a hablar más de ese asunto, pero el Sr. Macías Va-

ladez logró después de algunos años ver realizadas sus ideas en
ese particular porque así lo exigía el cumplimiento de las leyes
fundamentales del país”24.

En conjunto, estos ejemplos ubican la emergencia del primer elemento

del régimen de laicidad, la omisión de la enseñanza religiosa en la instruc-
ción primaria, en el triunfo liberal de la guerra de reforma, como deriva-
das de las leyes de reforma promulgadas en circunstancias peculiares en
1859-61. De hecho, hay quienes consideran a la Ley Ramírez como parte
sustantiva de las leyes de reforma –pero en estricto sentido deberían con-
siderarse como tales a las de todos los estados, no solo la del DF; lo que
es indudable en términos estratégicos. Se trata del desarrollo y aplicación
de los principios de la Reforma a la instrucción, un caso particular, del
mismo modo como se estaba realizando en otros ramos de gobierno, tales
como cementerios y hospitales, de continuar la separación Estado-iglesia,
la secularización de los procesos biopolíticos, y los derechos naturales del
hombre y del ciudadano.

4. EL DISPOSITIVO JURÍDICO-ADMINISTRATIVO

La Ley Ramírez, y todas las estatales que la antecedieron y la sucedieron en

materia de laicidad, son resultado del triunfo político y militar de los libe-
rales, sin duda; pero también conceptual, es decir, de nociones de gobier-
no, de régimen político y modelo de regulación de la instrucción pública.
Esto es lo que explícitamente se manifiesta en las circulares y providencias
del ramo. Una de ellas es la circular del 26 de marzo de 1863 (emitida cuan-
do Francia había iniciado ya la invasión del país), en la que se esclarece la
libertad religiosa en los colegios:

“Pugnando con las prescripciones de la ley general sobre libertad

religiosa, la disposición de los reglamentos de los establecimien-
tos de enseñanza que previene se exija a los alumnos la obser-
43
24 Manuel Muro, Historia de la instrucción pública en San Luis Potosí (San Luis Potosí: Impr. Lit. Enc.
y Libr. de M. Esquivel y Cía., 1899), 135-136.

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vancia forzosa de ciertas prácticas religiosas, como la confesión

y comunión que manda la iglesia Católica, especialmente en el
tiempo llamado de Cuaresma, el C. Presidente ha tenido a bien
disponer, que mientras se dictan las disposiciones generales que
deben regir en los colegios sobre enseñanza y prácticas religiosas,
se prevenga a los rectores y directores de los establecimientos de
instrucción pública, que por ningún motivo se exija forzosamen-
te a los alumnos esas prácticas, dejándoles en este punto en plena
libertad para seguir las inspiraciones de su conciencia; sin que por
ningún motivo se permitan los superiores hacerles indicaciones
en ese sentido, ni mucho menos ejercer coacción alguna.
Como el poder que los rectores y profesores ejercen sobre sus
educandos es una delegación de la patria potestad y no de la au-
toridad pública, mientras los hijos estuvieren en poder del padre
y este pida se le entreguen para hacerles observar las prácticas
religiosas que juzguen convenientes, los dichos rectores los en-
tregarán sin oponer obstáculo alguno al ejercicio de la autoridad
paterna”25.

Así, a la sustitución de la religión por la moral por sí mismo una decla-

ración enfática de la laicidad: ¡Una moral sin religión! ¡La formación de
ciudadanos de una nación fundada en la soberanía del pueblo, y no la
formación de fieles de una nación independiente la acompaña un criterio
de interpretación presidencial: mientras se dictan las disposiciones sobre
religión en escuelas, en las primarias públicas no debe exigirse por ningún
motivo someter a prácticas religiosas a los alumnos; y respetando el de-
recho de los padres a definir la educación de sus hijos, solo ellos podrían
entregarlos a los ritos y costumbres religiosas de su preferencia.

La desaparición de la religión, en consecuencia, es una parte de los dis-

positivos de las leyes de reforma y de la separación Estado-Iglesia; pero,
además, complementada con la libertad de enseñanza y el derecho de los
padres sobre la educación de sus hijos. Un liberalismo extremo, se diría
44
25 “Circular de la Secretaría de Justicia. Sobre la libertad religiosa en los colegios”, marzo 26 de 1863,
Manuel Dublán y José María Lozan, Legislación mexicana, T. IX, 603.

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ahora, con tres elementos: la libertad de enseñanza; derechos de los padres

sobre la educación de sus hijos, e independencia Estado-Iglesia.

En otra providencia, el secretario de la gobernación informa al presidente

de la Compañía Lancasteriana la prohibición de contenidos y prácticas
religiosas en las escuelas subvencionadas con fondos públicos:

“Una vez promulgada la ley del 4 de diciembre 1860, no pue-

de el gobierno ni sus agentes intervenir en ningún modo en las
creencias y prácticas religiosas. La autoridad tiene que proteger
la libertad de conciencia, en tanto que su ejercicio no afecte el
derecho público y o privado de la nación; mas precisamente para
conservar esta garantía, necesita abstenerse de sostener y propa-
gar las doctrinas y preceptos de un culto cualquiera.
Por estas causas, el presidente se ha servido ordenar que en todos
los establecimientos dirigidos por esa compañía, como costeados
por los fondos públicos, cese la instrucción y la práctica religio-
sas, debiendo quedar estos puntos bajo el cargo de los padres,
tutores o instructores privados”26.

Se encuentra en este razonamiento administrativo la pinza jurídica y po-

lítica de la eliminación de la enseñanza religiosa en las escuelas públicas,
lo que ahora se denominaría el contenido esencial de la educación laica.
En primera instancia, la separación Estado-Iglesia; en segunda, la neutra-
lidad del Estado respecto a las religiones, en el sentido dual de no inter-
venir –por lo mismo no mostrar preferencia por ninguna de ellas–, pero
tampoco perseguir o denostar; en tercera, la libertad de enseñanza y de
creencia, por lo que el criterio laico es exclusivo de las primarias sostenidas
o subvencionada con fondos públicos; en cuarto, la remisión de la religión
al ámbito privado, familiar y educativo. No es, como dice Meneses, un
primer momento implícito de la educación laica27, es el momento de su
fundación legislativa, de su definición: se excluye la religión de los ramos
de la instrucción primaria pública, más aún, cesa la enseñanza de la religión

26 “Providencia de la Secretaría de Gobernación. Ordena que cesen la instrucción y prácticas religiosas 45

en los establecimientos costeados por fondos públicos”, marzo 30 de 1863, Manuel Dublán y José
María Lozano, Legislación mexicana T. IX, 603.
27 Ernesto Meneses Morales, Tendencias educativas oficiales, 1911-1937 (México: CEE, 1986), 737.

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en las lancasterianas y de financiamiento estatal; y se impide la coacción a

los alumnos para participar en ritos religiosos. No son implícitos, son los
principios de activación misma de la laicidad educativa.

CONCLUSIONES
Todos los elementos de un régimen de laicidad se encuentran en unas
pocas disposiciones jurídicas. Conceptualmente ya está definido. No es
una sencilla omisión del catecismo religioso; tampoco una mera sustitu-
ción del ramo religioso por el de moral universal, sino que son planes
de instrucción pública que se articulan en un rediseño institucional del
Estado, lo que, para ser coherentes, tendría que observarse en posteriores
legislaciones, en las que se trataran de manera más específica los objetivos
formativos, los contenidos, técnicas y prácticas didácticas, la formación de
profesores, los estudios secundarios y superiores. Y eso fue lo que ocurrió,
con la salvedad de la Intervención Francesa y el denominado Segundo
Imperio (1863-1867).

A unos meses de haberse restablecido la república en julio 1867, se con-

firma la omisión de la religión y la sustitución por la moral universal en el
curriculum escolar en una nueva Ley Orgánica para el Distrito Federal en la
que se plantea esencialmente lo mismo que en 1861, además de mantener
la regulación estatal de la instrucción, la gratuidad y de introducir la obli-
gatoriedad de la instrucción primaria, que ya había estado presente en las
disposiciones de las leyes estatales con algunas décadas de antelación. Fue
algo más que una tendencia, más que una mera formalización legislativa,
pues se acompaña de circulares, declaraciones y providencias en donde se
aclara el ámbito de ley –circunscrita a la primaria pública, y las escuelas
subvencionadas o apoyadas con fondos públicos, municipales o nacio-
nales–; se reconoce el derecho de los padres de proporcionar enseñanza
religiosa, y se circunscribe esta, por las leyes de culto público y tolerancia
religiosa, al ámbito familiar y privado.

BIBLIOGRAFÍA
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Fuentes primarias
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Para citar este artículo: González Villarreal, Roberto y Arredondo,

Adelina. “1861: la emergencia de la educación laica en México”, Historia 49
Caribe Vol. XII No. 30 (Enero-Junio 2017): 25-49. DOI: http://dx.doi.
org/10.15648/hc.30.2016.2
Historia Caribe - Volumen XII N° 30 - Enero-Junio 2017 pp 25-49