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Los llamó
Difracción de rayos x "rayos incógnita", o "rayos X" porque no sabía qué eran, solo
que eran generados por los rayos catódicos al chocar contra
ciertos materiales. Pese a los descubrimientos posteriores
sobre la naturaleza del fenómeno, se decidió que conservaran
Resumen- En este documento abordaremos el tema de
ese nombre.1 En Europa Central y Europa del Este, los rayos
difracción de rayos x, es una de las técnicas más eficaces para
se llaman rayos Röntgen (en alemán: Röntgenstrahlen).
el análisis cualitativo y cuantitativo de fases cristalinas de
cualquier tipo de material, tanto natural como sintético,
mediante ensayos no destructivos. El objetivo de este Difracción
documento es dar una explicación detallada del principio de
funcionamiento y aplicación de la difracción de rayos x (DRX) La difracción ocurre cuando una onda se encuentra una serie
Palabras Clave- DRX, cristalografía de obstáculos separados regularmente que son capaces de
dispersar la onda y están separados por distancias
comparables a la magnitud de longitud de onda.
INTRODUCCIÓN
Los rayos X son una radiación electromagnética que se Cuando un haz de rayos X incide en un material solido parte
encuentra en el orden de 10 a 0,1 nm y tiene de este se difracta en múltiples direcciones debido a los
una frecuencia de 30 a 3000 Hertz lo cual la hace invisible a electrones que se encuentran en los átomos o iones en ellos.
los ojos humanos también le permite atravesar ciertos La difracción de rayos X se utiliza para determinar la
objetos y cuerpos. estructura cristalina y la distancia interplanar, también
Surgen de fenómenos extra nucleares a nivel de la órbita permite obtener información sobre las dimensiones de la
electrónica, fundamentalmente producidos por des celda unitaria, determinar el número de molecilas en la
aceleración de electrones, también son un tipo celda. Un haz de rayos X dirigido a un material cristalino
de radiación ionizante lo que significa que ionizan la puede experimentar difracción (interferencia constructiva)
materia por tanto su exposición prolongada produce riesgos como resultado de la interacción con una serie de planos
en la salud. a atómicos paralelos.
Imagen (2)
Imagen (1)
II Historia Los rayos X que más interesan en el campo de
la Cristalografía son aquellos que disponen de una longitud
La historia de los rayos X comienza con los experimentos del de onda alrededor de 1 Angstrom (fundamentalmente los
científico británico William Crookes, que investigó en el denominados rayos X "duros" en el esquema superior),
siglo XIX los efectos de ciertos gases al aplicarles descargas pues esa longitud de onda es muy próxima a las distancias
de energía. Estos experimentos se desarrollaban en un tubo entre los átomos y por lo tanto resulta razonable pensar que
vacío, y electrodos para generar corrientes de alto voltaje. Él es capaz de interaccionar con éstos y dar así información
lo llamó tubo de Crookes. Este tubo, al estar cerca de placas sobre los mismos. Estos rayos X corresponden a una
fotográficas, generaba en las mismas algunas imágenes frecuencia de aproximadamente 3 millones de THz (tera-
borrosas. Pese al descubrimiento, Nikola Tesla, en 1887, herzios) y a una energía de 12.4 keV (kilo-electrón-voltios),
comenzó a estudiar este efecto creado por medio de los tubos que a su vez equivaldría a una temperatura de unos 144
de Crookes. Una de las consecuencias de su investigación fue millones de grados. Este tipo de radiación X se produce en
advertir a la comunidad científica el peligro para los los laboratorios de Cristalografía o en las llamadas grandes
organismos biológicos que supone la exposición a estas instalaciones de sincrotrón
radiaciones. como ESRF, ALBA, Diamond, DESY, ...
El físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen descubrió los
rayos X en 1895, mientras experimentaba con los tubos de
Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para investigar
la fluorescencia violeta que producían los rayos catódicos.
Tras cubrir el tubo con un cartón negro para eliminar la luz
visible, observó un débil resplandor amarillo-verdoso
proveniente de una pantalla con una capa de platino-cianuro
de bario, que desaparecía al apagar el tubo. Determinó que
los rayos creaban una radiación muy penetrante, pero
invisible, que atravesaba grandes espesores de papel e
incluso metales poco densos. Usó placas fotográficas para
demostrar que los objetos eran más o menos transparentes a
los rayos X dependiendo de su espesor y realizó la primera
Este es un proceso en el que se genera mucho calor, por lo
que los tubos de rayos X deben estar muy refrigerados. Una
alternativa a los tubos convencionales son los
llamados generadores de ánodo rotatorio, en los cuales el
ánodo, en forma de cilindro, se mantiene con un giro
continuo, consiguiendo con ello que la incidencia de los
electrones se reparta por la superficie del cilindro y así se
puedan obtener potencias mayores de rayos X.
Aplicaciones