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Física para Ciencias e Ingeniería CONCEPTO DE TEMPERATURA

2.2-1 Concepto de temperatura

La primera noción de temperatura se obtiene por medio de los sentidos fisiológicos asociándola a la sensación de
calor o de frío.
Ahora bien, nuestros sentidos son demasiado limitados en sus apreciaciones y no son lo suficientemente precisos
para determinar de una forma clara su medida. Es preciso, pues, establecer en primer lugar el concepto de tempe-
ratura de una forma científica, y luego estudiar y utilizar alguna propiedad física medible que varíe con aquélla.
Supongamos que un dispositivo, al que designaremos por D, está formado por un depósito de vidrio lleno de mer-
curio, prolongado por un tubo capilar cerrado por su otro extremo. Supondremos asimismo que el vidrio del dispo-
sitivo es diatérmano, de manera que se encontrará en todo instante en equilibrio térmico con el medio que lo rodee.
Si rodeamos el dispositivo D con un medio M1, la longitud de la columna de mercurio alcanzará una cierta lon-
gitud L. Si a continuación rodeamos el dispositivo D con otro medio M2 y la longitud de la columna es la misma,
en virtud del principio cero de la termodinámica los medios M1 y M2 están en equilibrio térmico entre sí.
Los estados de los medios M1 y M2 tienen una propiedad en común que denominaremos temperatura.
La temperatura de un sistema es una propiedad que permite determinar si dicho sistema se encuentra en equilibrio tér-
mico con el medio exterior cuando se encuentra separado de él por medio de una pared diatérmana.
Hay que hacer notar que, al igual que ocurre con la presión, no tiene sentido hablar de la temperatura de un
medio material si no tiene el mismo valor en todos sus elementos de volumen dv.

2.2-2 Termómetros

Una vez definido el concepto de temperatura debemos buscar el procedimiento de medida y establecer un méto-
do para su determinación.
El dispositivo utilizado para tal fin recibe el nombre de termómetro.
Un termómetro es cualquier dispositivo en el que varía sensiblemente una magnitud física, que sea fácil de medir, al variar
la temperatura.
La magnitud física variable, a la que designaremos por X, recibe el nombre de magnitud termométrica, y a la
temperatura la representaremos, por ahora, por t.
La relación de dependencia t = t(X) que existe entre la temperatura t y la magnitud física medible X determina una esca-
la de temperaturas.
Los mejores termómetros son aquéllos en los que la temperatura es una función lineal de la magnitud termomé-
trica. Es decir, aquéllos en los que se cumple que:
t(X) = aX [2.2-1]
siendo a una constante arbitraria.

2.2-3 Escalas termométricas

Si se aplica la relación [2.2-1] cuando el termómetro se encuentra en contacto con un sistema cuya temperatura
t(X) se desea medir, y después cuando se encuentra en contacto con un sistema patrón, elegido arbitrariamente, que
se encuentra a la temperatura t1(X1) en un estado fácilmente reproducible, al que denominaremos punto fijo, se
verificará:
t1(X 1 ) = aX 1 [2.2-2]
Dividiendo miembro a miembro las relaciones [2.2–2] y [2.2–1]
t1(X 1 ) X1
= [2.2-3]
t(X) X
Si ahora ponemos el termómetro en contacto con otro sistema patrón distinto, elegido igualmente de forma arbi-
traria, en un estado que sea asimismo fácil de reproducir, es decir, en otro punto fijo cuya temperatura sea t2(X2),
se cumplirá que:
t2 (X 2 ) = aX 2 [2.2-4]
Dividiendo miembro a miembro las relaciones [2.2–4] y [2.2–1]
t2 (X 2 ) X2
= [2.2-5]
t(X) X
Restando miembro a miembro las relaciones [2.2–5] y [2.2–3],
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CONCEPTO DE TEMPERATURA Física para Ciencias e Ingeniería

t2 (X 2 ) −t1 (X 1 ) X 2 − X1
=
t(X ) X
y despejando t(X)
t2 (X 2 ) −t1(X 1 )
t(X) = X [2.2-6]
X 2 − X1
Si asignamos un número arbitrario de grados a la diferencia t2(X2) – t1(X1), se puede calcular t(X) a partir de las
medidas de X, X1 y X2.
Los criterios establecidos antes de 1954 eran los siguientes:
I.- El punto fijo t2(X2), denominado punto de ebullición del agua, es el estado en el que se encuentra en
equilibrio el agua pura y su vapor a la presión de 1 atmósfera.
II.- El punto fijo t1(X2), denominado punto de fusión del hielo es el estado en el cual coexisten en equili-
brio hielo puro en agua saturada de aire, a la presión de 1 atmósfera.
III.- Al intervalo de temperaturas t2(X2)–t1(X2) se le asignó en diferentes países el valor de un cierto
número de grados dando lugar a diferentes escalas termométricas.
Escala centígrada
Es la escala que se utilizó para expresar las temperaturas en los trabajos científicos internacionales y todavía es
utilizada en ciertas mediciones. La temperatura se expresa por t.
Al intervalo de temperatura t2(X2)–t1(X1) se le asignó el valor de 100 grados centígrados, y a los puntos fijos
correspondientes al punto de ebullición del agua, y punto de fusión del hielo, los valores respectivos de:
t2(X2) = 100º C
t1(X1)) = 0º C
de modo que la temperatura de cualquier sistema queda expresada en esta escala por:
t2 (X 2 ) −t1 (X 1 ) 100
t(X) = X= X [2.2-7]
X 2 − X1 X2 − X1
Escala Fahrenheit
Es la escala utilizada preferentemente en los países anglosajones.
Al intervalo de temperaturas t2(X2)–t1(X1) se le asignó el valor de 180 grados fahrenheit, y a los puntos fijos
correspondientes al punto de ebullición del agua, y punto de fusión del hielo, los valores respectivos de:
t2(X2) = 212º F
t1(X1)) = 32º F
de modo que la temperatura de cualquier sistema queda expresada en esta escala por:
t2 (X 2 ) −t1 (X 1 ) 180
t(X) = X= X [2.2-8]
X 2 − X1 X2 − X1

Las dificultades surgidas para la determinación con gran precisión de las temperaturas del punto de fusión del
hielo y del punto de ebullición del agua hicieron prosperar la idea de definir una escala de temperaturas utilizando
un solo punto fijo como una constante universal.
Esta idea fue sugerida por primera vez por lord KELVIN en 1854.
La Comisión Internacional de Pesas y Medidas eligió como único punto fijo el estado correspondiente al
equilibrio del hielo con agua líquida y vapor de agua, denominado punto triple del agua, asignándole arbi-
trariamente a este punto la temperatura de 273’16 grados kelvin, en honor a lord Kelvin.
La temperatura de fusión del hielo resultó ser 273’15º K. No se debe confundir, pues, el punto triple del agua
con el punto de fusión del hielo.
Esta elección no fue aceptada de inmediato, hasta que, en el verano de 1954, fue definitivamente adoptada en la
X Conferencia de Pesas y Medidas, celebrada en París.
Si designamos la temperatura del punto triple del agua por t3(X3) se verifica:
t3(X3) = aX3
y recordando que
t(X) = aX
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Física para Ciencias e Ingeniería CONCEPTO DE TEMPERATURA

dividiendo ambas relaciones miembro a miembro, se obtiene

t3 (X 3 ) X3
=
t(X) X
de donde,
X
t(X) = t3 (X 3 )
X3
y, puesto que t3(X3) = 273,16ºK queda:
X
t(X) = 273,16 ºK [2.2–9]
X3

El intervalo de temperatura denominado grado kelvin que se utiliza en esta nueva escala Kelvin, o escala abso-
luta, es de la misma magnitud que el grado centígrado, pero el punto cero queda desplazado de modo que la tempe-
ratura del punto triple del agua resulta ser 0’01º C.
A partir del estudio de ciertas propiedades físicas, que quedan fuera del alcance de estas páginas, se demuestra
que
La escala Kelvin de temperaturas, o escala absoluta, es independiente de las propiedades termométricas de cual-
quier sustancia.
La temperatura t = 0ºK, el llamado cero absoluto, que en la actualidad no ha sido alcanzada todavía, queda
sin definir por ahora. No se puede predecir el comportamiento de la materia a esta temperatura, de manera que la
hipótesis de que en el cero absoluto cesa toda actividad molecular es totalmente errónea.
Asimismo tampoco se excluye, por ahora, la posibilidad de alcanzar temperaturas inferiores al cero absoluto.
Las conclusiones que llevan a considerar el cero absoluto como la temperatura más baja que se puede alcanzar,
se obtienen a partir de razonamientos basados en el segundo principio de termodinámica.
En la escala Fahrenheit, la adopción del punto triple del agua como único punto fijo permite definir la tempera-
tura absoluta Fahrenheit o temperatura Rankine, en la que la temperatura del cero absoluto es de -460º F, aproxima-
damente.

La propiedad termométrica que se utiliza en los termómetros de uso más corriente es la longitud L de una colum-
na de un líquido contenido en el capilar de un recipiente de vidrio, de sección uniforme.
La temperatura es directamente proporcional a la longitud de la columna de líquido que se encuentra por enci-
ma del punto de fusión del hielo.

C Este termómetro consiste en un depósito de vidrio, A, lleno de un líquido tal como mercurio,
o alcohol coloreado con anilina en los más corrientes, que se prolonga por su parte superior en un
100ºC – 212ºF capilar de vidrio, B. El extremo C está cerrado y normalmente se ha extraído el aire del volumen
vacío situado por encima del nivel del líquido.
En el tubo B hay grabada una escala, o está dispuesta verticalmente detrás del tubo, que per-
mite determinar la altura que alcanza el nivel del líquido en el tubo capilar y, por lo tanto, la tem-
peratura correspondiente al sistema que se encuentra en contacto con el termómetro.
Si varía la temperatura, varían los volúmenes del depósito, del tubo capilar y del líquido. Estas
B variaciones son diferentes, y puesto que el líquido se dilata o se contrae más que el vidrio para una
variación de temperatura dada, el nivel del líquido se eleva o desciende en el capilar cuando la
temperatura aumenta o disminuye. De forma que, en realidad, este tipo de termómetro se basa en
la diferencia de dilatación que existe entre un líquido y el vidrio del depósito que lo contiene.
Este termómetro se calibra marcando la posición del nivel del líquido en el capilar introducién-
dolo, en primer lugar, en agua pura en su punto de ebullición a la presión de 1 atmósfera, y des-
0ºC – 32ºF pués, en una mezcla de hielo y agua saturada de aire a la presión, igualmente, de 1 atmósfera.
En la escala centígrada los valores marcados en el capilar son, respectivamente, 100º C y 0º C.
A La longitud del tubo capilar comprendida entre estas dos marcas se divide en 100 partes iguales,
pudiendo prolongarse la numeración por debajo del punto 0º y por encima del punto 100º.
Cada uno de los intervalos de temperatura comprendidos entre cada dos divisiones consecutivas se denomina
grado centígrado.
En la escala Fahrenheit los valores marcados son respectivamente, 212º F y 32º F, con lo cual la longitud del
tubo capilar comprendida entre estas dos marcas se divide en 180 partes iguales. La escala se puede prolongar igual-
mente por encima y por debajo de los puntos fijos mencionados.
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CONCEPTO DE TEMPERATURA Física para Ciencias e Ingeniería

Cada uno de los intervalos de temperatura comprendidos entre cada dos divisiones consecutivas se denomina
grado fahrenheit.
Las temperaturas por debajo del punto cero de cada escala se consideran negativas.
Puesto que la longitud correspondiente a un mismo intervalo de temperaturas está dividida en la escala centígra-
da en 100 partes iguales, y en la escala Fahrenheit en 180, los intervalos térmicos que hemos llamado grado centí-
grado y grado fahrenheit no son iguales.
Un grado centígrado es 180/100, o lo que es igual, 9/5 de un grado fahrenheit.
Por consiguiente, las medidas de una misma temperatura expresadas en la escala centígrada y en la escala
Fahrenheit no coincidirán.
Un intervalo de temperatura de tº C corresponde a un intervalo de temperatura de tº– 32º F, y teniendo en cuen-
ta la relación existente entre 1ºC y 1º F, se debe cumplir que:
9
tF − 32 = tC [2.2–10]
5
de donde la temperatura Fahrenheit tF correspondiente a una temperatura tC es:

9
tF = tC + 32 [2.2–11]
5

y, a su vez, la temperatura tC correspondiente a la temperatura tF es:

5
tC = (tF − 32) [2.2-12]
9

Otros tipos de Termómetros

Aunque supondremos que nos referimos normalmente al termómetro de mercurio, en el que la magnitud física
variable es la longitud de la columna líquida, cabe mencionar, entre otros, los que se indican a continuación con su
correspondiente magnitud termométrica:
Termómetro Magnitud termométrica
Gas a volumen constante Presión: P
Gas a presión constante Volumen: V
Resistencia eléctrica Resistencia: R
Par termoeléctrico Fuerza electromotriz E