Elementos Químicos: Conceptos básicos

Antes de entrar a estudiar los elementos químicos, debemos repasar tres cosas fundamentales del concepto de
átomo:

1. Los átomos son las unidades fundamentales de la materia

2. Los átomos están formados por:

a. Electrones, que son partículas de carga negativa que se mueven, constantemente, alrededor del
núcleo (en espacios conocidos como orbitales.

b. Protones, que son de carga positiva y se encuentran en el núcleo.

c. Neutrones, que son de carga neutra y se encuentran en el núcleo.

3. Un átomo neutro tiene la misma cantidad de electrones y protones.

Elemento químico

Un elemento químico está formado por átomos que tienen la misma cantidad de protones. Además, el número de
protones determina el número atómico de cada elemento y al clasificarlos, determina su ubicación en la tabla
periódica. El número atómico se representa con la letra Z. vea los siguientes ejemplos:

elemento Símbolo Número de protones Número atómico (Z)

Hidrógeno H 1 1

Carbono C 6 6

Hierro Fe 26 26

azufre S 16 16

Oro Au 79 79

El nombre de los elementos

El nombre de los elementos químicos es arbitrario. Puede estar relacionados con quien los descubrió, con alguna
característica del elemento, con un lugar o en honor a alguien. Veamos ejemplos:

Nombre Símbolo explicación

Plata Ag Su nombre genérico es argentum que significa brillante.

Einstenio Es En honor a Albert Einstein.

Mercurio Hg Su nombre genérico es hydrargyrum que significa agua brillante.

En homenaje a Polonia, tierra natal de Marie y Pierre Curie quienes lo

Polonio Po
descubrieron.
 Su nombre se debe a que hace parte de la molécula de agua, (viene del griego
Hidrógeno H
y significa “que produce agua”)

Los símbolos de los elementos

Los símbolos de los elementos químicos, están relacionados con su nombre genérico (original) y deben cumplir
dos características:

1. Si el símbolo tiene una sola letra, esta debe escribirse en mayúscula.

2. Si el símbolo tiene dos letras, la primera debe escribirse en mayúscula y la segunda debe escribirse en
minúscula.

Es muy fácil recordar los símbolos porque la mayoría tiene las primeras letras de su nombre (genérico). Veamos
ejemplos de elementos cuyo nombre comienza con “c”.

elemento símbolo explicación

Carbono C Primera letra del nombre

Calcio Ca Primera y segunda letras del nombre

Cobalto Co Primera y segunda letras del nombre

cromo Cr Primera y segunda letras del nombre

Primera y tercera letras del nombre. (Note que la segunda letra del nombre
Cadmio Cd
ya fue utilizada para el calcio)

La regla también se cumple para aquellos elementos cuyo nombre genérico está en otro idioma. Veamos
ejemplos:

Nombre actual Nombre genérico Símbolo

Potasio kalium K

Sodio Natrium Na

Hierro Ferrum Fe

Cobre Cuprus Cu

Oro Aurus Au
Los isótopos

No todos los átomos de un elemento son exactamente iguales, aunque tienen el mismo número de protones en
su núcleo, pueden variar en su cantidad de neutrones. Entonces, isotopos son átomos de un mismo elemento que
tienen diferente cantidad de neutrones.

A la suma se protones y neutrones de un átomo se le llama número de masa y se representa con “A”. Así que los
isótopos se diferencian por su número de masa. Los isótopos de mayor masa tienden a ser inestables y se
descomponen por radiación, generando isótopos de menor masa. Los isótopos de menor masa son los más
abundantes en un elemento.

Radiación: Emisión de energía o de partículas que producen algunos cuerpos y que se propaga a través del
espacio.

Un isotopo se representa como se muestra en el esquema. Veamos ejemplos:

El hidrógeno tiene tres isótopos: Protio Deuterio Tritio

Se usa como trazador en la investigación bioquímica y en la técnica de la

El carbono 14 datación, que permite estimar la edad de los fósiles y otras materias
orgánicas.

son utilizados en la producción de armas y

Uranio 235 plutonio 239
como combustible en reactores nucleares.

utilizado en medicina para diagnóstico y tratamiento de cáncer de la

Yodo 131
tiroides,

Clasificación de los elementos químicos

En términos generales, los elementos químicos se pueden clasificar en metales y no-metales.

Los metales

Los metales son la mayoría de los elementos químicos. En la tabla periódica se ubican al lado izquierdo en los
grupos 1A, 2A y grupos B. (unos pocos en otros grupos). Tienen las características que reconocemos en los
metales que vemos a diario, con algunas excepciones. Definamos algunas de ellas:

Propiedades físicas de los

Definición
metales

Son sólidos a temperatura ambiente excepto el mercurio Hg y el galio Ga que son

Estado
líquidos.

Maleabilidad Tienen capacidad para dejarse reducir a láminas.

Ductilidad Tienen la capacidad para dejarse reducir a hilos.

Conductividad (eléctrica o
Conducen la electricidad y el calor.
térmica)

Son más densos que el agua (se hunden en ella) excepto el litio Li, el sodio Na y el
Densidad
potasio K que flotan en ella.

Tienen poca dureza o resistencia a ser rayados o cortados, aunque algunos como el
Dureza
tungsteno (wolframio) W son muy duros.

Los no-metales

Los elementos no-metales se ubican a la derecha en la tabla periódica. Pueden ser sólidos como el carbono C, el
fósforo P o el azufre S; pueden ser líquidos como el bromo Br o pueden ser gaseosos como el nitrógeno N, el
oxígeno O y el cloro Cl.

No son ni dúctiles, ni maleables, ni conductores. Su densidad es, por lo general, menor que en la mayoría de los
metales.

Curiosidades

 En el grupo 1A de los metales alcalinos, aparece un elemento no-metal. El hidrógeno H.

 El diamante es una forma cristalina del carbono

 Los elementos llamados tierras raras reciben ese nombre por dos razones: porque, o son escasos en la
naturaleza o no existen, y porque muchas de sus propiedades no han sido cuantificadas.

 En la tabla periódica actual, los elementos 113 a 131 son hipotéticos; es decir que no existen y esperan
ser sintetizados.
Taller de lectura 11

1. Escriba la definición de electrones, protones y neutrones

2. ¿Qué es un elemento químico?

3. ¿qué es el número atómico y cómo se representa? Escriba 3 ejemplos

4. ¿De dónde sale el nombre de los elementos químicos? Escriba 3 ejemplos

5. Escriba las dos características que debe cumplir el símbolo de los elementos químicos

6. Escriba 10 de los elementos citados en la lectura, con su respectivo símbolo

7. ¿Qué son isótopos?

8. ¿Qué es número de masa y cómo se representa?

9. ¿Qué se puede decir de los isótopos de mayor masa en un elemento?

10. ¿Qué se puede decir de los isótopos de menor masa en un elemento?

11. ¿Qué es radiación?

12. Copie el esquema de la manera como se representa un isótopo y copie 3 ejemplos con su respectivo uso.

13. ¿Cómo se clasifican los elementos químicos?

14. ¿Cómo se ubican los metales en la tabla periódica?

15. Copie la tabla que define las propiedades químicas de los metales

16. Escriba, con los ejemplos, la manera como se oxidan los metales

17. ¿Cómo se ubican los no-metales en la tabla periódica?

18. ¿En qué estado pueden presentarse los no-metales? Escriba los ejemplos.

19. ¿Qué propiedades, contrarias a los metales, presentan los no-metales?

20. De las 4 curiosidades anotadas, escriba las dos que más le llamen la atención.