"HOBSON, John A.

Estudio Del
Imperialismo"
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Alianza Universidad

Tftulo original :
Imperialism - A Study

© George Allen & Unwin, Ltd., 1902, 1905, 1938, 1948. 1954, 1961, 1968
Under the Berne Convention
© Ed. cast.: Alianza Editorial,, S. A., Madrid, 1981
Calle Mildn, 38; ST20000 45
ISBN: 84-206-2237-7
Depdsi to legal : M. 42.655-1980
Fotocomposición : Efca, S. A.

Impreso en Hijos de E. Minuesa, S. L.

Ronda de Toledo, 24. Madrid-5

Printed in Spain

INDICE
Pagina

Nota del traductor 9

Nota del editor ingles a la edicion de 1968 21

Prologo del autor a la primera edición 23

Estudio del imperialismo: Nacionalismo e imperialismo 25

PARTE I . —LA ECONOMIA DEL IMPERIALISMO 35

1. Cuantificacion del imperialismo 37

2 . El valor comercial del imperialismo 49

3. El imperialismo como salida para el exceso de población 60

4 . Los parásitos económicos del imperialismo 65

5 . El imperialismo basado en la protección 80

6. La clave económica del imperialismo 86

7 . Las finanzas imperialistas 105

PARTE II.— LA POLITICA DEL IMPERIALISMO 119

8. El significado político del imperialismo 121

9 . La defensa científica del imperialismo 155

10. Factores mdpales y sentimentales 190

11. El imperialismo y las razas inferiores 212

12. El imperialismo en Asia 264

13. Federation imperial 299

14. Conclusiones 321

APENDICES

332

NOTA DEL TRADUCTOR

nuevilwn U r el leCt ° D r tic ?5 ante la mirada es un libro clásico sobre «el

nuevo imperialismo» Por clásico entendemos, dicho lisa y llanamente un trabajo p
erdurable y universalmente apreciado. Y que la obra que hoy ofrecemos al lector d
e habla española lo es, está demostrado, po^un lado por las incesantes ediciones
que ha tenido y sigue teniendo en muchos idiomas desde que apareció por primera v
ez en agosto de 1902 y por otro, por el lugar de honor que ocupa en la bibliogra
fía que a partir de entonces.se ha publicado sobre el tema. Pocas serán las obra
s que como esta de Hobson merezcan ser citadas en las bibliografías correspondie
ntes de las enciclopedias española (Esfiasa, ultima teedkion) americana {Encyclo
pedia Americana, 1965), alemana (Der Grosse Brockhaus ,1 96 5-J Staatslexikon Re
cht Wirtschaft Gesellschaft, 1959) británica ( The New Encyclopaedia Britannica,
1974), francesa ( Gran Enciclopedie Larousse 1976), e Italiana (Lessico Universa
le Italiano, 1972).

a v £ / a Par / C ’ C H bro de Lenin ’ El imperialismo, estadio supremo del capi

talismo (para citar solamente la obra marxista más conocida sobre esta cuestión)
, no tiene inconveniente en admitir, en sus primeras líneas que, aunque el traba
jo de Hobson presenta el punto de vista de un «paci ista y social -reformista bu
rgués», brinda «una descripción muy buena del imperialismo».

principales rasgos económicos y políticos específicos

JO Jesus Fomperosa

A1 hablar de «nuevo imperialismo», nos referimos al movimiento expansionista que

— tras el casi agotamiento de la primera iniciativa imperial, puesta en marcha p
or españoles y portugueses a finales del siglo XV,
y a la que se suele colocar la etiqueta de «viejo imperialismo» — emprenden las n
aciones desarrolladas de Occidente entre 1870 y 1914, lapso en el que se apodera
n apresuradamente de pueblos y territorios que suponían el 90 por 100 de Oceanía
y el 56 por 100 de Asia. A1 frente de esta marcha expansionista ondeaba la bande
ra de Gran Bretaña que, en 1905, con una población de 40,5 millones de habitante
s regia y gobernaba un imperio de 345 millones de personas.

Este libro de Hobson, «a seminal study», como lo juzga la Encyclopaedia Britanni

ca (1974), es el punto de arranque para interpretar racionalmente 1 el nuevo imp
erialismo, hasta el punto de que todo lo que después de 61 se ha escrito sobre e
ste multiforme fenómeno puede dividirse en dos grupos: los trabajos que, en term
inos generales, adoptan el enfoque de Hobson y los que, teniéndolo en cuenta, se
oponen a el por considerar que fueron factores sociológicos, políticos, estrateg
icos, diplomáticos, morales, etc., y no económicos, como defiende Hobson, los qu
e determinaron la índole y la dinámica del nuevo imperialismo.
Sobre esta cuestión volveremos brevemente al final del prólogo. Sin embargo, por
uno de esos azares de la vida de los libros, el Estudio del imperialismo no se h
abla traducido al español hasta ahora, y la figura y la biografía del autor son p
oco conocidas para el gran público de habla española, lo que justifica la presen
te introducción.

1 . Biografía de John Atkinson Hobson

J. A. Hobson, primer formulador de la teoría explicativa del nuevo imperialismo y

uno de los pioneros de la economía moderna, nació en Derby (Inglaterra), el 6 de
julio de 1858, dos días antes de que su país sofocara definitivamente el motín a
ntiimperialista de la India, y unas semanas después de que, por el Tratado de Ti
entsin, de junio de 1858, se obligara a la vencida China — que se habla opuesto,
en vano, con las armas a ello— a abrir puertos al comercio con las potencias occ
identales, y a importar sin restricciones opio de las colonias inglesas y france
sas en

1 «A partir de 1870 los países más altamente desarrollados, al unísono pero con f
eroces rivalidades. entre ellos, se lanzan a la anexión del resto del mundo. <jP
or que? El libro de j. A. Hobson, Imperialism (1902) es el punto de partida de t
oda explicación racional. John Strachey, The End of Empire, Victor Gollanz, Lond
res, 1959, pag. 98.

Nota del traductor j 1

Asia, para que estas pudieran equilibrar su balanza comercial con China. ,

«Nací» dice el propio Hobson, «en una familia perteneciente al estrato medio de l
a clase media, en una ciudad de tipo medio, situada en las Tierras Medias [los M
idlands\ inglesas».

Su padre era fundador y director del periódico liberal Derbyshire Advertiser, de

Derby, ciudad que hoy tiene algo más de 200.000 habitantes, y en esa publicación
colaborarla, no tardando mucho, el hiio, en las tareas de dirección y como artic
ulista . Dado que la situación económica de la familia era desahogada, John, tra
s realizar los estudios primarios y secundarios en centres de Derby, pudo ir a O
xford, al Lincoln
College, donde estudio humanidades: clásicos, literatura v filosofía
entre 1870 y 1880. .....’

_ Después de salir de la Universidad, John A. Hobson trabajo siete años l entre 1

880 y 1887 , como profesor de estudios clásicos en centros de enseñanza secundar
ia en Faversham y Exeter. En 1885 contrajo matrimonio con una americana, con la q
ue tuvo un hijo y una hija. Y desde
1887 a 1897 enseno literatura inglesa y economía a alumnos de enseñanza universi
taria nocturna — trabajadores en su mayor parte— en las universidades de Oxford y
Londres. Quizá por esta labor docente, los primeros libros de Hobson tienen el p
roposito de explicar a los trabajadores el funcionamiento de la sociedad industr
ial en la que vivían y laboraban

para sugerirles maneras de mejorar su situacion.

A partir de 1897, Hobson se dedicó enteramente a escribir libros y

artículos y a dar conferences. Se centra y especializa en economia, en-
tendida esta, a la manera de Ruskin, no como una ciencia academica y
desnumanizada, sino como unos conocimientos practicos que pueden
aphearse a resolver el despilfarro de energlas en la competencia de unos
con otros, e paro de,grandes masas de obreros, y a dar solucion a los
problemas de la pobreXa que, desde nino, habla observado en la so-
ciedad capitalista. Desde '^ntonces escribio treinta y cinco libros sobre
cuestiones economieas y sociales^dirigidos todos ellos al gran publico v
no a las mmorlas^ditas, y colaboro en las publicaciones liberates ,
Sp ea ker, y su sucesor The Nation, y en el periodismo diario en
Lhe Manchester Guardian. El seguir dla a dla los acontecimientos mun-
diales y de su pals leproporciono un conocimiento mucho mas completo
y actual de la realidkd social que el de la mayorla de los economistas aca-
demicos. ..

. Su i abor como periodista se concentraba en comentar los hechos po-

lticos dianos, en analizar sus consecuencias económicas y sociales con
vistas a su ideal refor&ista dAsolucionar el problema de la pobreza, de

Jesus Fomperosa

Nota del traductor

13

12

distribuir mejor la riqueza, de aumentar el bienestar de la mayorfa, de

acuerdo con las ideas utilitaristas sobre las que se polemizaba a finales
del siglo XIX. Esta meta estaba muy lejos de alcanzarse, por lo que Hob-
son emprendio un ataque frontal contra algunos de los dogmas de la
teoria económica aceptada por entonces, porque creia que se oponlan a
la marcha del progreso social.

Era un hombre de salud fragil, que vivirla, sin embargo, como

muchas veces ocurre con las personas de sus caracterlsticas, mas de
ochenta anos. Tenia un pequeno impedimento en el habla, que le hacla
ponerse nervioso cuando se dirigla al publico. Aunque lucho contra este
defecto y consiguio superarlo, quiza por ello no se dedico nunca a la po-
lltica activa directa, sino que la hizo a traves de sus escritos.

Se manifesto siempre con gran libertad e independencia. No le im-

portaba ir a contrapelo de las creencias mas consagradas y arraigadas, ni
aparecer como un economista heretico. Al final de su vida, en 1938,
publico una especie de autobiografla, cuyo tltulo es precisamente Las
confesiones de un economista heretico. No faltaria, no obstante, quien
hiciera la observacion de que la valentla intelectual de Hobson, el hacer
frente, como lo hizo, a los clrculos económicos universitarios (nunca se le
concedio un tltulo honorlfico, ni se le ofrecio catedra alguna, como es
costumbre hacer en Inglaterra con las personas que destacan en una dis-
ciplina) resultaba mas explicable teniendo en cuenta la renta privada vi-
talicia de la que disfruto 2 .

Son muchos los que piensan — particularmente de entre los espe-

cialistas en economla — que donde mas destaco Hobson fue precisamen-
te en esa disciplina, y que sus libros sobre el imperialismo no son mas
que una aplicacion a ese fenomeno historico de sus hallazgos como eco-
nomista.

Muy importante a este respecto es la amistad que, a finales de la de-

cada de 1880, trabo Hobson con un hombre de negocios, preocupado
por la dinamica económica, y conocido montanero (que en 1895 perece-
rla escalando un pico del Himalaya), llamado Mummery. Este termino
por convencerlo de que el exceso de ahorro es perjudicial para la marcha
de la economla, toda vez que produce una calda en el consumo de las
masas. Fruto de la controversia entre los dos hombres sobre el particular
fue el libro que publicaron juntos en 1889 con el tltulo de The Phy-
siology of Industry, en el que formulaban por primera vez, aunque de
manera un tanto cruda — como senala el tambien reformista e histo-

2 A. M. Quinton, The Twentieth Century Mind, Oxford University Press, 1972,

tomo I, pag. 120.

riador socialista G. D. H. Cole en el artlculo necrologico que dedico a

Hobson 3 — , la incidencia negativa del exceso de ahorro en la economla.

De forma breve y somera, esta teoria del exceso de ahorro o, vista

desde el otro cabo, del subconsumo, que hoy puede estudiarse en cual-
quier tratado de historia económica moderna y que es fundamental en la
explicacion que Hobson propone del imperialismo, afirma que al acu-
mularse el dinero en pocas manos, por la mala distribucion de la ri-
queza, las masas tienen poca capacidad adquisitiva, lo que ocasiona un
descenso en su consumo y, de rechazo, un subconsumo generafizado.
Esta falta de consumo obligara, a su vez, a la industria a disminuir la
produccion, con las consiguientes repercusiones en el aumento del paro,
el estancamiento y la depresion económicas. Por su parte, el capital fi-
nancier© procurara emigrar al extranjero, a zonas donde pueda conseguir
mayores beneficios. Dicho con las palabras de Hobson y Mummery:
«Ahora bien, el ahorro, al tiempo que hace aumentar el agregado de ca-
pital existente, reduce simultaneamente la cantidad de bienes y servicios
consumidos. El habito de ahorrar de manera inadecuada ocasionara, por
consiguiente, una acumulacion de capital por encima de la cantidad que
resulta necesaria, y este exceso del capital dara lugar a un fenomeno de
superproduccion general. »

Como era de esperar, The Physiology of Industry paso desapercibida

en su momento. De todas formas, en los treinta y cinco libros que Hob-
son publico sobre cuestiones económicas y sociales, y en sus numerosos
folletos y artlculos, el autor fue elaborando y perfilando su tesis, cuya ex-
posicion mas sistematica aparece en el libro The Industrial System: An
Enquiry into Earned and Unearned Income, publicado en 1909- Pero no
Hego a distinguir con claridad entre el ahorro entendido como mera abs-
tencion de consumir y el ahorro como capital destinado a la inversion
provechosa. Por ello, dejo la puerta abierta a muchos y faciles ataques,
entre otros el del propiqjohn Maynard Keynes, quien, a proposito del
parrafo de The Physiology of Industry antes citado, comenta: «En la ulti-
ma frase de este pasaje aparece la ralz de la equivocacion de Hobson, es
decir, su idea de q'ue-'i|} exceso de^ahorro es el que ocasiona de hecho la
acumulacion de capital por encima de lo que se necesita, cuando, en rea-
lidad, es un mal secundario, que solo acontece por errores de prevision.
El mal fundamental; sin embargo, es la propension a ahorrar, en condi-
ciones de pleno empleo, mas de la cantidad de capital, que resulta preci-
sa, con lo que se imposibilita el pleno empleo, a no ser que haya habido
una equivocacion en las previsiones» 4 .

3 Publicado en The Economic Journal, junio-septiembre de 1940.

4 J. M. Keynes, The Qeneral Theory of Employment, Interest, and Money (Mac-

millan, Londres, 1939), pags. 367-368 l .

14

Jesus Fomperosa

El resultado inmediato de esta nueva teoria fue.que, en la epoca de

la publication de The Physiology of Industry , a Hobson no le conce-
dieron el puesto que habia solicitado en la Universidad de Londres para
encargarse de los estudios nocturnos de economla politica. Segun cuenta
el mismo Hobson, uno de los catedraticos que tenia que informar sobre
la solicitud de aquel considero la tesis de The Physiology of Industry tan
irracional como querer probar que la tierra era plana. Tuvieron que pa-
sar muchos anos para que el propio Keynes rindiera tributo a su autor, y
afirmara que el citado libro de Hobson y Mummery «habla marcado el
comienzo de una nueva epoca en la historia del pensamiento economi-
co» 5 . Para entonces ya se sabla bien, por experiencia, como eran las
depresiones del mercado, y las teorias aceptadas se pareclan mucho mas
a las de Hobson. Incluso Roosevelt las habia tenido en cuenta en su New
Deal, porque durante algunos anos nuestro autor habia sido mas conoci-
do y habia tenido mas influencia en Norteamerica que en su pais.

A partir de la publicacion de The Physiology of Industry, Hobson es-

tudio intensamente el desarrollo historico de la dinamica económica ca-
pitalista con el animo de replantear las teorias y el enfoque de toda la
ciencia ecpnomica. Las ideas de Hobson en este campo estaban influidas
por Marshall, pero se oponla a basar toda la disciplina en la oferta y la
demanda, y a considerar como intangible el dogma del laissez-faire,
que desde la Gran Depresion habia quedado muy malparado, maxime
con la intervencion estatal que suponla, en el propio juego economico,
el protecciónismo del ultimo cuarto de siglo y el mismo imperialismo.
Para Hobson era esencial perseguir, antes que nada, el bienestar huma-
no y aunarlo con el progreso economico. Insisria en que la economla
habia concentrado su atencion, desde Ricardo a Mill, en la produccion y
la acumulacion de riquezas, pero habia descuidado el consumo y la utili-
zacion de las riquezas acumuladas.

De acuerdo con estas ideas, en 1894 publico The Evolution of Mo-

dern Capitalism : a Study of Machine Production, donde analizaba la si-
tuacion del proletariado industrial, que no tiene parte alguna en la di-
reccion de las empresas a las que dedica su vida de trabajo, y de las que
depende su porvenir y el de su familia; es decir, carace totalmente de po-
der economico, que va concentrandose en manos de una oligarqula capi-
talista. Sus opiniones recuerdan mucho las tantas veces repetidas por
Marx y Engels, pero no hay que confundirse. Hobson no queria destruir
el capitalismo, al que, con los controles sociales o estatales adecuados
para que no se desmandara, consideraba positivo; lo que queria era
transformarlo, humanizarlo, ponerlo al servicio de todos.

5 Keynes, ob. tit., pags. 364 a 368.

Nota del traductor

15

En el verano de 1899 Hobson hizo un viaje de investigacion politica

| P or Sudafrica, donde trabajo como corresponsal de The Manchester
Guardian, y desde donde mando tambien colaboraciones para The Spea-
ker. Estas colaboraciones fueron publicadas luego, en 1920, en un libro
y titulado The VCar in South Africa, its Causes and Effects. Desde que
John A. Hobson habia dejado la universidad hasta su viaje a Sudafrica
hablan transcurrido veinte anos, y en ese lapso las potencias coloniales
europeas terminaron de aduenarse de Africa. En Asia, solojapon, impe-
rialista a su vez, no estaba sometido de manera mas o menos directa y
abierta, a Jos palses imperials . Estados Unidos habia despojado a Espa-
ria de las ultimas colonias de su viejo imperio, y luchaba contra los filipi-
nos para arrebatarles la independencia recien ganada, en una lucha tan
impopular en Norteamerica como la de los boers en Gran Bretana. Las
islas del Paclfico eran tambien «zona de influencia» de los occidentales,
cuando no colonias propiamente dichas. En China ardla la rebelion de
los boxers.
Tras su viaje a Sudafrica, es decir, a los tres meses del Tratado de Ve-
reeniging, que habia puesto fin formalmente a la guerra de los boers, sa-
lio a la luz, en agosto de 1902, el libro que estamos prologando, «la
primera critica sistematica del imperialismo moderno», segun Theimer y
Campbell, y hasta la primera teorizacion sobre el fenomeno del impe-
rialismo. La obra no encontro una gran acogida hasta que los hechos no
empezaron a coincidir con algunas de las previsiones de Hobson, y hasta
que Lenin lo tomo como base de su citado librito y lanzo el nombre de
Hobson a los cuatro vientos.

Ademas de los trabajos mencionados, Hobson publico los siguientes

sobre el tema del imperialismo: The Psychology of Jingoism (1901); To-
wards International Government (1915), y Richard Cobden, the Inter-
national Man ( 1 9 1 8) . Junto a ellos, escribio un conjunto de ingeniosos
dialogos satlricos, titulados 1920 y que aparecieron, firmados con el
pseudonimo de Lucian, en L?18.

A comienzos def nuevo riglo, Hobson visito Canada, Estados Uni-

dos, Suecia, Suiza,^ iJ^.inamarca. Tras afincarse definitivamente en
Londres y formar grupo con los progresistas mas conocidos de entonces,
siguio dando a la imprenta casi un libro cada ano, entreverando siempre
las teorias económical con consideraciones eticas y de justicia social. Du-
rante la primera guerra mundial, fue pacifista, como cabla esperar, y de-
fends y propago la. idea de crear una Sociedad de Naciones, proyecto
que luego cristalizarla en la creacion, en 1920, en Ginebra, de la Organi-
zacion del mismo nombre para mantener la paz y resolver los conflictos
mediante el arbitraje. ^ras el ftp de la guerra, Hobson dejo el partido li-

16 Jesus Fomperosa

beral y se union al partido laborista, con cuyo soeialismo moderado, y

con cuyo objetivo de pasar pacificamente del capitalismo al soeialismo se
sentla identificado. Tiene razon, por tanto, Henry Brailsford 6 al afirmar
que Hobson fue el tipico representante de la generacion que tuvo que

hacer el camino que llevaba desde el liberalismo al soeialismo.

Entre 1917 y 1937 publico una serie de trabajos: Democracy after the
War (1917), Taxation in the New State (1919), The Economics Or
Unemployment (1922), From Capitalism to Socialism (1932) y Property
and Improperty (1937), el ultimo de sus escritos económicos importan-
tes. En general, sus propuestas para acortar distancias entre los ingresos
de las distintas clases sociales, para poner en practica un sistema de im-
puestos progresivos, para nacionalizar los seguros sociales, aproximando-
se al eslogan socialista «a cada uno segun sus necesidades», estan expues-
tas en los libros citados. El partido laborista britanico las tuvo muy en
cuenta para formular su programa político a partir de 1945 .

John Atkinson Hobson murio en el barrio residencial de Hampstead,

al norte de Londres, el 1 de abril de 1940, a los ochenta y un anos de
edad. Su cadaver fue incinerado en el crematorio de Golders Green, pro-
ximo a su casa. Al dla siguiente, la nota necrologica de The Times decla
de el: «Fue hasta el final un impedernido idealista.»

2 . Las ideas de Hobson sobre el imperialismo

Como ocurre con todos los hechos historicos, el analisis e interpreta-

tion del nuevo imperialismo, desarrollado a partir de 1870, la integra-
tion racional de su sentido mas significativo en el caudal del conocer hu-
mano — era y es — problematica y susceptible de error. A John Atkinson
Hobson corresponde el honor de haber intentado por primera vez esa
necesaria tarea.

La intuicion esclarecedora de Hobson consiste en haber asociado la

explosion expansionista de finales del siglo XIX a la dinamica del des-
arrollo de la economla capitalista y, mas precisamente, a la hipotesis del
subconsumo, que habla venido elaborando y perfilando desde la publi-
cation, en 1889, de The Physiology of Industry.

Para nuestro autor, la motivation fundamental del nuevo imperialis-

mo es, por consiguiente, económica, aunque, como era de esperar de la
actitud nada dogmatica de su caracter liberal, no se encierre en un deter-
minismo puramente economico. «De todos modos — dice — , dado el pa-

6 H. Brailsford: The Life-work of J. A. Hobson { Oxford University Press, 1948).

Nota del traductor 1 '

pel que desempenan en la expansion imperialista los factores no econo-

( micos, tales como el patriotismo, la aventura, el esplritu militar, la am-

bicion politica y la filantropla, puede parecer que atribuir un poder tan

decisivo a los circulos financieros es entender la historia de una manera
rigidamente económica y, ciertamente, la fuerza motriz del imperialis-
mo no es primariamente financiera; las finanzas son, mas bien, las que
regulan el motor imperial , las que dirigen la energia y deciden el trabajo
que hay que realizar, pero no son el combustible del motor ni las que
generan de modo directo su potencia. Las grandes finanzas manipulan
las fuerzas patrioticas que generan los políticos,, los soldados, los fi-
lantropos y los comerciantes.»

El nuevo imperialismo no fue, en terminos generales, un negocio

rentable para ningun pais, y en esto estan de acuerdo practicamente to-
dos los autores, y el propio Hobson lo afirma en varios pasajes. Si fue,
sin embargo, enormemente lucrativo para los grupos de financieros, es-
peculadores de Bolsa, de inversionistas, etc., que Hobson llama — y ese
^ es el titulo de uno de los capitulos de la presente obra — «los parasitos
económicos del imperialismo». El movil que acucia a esos circulos de po-
der financiero y los impulsa a la aventura imperialista es colocar ventajo-
samente en el exterior el excedente ocioso de capital que no pueden in-
% vertir ya lucrativamente en su propio pais. No lo pueden invertir porque

a sus empresas cuasimonopolistas les resulta imposible vender mas a pre-

cios ren tables. Y no pueden vender mas a precios ren tables porque las
masas populares no compran, y no compran porque, a causa de los sala-
rios insuficientes, de la mala distribution de la riqueza, de la falta de
proporcionalidad entre ingresos y necesidades, la clase trabajadora no
tiene el creciente poder adquisitivo que precisarla para «tirar» de la cre-
ciente capacidad de produccion que resulta del capital incesantemente
acumulado por los ricos y la eficiente tecnologia moderna. El desenlace
final de este proceso es que los trusts financieros — ante la perspectiva
del descenso de sus beneficios — optan por dedicar sus capitales a presta-
^ mos o deudas pufilicas, £on todas las garantias imaginables, en paises

subdesarrollados ,' o-los invierten* en lugares donde la mano de obra y las

materias primas son.baratas, y la competencia practicamente nula.

Cuando estos inversionistas perciben el menor peligro para sus capi-

| tales, sea por posibles sublevaciones de los nativos, por ambiciones de

potencias imperialistas rivales o, sencillamente, porque hay algun riesgo

de suspension de pagos por parte del pais receptor de los emprestitos,
movilizan toda su influencia para que la madre patria anada un floron
mas a su manto imperial, anexionandose, formalmente si es preciso,
y poniendo — en tpdo casp — bajo su soberama y la salvaguarda de

18 Jesus Fomperosa

sus ejercitos — que paga el contribuyente — los tetri torios en cuestion.

Esta es, dicha en pocas palabras, la explicacion que Hobson da de la
dinamica del nuevo imperialismo. El lector encontrara referencias a ella
practicamente en todos los capitulos, y la encontrara expuesta con mayor
detalle en el titulado «La clave económica del Imperialismo>>. Por supues-
to, hemos comentado solo la linea maestra del razonamiento de Hob-
son. En otros capitulos vera el lector las teorias morales, biologicas, etc.,
que sirvieron para justificar el sometimiento de las «razas inferiores» y los
abusos que con ellas se cometieron.

La citada argumentacion constituye el nucleo de lo que posterior-

mente se llamo «interpretacion económica del imperialismo». Mas tarde
retomaron esa tesis los autores de orientacion mas o menos radicalmente
marxista: Bauer, Hilferding, Rosa Luxemburgo, Kautsky, Bujarin, y el
propio Lenin, quienes la reelaboraron y acomodaron a sus puntos de vis-
ta. La similitud de los argumentos ha dado pie para que algunos histo-
riadores y economistas no-marxistas llamaran a la interpretacion econo-
mica del imperialismo «teona de Hobson-Lenin»; pero esto es exagerar
demasiado la proximidad de ambos porque de hecho existen diferencias
esenciales . En primer lugar, para Lenin y sus seguidores el imperialismo
es concomitante a una fase —la del capital financiero (Hilferding) y
monopolista fatalmente inevitable de la dinamica evolutiva del capi-
talismo, al que ven, y quieren ver, condenado a la destruccion. Para
Hobson, el imperialismo no es mas que un desajuste, una enfermedad
curable del sistema capitalista, cuya destruccion ni vaticina ni desea.
Ahora bien, aunque Lenin rechaza la perspectiva teorica de Hobson,
coincide con el en la relacion que la exportacion de capitales tuvo con la
expansion colonialista del «nuevo imperialismo», pero la causa de esa ex-
portacion de capital no es la misma para ambos. Para Hobson, ya lo he-
mos visto, es el subconsumo, al que no considera un fallo intrinseco del
capitalismo , puesto que, en su opinion, podrfa remediate con una me-
jor distribution de la riqueza y con las reformas sociales pertinentes. En
cambio, para Lenin, la causa es la inevitable e imparable acumulacion
del capital, la creciente composition organica del capital, segun la expre-
ss* 1 de Marx, y el desarrollo desigual de las economlas capitalistas.
En todo caso, Hobson es, como indica Benjamin J. Cohen 8 , el inven-
tor del concepto de imperialismo economico, concepto que luego ha sido
atacado por los autores de orientacion conservadora o antimarxista:
Schumpeter, Gallagher y Robinson, Koebner, y toda la tradicion que

Ver Roger Owen y Bob Sutcliffe, Studies in the theories of imperialism (Longman,
1972), pag. 315.

8 The Question of Imperialism (Macmillan, 1973), pag. 4o.

Nota del traductor 19

empieza en Weber, Mosca y Michels 9 para continuar con Winslow,

Aron, etc. 3

Las principales teorias alternativas a la explicacion económica del im-

perialismo han sido: la interpretacion sociologica, que Schumpeter ex-
pone en su obra Imperialismo. Clases sociales (el imperialismo es un ata-
vismo residual de los paises expansionistas); la interpretacion politica
(las consideraciones politicas, estrateticas, etc. prevalecieron sobre las
económicas), que aparece, entre otros, en los trabajos de Gallagher y Ro-
binson, Winslow, Aron y Clark, y la basada en motivaciones morales (el
imperialismo fue un esfuerzo por mejorar la situacion de las razas infe-
riores): «responsabilidad del hombre bianco* (Inglaterra), «empresa civi-
lizadora» (Francia), «destino manifiesto» (Estados Unidos), «esfera de co-
prosperidad de la gran Asia oriental» (Japon), entre otras, que por lo
endeble de su argumentacion, no han tenido amplia acogida.

Un caso que merece la pena resenar por lo que tiene de integrador de

teorias dispares es el de David K. Fieldhouse. Parte de una linea pura-
mente antieconómica en su arriculo Imperialism ; An Historiographical
Revision, en el que afirmaba: «es claro que el imperialismo no puede
explicarse mediante argumentos puramente de teoria económica, basan-
dose en la naturaleza del capitalismo financiero, sino que, en su forma
madura, es mas susceptible de explicacion entendiendolo como un feno-
meno sociologico con rakes en los hechos políticos* 10 . Sin embargo, en
su libro, Economta e Imperio. La expansion de Europa, 1830-1914, re-
cientemente publicado en espariol, el autor concede: «En mi arriculo cri-
ticaba especificamente la explicacion tradicional del imperialismo como
el resultado de la inversion extranjera, expresion a su vez de las tenden-
cias económicas de fines del siglo XIX, y prestaba poca atencion a la
influencia del comercio como factor causante de adquisicion territorial.
En este libro he tratado de equilibrar la balanza. Mi sin tesis final intenta
restablecer el factor economico en la critica del imperialismo moderno,
aunque tan solo como una de las varias fuerzas que en conjunto contri-
buian a crear un desequilihrio entre un mundo europeo modernizado y
un mundo exterior po reconstruido* 11 .

En cualquier cas'd, "parece seguir siendo cierta la observacion de Tom

Kemp de que «todavia no ha aparecido ni un modelo economico perfec-
tamente acabado, ni una descripcion historica satisfactory del impe-
rialismo*. La complejidad objetiva del problema, la multiplicidad de

9 Tom Kemp: Theories of Imperialism { Dennis Dobson, 1967), pag. 141.

10 The Economic History Review, Second Series, Volumen XIV, n.° 2, 1961, pa-
gina 209-

11 David K. Fieldhousei ' Economta e Imperio, (Ed. Siglo XXI, Madrid, 1977), pag
. 3.

{ \

20
Jesus Fomperosa

factores que intervienen y la jerarqula — siempre susceptible de estar te-

nida de subjetividad — que ha de establecerse entre ellos para que los ar-
boles no impidan ver el bosque, hacen comprensible la diversidad de
teorfas que se han propuesto para explicar el nuevo imperialismo. La dis-
paridad continuara probablemente, pero hay algo que parece indu-
dable: como indica Barraclough, «en el contexto del nuevo imperialis-
mo, distinguir entre factores políticos y económicos es algo que no tiene
fundamento en la realidad».

Jesus Fomperosa

NOTA DEL EDITOR INGLES A LA

EDICION DE1968

La primera edicion de este famoso y pionero trabajo sobre el impe-

rialismo aparecio hace ya muchos anos, en 1902, y tres anos mas tarde,
en 1905, se publico una edicion revisada del mismo. En 1938 mi edito-
rial dio a la luz una nueva version totalmente reestructurada y revisada.
Posteriormente, cada vez que se agotaba una edicion de la obra; no
podia por menos de recordar que el libro habla quedado anticuado; pero
en cada una de estas ocasiones hice caso omiso del consejo que se me
daba de no volverlo a pyblicar, no solo porque segula existiendo una de-
manda ininterrumpida de el, sino tambien porque no habla aparecido
ningun otro que pudiera sustituirlo. Las ediciones han seguido agotan-
1 dose, y una vez ma§ ya a reimprimirse este viejo, extraordinario y anti-
cuado libro. X' i '%
En mi calidad de editor de la mayor parte de la obra de John A.

. Hobson desde que se fundo mi editorial el 4 de agosto de 1914 hasta la

“ muerte del maestro bn 1940, y como admirador que he sido toda mi vida

de la personalidad de Hobson, todas estas reimpresiones me han propor-

cionado una especiahsatisfaccion.

Desde un principio me di cuenta de la validez de la teorla del sub-

consumo, de Hobson-, y me esforce, sin conseguirlo, porque en los
clrculos academicos se^recondfeiera el merito que tenia su autor. Por ello

21

22 Estudio del imperialismo

me satisfizo grandemente que, en un artfculo dg The New Statesman,

del 5 de julio de 1958, G. D. H. Cole escribiera con ocasion del centena-
no del nacxmiento de Hobson :

«Se encontraba entre la media docena de hombres mas rectos que he

conocido, y tambien de los mas agradables y de mas talento. A mi ma-
nera de ver, lo que suele conocerse con el nombre de revolucion keyne-
siana de la teorla económica y social fue, mas bien, una revolucion hob-
sonmana.»

En una carta dirigida a Cole, Keynes comentaba la injusticia que el

crela que se habia cometido con Hobson .

Como he dicho en mi autobiografla 1 , el hoy director de uno de los

centros escolares mayores y mas importantes de Holanda, Dr. C. P.
Gunning, me ha recordado una ariscdota que indica la influencia que
durante mis anos de bachillerato, tuvo en mi Hobson. Yo habia leldo la
obra de Hobson: THE WAR IN SOUTH AFRICA, y, cuando la noche
en que se celebraba la liberacidn de Mafeking, me di cuenta de que
Gunning —que era un muchacho holandes— se sentla solo y humilla-
do, le dije en medio del resplandor de los fuegos artificiales, tomandole
la mano con afecto, que no se entristeciera, porque Gran Bretana no
tenia necesariamente razon. Yo habia olvidado completamente el inci-
dente, pero es una grata prueba de la benefica influencia de Hobson
jOjala siguiera viviendo! El mundo necesita de hombres como el.

STANLEY UNWIN

Enero de 1968

w<m Ltcf e im Ub0Ut U Publuber [<<La VCrdad acefca de un edltor »]. George Allen
& Un-

PROLOGO DEL AUTOR A LA

PRIMERA EDICION

El presente estudio del imperialismo moderno tiene el propbsito de

perfilar y dar mayor exactitud a una expresion que tanto se oye hoy en
dla, y que alude al movimiento mas poderoso de la actual vida polltica
del mundo occidental.

Aunque han sido varios los Estados europeos que mas o menos deli-
beradamente han adoptado el imperialismo como meta polltica, y es el
imperialismo el que amenaza con romper el aislamiento político de Esta-
dos Unidos, es Gran Bretana el pals que ha avanzado mucho mas y mas
rapidamente que los defnas por esa senda imperialista, y su historia de
los ultimos anos puede brindarnos las ensenanzas — o advertencias —
mas valiosas al respfectP-

Si bien en este libfodiemos tratado de descubrir y analizar los pnnci-

pios generales subyacentes a toda polltica imperialista, ejemplificamos
esta con datos tornados principalmente de la historia del imperialismo
britanico durante la pasada generacion, y utilizamos mas el diagnostico
que la descripcion historica.

En la parte I se inyestigan los orlgenes económicos del imperialismo,

con ayuda de todos los datos estadlsticos de que se dispone respecto a sus

metodos y efectos. . ^ .

En la parte II se examina' ^1 imperialismo a nivel teorico y practico,

23

24

Estudio del imperialismo

viendolo como «mision civili 2 adora», analizando sus efectos en los

pueblos «inferiores» o extranos, y tambien las reacciones morales y
politicas que, de rechazo, provoca en la conducta y el caracter de las na-
ciones occidentales que lo practican.
El presente trabajo va dirigido a esa minorfa de personas que ni se
sienten satisfechas dejandose llevar por la marea del oportunismo
político, ni estan dispuestas a someterse al impulso irresistible del ciego
«destino», sino que desean entender las fuerzas politicas que actuan en
el mundo , para poder dirigirlas .

Aquellos lectores para quienes el criterio equilibrado consiste en ex-

poner siempre tantas razones a favor como en contra de una politica
concreta van a sentirse en desacuerdo con el enfoque de este trabajo,
porque lo que en el se presenta es claramente un analisis de patologla so-
cial, y no se hace esfuerzo alguno por enmascarar el caracter de la dolencia.

Las estadísticas que aparecen en la parte I proceden, si no se indica otra fuent

e, de los «Resúmenes Estadísticos» publicados por el gobierno, reforzados en alg
unos casos con datos tornados del Statesman ' s Year i Book.

Mi agradecimiento al director del Financial Re form Almanac , por haberme permit

ido reproducir el valioso diagrama en que se representa el gasto de la Gran Bret
aña a partir de 1870, y a los directores de Speaker, * de Contemporary Review, d
e Political Science Quarterly y de British Friend, por haberme permitido incorpo
rar en determinados capítulos de este libro artículos aparecidos en las citadas p
ublicaciones.

Deseo expresar también mi gratitud a mis amigos Mr. Gilbert Murray y Mr. Herbert
Rix, por su ayuda en la lectura de la mayor parte de las galeradas, y por sus nu
merosas y acertadas sugerencias y correcciones.

JOHN A. HOBSON

Agosto de 1902 j

En esta edición revisada se han puesto al día, hasta donde era posible , los hec
hos y las cifras, se han suprimido ciertas cosas y se han añadido otras y, en al
gunos casos, se han vuelto a estructurar ciertos razonamientos.

J. A. H.

Septiembre de 1902
 ESTUDIO DEL IMPERIALISMO:
NACIONALISMO E IMPERIALISMO

El mare magnum de imprecisas abstracciones políticas es tal que parece imposible

detectar con exactitud los contornos de un «ismo» cualquiera para poder formular
una definición que sirva para identificarlo y distinguirlo de los demás. En un c
ampo en el que las acepciones de las palabras cambian con tanta rapidez y con ta
nta sutileza, y no solo como consecuencia de los cambios que acaecen en las teor
ías, sino también de las manipulaciones de los profesionales de la política, que
tratan deliberadamente de enmascarar, ampliar o deformar los significados de las
palabras, es perder el tiempo pedir el mismo rigor semántico que es norma en las
ciencias exactas. Todo lo que el termino imperialismo admite-.a cmodo di uiefiia
kihn establecer un a cierta correspondencia „ani < sus relaciones con otros voca
blos afines Sus tres congéneres mas próximos: el nacionalismo,.*el internacional
ismo y el colonialismo, son igual-

mente escurridizos, igualmente tornadizos, y los cambiantes aspectos coincidente

s de los cuatro exigen cuidadosa atención y vigilancia por parte del estudioso d
e la política actual.

La lucha en favor de los ideales nacionalistas, es decir, de establecer

la unidad política sobre/la base de la nacionalidad, fue un factor dominante dur
ante el siglo XIX, lo mismo en los movimientos dinásticos que en lo más profundo
del alma de las masas. Las reivindicaciones nacionalistas fueron a veces una fue
rza separatista y desintegradora, a nivel de política exterior, como en el caso d
e Grecia, Serbia, Rumania y Bulgaria, que se separaron del Imperio otomano, y en
el de la Italia del norte que rompi6 su forzada alianza con el Imperio Austriaco
. El nacionalismo fue otras veces una fuerza unificadora y centralizadora que te
ndió a ensanchar los límites de la nacionalidad, como ocurrió en Italia y en Rus
ia con el movimiento paneslavista. Y en ocasiones fue el elemento aglutinante qu
e sirvió de base a una federación de Estados, como en la Alemania unida y en Nor
teamérica.

Es cierto que las tendencias que fomentaban la unión política trascendieron a ve

ces sus propósitos iniciales y contribuyeron a la uni6n federal de diferentes na
cionalidades, como en los casos de Austria-Hungría, Noruega y Suecia, y la Confe
deración Helvética. Pero, en general, lo que hizo el nacionalismo fue juntar en g
randes y fuertes núcleos nacionales, a Estados y provincias relacionados por vín
culos más bien débiles, integrados en mudables adhesiones y alianzas, que cubría
n extensas zonas de Europa desde la caída del Primer Imperio francés. Este fue e
l logro más claro del siglo XIX. El vigor nacionalista que dinamizaba este proce
so histórico resulta tan perceptible cuando se triunfa como cuando se fracasa en
el combate por la libertad política. Las luchas de los irlandeses, polacos, finl
andeses, húngaros y checos para no ser subyugados ni aceptar alianzas impuestas d
espóticamente por los países vecinos más fuertes que ellos, hicieron brotar en t
oda su pujanza el poderoso sentimiento de la nacionalidad.

El periodo de mediados del siglo se caracteriza especialmente por una serie de r

esurgimientos netamente «nacionalistas», algunos de los cuales motivaron en part
e hasta cambios en las dinastías, mientras que otros se apagaron o fueron aplast
ados. Holanda, Polonia, Bélgica, Noruega, los Balcanes formaron un vasto anfitea
tro para estas luchas de las fuerzas nacionales.

A1 concluir el tercer cuarto del siglo, Europa se encontraba organizada de modo r

elativamente satisfactoria en grandes Estados nacionales o federaciones de Estad
os, si bien por la propia naturaleza de estas cuestiones nunca se alcanza en ell
as una situación absolutamente definitiva, e Italia continúo mirando a Trieste, i
gual que Alemania sigue mirando a Austria para realizar su destino histórico man
ifiesto.

Las pasiones nacionalistas y las formas dinásticas que ellas contribuyeron a mol
dear y animar son, en gran parte, atribuibles a la persistente y enconada resist
encia que ciertos pueblos, lo mismo grandes que pequeños, se vieron obligados a m
antener frente a los designios imperiales de Napoleón. A1 influjo de la tensión d
el combate, el espíritu de Inglaterra llego a un grado de autoconciencia naciona
l que nunca habla alcanzado desde «los días gloriosos de la gran Isabel». Jena h
izo de Prusia una gran nación. La campaña de Moscú hizo que Rusia empezara a des
empeñar un activo papel político en el concierto de las nacionalidades europeas y
que, a la vez, abriera por primera vez sus fronteras a todas las manifestaciones
de las ideas y tendencias de Occidente.

Si pasamos del nacionalismo territorial y dinástico al espíritu de solidaridad r

acial, lingüística y económica que lo ha animado, nos encontraremos con un movim
iento aún más extraordinario. El estrecho exclusivismo provinciano, por una part
e, y por la otra el vago cosmopolitismo, fueron vencidos y sustituidos por una e
closión de los sentimientos nacionalistas, que en los pueblos menos poderosos se
manifestaba no solo como tenaz y heroica resistencia a la anexión política, o co
mo nacionalismo territorial, sino como apasionado renacimiento de costumbres, le
nguas, artes y literaturas, que estaban en decadencia; mientras en los pueblos m
ás fuertes fomento extrañas ambiciones relativas al «destino histórico» nacional
, junto con el consiguiente espíritu patriotero.

Quien mejor ha establecido los verdaderos límites y la verdadera naturaleza de l

a nacionalidad ha sido J. S. Mill, que dice:

«Puede afirmarse que una parte de la humanidad constituye una nación cuando sus c
omponentes están unidos por lazos de solidaridad y empatía, que no se dan entre e
llos y personas de otros grupos. Varias son las causas que pueden generar este s
entimiento de la nacionalidad. A ve-
ces es consecuencia de la comunidad de raza y de antepasados. El tener la misma l
engua y la misma religión también lo fomentan grandemente.
Los límites geográficos son otra causa. Pero la más importante de todas es la id
entidad de precedentes políticos, el poseer una misma historia nacional y, consi
guientemente, los mismos recuerdos, las mismas glorias y humillaciones, los mism
os sinsabores y satisfacciones, relacionados con los mismos hechos e incidentes d
el pasado» 1 .

^cuando se saca este genuino sentir nacionalista de sus cauces naturales. , je l

o utiliza para Invadir y anexionarse el territorio cercano o distante de pueblos
que no lo desean y que resultan inasimilables, nos encontramos con una degenerac
ión del auténtico nacionalismo, que señala la transición del nacionalismo a un c
olonialismo espurio, por una parte, y al imperialismo, por la otra.

Cuando el colonialismo consiste en la migración de parte de los 1 Representative

Government [«El Gobierno Representatives], capitulo XVI.

28

Estudio del imperialismo

miembros de una naci6n a tierras extranjeras vadas o escasamente pobladas, y los

emigrantes conservan los plenos derechos ciudadanos de que disfrutaban en la met
rópoli o, en otro caso, crean en dichas tierras un sistema de autogobierno local
en todo conforme con las instituciones de la metrópoli y sometido, en última ins
tancia, al control de aquella, puede considerarse este colonialismo como una leg
ítima expansión de la nacionalidad, como una ampliación territorial de la raza, l
a lengua y las instituciones de la nación. Pocas son, empero, las colonias que a
lo largo de la historia, estando muy distantes de la madre patria, han mantenido
las características antes señaladas. Lo que ha solido pasar es que o han cortado
los lazos con la metrópoli y se han constituido en nacionalidades distintas, sep
aradas, o han sido mantenidas en una situación de total dependencia política en l
o referente a las principales funciones de gobierno, y, en este caso, es, al men
os, tan apropiado el término «imperialismo» como el de colonialismo. La única fo
rma de colonia remota que puede considerarse como clara expansión del nacionalis
mo es la que existe en las colonias británicas autogobernadas de la Australasia y
Canadá, e incluso en estos casos las circunstancias locales pueden dar lugar a u
n nacionalismo independiente, que se base en la firme consolidación de unos inte
reses y sentimientos coloniales ajenos, e incluso opuestos, a los de la metrópol
i. En otras colonias «autogobernadas», en la colonia de El Cabo y en Natal, por e
jemplo, donde la mayoría de los blancos no descienden de colonos británicos, don
de las razas sometidas o «inferiores» predominan grandemente en número, y donde e
l clima y otras circunstancias naturales conforman una civilización distinta a l
a de la «metrópoli», hace mucho que el conflicto entre las ideas coloniales e im
periales ocupa un lugar preeminente en la atención de los políticos. Cuando lord
Rosmead señalaba que la presencia permanente del factor imperial era «sencillame
nte absurda», y Mr. Rhodes hablaba de su «eliminación», estaban abogando por un «
colonialismo» que, por su propia dinámica interna tiene más probabilidades que e
l de las colonias de la Australasia o Canadá de convertirse, con el paso del tie
mpo, en un «nacionalismo» independiente, como consecuencia de la gran divergenci
a que existe entre el y la madre patria en lo que se refiere a intereses económi
cos y a otras circunstancias esenciales de la forma de vida. Las demás colonias b
ritánicas son claros ejemplos del espíritu imperialista, y no colonialista.
No hay en ellas un sector importante de la población compuesto por colonos britá
nicos que vivan con sus familias, según las costumbres sociales y políticas, y l
as leyes de su tierra natal. Por el contrario, suelen formar por lo general una p
equeña minoría, que ejerce el poder político y económico sobre una mayoría de pu
eblos extraños y subyugados y que, a su vez, está sometida al control político d
espótico del gobierno imperial, o ij de las personas que el designe para goberna
r, en su nombre, las colonias.
Esta situación, habitual en las colonias británicas, era poco menos que la norma
en las colonias de otros países europeos. No había razón válida alguna para cons
iderar a las «colonias» que Francia y Alemania establecieron en África y Asia co
mo plantaciones de la vida nacional francesa o alemana en Ultramar. En ningún si
tio, ni siquiera en Argelia, ha habido en estas «colonias» una verdadera civiliz
ación europea. La estructura política y económica de sus colectividades es total
mente ajena a la de sus respectivas metrópolis.

|En su acepcion optima, el colonialismo es co mo un r e bosa miepto .oar

{jturaTHe.. k'nackmallfl^ es la capacidad" de los colpy

ijios para trasplantar la civilizacion que ello s represen tan al nuem.-me^

; dio geogr aficq y sqciaj en el.que.se en.cueqtr,ap . No hay que dejarse enga-
nar poE Tos nombres. El partido «colonial» de Alemania y de Francia
tiene exactamente los mismos propositos y metodos que el partido «im-
perialista» de Inglaterra, y este ultimo calificativo es el que mas se ajusta
a la realidad de los hechos. El profesor Seeley puso de manifesto la na-
turaleza del imperialismo al decir: «Cuando un Estado va mas alia de los
llmites de la nacionalidad, su poder se torna precario y artificial. Esto es
i lo que les ocurre a la mayoria de los imperios, y tambien al nuestro.

Cuando una nacion se expande invadiendo territorios ajenos, lo mas

probable es que no pueda destruir o expulsar del todo a sus habitantes,
aunque logre vencerlos. La expansion territorial en esas condiciones crea
un grave y permanente problema, porque no es posible asimilar debida-
mente a las nacionalidades sometidas a rivales, que siguen siendo un
permanente motivo de debilidad y peligro» 2 .

< La n ove dad del im p.erialismQreciente , en cuanto opcion polltica, re-

sidefundamentalmenteensuadop.cionppfdiyersasnacionesjr

como podemos ver ejehiplificado en el imperio que poseyo Roma duran-

te la llamada pax romana. Cuando en todos los lugares del mundo
explorado, en Africijt y en Asia lo mismo que en las Galias y en Britania,
era posible encontraf ciudadanos romanos con plenos derechos clvicos, el
imperialismo conterila un autentico elemento de internacionalismo. Al

tencia de varios tmperiQs en competencia es algo esencialmente moder-

no. El concepto nuclear de imperio en el mundo antiguo y medieval
entranaba una rederacion dp Estados bajQ una determmada,hegemoma T >
que se extendla — ^en .terminos generales — a todo el mundo conocido,

«Expansion of England» [«La Expansion de Inglaterra»), conferencia III.

\

30

Estudio del imperialismo

caer Roma, no desapareci6 esta concepci6n de un imperio unico que

ejercia el poder político en todo el mundo civilizido; por el contrario,
sobrevivio a todas las vicisitudes del Sacro Imperio Romano. Incluso des-
pues de la separacion definitiva de la parte oriental y la occidental a fina-
les del siglo iv, pervivio la teoria de un estado unico, dividido por razo-
nes administrativas. A despecho de todas las divisiones y antagonismos,
y a pesar de la separacion de muchos reinos y provincias que se hicieron
independientes, persistio esa unidad ideal del Imperio. Fue la meta que
deliberada y abiertamente persiguib Carlomagno, si bien por razones de
viabilidad hubo de limitar sus ambiciones al Occidente europeo. Rodol-
fo de Habsburgo no s61o resucito el viejo ideal imperial, sino que se es-
forzo por llevarlo a la practica en la Europa central. Su descendiente,
Carlos V, lo hizo realidad, en grin medida, al unir bajo su cetro imperial
los territorios de Austria, Alemania, Espana, los Paises Bajos, Sicilia y
Napoles. Pasados los anos, el sueno del imperialismo europeo volveria a
animar la polltica de Pedro el Grande, de Catalina y de Napoleon, y es
incluso posible que el kaiser Guillermo III pensara en un poder mundial
de estas caracteristicas.

Muchos filosofos políticos de diversos periodos, como Vico, Ma-

quiavelo, Dante o Kant, han considerado al imperio como la unica
garantla viable de la paz, entendiendolo como una jerarquia de Estados
que se ajustara, a mayor escala, al modelo del orden feudal dentro de\in
unico Estado.

j~ji imp e ri o s e identificaba. por consiguiente, con el intemacionalis-

n^=junque no siempre estuvo basado en la idea de la iguaidad de las
naciones, La desintegracion del Imperio centro-europeo y el posterior
debilitamiento de las nacionalidades, que siguio a ese hecho historico,
hicieron brotar un nuevo y moderno sentimiento de internacionalismo
que, a lo largo del siglo XVIII, inspiro de forma vacilante a los circulos
intelectuales de los Estados europeos. «En visperas de la Revolucion
Francesa, todos los sabios que habia en Europa — Lessing, Kant, Goe-
the, Rousseau, Lavater, Condorcet, Priestley, Gibbon, Franklin— se
sentlan mas ciudadanos del mundo que de un pais determinado. Goe-
the confesaba que no sabla que era el patriotismo, y que se alegraba de
nb saberlo. Los hombres cultivados de todos los palses se sentlan como
en casa en cualquier drculo refinado de cualquier parte. Kant se intere-
saba mucho mas por los acontecimientos de Paris que por lo que pasaba
en Prusia. Italia y Alemania eran denominaciones geograficas. Dentro
de estos dos palses habia una serie de pequenos Estados en los que no
exisria vida polltica, pero en los que habia un gran interes por todo lo
que supusiera progreso de la cultura. La misma Revolucion fue, en el

Estudio del imperialismo

31

fondo, un acontecimiento humano y cosmopolita. Fue, como dijo La-

martine, un hito en la historia de la humanidad. Por ello, todos los repa-
ros de criticos como Taine, no nos impediran ver que el caracter particu-
lar de los hombres que dirigieron los grandes movimientos de la Revolu-
cion no puede menoscabar el significado trascendental de aquella
lucha titanica. |fos soldados de la Reyolucion que, descalzos y harapien-
tos, expulsaron deTluelo de Francia a los insolentes reaccionarios no
combarian simplemente por una causa nacional, sino por lo que vaga-
mente percibian como la causa de toda la humanidad. A pesar de todas
sus crueldades y sus imperfecciones, lo que persegula la Revolucion era
implantar una serie de ;derechos „que deblan compartir todos los
hombres» 3 .

C.Esta^l£mptana.fl Qrde lcosmopolitismo humariitario cstaba destinad a

{ a marchitarse ante el poderoso resurgimiento del nacionalismo, que ca-
\ racterizo al siglo siguiente. Hasta en los reducidos circulos de las clases
ctritasr^ ^dl&j6~d“e" ser el" mfef Aacionalismo un apasionante y noble ideal par
a
convertirse, sin la menor dificultad, en una sosa sensibleria, y despues de
apagarse la fugaz llamarada que prendio en las masas del continente
europeo en 1848, apenas quedo del internacionalismo mas que el mor-
tecino brillo de sus rescoldos. /Hasta el socialismo, que en la Europa con-
( tin ental conser va algo .del. espmtOTigigMfl^^

a los limites nacionales en su lucha contra el capitalifmb y la burocracia

que la Internacional es poco mas que una pia aspiracibn, y tiene pocas
oportunidades de poder llevar a la practica los autenticos ideales de her-
mandad que siempre han predicado sus profetas.

(JE1 triunfo del nacionalismo parece haber aplastado, por, consiguiem.

i, te, las nacientes esperanzas del internacionalismo. Sin embargo, podria
parecer que no hay entre ambos un antagonismo esencial. Un interna-
cionalismo autentico y vigoroso en su espiritu o en su forma supondria
mas bien la existencia de nacionalidades poderosas y conscientes de su
dignidad, que procuraran unirse sobre la base de las necesidades e inte-
reses nacionales comunes. Este proceso historico estaria mucho mas en
consonancia con la$ leyes del desarrollo social que un cosmopolitano
anarquico, surgidoede^unidades distintas e inconexas y en un clima de
decadencia de la vida nacional.

El nacionalismo .lleva directa y facilmente al internacionalismo y, si

no lo hace, habria rhotivos para pensar que se ha producido una perver-

3 W. Clarke, Progressive Review, febrero de 1897.

32

Estudio del imperialismo

sion de la naturaleza y propositos de aquei. Esta perversion es el impe-
rialismo, en el cual las naciones fuerzan los limifes de la asimilacion na-
tural y sin violencias, y transforman la saludable y estimulante rivalidad
de los diversos tipos nacionales en una lucha a muerte de imperios en
competencia.

(^El imperialismo agresivo no solo impide el avance hacia el interna-

, ( cionliTismo al fomentar la enemistad de los imperios rivales, sitio jque,_
con su ataque contra las libertades y contra la propia existencia.deJas ra-
zas mas debiles o inferiores, provoca en estas un exceso correlativo de
autoconciencia nacional. On nacionalismo erizado de rencor y deforma-
do por la obsesion de la autodefensa supone una perversion casi tan
grande de sus tendencias naturales como la del nacionalismo agitado por
el animo de lucro y de expansion a costa de otros. Desde esta perspecti-
va, el imperialismo agresivo supone una estimulacion artificial del na-
cionalismo de pueblos que son demasiado diferentes para ser absorbidos
y demasiado unidos para poder ser aplastados y sometidos de modo per-
manente. Nosotros, los britanicos, provocamos la reaccion nacionalista
tan fuerte y tan peligrosa que acabamos de mencionar, en los pueblos de
Africa, y estamos unidos con otras naciones para crear un clima de resen-
timiento nacionalista, hasta entonces desconocido, en China. La lesion
infringida al nacionalismo en ambos casos consiste en convertir una fuer-
za interna, pacifica y cohesiva, en una fuerza excluyente y hostil, es de-
ck, en una perversion del autentico poder y utilidad de la nacionalidad.
Su consecuencia peor y mas segura es el retraso del inter nacionalismo. El
anterior nacionalismo era primariamente un sentimiento de solidaridad
interna; su relacion natural con este mismo sentimiento en otro pueblo
era la falta de simpatia, no la hostilidad abierta. No existia un antago-
nismo consustancial que impidiese a las diversas nacionalidades crecer y
desarrollarse pujantes, unas junto a las otras. Asi era, en terminos gene-
rales, el nacionalismo de principios del siglo XIX. Por ello, los políticos
del librecambismo tenian algun fundamento para sonar en el rapido des-
arrollo de un internacionalismo autentico y espontaneo, que sera el re-
sultado del intercambio pacifico y lucrativo de bienes e ideas entre las
naciones que creyeran en la justa armoma de intereses de los pueblos
libres.

El desbordamiento del nacionalismo y el haberle buscado salida por

los aliviaderos imperiales termino con todas esas esperanzas. Mientras las
nacionalidades que coexisten pueden prestarse ayuda mutua sin que se
produzcan antagonismos de intereses entre ellas, cuando existen varios
imperios al mismo tiempo y cada uno pone en practica su propia politica
imperialista de expansion industrial y territorial, se convierten inevi-

Estudio del imperialismo

33

tablemente en enemigos. No pueden entenderse del todo las

caracterfsticas de este antagonismo en su dimension económica sin anali-
zar detenidamente las circunstancias de la production capitalista moder-
na, que exige una lucha cada vez mas dura «por la conquista de los mer-
cados»; pero, por lo que se refiere r la dimension politica, el antagonis-
mo es evidente.

sja rebatina por Africa y Asia hizo que practicamente se replantease

ya5f!SJ^ las„ na europeas. Suscito alianzas- que

Ccontradecian todas las simpatias y tradiciones historicas, obligo a todas

das nacipnes- .’del- cOntineM una cantidad cada vez

Vjmayor de.sus recursos materiales y jl! y mar ina ,

t w arrancQ.de su aislamiento el enorme poderio, rec ien crea do. de los JEsta-
dos Unidos y le forzo a participarenelfre,^ la

multitud, la magnitud y la subitaneidad de las cuestiones en litigio que

hiZo surgir en el escenario político, se convirtio en un constante peligro
de inestabilidad y perturbacion para la paz y el progreso de la humani-
dad. La nueva politica ejercito una gigantesca influencia en el arte de go-
bernar de las naciones que no tuvieron inconveniente en adoptarla.
Aunque para consumo de las masas puso en circulacion doctrinas que
hablaban del destino nacional y de la mision civilizadora del imperio,
que eran contradictorias en el fondo, pero que se complementaban a
efectos de ganar el apoyo del pueblo para el imperialismo, la nueva
politica genero un tipo de maquiavelismo calculador y codicioso que en
Alemania, que fue su creadora, se denomino «real-politik», y que remo-
delo todo el arte de la diplomacia e hizo del objetivo de la expansion y el
engrandecimiento nacionales sin piedad ni escrupulos la fuerza motriz
que deliberadamente iba a condicionar toda la politica exterior. El deseo
avaricioso de hacerse con mas tierras y la rebatina por los mercados mun-
diales fueron la causa del incumplimiento, paladinamente reconocido,
de obligaciones impuesta^por tratados que Alemania, Rusia e Inglaterra
no habian tenido escrupulos en defender. La acomodaticia elasticidad
del lenguaje diplomatico: \hinterland, esfera de interes, esfera de
influencia, supremacia;,derecho dosoberania, protectorado abierto o so-
lapado, llevando a acto^ de apropiacion o anexion por la fuerza, que a
veces continuaban camuflandose con palabras como «arrendamiento»,
«rectificacion de froritera», «concesion» u otras parecidas, fue la creacion
y expresion de esta cinica actitud del imperialismo. Aunque Alemania y
Rusia tuvieron quiza menos remilgos en admitir que el unico criterio de
su politica era la consfecucion de beneficios materiales para su pais, tam-
poco otras naciones se descuidaron en aceptar la mispa norma. Aun-
que la conducta de las paciones alesfaJjlsflgkiiratos unas con otras ha es-
34

Estudio del imperialismo

Parte I

LA ECONOMIA DEL IMPERIALISMO

tado normalmente inspirada por moviles egolstas.y miopes, la adopcion

consciente y deliberada de estos criterios en una epoca en que la interre-
lation y la interdependencia de las naciones para todo lo que es esencial
para la vida humana resultan aun mas estrechas, significa una actitud
retrograda que encierra graves peligros para la causa de la civilizacion.

Capitulo 1

CUANTIFICACION DEL IMPERIALISMO

La mejor forma de aclarar las sutilezas del significado que hoy en-
cierra la palabra imperialismo es examinar los hechos concretos de la his-
toria de los ultimos sesenta anos. Purantc ese perlodo, una serie de na-
/ ciones euro pea^y.4HimerQ..y < ..ptincipalmeQte Gran Bretafia. s/anexiona-
Cgon^ o ejerc ieron median te^j^ procedimiento su sobersyila

Q>o^p^^latadg^^^es de Africa y. Asia, cn numerosas k islas dej

^Eadfieo y en otras partes. Ni siquiera las personas interesadas por la
politica "imperial se 3ieron cuanta cabal de las proporciones de esta
polltica expansionistani, en particular, de la enorme magnitud y la pe-
culiar Indole de las adqui$iciones britanicas.

Los cuadros qye ofrecefpos a continuacion con las areas, y cuando es

posible la poblaciqp'de las nuevas adquisiciones territoriales, tienen el
proposito de dar precision al termino imperialismo. Aunque los datos
correspondientes pfoceden de fuentes oficiales, no pretenden ser riguro-
samente exactos. La acomodaticia nomenclatura que se utiliza al respec-
to mediante la cual;lo que antes era tierra de nadie, o hinterland \ pasa a
ser ahora un cierto tipo de claro protectorado, sirve con frecuencia para
camuflar el proceso; continuamente se estan produciendo «rectifica-
ciones» de fronteras fluctuantes; las «particiones» de esferas de influencia
o protección en Africa/ y Asia^que deciden las potencias coloniales en sus

37

38

Estudio del imperialismo

documentos, estan con frecuencia poco claras y, en determinadas oca-

siones, su area y su poblacion son puras y problematicas estimaciones.

Es incluso posible que, en algunos pocos casos, territorios que hemos

hecho figurar como adquiridos despues de 1870 hubieran sido reserva-
dos con anterioridad por alguna potencia europea. De todos modos, se
ha puesto gran cuidado en no incluir mas que aquellos territorios que,
en el citado perlodo de tiempo, hayan sido puestos, de forma que no
deja lugar a dudas, bajo el control político de la potencia a la cual se atri-
buyen. Las cifras que se refieren a Gran Bretana son tan asombrosas que
exigen algunas precisiones mas para su correcta interpretacion. Me ha
parecido honesto anadir a la lista de colonias y protectorados reconocidos
como tales 1 , el «protectorado camuflado» de Egipto, con su reivindica-
cion de extensos territorios en el Sudan, todos los territorios asignados a
las Compamas con Carta de Privilegio*, y los Estados nativos o feudata-
rios de la India que reconorian la supremacla britanica, puesto que acep-
taban que un representante britanico, o algun otro funcionario de la
misma nacionalidad, controlase de hecho la vida polltica.

Todos estos territorios corresponden claramente al Imperio britani-

co, y si la Gran Bretana mantiene todavla la polltica que ha venido si-
guiendo en el pasado, es decir, la practica de un imperialismo intensivo
por oposicion a extensivo, los citados territorios se veran sometidos a un
control colonial cada vez mas riguroso y estricto 2 .

En la relacion de posesiones territoriales se induyen unos pocos casos

de palses, por ejemplo en el Africa occidental, en los que se habla obte-
nido algun pequeno dominio antes de 1870, si bien la mayor parte de la
actual area colonial fue adquirida mas recientemente. Si, al seguir este
criterio, se ha incluido en Lagos o Gambia alguna posesion colonial de

1 El Resumen Estadlstico del Imperio britanico para 1903 [Command papers (xx)
2395, pub. 1905] consigna un area de 9-631.100 millas cuadradas y una poblacion d
e
360.646.000 personas.

2 La situacion corresponde a 1905. El que grandes extensiones de terreno hayan d

ejado
de depender de nuestro Ministerio de Asuntos Exteriores para depender del Minist
erio de
Colonias es un slntoma de que el proceso de intensification del control esta en m
archa. En
las regiones norte y sur de Nigeria se llevo a cabo este cambio en 1900; en el p
rotectorado
de Africa Oriental, Uganda y Somalia, en 1904.
* Las Compamas con Carta de Privilegio ( Chartered Companies ), gracias a un doc
u-
mento emitido por la suprema autoridad del Estado, quedaban autorizadas para act
uar en
plan de monopolio en determinados territorios, bajo ciertas condiciones. Tuviero
n gran
importancia en los siglos XVI y XVII contribuyeron a hacer surgir y fortalecer e
l capitalismo
moderno (TV. del T. ) (xx) Los Comand papers, denomination que suele abreviarse c
on las

letras Cd., C. o Cmd., son documentos oficiales preparados por el Gobierno brita
nico y
publicados por la Editora Real. (TV. del T.)

Cuantificacion del imperialismo

39

origen mas antiguo, ello esta mas que compensado por la expansion del
area territorial de la Colonia de Costa de Oro, que no se incluye en la re-
lacion citada, y que de tener 29.000 millas cuadradas en 1873, pas6 a te-
ner 39. 000 millas cuadradas en 1893.

La relacion mencionada no es, desde luego, completa. No tiene en

cuenta, por ejemplo, las diversas y amplias extensiones que han pasado a
estar sometidas al control del Gobierno britanico de la India en calidad
de Estados nativos o feudatarios, de cuya extension o poblacion no
exisrian estadisticas ni siquiera aproximadas. En este caso se encuentran
los estados de Shan, la Frontera de Birmania y la Frontera Alta de Bir-
mania, los distritos de Chitral, Bajam, Swat, Waziristan, que entraron
en la «esfera de influencia» britanica en 1893 y que Gran Bretana ha ve-
nido considerando desde entonces como protectorados mas estrecha-
mente ligados a ella. La expansion que ha experimentado la propia India
britanica entre 1871 y 1891 representa un area de 104.993 millas cuadra-
das, con una poblacion de 25.330.000 personas, pero no existen datos
cuantitativos fidedignos que sean asequibles respecto a la formacion de
nuevos Estados nativos, ni durante el intervalo citado ni a partir de el.
Muchas de las cifras que damos en el presente trabajo aparecen en nu-
meros redondos, cosa que deja traslucir su dudosa exactitud, aunque las
hemos tornado, siempre que ha sido posible, de publicaciones oficiales
del Ministerio de Colonias britanico, y las hemos corroborado o comple-
mentado con las del Statesman 's Year Book.

No tenemos la pretension de ilustrar as! toda la historia de la expan-

sion colonial britanica durante los ultimos treinta anos, entre otras cosas
porque omitimos tambien muchas ampliaciones territoriales llevadas
a cabo en varias ocasiones por las propias colonias. De todos modos,
incluso las estadisticas que damos representan una adicion formidable al
crecimiento de un Imperio, cuyo nucleo no tiene mas que 120.000
millas cuadradas y 40.000. 000 de habitantes.

gjgque una nacion tan pequena anada a sus dominios un area de

4.7^3)00 millas, cuadradas 3 , con una poblacion estimada de
88.000.000 de habitantes, en el curso de una sola generacion, es un
hecho historico de grain importancia.

Si aceptamos pi calculo que da sir Robert Giffen 4 de las dimen-

siones del Imperio/britanico (incluyendo Egipto y Sudan) de aproxima-

3 Sir R. Giffen da la cifra de 4.204.690 millas cuadradas para el perlodo compre

ndido

entre 1870 y 1898. •:

4 «The Relative Growth of the Component Parts of the Empire* [«E1 crecimiento re
la-
tivo de las partes componentes del Imperio*], ponencia lelda ante el Instituto C
olonial en
enero de 1898. ' / %

«v

40 Estudio del imperialismo

Fecha de Area, en millas

adquisicion cuadradas

Poblacion

Europa

Chipre

1878

3,584

237,022

Africa
Zanzibar y Pemba

1888 1 .

| 200,000

Protectorado del Africa oriental

1893 j

(2,500,000

Protectorado de Uganda

1894-1896

140,000

3,800,000

Protectorado de la Costa Somali

1884-1885

68,000

(?)
Protectorado Britanico del Africa

Central

1889

42,217

688,049

Lagos

to 1899

21,000

3,000,000

Gambia

to 1888

3,550

215,000

Ashantee

1896-1901

70,000
2,000,000

r 400,000

25,000,000

Protectorado de la Costa del Niger

1885-1898 {

to

to

^ 500,000

40,000,000

Egipto

1882

400,000

9,734,405

Sudan egipcio
1882

950,000

10,000,000

Oeste de Griqualandia

1871-1880

15,197

83,373

Zululandia :

1879-1897

10,521

240,000

Bechuanalandia Britanica

1885

51,424

72,736

Protectorado de Bechuanalandia

1891
275,000

89,216

Transkei

1879-1885

2,535

153,582

Tembulandia

1885

4,155

180,130

Pondolandia

1894

4,040

188,000

Este de Griqualandia

1879-1885

7,511
152,609

Compama Britanica de Sudafrica

1889

750,000

321,000

Transvaal

1900

117,732

1,354,200

Colonia del Rio Orange

1900

50,000

385,045

Asia

Hong Kong (litoral)

1898
376

102,284

Wei-hai-wei

270

118,000

Socotora

1886

1,382

10,000

Alta Birmania

1887

83,473

2,046,933

Baluchistan

1876-1889

130,000
500,000

Sikkim

1890

2,818

30,000

(Estados de) Rajputana ^

1 128,022

12,186,352

(Estados de) Birmania >

since 1881 <

v 62,661

785,800

Jammu y Cachemira J

l 80,000

2,543,952

Estados Malayos Protegidos

1883-1895

24,849

620,000

Compama del Norte de Borneo

1881

31,106

175,000

Protectorado del Norte de Borneo

1888

Sarawak

1888

50,000

500,000

Nueva Guinea Britanica

1888
90,540

350,000

Islas Fiji

1874

7,740

120,124

Cuantificacion del imperialismo

41

damente 13.000.000 de millas cuadradas, con una poblacion de unos

400 a 420 millones de habitantes (de los que alrededor de 50.000.000
son de raza y habla britanicas), nos encontramos con que un tercio de
este imperio, en el que habita mas de una cuarta parte de la poblacion to-
tal del mismo, fue adquirido en los ultimos treinta anos del siglo XIX. Y
no hay discrepancias excesivas entre estos datos y otras estimaciones in-
dependientes de la citada 5 .

La lista de los nuevos territorios indica claramente cuales son las

caracterlsticas de esta expansion imperial.

Aunque, por razones de comodidad, se fija en el ano 1870 el co-

mienzo de una polltica imperialista deliberadamente decidida, es claro
que no llego a su apogeo hasta mediados del decenio de 1880. El enor-
me aumento de los territorios y el metodo de particiones a gran escala,
que asigno a la Gran Bretana vastas regiones de Africa, datan del ano
1884, aproximadamente. En los quince anos siguientes, el Imperio bri-
tanico aumento unos tres millones y tres cuartos de millas cuadradas 6 .

(La Gran . Bretana no estuyo sola en esa empresa. La. principal

Lxarat^erlstica. ..deb imperialismo

( periodo indicado, es la competencia de los imperios rivales. El final de la

guerra ffahco-pfusiana marco el comienzo de una tiiieva polltica colonial
lo mismo en Francia que en Alemania, cuyos frutos empezarlan a reco-
gerse en la decada siguiente. Era natural que el recien fundado Imperio
aleman, rodeado como estaba de poderosos enemigos y de aliados poco
de fiar, y viendo como su juventud mas audaz y emprendedora emigra-
ba atraida por Estados Unidos y otros palses extranjeros, pensara en for-
mar un imperio colonial. Durante el decenio de 1870 aparecieron una
serie de obras que defendlan vigorosamente la polltica que un poco mas
tarde serla modelada por las manos poderosas de Bismarck 7 . En 1880 el
Gobierno aleman concedio la primera ayuda oficial al fomento del
comercio aleman con ql exterior. La beneficiada por esta ayuda fue la
«Asociacion Alemana dq Comercio y Plantaciones de los Mares del
Sur». Del mismo ^aho dafan las relaciones de Alemania con Samoa, si
bien fue en el afip-^884 cuando este pals comenzo decididamente su
carrera imperialista pbniendo en practica una polltica de protectorados
en Africa y de anexiones de islas en Oceania. En el curso de los quince
anos siguientes, A|emania sometio a su soberanla colonial aproximada-

5 Ver cuadro de «CoIonias y dependencias britanicas» en la pagina 42.

6 Liberalism and the Empire, p. 341.

7 La mas vigorosa y las. mas vendida fue el tratado de Fabri: Bedarf Deutschland
der
Colonien [«Alemania necesita coloi^as»].

42

Estudio del imperialismo

mente 1.000.000 de milks cuadradas, con una poblacion estimada en

unos 14.000.000 de habitantes. Casi todos estos territories eran tropica-
les, y en ellos la poblacion blanca no representaba mas que unos pocos
miles de personas.

COLONIAS Y DEPENDENCIAS BRITANICAS, 1900 8

Area en millas Poblacion

cuadradas estimada

Dependences europeas 119 204,421

Dependences asiaticas

India (1.800.258 millas cuadradas, con 287.223.431 ha-

bitantes) / 1,827,579 291,586,688

Otras (27.321 millas cuadradas, con 4.363.257 habitan- (

tes) J

Colonias africanas 535,398 6,773,360

Colonias americanas 3,952,572 7,260,169

Colonias de Australasia 3,175,840 5,009,281

Total 9,491,508 310,833,919

Protectorados

Asia 120,400 1,200,000

Africa (incluyendo Egipto y el Sudan egipcio) 3,530,000 54,730,000

Oceania 800 30,000

Total Protectorados 3,651,200 55,960,000

Total general 13,142,708 366,793,919

De modo analogo, a principios del decenio de 1880 tuvo lugar en

Francia un resurgimiento del viejo esplritu colonial., El mas influyente
de los portavoces de esta tendencia fue el eminente economista M. Paul
Leroy-Beaulieu. A la ampliacion del Imperio Frances en el Sahara y el Se-
negal en 1880, siguio un ano despues la anexion de Tunez, y en 1884
Francia se vio activamente comprometida en la rebatina del reparto de
Africa, al tiempo que afianzaba su soberanla en Tonking y Laos, en
Asia. Las adquisiciones imperiales de Francia entre 1880 y 1900 (exclu-
yendo Nueva Caledonia y sus posesiones) representaban un area de mas
de tres millones y medio de millas cuadradas, con una poblacion nativa

8 Compilado con datos de Morris, History of Colonization. Vol. II, p. 87, y

Statesman’ s Year Book, 1900. En el apendice se dan tambien las cifras correspon
dientes a

1933-1934.

Cuantifkacion del imperialismo

43

de unos 37 millones; los correspondientes territorios eran todos tropica-

les o subtropicales, y estaban habitados por razas «inferiores», incapaces
de asimilar una autentica colonizacion francesa.

Las ambiciones de Italia en este terreno se desarrollaron de forma

analoga a partir de 1880, aunque la desastrosa experiencia de las expedi-
ciones a Abisinia freno la marcha del imperialismo italiano, y sus pose-
siones en el Africa oriental se reducen a la colonia de Eritrea, en el Nor-
te, y al protectorado de Somalia 9 .

De los restantes Estados europeos, solo dos: Portugal 10 y Belgica to-

maron tambien parte directa en esta competicion del nuevo imperialis-
mo. Los acuerdos relativos a Africa que se ultimaron entre 1884 y 1886
asignaban a Portugal las vastas regiones de Angola, en la costa del Con-
go, mientras en 1891 quedo definitivamente sometida al control político
portugues una amplia franja del Africa oriental. La anomala situation
del gran Estado Libre del Congo, cedido al rey de Belgica en 1883, y que
desde entonces ha ido ampliandose como consecuencia de anexiones de
extensos territorios, justifica que se considere a Belgica como uno de los
palses que compiten por el imperio de Africa.

Por el contrario, puede afirmarse que Espana se ha retirado definiti-

vamente de la palestra imperial. Las grandes e importantes posesiones
holandesas en las Indias Orien tales y Occiden tales, aunque hasta cierto
punto implican a este pals en la polltica imperial, pertenecen al colo-
nialismo antiguo: Flolanda no toma parte en la nueva expansion impe-
rial.

Rusia, unico pals activamente expansionista del Norte, presenta un

crecimiento imperial de caracterlsticas peculiares que lo distingue de
otros imperialismos en que sus avances se registraron principalmente en
Asia, y su expansion se produjo mediante la ampliacion directa de sus
fronteras imperiales * practicando mas que los demas una polltica colo-
nial de asentamientos con vistas a actividades industriales y agricolas. Es
evidente, no obstante, que si bien la expansion rusa tiene un caracter
mas natural y masr normal que el del nuevo imperialismo, llego un mo-
mento en que esj&j%ci6 contaeto y entro en rivalidad con las aspira-
ciones y las pretensiohes del nuevo imperialismo en Asia, y se estaba ace-
lerando durante elperlodo que estudiamos en el presente trabajo.

9 En el ano 1905.

10 De todas formas, 'la verdadera epoca del imperialismo portugues en Africa tuv
o lu-
gar hace dos siglos. Vease a este respecto la fascinante narracion de Theal sobr
e la funda-
cion de un imperio portugues, en Beginnings of South African History [«Los Princ
ipios de
la Historia de Sudafrica»l./ \

44

Estudio del imperialismo

La entrada de la poderosa y progresista nacion de los Estados Unidos
de America del Norte en la competicion imperialista, al anexionarse Ha-
wai y apropiarse los ultimos restos del antiguo imperio espanol, no solo
anadio un nuevo y formidable rival a la lista de los que competian por el
comercio y la expansion territorial, sino que hizo que los problemas se
alteraran y se complicaran. A medida que el punto focal de la atencion y
las actividades politicas se iba desplazando hacia los Estados del Padfico,
y que las aspiraciones comerciales de Norteamerica se iban cifrando en
incrementar su comercio con las islas del Pacifico y las costas de Asia, iba
pareciendo probable que las mismas fuerzas que empujaban a los Esta-
dos europeos a perseguir la expansion territorial actuarfan tambien en
Norteamerica, impulsandola a abandonar practicamente el principio del
aislamiento americano que hasta entonces habia regido su politica.

El cuadro comparative de la situacion colonial que aparece en la pa-

gina 40 y que ha sido compilado por Mr. H. C. Morris 11 con datos torna-
dos del Statesman's Year Book para 1900, indica la expansion del
control político de las naciones occidentales en 1905 12 .

Por lo que se refiere al imperialismo britanico, una forma de des-

cubrir, partiendo de bases solidas, su Indole politica consiste en analizar
las relaciones de gobierno que los territorios anexionados recientemente
han tenido con la corona.

^^gacuerdo con las fuentes oficiales 13 , las «posesiones coloniales» bri-

tarSa? se dividen en tres grupos: «(1) colonias de la corona, en las
cuales la corona controla totalmente el proceso legislative, mientras la
administracion esta en manos de funcionarios publicos que dependen
del Gobierno britanico; (2) colonias que cuentan con instituciones repre-
sentativas, pero no con gobierno responsable, en las que la Corona no
tiene mas que derecho al veto en la legislacion, pero el Gobierno britani-
co mantiene el control de la vida politica; (3) colonias que cuentan con
instituciones representativas y gobierno responsable, en las que la coro-
na no tiene mas que derecho al veto en la legislacion, y el Gobierno brita-
nico no controla a ningun funcionario, con excepcion del gobernador».

Pues bien, de las treinta y nueve areas diferentes que a tltulo de colo-
nias o protectorados se anexiono Gran Bretana a partir de 1870, ni una
sola figura en la categoria (3) y en la categorla (2) no aparece mas que el
Transvaal.

El nuevo imperialismo no establecio ninguna colonia britanica dota-

11 Cf. History of Colonization , vol. II, p. 318 (Macmillan & Co.).

12 Las cifras correspondientes a los anos 1934-35 aparecen en el apendice, pag. 3

32.

13 Ver la «Colonia! Office List» (Lista del Ministerio de Colonias).

Cuantificarion del imperialismo

45

Numero
de colonias

Area en millas cuadradas

Poblacion

Metropoli
Colonias,

etc.

Metropoli

Colonias,

etc.

Reino Unido

50

120,979

11,605,238

40,559,954

345,222,239

Francia

33

204,092

3,740,756

38,517,975

56,401,860
Alemania

13

208,830

1,027,120

52,279,901

14,687,000

Holanda

12,648

782,862

5,074,632

35,115,711

Portugal

36,038

801,100

5,049,729
9,148,707

Espana

197,670

243,877

17,565,632

136,000

Italia

110,646

188,500

31,856,675

850,000

Austria-Hungrfa

241,032

23,570
41 ,244,81 1

1,568,092

Dinamarca

15,289

86,634

2,185,335

114,229

Rusia

8,660,395

255,550

128,932,173

15,684,000

Turqufa

1,111,741
465,000

23,834,500

14,956,236

China

1,336,841

2,881,560

386,000,000

16,680,000

U.S.A

3,557,000

172,091

77,000,000

10,544,617

Total

136
15,813,201

22,273,858

850,103,317

521,108,791

da de autogobierno responsable. Por otra parte, si se exceptua a los tres

nuevos Estados de Sudifrica, en los que la poblacion de colonos blancos
era relativamente importante, no se ha pretendido con seriedad preparar
y educar a ninguno de los citados territorios anexionados para que tu-
vieran un autogobierno representative y responsable. Ni siquiera en los
tres Estados sudafricanos citados hay una intencion, ni por parte del Go-
bierno britanico ni por parte de los colonos, de que la mayoria de los que
en ellos habitan lleguen a controlar el gobierno.

Es cierto que algunas de estas posesiones gozan de cierto autogobier-

no en calidad de protectorados o Estados feudatarios, dirigidos por sus
propios prlncipes nativos; pero en todas las cuestiones o problemas
políticos importantes, todos ellos estan sometidos al poder absoluto del
Gobierno britanico o de^ilgun funcionario britanico. Por lo demas, se
tiende en general a hacer m^s rigido el control arbitrario de la metropoli
sobre los protectorados y a cbnvertirlos en Estados, que son en realidad
colonias de la corona: b^jtanica, auhque no siempre se llamen asi. Con la
excepcion de unos pocos experimentos realizados en la India, en todas
partes se ha tendido a intensificar mas el control imperial britanico sobre
los territorios anexionados y a transformar los protectorados, la admi-
nistracion de las compamas y las esferas de influencia en claros Estados
britanicos del tipo dejas colonias de la corona.

Se puede atribuir esta situacion, no a un deseo de imponer una

drama por parte del gobierno imperial, sino a las condiciones impuestas
por el clima y la poblacion nadya sobre el poder ingles. Casi la totalidad

46

Estudio del imperialismo

de estas nuevas posesiones son de clima tropical, o estan tan proximas a

los tropicos que es practicamente imposible su colonizacion por parte de
inmigrantes britanicos. En las pocas regiones en que los europeos
pueden trabajar y procrear, como ocurre en algunas zonas de Sudafrica y
Egipto, es tan numerosa la poblacion nativa de «razas inferiores» que ha-
bitaba alii antes de la llegada de los blancos, que resultan imposibles
tanto el asentamiento de un numero importante de trabajadores britani-
cos como que se les conceda, con garantlas de seguridad, el pleno auto-
gobierno de que disfrutan en Australasia y Canada.

Lo mismo podria decirse, incluso en mayor grado del imperialismo

de otros paises del continente euro]^§ El imperialismo moderno no ha
trasplantado las libertades civicas y politicas de sus metropolis a ningu-
no de los vastos territories que, a partir de 1870, han caido en poder de
las potencias civilizadas occidentales. En el piano político, el imperialis-
mo moderno ha supuesto una propagacion de la autocracia.

Si examinamos el crecimiento del imperialismo tal como esta

ejemplificado en la expansion de la Gran Bretana y de las principales po-
tencias del continente europeo, podemos apreciar claramente que la di-
ferencia entre imperialismo y colonizacion esta justificada por los hechos
y las cifras y que, en consecuencia, podemos formular, con fundamento
empirico, los siguientes juicios generales: ^
Primero. — Casi la totalidad de esta expansion imperial consistio en la
absorcion polltica de tierras tropicales o subtropicales en las que no se es-
tableceran los blancos con sus familias.

Segundo. — Casi todas las tierras mencionadas estaban densamente

pobladas por «razas inferiores».

Por consiguiente, la expansion imperial de los ultimos tiempos no

tiene nada que ver con la colonizacion de tierras de zonas templadas, es-
casamente pobladas, a las que los colonos blancos emigran llevando con
ellos las formas de gobierno, la industria y otros aspectos de la civiliza-
cion de la madre patria. La «ocupacion» de estos nuevos territories estuvo
a cargo de una pequena minona de blancos, funcionarios, mercaderes e
industriales que ejercian el poder político y economico sobre grandes
multitudes de pobladores nativos, a los que se consideraba inferiores e
incapaces de ejercer nada que se pareciese al autogobierno, ni en la
polltica ni en la industria.

Sierra Costa

Leone Q ro _

Liberia^ Francesa

Africa
Oriental ? Protectorado
Alemanal c j e Zanzibar

Africa
Occidental

portuguesa

Colonia
del Cabo

Capitulo 2

EL VALOR COMERCIAL DEL IMPERI ALISMO

El que la Gran Bretana dedicara tanta energla, sangre y dinero a ha-

cerse con posesiones coloniales y a asegurarse mercados en el extranjero,
y el que la opinion publica britanica se interesara tanto por dichos te-
mas, podrla hacer suponer que el comercio exterior constitula la primera
fuente de ingresos del pals; pues bien, no ocurrla asl. Aunque el volu-
men y el valor economico del comercio exterior y colonial de la Gran
Bretana era muy considerable y, en gran medida, esencial para el bienes-
tar del pals, no representaba mas que un pequeno porcentaje de la tota-
lidad de la industria national .

Segun la estimacion aproximada del Consejo de Comercio, «la pro-

porcion de la man^ de obta britanica empleada en la produccion de
bienes para la exportation (incluyondo la fabricacion de los instrumentos
necesarios para dicba pioduccion y su transporte a los puertos) suponla
entre una quinta y una sexta parte de la totalidad » l .

Si suponemos que los beneficios, salarios, etc., correspondientes al

comercio de exportation estan al mismo nivel que los derivados del co-
mercio interior, podemos concluir que los ingresos nacionales proceden-

1 Command Papers, 17$1, p. 36-1 .

49

50 Estudio del imperialismo

tes de la production y transporte de bienes para la exportation

representarian entre una quinta y una sexta parte de la renta nacional. Si
tomamos la mayor de estas dos estimaciones como valida, tendremos
que el comercio exterior proporcionaba trabajo a un 20% de la industria
britanica, mientras el 80% restante trabajaria en el suministro de los
mercados del interior.

No ha de suponerse, sin embargo, que estas estimaciones represen-

ten un exponente exacto del valor neto del comercio exterior britanico,
ni del volumen de perdidas que supondria un descenso de la exportation
a los mercados exteriores. No hay base suficiente para creer que una de-
terminada politica protecciónista o de cualquier otro tipo restrictive del
comercio internacional que pudieran adoptar las demas naciones, y que
ocasionara un descenso gradual de las exportaciones inglesas, supondria
una perdida equivalente en la renta nacional y en el empleo del capital y
mano de obra de la Gran Bretana. No existen datos objetivos para afir-
mar, como a veces se hace, que la demanda interior es una cantidad fija, y
que toda la produccion que exceda de dicha cantidad debe encontrar un
mercado en el extranjero o no podra venderse. No hay un limite fijo para
la cantidad de capital y mano de obra que puede dedicarse al suministro
del mercado interior, siempre que la demanda efectiva de bienes produ-
ces este distribuida de tal forma que cada incremento de la produccion
estimule el correspondiente aumento del consumo.

En tales condiciones, una perdida gradual de los mercados exteriores

ocasionaria el correspondiente desplazamiento de mas capital y mas
mano de obra hacia las industrias que abastecen el mercado interior, y los
bienes que produjeran este capital y esta mano de obra se venderian y
consumirian dentro del pais. En este caso, habrfa normalmente ciertas
perdidas, porque es de suponer que el mercado exterior que se hubiera
perdido daria mas beneficios que el nuevo mercado nacional que
vendria a ocupar el puesto de aquel; pero, en todo caso, dichas perdidas
representarian una cifra mucho menor que el total del valor del comercio
transferido de la forma indicada. Significarian, de hecho, una diminu-
tion de los beneficios, y quiza de los salarios, porque el mercado na-
cional que vendria a reemplazar al mercado exterior seria menos remu-
nerador que este.

Todo lo que llevamos dicho no significa, desde luego, que si Gran

Bretana prescindiera de sus mercados exteriores no experimentaria gran-
des perdidas en su comercio y en sus ingresos. Su economia necesita,
como es bien sabido , importantes mercados exteriores para poder comprar ,
con los ingresos de las exportaciones, alimentos y materias primas que no
puede producir, o que le resultaria muy desventajoso producir.

El valor comercial del imperialismo 5 1

Por eso es vital para Gran Bretana vender mucho en el exterior. Pero,
J una vez admitida esta exigencia, el valor de los mercados extranjeros de

Gran Bretana habra de medirse, sin duda, no por el valor agregado de

los bienes que dicho pais vende en el exterior, sino por el mayor benefi-
cio que produce vender esos bienes en el extranjero, frente al que se
obtendria vendiendolos (o vendiendo una cantidad equivalente de otros
bienes) en el mercado interior. No hay razon alguna para suponer que si
esos bienes no se venden en el exterior, tampoco podrian venderse, ellos
o sus equivalentes, en el mercado interior, ni siquiera a un precio mas
bajo. No existe un limite natural e inalterable que fije la proporcion del
producto nacional que puede venderse y consumirse en el interior de un
pais. Naturalmente, es preferible vender en el extranjero porque los be-
neficios suelen ser mayores; pero las ventajas que ello produce en la in-
dustria y la renta nacionales ha de medirse, no por el valor de las ventas
efectuadas al exterior, sino por la indole mas rentable de este tipo de
operaciones.

) Las consideraciones que preceden eran necesarias para darnos cuenta

de que: (1) la importancia del comercio exterior no puede medirse ade-

cuadamente, por la proporcion que su volumen y valor representan en
un momento dado con relacion al comercio interior, y (2) que no es, en
1 modo alguno, fundamental para el progreso industrial de una nacion

que su comercio exterior se desenvuelva, en todos los casos, al mismo rit-

mo que el comercio interior.

Cuando una nacion moderna alcanza un alto grado de desarrollo en

las tecnicas industriales dedicadas a suministrar a la poblacion lo mas ne-
cesario para la vida y luego para la comodidad, un porcentaje cada vez
mas alto de las energias productivas de esa nacion empezaran a despla-
zarse hacia industrias mas complejas, hacia los servicios de transporte,
hacia la distribucion y hacia los servicios profesionales, de funcionariado
publico y otros tipos de servicios personales; es decir, hacia la produccion
de bienes y servicios menos idoneos, en general, para el comercio inter-
ji nacional que esos otros bienes menos complejos que sirven para cons-

truir las primeras fas'esogie una civihzacion 2 . Si esto es asi, resultara que,
mientras hasta un momento determinado del desarrollo de la vida na-
cional el comercio exterior crecera rapidamente, pasado ese punto sobre-
f vendra un descenso ,f no en el volumen y el crecimiento absolutos, sino
en el volumen y crecifniento relativos.

2 Ver Contemporary Review, agosto, 1905 , en la que el autor ilustra esta tenden
cia con
estadisticas de distribucion o^upacioria^ relativas a diversas naciones.

52

Estudio del imperialismo

El valor comercial del imperialismo

53

Comercio Valor por

(en millones) habitante

Comercio Valor por

(en "millones) habitante

£ ch. p.

1870 547

1871 615
1872 669

1873 682

1874 668

£ ch. p.

1885 642

1886 619

1887 643

1888 686

1889 743

Promedio 636 19 19 3

Promedio 666 18 4 5

1875 655

1876 632

1877 647

1878 616

1879 612

1890 749
1891 744

1892 715

1893 682

1894 682

Promedio 632 18 16 6

Promedio 715 18 14 10

1880 697

1881 694

1882 720

1883 732

1884 686

1895 703

1896 738

1897 745

1898 764

1899 805

Promedio 706 20 1 3
Promedio 753 18 15 6

En el apendice, pagina 333, se dan las cifras para los anos 1910-1934.

Hay motivos para aflrmar que Gran Bretana habia alcanzado en

1905 el nivel industrial en el que el comercio exterior, aun siendo
todavla importante, comienza a ser relativamente menos importante
dentro de la economla nacional.

Como puede verse en el cuadro que aparece mas arriba, entre 1870 y
1900, el valor del comercio exterior de Gran Bretana crecib menos rapi-
damente que su poblacion. Segun las estimaciones generalmente acep-
tadas, el crecimiento de la renta nacional britanica durante esas tres de-
cadas paso de £ 1.200.000.000 a £ 1.750.000.000, aproximadamente,
con un aumento de alrededor del 10% en la renta por cabeza; y, sin em-
bargo, el valor per capita del comercio exterior disminuyo de hecho.

Aunque el incremento real del volumen del comercio exterior de

Gran Bretana fue considerable, si se tiene en cuenta la calda general de
los precios a partir de 1870, sigue siendo evidente que ni el volumen ni

el valor del comercio exterior del pals se mantuvieron al ritmo del volu-
men y el valor del comercio interior durante este periodo 3 .

Veamos ahora si la enorme sangria de energias y dinero que supuso

la expansion imperial britanica fue acompanada de un crecimiento del
comercio dentro del imperio en comparacion con el comercio exterior.
Dicho de otra forma: <;tiende la poiltica de la Gran Bretana a hacer al
Imperio britanico cada vez mas autosuficiente en terminos económicos?
<jEs verdad que el comercio llega detras de la bandera?
Las cifras que aparecen en el cuadro siguiente muestran la propor-
tion que representa el comercio ingles en las colonias y posesiones brita-
nicas en el conjunto del comercio exterior britanico en la segunda mitad
del siglo XIX. Se ha tornado como base de comparacion un periodo mas
largo con objeto de que destaque mas la verdad fundamental, es decir,
que el imperialismo no tuvo influencia apreciable en el volumen del co-
mercio exterior britanico hasta que no se tomaron medidas protecciónis-
tas y discriminatorias durante la primera guerra mundial, y despues de

PORCENTAJES DE VALORES TOTALES

Promedios anuales

Importaciones de Gran
Bretana, procedentes de

Exportaciones de
Gran Bretana a

Paises

extranjeros

Posesiones

britanicas

Paises

extranjeros
Posesiones

britanicas

1855-1859

76,5

23,5

68,5

31,5

1860-1864

71,2

28,8

66,6

33,4

1865-1869

76,0

24,0

72,4

27,6
1870-1874

78,0

22,0

74,4

25,6

1875-1879

77,9

22,1

67,0

33,0

1880-1884

76,5

23,5

65,5

34,5

1885-1889

77,1
22,9

65,0

35,0

1890-1894

\7,1

22,9

66,5

33,5

1895-1899

78,4

21,6

66,0

34,0

1900-1903

> 77, 3\

20,7

63,0
37,0

Este cuadro (Command'Vapgrs, 1761, p. 407) no tiene en cueata el oro, sino solo l
as
mercanclas. No se incluyen en las exportaciones los barcos de pequeno y gran ton
elaje, de
las que no hay datos anteriores a 1897. En las exportaciones solo figura la prod
uccion de
Gran Bretana. Las cifras correspondientes a los anos que van hasta 1934 aparecen
en el
apendice, pagina 371. ]■.

3 En los cuatro anos siguientes a 1899 aparece un considerable aumento del valor
del
comercio exterior en Gran Bretana. El valor promedio por habitante entre 1900 y 1
903 as-
ciende a 21 libras, 2 chelines y 5 peniques. La cifra es anormal, y se debc en p
arte a gastos
especiales coloniales y extranjeros relacionados con la guerra de los boers, y e
n parte al
aumento general de precios en Comparacion con el nivel anterior.

54

Estudio del imperialismo

ella. Prescindiendo del anormal aumento de las exportaciones a las colo-

nias que tuvo lugar en Gran Bretana entre 1900 y 1903 debido a la
guerra de los boers, vemos que los porcentajes del comercio exterior bri-
tanico cambiaron muy poco durante ese medio siglo. Las importaciones
coloniales descendieron un poco, y las exportaciones coloniales subieron
ligeramente durante la ultima decada, en relacion con las cifras de co-
mienzos del perlodo. Aunque a partir de 1870 aumentaron tan enorme-
mente las posesiones britanicas y, como es natural, se produjo la corres-
pondiente reduccion del area de los «Paises extranjeros», la expansion
imperial britanica no fue acompanada por un aumento en el porcentaje
del comercio intraimperial, segun se desprende de las cifras relativas a las
importaciones y exportaciones de la Gran Bretana durante el siglo XIX.

Los hechos de la historia reciente del comercio britanico no avalan el

dogma de que «el comercio llega detras de la bandera». Hasta ahora he-
mos considerado el problema desde el punto de vista de la Gran Breta-
na; pero si analizamos las relaciones de nuestro pals con sus colonias des-
de el punto de vista de estas, y nos preguntamos si el comercio exterior
de las colonias britanicas tiende a una mayor union con la metropoli,
<;cual serla la respuesta?

La detallada investigation estadlstica del profesor Alleyne Ireland en

relacion con el comercio de nuestras posesiones coloniales asesta un gol-
pe aun mas duro a la tesis de que el comercio llega detras de la bandera.
Tomando como base el mismo perlodo que nosotros hemos comentado,
afirma los dos hechos siguientes:

«E1 total de las importaciones comerciales de todas las colonias y po-

sesiones britanicas ha aumentado a un ritmo mucho mayor que las im-
portaciones procedentes del Reino Unido». «E1 total de las exportaciones
de todas las colonias y posesiones britanicas ha aumentado a un ritmo
mucho mayor que las exportaciones al Reino Unido» 4 .

El cuadro siguiente 5 muestra la disminucion gradual de la importan-

cia para las colonias britanicas de sus relaciones comerciales con la metro-
poli a partir de 1872-75. Dicha disminucion puede apreciarse en los por-
centajes correspondientes al valor de las exportaciones a la metropoli y
de las importaciones de ella en relacion con el valor del total de las im-
portaciones y exportaciones de las colonias y posesiones britanicas 6 .
4 Tropical Colonization, pagina 125.

5 Basado en los del profesor Ireland que aparecen en Tropical Colonization, pp. 9
8-
101. Las cifras se han revisado y puesto al dla con ayuda de los Resumenes Estad
lsticos de
las Posesiones Coloniales, Command Papers 307.

6 Las cifras relativas a los anos 1913-14, 1924-29 y 1933-34 pueden verse en el a
pendi-
ce, pags. 372-73.

El valor comercial del imperialismo

55

Porcentajes de

Porcentajes de

importaciones exportaciones a
llegadas a las Gran Bretana

Promedios cuatrianuales colonias, etc., procedentes de

procedentes de las colonias, etc.

Gran Bretana

1856-1859 46,5 57 1
1860-1863 . .' 41,0 65^4

1864-1867 38,9 576

1868-1871 39,8 53^5

1872-1875 43,6 54*0

1876-1879 41 7 50 3

1880-1883 42,8 48J

1884-1887... 38,5 43^0

1888-1891 36,3 39 7

1892-1895 32,4 36,6

1896-1899 32,5 34,9

Es decir, al tiempo que se man tenia estacionaria la dependencia co-

mercial de Gran Bretana respecto de su Imperio, la dependencia comer-
cial de este respecto de aquella disminula rapidamente.

El estado actual de las relaciones comerciales de Gran Bretana con los

parses extranjeros y con los principals grupos de colonias britanicas, res-
pectivamente, puede apreciarse en el siguiente resumen correspondiente
al ano que finalizaba en diciembre de 1901 1 .

Importaciones de
Exportaciones a

Palses extranjeros \ 417,615,000 80 178,450,000 63 V2

India Britanica ) 38,001,000 7 39,753,000 14

Australasia * 34,682,000 7 26,932,000 9 Vi

Canada .'C..?! 19,775,000 4 " 7,797,000 3

Sudafrica Britanica 5,155,000 1 17,006,000 6

Otras posesiones britanicas i 7,082,000 1 10,561,000 4

Total , L.: 522,310,000 100 280,499,000 100

7 «Cobden Club Leaflet», 123, por Harold Cox. Las cifras relativas al ano 1934-3
5 se
dan en el apendice. / >

56 Estudio del imperialismo

Se ve claramente que la expansi6n imperial britanica no fue acompa-

nada de aumento alguno en el valor del comercio de Gran Bretana con
sus colonias y dependencias y, sin embargo, si se produjo un crecimiento
considerable del valor del comercio britanico con los parses extranjeros.
Si el espacio lo permitiera, podrfamos demostrar que el mayor incremen-
to del comercio exterior de la Gran Bretana tuvo lugar entre nuestro pais
y el grupo de naciones industrializadas que solemos considerar como
nuestros rivales mas importantes en el mercado mundial, y cuya enemis-
tad polltica corriamos el riesgo de suscitar con nuestra polltica expan-
sionista: Francia, Alemania, Rusia y Estados Unidos.

Nos queda por examinar una cuestion de enorme importancia por

sus relaciones con el imperialismo moderno. Ya hemos subrayado el in-
teres que tiene la distincion fundamental entre imperialismo y autentico
colonialismo. Esa distincion aparece tambien con especial relieve en las
estadlsticas concernientes al desarrollo del comercio de Gran Bretana con
sus posesiones en el extranjero.

En el cuadro que ofrecemos a continuacion hemos sintetizado los re-

sultados de una detallada investigacion realizada por el profesor Flux 8
sobre el comercio britanico con la India, las colonias autogobernadas y
otras colonias, respectivamente 9 .

Porcentajes de
importaciones
procedentes de
Gran Bretana

Porcentajes de
exportaciones
a Gran Bretana

1867-71

1892-96
1867-71

1892-96

India

69,2

71,9

52,6

33,2

Colonias autogobernadas

57,5

59,2

55,4

70,3

Otras colonias

34,3

26,4

'46,4

29,3
El profesor Flux resume los principales resultados de sus compara-
ciones de este modo: «E1 gran factor del crecimiento del comercio colo-
nial britanico resulta ser, claramente, el crecimiento del comercio con las
colonias a las que se ha concedido el autogobierno. Las transacciones ex-

y d S 'P-

14 1 9 ^ 4 - 29 ^ 1 93 3 ° 3 ^ ^ hbf ° * relacionan las cifras correspondientes a

los anos 1913-

El valor comercial del imperialismo 5 7

teriores de estas se han duplicado casi, y el'porcentaje de las operaciones

realizadas con la metropoli ha pasado de aproximadamente el 56,5% al
65%.»

Estadlsticas posteriores 10 sobre el comercio britanico con la India,

con las colonias autogobernadas y con otras colonias y posesiones, ofre-
cen el mismo resultado, desde el punto de vista de Gran Bretana, de un
modo aun mas llamativo.

VALOR DE LAS IMPORTACIONES ENVIADAS A GRAN BRETANA PROCEDENTES

PE LOS DISTINTOS LUG ARES DEL IMPERIO. (EN MILLONES REDONDEADOS.)

1889

1890

1891
1892

1893

1894

1895

1896 1897

1898

1899 1900 1

1 1901

1902

1903

Colonias
autogobernadas

51

52

57

58

58

62

67

64

77

80

80

69

68

71
84

India

37

33

33

34

28

31

29

27

26

29

29

31

34

32

37
Otras posesiones .

15

15

16

15

15

17

16

16

16

16

18

19

17

19

16

VALOR DE LAS EXPORTACIONES PROCEDENTES DE GRAN BRETANA

ENVIADAS A LOS DISTINTOS LUGARES DEL IMPERIO

1889

1890

1891

1892

1893

1894

1895

1896 1897

1898

1899

1900

1901

1902
1903

Colonias

autogobernadas

48

44

45

39

37

35

43
47

45

44

48

55

59

68 .

66

India

40

45

39

37

38

36

31

38
37

38

40

41

46

42

45

Otras posesiones . .

15

17

15

14

14

15

14

13

13
15

17

18

18

17

18

Los cuadros precedentes muestran que mientras el comercio britani-

co de importacion y exportacion con las colonias autogobernadas mostra-
ban un gran avance, las importaciones procedentes de la India y «otras
posesiones» permaneclan estacionarias, y las exportaciones del Reino
Unido a la India y «otras posesiones* manifestaban una tendencia muy
debil y muy irregular al aurhento.

La importancia de los resulfados indicados para el estudio del impe-

rialismo moderno consist^ en que todo el impulso de este iba dirigido a
la adquisicion de pueblos 7y tierras pertenecientes no al grupo de autogo-
bernados, sino al que hemos llamado «otras posesiones». La expansi6n
britanica se intereso cast exclusivamente por la adquisicion de tierras tro-

10 Resumen Estadistico del Imperio Britanico de 1889 a 1903 (Command Papers, 239
5,
pp. 25-28). En el apendice ofrecemos cuadros completos relativos a las exportaci
ones e im-
portaciones de la Gran BretarTa a las diversas partes del imperio para los anos 1
904 a 1934.

11 La disminucion de las importaciones procedentes de las colonias autogobernada

s en
los anos 1900-1902 se debe enteramente a la interrupcion de las importaciones de
oro de
Sudafrica. / v

58 Estudio del imperialismo

picales y subtropicales pobladas por razas a las que Gran Bretana no tuvo
nunca verdadera intencion de conceder el autogobierno. Con excepcion
del Transvaal y de la Colonia del Rio Orange, ninguna de las adquisi-
ciones britanicas posteriores a 1870 pertenecian, ni siquiera a titulo de
posibilidad, al grupo de las colonias autogobernadas, e incluso en el caso
de los dos Estados de Sudafrica, el futuro autogobierno se referla solo a
una minorfa blanca de la poblacion. El rasgo distintivo del imperialismo
moderno desde el punto de vista comercial es la adicion al Imperio brita-
nico de zonas tropicales y subtropicales que mantienen un comercio es-
caso, precario y sin futuro con la metropoli.

El unico aumento importante que se ha producido en las importa-

ciones britanicas desde 1884 procede de las autenticas colonias de
Australasia, America del Norte y Colonia de El Cabo. El comercio con la
India ha permanecido estancado, y las transacciones mercantiles con las
colonias tropicales de Africa e Indias Occidentales han sido en la mayorfa
de los casos irregulares y han mostrado tendencia al descenso. En las ex-
portaciones britanicas aparecen las mismas pautas generales, haciendo la
salvedad de que Australia y Canada muestran un deseo cada vez mas fir-
me de no depender de las manufacturas britanicas; y el comercio con las
colonias tropicales, aunque indica algun aumento, es de pequeno volu-
men y muy fluctuante.

Por lo que se refiere a los territorios adquiridos por Gran Bretana en

la era del nuevo imperialismo, y salvo una excepcion, a ninguno puede
considerable un buen negocio.
El cuadro siguiente presenta las cifras oficiales del valor del comercio
britanico de importation y exportation con las posesiones tropicales y
subtropicales a principios del presente siglo. En ambas cuentas se inclu-
yen sumas en lingotes, en dinero y en monedas. El volumen total de las
exportaciones de Gran Bretana a sus nuevos protectorados de Africa,
Asia y el Padfico no represento mas que unos nueve millones de libras
esterlinas, de esa suma mas de seis millones correspondfan a operaciones
realizadas con los Estados Protegidos de Malaya, y la mayor parte de las
operaciones se hicieron con el Lejano Oriente. El volumen total de las
importaciones supuso unos ocho millones de libras esterlinas, la mitad
de los cuales correspondieron tambien a operaciones realizadas con los in-
dicados Estados malayos. Cualquiera que sea el margen de beneficios
que estimemos para estas transacciones, no constituiran mas que una
parte absolutamente insignificante de la renta nacional britanica y, sin
embargo, los gastos relacionados directa o indirectamente con la ad-
quisicion, administration y defensa de esas posesiones es inevitable que
devoren una suma incomparablemente mayor.

El valor comercial del imperialismo

59

Comercio britanico con las nuevas posesiones 12 Importaciones Exportaciones

en libras en libras

Chipre g^ g^2

Protectorado de Zanzibar 114 088

Protectorado Britanico de Africa Oriental (incluyendo

Uganda) 123,006

oomalilandia jg<j 424 13

Protectorado de Nigeria del Sur 1 228 959

Protectorado de Nigeria del Norte . . . . . . . ' ’240 110

P g0s k . 64U203

(jam bia 142 5 60

Borneo Britanico del Norte 275 000

Estados Malayos Protegidos 4 100 000

Fiji ’ 3 q’567

Protectorado Britanico de las islas Solomon .

Protectorado de las islas Gilbert y Ellice 20 359

Nueva Guinea Britanica

Islas Leeward (islas de Sotavento) 168 700

Islas Windward (islas de Barlovento) 739 095

£
132,445

88,777

17,274
333, 842 13
922,657
68,442
366,171
15,158
368,000
6,211,000
10,161
32,203
21,502
62,891
67,178
305,224

Si dejamos a un iado el aspecto cuantitativo para fijarnos en la cali-

dad de estas nuevas exportaciones tropicales, veremos que era mfima, ya
que comprendian en su mayor parte, como muestra el analisis del Minis-
ters de Colonias, los productos textiles mas baratos de Lancashire, las
manufacturas metalicas mas baratas de Birmingham y Sheffield y gran-
des cantidades de polvora, bebidas alcoholicas y tabaco.

Todos estos datos empiricos inducen a sacar las siguientes conclu-

sions relatives al aspecto economico del nuevo imperialismo: primero,
que^l comercio exterior de la Gran Bretana representa un porcentaje pe-
queno y menguante en relation con su comercio e industria interiores;
segundo, que dentro del comercio exterior de nuestro pais, las transac-
ciones realizadas con las posesiones britanicas representan un porcentaje
cada vez menor de las^efectuadas con los paises extranjeros, y tercero,
que dentro del comercio de Gran Bretana con sus posesiones, las transac-
ciones realizadas con las posesiones tropicales, y en especial con las
1 nuevas posesiones tropicales, fueron las mas pequenas, las de menor
progreso y las mas fluctuantes en cantidad, y la calidad de las mercandas
que comprendian era la mas baja.

12 Command Papers, 2395 y Command Papers, 2337.

13 Se incluyen aqui lo mismo las operaciones realizadas con Gran Bretana que con
las

posesiones britanicas. /

Capitulo 3

EL IMPERIALISMO COMO SALIDA PARA

EL EXCESO DE POBLACION

Segun una creencia ampliamente extendida, la expansion imperial

es deseable, e incluso necesaria, para absorber y utilizar el exceso de la
siempre creciente poblacion britanica. «La capacidad reproductora de la
naturaleza», afirma esta creencia, «no soporta restriction alguna. La fuer-
za predominante en la historia de la humanidad es. la tendencia de la
poblacion a desbordar sus cauces tradicionales para buscar medios de
subsistencia mas completos y mas faciles. La Gran Bretana es una de las
zonas mas congestionadas del mundo por el numero de sus habitantes.
Su creciente poblacion no puede encontrar en estas islas una ocupacion
suficientemente remunerada. Lo mismo a las personas dedicadas a pro-
fesiones liberales que a las clases trabajadoras les resulta cada vez mas
diticil ganarse el sustento de una forma decorosa y segura. En los merca-
dos de trabajo hay exceso de oferta, y la emigration es una necesidad
económica de importancia fundamental. Por otra parte, los que acu-
ciados por estas circunstancias adversas abandonan la Gran Bretana per-
tenecen, por lo general, al nucleo de las personas mas fuertes y mas ener-
gicas del pais. Muchas de estas personas, cuya marcha defmitiva de la na-
tion hubiera constituido una gran perdida, han sido ganadas para el Im-
perio gracias a la politica de expansion imperialista. Se han instalado o
bien en lugares despoblados del planeta, de los que se han apropiado y

60

El imperiaiismo como salida para el exceso de poblacion

61

que han conservado para la corona britanica, o bien en lugares en los

que han implantado con caracter permanente la supremada britanica
sobre las razas inferiores que alii habitaban. Es nuestro mas urgente inte-
rs nacional que este exceso de la poblacion que emigra se instale en
tierras sometidas a la corona britanica, y, por tanto, Gran Bretana debe
mantener con caracter permanente la decision de ampliar las tierras
sometidas al control político britanico, con el fin de poder proteger los
nuevos hogares a los que se dirigen las citadas personas en busca de tra-
bajo». Esta motivation esta estrechamente vinculada con otros moviles
económicos referentes al comercio y a las inversiones. Cuando los pro-
ductos britanicos, y especialmente el capital britanico en forma de inver-
siones, se asientan en tierras extranjeras, es natural que lleven tras si a
ciertos sectores de la poblacion britanica, puesto que.crearan la necesidad
de comerciantes, ingenieros, supervisors y mecanicos que trabajen
como empresarios o como ejecutivos. Por eso, siempre que se abria un
nuevo territorio al comercio y al capital britanico, se formaba alii un
nucleo de poblacion extranjera inmigrante. De aqui surgia de modo in-
evitable un conjunto de cuestiones politicas, un problema de inmigrantes
extranjeros; los extranjeros britanicos, que no se sentian satisfechos con
la forma en que los trataba el gobierno del territorio al que habian in-
migrado, solicitaban la intervention de su propio gobierno. De esta ma-
nera, el deber de proteger a los subditos residentes en un pais extranjero
se ldentificaba, con el de proteger los bienes y propiedades britanicas, y
no solo las propiedades personales de los inmigrantes, que con frecuen-
cia no representaban mas que una suma insignificante, sino tambien los
intereses mucho mas considerables de los inversores britanicos. Pero de-
jando a un lado estos casos particulars, en terminos generales, siempre
que un grupo relativamente numeroso de subditos britanicos se afincan
en un territorio salvaje o semi-civilizado tienen «derecho» a la prottccion
del Gobierno britanico, y\como muy pocas veces puede hacerse efectiva
esa protección sin el ejercicip directo de la autoridad britanica, resulta
que la tutela imperial de la 6^an Bretana debe extenderse a todos esos
territorios en cuanto sP^presente una qcasion apropiada para hacerlo.

Este ha sido el plahtfeamiento practico y teorico, comunmente acep-

tado, de la cuestion. Puede justificarse asi la expansion imperial?
Permitaseme que pregun te primero: ^estaba Inglaterra tan superpobla-
da, y eran tan graves la$ perspectivas de un mayor crecimiento para que
nos vieramos obligados "a «acotar terrenos para el futuro» en otras partes
del mundo? La realidad es esta: Bretana no esta ni ha estado tan

densamente poblada como alguSsprosperas regiones industriales de

Alemania, los Paises Bajo^y Chipa. Por lo demas, siempre que en el pa-

62 Estudio del imperialismo

sado reciente se ha producido un aumento de la poblacion, ha ido acorn -

panado de un crecimiento mucho mayor de la riqueza y el poder de ad-
quirir alimentos y otros medios de subsistencia. Como consecuencia de
la actual especializacion de la industria, se ha producido una aglomera-
cion de la poblacibn en ciertos puntos, cosa que puede set perjudicial en
algunos casos para el bienestar de la nacion; pero ello no quiere decir,
desde luego, que el pais este superpoblado en el sentido de que el nu-
mero de habitantes crezca mas rapidamente que los medios de subsis-
tencia. Tampoco hay razones para temer que ese exceso de poblacion se
produzca en el futuro. Es cierto que quiza la industria y el comercio bri-
tanico no sigan desarrollandose tan rapidamente como lo han hecho has-
ta aqul, aunque conviene anadir que las estadisticas relativas a la in-
dustria no avalan claramente este pronostico; pero, incluso aunque as!
fuera, tampoco es probable que la poblacion britanica aumente muy ra-
pidamente. Y para hacer este pronostico si tenemos bases estadisticas
claras: La disminucion del indice de crecimiento de la poblacion britani-
ca, que ponen de manifiesto los censos recientes, justifica la conclusion
de que, si continuan operando las mismas fuerzas, la poblacion de la
Gran Bretana se mantendra estacionaria a partir de mediados del presen-
te siglo.

No existe, por consiguiente, necesidad de recurrir a una politica de

expansion con vistas a proporcionar medios de vida al exceso de pobla-
cion, presente o futura, de la Gran Bretana. Pero aun admitiendo que
haya sido necesaria la emigracion del exceso de la poblacion britanica,
^esta justificado que Gran Bretana gastara una parte tan importante de
sus recursos nacionales, y corriera tan grandes riesgos, para apropiarse de
nuevos territories en que instalar a ese sobrante de su poblacion?

La emigracion total de los britanicos no representa un porcentaje alto

de la poblacion. Ese porcentaje disminuyo perceptiblemente durante los
anos de expansion imperial: menos de la mitad de los emigrantes se ins-
talaron en posesiones britanicas, y una fracciori inflnitesimalmente pe-
quena se afinco en los palses adquiridos como fruto de la politica del
nuevo imperialismo. Estos aleccionadores hechos quedan demostrados
con los datos del cuadro oficial que figura a continuacion, en el que apa-
recen las cifras estadisticas relativas a la emigracion desde 1884 a 1903,
ano en que empieza lo que podrlamos llamar pleamar de la expansion
imperial.

Si se consideran como Indice de la salida del «exceso» de poblacion,

incluso estas cifras resultan excesivas por dos razones. En primer lugar,
en ellas estan incluidos muchos viajeros y visitantes fortuitos que no eran
en realidad emigrantes. En segundo lugar, para medir correctamente la

El imperialismo como salida para el exceso de poblacion 63

NUMERO DE PASAJEROS DE ORIGEN BRITANICO O IRLANDESES QUE

SALIERON DEL REINO UNIDO CON DESTINO A PAISES FUERA DE EUROPA 1

Pasajeros

con destino

Ano

Estados Norteamerica Nueva ^ Buena

Unidos Britanica Zelanda Esperanza

y Natal

Otros

Lugares

Total

1884

155,280

31,134

44,255

11,510

242,179

1885

137,687

19,828

39,395

10,724
207,644

1886

152,710

24,745

43,076

3,897

8,472

232,900

1887

201,526

32,025

34,183

4,909

8,844

281,487

1888

195,986
34,853

31,127

6,466

11,496

279,928

1889

168,771

28,269

28,294

13,884

14,577

253,795

1890

152,413

22,520

21,179

10,321
11,683

218,116

1891

156,395

21,578

19,547

9,090

11,897

218,507

1892

150,039

23,254

15,950

9,891

10,908

210,042

1893
148,949

24,732

11,203

13,097

10,833

208,814

1894

104,001

17,459

10,917

13,177

10,476

156,030

1895

126,502

16,622

10,567
20,234

11,256

185,181

1896

98,921

15,267

10,354

24,594

12,789

161,925

1897

85,324

15,571

12,061

21,109

12,395

146,460
1898

80,494

17,640

10,693

19,756

12,061

140,644

1899

92,482

16,410

11,467

14,432

11,571

146,362

1900

102,797

18,443
14,922

20,815

11,848

168,825

1901

104,195

15,757

15,350

23,143

13,270

171,715

1902

108,498

26,293

14,345

43,206

13,370
205,662

1903

123,663

59,652

12,375

50,206

14,054

259,950

emigracion neta, hay que contrastar estas cifras con las correspondientes
a la inmigracion. Una vez hechas estas correcciones, resulta que la reduc-
ed neta de la poblacion britanica a causa de la emigracion queda limi-
tada a una media de 31.474 personas por ano en el periodo comprendi-
do entre 1895 y 1900. \

El «boom» del nptoeste d^l Canada y de las colonias de Sudafrica

hizo aumentar perceptiblemente la salida de emigrantes al terminar el
siglo XIX y comenzar el xfc. Sin embargo, el resto del Imperio britanico
ha absorbido un porcentaje muy pequeno de los emigrantes de Gran
Bretana. El numero de los que en 1903 embarcaron para «otros lugares»
del Imperio fue de 8.719, y de ellos solo unos pocos se afincarfan real-
mente en las nuevas posesiones tropicales.

1 El numero de pasajeros correspondientes a los anos 1912-1934 aparece recogido e

n el
apendice, pag. 338. j y
64

Estudio del imperialismo

Es cierto que el nuevo imperialismo proporciona a las influyentes cla-

ses altas un cierto numero de cargos en el ejercito o-la administracion, y
que tambien da trabajo temporalmente a unos cuantos ingenieros, mi-
sioneros, exploradores y supervisores de las empresas industrials y co-
merciales establecidas en las colonias; pero como creador de empleo, el
nuevo imperialismo es un factor totalmente insignificante.

En 1905 no se estaban produciendo asentamientos importantes de

colonos britanicos en ninguna de las zonas del Imperio adquiridas desde
1870, con excepcion del Transvaal y la Colonia del Rio Orange, ni era
probable que se produjeran en el futuro. Las caracteristicas tropicales de
la mayoria de las tierras adquiridas durante la era del nuevo imperialis-
mo hacen imposible una verdadera colonizacion: no ha habido un
autentico asentamiento de britanicos en esos lugares; un pequeno nu-
mero de personas desempenaron intermitentemente durante breves
perlodos de tiempo ocupaciones poco seguras. El nuevo imperio ha sido
incluso mas inoperante para la colonizacion que para un comercio ren-
table.

Capltulo 4

LOS PARASITOS ECONÓMICOS DEL

IMPERIALISMO
I

Viendo que el imperialismo britanico de las ultimas seis decadas es, !

evidentemente, un mal negocio, ya que, tras exigir enormes costos, no ha^
proporcionado mas que un incremento pequeno, malo e inseguro de los
mercados, y ha puesto en peligro, toda la riqueza de la nacion al suscitarf
la violenta animadversion de otros paises, podemos preguntarnos: «;que
indujo a la nacion britanica a embarcarse en un negocio tan ruinoso?»J
a umca respuesta posible es que los intereses económicos del con junto
e a nacion estan subordinados a los de ciertos grupos privados que
usurpan el control de los recursos nacionales y los utilizan para su benefi-
cio personal. No estamos haciendo una acusacion peregrina o mons-
truosa sino aludien^p a la enfermedad que con mayor frecuencia sufren
todas las formas de gqbterno. Hoy son tan veraces como cuando se escri-
bieron aquellas famdsas fialabras de sir Thomas More: «Por todas partes
veo confabulaciones de los ricos que, bajo pretexto y en nombre del
bienestar nacional, biiscan su propio beneficio».

gunque el nuevo imperialismo ha sido un mal negocio para la na-

aWbritamca, ha resultado rentable para ciertas clases sociales y para
ciertos grupos industrials y financieros del pais. Los enormes gastos de
armamento, las costosas guerras, los graves riesgos y las situaciones em-
barazosas de la polltica ,fexterio^ los impediments y frenos a las refor-

65

66

Estudio del imperialismo

mas sociales y politicas dentro de la Gran Bretana, aunque hayan sido
tan danosos para la nacion, han resultado muy provechosos para los inte-
reses económicos de ciertos grupos industriales y profesionales.

D erderemos el tiempo si nos ponemos a hablar de polltica sin ver con

cl|3ad este hecho fundamental y sin percatarnos de que esos intereses
privados son enemigos de la seguridad y del bienestar nacionales. Hay
que olvidarse de los diagnostics puramente sentimentales que explican
las guerras y demas disparates nacionales como consecuencia de arrebatos
de ira patriotica o de errores de los gobernantes. No cabe duda de que
siempre que estalla una guerra, no solo el hombre de la calle, sino tam-
bien el hombre de Estado se ven embaucados por la astucia con que los
propositos agresivos y los fines codiciosos se disfrazan de actitudes mera-
mente defensivas. Bodemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que no se
tiene memoria de hinguna guerra que, por evidentemente agresiva que
pudiera parecer al historiador desapasionado, no se presentara ante las
gentes que eran convocadas a la lucha como una polltica defensiva nece-
saria, en la que estaba en juego el honor y hasta la misma existencia del
Estado.

^g.a catastrofica locura que suponen estas guerras, los danos morales y
S-sleriales que infringen, incluso a los vencedores, resultan tan claros para
el espectador imparcial que se sentira inclinado a pensar que nunca
habra un Estado con sensatez, y que esta especie de cataclismos naturales
que son las guerras entranan algun tipo de irracionalidad ultima en la
vida polltica. No obstante, si se analizan cuidadosamente las relaciones
existentes entre los negocios y la polltica, se vera que el imperialismo
agresivo que estamos tratando de comprender no es, en terminos gene-
rales, producto de ciegas pasiones racistas o de la insensatez y la ambi-
cion de los políticos. Es mucho mas racional de lo que parece a primera
vista. Aunque sea irracional desde el punto de vista del conjunto de la
nacion, es bien racional desde la perspectiva de ciertas.clases sociales del
pals. Un Estado enteramente socialista que llevara bien sus libros de
cuentas y presentara con regularidad balances de gastos e ingresos, no
tardarla mucho en descartar el imperialismo; una democracia inteligente
del laissez-faire, que concediera a todos los intereses económicos por
igual la debida importancia relativa, harla lo mismo. Sin embargo, un
Estado en el que ciertos clrculos financieros bien organizados tengan mas
peso que el difuso y debil interes de la comunidad, estara destinado a
mantener una polltica que responda a las presiones de dichos clrculos.

Para poder explicar el imperialismo sobre la base de esta hipotesis,

hemos de contestar a dos preguntas: <;vemos en Gran Bretana clrculos
bien organizados, con intereses comerciales y sociales que puedan bene-

Los parasitos económicos del imperialismo

67

ficiarse del imperialismo agresivo y del militarismo que este implica?; y

si existe una asociacion de intereses de este tipo, ,;cuenta con el poder
necesario para que las decisiones politicas se ajusten a sus deseos?

dQue resultados inmediatos produce el imperialismo en el piano

economico?: grandes gastos de fondos publicos en barcos, canones,
equipo y pertrechos militares y navales, gastos que se acrecientan y pro-
ducen enormes beneficios cuando estalla una guerra, o hay peligro de
que estalle; nuevos emprestitos publicos e importantes fluctuaciones en
las bolsas nacionales e internacionales; mas puestos para militares y ma-
rinos, y mas cargos en los servicios consulares y diplomatics; mejora de
las inversiones en el extranjero, al reemplazar alguna bandera extranjera
por la bandera britanica; adquisicion de mercados para determinadas ex-
portaciones, y protection y ayuda para el comercio britanico de estas ma-
nufacturas; trabajo para ingenieros, misioneros, buscadores de minas,
ganaderos y otros emigrantes.

Hay un tipo determinado de negocios y de intereses profesionales

que se nutren de los gastos que acarrea el imperialismo, o de los efectos
de esos gastos, que van por tan to en contra del bien comun, y que de
forma instintiva van aproximando sus posiciones hasta que se unen e
identifican con el firme deseo comun de apoyar cualquier nueva proeza
imperialista.

Si se investigara detalladamente que se hace con los sesenta millones

de libras esterlinas 1 , que pueden considerate como el gasto mlnimo en
armamento en el Reino Unido en tiempo de paz, se verla que la mayor
parte de esa suma va a parar directamente a las areas de ciertas grandes
companlas que se dedican a construir barcos de guerra y transporte, a su-
ministrarles carbon y equipo, a fabricar canones, fusiles, municiones,
aviones y vehlculos motorizados de todas clases, a suministrar caballos,
carros, guarnicionerla, alimentos, ropas para las fuerzas armadas, a las
contratas de cuarteles y de otras necesidades que representan grandes su-
mas. A traves de estos capales principales llegan los millones a muchas
empresas filiales o ^ubsidiafias, la mayorfa de las cuales saben miiy bien
que trabajan para ‘eqfupar a las fuerzas armadas. Nos encontramos aqul
con un importante nutieo del imperialismo comercial. Algunas de estas
empresas, en especial las que se dedican a la construction de barcos, de
calderas, de canones y municiones, estan dirigidas por grandes
companlas con inmynso capital, cuyos jefes son muy conscientes de la
utilidad que tiene la influencia polltica en cuestiones de negocios. Estos

1 Esa cantidad sc refiere£ 1905; e<n 1938 era de doscientos millones de libras e
sterlinas.
68

Estudio del imperialismo

hombres son imperialistas convencidos, partidarios de una politica agre-

siva.

Junto a ellos tenemos a los grandes fabricantes de mercancias para la

exportation, que viven de vender a los nuevos palses que nos anexiona-
mos o abrimos al comercio, los productos que necesitan real o artificial -
mente. Las ciudades de Manchester, Sheffield, Birmingham, para no
mencionar mas que tres casos representatives, estan llenas de empresas
que compiten para introducir en los nuevos mercados productos textiles,
ferreterla, locomotoras, herramientas, maquinaria, bebidas alcoholicas,
armas, etc.

La deuda publica invertida en las colonias britanicas y en los palses

extranjeros que son protectorados o zonas de influencia de la Gran Bre-
tana se dedica, en su mayor parte, a prestamos para comprar carriles, lo-
comotoras, armas y otros artlculos y mercancias caracterlsticos de la civili-
zacibn moderna, hechos y enviados por companias britanicas. La cons-
truccion de ferrocarriles, canales y otras obras publicas, la instalacion de
fabricas, el desarrollo de la industria minera, la mejora de la agricultura
en esos nuevos paises atraen poderosamente a importantes industrias
manufactureras e inspiran una fe imperialista muy firme en sus pro-
pietarios.

El porcentaje del total de la industria britanica que representan las

citadas transacciones comerciales no es grande, pero algunas de las
companias que las realizan ejercen gran influencia y tienen un conside-
rable impacto en la vida politica a traves de las Camaras de Comercio, de
los diputados del Parlamento, y de las organizaciones semipoliticas y se-
micomerciales, como la Asociacion Imperial de Sudafrica o la Sociedad
de China.

Las empresas navieras tienen intereses muy concretos que contribu-

yen a fomentar el imperialismo. Elio puede verse claramente en las peti-
ciones formuladas en la actualidad por las companias navieras para que
se ponga en practica una politica de subvenciones estatales a sus activida-
des maritimas, con objeto de estimular la industria naviera britanica
para la seguridad y defensa del imperio.

Las fuerzas armadas son, desde luego, imperialistas por conviccion y

por conveniencia profesional. Todo lo que sea ampliar el ejercito de
tierra, mar y aire supone un fortalecimiento del poder político que ejer-
cen esos cuerpos. Al abolirse la compra del grado de oficial en el ejercito
y al abrirse la profesion a la clase media alta, se intensified en gran medi-
da este factor directo de fomento de las actitudes imperialistas. La fuerza
de este factor se debe, desde luego, en gran medida al prurito de gloria y
aventura de los oficiales del ejercito que guarnecen las imprecisas e

Los parasitos económicos del imperialismo

69

intranquilas fronteras del imperio. De ahi ha surgido con mucha fre-

cuencia el movimien to de expansion en la India. La influencia directa de los
profesionales del ejercito va acompanada del apoyo menos organizado,
pero fuerte y muy sentido, de la aristocracia y las clases adineradas que
desean que sus hijos hagan carrera en el mando de las fuerzas armadas.

Junto al ejercito, podemos incluir al funcionario publico de la India

y a los numerosos cargos oficiales y semioficiales que existen en las colo-
nias y protectorados britanicos. Toda expansion del imperio aparece ante
estos grupos sociales como un aumento de las oportunidades para que
sus hijos hagan carrera como ganaderos, duenos de plantaciones, inge-
nieros o misioneros. Un alto funcionario de la India, sir Charles Crossth-
waite, ha resumido muy acertadamente este punto de vista al comentar
las relaciones britanicas con Siam: «Lo importante era ver quien les iba a
vender cosas y como podlamos sacarles el jugo, encontrar nuevos merca-
dos para nuestras mercancias y trabajo para esos objetos superfluos de
hoy en dla que son nuestros chicos.»

Desde esta perspectiva, nuestras colonias siguen siendo lo que James

Mill llamaba, con cinismo, «un gigantesco servicio de beneficencia para
ayuda de las clases altas».

El Imperio britanico ofrece una especie de aliviadero para todas las

profesiones liberales, militares y civiles, para el ejercito, la diplomacia, la
iglesia, la abogacla, la ensenanza y la ingenierla, con lo que se resuelve la
saturacion del mercado nacional, se ofrecen oportunidades a los mas
aventureros e inquietos, y se habilita un oportuno y practico limbo para
que vayan a el los personajes y los historiales fracasados. La realidad es
que el numero de puestos ventajosos que brindan las recientes adquisi-
ciones britanicas es muy pequeno, pero son empleos que suscitan ese in-
terns exagerado que siempre acompana a los trabajos infrecuentes.
Ampliar su numero es otra fuerte motivacion de los imperialistas.

Todos estos moviles, primariamente económicos, pero que no dejan

de tener cierta dimension sentimental, son particularmente poderosos
en los circulos militares, clericales, academicos y de los funcionarios del
Estado, y extiendpn un pfejuicio interesado en favor del imperialismo en
los circulos cultivados.

J II
factor econ idmiaija ^ imp ortante. a gran dis tancia de los demas ,
del imperialism o es la inflyencia quq j iene en las inversiones. El crecien-

’ ~~ A

70

Estudio del imperialismo

te cosmopolitano del capital ha constituido el cambio econbmico mas

notable que se ha registrado en las ultimas generacioEnes. Todas las na-
ciones industrialmente desarrolladas han tratado de colocar una gran
parte de su capital fuera de los limites de su propia area politica, en
parses extranjeros o en colonias, y de percibir una renta cada vez mas alta
de esta inversion.

No es posible hacer un calculo exacto, ni siquiera aproximado, del

importe total de los ingresos que la nacion britanica percibe de sus inver-
siones en el extranjero; pero tenemos en las valoraciones del impuesto
sobre la renta una medida indirecta de la magnitud de algunos grandes
sectores de inversiones, a partir de la cual podemos hacernos una idea del
volumen total de los ingresos procedentes de las inversiones britanicas en
el extranjero y en las colonias, y del ritmo de su crecimiento.

Estos reditos nos proporcionan un indice de la magnitud y el creci-

miento de las inversiones efectuadas por ciudadanos britanicos en valo-
res extranjeros o coloniales de caracter publico o semipublico y, entre
ellas, en efectos publicos extranjeros y coloniales, ferrocarriles, etc. Los
ingresos procedentes de esas fuentes se han calculado como sigue 2 :
Libras

1884

33,829,124

1888

46,978,371

1892

54,728,770

1896

54,901,079

1900

60,266,886

1903

63,828,715

De este cuadro se desprende que el perfodo de activo imperialismo

coincidio con un notable crecimiento de los ingresos procedentes de in-
versiones realizadas en el extranjero.

Las cifras mencionadas no indican, sin embargo, mas que las rentas
procedentes del extranjero que pueden identificarse como tales. Las esti-
maciones mas exactas, realizadas por sir R. Giffen y otros, avalan la creen-
cia de que los ingresos reales procedentes de inversiones realizadas en el
extranjero y las colonias ascendian a no menos de 100.000.000 de libras
y el capital correspondiente a unos 2.000.000.000 de libras 3 .

Las declaraciones del impuesto sobre la renta y otras estadisticas que

describen el crecimiento de estas inversiones indican que la suma total

2 Las cifras para los anos 1929-1933 se dan en el apendice, pagina 339.

3 Ver apendice, pagina 339.

Los parasitos económicos del imperialismo

71

de las inversiones britanicas en el extranjero, ai final del siglo XIX, no

puede fijarse en una cifra mas baja que la senalada. Teniendo en cuenta
que sir R. Giffen consideraba como «modesto» el calculo de
1.700.000.000 de libras en 1892, la cifra que hemos apuntado antes es
probablemente inferior a la real.

Ahora bien, sin conceder a estas estimaciones mas credibilidad de la

e merecen, no podemos dejar de darnos cuenta de que, al tocar el
tema de las inversiones en el extranjero, nos enfrentamos con el aspecto
mas importante de la economla del imperialismo. Sean cuales fueren las
cifras que tomemos, hay dos hechos evidentes: primero, que los ingresos
procedentes, a titulo de intereses, de las inversiones extranjeras eran
enormemente superiores a los beneficios que produria el comercio ordi-
nario de exportacion e importacion; segundo, que mientras el comercio I
extranjero y colonial, y probablemente los beneficios derivados de el, j
crecian lentamente, la parte de los valores de las importaciones britani- j
cas correspondientes a ingresos procedentes de inversiones en el extranje- f
ro, crerfa muy rapidamente.

En un capitulo anterior senale que porcentaje tan pequeno de la

renta nacional britanica pareria proceder de los beneficios producidos
por el comercio exterior. Resultaba imposible comprender por que se
aceptaban riesgos y costos tan enormes como los del nuevo imperialismo
para obtener resultados tan pequenos en el crecimiento del comercio ex-
terior, especialmente si se tenia en cuenta el volumen y el caracter de los
nuevos mercados adquiridos. Las estadisticas relativas a las inversiones en
el extranjero nos permiten ver, sin embargo, con gran claridad, cuales
son las fuerzas económicas que dominan la politica britanica. Aunque
las clases manufactureras y comerciantes no saquen mucho provecho de
los nuevos mercados, ya que pagan, aunque no lo sepan, mucho mas en
impuestos de lo que ganan en ellos con las operaciones comerciales que
realizan, el caso de los inversores es muy diferente.

No es exagerado d^cir que la politica exterior britanica de los ultimos

tiempos ha sido fundamentalmente una lucha por la conquista de mer-
cados de inversion rentafies. Gran Bretana ha estado viviendo cada ano
en mayor grado ^’-ios recursos*que llegaban del extranjero, y las clases
sociales que disfriitan de esos recursos han procurado cada vez con mayor
insistencia que la politica del pais, las areas del pais y las fuerzas armadas
del pais se utiliceti para ampliar el campo de sus inversiones privadas y
para defender y riiejorar las que ahora tienen. Este es quiza el hecho
mas importante 4^ la politica contemporanea, y la oscuridad que lo
envuelve ha significado el mas grave riesgo para el Estado britanico.

Lo que hemos dicho de la Gran Bretana es aplicable, igualmente, a

72
Estudio del imperialismo

Francia, Alemania, Estados Unidos y a todos los palses en los que el capi-
talismo moderno ha colocado grandes excedentes de ahorro en manos de
la plutocracia o de las frugales clases medias. Es bien conocida la distin-
ction que suele hacerse entre palses acreedores y palses deudores. Gran
Bretana lleva ya algun tiempo siendo el mayor pals acreedor, con gran
diferencia, y la historia de las guerras y anexiones de la nacion britanica
ilustra magnlficamente la polltica que las clases sociales inversoras han
seguido para utilizar la maquinaria del Estado para sus fines económicos
privados. Pero tambien en Francia, Alemania y los Estados Unidos esta-
ba acelerandose el mismo proceso. El economista italiano Loria describe
as! la Indole de estas maniobras imperialistas:

«Cuando un pals que ha contraldo una deuda no puede, a causa de lo exi-

guo de sus ingresos, ofrecer suficientes garantlas de que pagara puntualmente lo
s
intereses, <;que ocurre? En algunos casos se produce la conquista total del pals
deudor. As! por ejemplo, Francia intento conquistar Mexico durante el Segundo
Imperio con el unico objeto de garantizar el cobro de los intereses de aquellos
ciudadanos franceses que tenlan valores mexicanos. Suele ser mas frecuente, sin
embargo, que cuando el cobro de un prestamo internacional no esta suficiente-
mente garantizado, los palses acreedores nombren una comision financiera para
que proteja los derechos de dichos palses y vele por la seguridad del capital qu
e
han invertido. El nombramiento de una comision de este tipo equivale de
hecho, en ultimo termino, a una verdadera conquista. Tenemos ejemplos de lo
que acabamos de decir en Egipto, que se ha convertido a todos los efectos practi
-
cos en una provincia britanica, y en Tunez, que, de igual manera, ha pasado a
ser una dependencia de Francia, que fue quien entrego la mayor parte del pres-
tamo. La rebelion egipcia contra el poder extranjero que controlaba el pals a co
n-
secuencia de la deuda quedo en agua de borrajas porque se encontro con la opo-
sicion invariable de los clrculos capitalistas. El exito, comprado con dinero, d
e
Tel-el-Kebir constituyo la victoria mas esplendida que la riqueza haya conse-
guido nunca en el campo de batalla» 4 .

Pero, aunque resulten utiles para explicar ciertos hechos económicos,

los terminos «acreedor» y «deudor», tal como se aplican a los palses, en- .
mascaran la dimension mas importante de este imperialismo. Porque ail
| pesar de que, como se desprende del analisis anterior, gran parte, si no laf
| totalidad, de las deudas eran «publicas», el credito era cast siempre pri- '

1 vado, aunque en algunos casos — por ejemplo, en el de Egipto — los pres- 1

tamistas consiguieron arrastrar a su gobierno a entrar en una sociedad
nada lucrativa para este; ya que tenia que garantizar el pago de los inte-
reses, pero sin percibir parte alguna de ellos.

Loria, The Economic Foundations of Politics, pag. 273 (George Allen & Unwin).

Los parasitos económicos del imperialismo

73

El imperialismo agresivo, que tan caro le resulta al contribuvente

que de tan poco sirve al fabncante y al comerciante, que tan lleno estd
de pe h gros para el ciudadano, es una fuente de abundantes ingresos

S n Jrl 6 " 50 ' ’ q 7 no P uede encontrar en su pals los altos reditos que de-
sea para su capital y pide insistentemente a su gobierno que le amde a
reahzar inversiones rentables y seguras en el extranjero
S', a la vista de los enormes gastos en armamento, de las ruinosas
guerras, de la bellaqueria o el descaro diplomatics con que los gobier-
nos tratan de amphar su poder territorial, nos hacemos la sencilk v util
pregunta: Cut bono?, la respuesta mas inmediata y obvia sera: al inver-

Segun una estimacion de sir R. Giffcn*. los ingresos anuales que

“r obtlene , P or comi siones de todo su comercio extranjero y
a , de exportacion e importacion, ascendieron en 1899 a 18 millo-
nes de libras. Esto es el total que podemos considerar como beneficios
del comercio exterior. La suma no deja de ser considerable, pero no tiene
a magnitud que como movil economic precisarla para explicar la
firioridad que las consideraciones mercantiles tienen en la polltica impe-

r klln b I lt Ti : K SO ° S1 ^ unto , a la citada suma colocamos otros 90 o K)0

Hones de libras, que son beneficios netos de inversiones en el extran-
jero, entenderemos de verdad cuales son los moviles económicos que po-
nen en marcha al imperialismo. ^ ”

r b0S inversores que han colocado su dinero en el extranjero, fijando

de? ml 0 ” 65 qUC bl j n 105 neSg ° S derivados de la situacion polltica

del pais correspondiente, desean, ademas, servirse de los recurso? de su

go lerno para mmimizar dichos nesgos y aumentar as! el valor del capi-
tal y los intereses de sus inversiones privadas. Los clrculos de inversores v
especuladores en general han quendo tambien que Gran Bretana ocupa-

lurratii tlefmS extran l eras ’ con el fln d e disponer de nuevas zonas para ms
lucrativas inversiones y espe N culacion.

\
Si los intereses privados del inversor tienen tendencia a entrar en

C | mter - 6S 5 dbllco y a incitar a una polltica desastrosa,

todavia mas pehgros pueden crear los intereses privados del financiero
del agente general de inversiones. La masa de inversores son en gran me-

Journal of the Statistical Society, voJ. xlii, pag 9

74

Estudio del imperialismo

dida, lo mismo en los negocios que en la politica, lnstrumento de las

grandes companlas financieras, que utilizan las acciones, obligaciones y
demas valores, no tanto como inversiones que han de producir un inte-
rs sino como medio para especular en el mercado monetario. Los mag-
nates de la bolsa obtienen sus ganancias admmistrando grandes cantida-
des de valores, financiando companlas, y jugando con las fluctuaciones
de los valores. Los grandes negocios —la banca, los corretajes, el des-
cuento de efectos, la concesion de prestamos, la promotion de firmas
comerciales — constituyen el ganglio central del capitalismo mterna-
cional. Unidos por fuertes vlnculos organizativos, manteniendose
siempre en estrecha e inmediata comunicacion, situados en el mismo
centro neuralgico de la capital financiera de cada Estado, controlados
por lo que a Europa se refiere, fundamentalmente por hombres de una
dnica y caractenstica raza, que tiene tras si muchos siglos de experience
financiera, se encuentran en situacion excepcionalmente favorable para
manipular la politica de las naciones. Ningun movimiento importance y
rapido de capital es posible mas que si esas gentes dan su consentimien-
to v si la operacion se realiza actuando ellas como agentes. <; Puede al-
guien pensar en serio que algun Estado europeo seria capaz de desenca-
denar una guerra a gran escala, o de negociar un prestamo estata sus-
tancioso si la casa Rothschild y sus amigos se opusieran a ello i

Toda iniciativa politica trascendente que suponga un nuevo movi-

miento de capital, o una fluctuacion de gran envergadura en los valores
de las inversiones existentes, ha de contar previamente con la aprobacion
v la ayuda practica de este pequeno grupo de reyes de las finanzas.
Como estas personas tienen su riqueza y su capital financiero principa -
mente en valores bursatiles, se interesan por los negocios desde un doble
punto de vista: primero como inversores, y segundo y sobre todo como
agentes financieros. En cuanto inversores, la influence de estas personas
en la politica no difiere de la de otros inversores de menor importance
como no sea en que aquellas suelen poseer el control practico de los ne-
gocios en los que invierterSi cuanto especuladores o agentes linan-
cieros, dichas personas repre’sentan el factor mas grave de la vida econo-
mica del imperialismo.

Crear nuevas deudas publicas, fundar nuevas companias, y originar

constantes y considerables fluctuaciones en los valores son tres de las
maneras en que estos clrculos financieros realizan sus lucrativos nego-
cios. Cada una de ellas los empuja a participar en la vida politica, y a to-
mar postura a favor del imperialismo.

Las operaciones de finanzas publicas que se llevaron a cabo en rela-

cion con la guerra de Filipinas pusieron varios millones de dolares en los

Los parasitos económicos del imperialismo

75
bolsillos de Mr. Pierpont Morgan y sus amigos. La guerra chino-
japonesa, que lastro por primera vez al Celeste Imperio con una deuda
publica, y la mdemnizacion que tendra que pagar a sus invasores euro-
peos a proposito del reciente conflicto, son tambien grano para los moli-
nos financieros de Europa. Cada llnea de ferrocarril, cada concesion mi-
nera que, tras muchos esfuerzos, se consigue de algun potentado extran-
jero da Jugar a lucrativos negocios de creditos y creacion de companlas.
Una politica que suscite miedo a la agresion en los Estados asiaticos v
que reavive la rivalidad de las naciones comerciales de Europa induce a
grandes gastos de armamento y deudas publicas cada vez mayores Al
mismo tiempo, las dudas y riesgos que esta politica engendra dan lugar a
la constante oscilacion de los valores bursatiles que tan ventajosa resulta
para el financiero habil. No hay guerra, ni revolucion, ni asesinato anar-
quista, ni ningun otro sobresalto político que no produzca ganancias a
estas personas. Son como sanguijuelas que chupan beneficios de cual-
quier nuevo gasto forzoso y de cualquier perturbacion repentina en el
credito publico. Para los financieros que estan en el secreto, la incursion
de Jameson * resulto muy provechosa, como puede verse comparando los
valores de dichas personas antes y despues del hecho. Los terribles sufri-
mientos de Inglaterra y Sudafrica durante la guerra que se produio como
secuela del ataque de Jameson, han sido tambien una fuente de enormes
beneficios para los grandes financieros que mejor han aguantado la de-
vastacion no calculada, y que se han resarcido de ella suministrando ven-
tajosas contratas de guerra y eliminando del mercado de Transvaal a la
competencia de menor magnitud. Estas personas son las unicas que, sin
duda, han salido ganando con la guerra, y la mayor parte de sus ganan-
cias proceden de las perdidas nacionales de su pals de adopcion, o de las
perdidas personales de sus conciudadanos.

Es cierto que los intereses de esas personas no empujan necesa-

namente a la guerra. Cu^ndo esta puede ocasionar danos claramente ex-
cesivos y permanentes en los.sectores basicos de la industria, que en ulti-
mo termino es el fuhdamento esencial de la especulacion, esas personas
presionan para que haya paz, como ocurrio en la peligrosa desavenencia
de Gran Bretana y Estados Unidos a proposito de Venezuela. Pero, por
lo demas, todo aumento del gasto publico, toda oscilacion del cr6dito
publico que no lleguq a la catastrofe, toda operacion arriesgada en la que

* Se refiere a un famoso y complicado incidence belico-colonial ocurrido en Suda

frica

76

Estudio del imperialismo

los fondos publicos sirvan para garantizar la especulation pnvada, ofre-

cen oportunidades de lucro al gran prestamista y al gran especulador.

La riqueza de estos grupos financieros, la magnitud de sus opera-

ciones y sus ramificaciones organizativas a lo ancho del mundo los con-
vierten en elementos decisivos y fundamentals en la marcha de a
polltica imperial. Tienen mas intereses que nadie en las actividades 1 m-
perialistas, y los mayores medios para imponer su voluntad en las deci-

siones pollticas de las naciones. _

De todos modos, dado el papel que desempenan en la expansion lm-

perialista los factores no económicos, como el patriotismo, la aventura,
el esplritu militar, la ambicion polltica y la filantropla, puede parecer
que atribuir un poder tan decisivo a los circulos financieros es entender
la historia de una manera rlgidamente económica. Y, ciertamente, la
fuerza motriz del imperialismo no es primariamente financier. Las ti-
nanzas son, mas bien, las que regulan el motor imperial, las que dingen
la energla y deciden el trabajo que hay que realizar, pero no son ni el
combustible del motor, ni las que generan de modo directo su potencia.
Las grandes finanzas manipulan las fuerzas patrioticas que generan los
políticos, los soldados, los filantropos y los comerciantes. El entusiasmo
por la expansion que brota de estas fuentes es fuerte y sincero, pero ciego
y fluctuante; en cambio, los intereses financieros poseen las cualidades
de concentracion de la atencion y perspicacia calculadora que se necesi-
tan para poner en funcionamiento el imperialismo. Es posible que un
estadista ambicioso, un militar de las colonias, un misionero de gran en-
tusiasmo o un comerdante emprendedor sugieran, o incluso den el pri-
mer paso de la expansion imperialista, que ayuden a convencer a la opi-
nion publica patriotica de la urgente necesidad de seguir la expansion;
pero la decision ultima corresponde al poder financiero. La mfluencia
directa que los grandes circulos financieros ejercen en la «alta political se
ve completada por la capacidad que tienen de dirigir la opinion publica
valiendose de la prensa, que en todos los palses «civilizados» se esta con-
virtiendo cada vez mas en obediente instrumento suyo. Mientras los pe-
riodicos dedicados especlficamente a las finanzas imponen «hechos» y
«opiniones» a las clases sociales que viven de los negocios, el grueso de la
prensa esta cada vez mas influido, consciente o inconscientemente, por
los financieros. En el caso de la prensa de Sudafrica, cuyos agentes y
corresponsales avivaron la llamarada de la guerra en este pals, esta luera
de toda duda que sus propietarios eran los financieros de Sudafrica, y
esta polltica de hacerse con la propiedad de los periodicos para fabricar
una determinada opinion publica es cosa corriente en las grandes capita-
ls europeas. En Berlin, Viena y Paris, muchos de los periodicos mllu-

Los parasitos económicos del imperialismo

77
yentes han estado en manos de las grandes firmas firiancieras que los han
utilizado fundamentalmente, no para ganar dinero con ellos, sino para
imbuir en el publico creencias y actitudes que posteriormente condi-
cionaran la polltica estatal y produjeran el efecto correspondiente en el
mercado monetario. En Gran Bretana esta polltica no ha llegado tan le-
jos, pero la prensa y las finanzas van estrechando su alianza cada ano,
bien porque los financieros compran la mayoria de las acciones de los pe-
riodicos, o porque los propietarios de los periodicos se sienten tentados a
probar suerte en las finanzas. Ademas de existir una prensa
especlficamente financiera, y de la propiedad financiera de la prerisa de
informacion general, es bien sabido que la City londinense ejerce una
sutil y permanente influencia en los principales peribdicos de Londres y,
a traves de ellos, en el grueso de la prensa de las provincias. Por otra par-
te, el hecho de que los beneficios económicos de la prensa se obtengan
enteramente de los anuncios, ha producido en ella una especie de aver-
si6n a enfrentarse con los grupos financieros que controlan una parte tan
importante del negocio de los anuncios. Si a esto se anade la tendencia
natural de la prensa popular a la polltica sensacionalista, se comprendera
facilmente que la prensa haya estado fuertemente predispuesta a favor
del imperialismo, y se haya inclinado a complacer a los políticos o finan-
cieros imperialistas que deseaban atizar los sentimientos patrioticos con
vistas a proceder a algun nuevo movimiento expansionist^ .

Estas son las fuerzas especlficamente económicas que fomentan el

imperialismo. Forman un grupo grande y difuso de oficios y profesiones
que esperan encontrar negocios rentables y empleos lucrativos como con-
secuencia de la ampliacion de los cuerpos mili tares y civiles, de las sumas
gastadas en operaciones militares, de la ocupacion de nuevos territorios y
del comercio con ellos, y de la provision de nuevos capitales que son ne-
cesarios para la realizacion de estas operaciones Tjgdo ello inspirado y di-
rigido por el poder de lo§ circulos financieros. \

A estas fuerzas no se les ve actuar. Son una especie de parasitos del

patriotismo que toipan el c6lor de este para protegerse. Los representan-
tes de estas fuerza£ -^onuncian ‘bellas frases, hablan de su deseo de
ampliar el area de la civilizacion, de crear un buen sistema de gobierno,
de propagar el cristjanismo, de acabar con la esclavitud y de elevar el ni-
vel de las razas inferiores. Algunos de los hombres de negocios que as! se
expresan puede que(deseen sinceramente, aunque por lo general de for-
ma difusa, convertir.en realidad esas bellas palabras; pero se dedican pri-
mariamente a los negocios, y saben bien la utilidad que tienen los senti-
mientos mas altruistas para realizar sus objetivos. Su verdadera actitud a
este respecto queda reflejada^en aquellas famosas palabras de Mr. Rho-

78

Estudio del imperialism©

des de que «la bandera de Su Majestad» es «el mayor activo comercial del
mundo» 6 .

Apendice

Segun la estimacion de sir R. Giffen, los ingresos procedentes del

extranjero a tltulo de beneficios, intereses y pensiones ascendieron en
1882 a 70 millones de libras, y en una comunicacion leida ante la So-
ciedad Estadlstica en marzo de 1899, calculaba en 90 millones de libras
los ingresos por los mismos conceptos para este ano. Es probable que esta
ultima cifra sea inferior a la real, dado que si los conceptos de ingresos
procedentes del extranjero no incluidos como tales en las declaraciones
de impuestos sobre la renta representan el mismo porcentaje de los
incluidos que en 1882, el total de ingresos derivados de inversiones
extranjeras y coloniales debe ser de 120 millones de libras, y no de 90
millones. Segun la estimacion aventurada por sir R. Giffen, las nuevas
inversiones publicas en el extranjero ascendieron en los dieciseis anos
que van desde 1882 a 1898 a mas de 800 millones de libras, y anadia que
«aunque parte de la suma sea puramente teorica, la inversion real ha te-
nido que ser gigantesca» .

Mr. Mulhall ofreda las siguientes estimaciones del volumen y creci-

miento de las inversiones extranjeras y coloniales britanicas a partir de
1862:

^_ o Volumen Incremento anual

en libras (Tanto por ciento)

1862 144.000.000 —

1872 600.000.000 45,6

1882 875.000.000 27,5

1893 s,.... 1.698.000.000 74,8

La ultima cantidad es especialmente interesante porque es el resulta-

do de la minuciosa investigacion realizada por un economista de gran
competencia para el Diccionario de Economia Político,. Las inversiones
incluidas en la mencionada cifra pueden distribuirse como sigue:

6 Se observara que lo mismo esta que otras frases reveladoras han sido tergivers
adas en
la obra de «Vindex»: Cecil Rhodes: His Political Life and Speeches, pag. 823 .

El imperialismo basado en la protección 79

Prestamos

Millones
de libras

Ferrocarriles

Millones
de libras

Varios

Millones
de libras

Extranjeros

525

U.S.A.

120

Bancos

50

Coloniales

225

Coloniales
140

Tierras

100

Municipals

20

Varios

128

Minas, etc.

390

770

388

540

Dicho de otro modo, el capital britanico invertido en el extranjero en

1893 representaba alrededor del 15% de la riqueza total del Reino Uni-
do. Casi la mitad de este capital correspondla a prestamos a gobiernos
extranjeros o coloniales; un gran porcentaje de la otra mitad estaba in-
vertido en ferrocarriles, bancos, telegrafos y otros servicios publicos
poseldos, controlados o bajo la influencia directa de los gobiernos, y la
mayorla de la cantidad restante estaba colocada en tierras y minas, o en
industrias directamente dependientes del valor de la tierra 7 .

7 El total (nominal) de las inversiones britanicas en el extranjero para los ano

s 1929-
1933 puede verse en el apendice, pagina 339 .

Capitulo 5 ,

EL IMPERIALISMO BASADO EN LA PROTECCIÓN

Cualquier hombre de negocios que examine la conveniencia de

ampliar su empresa contrastara antes de hacerlo el aumento de los gastos
con el aumento de los ingresos. <;Es mucho pedir que una nacidn dedica-
da a los negocios haga lo propio? Desde esta perspectiva, el incremento
de los gastos militares y navales de Gran Bretana en los ultimos anos
puede considerarse en primer lugar como una especie de prima de segu-
ros para la protección de sus mercados coloniales actuales y de las inver-
siones que ahora realiza en mercados nuevos.

Para ver la rentabilidad del nuevo imperialismo, podemos comparar

el crecimiento de los gastos realizados desde 1884 por Gran Bretana en
armamento y guerras con el aumento registrado en el valor del comercio
colonial 1 * .

Ahora bien, aunque no hay medio alguno de identificar con seguri-

dad los gastos de lo que podrlamos denominar prima de seguros para
protección de antiguos mercados, ni tampoco los desembolsos que oca-
siona adquirir nuevos mercados, parece razonable cargar a la cuenta del
nuevo imperialismo la totalidad del aumento de gastos y contrastarlo

1 Las rifras correspondientes a los anos 1904 a 1931 aparecen en el apendice, pa

gina

339.

I.

80

El imperialismo basado en la protección

81

con el valor del comercio realizado con las nuevas adquisiciones. Porque,
si bien podria argiiirse que el agresivo comercialismo de los Estados euro-
peos rivales hizo aumentar la prima del seguro de protección de los
viejos mercados, es indiscutible que la nacion britanica no hubiera nece-
sitado aumentar sus gastos en armamento si hubiera adoptado de modo
firme y consecuente todas las implicaciones del cobdenismo*, es decir
una postura exclusivamente defensiva con relacion a su Imperio y una
abstencion total de adquirir nuevos territorios. Hay muy buenas razones
para creer que la creciente hostilidad de las naciones extranjeras contra
Gran Bretana en los ultimos treinta anos del siglo XIX se debi6 entera-
mente al agresivo imperialismo britanico de aquellos anos y, por consi-
guiente, parece razonable considerar el aumento de los gastos de arma-
mento como el costo de dicha polltica.

Comercio colonial.
Armamentos Comercio de

Ano y guerra importacion y

(en libras) exportacion

con posesiones
(en libras)

1884 27,864,000 184,000,000

1883 30,577,000 170,000,000

1886 39,538,000 164,000,000

1887 31,768,000 166,000,000

1888 30,609,000 179,000,000

1889 30,536,000 188,000,000

1890 32,772,000 191,000,000

1891 33,488,000 193,000,000

1892 33,312,000 179,000,000

1893 : 33,423,000 170,000,000

1894 33,566,000 172,000,000

1895 >. 35,593,000 172,000,000

1896 \ 38,334,000 184,000,000

1897 41,453,000 183,000,000

1898 4 40,395,000 190,000,000

1899 64,283,000 201,000,000

1900 69,815,000 212,000,000

1901 .1 121,445,000 219,000,000

1902 v. 123,787,000 223,000,000

1903 100,825,000 232,000,000

* Se refiere a las teorfas del britanico Richard Cobden (1804-1865), paladin del
desar-
me y del libre mercado. (TV. $el T.)
\

82

Estudio del imperialismo

Visto de esta forma, el nuevo aumento de los gastos no fue mas que
un enorme disparate financiero. Ninguna persona que actuara en los ne-
gocios de ese modo podrla evitar la bancarrota, y una nacion, por rica
que sea, si sigue esa politica, va cargada con un lastre que terminara nor
hundirla.

Contraviniendo totalmente la teorla britanica de que el comercio ha

de basarse en el beneficio mutuo de las naciones que participan en el,
Gran Bretana gasto sumas enormes con el fin de «forzar» nuevos merca-
dos, y los mercados que forzo eran pequenos, precarios y nada lucrati-
vos. El unico resultado seguro y tangible de estos gastos fue indisponer-
nos con los palses que eran precisamente nuestros mejores clientes y con
los que, a pesar de todo, nuestro comercio realizo los progresos mas satis-
factorios.

Y no solo los mercados «forzados» no vallan lo que habian costado,

sino que carece de todo fundamento la suposicion de que el comercio
britanico hubiera disminuido en el porcentaje correspondiente si dichos
mercados hubieran caldo en manos de palses rivales y protecciónistas. Si
en lugar de despilfarrar dinero en adquirir esos territorios, hubieramos
dejado que algunos de ellos, o todos, pasaran a propiedad de Francia,
Alemania o Rusia, para que fueran esas naciones, en lugar de la nuestra!
las que gastaran su dinero en adquirirlos y desarrollarlos, ^podemos estar
seguros de que nuestro comercio extranjero no hubiera crecido por lo
menos en la misma cantidad en que habria descendido nuestro mercado
colonial? La suposicion de que solo existe un volumen fijo de relaciones
comerciales, y que si una nacion consigue una parte de ellas, otra nacion
pierde esa misma cantidad, muestra una ignorancia total de las
caracterlsticas del comercio international. Dicha idea tiene su origen en
una especie de «separatismo» curiosamente perverso, segun el cual cada
nacion debe mantener una contabilidad separada con cada una de las
demas naciones, prescindiendo por completo del comercio indirecto que
es, con mucho, el negocio mas importante de una nacion industrial
avanzada.

A1 apoderarse Francia de Madagascar elimino practicamente el co-

mercio directo britanico-malgache. Cuando Alemania ocupo Shan-tung
nos privo de toda posibilidad de comercio con aquella provincia china.
Pero ello no signified, en modo alguno, que Francia y Alemania pu-
dieran o quisieran conservar para si todas las ventajas de estos nuevos
mercados. Hacerlo supondrfa el total abandono de los principios del
librecambismo. Aun en el caso de que se repartiera toda China entre las
naciones industrials con exclusidn de Gran Bretana, y de que cada una
de esas naciones impusiera derechos aduaneros que hicieran prohibitive

El imperialismo basado en la protección

83

el comercio directo entre China y Gran Bretana — y este es el caso mas

extremo de actitud hostil — , ello no quiere decir, en absoluto, que
Inglaterra no fuera a percibir enormes beneflcios por la expansion de su
comercio extranjero, que serla atribuible en ultimo termino a la apertura
de los mercados chinos. Aun el mas elemental conocimiento de la
complejidad del comercio extranjero debe bastarnos para comprender
que el aumento de las transacciones comerciales con Francia, Alemania o
Rusia, fuera directamente o a traves de otras naciones que comerciaran
con ellas, habria proporcionado a Gran Bretana una lucrativa participa-
tion en los beneflcios del mercado chino, y le habria resultado tan bene-
ficioso como el comercio directo que hubiera podido conseguir con Chi-
na a costa de grandes riesgos y de grandes desembolsos. Si Francia, Ale-
mania o Rusia tratasen de monopolizar comercialmente las esferas de
influencia que les fueran asignadas en China o en Africa, ello no querrla
decir, como parece que se piensa, que Inglaterra experimentarla la
correspondiente perdida de mercados. La compleja y siempre creciente
cooperation industrial existente entre las naciones civilizadas como con-
secuencia de sus transacciones comerciales, no permite a ningun pals
guardar para si los beneflcios que le produzca cualquier mercado que
pueda poseer. No es diflcil imaginar casos en los que otra nacion distinta
a la que posee los mercados privados de un determinado trafico comer-
cial pudiera disfrutar de mayores beneflcios en dichos mercados que la
nacion poseedora.

Estas eran las nociones mas simples y corrientes de la economla del

librecambio, las deducciones mas sencillas del sentido comun ilustrado.
<; Por que han caldo en el olvido?

La respuesta esta en que el imperialismo rechaza el librecambio y se

^poya en el protecciónismo economico. En la medida en que el impe-
rialismo sea consecuente, ha de ser tambien abiertamente protecciónista.

Si el hecho de que Francia o Alemania se apoderen para su uso exclu-

sive de un mercado del ^ue Gran Bretana hubiera podido aduenarse
hace disminuir el comercio exterior britanico en una cantidad equivalente
al volumen de negoeios de ese mercado, es natural que cuando Ingla-
terra se apodera de untbrritorio, adopte las mismas medidas para disfru-
tar en exclusiva de su correspondiente mercado. El imperialismo, cuan-
do se deshace de «la vieja guardia» de políticos que en su juventud be-
bieron las aguas doctrinales del librecambio, adopta abiertamente el
protecciónismo que necesita para llevar a cabo su politica.
El imperialismo titnde de modo espontaneo a entregar en exclusiva a
la metropoli los mercados de todos los territorios que adquiere, porque
esta convencido de que /el conjunto de nuestro comercio solo puede cre-
' A

84

Estudio del imperialismo

La clave económica del imperialismo

85

cer median te esos incrementos separados. Por otra ; parte, con el exito de
esa politica justifica los enormes desembolsos que~para la nacion repre-
senta el imperialismo. El librecambio confia en que nuestro volumen de
negocios con el exterior aumentara como de la actuacion del interes pro-
pio de las demas naciones mercan tiles. Segun esa doctrina, aunque seria
mejor para nosotros y para ellas que nos permitieran libre acceso a sus
mercados nacionales y coloniales, sus tarifas aduaneras protecciónistas
puede que hagan imposible que comerciemos directamente con sus co-
lonias, pero no pueden impedir que participemos en los beneficios de su
desarrollo economico colonial. Gracias al simple funcionamiento de la
competencia en los mercados europeos, el comercio de caucho que Fran-
cia realiza en el Africa oriental ayuda a aumentar la oferta y a que no su-
ban los precios a que paga ese producto el consumidor ingles, del mismo
modo que las subvenciones que los palses del continente europeo pagan
a los productores de azucar permiten a los ninos britanicos saborear dul-
ces baratos.

Los mencionados beneficios indirectos no son, pues, una vaga hipo-

tesis. Todos los hombres de negocios pueden percibir ciertas ventajas
concretas en las mercanclas y los precios que llegan hasta nosotros como
resultado del desarrollo que los palses protecciónistas consiguen en sus
colonias. El sistema de «puerta abierta» es una ventaja para nuestro co-
mercio, pero no es una necesidad. Si hemos de gastar sumas enormes y
correr riesgos formidables para mantener las «puertas abiertas» en contra
de los deseos de nuestros mejores clientes, resultara mas provechoso de-
jarles que cierren las puertas y obtener nuestros beneficios por el proceso
mas largo, pero igualmente seguro, del comercio indirecto. En la ac-
tualidad, Gran Bretana se encuentra en mejor situacion que ningun otro
pais para practicar esa politica de abstinencia, porque su mercado de fle-
tes marltimos le garantiza plenamente la obtencion de una buena parti-
cipacion en las ganancias de los nuevos mercados que abren los demas
palses. Aunque no se dispone de estadlsticas completas al respecto, es
bien sabido que una gran proportion del comercio que realizan no solo
Inglaterra con los demas palses, sino tambien los demas palses entre si y
con sus respectivas colonias, utiliza para su transporte barcos britanicos.
Mientras esta situacion continue, Inglaterra, ademas de beneficiarse del
comercio indirecto, participara directamente y de modo importante en 1

las ventajas comerciales de los mercados extranjeros pertenecientes a

nuestros competidores europeos.

Estas consideraciones han de hacernos desear a nosotros, britanicos,

que las demas naciones tambien se expandan y desarrollen, y esperar sa-
tisfechos a que nos lleguen los beneficios que hemos de recibir de cada

incremento de la riqueza mundial, a traves de los procesos normales de

intercambio comercial. Nosotros los britanicos ya hemos cumplido con
creces nuestro deber de participar en la costosa, laboriosa y peligrosa ta-
rea de abrir nuevos palses al comercio de las naciones industrials de Oc-
cidente. Nuestras ultimas aventuras a este respecto han sido mas caras y
menos rentables que las anteriores. Parece que llega un momento en que
el esfuerzo por la expansion empieza a ajustarse a la ley de rendimientos
decrecientes: produce cada vez menores y mas precarios aumentos del
comercio, y exige gastar cada vez mayores recursos financieros e intelec-
tuales <;No hablamos alcanzado ya, e incluso pasado, en Inglaterra, el
punto en el que la inversion de recursos y energlas nacionales alcanza el
maximo de rentabilidad? «;No nos mover* el egolsmo ilustrado a dejar
para otras naciones activas y ambiciosas. — Francia, Rusia, Alemania,
Tapon— el trabajo de desarrollar nuevos palses tropicales o subtropica-
les. Si es necesario que la civilizacibn industrial de Occidente lleve la ad-
ministracion comercial y politica de todo el mundo, dejemos que las de-
mas naciones tomen tambien la parte que les corresponde. <;Por que he-
mos de hacer nosotros, los britanicos, todo el trabajo para sacar tan poco.
Si se acepta el supuesto de que los palses atrasados han de ser moder-
nizados por naciones extranjeras para colaborar al bien comun, cualquier
propuesta razonable de distribucion del trabajo encargara al «impenalis-
mo» de otras naciones la tarea que queda todavla por realizar. Incluso en
el caso de que esas otras naciones no se mostraran muy ammadas a hacer
lo que les corresponde, nos compensaria mas persuadirlas a que lo hi-
cieran que cargar su parte sobre nuestros ya agobiados hombros. Como
esas naciones no solo desean vivamente realizar lo que les corresponde
sino que, por la hostilidad que sienten contra nosotros porque hacernos lo
que les pertenecerla hacer a ellas, amenazan continuamente con destruir
la paz de Europa, seria una pura locura que Gran Bretana continuara de-
bilitandose politica y financieramente por proseguir su proceso de ex-
pansion. , , \

Capitulo 6
LA CLAVE ECONÓMICA DEL IMPERIALISMO

„ , L , a Slmpl 5 P resen, - aclon de hechos y cifras para poner de manifiesto l

a
indole económica del nuevo imperialismo no sera suficiente para disipar
la extendida ilusion de que el empleo del poderlo nacional para conse-
guir nuevos mercados mediante la anexion de mas territorios es una me-
dida politica sensata y necesaria para un pais industrial avanzado como
Gran Bretana . Sin embargo, ha quedado demostrado que las ultimas
anexiones de paises tropicales hechas por Gran Bretana a un precio
altisimo no han proporcionado mas que mercados pobres e inseguros
que el volumen del comercio con nuestras posesiones coloniales se man-
lene practicamente estacionario, y que las operaciones mercantiles mas
benericiosas y progresivas las realizamos con las naciones industriales ri-
vales, cuyo territorio no deseamos anexionarnos, cuyos mercados no po-
demos forzar y cuyo activo antagonismo estamos provocando con
nuestra politica expansionista. F

Pero estos argumentos no son concluyentes, y los partidarios del im-

perialismo pueden seguir alegando:

«Necesitamos ineludiblemente mercados para nuestra creciente nroHnmVin

in ustrial, necesitamos nuevas salidas para invertir nuestros sobrante S P de ca
pital

1 Escritoen 1905.

86

La clave económica del imperialismo

87

V las energias del excedente intrepido de nuestra poblacion. Esa expansion es un

a
necesidad vital para una nacion con la grande y creciente capacidad de produc-
ci6n que tiene la nuestra. Cada vez es mayor el numero de britamcos que se de-
dica a la industria y al comercio en las ciudades, y cuya vida y trabajo depende
n
de la llegada de alimentos y materias primas de tierras extranjeras. Para compra
r
v pagar estas cosas, tenemos que vender nuestras mercandas fuera. Esto lo conse-
guimos los britanicos sin dificultad durante los primeros setenta y cinco anos d
e
siglo XIX al amparo de una expansion natural del comercio con las naciones del
continente europeo y con nuestras colonias, todas las cuales iban muy por detras
de nosotros en tecnologia industrial y en medios de transpose. Durante el tiem-
po en que Inglaterra tuvo practicamente el monopolio de los mercados mun-
diales para ciertas clases importantes de bienes manufacturados, el imperialismo
fue innecesario. A partir de 1870, la supremaria industrial y comercial britamca
sufrid un grave quebranto. Otras naciones, principalmente Alemama, Estados
Unidos y Belgica avanzaban con gran rapidez, y aunque no han destmido y ni si-
quiera frenado el crecimiento de nuestro comercio exterior, su competencia ha
hecho cada vez mas dificil que Gran Bretana pueda colocar a precios rentables la
totalidad del excedente de su produccion industrial. La manera en que estas na-
ciones hablan invadido nuestros mercados tradicionales, e incluso de los de
nuestras propias posesiones, haria urgente que tomaramos energicas medidas
para conseguir nuevos mercados. Estos nuevos mercados tenlan que estar en paises
hasta entonces no desarrollados, principalmente de los tropicos, en los que
existia una numerosa poblacion susceptible de expenmentar crecientes necesida-
des económicas que nuestros fabricantes y comerciantes podlan satislacer.
Nuestros rivales se estaban apropiando y anexionando territorios con la misma li
-
nalidad y, cuando se los hablan anexionado, los cerraban a nuestros productos.
Tuvieron que emplearse la diplomacia y las armas de Gran Bretana para obligar a
los propietarios de los nuevos mercados a comerciar con nosotros. La experience
mostro que la manera mas segura de afianzar y desarrollar dichos mercados era la
creacion de protectorados o la anexion. El valor de dichos mercados en 1905 no
debe considerarse como prueba definitiva de la eficacia de la citada politica, e
proceso de creacion de necesidades civilizadas que Gran Bretana pueda satislacer
es necesariamente un proceso gradual, y el coste de ese tipo de imperialismo ha
de considerarse como un desembolso de capital, cuyo fmtos recogeran las futuras
generaciones. Los nuevos mercados puede que no fueran grandes, pero brin a-
ban util salida al superavit de nuestras* grandes lndustnas textiles y metalurgi
cas,
y cuando se Ueg6 a entrar en contacto con las poblaciones del interior de Asia y
Africa, lo normal era que se produjera una rapida expansion del comercio.

Mucho mayor y mas importante es la urgencia que tiene el capital de en-

contrar en el extranjerd negocios en los que invertir. Ademas, mtcnttas ^el febr
i-
cante y el comerciante se contentan con comerciar con las naciones extranjeras e
l
inversor tiene una decidida tendencia a procurar la anexion P ol ^J e ^ a ^
en los que radican sus inversiones mas especulativas. Esta fuera de toda duda qu
e
los capitalistas presionan.en este sentido. Se ha acumulado un gran volumen de
ahorro que no puede invertirse lukativamente en Inglaterra y tiene que encontra

88

Estudio del imperialismo

salida en otros lugares. NaturaJmente, redunda en benefjcio de la nacion que ese

ahorro se utilice hasta donde sea posibie en tierras en las que pueda servir par
a
abm HUCTOS mcrcados al comercio britSnico y crear empleo’para la iniciativapri-

Por costosa que sea, y por llena de peligros que este, la expansion imperial es
necesaria para que nuestra nacion continue existiendo y progresando 2 Si renun
cxamos a ella, dqaremos la direccion del desarrollo del mundo en manos de otr as
naciones, que entorpeceran nuestro comercio e incluso pondran en peligro los su-
mimstros de alimentos y materias primas que precisamos para la supervfvencia de

un?nece P sST' impemhsmo resuIta ’ P or tant0 - no una pmferencia, sino

La fuerza practica que en la vida politica dene este argumento econo-

mico puede verse claramente en la historia reciente de Estados Unidos
Un pais que rompe de repente con el conservadudsmo tan practicado
por ambos partidos políticos y tan estrechamente relacionado con las tra-
diciones y las tendencia populares, y se lanza a una veloz carrera impedal
para la que no estaba equipado ni moral ni matedalmente, poniendo en
grave riesgo los principios y practica de la libertad y la igualdad al re-
curnr al militarismo y a las medidas de fuerza para sojuzgar a pueblos a
los que no podna conceder sin peligro la ciudadanla americana

<Pue esto una simple extravagancia de un pais adolescente una

explosion de ambicion politica por parte de una nacion que de repente

ibndvTidfr $U d d M m ° ? Nada dC CS °- E1 “P !ritu de "***•< «la mi-

• ^ vlI izadora» d e Norteamenca, en cuanto fuerzas impulsoras del im-
perialismo, estaban claramente subordinadas a la fuerza motriz del fac-
tor economico. Su sensational cambio de politica fue consecuencia de la
apidez sin precedentes con que tuvo lugar la revolucion industrial en los

hismd S d n M° S ’ a Pa " ir dC a d6cada de 1880 - Durante ese pedodo de la

historia de Norteamenca, su riqueza sin paralelo en recursos naturales

su inmensa dispombilid^ de mano de obra especializada y sin especiali-

ron ^ su extraordinana capacidad de creatividad y organizacion produie-
ron la industria manufacturera mejor equipada y mas productiva que el
undo h a conoado hasta hoy. Estimuladas por rigidas tarifas aduaneras
p eccionistas, las industrias metalurgica, textil, de maquinas
herramientas del vestido, del mueble y otras saltaron en una sola eene-
“i ” ‘ e a lnfanc “ a la plena madure 2 y tras una epoca de intensa com-
petence de prectos, alcanzaron , bajo el habil control de los grandes crea-

La clave económica del imperialismo

89

dores de truts, una capacidad de produccion mayor que la conseguida

por los paises industrializados mas avanzados de Europa.

Una epoca de competencia a muerte, seguida por un rapido proceso

de fusion de empresas, sirvieron para poner en manos de unos pocos ca-
pitanes de industria una enorme cantidad de riqueza. Por dispendiosa
que fuera la forma de vida de este grupo social de empresarios, sus ingre-
sos eran siempre muy superiores a los gastos y, en consecuencia, aparecio
y se consolido un proceso de ahorro automatico de una magnitud sin
precedentes. La inversion de este ahorro en otras industrias contribu-
yo a poner a estas bajo el control de las mismas fuerzas fusionadoras de
empresas. Vemos asi como un gran crecimiento del ahorro que se afana
por encontrar inversiones lucrativas es simultaneo con un sentido mas
estricto de la economla a la hora de utilizar el capital existente. El rapido
desarrollo de una poblacion acostumbrada a un nivel de confort alto y
cada vez mas elevado absorbe, sin duda, una gran proporcion del capital
nuevo para la satisfaction de sus necesidades. Pero el indice real de
ahorro, junto con un sentido mas riguroso de la economla al invertir el
capital existente, excedieron con mucho el aumento del consumo na-
cional de manufacturas. La capacidad de produccion fue muy superior al
Indice real de consumo y, contradiciendo las viejas teorlas económicas,
no consiguio forzar un aumento proporcional del consumo bajando los
precios.
No estamos exponiendo meras teorlas. La realidad de los hechos
puede verse con total nitidez en la historia de cualquiera de los numero-
sos trusts o fusiones de empresas comerciales de Estados Unidos. Duran-
te el perlodo de libre competencia de las manufacturas que precede a la
fusion de empresas, aparece con caracter cronico una situacion de «super-
produccion», en el sentido de que las fabricas no pueden sobrevivir mas
que a costa de reducir los precios continuamente, hasta que se llega a
una situacion en la que los competidores mas debiles se ven forzados a
cerrar, porque el precio de Venta de sus productos no llega a cubrir los
costos reales de produccion. Ef primer efecto de una fusion acertada de
empresas es el cierre de .las fabricas peor dotadas, quedando las mejor
instaladas o mejor situadklpara atender a todo el mercado. Este proceso
puede ir o no acompanado de un aumento de precios y de cierta dismi-
nucibn del consumo: en algunos casos, la mayorla de los beneficios de
los trusts proceden de 1 % subida de precios, y en otros son consecuencia
de la reduccion de los costos de produccion por medio del empleo exclu-
sive de las factorfas maSteficientes y de la detencion de las perdidas que
supone la competencia.

A los efectos del presente estudio, es indiferente que el resultado se

, A

90

91

Estudio'del imperialismo

obtenga de uno u otro modo; lo importance es que esta concentration de

la industria en trusts, combinaciones, etc. ocasiona de inmediato una li-
mitacion de la cantidad de capital que puede utilizarse de manera efi-
ciente y una elevacion del nivel de beneficios que, a su vez, dara lugar a
mas ahorro y mas capitalizacion. Como es evidente, el trust, resultado
de la competencia a muerte causada por el exceso de capital, no podra,
por lo general encontrar empleo dentro de las empresas del grupo para
aquella parte de los beneficios que los que han creado el trust desearlan
ahorrar e invertir. Puede que las innovaciones tecnologicas u otras mejo-
ras realizadas dentro de las empresas del ramo en la produccion o la
distribucibn, absorban parte del nuevo capital; pero esta absorcion esta
rigidamente limitada. El gran capitalista del petroleo o del azucar ha de
buscar otras inversiones para sus ahorros. Si aplica pronto los principios
de la fusion de empresas a su negocio, dedicara naturalmente el supera-
vit de su capital a crear trusts parecidos en otras industries, con lo que
economizara todavla mas capital, y hara cada vez mas diflcil para las per-
sonas corrientes que tienen ahorros el encontrar inversiones adecuadas
paraellos.

Ciertamente, lo mismo el fenomeno de la competencia a muerte que

el de la fusion de empresas ponen de manifiesto la acumulacion de capi-
tal existente en las industrias manufactureras mecanizadas. No vamos a
entrar aqul en el problema teorico de si los metodos mecanizados mo-
dernos producen mas bienes de los que el mercado puede absorber. Bas-
te con senalar que la capacidad manufacturer de un pals como Estados
Unidos podrla crecer tan deprisa que llegarla a exceder la demanda del
mercado nacional. Nadie que este familiarizado con los problemas del
mercado negara un hecho que afirman todos los economistas america-
nos, y es que esto fue lo que ocurrio en las industrias mas desarrolladas
de Estados Unidos a finales de siglo. Su sector manufacturero estaba sa-
turado de capital y no podia absorber mas. Un ramo industrial eras otro
procuraban protegerse de las perdidas que les producla la competencia
recurriendo a fusiones que, al restringir la cantidad de capital invertido,
les proporcionaran un poco de paz con los correspondientes beneficios.
Los magnates financieros e industriales del petroleo, el acero, el azucar,
los ferrocarriles, los bancos, etc., se vieron ante el dilema de gastar mas
de lo que sollan o forzar la apertura de mercados fuera de su pals. Se les
ofreclan dos alternativas económicas, dirigidas ambas al abandono de la
polltica aislacionista que hablan seguido en el pasado y a la adopcion de
metodos imperialistas para el futuro. En lugar de cerrar las fabricas me-
nos eficientes y restringir rigidamente la produccion para adecuarla a las
posibilidades del mercado nacional, de modo que sus ventas en el fueran

La clave económica del imperialismo

rentables, podlan optar por utilizar al maximo su capacidad productiva,

dedicar sus ahorros a aumentar el capital de su negocio y, sin dejar de re-
gular la produccion y los precios en el mercado nacional, dedicarse a «in-
vadir» los mercados extranjeros para colocar en ellos sus excedentes a ba-
jos precios, que serlan insostenibles sin los beneficios conseguidos en los
mercados nacionales. Otra alternativa consistla en buscar inversiones
para sus ahorros fuera de su pals, liquidar en primer lugar los creditos que
Gran Bretana y otros palses les hablan concedido cuando empezaron a
explotar sus minas y a instalar sus ferrocarriles y sus fabricas, y convertirse
despues, a su vez, en acreedores de naciones extranjeras.

Esta subita necesidad de mercados extranjeros para las manufacturas

y las inversiones norteamericanas fue claramente la causa de que se
adoptara el imperialismo como llnea polltica y como practica por el par-
tido republicano, al que perteneclan los grandes jefes de la industria y
las finanzas norteamericanas, y que, a su vez, era un partido que les per-
tenecla a ellos. El intrepido entusiasmo del presidente Theodore Roose-
velt y sus planteamientos sobre el «destino manifiesto» y la «mision
civilizadora» no deben enganarnos. Fueron las Companlas Rockefeller,
Pierpont Morgan y sus asociadas las que necesitaban el imperialismo y lo
cargaron a hombros del gran pals norteamericano. Necesitaban el impe-
rialismo porque deseaban utilizar los fondos publicos de su patria para
encontrar inversiones lucrativas a su capital privado que, de otro modo,
permanecerla inactivo.
No es necesario poseer un pals para comerciar con el o para invertir
en el, y desde luego los Estados Unidos podlan encontrar salida a sus ex-
cedentes de capital y de mercanclas en los palses europeos. Pero la mayor
parte de estos sablan como defenderse. La mayorla crearon barreras
aduaneras para oponerse a la importacion de productos manufacturados,
y hasta en Gran Bretana se alzaron voces pidiendo que la nacion volviera
al protecciónismo para hacer frente al peligro. En consecuencia, los mag-
nates norteamericanos de la industria y las finanzas se vieron obligados a
buscar aires mas propicios para sus negocios en los mercados de China, el
Paclfico y Latinoamerica:, Partidarios cqmo eran, en la teorla y en la practi-
ca, del protecciónismo:; 'pfbeuraron por todos los medios monopolizar
hasta donde pudieran dichos mercados. La competencia de Alemania,
Inglaterra y otras naciones les obligaron a establecer relaciones pollticas
especiales con aquellos territories cuyos mercados les inter esaban mas.
Cuba, Filipinas y Hawai no fueron mas que una especie de aperitivo que
les abrirla el apetito para un banquete mas suculento. Ademas, la
influencia y el poder que estos magnates de la industria y las finanzas
tenlan en la polltica era un factor mas que impulsaba al imperialismo, y

92 Estudiodel imperialismo

ya hemos visto que con sus homologos de Gran Bretana y otras partes
ocurria lo mismo. Porque, en efecto, el gasto publico asignado a prose-
guir la aventura imperialista seria otra fuente de inmensas ganancias
para ellos: los financieros se beneficiarian haciendo emprestitos, los cons-
tructores de buques y las companias navieras percibiendo subvenciones,
y los fabricantes de armamentos y otros utiles imperialistas reali 2 ando los
contratos correspondientes.

La precipitacion de este cambio radical de politica se debio a la rapi-

da manifestacion de la necesidad que lo motivo. En los ultimos anos del
siglo XIX, Norteamerica casi triplico el valor de sus exportaciones in-
dustrials; todo hacia pensar que si se mantenia el ritmo de crecimiento
de aquellos anos, superaria antes de una decada el volumen de las expor-
taciones britanicas, que progresaba mas lentamente, y se colocaria a la
cabeza de las naciones exportadoras de productos industrials 3 .

Este era el objetivo que ambicionaban abiertamente los mas activos

hombres de negocios norteamericanos; y con los recursos naturales, la
mano de obra y la capacidad administrativa que tenian a su disposicion
era muy probable que lo consiguieran 4 . Como los capitalistas norteame-

3 COMERCIO DE EXPORT ACION DE ESTADOS UNIDO S, 1890-1900

Ano

Agricultura

Manufacturas

Varios

Libras

Libras

Libras

1890

125,756,000

31,435,000
13,019,000

1891

146,617,000

33,720,000

11,731,000

1892

142,508,000

30,479,000

11,660,000

1893

123,810,000

35,484,000

11,653,000

1894

114,737,000

35,557,000

11,168,000
1895

104,143,000

40,230,000

12,174,000

1896

132,992,000

50,738,000

13,639,000

1897

146,059,000

55,923,000

13,984,000

1898

170,383,000

61,585,000

14,743,000

1899
156,427,000

76,157,000

18,002,000

1900

180,931,000

88,281,000

21,389,000

3 Tras la primera guerra mundial, las nuevas circunstancias, que brindaban inmen
sas
oportunidades a la exportacion de capital y bienes de Estados Unidos, determinar
on una
pausa en su politica imperial y una retirada temporal de la carrera imperialista
.

4 «Tenemos ahora tres de las cartas que ganan en el juego de la grandeza comerci
al, a
saber: el hierro, el acero y el carbon. Durante mucho tiempo, hemos venido siend
o el gra-
nero del mundo; ahora aspiramos a ser su factoria, y despues queremos ser su ban
co». (Pa-
labras del presidente de la Asociacion de Banqueros Americanos, en Denver, en 18
98).

La clave económica del imperialismo 93

ricanos controlaban mas directa y estrechamente la vida politica que sus

homologos britanicos, pudieron avanzar mas rapida y derechamente que
estos por el camino de sus intereses económicos. El imperialismo ameri-
cano fue la consecuencia natural de las exigencias económicas que provo-
co el subito crecimiento de un capital que no podia emplearse en su pais
y necesitaba mercados extranjeros para sus inversiones y mercanrias.

Las mismas necesidades aparerian en las naciones europeas y, como

es bien sabido, empujaron a los gobiernos correspondientes a seguir la
misma politica. La superproduccion en el sentido de exceso de instala-
ciones industrials, y los excedentes de capital que no podian invertirse
lucrativamente dentro del propio pais, obligaron a Gran Bretana, Ale-
mania, Holanda y Francia a colocar una proporcion cada vez mayor de
sus recursos económicos en territorios fuera del area de su soberama, y
despues presionaron en favor de la expansion y la absorcion politica de
aquellos nuevos territorios. Las causas económicas de esta dinamica
politica quedan al descubierto y aparecen bien visibles con las depre-
siones económicas que se producen periodicamente porque los in-
dustrials no pueden encontrar mercados adecuados y lucrativos para lo
que fabrican. El Informe de la Mayoria de la Comision para el Estudio
de la Depresion Comercial en 1885 enunciaba el problema en dos pa-
labras al decir que: «A causa de las nuevas circunstancias, la demanda de
nuestros productos no aumenta al mismo ritmo que antes. Nuestra capa-
cidad de produccion es, por consiguiente, superior a las necesidades del
pais, y podria aumentar considerablemente casi de improviso. Lo que
antecede es, en parte, resultado de la competencia del capital que se va
acumulando ininterrumpidamente en el pais.» El Informe de la Minoria
achacaba sin ambages el problema a la «super-produccion». A princi-
pios de siglo, Alemania atravesaba un periodo muy difxcil a consecuen-
cia de lo que se llama abarrotamiento de capital y capacidad de fabrica-
cion. El pais tenia que encontrar mercados nuevos, y los consules que
tenia esparcidos por todo elmundo «incordiaban» para conseguir nuevas
exportaciones. Se impusieron ^cuerdos comerciales en Asia Menor, y el
Imperio aleman se vio^farzado a una^politica de colonizacion y estableci-
miento de protectorado#«n el este y el oeste de Africa, en China y en
otros lugares para tratar de buscar salida a su potencia comercial.
Cada mejora de los,metodos de produccion, cada concentracion de la
propiedad y el control jparece aumentar la tendencia mencionada. A me-
dida que una nacion tras otra se va industrializando cada vez mas y mas
eficientemente, mas dificil resulta para sus fabricantes, comerciantes y
financieros conseguir que sean rentables sus recursos económicos, y mas
tentados se sienten a recurrir a. sus respectivos gobiernos para asegurar

94

Estudio del imperialismo

para su uso particular, por medio de la anexion y el sistema de protecto-

rado, algun remoto pais subdesarrollado. ~ )

Se dice a veces que el proceso economico que estamos estudiando es

inevitable, y asi parece a primera vista. Por todas partes vemos dema-
siada capacidad de produccion y demasiado capital en busca de inver-
siones. Todos los hombres de negocios coinciden en que el crecimiento J
de la produccion de sus paises es superior al crecimiento del consumo,
que pueden fabricarse mas bienes de los que pueden venderse a precios
rentables y que hay mas capital del que puede invertirse lucrativamente.

Este fenomeno economico constituye la clave del imperialismo. Si el

publico consumidor de nuestro pals elevara su nivel de consumo cada
vez que se registra un aumento de la produccibn, de modo que se man-
tuviera el equilibrio entre aquel y esta, no habrla un exceso de |
mercanclas ni de capital pidiendo a gritos que se eche mano del impe-
rialismo para encontrar mercados. Naturalmente, existirla el comercio
exterior, pero no presentarla mayores dificultades el cambiar el pequeno
excedente de produccion que tendrlan nuestros fabricantes por los ali- i
mentos y materias primas que necesitaramos todos los anos, y todo el
ahorro que hubiera en nuestro pals podrla invertirse en la industria na-
cional, si as! lo decidieramos. j

No hay nada intrlnsecamente irracional en esta suposicion. Todo lo J

que se produce o puede producirse, puede consumirse, ya que, a tltulo
de renta, beneficios o salario, forma parte de los ingresos reales de algun
miembro de la comunidad que puede consumirlo o, si no, intercam-
biarlo por algun otro bien de consumo con alguna otra persona que lo
consumira. Toda produccion genera capacidad de consumo. Si hay
bienes que no pueden consumirse, o que incluso ni llegan a producirse
porque es evidente que no podran consumirse, y si hay capital y mano
de obra que no pueden encontrar plena utilizacion porque lo que pro-
ducen no se consumira, la unica explicacion posible de esta paradoja es
la negativa de los que poseen capacidad de consumo a emplearla en la
adquisicion real de bienes. K

Es posible, desde luego, que el exceso de produccion de una deter- fl

minada industria sea consecuencia de su mala orientacion, ya que en lu-

gar de a las manufacturas de un ramo concreto tendrla que haberse
dedicado a la agricultura, o a alguna otra cosa. Sin embargo, no habra ^
nadie que sostenga seriamente que dicha mala orientacion sea suficiente
para explicar las saturaciones y las consiguientes depresiones cronicas de
la industria moderna, o que cuando existe superproduccion evidente en
los principales sectores manufactureros, haya grandes oportunidades pa-
ra el excedente de capital y la mano de obra en otras industrias. La

La clave económica del imperialismo

95
prueba de que el exceso de capacidad de produccion es un lenomeno de
caracter general puede verse en los importantes depositos bancarios que
en esas epocas de crisis permanecen inactivos y que se esfuerzan por en-
contrar alguna salida lucrativa sin poder hallarla.

Los interrogantes fundamentales que subyacen a este fenomeno son,

desde luego, los siguientes: «<;Por que el consumo no crece automatica-
mente al ritmo de la capacidad de produccion que tiene la sociedad?».
c^Por que se produce subconsumo o exceso de ahorro ?» Es claro que si
se consumiera lo que podria consumirse, la capacidad productora se
mantendria a pleno rendimiento; pero parte de la potencialidad de con-
sumo queda bloqueada o, dicho de otra forma, se «ahorra» y se acumula
con vistas a su posterior inversion. No todo lo que se ahorra para invertir
desacelera la produccion. Muy al contrario. El ahorro esta justificado en
terminos económicos, y desde el punto de vista social, cuando el capital
en que dicho ahorro se concreta encuentra pleno empleo, coadyuvando a
producir bienes que, cuando se producen, se consumen. El ahorro que
excede de esos limites es el que crea desajustes: se acumula en forma de
excedentes de capital que no se necesitan para fomentar el consumo real,
y que permanecen inactivos, o procuran desplazar de sus inversiones al
capital que ya esta invertido, o tratan, con la ayuda del correspondiente
gobierno, de emplearse en operaciones de especulacion en paises extran-
jeros.

Pero hay varias preguntas que uno puede hacer a este respecto: «<;por
que hay esa tendencia al exceso de ahorro?»; c^por que los que tienen ca-
pacidad de consumo retienen mas cantidad de ahorro de la que puede
emplearse de manera util?»; o, formulando la misma pregunta de otro
modo: «<;por que la presion de las necesidades presentes no mantiene el
mismo ritmo que todas las posibilidades de satisfacerlas?». Para buscar
respuestas a estas pertinentes preguntas, hemos de abordar el problema
fundamental de la distribution de la riqueza. Si se distribuyera la renta
o la capacidad de consumo de acuerdo con las necesidades existentes, es
evidente que el consumo aumentarfa siempre que hubiera un aumento
del poder de productfipn , ya que las necesidades humanas trascienden
siempre cualquier limit®* que se les imponga, y no habria exceso de
ahorro. Pero la situacion es muy diferente en una sociedad en la que la
distribution de la riqueza no guarda relacion predeterminada alguna
con las necesidades, sino que es consecuencia de otros factores, que asig-
nan a ciertas personas im poder adquisitivo enormemente superior a sus
necesidades o posibilidades de utilizarlo, mientras que a otras les privan
incluso de la capacidad de consumo necesaria para satisfacer todas las
exigencias de su conservation flsica. El pasaje que citamos a conti-
4 A

96 Estudio del imperialismo

nuaci 6 n puede servir para ver mas claramente el problema: «E1 volumen
de produccibn ha ido ascendiendo continuamente~gracias al perfecciona-
miento de la maquinaria moderna. Los productos correspondientes se
distribuyen por dos canales, uno que lleva la parte de la produccion des-
tinada al consumo de los trabaj adores, y otro que transporta todo lo res-
tante para los ricos. El canal de los trabajadores tiene el lecho de roca
viva y no puede ensancharse, debido a que el competitivo sistema de sala-
rios impide que estos suban en proporcion al aumento del rendimiento
en el trabajo. Los salarios se basan en el coste de la vida, y no en el rendi-
miento de la mano de obra. El minero que trabaja en una mina pobre
gana lo mismo que el minero que trabaja en la mina de al lado, que es
rica. Es el propietario de la mina rica, y no su asalariado, el que se aka
con la ganancia. El canal que transporta los bienes destinados al sumi-
nistro de los ricos se bifurca a su vez, en dos brazos. Un brazo lleva lo
que los ricos «gastan» en si mismos, para sus necesidades y lujos, y el otro
brazo no hace sino recoger y conducir el agua que se desborda, los
ahorros de los ricos. El brazo que conduce el gasto, es decir, lo que los ri- f
cos desperdician en lujos, puede ensancharse algo, pero como el numero
de los que son ricos de verdad para permitirse todos los caprichos es pe-
queno, nunca podra agrandarse de manera considerable y, de todos mo-
dos, su caudal es tan desproporcionadamente inferior al del otro brazo,
que en ningun caso puede haber muchas esperanzas de que la bifurca- I

cion mencionada sirva para evitar el desbordamiento del capital. Los ri- j

cos no tendran nunca la imaginacion suficiente para gastar lo necesario

para evitar el exceso de produccion. El brazo del canal que transporta el
ahorro de los ricos, el gran aliviadero cuya mision era recoger el agua que
se desbordaba, se ha ido ahondando y ensanchando constantemente
para que pudiera llevar el flujo siempre creciente del nuevo capital, pero
de repente se ve que no solo no puede agrandarse mas, sino que ademas
parece encontrarse en estos momentos en un proceso de
estancamiento»' 5 .

Aunque el pasaje transcrito subraya excesivamente las diferencias

entre ricos y pobres y exagera la mala situacion de los trabajadores, sirve
para ponernos ante la vista, de forma vigorosa y exacta, una verdad
importantlsima y poco reconocida de la teorla económica. El «aliviadero»
del ahorro no se alimenta exclusivamente, desde luego, del superavit de
la renta de «los ricos». A el contribuyen tambien los profesionales e in-
dustriales de clase media y, en muy pequena medida, tambien los traba-

5 The Significance of the Trust, H. G. Wilshire.

La clave económica del imperialismo 97

jadores. De todos modos, «el desbordamiento» es evidentemente conse-

cuencia del ahorro automatico que produce el superavit de la renta de
los ricos. Naturalmente, esta afirmacion es especialmente aplicable a
Norteamerica, donde los multimillonarios se hacen rapidamente y se en-
cuentran en posesion de ingresos muy superiores a todo lo que hablan
ansiado. Para completar la metafora, hemos de imaginar que el flujo del
agua desbordada vuelve a entrar en el flujo de la produccion y vada alii
todos los «ahorros» que lleva. Si la competencia es autentica y libre, se
produce una congestion cronica de la capacidad productiva y de la pro-
duccion, que obliga a bajar los precios en los mercados nacionales, a
derrochar grandes sumas en publicidad, a atosigar a la gente para que
compre, y que origina periodicamente crisis seguidas de colapsos econo-
micos, durante los cuales hay grandes cantidades de capital y mano de
obra que quedan inutilizados y sin remuneration. La finalidad primaria
de los trusts y de otros grupos de empresas es poner remedio a estas perdi-
das y a este derroche, reemplazando la superproduccion atolondrada por
la produccion regulada. Al conseguir este proposito, se restringen e
incluso se cierran los antiguos canales de inversion, limitando el caudal
del aliviadero a la magnitud que justamente se precisa para mantener el
flujo normal de la produccion. Pero aunque esta rlgida limitation del
volumen de negocios es lo que necesita la economia de cada trust por se-
parado, no satisface al gran creador de empresas, que se ve impulsado a
resarcirse de la estricta regulation impuesta a la economia nacional
abriendo nuevos cauces en el extranjero, por los que pueda desahogarse
su capacidad de produccion y el sobrante de sus ahorros. Llegamos as! a
la conclusion de que el imperialismo es el esfuerzo de los grandes mag-
nates de la industria por ensanchar el canal de salida de sus excedentes
de riqueza, para lo que buscan mercados e inversiones en el extranjero
donde colocar los bienes y el capital que no pueden vender o utilizar en
su propio pals.

As! aparece con claridacj el sofisma de la presunta inevitabilidad de

la expansion impebalista ei\ cuanto salida necesaria para la industria
mas progresiva. Lo qhe^eclama la apertura de nuevos mercados y nuevas
areas de inversion no es"el progreso industrial, sino la mala distribution
del poder de consumo, que impide la absorcion de mercanclas y capital
dentro del propio pals. El exceso de ahorro que constituye la ralz econo-
mica del imperialism^ esta formado, como puede verse analizandolo,
por rentas, beneficios de monopolios y otras partidas no ganadas o exce-
sivas de ingresos que, al no haber sido ganadas ni con el trabajo manual
ni con el trabajo intelectual, no tienen legltima raison d'etre. Como esas
rentas no han costado 9 'sfuerzo alguno a sus perceptores, tampoco im-

La clave económica del imperialismo

99

Estudio del imperialismo

pulsan a estos a la natural satisfacci6n del consumo, y forman un exce-

dente de riqueza que, por no tener lugar legitinio en la economia nor-
mal de la produccion y el consumo, tienden a acumularse en forma de
exceso de ahorro. Dejemos que algun vaiven de la marea de las fuerzas
político-econbmicas desvie a esos propietarios su exceso de ingresos y lo
haga llegar a los trabajadores en forma de salarios mas altos,, o a la comu-
nidad en forma de impuestos, de manera que se gaste en lugar de
ahorrarse, sirviendo de cualquiera de estas dos formas para engrosar el
flu jo del consumo; entonces no habra necesidad de luchar por mercados
extranjeros o por territorios extranjeros en los que invertir.

Muchos son los que se han dado cuenta, al estudiar este problema,
de lo absurdo que es gastar la mitad de nuestros recursos financieros en
luchas para conseguir mercados extranjeros en una epoca en la que los
estomagos hambrientos, las gentes mal vestidas, las casas mal amuebla-
das nos indican que hay innumerables necesidades materiales sin satisfa-
cer entre nuestra propia poblacion. Si nos atenemos a la informacion re-
cogida en las cuidadas estadisticas de Mr. Rowntree 6 , veremos que mas
de una cuarta parte de la poblacion de nuestras ciudades no llega a satis-
facer plenamente sus necesidades mas elementales. Si en virtud de algun
reajuste de las estructuras económicas, los productos que fluyen del exce-
so de ahorros de los ricos y van a engrosar canales que ya rebosan pu-
dieran desviarse de su curso para elevar los ingresos y el nivel de consumo
de esa cuarta parte pobre de la poblacion que hemos mencionado, no
habria necesidad de imperialismo agresivo, y la causa de la reforma so-
cial habria ganado su mayor victoria.

No esta escrito en el orden natural de las cosas que tengamos que

gastar nuestros recursos naturales en empresas militaristas, en guerras,
en maniobras diplomaticas arriesgadas y poco escrupulosas con objeto de
encontrar mercados para nuestras mercancias y para nuestros excedentes
de capital. Una sociedad inteligente y progresista que se basara en una
igualdad fundamental de oportunidades económicas y educativas,
elevaria su nivel de consumo para que correspondiera con todo incre-
ment© de su capacidad de produccion, y podria encontrar pleno empleo
para una cantidad ilimitada de capital y mano de obra dentro de las
fronteras de su propio pats. Cuando la distribucion de la renta es de tal
tipo que permite a todas las clases sociales de la nacion convertir sus
autenticas necesidades en demanda efectiva de bienes, no puede darse

6 Poverty ; A Study of Town Life. [La Pobreza: Estudio de la Vida en las Ciudade
s.]

superproduccion, ni subempleo de capital o mano de obra, ni hay nece-

sidad alguna de combatir por mercados extranjeros .

La condena mas convincente de la actual economia la tenemos en las

dificultades con que los fabricantes tropiezan en todas partes para en-
contrar clientes para sus productos, como lo atestiguan el prodigioso cre-
cimiento de los agentes comerciales y los intermediarios, la multiplica-
cion de todos los medios imaginables de propaganda y el aumento gene-
ral de los servicios de distribucion. En una economia sana, el impulso
seria al reves: las crecientes necesidades de las comunidades progresivas
serian un estimulo constante para la inventiva y la energia de los fabri-
cantes, y constituirian un aliciente constante para la capacidad de pro-
duccion. El que se den simultaneos excedentes en todos los factores de la
produccibn, como ponen de manifiesto las fases de depresion comercial
que se reproducen con mucha frecuencia, es una demostracion especta-
cular de la mala economia de la distribucion. No se trata de un mero
error de calculo en la aplicacion de la capacidad productiva, ni de un ex-
ceso temporal y de corta duracion de la misma. Lo que nos demuestran
los excedentes citados es que existe un grave despilfarro economico, ge-
neral y cronico, en todas las naciones industriales avanzadas; un despil-
farro derivado del desajuste existente entre el deseo de consumir y la ca-
pacidad de consumo.

Si la distribucion de los ingresos fuera tal que no provocara el ahorro

excesivo, existiria constantemente pleno empleo para el capital y la mano
de obra en el propio pais. Esto no quiere decir, naturalmente, que no
existiera comercio exterior. Los bienes que no pudieran producirse
dentro de la nacion, o que no pudieran producirse tan bien ni tan bara-
tos como fuera de ella, se seguirian comprando por los procedimientos
corrientes del comercio internacional; pero el impulso inicial seria tam-
bien en este caso el saludable deseo del consumidor de comprar en el
extranjero lo que no podfa adquirir en su pais, y no la ciega ansia de los
fabricantes de valerse de tqdos los trucos y palancas del comercio y la
politica para encontrgr mercados para sus «excedentes» de produccion.

La lucha por los^mercados, el mayor interes de los fabricantes por

vender que de los cOnstfrnidores por comprar, es la prueba final de una
mala economia de distribucion. El imperialismo es fruto de esa mala
economia; su remedip esta en las «reformas sociales». El objetivo prima-
rio de la «reforma socjal», utilizando el termino en su acepcion economi-
ca, es elevar el nivel saludable de consumo publico y privado de la na-
cion, de manera que ' esta pueda alcanzar la meta mas alta posible de
produccion. Hasta esos reformadores sociales que se proponen directa-
mente liquidar o reducjr algui^mal habito de consumo, como el movi-

jqq Estudio del imperialismo

miento Temperance * , estan de acuerdo, por lo general, en que es nece-

sario encontrar otras formas de consumo que seati mas educativas, esti-
mulen otros gustos y contribuyan a elevar el nivel general de consumo.

No hay necesidad de abrir nuevos mercados en el extranjero; los mer-

cados nacionales pueden seguir creciendo indefinidamente. Todo lo que
se produzca en Inglaterra puede consumirse en Inglaterra, con tal de que
«la renta», o capacidad de demandar bienes, este distribuida adecuada-
mente. El que esta afirmacion parezca falsa es consecuencia de la espe-
cializacion artificial y nociva que se ha impuesto a este pais, como con-
secuencia de la mala distribucion de los recursos económicos, que ha
provocado un crecimiento excesivo de ciertos ramos de la industria ma-
nufacturera con el objetivo esperifico de vender al extranjero. Si la revolu-
ci6n industrial hubiera tenido lugar en una Inglaterra en la que todas las
clases sociales tuvieran igual acceso a la tierra, a la ensenanza y a la le-
gislation, la especializacion de las manufacturas no habria ido tan lejos
(aunque se hubiera podido conseguir un progreso mas inteligente me-
diante la ampliacion del area de seleccion del talento para la organiza-
tion y la inventiva); el comercio exterior habria sido menos importante,
pero habria tenido mayor fijeza y regularidad; el nivel de vida de todos
los sectores de la poblacion habria sido alto, y el mdice de consumo na-
cional habria generado probablemente un empleo pleno, constante y re-
munerative para una cantidad de capital publico y privado mucho ma-
yor del invertido en la actualidad 7 . Porque el exceso de ahorro por falta
de consumo de las masas, que tiene su origen en los exagerados ingresos
de los ricos, es una politica económica suicida, incluso desde el punto de
vista del capital; porque solo el consumo vitaliza el capital y le permite
obtener beneficios. Asignar a las clases «poseedoras» un exceso de poder
de consumo que no pueden utilizar y que no pueden transformar en ca-
pital verdaderamente util, es seguir la politica del perro del hortelano,
que ni come ni deja comer. Las reformas sociales que privaran a las clases
poseedoras de sus excedentes de ingresos no les inflingirian, por consi-

* Organizacion dedicada a la lucha contra el alcoholismo. (TV. del T.)

1 Como por sus teorias de la frugalidad y el crecimiento del capital, los clasic
os de la
econorma inglesa no podlan defender la tesis del crecimiento indefinido de los m
ercados
nacionales mediante la elevacion constante del nivel de bienestar nacional, se v
ieron pron-
to forzados a apoyar la doctrina de la necesidad de encontrar mercados exteriore
s para la in-
version de capital. J. S. Mill dice, por ejemplo, a este proposito: «La expansio
n del capital
alcanzaria pronto sus ultimos limites, si dichos llmites no se estuvieran rompie
ndo conti-
nuamente para crear mas espacio» (Economta Politica). Antes de J. S. Mill, en un
a carta a
Malthus, habia escrito Ricardo: «Si con cada acumulacion de capital pudieramos t
raernos
un nuevo trozo de tierra fertil a nuestra isla, los beneficios nunca decaerlan».

La clave económica del imperialismo 1 o 1

guiente, los perjuicios que temen; de hecho, no pueden utilizar esos ex-
cedentes de ahorro mas que obligando a su pais a embarcarse en una
ruinosa politica imperialista. El unico sistema que puede dar seguridad a
los Estados consiste en quitar a las clases poseedoras los incrementos no
ganados de sus ingresos y anadirlos a los salarios de las clases trabajadoras
o a la renta publica, para que puedan gastarse en elevar el nivel de con-
sumo.

La doctrina de la reforma social presen ta dos variantes, segun que los

reformadores traten de conseguir el objetivo indicado elevando los sala-
rios, o aumentando los impuestos y el gasto publico. Estas dos alternati-
vas no son, en lo fundamental, contradictorias sino mas bien comple-
mentarias. Los movimientos de la clase trabajadora, bien mediante orga-
nizaciones cooperativas privadas o presionando ante la Administration o
el poder legislative, aspiran a aumentar el porcentaje de la renta na-
cional que esta asignado a la mano de obra en forma de salarios, pen-
siones, compensation por accidentes de trabajo, etc. El socialismo de Es-
tado intenta conseguir para el uso directo del conjunto de la sociedad
una participation mayor de los «valores sociales» que emanan del tipo de
trabajo estrecha y esencialmente cooperative de toda sociedad industrial,
gravando la propiedad y los ingresos con impuestos que posibiliten la
entrada en el erario publico, para el gasto publico, de «la parte no ga-
nada» de los ingresos, dejando a los fabricantes los beneficios necesarios
para sentirse estimulados a explotar sus recursos económicos del modo
mas eficaz posible, y dejando tambien a las empresas privadas los nego-
cios que no engendran monopolio y que el conjunto de la sociedad no ne-
cesita emprender o no puede emprender por su cuenta. Los objetivos
que hemos mencionado no son los unicos, y ni siquiera los mas comun-
mente aceptados, de los movimientos de reforma social; pero para los
objetivos del presente trabajo constituyen el aspecto esencial.

Los sindicatos y el socialismo son, por tanto, los enemigos naturales

del imperialismo, dado que pretenden arrebatar a las clases «imperialis-
tas» el exceso de jpgresos que constituye el motor impulsor del impe-
rialismo. • d '

No pretendemos ffresentar aqui una description definitiva de todas

las relaciones existentes entre las fuerzas indicadas. Cuando analicemos
el aspecto político del imperialismo, veremos como este tiende de modo
natural a aplastar a los sindicatos y a «roer» o a explotar parasitariamente
el socialismo de Estado. Limitandonos por el momento al aspecto pura-
mente economico, podemos considerar a los sindicatos y al socialismo de
Estado como fuerzas que se complementan para luchar contra el impe-
rialismo en cuanto qup, al hacer llegar a las clases trabajadoras o al gasto

102

Estudio del imperialismo

publico ingresos que de otra forma se convertirlan en exceso de ahorro,

elevan el nivel general del consumo nacional y disminuyen la presion
por conseguir mercados extranjeros. Naturalmente, si el incremento de
los ingresos de la clase trabajadora se «ahorrara» en su totalidad o en su
mayor parte, es decir, si no se gastara, o si los impuestos procedentes de
gravar las rentas no ganadas fueran utilizados para aliviar otros gravame-
nes que las clases poseedoras tuvieran que satisfacer, no se conseguirla el
resultado que hemos descrito. En cualquier caso, no hay razones para
creer que esto pudiera derivarse de las medidas sindicales o socialistas.
Mientras no existan suficientes estlmulos naturales que impulsen a las
clases acomodadas a gastar en nuevos lujos el dinero que les sobra y que
ahorran, todas las familias de la clase trabajadora se ven sometidas al po-
deroso estlmulo de las privaciones económicas. Por ello, un Estado razo-
nablemente gobernado deberla considerar como su obligacion principal
el aliviar la pobreza que existe en la vida comunitaria, recurriendo para
ello a nuevas formas de gasto socialmente utiles.

Pero no deseamos ocuparnos ahora de cuestiones practicas de politica

o de economla politica, sino de teorla económica; teorla que, cuando es
reflejo exacto de la realidad, nos hace abandonar la ilusion de que la ex-
pansion del comercio exterior y, por consiguiente, del imperio es una
necesidad de la vida nacional. ^

Desde la perspectiva de la economla del esfuerzo, lo mismo las per-

sonas que las naciones se ven ante la misma alternativa de «elegir una
forma de vida». Una persona puede dedicar todas sus energlas a adquirir
propiedades y a vivir para comprar cada vez mas tierras, mas almacenes,
mas fabricas. De alguna forma «su yo se desparrama» a lo largo y a lo
ancho de las cosas que puede poseer, amasa riquezas materiales que en
cierto modo son «el mismo», puesto que en ellas se manifiesta su poder y
sus intereses. Esta forma de vida exige que dicha persona se dedique
fundamentalmente a satisfacer sus tendencias inferiores adquisitivas, al
precio de descuidar las cualidades y tendencias mas elevadas de su ser
humano. Sin embargo, no tiene por que haber un antagonismo absolu-
te entre ambas. Como dijo Aristoteles, «primero hemos de resolver
nuestros problemas materiales, y luego practicar la virtud». Por ello,
para el hombre discrete, el sano sentido de la economla aconseja esforzarse
por obtener los bienes materiales que son necesarios para contar con una
base razonable de comodidad flsica; pero serla mala economla que el an-
sia de expansion cuantitativa absorbiera el tiempo, la atencion y la
energla de la persona, porque ello implicarla necesariamente la asfixia
de las aficiones y las facultades superiores. El mismo problema se presen-
ta en los negocios de las personas: hay que decidir entre el cultivo inten-

La clave económica del imperialismo

103

sivo o el cultivo extensivo. Si hay mucha tierra disponible, puede que el

agricultor ignorante y primitivo decida diseminar su capital y su esfuerzo
flsico a lo largo de grandes extensiones de tierra, apropiandose cada vez
de mas terreno y cultivandolo mal. El labrador que sabe de agricultura y
conoce cientlficamente su oficio optara por estudiar una parcela mas pe-
quena, la cultivara a conciencia y sacara partido de las caracterlsticas
especlficas que presente, en funcion de la demanda que exista en los
mercados mas rentables a que tenga acceso. Lo mismo podrla decirse de
otras actividades o industrias. Aun en los casos en que la produccion a
gran escala es mas ventajosa, existen llmites que el hombre de negocios
prudente no traspasara porque sabe que, si lo hace, perdera en eficacia
administrativa lo que pueda parecer que gana en economlas de fabrica-
cion y de comercializacion.

En todos los campos aparece el problema de lo cuantitativo frente a

lo cualitativo, de la cantidad frente a la calidad. Ahl radica tambien
todo el problema del imperio. Un pueblo cuya poblacion, cuya energla y
cuyo territorio son limitados, puede optar por mejorar al maximo la ad-
ministration politica y económica de su propio pals, sin proceder a otras
adquisiciones de territorio que las que esten justificadas por las exigen-
ces económicas del crecimiento de la poblacion; o puede dedicarse
como el agricultor imprudente a extender su poder y su energla por toda la
tierra, encandilado por las ganancias de la especulacion o los rapidos be-
neficios que le ofrece un mercado nuevo, o atraldo simplemente por la
avaricia de acumular terreno, sin tener en cuenta los despilfarros
políticos y económicos, y los riesgos que encierra esta carrera imperial.
Hay que comprender con claridad que se trata esencialmente de una
eleccion entre dos alternativas; no puede uno dedicarse por entero al cul-
tivo intensivo y extensivo al mismo tiempo. Las naciones pueden, si-
guiendo el ejemplo de Dinamarca y Suiza, concentrarse en la investiga-
tion agricola, crear un sistema sutilmente diversificado de ensenanza
publica, general y tecnica, aplicar la tecnologla mas avanzada a sus in-
dustrias manufacturers, y ofrecer de este modo un nivel de vida cada
vez mas confortahje y^mas progresivo a una poblacion considerablemen-
te numerosa, afinladl en un territorio estrictamente limitado; o tam-
bien pueden, como ha hecho Gran Bretana, descuidar la agricultura, de-
jar las tierras abandpnadas y sin cultivar, permitir que las gentes se aglo-
meren en las ciudades, quedarse atrasadas con respecto a otras naciones
en lo que se refiere a los metodos de ensenanza y a la capacidad de adap-
tar a sus necesidades los ultimos conocimientos cientlficos, para luego
malgastar sus recursos militates y financieros en crear por la fuerza malos
mercados, y en busca? campons para la inversion especulativa en rincones

^04 Estudio del imperialismo

remotos del mundo, anadiendo a su Imperio millones de kilometros

cuadrados y millones de habitantes que les sera imposible asimilar.

Ya hemos descrito las fuerzas y los intereses de clase que estimulan y

apoyan esta falsa economla. No habra solucion mientras se permita ac-
tual a estas fuerzas. De nada servira atacar al imperialismo o al militaris-
mo en cuanto medidas o programas políticos si no se aplica el hacha a la
raiz del mal economico, si no se priva a las clases sociales beneficiarias
del imperialismo del exceso de ingresos que busca salida en el Imperio:

Capitulo 7

LAS FINANZAS IMPERIALISTAS

El analisis de las fuerzas económicas que hemos descrito en el

capitulo precedente pone de manifiesto las caracteristicas que revisten
las finanzas publicas de los Estados comprometidos en la politica impe-
rialista. Como hemos visto, el imperialismo entrana la utilizacion de la
maquina del Estado por parte de los intereses privados, principalmente
capitalistas, para obtener beneficios económicos para si mismos fuera del
propio pais. El predominio de este factor en la vida politica impone
caracteristicas especiales tanto al gasto publico como a los impuestos.

El cuadro que aparece en el apendice numero XV 1 nos muestra cla-

ramente cuales fueron lo$ rasgos principales del gasto publico de Gran
Bretana durante las.tres uliitnas decadas del siglo XIX.

El primer datti iqiportante es el Indice de crecimiento del gasto

publico en su con|unt6. Dicho crecimiento ha sido mucho mas rapido
que el del comercio exterior, ya que mientras el promedio anual del va-
lor de nuestro comercio con el extranjero, que fue de 636 millones de
libras de 1870 a 1875, aumento a 868 millones de libras en el perlodo
que va de 1895 a 1903, el promedio del gasto publico paso durante el
mismo espacio de tiempo de 63. 160.000 a 155.660.000 libras. Es un cre-

1 Ver pagina 343. 7 V

105

106 Estudio del imperialismo

cimiento mucho mas rapido que el del conjunto. de la renta nacional

que, segun las estimaciones aproximadas de los estadisticos, subio de
unos 1.200 millones a 1.750 millones de libras durante el mismo
perlodo. El mencionado Indice de crecimiento se ha acelerado grande-
mente durante la ultima mitad del perlodo en cuestion, ya que, sin te-
ner en cuenta los gastos de guerra, el gasto imperial normal ha saltado
de 87.423.000 libras en!888 a 128.600.000 libras en 1900.

El aspecto mas destacado del citado cuadro es la pequena y decre-

ciente proporcion de la renta nacional que se dedica a lo que podrlamos
considerar como fines u objetivos directamente productivos del gobierno.
En terminos aproximados, mas de las dos terceras partes del dinero se
destina a gastos navales y militates y al pago de deudas militates, y solo
queda el 30% para la educacion, para la administracion civil y para aten-
der a la ambigua polltica de subvenciones en ayuda de los impuestos
locales 2 .
El unico aspecto satisfactorio del cuadro que comentamos es que la
cantidad dedicada a educacion es cada vez mayor y representa un por-
centaje cada vez mas elevado de los fondos publicos. Una parte sustan-
cial de la suma gastada en subvencionar el pago de los impuestos y
contribuciones locales ha ido a parar a manos de los terratenientes a
titulo de ayuda benefica.

Los gastos puramente militates y navales han aumentado mas rapida-

mente durante el perlodo en cuestion que el gasto total, el crecimiento
del comercio, la renta nacional o cualquier otro indice general de los re-
cursos nacionales. En 1875, el ejercito y la armada costaron menos de
24,5 millones de libras sobre un gasto total de 65 millones de libras; en
1903, de un gasto total de 140 millones de libras, el ejercito y la armada
costaron cerca de 79 millones.

Tras los enormes desembolsos que ocasiond la guerra de Sudafrica, se

produjo un sustancial y permanente aumento en los citados capitulos del
gasto, equivalente a un desembolso adicional de no menos de 32 millo-
nes de libras por ano.

Este incremento del gasto naval y militar, que paso de 25 a 79 millo-

nes en poco mas de un cuarto de siglo, es el hecho mas relevante de las
finanzas imperialistas.

Los grupos financiero, industrial y profesional que, como hemos indi-

2 Dc todos modos, parte del dinero gastado en el capitulo de Deuda Nacional debe
considerarse como desembolso productivo, toda vez que se ha empleado en reducir l
a
Deuda. Entre 1875 y 1900 se ha conseguido una reduccion de 140 miilones de libra
s, lo
que equivale a 5.800.000 libras aproximadamente cada ano.
Las finanzas imperialistas (() y

cado, constituyen el nucleo economico del imperialismo, se han servido

de su poder político para extraer de la nacion las sumas indicadas con ob-
jeto de mejorar sus inversiones privadas, abrir nuevos campos lucrativos
a su capital y hallar mercados ventajosos para sus excedentes de
mercancias. Al mismo tiempo, los fondos publicos gastados en estos
campos sirven tarn bien para engrosar las areas particulates de estos capi-
talistas con los beneficios que perciben de las ventajosas contratas y de
los cargos lucrativos o prestigiosos.

Los capitalistas industrials y financieros, que son quienes han tra-

mado fundamentalmente esta polltica, utilizando convicciones clara-
mente sentidas para ocultar fines económicos menos claros, han hecho
tambien importantes concesiones o han sobornado a otros grupos de in-
tereses menos directamente beneficiados, con el fin de ganar su simpatia
y conseguir su apoyo.

Esto explica las importantes y cada vez mayores subvenciones en ayu-

da de los impuestos locales, ya que la mayoria de esas ayudas han de con-
siderarse, desde el punto de vista tecnico de su incidencia en el sistema
fiscal, como subvenciones a los latifundistas. El apoyo de la Iglesia y de
los negociantes de bebidas alcoholicas se ha comprado a precio mas bara-
to; el de aquella, eximiendo de impuestos a los diezmos y aumentando
las subvenciones concedidas a las escuelas de la Iglesia; el de estos, me-
diante una sabia inhibicion en lo referente a las reformas tendentes a
restringir o prohibit el uso de bebidas alcoholicas y con una considera-
cion especial en los impuestos.

Al hacer de las fuerzas capitalistas-imperialistas el eje de la polltica

financiera, no intento decir que no haya otras fuerzas industriales,
pollticas y morales que no tengan metas e influencias independences ,’
sino simplemente que las mencionadas en primer lugar han de conside-
rarse como el factor determinante para la interpretacion de la polltica
real. \

Hemos identificado cdq el imperialismo a casi todos los grupos orga-

nizados de intereses que suelen englobarse bajo el nombre de capitalis-
mo, y entre ellos adositerratenientes y latifundistas. La mayoria de ellos
participan directamente, de un modo u otro, de las dos formas de ga-
nancias que resultan de la polltica imperialista: los reditos, beneficios
comerciales o cargos, que aporta esa polltica, o los reditos, beneficios o
cargos que proporefonan los gastos civiles y militates relacionados con
ella. . .

Nunca sera excesiva la claridad con que pongamos de manifiesto que

el aumento del gasto publico, cualesquiera que sean las razones pollticas
que lo justifiquen, representlkuna fuente directa de ganancias para cier-

108

Las finanzas imperialistas

109

Estudio del imperialismo

tos grupos económicos bien organizados e influyentes, y que para todos

ellos el imperialismo es el principal medio de conseguir ese aumento del
gasto.

Aunque los principales promotores de esta politica terminantemente

parasitaria pertenecen a la clase capitalista, hay determinados sectores de
la clase trabajadora que se sienten atraidos por las mismas motivaciones.
En muchas poblaciones, la prosperidad de los principales oficios depen-
de de los contratos o los puestos de trabajo que ofrece el gobierno, y a
este hecho es atribuible, en no pequena medida, el espiritu imperialista
que se respira en los nucleos industriales dedicados a la metalurgia y a la
construccion de buques. Los diputados del Parlamento hacen valer, sin
reparos, su influencia para conseguir contratos estatales y operaciones co-
merciales para sus respectivos distritos electorales, y cada incremento del
gasto publico acrecienta esta peligrosaorientacion.

De todos modos, donde mas claramente se percibe el sentido de las

finanzas imperialistas no es al nivel del gasto, sino de los impuestos. Los
propositos de los grupos económicos que utilizan las areas estatales para
su beneficio privado se malograrian si fueran ellos mismos los que tu-
vieran que aportar primero el dinero necesario para llenar esas areas. Por
ello, la politica natural de autodefensa de esos grupos sera evitar que el
peso de los impuestos caiga sobre sus hombros y procurar cargarlo a las
espaldas de otras clases sociales o de las futuras generaciones.

Una sana politica fiscal sera aquella que recaude la totalidad o la ma-
yor parte de los ingresos estatales de los incrementos ganados del valor
de la tierra y de los beneficios de aquellas empresas que, gracias a que
son protegidas por algun procedimiento legal o economico que las pone
a salvo de la dura competencia de sus rivales, consiguen altos porcentajes
de reditos o beneficios. Esta politica fiscal no causaria perjuicio alguno,
puesto que gravaria la parte no ganada de los ingresos, y no perturbaria
la marcha de la industria. Ahora bien, la politica mencionada supondria
gravar precisamente el tipo de actividades que constituyen la raiz econo-
mica del imperialismo. Porque son precisamente las partes no ganadas
de los ingresos las que tienden a acumularse de modo automatico y, al
hinchar aun mas el superavit de capital que busca mercados para invertir
o mercados para los excedentes de mercandas que el mismo contribuye a
crear, empujan a las fuerzas politicas hacia el imperialismo. Por consi-
guiente, un sistema fiscal sano atacaria la misma raiz de la enfermedad.

Por otra parte, si las fuerzas capitalistas-imperialistas quisieran echar

abiertamente el peso de los impuestos sobre las espaldas del pueblo, les
resultaria dificil imponer esta costosa politica bajo formas de gobierno
genuinamente democraticas. La gente tiene que pagar, pero no deben

saber para que y cuanto estan pagando, y el pago debe escalonarse a lo

largo del periodo mas dilatado posible.

Veamos un ejemplo concreto de lo que decimos. Los circulos de inte-

reses políticos y financieros que, unidos en una alianza poco clara, indu-
jeron con enganos a Gran Bretana a gastar doscientos millones de libras
esterlinas del erario publico para hacerse ellos con el control de los recur-
sos de la tierra y las minas de las republicas sudafricanas, no se hubieran
salido con la suya si se hubieran visto obligados a conseguir el dinero en-
viando por las casas a un recaudador de tributos que se llevara de cada
ciudadano, en dinero contante y sonante, las libras que a dicho ciudada-
no le correspondia pagar de impuestos y que, en la practica, le sacarian
por procedimientos mucho menos directos y honrados.

Seria imposible mantener el imperialismo mediante impuestos di-

rectos que gravaran los ingresos o la propiedad. En un regimen político
de autentico control popular del poder, el militarismo y las guerras no'
podrian existir si a cada ciudadano se le hiciera consciente de lo que
cuestan, obligandole a pagar en metalico su parte de los impuestos. Al
imperialismo le gustan mas, por consiguiente, los impuestos indirectos;
y no por comodidad, sino para encubrirse. O quiza fuera mas justo de-
ck que el imperialismo saca partido de esa cobarde y estupida tendencia
que suele mostrar el hombre medio de todas partes a pagar los impues-
tos sin que le digan a donde va a parar el dinero que entrega. Pocas veces
le es posible a un gobierno, ni siquiera en los momentos criticos de algu-
na emergencia grave, obligar a pagar un impuesto sobre la renta; hasta
el impuesto sobre la propiedad suele burlarse cuando la propiedad es
personal y, desde luego, es siempre muy mal recibido. El caso de Ingla-
terra es una excepcion que confirma la regia.

La abrogacion de los derechos de importacion y el establecimiento

del librecambio pusieron de manifiesto el triunfo político de la nueva
plutocracia comercial y iiyanufacturera sobre la aristocracia terrateniente.
El libre comercio eran tan beneficioso para aquella, al permitirle la im-
portacion barata de,tfnateria$ primas y al reducir el coste de la subsisten-
ce de la clase trabafadpra en un momento en que la ventaja de Ingla-
terra en nuevos metodos industriales le brindaba la posibilidad de una
rapida expansion de su comercio, que esta plutocracia industrial y co-
mercial estaba dispuesta a apoyar el restablecimiento del impuesto sobre
la renta que Peel propuso en 1842, para permitirle eliminar o rebajar los
derechos de importation. Cuando la politica del librecambismo estaba
en el cenit de su exito y de su fama, el pais se vio de repente en medio de
la crisis financiera que acompano a la guerra de Crimea, y el correspon-
diente Ministerio libefal prefjjrio consolidar el mencionado impuesto,

110

Estudio del imperialismo

Las finanzas imperialistas

111
ampliando el area de su aplicacion y haciendo mas diflcil su abolicion al
proceder a otras abrogaciones de derechos arancelarios, antes que volver
a la politica protecciónista, que de otro modo habria sido inevitable.
Ahora no habria gobierno que se decidiera a quitar ese impuesto, por-
que el desagrado con que se recibiria la busqueda de otros que pudieran
reemplazarlo adecuadamente excederla con creces la satisfaccion que
ocasionara su abolicion, y por otra parte, la productividad y la calculabi-
lidad del repetido impuesto son ventajas que no posee, en el mismo gra-
do, ninguna otra variante de tributacion.

Seda conveniente tener en cuenta tambien el papel ejercido por los

principios y las convicciones personales de los profesionales de la politica
financiera, formados en las doctrinas inglesas de la economla politica, y
todavla mas conveniente no perder de vista el intento de los partidos
políticos rivales de conseguir el apoyo de las masas que acababan de al-
canzar los derechos políticos mediante una atractiva y bien presentada
politica financiera. La agitacion revolucionaria que sacudio Europa a me-
diados del siglo XIX, el rapido crecimiento de los gigantescos centros
industriales por toda Inglaterra, con sus masas humanas sumidas en una
pobreza de la que se sabla poco y con una conocida falta de preparacion
que las hacla presa facil de la demagogia, haclan que el establecimiento
de la democracia formal pareciese un experimento muy arriesgado, y
ambos partidos políticos se sentlan inclinados a procurar granjearse la
amistad de la nueva hidra mediante subsidios o sobornos. Cuando en
1885-1886 la division del viejo partido liberal hizo que, por primera vez,
se igualara la enorme preponderance de la propiedad mueble y quedara
al mismo nivel que la propiedad de bienes ralces, resulto posible y pare-
cio oportuno hacer un presupuesto autenticamente democratico, junto
con un impuesto sobre la renta progresivo, y considerables derechos su-
cesorios. No hay por que suponer que sir William Harcourt y sus colegas
no estuvieran sinceramente convencidos de la justicia y la oportunidad
de esta politica; pero conviene recordar, sin embargo, que ante la cre-
ciente necesidad de fondos para el desarrollo imperialista y para la ense-
nanza, no les quedaba mas alternativa que la indicada, como no fuera
dar un giro de ciento ochenta grados respecto a los principios del libre-
cambio que tan resueltamente hablan defendido, o emprender un pe-
ligroso ataque contra los intereses de las empresas que, de rechazo,
podrla perjudicar a la clase trabajadora, de cuya causa querlan aparecer
como ardientes paladines. Por consiguiente, las medidas económicas
que se adoptaron en contra de la «propiedad», y que se concretaron en
los impuestos progresivos sobre la renta y los derechos sucesorios deben
considerarse como una medida politica excepcional a la que se recurrio

principalmente por una combinacion de dos causas: la dificultad de vol-

ver de repente a las abandonadas medidas protecciónistas, y el deseo de
granjearse el favor de la nueva y desconocida democracia.

De ahl dimana la anomalla de un imperialismo subvencionado por

los impuestos directos. En ningun otro pals han funcionado de este modo
las circunstancias pollticas. En el continente europeo, el militarismo y
el imperialismo han medrado gracias a la imposicion indirecta, y han
permitido a los intereses agricolas e industriales derrotar facilmente a
cualquier movimiento que defendiera el librecambio, alegando con in-
sistence que era necesario recaudar fondos publicos mediante las tarifas
aduaneras.

En Gran Bretana no parece probable que se lleve mas lejos la poll-

tica de gravar con impuestos directos la propiedad y los ingresos perso-
nales para atender a los gastos imperiales. El gobierno de las clases
acaudaladas no quiere seguir ya la tradicion del librecambismo; los diri-
gentes políticos y la aplastante mayorla de sus seguidores son abierta-
mente protecciónistas en lo que respecta a la agricultura y a ciertas in-
dustrias basicas. Ya no se sienten aterrorizados por el poder de un
pueblo con plenos derechos clvicos, ni estan dispuestos a crear mas im-
puestos sobre la propiedad para ganarse las simpatlas de las masas; ya
han tanteado y probado el temperamento de la «hidra», y piensan que
con ayuda de «la industria y el comercio» y de la Iglesia, la hidra es do-
mesticable y puede engatusarsela para que pague la factura del impe-
rialismo mediante el desembolso de derechos protecciónistas. Traducido
al ingles, «Panem et circenses» significa «bebercio» barato y jubilo
patriotero por las calles. La educacion popular es una instigacion al im-
perialismo, en lugar de servir como defensa contra el; ha abierto unos
horizontes de vulgar engreimiento y de ramplon sensacionalismo en una
gran masa pasiva que ve la historia de nuestros dlas y el confuso laberin-
to de las corrientes y ten<^encias mundiales con ojos miopes y asombra-
dos, una masa que es presa facil de los enganos de habiles grupos de in-
tereses que pueden^seducirla, asustarla o llevarla por el camino que a
ellos les interese.

Si el partido liberal se hubiera mantenido fiel a los principios de con-

vivencia pacIfica, deiausteridad en los gastos y de reformas sociales, ne-
gandose a traspasar los llmites del genuino «colonialismo» propuestos
por personas como Molesworth, y rechazando la tentacion de embarcarse
en una «polltica exterior energica» dictada por los propietarios de ac-
ciones y obligaciones, habria podido hacer frente a los ataques que se
han desencadenado contra el librecambismo. Pero un partido liberal
( \

1 1 2 Estudio del imperialismo

comprometido con la causa del imperialismo rniiitante, cuya necesidad

de recursos económicos crecla rapidamente y es'taba determinada funda-
mentalmente por la conducta de las potencias extranjeras y por los
nuevos descubrimientos de la ciencia militar, se vela ante un dilema irre-
soluble. Su posicion de partido parachoques, a medio camino entre
las clases acaudaladas que formaban el conservadurismo organizado y
la presion no organizada de un conjunto de fuerzas con poca cohesion,
que se esforzaban por llegar a formar un partido socialista de los traba-
jadores, recomendaba la moderacion, y el origen de sus llderes, que se-
guian siendo reclutados en las clases acaudaladas, le impedla todo
intento audaz de subvencionar el imperialismo a base de impues-
tos directos sobre la propiedad, elevando la tributacion sobre la renta
y sobre la riqueza para cubrir las necesidades siempre crecientes de
las finanzas imperialistas. A1 partido liberal le faltaron agallas y doctri-
nas para abandonar el imperialismo, y mantener con decision el prin-
cipio de que las clases que se beneficiaban de el tenlan que pagar sus
facturas.

No hay, por tanto, razon alguna para suponer que el liberalismo

quisiera o pudiera sufragar las costas del imperialismo rniiitante re-
curriendo a subir los impuestos progresivos sobre la renta y la propiedad.
Aunque las ventajas de financiacion que supone hayan podido impedir
la derogacion de un tributo tan productivo, no sera elevado ni
ampliado. Cuando el gasto vuelva a normalizarse, el impuesto sobre la
renta sera reducido y todos los aumentos del gasto normal (que segun
cierta autoridad en estadlstica puede calcularse en 20.000.000 de libras
solo en lo referente a gastos militares) seran sufragados mediante im-
puestos indirectos.

Ahora bien, todo aumento calculable e importante de los ingresos

del erario publico mediante la tributacion indirecta significa la renuncia
al librecambio. Una renta sustancial y constante de este tipo no puede
recaudarse mas que cobrando derechos sobre las importaciones de bienes
de primera necesidad para el consumo y para la industria y el comercio.
Naturalmente, el hecho no se modifica diciendo que cobrar derechos para
recaudar fondos publicos no es protecciónismo. Si se gravan las impor-
taciones de azucar y te, y si se cobran derechos por importar trigo, hari-
na, carne y materias primas extranjeras para nuestras principals in-
dustrias, o por importar productos manufacturados acabados que com-
pitan en nuestros mercados, aunque la finalidad sea recaudar fondos
para el erario publico, el efecto economico es protecciónista.

Es probable que los que dirigen la financiacion del imperialismo no

esten dispuestos todavla a aceptar ni el nombre ni la politica económica

Las finanzas imperialistas 113

del protecciónismo en su totalidad 3 . Al tomar las primeras medidas en

este sentido, se pueden utilizar otros nombres. Fijar un derecho com-
pensators a la importacion de remolacha azucarera puede pasar por ser
un mecanismo de libre comercio; pero una vez establecido, vendra tras
el toda una serie de derechos compensatorios que se pondran en practica
partiendo de razonamientos similares. Si se fija un gravamen sobre todos
los artlculos que hagan los presos, alegando que estan subvencionados y
que, por tanto, su coste de produccion es inferior al real, igual gravamen
protecciónista podrla imponerse, logicamente, a todos los bienes produ-
cidos «a precios de hambre» por la industria extranjera. Si se establece un
derecho a la exportacion del carbon, lo mismo podrla hacerse con la ex-
portacion de motores y maquinaria porque tambien contribuyen al des-
arrollo industrial de nuestros rivales. Pero el disfraz mas temible del
protecciónismo tomara la forma de las exigencias militares. Una nacibn
militar rodeada de imperios hostiles debe contar dentro de sus fronteras
con los adecuados pertrechos de guerra, con reclutas bien preparados y
con abundante aprovisionamiento de alimentos. No podemos confiar
con entera seguridad en la capacidad de lucha de una poblacion criada
en las ciudades, ni en suministros de alimentos que nos envlen palses
extranjeros. Para acabar con estas incertidumbres, se precisa impedir que
se concentre en las ciudades un excesivo porcentaje de nuestra pobla-
ci6n, y es necesario intentar seriamente vigorizar la agricultura y que la
gente vuelva al campo.
Dos metodos parecen utilizables a este respecto. Uno serla un plan
de reforma agraria de gran alcance y magnitud, que incidirla en los de-
rechos de los terratenientes, toda vez que supondrla la compra o arren-
damiento obligatorios de sus tierras por parte de los organismos ofi-
ciales, con atribuciones para asentar en dichas tierras grandes cantidades
de pequenos granjeros, facilitandoles prestamos en cuantla suficiente
para permitirles vivir y x prabajar en el campo. El otro metodo consistirla
en recurrir a medidas protecciónistas: volver a fijar derechos arancelarios
a la importacion defcereales, de ganado, de frutas y de productos lacteos,
con el fin de estimufar la agricultura y conseguir que la gente no aban-
donara el campo.

Dada la influegcia politica de las clases mas ricas, es seguro que se

preferira la segunda alternativa. Las conexiones que ahora mantienen los
clrculos terratenientes con los industriales son lo suficientemente
estrechas para que lps duehos de la industria urbana no puedan negarse

3 El comentario sobre el protecciónismo que se expone a continuacion se refiere a

las
posibilidades del ano en qpfe se redacto este trabajo (1905).

114

Estudio del imperialismo

a ayudar a Jos terratementes rurales. Las subvenciones para avudar a oa-
g_ar las contribuciones locales es un testimonio eonvincente de lo que de-
cimos. Los economistas políticos pueden demostrar que el principal re-
sultado del protecciomsmo, en la medida en que protege, es elevar el
coste del arrendamiento de las tierras, que el efecto de un gravamen

redf !r Cefea e ! Se . fa £ ue s “ ba el P recio del Pan, que al subir los salar

ios
reales disminuiran los beneficios, y que si el citado gravamen consiguiera

realmente esumular el cultivo intensivo y la autosuficiencia en la pro-

^aiimentos no servirla para ayudar a recaudar mas fondos para
el erario publico. Los protecciomstas no se sentiran consternados po^las
posturas contradictonas que han de mantener, pues saben que las masas
cuyos votos ansian, no pueden mantener en su cabeza al mismo tiempo
dos argumentaciones con fines de comparacion. P

Es probable que las peticiones de protección a la agricultura oara

que se quede en el campo un campes.no sano y con buenas aptitudes

f c Santeen en ’ Tf*™ m:>s P eso <l uc todas las °bj«iones económicas que
se planteen en el futuro proximo. Es muy posible, por otra parte erne el

protecciomsmo se vea moderado en este caso por una reform^ aZia

cuidadosamente planeada para instalar en el campo de Gran Bmtana
una nueva clase de pequenos propietarios rurales, y para meter en los
como ° S gmndeS latlfundlstas britanicos una sustanciosa suma

ha^an sHo causer"” ' C ° mpCnSaci6n por los inconveniences que les

Otro camino secreto que tambien conduce al protecciónismo Dasa

por la industria de la construccion naval. En este caso, los beneficios no
e consiguen con impuestos, sino con pnmas. Si se quiere que Ingfa
aon a /lb C n rte ^ C °7 PCtir en !f guerras y en el m ercado interna-
r? ’ ^ ben es K taf expecbtas m ella las principals rutas comerciales, y
ha de poseer barcos y hombres que en un momento determinado
puedan adaptarse para las necesidades de la defensa. Las leyes de nave-
gacion contnbuyeron, sin duda, a poner los cimientos de la gran expan-
sion del comercio exterior de Inglaterra, y la misma combinaabn de^xi-
gencias politicas e intereses comerciales puede contribuir al resurgimiento
de es ta dectsion polmca. Estos son los principles caminos df Ta ten-

n 0 ,Tdr P eccl °” lsta: P ero n , 0 ha y f azon alguna para suponer que la

politics en cuestion se vaya a limitar a la agricultura, al azucar y a otras

carhdn Subvencl . onadas > a ios gravamenes a la exportation del

carbon y a las pnmas a la construccion naval. Los principals sectores de

la mdustna textll , siderurgica y de otras industrial bas,cTc“no!
polio se ve amenazado incluso en el mercado interior por las modernas
industrias de Aleman.a, Holanda y Estados Unidos, han perdido hace

Las finanzas imperialistas

115

tiempo la fe y la confianza en el libre comercio que teman cuando la

supremacia de Inglaterra en las tecnicas industriales era incuestionable.
La especializacion local de las industrias pone en manos del político pro-
teccionista un arma verdadera formidable. A pesar de la ayuda finan-
ciers e intelectual que ciertos circulos manufactureros prestan al movi-
miento librecambista, la actitud de los productores es protecciónista y la
de los consumidores librecambista. La particular ubicacion regional de
las industrias permite al político apelar a los intereses especificos de la in-
dustria de una determinada ciudad o poblacion, y convencer no solo a
sus capitalistas, sino tambien a sus trabajadores, de lo beneficioso que
les resultaria el que su actividad industrial concreta estuviera protegida
contra lo que se denomina desleal competencia extranjera; nada se les
dice de lo que perderan como consumidores al disminuir el poder ad-
quisitivo de sus beneficios y salarios, como consecuencia de los efectos
del protecciónismo en las industrias de otras regiones y localidades. Es
casi seguro que este llamamiento a los intereses locales de los producto-
res, aislados del resto de la industria nacional, consiga sus propositos de
convencer a una poblacion de baja cultura e inteligencia. Cuando se tra-
ta de presentar la otra cara de la moneda, y se hace ver a los interesados
que la consecuencia del protecciónismo sera una subida general de pre-
cios, la reaccion es negar confiadamente que tal cosa vaya a producirse,
aunque todo el mundo cuenta con que los salarios y los beneficios
aumentaran en la concreta indutria local a cuyo egoismo apela el mensa-
je protecciónista.

De todas formas, probablemente se procurara ocultar el caracter glo-

bal de la polltica protecciónista tras una nebulosa de imperialismo. El
protecciónismo no se hara aparecer como protecciónismo, sino como
libre comercio dentro del imperio; las tarifas protecciónistas encubriran
su dimension exclusiyista y adoptaran el disfraz de un «zollverein»
imperial*. Los grandes cambios económicos que, para llegar a producir-
se, necesitan utilizar un aparato político, inventan ese aparato. El impe-
rialismo de Inglaterra,, que'es fundamentalmente, aunque no exclusiva-
mente, un fen6mena'econ6mico,^e esforzara por encubrir el sistema de
protección financiera c^ue defiende tras la pantalla de un gran logro
político denominado Federacibn del Imperio. Se trata de una via hacia el
protecciónismo queVde todas formas hubiera tanteado el imperialismo,
como lo atestigua de hecho el curioso intento de Mr. Chamberlain en

* El autor se refiere, como modelo, al «Zollverein», o Uni6n Aduanera establecid

a en
Alemania a partir de la decada de 1830, antes de que se alcanzara la unification
polltica
del territorio aleman. (N. deil T.)

Estudio del imperiaiismo

1897. El anormalmente rapido crecimiento de las necesidades finan-

ciers provocado por la desastrosa polltica seguida en Sudafrica, no hace
mas que acelerar este proceso político y brindarle la ocasion que precisa
para su puesta en practica. Se procurara explotar la lealtad entusiasta
que los colonos mostraron con su adhesion a la madre patria en la guerra
de Sudafrica para crear formalmente una federacion que les obligue a
contnbuir con hombres y con dinero a la protección y la expansion del
imperio. Las probabilidades de exito de este intento de crear una federa-
cion imperial es una cuestion que hay que estudiar aparte; si lo men-
cionamos aqul, es para mostrar otra de las vlas que conducen al protec-
cionismo.

De todo lo dicho resulta , en consecuencia , que por muchas circunstan-

cias el protecciónismo es el aliado natural del imperiaiismo.

La clave económica del imperiaiismo esta en el deseo de poderosos y

bien organizados circulos industriales y financieros de asegurarse y po-
tenciar, a expensas d$ los fondos publicos y utilizando las fuerzas arma-
das del pais, mercados privados para sus excedentes de bienes y capital.
La guerra, el militarismo y una «politica exterior energica» son los me-
dios que se precisan para conseguir este resultado. La polltica correspon-
diente supone un gran aumento del gasto publico. Si los que se lucran
con el imperiaiismo tuvieran que pagar de su bolsillo en impuestos sobre
la propiedad o sobre la renta los gastos que ocasiona esta polltica,
renunciarian a ella, por lo menos en lo que se refiere a buscar mercados
para sus excedentes de mercandas. Por eso, tienen que encontrar el modo
de cargar con los gastos al conjunto de la poblacion. Pero en los palses en
que existen derechos democraticos y un gobierno representativo, no es
facil conseguirlo sin recurrir a subterfugios. Para ello, la tributacion
tiene que ser indirecta, y debe gravar aquellos artlculos de consumo o
uso generales que todo el mundo necesita normalmente y cuya demanda
no puede decaer ni orientarse hacia sucedaneos que no esten gravados
por dichos impuestos. Estos gravamenes protecciónistas no solo sirven
para pagar los gastos imperialistas, y para que los beneficios que del im-
perio obtienen los circulos económicos influyentes sean financiados con
los impuestos que el consumidor no tiene mas remedio que pagar sin sa-
ber para que los paga, sino que representan tambien una segunda venta-
ja para dichos circulos en su dimension de fabricantes, al asegurarles el
suministro del mercado nacional amenazado por la competencia exte-
rior, y permitirles cobrar precios mas altos a los consumidores nacionales,
aumentando, por consiguiente, su margen de ganancias. A los que con-
sideran el comercio internacional como un honrado intercambio de
bienes y servicios, les resultara probablemente diflcil entender como es-

Las finanzas imperialistas 1 1 7

tos circulos económicos esperan excluir de su mercado nacional las

mercandas procedentes de otros palses, y al tiempo colocar las suyas
practicamente a la fuerza en los mercados extranjeros. Pero debemos re-
cordar a estos economistas que el movil principal en este caso no es el co-
mercio, sino la inversion: se considera que un excedente de las exporta -
ciones sobre las importaciones es la forma mas rentable de invertir, y por
otra parte, cuando una nacion o, dicho con mayor exactitud, sus circulos
inversores estan resueltos a convertirse en un pals prestamista o parasita-
rio hasta un grado indefinido, no hay razon para pensar que las importa-
ciones y las exportaciones tengan que tender a igualarse incluso a largo
plazo. Toda la lucha del llamado imperiaiismo en su aspecto economico
se orienta hacia objetivos cada vez mas parasitarios, y para las clases so-
ciales empenadas en esa lucha el protecciónismo es el instrumento mas
util que pueden emplear.

El caso de Gran Bretana es ideal para ilustrar la Indole y los objetivos

del protecciónismo en cuanto rama de la financiacion imperialista, por-
que la necesidad de subvertir la polltica aceptada de librecambio pone
al descubierto los diversos metodos del protecciónismo y las fuerzas en
que se apoya. En otros palses comprometidos en la carrera imperialista o
que estan iniciandola, y en los que pueden distinguirse las mismas fuer-
zas económicas disfrazadas de patriotismo, de mision civilizadora o de
cosas parecidas, el protecciónismo ha sido el sistema tradicional, por lo
que solo ha sido necesario ampliarlo y encauzarlo por los canales preci-
sos.

De todos modos, el protecciónismo no es el unico metodo que resul-

ta adecuado para la financiacion del imperiaiismo. La magnitud del gas-
to que en un momento determinado puede cubrirse con los impuestos
que gravan a los consumidores tiene sus llmites. Para que la polltica im-
perialista sea eficaz , precisa de vez en cuando el desembolso de grandes
sumas no previstas para Render a necesidades de guerra y de equipo mi-
litar. Estos gastos no pueden atenderse con los impuestos normales, sino
que han de considerate como gastos de capital, cuyo pago puede ser di-
ferido indefinidametjt^o atendido con un fondo de amortizacion lento
y que puede suspenderse.

La creacion de deuda publica es una caracterlstica habitual y real-

mente impresionante del imperiaiismo. Al igual que ocurre con el pro-
teccionismo, cumple -iin doble proposito, ya que no solo brinda una se-
gunda forma de escapar a los impuestos sobre la renta y la propiedad,
cuyo pago serla de otro modo inevitable, sino que ofrece una lucrativa
manera de invertir ahorros que, si no, permanecerlan ociosos a la espera
de una oportunidad de/inversi^n mas rentable.
Estudio dd imperialismo

La creacion de una deuda publica cuantiosa y cada vez mayor no es,

por tanto, solo una consecuencia necesaria de que los desembolsos que
requiere el imperialismo -son. superiores a los fondos de que dispone, ni
de la exaccion imprevista de alguna indemnizacion de guerra o de algun
otro castigo, sino que la financiacion imperialista tiene como uno de sus
objetivos mmediatos y directos aumentar las deudas, igual que la perso-
na que se dedica a hacer prestamos procura animar a sus clientes a que se

™ ta " en cu i ta f es P ecun i af ias para que luego tengan que recurrir a

ella. hi analisis de las inversiones extranjeras nos muestra que los acree-
dores de la deuda publica o garantizada por el Estado son, en gran par-
te, mversores y financiers de otras naciones. En los casos de Egipto
Turquxa, China, la historia nos muestra como la mano de los poseedores
de obhgaciones, o de los que aspiraban a serlo, actuaba en la polltica.
Este metodo financier no es solo lucrativo cuando se emplea en las na-
ciones extranjeras, donde sirve, ademas, como principal razon o pretexto
para la intromision en sus asuntos, sino que tambien es muy util para los
circulos financiers contar con una gran cantidad de deuda nacional. La
rlotacion y las transacciones de estos prestamos publicos son un buen ne-
gocio, y ademas un medio de conseguir influencias politicas importantes
en coyunturas criticas. Cuando el capital flotante tiende constantemente
a ser excesivo el aumento de la deuda publica es un buen sistema de en-
contrarle salida y ocupacion.

Es innegable que el imperialismo, con sus guerras y sus desembolsos

de armas, es responsable de las crecientes deudas de las naciones del
continente europeo y, aunque la prosperidad industrial sin paralelo de
Gran Bretana y el aislamiento de Estados Unidos han permitido a estos
dos grandes pais es eludir esa ruinosa rivalidad durante las ultimas deca-
das, no podran seguir esquivandola por mas tiempo. Comprometidos,
como parecen estar, con la causa del imperialismo sin llmites, ambos
paises tendran que sucumbir cada vez mas ante los prestamistas disfraza-
dos de imperialistas y patriotas 4 .

Parte II

LA POLITICA DEL IMPERIALISMO

4 Los ultimos parrafos de este capltulo, en los que se describe el probable vira
ie hacia el
protemomsmo, se han dejado como los escribio en 1901, dos anos antes de la sensa
cional
adhesion de Mr. Chamberlain a una polltica plenamente protecciónista.

Capitulo 8

EL SIGNIFICADO POLÍTICO DEL IMPERI ALISMO

Nada mejor que citar un pasaje del erudito trabajo sobre La Historia
de la Colonization 1 para ilustrar la sorprendente ignorancia dominante
respecto a la indole y las tendencias pollticas del imperialismo. Dice asl:
«Las dimensiones de los dominios britanicos son quiza mas faciles de
imaginar que de describir, cuando se recapacita sobre el hecho de que
aproximadamente en una quinta parte de la totalidad de la superficie
terrestre ondea nuestra bandera, y mas de un sexto de todos los seres hu-
manos de nuestro planeta esta sometido a algun tipo de colonization
inglesa. Los nombre$ con los que se ejerce la autoridad britanica son nu-
merosos y los procedimieptos diversQs, pero las metas que con estos mul-
tiples mecanismos se-peLsiguen son muy similares. Los metodos y los
usos varian de acuerdo con el clima, las condiciones naturales y las
caracteristicas de los habitantes de las regiones correspondicntes. Los me-
dios se adaptan a la situacion. No existe una llnea polltica irrevocable o
inmutable. De una epoca a otra, de una decada a otra, los estadistas

Morris, The History of Colonization, vol. II, p. 80.

121

122

123

Estudio del imperialismo

ingleses han aplicado diferentes tratamientos a los mismos territories.

Solo parece existir una norma permanente de at cion; promover al maxi-
mo los intereses de la colonia, desarrollar su sistema de gobierno lo mas
rapidamente posible y, en ultimo termino, elevarla de la situacion de in-
ferioridad a la de asociacion. Bajo el hechizo de este benefico espiritu,
los principales establecimientos coloniales de Gran Bretana han alcanza-
do ya un considerable grado de libertad, sin romper sus lazos con la
metropoli. Los demas territorios sometidos aspiran a esa situacion y, por
otra parte, este privilegio de independencia local ha permitido a Ingla-
terra asimilar con facilidad muchos Estados feudatarios, integrandolos
en el cuerpo político de su sistema. » Nos encontramos aqul con la teorla
de que los britanicos, al igual que los romanos, representan una raza ge-
nialmente dotada para el arte de gobernar, de que nuestra polltica colo-
nial e imperial esta animada por la firme decision de propagar por todo
el mundo la ciencia del libre autogobierno que nosotros disfrutamos en
nuestro pals 2 * , y de que de verdad estamos llevando a cabo esa empresa.

Pues bien, sin pararnos a analizar aqui las excelencias o los defectos
de la teorla y la practica britanicas del autogobierno representative, decir
que nuestra «norma permanente de accion» ha sido educar a nuestras co-
lonias en esta teorla y esta practica es , en verdad , la mayor de las inexac-
titudes que puede enunciarse sobre la realidad de nuestra polltica colo-
nial e imperial. No hemos concedido autenticos poderes de autogobier-
no a la gran mayoria de las poblaciones de nuestro imperio, ni tenemos
autentica intencion de concederlos, ni creemos seriamente que nos sera
posible hacerlo.

De los 367 millones de subditos britanicos que existen fuera de estas

islas, no mas de once millones, es decir, uno de cada treinta y cuatro,
disfrutan de algun tipo de autogobierno a efectos de legislation y

La abrumadora mayorla de los subditos britanicos carecen de auten-

tica libertad polltica, y de verdadera libertad clvica en la medida en que
esta se apoya en aquella. Solo en las colonias autogobernadas de Austra-
lasia y America del Norte es una realidad el gobierno representative y
responsable, e incluso en ellas existe un numero considerable de extran-
jeros, por ejemplo en la Australasia occidental, o de trabajo servil, como
en Queensland, que no han disfrutado de autentica democracia. En la
Colonia de El Cabo y en Natal, los hechos nos manifiestan lo debilmente

2 «E1 Imperio britanico es una galaxia de Estados libres», dijo sir W. Laurier e
n un dis-

curso pronunciado el 8 de julio de 1902.

Datos relativos al perfodo en que se escribla este trabajo, alrededor de 1903.

El signifkado político del imperialismo

que han arraigado las formas e incluso el espiritu de las instituciones

libres britanicas en Estados en los que la gran mayorla de la poblacion ha
carecido siempre de derechos políticos. El derecho de voto y los demas
derechos humanos que caracterizan a la democracia siguen siendo practi-
camente un privilegio de los blancos en las llamadas colonias autogober-
nadas, en las que la relacion de la poblacion de color a la blanca era en
1903 de cuatro a uno y de diez a uno, respectivamente.

En algunas de las mas antiguas colonias de la corona britanica existe

algun tipo de representation en el gobierno. Mientras todos los poderes
de la administracion son conferidos a un gobernador nombrado por la
corona, ayudado en sus tareas por un consejo nombrado por el, los colo-
nos eligen un cierto porcentaje de los miembros de la asamblea legislati-
va.' Dentro de esta categorla estan comprendidas las siguientes colonias:
Jamaica, Barbados, Trinidad, Bahamas, Guayana Britanica, islas de
Barlovento, Berrqudas, Malta, Mauricio, Ceilan.

El sector representative difiere considerablemente en su importancia

numerica y su influencia a estas colonias, pero en ninguna parte es mas
numeroso que el sector no elegido; por consiguiente, se trata mas de un
cuerpo consultivo que de un organismo realmente legislative. Ademas,
no solo los elegidos estan siempre en inferioridad numerica frente a los
no elegidos, sino que en todos los casos el Ministerio de Colonias utiliza
libremente su derecho al veto en relacion con las medidas acordadas por
las camaras. A esto hay que anadir que en casi todos los casos es necesario
poseer importantes propiedades para tener derecho al voto, con lo cual
la poblacion de color queda excluida de ejercer un poder electoral pro-
porcionado al numero de sus miembros y a su importancia dentro del
pais.
El conjunto de la poblacion de estas colonias modificadas de la coro-
na ascendlaen 1898 a 5.700. 000 4 .

La inmensa mayorla de los subditos del Imperio britanico estan so-

metidos al gobierno colonial de la corona o viven en protectorados 5 . En
ninguno de estos do£ casos \disfru tan de ninguno de los derechos
políticos importantes- dev los ciudadanos britanicos. En ninguno de los
dos casos se prepara aTa poblacion para vivir de acuerdo con las institu-
ciones libres britanicas. En las colonias de la corona la poblacion no
disfruta de privilegio político alguno. El gobernador, nombrado por el
Ministerio de Colonias^ tiene poderes absolutos, lo mismo en el piano

4 India y Egipto han de clasificarse (1903) para todos los aspectos importantes t
omo co-
lonias de la corona.

5 Nos referimos a la situacion existenteen 1903.

124 Estudio del imperialismo

legislative que en lo relativo a la administracion; esta asistido en sus fun-

ciones por un consejo de nativos, escogidos normalmente por el mismo o
por las autoridades nativas, pero su cometido es puramente asesor, y sus
consejos pueden set, y con frecuencia son, desoldos. En los enormes pro-
tectorados que nos hemos apropiado en Africa y Asia no hay rastro algu-
no de gobierno representative britanico; todo lo que hacen los britanicos
es inmiscuirse de forma arbitraria y anomala en la actuation del gobier-
no nativo. Hay excepciones a esta situation en las zonas asignadas a las
Companias con Carta de Privilegio, en las que se permite a los comer-
ciantes, abiertamente motivados por objetivos de negocio, utilizar pode-
res arbitrarios de gobierno sobre las poblaciones nativas, bajo la supervi-
sion poco eficaz de algun comisario imperial britanico.

De igual modo, en algunos Estados nativos y feudatarios de la India,

nuestro Imperio se limita practicamente a decidir sobre las relaciones
extranjeras, a proporcionar protection militar y a impedir los desordenes
internos graves, mientras la verdadera administracion de los territorios se
confla a los principes o caciques nativos. Por excelente que sea esta orga-
nization, no parece confirmar la teoria de que el Imperio britanico ense-
na a sus colonias a gobernarse con instituciones politicas libres.

En las tierras en que el Gobierno britanico es real no existe ni libertad

ni autogobierno; y en las que existe una cierta libertad y autogobierno,
el Gobierno britanico no es real. Ni siquiera el cinco por ciento de la
poblacion de nuestro Imperio goza de un porcentaje apreciable de las li-
bertades politicas y civiles que constituyen la medula de la civilization
britanica. Fuera de los once millones de subditos britanicos de Canada,
Australia y Nueva Zelanda, no existe una poblacion de proporciones
considerables que este dotada de autentico autogobierno en las cues-
tiones de mayor trascendencia, ni que este siendo «elevada de la si-
tuacion de inferioridad a la de asociacion» 6 .

Este es el hecho mas importante que habran de tener en cuenta los

que estudien el presente y el futuro probable del Imperio britanico. Nos-
otros, los pobladores de estas pequenas islas, hemos echado sobre
nuestros hombros la responsabilidad de gobernar enormes masas de gen-
tes de razas «inferiores» esparcidas por todos los rincones del mundo, uti-
lizando para ello metodos diametralmente opuestos al sistema de go-
bierno por el que nosotros nos regimos, y del que tan orgullosos esta-
mos.

Lo realmente importante no es si estamos gobernando eficaz y sensa-

Todos los hechos y cifras que aparecen en este pasaje y en todos los demas se re
fieten
al momento en que se escribio este trabajo ( 1903).

El significado político del imperialismo 125

tamente a estas colonias y a estas razas sometidas a nuestra soberanla,

mejor de lo que ellas mismas podrian administrarse si las dejaramos a su
aire, o mejor de lo que podrla administrarlas cualquier otra nation euro-
pea; lo que realmente importa es si les estamos transmitiendo los proce-
dimientos de gobernar que consideramos como nuestro mas valioso
patrimonio.

La afirmacion que aparecia en el pasaje que citamos al principio de

este capltulo, segun la cual, por debajo de las fluctuaciones de nuestra
politica colonial a lo largo del siglo XIX, aparecia siempre la «norma per-
manente» de educar a nuestras colonias para que pudieran llegar al auto-
gobierno, es una afirmacion tan total y evidentemente opuesta a los
hechos historicos y al testimonio de leales políticos coloniales de todas
nuestras posesiones, que no merece la pena que nos detengamos mas a
refutarla. La misma estructura de nuestro gobierno de partidos, la igno-
rancia o la declarada indiferencia de los ministros coloniales de pasadas
generaciones, el juego interesado de los grupos o los clrculos de intereses
que explotaban a las colonias, hicieron que durante muchas decadas el
conjunto de nuestro gobierno colonial fuera algo intermedio entre el
vaiven de un balancln y un juego de azar. Si lo mas parecido a una «nor-
ma permanente» fue la incesante y prolongada influencia de determina-
dos intereses comerciales cuya ayuda politica mereda la pena comprar.
Decir que la politica que se aplico a los diversos tipos de colonias a lo lar-
go de la mayor parte del siglo XIX estuvo conscientemente presidida por
un «esplritu benefactor», como se afirmaba en el citado pasaje, es una
notoria falsedad. Los hombres de Estado que no consideraban las colo-
nias como una tediosa carga, velan en ellas una salida util para el exceso
de poblacion, incluyendo a los delincuentes, los pobres y los fracasados,
posibles mercados para el comercio britanico. Unos pocos políticos de ta-
lante mas liberal, como sir W. Molesworth y Mr. Wakefield, velan con
simpatla e interes el nacimiento y la consolidacion de las democracias de
Australasia y Canada. Ahora bien, la idea de programar una politica co-
lonial inspirada por ,el deseo de ensenar a los subditos del Imperio el arte
del autogobierno libjfe^ representative, no solo no fue la «norma perma-
nente», sino que ni siquiera existio como norma para ningun secretario
responsable de las colonias de Gran Bretana.

Cuando los orlgehes del nuevo imperialismo en la decada de 1870

hicieron que se cobrara mayor conciencia politica del «imperio»; se con-
virtio en un topico del pensamiento liberal la tesis de que la mision im-
perial de Inglaterra era propagar las practicas y usos del gobierno de-
mocratico, y los ejemplos de Australia y Canada, visibles para todos,
sugerlan que, en efecto ? > era lo.que estabamos haciendo. Los principios y

126

Estudio del imperialismo

practicas del gobierno democratico se pusieron de moda; los proconsules

liberales realizaron en la India y en las Indias bccidentales grandiosos
experimentos; los progresos que se hacian en las colonias de Sudafrica
parerfan indicar que las diferentes poblaciones del Imperio iban a conse-
guir paulatina, pero bastante rapidamente, un considerable nivel de
autogobierno; y el sueno de un Imperio britanico compuesto, total o
principalmente, por una union de Estados autonomos empezo a
deslumbrar a los políticos .

Todavia existen personas, aunque cada vez menos, que siguen cre-
yendo en este ideal, y piensan que poco a poco estamos transformando
el Imperio britanico en un conjunto de Estados fundamentalmente
autonomos. Nuestra pervivencia en la India esta justificada, segun ellos,
por que estamos ensenando a los nativos el arte del buen gobierno, y
cuando se enteran de que en el gobierno de Ceilan o de Jamaica existen
sectores «representativos», se sienten halagados imaginando que toda la
dinamica de la administracion imperial va dirigida hacia este fin. Por
otra parte, no pueden por menos de reconocer el hecho de que, en la ac-
tualidad, es muy pequena la proportion de libertad politica que existe
en todo el conjunto del Imperio; pero ellos lo justifican diciendo que asi
lo exige la educacion de las razas inferiores: la mayor parte de nuestros
subditos son «ninos», y hay que ensenarles lenta y cuidadosamente las
tecnicas del autogobierno responsable.

Los que asi piensan son presa de un grave y demostrable engano si

suponen que un numero considerable de los competentes y energicos
funcionarios que practicamente administran nuestro Imperio desde
Downing Street*, o desde las propias colonias, opinan que las gentes
que ellos gobiernan son susceptibles de ser educadas para ejercer un
autentico y libre autogobierno, o condicionan de modo apreciable su
politica a la realizacion de tal objetivo en un futuro proximo o remoto.
Son ya muy pocos los funcionarios britanicos que siguen conservando la
creencia de que podemos ensenar o de que estemos ensenando con exito
a las grandes masas de la India los sistemas occidentales de gobierno. La
opinion o la conviccion general es que los experimentos realizados, bajo
control britanico o siguiendo doctrinas britanicas, en la administracion
municipal y de otros tipos ha sido un fracaso. Se considera que el auten-
tico exito de nuestra administracion de la India consiste en el manteni-
miento del orden y en la administracion de la justicia, con metodos
autocraticos por competentes funcionarios britanicos. Ciertamente, se

* Como se sabe, se trata de la calle de Londres donde reside el primer ministro y

en cu-
yas proximidades estan situados muchos centros oficiales. (TV. del f.)

El significado político del imperialismo

127

prepara a algunos funcionarios nativos para que desempenen funciones

secundarias y, en casos excepcionales, cargos superiores, pero a nadie se
le ocurre pensar que este sea el principal objetivo, y ni siquiera una im-
portante meta de esa labor educativa. No existe, por otra parte, la menor
intencibn de que, en el futuro, estos funcionarios nativos se conviertan
en administradores de una nacion india libre, sino, mas bien, de la bu-
rocracia del Gobierno imperial.

En otros casos, por ejemplo en Egipto, hemos utilizaido a nativos

para que realizaran ciertas tareas administrativas , y esta preparacion para el
desempeno de cometidos burocraticos de importancia secundaria no
deja de tener, desde luego, su valor. Nuestro exito practico en mantener el
orden, garantizar la justicia y fomentar los recursos materiales de muchas
de nuestras colonias se ha debido, en gran parte, a que hemos sabido en-
cargar a nativos, cuando ello ha sido posible, de los detalles de la admi-
nistracion y adaptar nuestro gobierno, donde ha podido hacerse sin pe-
ligro, a las circunstancias especlficas de los diversos territorios. El mante-
nimiento de las leyes y las costumbres indigenas o de los sistemas extran-
jeros de jurisprudencia impuestos por anteriores colonizadores de otras
razas 7 , aunque ha complicado el funcionamiento del tribunal del Con-
sejo Privado, ha facilitado en gran medida el trabajo diario de la admi-
nistracion en los territorios correspondientes.

De hecho, la variedad, no solo de las leyes, sino de otros modos de

gobierno que existen en nuestro Imperio, suscita la admiracion entusias-
tica de muchos estudiosos de su historia. En opinion de algunos, «el Im-
perio britanico presenta una diversidad casi exhuberante de formas y
metodos de gobierno. Las diferentes colonias han tenido distintas fases
de gobierno en las diversas epocas de su hi§toria, y en 1891 existen unos
treinta o cuarenta sistemas de gobierno que funcionan simultaneamente
dentro de nuestro Imperio. En este momento hay regiones donde el ejer-
cicio del poder es puramente despotico, y dentro del Imperio existen

< * . \

7 «Todos los palses cdrtquistados o cedidos a la corona de Inglaterra conservao l

as leyes
y normas juridicas (no incompatibles con las leyes inglesas relativas a las pose
siones colo-
niales) que estaban en vigor en el momento de la conquista o cesion, mientras no
sean
derogadas por las autoridades competentes. Ahora bien, puesto que muchos Estados
inde-
pendientes y muchas colonias dependientes de otros Estados se han convertido en p
ose-
siones inglesas, muchos de los territorios coloniales ingleses han conservado to
tal o parcial-
mente sistemas juridicos extranjeros. Asi, por ejemplo, Trinidad conserva muchas
leyes
espanolas; en Demarara, Cabo de Buena Esperanza y Ceilan siguen en vigor muchas l
eyes
holandesas; el Canada inferior conserva el derecho civil frances segun la «coutu
me de
Paris»; Santa Lucia mantiene el antiguo derecho frances, tal como existla cuando
la isla

pertenecla a Francia. Lewis, Gtivemmejnt of Dependencies, pag. 198.

i -\

1 28 Estudio del imperialismo

tambien colonias en las que la dependencia del gobierno colonial ha lle-
gado a ser tan debil que resulta casi inapreciable»- 8 .

No necesitamos entrar aqui en el debate de si este rasgo es un

sorprendente testimonio de la genial «elasticidad» de nuestra politica co-
lonial, o se trata mas bien de una fortuita muestra de oportunismo 9 .

Pero lo que se deduce con claridad del examen de toda esta inmensa
variedad de metodos de gobierno, es que la expansion de nuestro Impe-

8 Caldecott, English Colonization and Empire, pag. 121.

9 El siguiente testimonio de miss Kingsley, referente al Africa occidental, pued

e clari-
ficar lo que realmente quiere decir «elasticidad» en e! gobierno del Ministerio d
e Colonias:
«Antes de tomar una decision importante, el gobernador del Africa occidental ha d
e con-
sultar con los funcionarios del Ministerio de Colonias; pero como resulta que es
te Ministe-
rio sabe menos del problema en cuestion que el propio gobernador, no puede ayuda
rlo si
este es una persona competente, y si no lo es, tampoco puede evitar que cometa u
n error.
Efectivamente, bueno o malo, el gobernador es el representante del Ministerio de
Colo-
nias; no podra ciertamente persuadir al mencionado organismo a que se meta en co
nflic-
tos con las potencias del continente europeo, porque el Ministerio conoce muy bi
en c6mo
estan las relaciones con sus colegas extranjeros y sabe a que atenerse al respec
to; pero, si el
gobernador es hombre resuelto y con alguna mania, podra persuadir al Ministerio d
e Colo-
nias para que le permita poner en practica su mania con los nativos o con los co
mercian-
tes, porque el Ministerio no sabe nada ni de los nativos ni del comercio del Afr
ica occiden-
tal. Se ve, por tanto, que la situacion del gobernador de una colonia del Africa
occidental
no es nada facil. No tiene un consejo asesor que lo asesore, ni cuenta con exper
tos que, con
caracter regular, lo orienten; esta supeditado a otro consejo que tambien carece
de exper-
tos, como no sea en lo referente a la politica del continente europeo. . . Adema
s del gober-
nador existen otros funcionarios: medicos, abogados, secretarios, policias, adua
neros. La
mayor parte de ellos se dedican a la burocracia y a protegerse unos a otros. El t
rabajo de ofi-
cinas es el alma del sistema colonial de la corona y se nutre de las aduanas. A c
ausa del cli-
ma, es una necesidad practica contar con personal doble en todos estos departame
ntos, o
mejor dicho esto es lo que deberia ocurrir si el sistema fuera perfecto; pero lo
que ocurre en
la practica, es que el trabajo de algun funcionario lo realiza siempre alguna pe
rsona de
categorfa inferior; puede que lo haga igual de bien, pero no esta igual pagado y
no hay
continuidad en la marcha de ningun departamento, salvo en los que son totalmente
bu-
rocraticos. Los inconvenientes que esta situacion tiene que producir han de ser n
ecesa-
riamente muchos. El principal problema de esta falta de continuidad lo crean, na
tural-
mente, los gobernadores. Llega un gobernador, inicia una nueva politica, pasa un
tiempo
y vuelve a la metropoli con su permiso reglamentario dejando como sustituto al s
ecretario
colonial, quien no siente entusiasmo. alguno por la politica en cuestion, que em
pieza a lan-
guidecer. Regresa el gobernador y, lleno de energia tras su descanso, vuelve a d
ar impulso
a la politica que habia decidido seguir, aunque naturalmente el haber estado aus
ente de la
colonia no le ha puesto mas al corriente sobre la problematica del lugar de lo q
ue antes es-
taba. Tras algun tiempo, vuelve de nuevo a la patna, o muere, o se le nombra par
a otro
puesto. Llega un nuevo gobernador e inicia una nueva politica, y puede que, adem
as,
tambien el secretario colonial sea nuevo en el cargo. El resultado es que las co
sas no progre-
san, porque no se fija una politica permanente. La descripcion mas exacta, a mi e
ntender,
de como se encuentra nuestra administracion de las colonias de Africa occidental
se la oi a
un amigo medico, para quien nuestra politica en esta zona se encontraba en estad
o de
coma, con convulsiones». (West African Studies, pp. 328-330.)

El significado político del imperialismo

129

rio no ha servido en absoluto para difundir el sistema democratico de go-

bierno que caracteriza a Gran Bretana.

En la actualidad, los metodos de gobierno que aplicamos a la gran

mayoria de nuestros subditos en el Imperio son decididamente antibrita-
nicos, en el sentido de que no se fundamentan en el consentimiento de
los gobernados, sino en la voluntad de los funcionarios imperiales. Estos
metodos presentan, ciertamente, una gran pluralidad de variantes, pero
todos coinciden en ser esencialmente antidemocraticos. Tampoco es ver-
dad que algunos de los sistemas mas ilustrados que utilizamos en la ad-
ministracion vayan encaminados a poner remedio a esta situacion. La
opinion publica de este pais, y no solo la ignorante sino tambien la ctil-
ta, tiende a oponerse a que en la India, o en las Indias Occidentales, o
dondequiera que exista una gran preponderancia de la poblacion de co-
lor, se establezca un gobierno genuinamente representative segun el
modelo britanico. Se le considera incompatible con la autoridad econo-
mica y social de una raza superior.
Una vez que se ha impuesto por la fuerza la autoridad de Gran Bre-
tana a enormes poblaciones de raza y color diferentes, cuyos usos y for-
mas de pensar no pueden armonizarse con los nuestros, resulta impo-
sible injertar la delicada planta del gobierno representative y, al mismo
tiempo, mantener el orden en las relaciones exteriores. En la practica nos
vemos obligados a escoger entre aplicar, por una parte, un metodo que,
de acuerdo con las normas britanicas, podriamos llamar autocratico para
mantener el orden publico y asegurar la justicia o, por la otra, meternos
en delicados, costosos, problematicos y perturbadores experimentos de
autogobierno siguiendo el modelo britanico. Practicamente en todas
partes hemos optado por la primera de estas alternativas. En unos pocos
casos como, por ejemplo, en Basutolandia, en ciertas partes de
Bechuanalandia y en unos cuantos Estados indios se ha adoptado un
tercer metodo mas justo que ha consistido en permitir un alto grado
de libertad de autogobierho dentro de un regimen de protectorado ge-
nerosamente entendido; petp el experimento no ha contado con gran
aceptacion, y en la dWyor parte de los casos, no parece viable. Nunca
insistiremos bastante en <que la vieja idea liberal de que podemos educar
a las razas «inferiores» en las tecnicas del gobierno democratico se ha
desacreditado, y qub, si se sigue empleando, es solo a efectos de
publicidad politica, porque viene bien cuando se incita al pais a que
proceda a alguna nueva anexion de territories.

El caso de Egipto es un locus classicus de lo que decimos. Entramos

en ese pais bajo los mejores auspicios, y mas como libertadores que como

conquistadores. Sin duc^a beneficiamos grandemente, en terminos eco-

131
130

>-

Estudio del imperialismo

nomicos, a amplios sectores de la poblacion, que no esta compuesta por

salvajes, sino por herederos de tradiciones de viejas civilizaciones .Todo
el aparato de gobierno que alii existe esta practicamente a nuestra dispo-
sition, y podemos modificarlo segun nos parezca. Hemos reformado la
tributacion, perfeccionado la justicia, acabado con la corrupcion en
muchos servicios publicos, y hemos mejorado en muchos aspectos la si-
tuacion de los campesinos egipcios. Pero afirmamos que <;estamos mtro-
duciendo alii las instituciones politicas britanicas, de forma que puedan
arraigar en una nacion que ha de ir cada vez mas adelante en el camino
del autogobierno?

Las declaraciones de lord Milner, que citamos a continuation,

pueden considerate como caracteristicas, no de un rancio funcionano
fosilizado, sino de los imperialistas modernos, mas ilustrados y practicos:

«En lo que respecta al futuro inmediato de Egipto, concedo mucha mayor

importancia al perfeccionamiento del caracter y la inteligencia de los tunciona-
rios, que al desarrollo de las instituciones represents tivas, de las que dotamo
s al
pais en 1883. Como autentico britanico que soy por nacimiento (sic!), me des-
cubro ante todo lo que sea sufragio universal, parlamento, representacion po-
pular, opinion de la mayorta, y todo lo demas. Pero como observador de la
situacion actual de la sociedad egipcia, no puedo dejar de ver que el gobierno d
e-
mocratico, tal como nosotros lo entendemos, hay que descartarlo en Egipto u-
rante un periodo de tiempo mas largo de lo que ninguno de nosotros puede pre-
ver en la actualidad. La poblacion del pals ni comprende el gobierno democratico
ni lo desea; y si lo tuviera, le producirfa graves perjuicios. No hay nadie, sal
vo
unos pocos teoricos inocentes, que piensen en establecer en Egipto un gobierno
democratico* 10 .

Pues bien, nosotros, los britanicos, entramos en ese pais en la inteli-

gencia, inequlvocamente expresada, de que hariamos precisamente lo
que lord Milner dice que no tenemos intencion de hacer, es decir, ense-
nar al pueblo egipcio a autogobernarse en el espacio de unos pocos anos,
para luego dejarle que administrase sus propios asuntos.

En todo caso, no tengo el proposito de analizar aqui ni las virtudes y

meritos del trabajo de gobierno que estamos realizando, ni los derechos
que tenemos a imponer nuestra autoridad a pueblos mas debiles que nos-
otros. Pero lo que si esta claro es que el Imperio britanico no esta sien-
do, en grado digno de mencibn, una escuela para ensenar las doctnnas

britanicas del gobierno democratico.

iQue nos descubre la presente investigation, que se ocupa del Impe-

10 England in Egypt, pp. 378, 379-

El significado político del imperialismo

rio en su conjunto, respecto al nuevo imperialismo? Como hemos visto,

casi la totalidad de este nuevo imperialismo corresponde a territorios tro-
picales o subtropicales, con grandes poblaciones salvajes o de «razas infe-
riores». Muy pocas son las zonas del Imperio en las que exista alguna po-
sibilidad, ni siquiera en un futuro distante, de incrementar lo que
podrlamos llamar una autentica colonizacion. En los pocos sitios en que
los colonos britanicos pueden asentarse, por ejemplo en zonas de Sud-
africa, se veran en tal desproporcion numerica de inferioridad respecto
a la poblacion negra, que resultara impracticable la adopcion de un go-
bierno representative. &

Dicho en pocas palabras, el nuevo imperialismo ha servido para

aumentar el area del despotismo britanico, que ha superado con mucho
el progreso de la poblacion y las libertades practicas conseguidas por las
pocas colonias democraticas que tenemos.

El nuevo imperialismo no ha contribuido a la difusion de las liberta-

des britanicas, ni a la propagacion de nuestro sistema de gobierno. Las
tierras y pueblos que nos hemos anexionado los gobernamos, si es que
puede decirse que los gobernamos, utilizando metodos decididamente
autocraticos, dirigidos fundamentalmente desde Downing Street, aun-
que tambien en parte desde centros de gobierno colonial, en los casos en
que se ha permitido unirse a determinadas colonias autogobernadas.

II

Esta vasta expansion del despotismo político britanico ha provocado,

dentro de la politica nacional, reacciones que merecen la mas seria consi-
deration. Una especie de curiosa ceguera parece obnubilar la mente del
britanico de cultura superior, cuando se le pide que se represente men-
talmente nuestro imperio colonial. De manera casi instintiva, piensa en
Canada, Australasia y Sudafrica; practicamente se olvida de todo el res-
to. Sin embargo, el Imperialismo que nos ocupa principalmente, es de-
cir, la expansion irqpoiialista del ultimo cuarto del siglo XIX, no tiene
nada que ver con Canada y Australasia, y muy poco con el «Africa del
hombre blanco».

Cuando lord Rosebery pronuncio sus famosas palabras acerca de «un

imperio libre, tolerante y no agresivo», diflcilmente pudo haber pensado
en nuestras enormes. usurpaciones de territorios en el Africa occidental y
central, en el Sudan, en la frontera birmana o en Matabelandia. Pero la
distincion entre el au.tentico colonialismo y el imperialismo, importante

Estudio del imperialismo

132

en si misma, resulta vital cuando examinamos sus respectivas relaciones

con la politica nacional. ~ „ „

El moderno colonialismo britanico no ha supuesto una sangria para

nuestros recursos morales y materials, porque ha tendido a fomentar la
creacion de sistemas democratic libres de poblacion blanca, a una po-
litica de federacion informal, de descentralizacion, sin or iginar_ tens to-
nes importantes en las atribuciones gubernativas de Gran Bretana. Esta
federacion, tanto si continua con su caracter político informal, umda por
el iligero nexo delsoberania imperial que ahora existe, como si adopta
voluntariamente algun tipo de organizacion mas estructurada, politica o
financiera, puede considerarse como una fuente de vigor político y mili-

El imperialismo es justamente la antitesis de estos lazos coloniales,

libres y saludables, puesto que siempre tiende a un aumento de las
complicaciones de la politica exterior, a una mayor centralizacion del po-
der, y a una congestion de los negocios que amenaza en todo momento
con' absorber y agotar la capacidad del gobierno parlamentario.

Como mejor se aprecia la verdadera naturaleza politica del impe-

rialismo es comparandolo con las consignas de progreso —la paz, una
economia sana, la reforma y el autogobierno populates— que a me-
diados del siglo XIX aceptaban los moderados de los dos grandes partidos
del Estado, aunque concediendo a estas consignas diversos grados de 1m-
portancia. Ni siquiera en nuestros dias se han abandonado formalmente
los principios de gobierno reflejados en estos terminos, y un numeroso
sector de personas que profesan pubhcamente el liberalismo creen y aiir-
man que el imperialismo no esta en contradiccion con el ejercicio de to-

das esas virtudes. . T j-

Son los hechos quienes se encargan de desmentir este aserto. Las de-

cadas de imperialismo han sido prolificas en guerras, y la mayona de

ellas han sido directamente motivadas por la agresion de la raza blanca
contra las «razas inferiores», y han desembocado en la toma de territories
por la fuerza. Todos y cada uno de los movimientos expansionistas
ocurridos en Africa, Asia y la zona del Pacifico han ldo acompanados de
derramamiento de sangre. Todas las potencias imperiahstas mantienen
un eiercito cada vez mas potente, dispuesto a mtervemr en el exterior.
Continuamente se han estado dando casos de rectificacion de fronteras,
expediciones de castigo y otras acciones que, aunque disfrazadas con
eufemismos han sido acciones belicas. La Pax Bntannica, que siempre
fue una desvergonzada mentira, se ha convertido en una grotesca y
monstruosa hipocresia. Los combates han sido casi incesantes a lo largo
de nuestras fronteras de la India, de Africa occidental, de Sudan, de

El significado político del imperialismo

133
Uganda, de Rodesia 11 . Aunque las grandes potencias imperiahstas no se
meten unas con otras, salvo cuando el naciente imperio de Estados Uni-
dos encontro una presa facil en el decadente Imperio espanol, la auto-
moderacion ha sido siempre costosa y precaria. Lo contrario de la paz
como politica nacional no es solo la guerra, sino tambien el militarismo, ,
que es un agravio aun mas provocador. Prescindiendo de la enemistad
de Francia y Alemania, hay que buscar la causa fundamental de la carre-
ra de armamentos, que ha sangrado los recursos de la mayoria de los
paises europeos, en los conflictos de intereses que entrana la expansion
territorial y comercial. Si hace treinta anos no existia mas que un punto
delicado y vidrioso en nuestras relaciones con Francia, Alemania o Rusia,
hoy hay una docena. Casi todos los meses se producen tensiones diplo-
maticas entre las naciones que tienen intereses en Africa o China, y
como los antagonismos nacionales son de indole principalmente comer-
cial, son aun mas peligrosos, porque la politica de los gobiernos esta cla-
ramente mediatizada por camarillas de financieros.

La tesis de los partidarios del si vis paccwt pciTu bellum, de que solo
las armas constituyen la mayor garantla de paz, se basa en el supuesto de
que existe un antagonismo de intereses verdadero y persistente entre los
diversos pueblos, a los que se convoca para que soporten este mons-
truoso sacrificio.

Nuestro analisis economico nos ha puesto de manifiesto que los uni-

cos intereses antagonicos que existen son los de los grupos y camarillas
rivales de los hombres de negocios — inversores, contratistas, producto-
res para la exportacion, y determinados sectores profesionales— . Nos
han revelado tambien que estas camarillas, usurpando la autoridad y
el nombre del pueblo, utilizan los fondos publicos para buscar y fomen-
tar sus propios intereses privados, derrochando la sangre y el dinero de
las gentes en esta gigantesca y desastrosa aventura militar, despues de
haber inventado antagonismos nacionales que no tienen base ni funda-
mento en la realidad. No" qorresponde al interes del pueblo britanico,
como productor de, riquezaN? como contribuyente el arriesgarse a una
guerra con Rusia y Fraticia, con eLfin de unirse al Japon para impedir
que Rusia se apodere de’ 1 Corea; sin embargo, puede que a los intereses
de un grupo de políticos financieros si les beneficie promover esta peligro-
sa politica. La guerrd-de Sudafrica fomentada abiertamente por los es-
peculadores del oro para sus propios fines privados, pasara a la historia
como un ejemplo seneto de esta usurpacion de los sentimientos patrioticos.

11 Situacion en 1903.

Estudio del imperialismo

134

Sin embargo, para este tipo de politica la guerra no es un fetito, sino

un fracaso- lo que le interesa mas, lo que conscituye su fruto norma y
mas peligroso, no es la guerra, sino el militarismo. Mientras se permit* a
las rivalidades que entrana la lucha por la conquista de mas territoriosy
mas mercados nacionales disfrazarse de «pohtica nacional», el antagonis
mo de los intereses parecera justificado y autentico, y las genres tend a
que sudar y agotarse para mantener a punto un aparato belico cada vez

m *En buena logica, la tesis de que cuanto mayor sea la preparacion para
la guerra mas pequena es la probabilidad de que 1 egue a estallar,
podria muy bien parecer una reductio ad absurdum del militarismo ya
que implica que la dnica forma de garantizar perpetuamente la paz
mundial serla concentrar toda la energia de todas las naciones en e ar e
de la guerra que de esta forma nunca llegarla a ser una realidad.
Pero no tenemos que detenernos en estas ; paradojas El hecho paten-
te v admitido de que, como consecuencia de la rivahdad imperial,
cada vez mayor la proporcion del esfuerzo el dmero y el ttempo que las
naciones .imperialistas, asignan a gastos de armamenro naval y miUtar
y de que no hay posibilidad de que los tmpetialtstas puedan detener esta

carrera armamentista, coloca al .militarismo, en el a«

realidades practicas de la politica. Gran Bretana y Estados Umdos, que

hL ahora P se habran congratulado de haber escapadoa^
la Europa continental, estan sucumbiendo con rapidez a el en estos mo
mentos P ;Por que? <;Se atrevera alguien a afirmar que alguna de las d
naciones mencionadas necesita un ejercito mayor para proteger sus pro-
pios parses, o a los autenticos asentamientos de colonos blancos que
tieneen otros territories? Desde luego que no No hay nadie que pueda
sostener que se necesita la militarization de Inglaterra para esta labo
protector! Ni Australia ni Nueva Zelanda estan amenazadas por poten-
cy alguna, ni podria el Ejercito britanico brindarles la protección ade-
cuada en el caso de que lo estuvieran; igualmente impotentes se verian
nuestras fuerzas de tierra frente a la unica potencia que podria atacar a
nuestro dominio del Canada; ni siquiera Sudafrica, que es un caso in-
termedio entre las colonias y las dependencias tropicales puede ser prote-
gida eficazmente por el poder militar de Inglaterra. Lo que nos empuja
cada vez mas hacia el militarismo es nuestra equivocada anexion de ter
torios tropicales y subtropicales, y nuestro intento de querer gobernar a

«razas inferiores». , • j j j io-m

Si queremos mantener todo lo que nos hemos apropiado desde 1870

v competir con las nuevas naciones industrials en la nueva particion de

imperios y esferas de influencia en Africa y en Asia, hemos de estar pre-
E1 signiflcado político del imperialismo

135

parados para la lucha. La enemistad de los imperios rivales, que tan cla-
ramente se percibid a lo largo de toda la guerra de Sudafrica, se debe ob-
viamente a la politica que hemos practicado, y que estamos practicando,
de impedir a esos rivales la anexion de territorios y la conquista de los
mercados del mundo. La teorla de que tal vez nos veamos forzados a
luchar contra alguna coalicidn de potencias europeas por la mera super-
vivencia de nuestro Imperio, teorla que ahora se utiliza para que la na-
ci6n, asustada, cambie de modo definitivo e irreversible la politica mili-
tar y comercial, no nos muestra mas que la intencidn de los clrculos de
intereses imperialistas de continuar con su imprudente carrera de ane-
xiones. En 1896, lord Rosebery describio vlvidamente la politica de las
dos ultimas decadas del pasado siglo, y presento este elocuente alegato
en favor de la paz:

«E1 Imperio britanico... necesita la paz. Durante los ultimos veinte anos, y
aun mas en los doce ultimos, habeis estado apoderandoos, con un ansia casi h’is-
terica, de cualquier pedazo de terreno que lindara con el vuestro o que os resul
ta-
ra deseable por cualquier otra razon. Este hecho ha producido dos resultados.
Quiza haya sido una actuacion acertada, pero ha tenido dos consecuencias. La
primera ha sido esta: que habeis provocado hasta un grado casi intolerable la en
-
vidia de otras naciones colonizadoras (sic!) ) y que hay muchos paises o, mejor
dicho, varios paises que antes eran amigos vuestros y que ahora — a causa de
vuestra politica colonial, justa o injusta, buena o mala — ya no tendran hacia v
os-
otros una actitud benevolente, sino malevola. La segunda consecuencia es que
habeis adquirido una cantidad tan enorme de territorio que tendran que pasar
muchos anos para que os arraigueis en el, o podais controlarlo, o lo pongais en s
i-
tuacion de defenderse, o lo hagais docil a las decisiones de vuestra administra-
cion... En doce anos habeis anadido al Imperio, bien median te la anexion de
hecho, o declarandolo dominio, o lo que se denomina esfera de influencia, un
territorio de 2.600.000 millas cuadradas... a las 120.000 millas cuadradas’ del
Reino Unido, que son parte de vuestro Imperio, habeis agregado durante los pa-
sados doce anos tierras que son veintidos veces mas extensas que el propio Reino
Unido. Afirmo que todo esto marcara durante muchos anos la pauta de una
politica de la que no podreis desviaros, aunque lo querais. Puede que os veais
obhgados a desenvainar g^spada — -ojala no tengais necesidad de ello— . En to-
do caso, hasta que sus terriiorios queden consolidados, poblados con colonos, ci
-
vilizados, la politica exterior de Gran Bretana debe ser, inevitablemente, una
politica de paz» 12 . L

Despues de que; se expresaran estos pensamientos, se ocuparon

nuevas y vastas extensiones imperiales en el Sudan, en Africa oriental,

12 Edimburgo, 9 de octubre de 18'9£.

Estudio del imperialismo

136

en Africa del Sut, a la vez que Gran Bretana contrala a ntmo acelerado
oblieaciones de incalculable magnitud y peligro en los mares de China,

» el propio profeta cuyas advertencias hemos transcrito, serna de instru-

mento activo para fomentar las insensateces que el mrsmo habia denun-

dado . v •

Tanto si consiste eh continual la politica de expansion o en seguir

conservando ferreamente todas las enormes extensions de tierras tropi-
cales que nuestro pals se ha reservado, considerandolas mcluidas en la es-
fera de influencia britanica, el imperialismo implica mihtarismo oy y
desastrosas guerras manana. Por primera vez, aparece esta verdad de ma-
nera aguda y cmda ante los ojos de la nacion. Los reinos de la tierra seran
nuestros si accedemos a arrodillarnos ante Moloch para ado raf lo.

El militarismo se acerca a Gran bretana con el siguiente dilema. si el

ejercito que se precisa para la defensa del Imperio ha de seguir rec utan-
dose de forma voluntary a base de seleccionar los efectivos correspon-
dientes, atrayendolos mediante alicientes economrcos, solo se P° d “
seguir un aumento considerable de las fuerzas regulates o de la milicra
nacional con una subida de la paga correspondrente en cantldad sufa-
ciente para interesar, no a jovenes trabajadores no especiahzados o p
cedentes del campo como hasta ahora, sino a los obreros especiahzados
de las ciudades. A poco que se piense en el problema, se COI ^P ren ^ a
que, cada nuevo aumento del ejercito, .supondra tratar de atraer a gru-
pos sociales acostumbrados a niveles mas altos de salarios y que la paga
de todos los miembros del ejercito ha de expemnentar las corrections
necesarias para estar en consonancia con el nuevo indice de pagas mas a
tas requerido para lograr dicho aumento de los efectivos militares.
Reclutar soldados en tiempos de guerra es siempre un proceso mas rap
do que en tiempo de paz, porque en el primer caso se unen otras mo-
tivations a las puramente económicas. Todo aumento de nuestras fuer-
zas militares en epoca de paz supondra un desembolso mucho mayor al
incremento proportional del nivel de la soldada, pero solo la practica nos
podra decir de que magnitud sera la elevacion del gasto. Parece P r ot> a We
que, en epoca normal de empleo, nuestro ejercito no podria ampliarse
en un cincuenta por ciento mas que duplicando el importe de la so da-
da u ofreciendo otras ventajas en las condiciones de contratacion que
supondrian un incremento equivalente de los costos; y si precisaramos
doblar el tamaho de nuestro ejercito permanente, tendnamos que tr pli-
car las pagas. Si, a la vista de un aumento tan enorme del gasto militar,
optaramos por renunciar al caracter puramente voluntario del rec u a-
miento y recurrieramos al alistamiento o a algun tipo de servicio militar
obligatono, ello no dejaria de entranar un descenso del promedio de

El significado político del imperialismo

137

nuestra efectividad belica. Desaparecerla el alto nivel de las aptitudes

fisicas y morales que prevalece con el sistema voluntario, y se veria la ra-
dical insuficiencia de una nacion, cuya poblacion habita mayorita-
riamente en un medio urbano, para los arduos deberes militares. Es de
esperar que el absurdo proyecto de convertir a inadecuados trabajadores
de los suburbios y a enclenques oficinistas de las ciudades en soldados te-
naces y resistentes, aptos para servir durante largos periodos en el extran-
jero, o incluso para actuar con eficacia en la guardia nacional, se vera
como una insensatez, antes de ponerlo a prueba combatiendo con una
potencia militar que reclute a sus soldados en los medios rurales. Una na-
cion con un setenta por ciento de habitantes avecindados en las ciudades
no puede permitirse el lujo de retar a las naciones vecinas a pruebas de
fuerza fisica. En ultimo termino, en efecto, lo que decide el curso de las
guerras no es ni la capacidad del mando ni la superioridad de las armas,
sino esas cualidades de resistencia corporal incompatibles con la forma
de vida de las ciudades industriales.

No se percibe todo el peligro que encierra el dilema del militarismo

hasta que los gastos indirectos no se suman a los gastos directos. Un ejer-
cito reclutado de forma voluntaria o forzosa, compuesto por hombres
procedentes de las ciudades, necesitara un entrenamiento mas prolonga-
do o mas frecuente que un ejercito integrado por campesinos; el despil-
farro de la fuerza de trabajo, al retirar a la juventud de una nacion de la
primera fase del aprendizaje de las tecnicas de produccion industrial para
prepararla para las tecnicas de destruccion belica, serla mucho mayor y
perjudicarla mucho mas gravemente a las industrias especializadas que
en las naciones menos avanzadas en los oficios y profesiones cualificados.
El menor de estos perjuicios económicos seria, sin embargo, la perdida
efectiva de tiempo de trabajo que la indicada transformation traerla con-
sigo; mucho mas serio resultaria el dano infringido a la preparacion y las
actitudes laborales de fe§os jovenes, cuyo proceso de aprendizaje se
interrumpina precisamente.en el momento en que tienen mas receptivi-
dad y mas capacidad* para eh trabajo especializado, para someterlos se-
guidamente a una dikri'g>lina maquinal. Es posible, en efecto, que el ig-
norante y el destripaterrones se espabilen en el ejercito, pero los jovenes
que tengan una profusion saldran perdiendo por la destruccion de la ini-
ciativa individual quq la condicion de soldado profesional trae siempre
consigo. •*

En un momento en que nos urge que en el paft haya iniciativa libre

y audaz, y arranque e' ingenio individual para asimilar los ultimos ade-
lantos cientificos y tecnicos registrados en el mundo industrial, en el
campo de la organizacidn y de- Jos negocios, con objeto de hacer frente a

138

Estudio del imperialismo

la creciente competcncia que se nos hace en el extranjero, someter a

nuestra iuventud a la disciplina de los cuarteles, o a cualquier otro tipo
de concienzuda preparacidn militar, seria una polluca verdaderamente
suicida. Y no tiene sentido replicar que alguno de nuestros mas dur
competidores comerciales, principalmente Alemama ya se ha echado
esta carga encima; porque si apenas podemos resistir ei em puje de '
mania ahora que ya esta lastrada con ese peso, le pondriamos al alcance
una facil victoria si nos vieramos agobiados con una carga aun mayor •
Cualesquiera que sean las virtudes que sus apologistas atribuyen a la -
ciplina militar, todo el mundo admite que esa profesion no conduce a la
eficacia industrial. El costo economico del imperialismo es, por consi-
guiente, doble: los gastos, enormemente aumentados, del ejercito tiene

que sufragarlos una nacibn empobrecida. .

Hasta ahora he considerado el problema desde su perspectiva estric-

tamente económica; pero las implicaciones que el militarism© presenta
en el piano político son mucho mas importances, ya que afectan a la mis
ma esencia de las libertades del pueblo y de las virtudes civicas. Unas po-
cas y sencillas consideraciones serviran para disipar los mitos que se uti
zan para rodear de una aureola de grandeza la vida del soldado. ^sptce
fwem. Hay una total oposicion entre la actividad de un buen ciudadano
y la actividad de un soldado. El cometido del militar no es, como a veces
se dice falsamente, morir por su patria, sino matar por su patna. Si e
soldado muere, fracasa en su tarea; su trabajo consiste enmatar ,y para
ser un militar perfecto tiene que ser eficaz matando. Esta finalidad, ma-
tar a sus congeneres, crea en el militar unas caractensticas profesionales
que son aienas y opuestas a las del ciudadano normal, cuyo trabajo se
orienta hacia la conservacion de sus semejantes. Si se argumenta que el
citado cometido del militar, aunque condiciona y moldea a estructura y
las funciones de cualquier ejercito, raras veces y solo muy levemente ac-
tua sobre la personalidad del soldado concreto, como no sea en el campo
de batalla, podemos contestar que sin ser consciente de dicha finalidad,
todo lo que el soldado hace en su vida diaria, la disciplina, la instruc-
tion los desfiles y todas las demas actividades militates, serian inutiles y
carecerian de sentido. Por otra parte, las mencionadas actividades ejer-
cen una influencia apenas menos degradante en la personalidad del sol

dado que la intencion consciente de matar a sus congeneres.

Los efectos psicologicos de la vida militar son bien conocidos. Ni s -
quiera los que defienden la utilidad del ejercito niegan que desadapta al

13 Nos segiriamos refiriendo, naturalmente, a la situacion de 1903.

El significado político del imperialismo

139

individuo para la vida civil. No es posible afirmar, por lo demas, que un

servicio militar mas corto, que fuera suficiente para un ejercito de ciuda-
danos, podria soslayar estas secuelas. Si el servicio militar tiene el rigor y
la duracion necesarios para ser eficaz, ocasiona los mencionados efectos
psicologicos que, por lo demas, son esencialmente precisos para la efi-
ciencia militar. jQue claramente expone Mr. March-Phillips estas ideas
en su admirable valoracion de la vida corriente del soldado! :

«Los soldados como clase (y estoy pensando en esa mayorfa que se ha criado
en las ciudades y en los suburbios) son hombres que han desechado por completo
las normas civiles de moralidad. Sencillamente hacen caso omiso de ellas. Esa es
la raz6n, sin duda, de que las personas civiles no se fien de ellos y procuren e
vi-
tarlos. No se ajustan a las mismas reglas de juego en la partida de la vida y, e
n
consecuencia, se producen muchos malentendidos hasta que finalmente el paisa-
no dice que no quiere seguir jugando con el quinto. Para el soldado, mentir, ro-
bar, emborracharse, decir palabras malsonantes, etc., no tienen nada de malo.
Roban mas que una urraca. En cuanto al lenguaje, antes opinaba yo que el len-
guaje de los marineros de un barco mercante era horrible, pero ahora el de los
soldados iguala al de aquellos en irreligiosidad, y lo deja chico, en obscenidad
.
Las expresiones obscenas son la especialidad del soldado. Tampoco es manco
mintiendo. La afirmacion mientes como un recluta tiene base firme en la reali-
dad. El soldado inventa toda suerte de bien pensadas mentiras por el mero placer
de inventarlas. El pillaje es otro de sus placeres permanentes, y no para lucrar
se
con el saqueo, sino simplemente porque le divierte destruir, etc.» 14 .

La fidelidad de esta descripcion se ve confirmada por la benevolencia

del autor con otros rasgos de la soldadesca que, en su opinion, suelen
acompanar y son como una especie de expiacion de dicho quebramiento
de las normas civilizadas.

«<f El robo, la mentira, el saqueo y el lenguaje obsceno son cosas muy malas?
Si lo son, el recluta es una ihala persona. Pero por alguna razon que no podria
precisar, desde que conozco mejor al soldado, he empezado a ver menos maldad
en todas estas cosas. » \ .

Esta opinion es, en si misma, un sorprendente comentario respecto

al militarismo. El hecho de que proceda de un hombre de magmficas
cualidades y cultura es el mas convincente testimonio de la influencia
corruptora de la guerra.

A este testigo, pqco protocolario, podemos ariadir la importante

prueba que nos brinda el Manual del Soldado , de lord Wolseley:

14 L. March-Phillips, With l Reming%n, pp. 131, 132.

140

*v
Estudio del imperialismo

«En nuestro pats nos han educado en la idea de que triunfar mediante el en-
gano es una cosa ignominiosa. La palabra espta encierra un significado tan repul
-
sivo como el termino esclavo. Seguimos manteniendo tenazmente nuestra con-
viccidn de que la honradez es la mejor polttica, y de que la verdad siempre se 1
m-
pone a la latga. Estas bellas frases estan muy bien en el cuaderno de redaccion d
e
un muchacho, pero el hombre que en la guerra se gute por ellas harta mejor en
envainar la espada para siempre . »

El orden y el progreso de Gran Bretana durante el siglo XIX fueron

consecuencia del cultivo y la practica de las virtudes rivicas y laborales,
acompanadas de ciertas condiciones historicas favorables, y de la ventaja
de contar con determinados recursos naturales. <;Cambiaremos esta tra-
dicibn por el codigo etico militar? ,-Vamos a perturbar el espiritu y el
comportamiento de la nacion con un conflicto perpetuo de dos pfinci-
pios contrapuestos, uno que abogapor la formacion de buenos ciudada-
nos, y el otro por la formacion de buenos soldados?

Prescindiendo, por el momento, de la clara degradacion moral que

significa el pasar de una etica de trabajo industrial a una etica militar, no
podemos dejar de percibir que el perjuicio que se cause a la moralidad
comercial ha de tener consecuencias desastrosas en la capacidad de pro-
duccion de riqueza de una nacion, y viciar las bases del presupuesto im-
perial. ..

Hay una forma de escapar a este dilema que presenta un peligro aun

mas grave que el propio dilema. Como hemos visto, el nuevo imperialis-
mo se ha interesado principalmente por los territories tropicales y
subtropicales, en los que grandes masas de «razas inferiores» estan some-
tidas al control de los blancos. <;Por que han de luchar los propios mgle-
ses en las guerras ofensivas o defensivas de su imperio cuando pueden
reclutar efectivos de combate mas baratos, mas numerosos y mejor adap-
tados al medio en los propios territories imperiales o transferidos de un
dominio tropical a otro? De la misma manera que el esfuerzofisico nece-
sario para el desarrollo industrial de los recursos tropicales se carga a las
espaldas de las «razas inferiores» que viven allt, bajo la supervision blan-
ca, <;por que no organizar el militarismo de acuerdo con la misma pauta,
y reclutar a gentes negras, morenas o amarillas, a quienes la disciphna
militar les resultara «un ejercicio educativo saludable>>, para que luchen
por el Imperio britanico bajo el mando de oficiales britanicos? Esta serta
la mejor solucion para economizar nuestros limitados efectivos militares,
la mayoria de los cuales podrtan reservarse para la defensa del suelo
patrio Esta sencilla solucion —la utilizacion de ejercitos de mercenaries
extranieros baratos — no es un invento de ahora. La organization de
enormes cuerpos militares de fuerzas indigenas, equipados con armas

El significado político del imperialismo

141

«civilizadas», entrenados con metodos «civilizados» y bajo el mando de

oficiales «civilizados», fue una de las caracteristicas mas visibles de las ul-
timas fases de los grandes imperios del Oriente y, despues, del Imperio
romano. Pero ha demostrado ser una de las formas mas peligrosas de pa-
rasitismo, por la cual una poblacion metropolitana confia la defensa de
su vida y de su hacienda a la precaria fidelidad de «razas conquistadas»,
mandadas por ambiciosos proconsules.
Uno de los mas extranos smtomas de la falta de vision del imperialis-
mo es la imprudente indiferencia con que Gran Bretana, Francia y otras
naciones imperiales se embarcaron en esta peligrosa dependencia de las
fuerzas indigenas. Gran Bretana es la que mas lejos ha ido en este cam-
po. La mayor parte de los combates necesarios para conquistar nuestro
Imperio de la India fueron librados por fuerzas indigenas; en la India, y
despues en Egipto, existian grandes ejercitos permanentes de nativos,
mandados por oficiales britanicos; casi todas las acciones belicas que tu-
vieron lugar en nuestros dominios africanos, exceptuando la zona sur,
estuvieron a cargo de tropas indigenas, que combatieron en nuestro
nombre y para nuestros fines. El caso de la India ejemplifica bien la fuer-
za de las presiones para reducir la proporcion de soldados britanicos des-
tacados en esos paises del Imperio al mmimo indispensable por razones
de seguridad. Cuando acontecio la crisis de Sudafrica, nos vimos obliga-
dos a reducir el mmimo de efectivos militares en la India en mas de
quince mil hombres, y en la propia Sudafrica creamos el peligroso prece-
dence de udlizar grandes masas de indigenas armados para combatir
contra blancos de otros paises.

Los que conocen el temperamento del pueblo britanico y de los

políticos que tienen la responsabilidad directa de estos asuntos entende-
ran lo facilmente que se nos puede empujar por esta peligrosa senda.
Como no sea el temor a una invasion inmediata de estas islas, nada mo-
ved al pueblo britanico a soportar la opresiva experiencia de un servicio
militar realmente obligatorio; y ningun gobernante se atrevera a poner
en practica esta medjda si ncLexiste una grave amenaza de invasion. Por
otra parte, nunca sebbligara a salir del pais para cumplir el servicio mili-
tar en el extranjero mieritras haya la alternativa de contar con un ejercito
de mercenarios indigenas. La actitud dominante sera dejar que esos
«negros» sean los que;luchen por el Imperio en pago de los servicios que
nosotros les prestamo$;anexionandolos, gobernandolos y ensenandoles a
«dignificarse con el frabajo»; y los gobernantes «imperialistas» no
tendran mas remedio t[ue doblegarse a esta peticion, y, en consecuencia,
mandaran incluso menos efectivos britanicos para que se integren en los
ejercitos de nativos de Africa y -^sia .

142

Estudio del imperialismo

Estc tipo de militarism.), aunque mas barato y mas facil a corto pla-
zo supone que la situacion estara cada vez menos controlada desde
Gran Bretana. Aunque haga menos pesada la carga del imperialismo
para la poblacion nacional, aumenta el riesgo de que haya guerras, y estas
tenderan a ser mas frecuentes y mas crueles cada vez puesto que cada
vez sera menor el numero de vidas inglesas en juego La expansion que
nuestro Imperio ha experimentado durante la era del nuevo imperia is-
mo se ha conseguido enzarzando a unas «tazas infenores. contra otras,
fomentando las aversiones tribales, y utilizando para lo que consideraba-
mos como nuestro beneficio las inclinaciones salva|es de los pueblos a los
que tenlamos la mision de hacer partlcipes del cristianrsmo y la civihza-

El hecho de que no seamos los unicos en practicar esta polltica igno-

miniosa no la hace mejor, sino, si acaso, peor. Ya se atisban sombrios
presagios de que en un futuro no lejano acaso se repitan, a una escala g -
Sea, los horrores de las luchas que durante el sylo XVIII sostuvimos
con Francia en America del Norte y en la India. Ademas, Afnca y Asa
pueden convertirse en un sangnento campo de Natalia, en el que se
destrocen ejercitos negros y amarillos, en nombre de las rivalida e
perialistas de la cristiandad. Las tendencias actuales del imperialismo se-
Llan con claridad esta direccion, produciendo de - rechazo una degrada-
cion de los Estados occidentales y una posible debacle de la civilizacion

dC En mdTcaso, el imperialismo fomenta la guerra y el militarismo, y

ha originado ya un aumento enorme e incesante de gastos de recursos
nacionales en armamentos. Ha perjudicado la independence de todas
las naciones que se han rendido a su falso atractivo. Gran Bretana ya no
tiene un millbn de libras que pueda considerar autenucamente suyo to-
dos sus recursos financieros estan hipotecados y supeditados a la polltica
que decidan Alemania, Francia o Rusia. Cualquier miciativa de una de
estas potencias puede obligarnos a gastar en mas barcos de guerraymas
pertrechos militates el dinero que temamos el proposito de uulizar para
fines internos. La prioridad y temeraria magnitud de nuestra “P" 1 * 1 ?"
imperial ha hecho que el peligro de una coalicion armada de las grandes
potencias contra nosotros no sea una vaga quimera. El desarrollo que
han alcanzado sus recursos como consecuencia de las nuevas tecmcas tn-
dustriales, al obligarlos, por una parte, a buscar mercados extranjeros,
hace que ropiecen en todas las partes del mundo con las barreras vejato-
rlas de ks po^esiones bntanicas; y, por otra dicho desarrollo economico
industrial les ha proporcionado grandes medios financieros para el gasto
publico. La generalizacion de la industna moderna tiende a colocar a

El significado político del imperialismo

143

nuestros «rivales» en pie de igualdad con nosotros en lo que se refiere a

fondos publicos. Por ello, en el mismo momento en que tenemos mas
razones que antes para temer que se organice una coalicion armada
contra nosotros, estamos perdiendo la hegemoma financiera que nos
permitio mantener una potencia naval superior a la de cualquier coali-
cion europea.

Todos estos peligros presentes y futuros son fruto del nuevo impe-
rialismo, que aparece asi como el enemigo inexorable y mortal de la paz
y la economfa. El grado en que la dimension militar del imperialismo ha
mermado ya los recursos de los Estados europeos modernos puede apre-
ciarse en el cuadro que ofrecemos a continuacion, en el que aparece el
crecimiento del gasto de las diferentes grandes potencias europeas en
equipo militar en la ultima generacion:

GASTO MILITAR DE LAS GRANDES POTENCIAS EUROPEAS 15

1869-1870 1897-1898

Libras Libras

Gran Bretana 22,440,000 40,094,000

Francia 23,554,000 37,000,000

Rusia 15,400,000 35,600,000

Alemania 11,217,000 32,800,000

Austria 9,103,000 16,041,000

Italia 7,070,000 13,510,000

Totales 88,784,000 175,045,000

Para la totalidad de los Estados europeos, la cifra correspondiente ha saltado d

e
105.719.000 libras en 1869-1870 a 208.877.000 libras en 1897-1898.

HI
\

Para algunas personas, no existe antagonismo entre el imperialismo y

la reforma social. «Lateftergia de una nacion como lamuestra — dicen — no
tiene por que considprafse como una magnitud fija y, por consiguiente,
cualquier desembolso que se haga en relacion con la expansion imperial
no ha de ocasionar automaticamente una reduccion equivalente a dicho
desembolso en el prdgrama de mejoras nacionales. Hay diferentes tipos
de energia que exigen diferentes salidas, de manera que, para apro-

15 Ver cn el apendice, p^gina 342, los gastos de defensa de las potencias en 103
4.

144

Estudio del imperialismo

El signifkado político del imperialismo

145

vechar con el maximo rendimiento el genio britanico, se precisan

muchos focos de actividad dentro y fuera del pals. Tenemos capacidad p

para al mismo tiempo que procedemos a la expansion imperial en di-

verse direcciones, contar con una compleja dinamica de crecimiento en
nuestra economla interna. El aliento que aporta conseguir grandes exitos
por todo el mundo estimula la vitalidad de la nacion bntamca y le da vi- i

gor para esforzarse por el progreso nacional, cosa que hubiera sido lmpo-
sible si nos contentaramos con seguir la marcha normal de un presumido

autodesarrollo insular. » , , , .

No necesitamos debatir ahora el tema de la lncompatibilidad del im-

perialism© con las mejoras sociales, basandonos en principios abstractos
respecto a la cantidad de energla nacional. Aunque existen llmites cuan-
titativos subyacentes a la mas habil economla de la division del trabajo,
como de hecho ponen de manifiesto, en el piano militar, los llmites que
la poblacion impone en el binomio expansion agresiva y defensa na-
cional, estos llmites no son siempre faciles de descubrir, y a veces son
susceptibles de una gran elasticidad. No puede, por tanto, mantenerse |

que las personas intelectualmente valiosas de nuestro pals que son desti-
nadas a la India para trabajar all! como funcionarios supongan una per-
dida equivalence para las profesiones liberales y para la. admimstracion
civil nacionales, ni que el esplritu de aventura y la energla de los grandes )

exploradores, de los misione'ros, de los ingenieros, de los buscadores de

riquezas y de otros pioneros del Imperio no podrlan encontrar y no hu-
bieran encontrado, dentro de estas islas, los mismos alicientes para sus
energlas y el mismo campo para emplear su esfuerzo. El problema que
estamos estudiando —el del imperialismo— no depende, en lo que se
refiere a sus principals efectos sociales y políticos, de mnguno de esos
calculos exactos sobre magnitudes económicas, o de la cantidad de vigor
del pals; ni el rechazo del imperialismo significa que se tenga que en-
cerrar dentro de unos rlgidos llmites territoriales la energla creadora de
personas o grupos que podrlan encontrar en el extranjero mejores hori-
zontes para su utilizacion. Lo que nos interesa aqul es la polltica econo- g
mica del gobierno, el imperialismo como polltica del Estado. Incluso
desde esta perspectiva el problema no es, primordialmente, de magni-
tudes económicas, aunque, como veremos, ese es un aspecto que, desde
luego. no puede soslayarse. El antagonismo existente entre imperialismo
y mejoras sociales se convierte en una intrlnseca incompatibilidad
polltica, toda vez que los metodos y los procesos de gobierno que uno y
otras requieren son contradictorios. Las cuestiones de financiacion nos
ofrecen algunos de los ejemplos mas obvios de este antagonismo. Las
medidas mas importantes para poner en practica mejoras sociales el

perfeccionamiento del sistema de ensenanza, la reactivacion de la

polltica agraria y de la vivienda, el control publico del trafico de bebi-
das, las pensiones de vejez, la legislacibn para mejorar la situacion de los
trabajadores — suponen desembolsos considerables de fondos publicos
que paga el contribuyente al Estado o a las autoridades de su municipio.
Los gastos militares cada vez mas altos que entrana el imperialismo
vaclan la bolsa del Tesoro Publico y le dejan sin el dinero que podrla de-
dicate a los fines indicados. El ministro de Hacienda no solo carece de
dinero suficiente para la ensenanza, los jubilados y otros fines sociales,
sino que tambien la administracion local se ye igualmente imposibilita-
da de atender a todas sus necesidades, porque los que pagan los impues-
tos nacionales y las contribuciones locales suelen ser las mismas personas,
y cuando se las grava con pesados impuestos para que el Estado realice
empresas improductivas, no pueden pagar facilmente mayores contribu-
ciones locales.

Todas las mejoras sociales importantes, aunque no entranan directa-

mente grandes gastos publicos, originan perturbaciones y riesgos finan-
ciers que son menos tolerables en momento en que el gasto publico es
alto y el credito estatal es fluctuante y se ve en aprietos. La mayoria de las
reformas sociales implican un ataque contra los intereses creados, que
pueden defenderse mejor cuando el imperialismo militante absorbe la
atencion publica. En el proceso legislativo es de vital importancia la
economla de tiempo y de interes del gobierno. El imperialismo, con su
«politica de altos vuelos» en la que estan comprometidos el honor y la se-
guridad del Estado, exige el primer puesto y, a medida que crece el Im-
perio, crece la cantidad y la complejidad de sus problemas que exigen
atencion inmediata, continua y profunda, absorbiendo el tiempo del
gobierno y del Parlamento. Cada vez resulta mas dificil encontrar tiem-
po en la camara legislativa para debatir plenamente y sin interrupciones
temas de la mayor importancia para la marcha del pais, o para poner en
practica cualquier reformate envergadura.

No tendria ninguqa utilid^d elaborar una teorla de este antagonismo

cuando es tan obvia a-niyel practico para todos los que se dedican al estu-
dio de la polltica. Es ya‘ dn lugar comun de la historia, en efecto, que los
gobiernos utilizan los rencores nacionales, las guerras exteriores y el
atractivo de la creacioh de los imperios para aturdir a las masas y desviar
el creciente descontento producido por los abusos que se cometen dentro
del pais. Los intereses creados que, a la luz de nuestro analisis, resultan
ser los principales protnotores de la polltica imperialista persiguen dos
objetivos: por una parte, fomentar sus intereses comerciales privados y
sus beneficios financieros a exp.ensas de la comunidad, a la que ponen en

146

Estudio del imperialismo

peligro; y por otra, proteger su hegemonia económica y politica dentro

del pais contra los movimientos de reforma popular. El propietario de
fincas urbanas, el terrateniente, el banquero, el usurero y el financiero,
el cervecero, el propietario de minas, el fabricante de productos metalur-
gicos, el constructor de buques y el naviero, los grandes industriales y
comerciantes de bienes de exportacion, el clero de la iglesia estatal, las
universidades y los colegios caros, los gremios legales y los militares'se
han unido lo mismo en Gran Bretana que en el continente europeo para
formar un frente político comun de resistencia contra los ataques a los
privilegios, el poder y la riqueza que en diferentes modos y grados repre-
sentan. Tras haber concedido bajo presibn que el poder político tome la
forma de instituciones electivas y que se generalice el derecho de voto,
estan luchando por evitar que las masas utilicen de verdad y eficazmente
este poder para el establecimiento de una autentica igualdad de oportu-
nidades económicas. El derrumbamiento de los partidos liberales en el
continente europeo, y ahora en Gran Bretana, no puede entenderse
mas que de esta forma. Los liberales fueron partidarios de la libertad y
del gobierno popular y democratico mientras las nuevas fuerzas del co-
mercio y de la industria estuvieron trabadas por las barreras economi-
cas y la supremacia politica de la noblesse y de la aristocracia terratenien-
te; pero cada vez se iban mostrando mas cautelosos y moderados a la
hora de «confiar» en el pueblo, hasta que en las dos ultimas decadas 16 han
tratado de unirse a los conservadores o han arrastrado una existencia pre-
caria, gracias al prestigio de unos cuantos lideres trasnochados que de-
fienden doctrinas absolutas. El liberalismo conserva algun vigor en
aquellos lugares como Belgica y Dinamarca, en los que se ha retrasado la
vieja lucha por el derecho al voto y las libertades primarias, y se ha llega-
do a un modus vivendi con los partidos cada vez mas fuertes de la clase
trabajadora. En Alemania, Francia e Italia, los partidos liberales han des-
aparecido de la politica activa o han quedado reducidos a la impoten-
cia. En Inglaterra el partido liberal ha cometido una grave y evidente
traicibn contra la esencia de la libertad, porque en lugar de defender
principios, lo que hacen es tratar de sustituirlos por chapuceros progra-
mas políticos. Los lideres liberales que han vendido su partido a alianzas
de agiotistas de la bolsa y sentimentalistas patrioteros, se ven impotentes
para defender el libre comercio, la libertad de prensa, la libertad de pa-
labra, las escuelas libres o cualquier otro de los principios elementales
del viejo liberalismo. Han perdido la confianza del pueblo. Durante

16 Nos referimos a los ultimos veinte anos del siglo xix.

El significado político del imperialismo 147

j * muchos anos se les ha permitido llevar a cabo un simulacro de lucha y

1 llamarlo politica; la gente creyo en la supercheria hasta que la guerra de
Sudafrica constituyb una decisiva y espectacular piedra de toque para
poner de manifiesto la falta de consistencia del liberalismo. No se trata
, n de que los liberales hayan abandonado abiertamente sus viejos princi-
pios y tradiciones, sino que los han desvirtuado flirteando con un impe-
rialismo que ellos se han esforzado tonta y futilmente por disociar del
que defienden sus rivales políticos, mas rigido e inflexible. Esta capitula-
cibn ante el imperialismo significa que los liberales han preferido defen-
der los intereses económicos de los grupos acaudalados y de los especula-
dores, a los que pertenecen la mayor parte de sus lideres, mas que la
causa del liberalismo. Podemos conceder sin dificultad que no son ni hi-
pocritas ni traidores de forma consciente, pero esto no modifica el hecho
de que han vendido la causa de la reforma social, que constituia su
legitima herencia, a cambio de un imperialismo que resultaba benefl-
cioso, en su opinion, para sus negocios y que casaba con sus prejuicios
I sociales. El plato de lentejas ha sido sazonado con diferentes especias,
pero el «caldo» esta hecho de egoismo de clase. La mayoria de los libera-
les influyentes rehusaron luchar por sus ideales en un momento en que
esa lucha era la prueba de la autenticidad del liberalismo, porque tenian
1 intereses bastardos, carecian de solidos principios políticos y no tenian
inconveniente alguno en hacer suyo cualquier argumento, por endeble e
innoble que fuera, con tal de que valiera para justificar su postura, aun-
que lo hubieran inventado para defenderlos los portavoces de un
patriotismo leganoso y ramplbn.

Naturalmente, pueden hacerse ulteriores matizaciones y darse mayo-

res explicaciones, pero la autentica verdad, de la que conviene partir, es
la que hemos descrito. El partido liberal tendra en Inglaterra una exis-
tencia residual, precaria y desprestigiada, a no ser que decida disociarse
definitivamente de ese imperialismo que ha bloqueado el progreso de
las reformas sociales, con el consentimiento de los lideres liberales y de
sus rivales políticos. ; r ^

Ha habido person^s^ grupos integrados en el partido liberal para

quienes el fraude ha sido en gran medida involuntario, o no lo han per-
cibido, porque han estado absorbidos por algun determinado e impor-
tante problema de reforma social, fuera el control de las bebidas alcoho-
licas, la mejor distribution de la propiedad de la tierra, la ensenanza o
cosas parecidas. Que estgs personas se den cuenta ahora — y si son honra-
das no podran por menos de hacerlo — de que el imperialismo es el peor
[ enemigo de todas esas reformas, que ninguna de ellas podra prosperar
eficazmente mientras la expansion del imperio y su satelite (el militaris-

148 Estudio del imperialismo

mo) acaparen el tiempo, la energia y el dinero del Estado. Solo de esta

forma sera aun posible que un fuerte nucleo de liberates, unidos o en co-
operacion con las organizaciones pollticas de las clases trabajadoras,
puedan combatir el imperialismo con el unico arma eficaz: la reorgani-
zacion social sobre bases democraticas.

Su incompatibilidad con la democracia nos lleva hasta la misma ralz

del imperialismo en cuanto doctrina politica. El imperialismo no s61o se
utiliza para frustrar las reformas económicas que hoy resultan esenciales
para el funcionamiento eficaz de toda la maquinaria del gobierno del
pueblo para el pueblo, sino que actua para paralizar la marcha de dicha
maquinaria. Las instituciones representativas no se avienen con el Impe-
rio, ni en lo que se refiere a las personas ni en lo que concierne a los me-
todos. El pueblo britanico desconoce y no puede controlar la forma en
que los funcionarios ministeriales de Londres y los emisarios que estos
designan gobiernan a una enorme mezcolanza de razas inferiores. Los res-
ponsables ante el Parlamento de los departamentos ministeriales de
Asuntos Exteriores, de Colonias, de la India, los funcionarios permanen-
tes de los departamentos, los gobernadores y los empleados que repre-
sentan al Gobierno imperial en los territories sometidos a nuestra
soberanla, ni estan ni pueden estar controlados directa y eficazmente por
la voluntad del pueblo. Esta subordinacion del poder legislative al eje-
cutivo, y la concentracion del poder ejecutivo en una autocracia, son el
resultado necesario de la preponderance de la politica exterior sobre la
interior. La secuela de este hecho es la desintegracion del esplritu y de
la actividad de los partidos políticos, y la insistencia por parte de la
autocracia, lo mismo si se trata de un kaiser que de un consejo de mi-
nistros, en que todas las criticas eficaces de los partidos políticos son anti-
patrioticas y constituyen casi una traicion. Un excelente escritor, comen-
tando la nueva politica exterior de Alemania, resumla as! el punto de
vista expansionista: «Afirman que en los asuntos extranjeros la nacion
debe reaccionar como un solo hombre, que una vez iniciada una politica
determinada por el gobierno, no debe desecharse, que debe evitarse
todo tipo de criticas porque debilitan la influencia de la nacion en el
extranjero... Esta claro que cuando las cuestiones de mayor importan-
ce para la vida de la nacion son sustraldas de esta forma del terreno de la
lucha de los partidos políticos, el gobierno que se basa en los partidos
políticos tiene que debilitarse por necesidad, porque ya no tiene en sus

El significado político del imperialismo

149

manos los problemas vitales... De este modo, al tiempo que queda real-
zada la importancia del ejecutivo, la del legislative disminuye, y se
desprecia la actuacion del Parlamento corrio la actividad futil e irritante
de crlticos sin sentido practico. Si las decisiones del gobierno se van a
adoptar inevitablemente, dpor que no prescindir de las exasperantes de-
moras que causan los debates parlamentarios?» 17 .

El discurso pronunciado por el kaiser en Hamburgo, el 19 de oc-

tubre de 1899, comprendla a si esta doctrina: «E1 mundo ha cambiado
mucho en los ultimos anos. Lo que antes requerla siglos para realizarse,
se hace ahora en cuestion de meses. La tarea del kaiser y la del gobierno
se ha acrecentado, por consiguiente, de forma desmesurada, y solo
podran hallarse soluciones cuando el pueblo aleman renuncie a las dis-
cordias de los partidos políticos. En apretadas filas, detras de su kaiser,
orgullosos de su gran patria y conscientes de su verdadera valla, los ale-
manes deben vigilar el desarrollo de los Estados extranjeros. Deben
afrontar sacrificios en favor de la causa de Alemania como potencia
mundial, y, dejando a un lado las divisiones partidistas, deben mante-
nerse unidos detras de su prlncipe y emperador.»

El estilo autocratico de gobierno de la politica imperial se transmite

tambien, de modo natural, a la administracion interna del pals. Este
contagio ha sido fomentado por la complejidad de las funciones de los
Ministros del Interior, de Comercio, de Educacion y de otros importan-
tes ministerios, y se ha concretado en ordenes administrativas median te
las cuales se gobierna, gracias a los grandes poderes que a la chita callan-
do se han ido introduciendo en importantes textos legales sin el ade-
cuado control y sin las necesarias garantlas, dada la caotica urgencia
con que la mayoria de los gobiernos se ven forzados a legislar. Es eviden-
te que en Estados Unidos ha surgido una costumbre aun mas peligrosa,
denominada «gobierno por mandato», que consiste en que el poder ju-
dicial tiene practicamente\atribuciones para promulgar decretos que
tienen el efecto de leyes y preven las correspondientes penas para deter-
minados hechos. « t, , \

En Gran Bretana, tet^ebilitamiento de los partidos va claramente

acompanado por la decadencia del control popular. En la misma medida
en que la politica exterior y colonial predomina mas en las actividades
deliberantes y administrativas del Estado, queda excluida la voluntad
del pueblo de la posibijidad de controlar realmente la marcha del go-
bierno. No se trata solajnente de que el tiempo y la energia del Parla-

17 P. S. Reinsih, Worls Politics, pp. 3^0, 301 (Macmillan & Co.).

0 Estudio del imperialismo

mento sean limitados, aunque la decreciente proportion de las sesiones

dedicadas al estudio de los problemas interiores significa un descenso
correlativo en la democracia practica. La herida infringida al gobierno
del pueblo es mucho mas profunda. El imperialismo y los factores
militates, diplomaticos y financieros que lo alimentan se han convertido
hasta tal punto en la preocupacibn prioritaria del gobierno en los ulti-
mos anos, que condicionan y rigen toda la politica, y marcan el rumbo,
el estilo y el caracter de la administracion de los asuntos publicos. Por
otra parte, al invocar continuamente la posibilidad de ignotas e incalcu-
lables ganancias y peligros, llenan de temor el desarrollo mas sobrio y co-
tidiano de la politica interior. El efecto en la marcha del gobierno parla-
mentario ha sido grande, rapido y de palpable importancia, contribu-
yendo a la disminucion del poder de las instituciones representativas. En
las elecciones ya no se invita al electorado a que escoja de modo libre,
consciente, racional entre los representantes de diferentes programas
políticos inteligibles; se le invita a que ratifique, o deje de ratificar una
politica exterior e imperial dificil, compleja y arriesgada, presentada
normalmente con unas pocas frases grandilocuentes y genericas, y adere-
zada con un llamamiento a la necesidad de solidaridad y continuidad en
la politica nacional, lo que equivale a pedir que se conceda a degas un
voto de confianza. En las deliberaciones de la Camara de los Comunes
cada vez se han ido obstaculizando mas, y de manera mas grave, las fa-
cultades de la oposicion para actuar como tal: en parte, mediante una
modificacion de las normas de la Camara, que ha reducido el derecho al
debate completo de los proyectos de ley en sus diversas fases y ha recorta-
do los privilegios de los Comunes, en especial el derecho a debatir las
quejas sobre los creditos y a interrogar a los ministros respecto a la admi-
nistracion de sus respectivos departamentos; y en parte, por la intromi-
sion del gobierno en los derechos y privilegios que antes tenlan los dipu-
tados para promover resoluciones y proponer proyectos de ley. Este re-
corte de las facultades de la oposicion no es mas que el primero de una
serie de procesos de concentracion del poder. El gobierno reclama ahora
que se ponga a su disposicion todo el tiempo de la Camara siempre que
considere dicho monopolio necesario para el estudio de sus proyectos de
ley.

La misma dinamica centrlpeta se ha registrado dentro del gobierno.

«No cabe duda —escribe Mr. Bryce— que el poder del gabinete frente a
la Camara de los Comunes ha aumentado de forma rapida y continua, y
parece que todavla sigue aumentando» ( 190 1) 18 .

18 Studies in History and Jurisprudence, vol. 1, p. 177.

El signiflcado político del imperialismo 1 5 1

De esta forma el gabinete absorbe los poderes de la Camara de los

Comunes, y al mismo tiempo, el propio gabinete ha aumentado de ta-
mano deliberada y conscientemente con objeto de concentrar el autenti-
co poder en manos de un «gabinete interior» informal, pero muy real
que, aunque su composicion puede variar ligeramente, esta formado
practicamente por el primer ministro y los ministros de Asuntos Exte-
riores, de Colonias y de Hacienda. Este proceso de centralizacion del po-
der, que tiende a destruir el gobierno representative, y que ha reducido
a la Camara de los Comunes a poco mas que una maquina para el re-
gistro automatico de los decretos de un gabinete interior no elegido, es
imputable fundamentalmente al imperialismo 19 . El estudio de informes
de caracter delicado y variable que afectan a nuestras relaciones con las
potencias extranjeras, la evidente necesidad del secreto en las actividades
diplomaticas y de la accion expeditiva y discreta parecen aconsejar, e
induso exigir, un metodo de gobierno autocratico y burocratico alta-
mente centralizado.

Dentro de esta decadencia general del gobierno parlamentario, el

«sistema de partidos» esta derrumbandose a ojos vista, ya que las discre-
pancias en el enfoque de los problemas cotidianos de la politica nacional
en que se basa ha perdido casi toda su importancia frente a las preten-
siones y los poderes del imperialismo. El sistema de partidos no podra
sobrevivir en la politica britanica mas que si se unen todas las fuerzas
que se oponen a las practicas «imperialistas» que en los ultimos anos han
seguido tanto los ministerios liberales como los conservadores. Mientras
se permita al imperialismo llevar la voz cantante, el unico conflicto
político real se producira entre los grupos representativos de los sectores
divergentes del imperialismo, es decir, entre los gobernantes del interior
y los funcionarios de las colonias, entre los intereses asiaticos de la India
y China y la politica expansiva en Africa, entre los que abogan por una
alianza con Alemania y los que prefieren coaligarse con Francia y Rusia.

19 Un observador experimentadb describe el efecto de estos cambios en el caracte

r y
comportamiento de los mifembros del Parlanjento de la siguiente forma: «En termi
nos ge-
nerates, el ingrediente poljticB *ha perdido importancia como determinante de la
marcha
del pais y de la Camara. La falta de interes por los problemas constitucionales r
esulta evi-
dente... El político parlamentario es una especie que esta desapareciendo, y cad
a vez son
menos los que se preocupan por fomentar las reformas sociales y laborales. Por o
tra parte,
los que se apresuraban a aprovecharse de su condicion de diputados para benefici
arse con
cualquier oportunidad lucrativa que se les presentara al margen de su trabajo y d
e sus de-
beres parlamentarios, y que. estaban siempre dispuestos a apoyar al gobierno en l
as vota-
ciones, sin que se les pidiera mucho mas que eso, proliferaron en 1895 y 1900, y
ahora
constituyen una proporcion muy alta, por no decir la mayorla, de la Camara de lo
s Comu-
nes* (Mr. John E. Ellis, diputado, The Speaker, 7 de iunio de 1902).

153

152 Estudio del imperialismo

El imperialismo y el gobierno popular no tienen nada en comun: di-

vergen en su .espiritu , en su politica y en sus metodos . Y a hemos habla-
do de la politica y los metodos; nos falta, por consiguiente, senalar como
el espiritu del imperialismo corrompe la idea de la democracia en la
mente y en la actitud de las gentes. Igual que nuestras colonias libres
autogobernadas han infundido esperanza, estlmulo y gula en las aspira-
ciones de la poblacion de Gran Bretana, no solo al demostrar el exito
practico de los metodos de gobierno popular, sino al difundir y propagar
un espiritu de libertad e igualdad, los territorios que controlamos de
modo despotico han contribuido siempre a perjudicar la forma de ser
de nuestro pueblo, al fomentar los habitos de servilismo, las actitudes de
embobamiento ante la riqueza y el tango, y las supervivencias corrompi-
das de las desigualdades del feudalismo. Este proceso empezo con la lle-
gada a la sociedad y la politica inglesas del nabab de la India oriental y
del propietario de plantaciones de las Indias occidentales, que trajeron,
junto con el producto de su rapina en el mercado de esclavos y las ganan-
cias que les habla proporcionado el uso corrompido del exorbitante po-
der político que disfrutaban, una conducta vulgar de ostentacion, un
aire mandon y dominante y una dadivosidad corruptora que deslumbra-
ban y prostitulan la vida de nuestro pueblo. Escribiendo en I860, hacla
Cobden esta aguda pregunta: «<>No es posible que los arbitrarios princi-
pios políticos utilizados en Oriente repercutan en la vida politica interna
de nuestro pals y lleguen a corromperla; de la misma forma que Grecia y
Roma se vieron desmoralizados por sus contactos con Asia?» 20 .

Esta repercusion no solo es posible, sino inevitable. A medida que la

zona de nuestro imperio regida despoticamente ha aumentado en exten-
sion, ha vuelto a nuestro pals un numero cada vez mas alto de personas
adiestradas en los metodos y el estilo de la autocracia, a la que han servi-
do como soldados y como funcionarios civiles en nuestras colonias y pro-
tectorados, y en el imperio de la India. La influencia de estas personas se
ha visto reforzada por numerosos mercaderes, hacendados, ingenieros y
superintendentes que, lo mismo que dichas personas, han vivido como
castas superiores en un medio social artificial, en el que faltaban los salu-
dables controles habituales en la sociedad europea, y han traldo, al vol-
ver al pals, las actitudes, los sentimientos y las ideas suscitadas por este
medio ambiente extranjero. Al volver, son numerosas las que se han

20 Morley, Life of Cobden, vol. II, p. 361.

La defcnsa cientifica del imperialismo

asentado en el sur y el suroeste de Inglaterra. Muchas de ellas son perso-

nas acaudaladas, y la mayoria dispone de mucho tiempo libre. Despre-
cian abiertamente la democracia, viven para el iujo, la ostentacion y las
manifestaciones mas superficiales de la vida intelectual. Los miembros
mas ricos de este grupo estan descubriendo sus ambiciones pollticas e
introduciendo en nuestras Camaras el mas rudimentario y egolsta
espiritu imperialista, utilizando sus experiencias y amistades en todo el
Imperio para promover lucrativas companlas comerciales y concesiones
para su beneficio privado, y presentandose publicamente como autori-
dades legltimas para mantener el yugo del imperialismo bien apretado
encima de los hombros de los «negros». El millonario de Sudafrica es el
tipo mas conspicuo de este grupo social: sus metodos son los mas desca-
rados, y sus exitos sociales y políticos los mas terribles. Estas actitudes y
usos, que aparecen prototlpicamente y a gran escala en Rhodes, Belt y sus
aliados parlamentarios, han proliferado a escala mas modesta: el sur de
Inglaterra esta lleno de hombres con gran influencia en la sociedad y la
politica locales, cuyo caracter se ha formado en los territorios que gober-
namos despoticamente y cuyos ingresos dependen principalmente del
mantenimiento y avance del mencionado gobierno despotico. No son
pocos los que se meten en nuestros ayuntamientos, o consiguen puestos
en la policla o en la administracion de la justicia; en todas partes, son
partidarios de la represion y se oponen a las reformas. Si pudieramos in-
vestigar el origen de los ingresos que se gastan en los condados proximos
a Londres y en otras grandes comarcas del sur de Gran Bretana, nos
encontrarlamos con que en gran medida eran el resultado de haber
exprimido a grandes multitudes de indlgenas negros, marrones o ama-
rillos, con sistemas de trabajo y explotacion que no difieren gran cosa de
los que Servian para pagar la ociosidad y el lujo de la Roma imperial.

De hecho, resulta una venganza del imperialismo que esas artes y

oficios de la tiranla, aprendidos y practicados en nuestro imperio sin li-
bertad, se vuelvan contra las libertades de nuestra nacion. Los que se
sorprenden al ver la indiferencia o el desprecio no disimulados con que
la aristocracia y la plbtocracia de nuestra nacion contemplan como se
infringen las libertades de los subditos y como se anulan practicas y de-
rechos constitucionales, no han tornado suficientemente en cuenta el
constante reflujo desde nuestro Imperio «sin libertad, intolerante, agre-
sivo», hasta nosotros de este veneno de la autocracia irresponsable.

Los efectos políticos reales y necesarios del nuevo imperialismo que

hoy vemos practicar a -las grandes potencias imperialistas pueden resu-
mirse, por consiguiente, de este modo: es una constante amenaza contra
la paz, porque continuapiente. suscita la tentacion de nuevas agresiones
1 54 Estudio del imperialismo

contra territorios ocupados por razas inferiores, : y porque enzarza a

nuestra naci6n en conflictos con otras en las que existen ambiciones im-
perialistas rivales; a las situaciones criticas de peligro de guerra, hay que
anadir el riesgo y la degradacion cronicas del militarismo, que no solo
derrocha la fuerza fisica y moral de las naciones, sino que obstaculiza la
misma marcha de la civilizacion. Devora en un grado ilimitado e incal-
culable los recursos financieros de uq pais en gastos militares, con lo que
imposibilita que los ingresos estatales se dediquen a proyectos publicos
productivos, ademas de cargar a las futuras generaciones con pesadas
deudas. A1 absorber el dinero, el tiempo, la atencibn y la energia publi-
cos en costosas e improductivas aventuras de expansion territorial, des-
pilfarra las energias que los gobernantes y las naciones deberian dedicar
a las reformas internas y al cultivo de las disciplinas y las artes que procu-
ran el progreso intelectual y material dentro de cada pais. Finalmente, el
espiritu, la politica y los metodos del imperialismo son contrarios a las
instituciones democraticas, ya que fomentan formas de tirania politica y
de autoridad social que son enemigos mortales de la libertad y la igual-
dad autenticas.

Capitulo 9

LA DEFENSA CIENTIFICA DEL IMPERIALISMO

Aunque seria muy dificil negar que la principal causa consciente del
imperialismo han sido las ambiciones de los individuos o las naciones, se
puede afirmar que en esta cuestion, al igual que en otros campos de la
historia de la humanidad, existen otras y mas poderosas fuerzas ocultas
que laboran en favor del progreso del genero humano. La enorme
influencia que las teorias biologicas han ejercido sobre los pioneros de la
sociologia es facilmente comprensible. Es logico y natural que se apli-
quen rigurosamente al. hombre las leyes del progreso del individuo y la
especie que se han observqdo en otros sectores del reino animal; y no es
extrano que se infravaloren,\se interpreten mal o no se tengan en cuenta
las desviaciones o revocaciones de las leyes de la vida inferior, por otras
leyes que solo alcanzaif ijqnportancia en las esferas psiquicas mas altas del
genus homo. El biologo 'que se decide a estudiar la historia humana se
encuentra con frecuencia con el antagonismo de rivales intelectuales que
lo consideran como un-intruso, y que tratan de elevar una barrera entre el
desarrollo humano y el\ jdesarrollo animal. De hecho, en las mismas filas
de la profesion biolbgica, cientlflcos de la talla de Huxley y A. R. Walla-
ce han prestado su apoyo a este «separatismo» distinguiendo el progreso

{ \

155

*56 . Estudio del imperialismo

etico y espiritual de la raza humana de los procesos cosmicos generales y

atribuyendo al hombre cualidades y leyes de accion cualitativamente di-
ferentes de las que prevalecen en el resto del mundo animal. La reaction
ante el seco dogmatismo de esta postura ha conducido a muchos otros
especialistas a la afirmacion, igualmente dogmatica y poco elaborada de
que las leyes de las formas inferiores de seleccion y lucha fisicas, que
explican y describen el progreso en los animales inferiores, satisfacen
todas las exigencias de la sociologla.
En ciertos casos, los sociologos se han mostrado entusiasmados con
esta idea, y la han utilizado para defender la necesidad, la utilidad y has-
ta la justicia de proseguir, hasta llegar al completo sometimiento o el ex-
terminio, la lucha violenta entre las razas y los diversos tipos de civiliza-
cion.

Partiendo del principio de que las razas y las naciones no pueden ser
eficaces mas que si ponen fin a las contiendas intestinas, por lo menos a
las contiendas intestinas a I'outrance , sostienen la necesidad de mante-
ner la guerra cruenta a nivel internacional. Su utilidad se encuentra en
dos finalidades interrelacionadas. Por una parte, se precisa la pugna
constante con otras razas y naciones para que una raza o nacion pueda
conservarse fuerte y progresar; si se renuncia al combate, el vigor racial se
marchitara y perecera. Por consiguiente, es de vital importancia para una
raza fuerte «el mantener un alto grado de eficacia internacional median-
te el antagonismo, concretado principalmente en guerras con las razas
inferiores y en rivalidad con las razas iguales para disputarse las rutas co-
merciales y las fuentes de materias primas y de alimentos». «Esta es

anade el profesor Karl Pearson — la forma natural de entender la his-

toria de la humanidad, y no creo que se pueda alterar este hecho en sus
aspectos fundamentales» 1 .

Otros au tores, desde una perspectiva de mayor amplitud cosmica,

mantienen que el mismo progreso de la humanidad precisa la conti-
nuacion de la lucha selectiva y destructiva entre las razas que representan
diversas fuerzas y capacidades, diferentes tipos de civilizacion. Es desea-
ble que la tierra este poblada, gobernada y desarrollada, en la mayor
medida posible, por las razas que puedan desempenar con mayor efica-
cia este cometido, es decir, por las razas de mayor «eficiencia social»; es-
tas razas deben reafirmar sus derechos venciendo, superando, sojuzgan-
do o aniquilando a las razas de inferior eficiencia social. El bien de
nuestro planeta, la verdadera causa de la humanidad, exigen que la
1 National Life from the Standpoint of Science, p. 44 (Black, 1901).

La defensa cientlfica del imperialismo 1 5 7

mencionada lucha fisica industrial y politica continue hasta que se llegue

a una situacion ideal en la que las naciones mas eficientes socialmente
gobiernen la tierra con el grado de autoridad que les corresponda segun
sus diversos tipos y grados de eficiencia social. Esta tesis esta claramente
formulada por M. Edmond Desmolins, para quien es «tan incontrover-
tible como la ley de la gravitacion universal*.

«Cuando una raza se muestra superior a otra en las diferentes manifestaciones

de la vida nacional, a la larga, de modo inevitable , termina por dominar en la
vida politica y por imponer de modo permanente su superioridad. Sea que esta
superioridad se reafirme por medios paclficos o por la fuerza de las armas, lleg
a
un momento en que queda establecida oflcialmente, y a partir de entonces se re-
conoce sin ninguna reserva. He afirmado que esta ley es la unica que explica la
historia de la raza humana y las revoluciones de los imperios, y que ademas acla
ra
y justifica la apropiacion por los europeos de territories de Asia, Africa y Oce
a-
nia, y todo el proceso de nuestro desarrollo colonial» 2 .

Las naciones del occidente europeo, junto con sus colonias, repre-
sentan, en diversos grados, a los palses socialmente eficientes. Algunos
au tores americanos e ingleses, como el profesor Giddings y Mr. Kidd,
creen que las razas teutonicas, y en especial las ramas anglosajonas, supo-
nen el maximo grado de eficiencia, y esta tesis cuenta con el apoyo de un
pequeno grupo de franceses anglofilos.

Esta fe autentica y confiada en la «eficiencia social» es, sin duda, el

principal soporte moral del imperialismo. «E1 progreso humano exige
que se mantenga la lucha entre las razas, en la que las mas debiles pere-
ceran y las eficientes socialmente sobreviviran y floreceran. Nosotros so-
mos la raza eficiente socialmente. » Este es el argumento que utiliza el
imperialismo.

Y bien, cuando se explicita detalladamente, resulta muy claro que es

lo que quiere decir la expresion «socialmente eficiente». Es, sencillamen-
te, lo contrario de «debil», y equivale a «fuerte en la lucha por la vida». A
primera vista parece alu.dir a deter minadas dotes genericas morales e in-
telectuales, comunmehte^admitidas cpmo virtudes, y a partir de aqul se
acaba aceptando que include dichas cualidades. Ahora bien, dentro del
contexto actual de «historia natural», la expresion «raza socialmente efi-
ciente» no significa mas . que la capacidad para veneer o derrotar a otras
razas, a las cuales, como consecuencia de su derrota, se las denomina «ra-
zas inferiores». Se trata, simplemente, de una repeticion de la frase «su-

2 Boers or British? , p. 24.

158 Estudio del imperialismo

pervivencia de los mejor dotados», cuyo sentido queda claro cuando se

pregunta: «mejor dotados <;para que?», y se responde: «mejor dotados
para sobrevivir».

Es cierto que la «eficiencia social» parece implicar mucho mas que las
simples aptitudes para combatir en la guerra o en el comercio, y si tu-
vieramos que citar todas las cualidades que contribuyen a hacer una
buena sociedad, tendriamos que enumerar muchas mas; pero desde
nuestros actuales criterios, inspirados en la «historia natural», es evidente
que se deben excluir todas estas e incluir unicamente las que sirven di-
rectamente para la lucha.
Llamando las cosas por su nombre, lo que quiere decirse es, sencilla-
mente, lo siguiente: «A lo largo de la historia de la humanidad, como en
la naturaleza en general, las razas mas fuertes ban aplastado, esclavizado
y exterminado siempre a las demas.» El biologo afirma: «Esto esta tan
enraizado en la naturaleza en general, y en la naturaleza humana en par-
ticular, que tiene que continuar siendo asl.» Y anade: «Esta ha sido la
primera condicion y la tonica del progreso en el pasado y, por consi-
guiente, es deseable que siga siendolo. Debe continuar, es imprescin-
dible que continue. »

Asi, con esta facilidad, pasamos del piano de la historia natural al de

la etica, y encontramos en la utilidad el espaldarazo moral que justifica
la lucha de unas razas contra otras. Pues bien, el imperialismo no es mas
que esta doctrina de la historia natural vista desde los intereses de la pro-
pia nacion. Nosotros somos la nacion socialmente eficiente, hemos con-
quistado y adquirido territorios y dominios en el pasado, y debemos
continuar por ese camino; es nuestro destino, un destino que nos favore-
ce a nosotros y al mundo, es nuestro deber.

Esta doctrina que como hemos visto, tiene sus fuentes en la historia
natural, se cubre pronto de vistosas, complicadas y abultadas galas eticas
y religiosas, y nos transporta a una excelsa atmosfera de «cristianismo im-
perial», de «mision civilizadora», que nos pide que ensenemos «las for-
mas del buen gobierno» y «la dignidad del trabajo».

II

La idea de que el poder de hacer una cosa implica el derecho, e inclu-

so el deber, de hacerla es quiza el mas corriente, el mas «natural» y el
mas caprichoso de los sofismas. Ni siquiera el profesor Pearson se libra
de el cuando, tras una habil defensa de la necesidad de la seleccion de las
La defensa cientifica del imperialismo 1 5 9

razas y de la lucha racial, habla de «nuestro derecho a aprovechar los re-

cursos naturales que no se utilizan, sea en Asia o en Africa» 3 .

Esta creencia en el «derecho divino» del mas fuerte, que tan bien pre-
dicaron apbstoles como Carlyle, Kingsley o Ruskin, ha servido mas que
ninguna otra para transformar la ley de la historia natural en entusiasmo
moral.

He insistido tanto a lo largo de estas paginas en los aspectos mas sor-

didos y calculadores del imperialismo que me siento obligado a hacer
justicia a los rasgos mas nobles del sentimiento imperialista, entendido
— gracias a una interpretacion ingenua de la ciencia — como una esfor-
zada mision caballeresca y altruista. Asi se nos aparece en el dinamico
historial y en la simpatica personalidad de Hubert Hervey, de la British
South African Chartered Company, tal como nos los presenta su compa-
nero de aventuras, el conde de Grey. Las hazanas de Hubert Hervey nos
brindan una muestra del mejor imperialismo en accion y, lo que es mas
importante para nuestros fines, un habil e instructive esfuerzo por enun-
ciar lo esencial de las doctrinas imperialistas.

«Probablemente todo el mundo estara de acuerdo en que un ingles tiene de-

recho a considerar que su forma de entender el mundo y la vida es mejor que la
de un hotentote o un maori, y nadie se opondra, en principio, a que Inglaterra
haga todo lo posible por imponer a dichos salvajes los criterios y modos de pens
ar
ingleses, puesto que son mejores y mas elevados. Pero por este camino se puede
ir mucho mas lejos, y de la misma premisa pueden sacarse muchas mas conclu-
sions. El ingles cree que, en los puntos importantes en que difiere de un sueco o
un belga, es el quien ha alcanzado un grado mas elevado de desarrollo y perfec-
cion. Si, y hasta las naciones mas parecidas a nosotros en la forma de pensar y d
e
sentir — la alemana y las escandinavas — nos parecen, en terminos generales, peo
-
res a la nuestra cuando comparamos sus rasgos caracteristicos con los nuestros. S
i
fuera al reves, encaminanamos nuestra energia a ser como ellos. De todas for-
mas, sin hacer esto, podemos psforzarnos por copiar y hacer nuestras sus mejores
cualidades, en la creencia de que la combinacion resultan te sera superior a la d
e
los pueblos extranjeros.

»Esta forma de pens&f es.el raSgo distintivo de una nacion independiente.

Hasta que punto esta justjjfieada esa forma de pensar en un caso concreto, solo
puede decirlo la historia. Pero es imprescindible que todos los candidatos al pr
i-
mer puesto pongan toda la carne en el asador para demostrar que lo merecen.
De aqui emana la justification moral de la guerra y los conflictos internacional
es,
y tendra que producirse un gran cambio en el mundo y en las mentes de los
hombres para que pueda empezar a pensarse en que un dia habra una paz uni-
versal perpetua, y en que las diferencias que existan a nivel internacional podr
an

3 National Life , pag. 46. j

160 Estudio del imperialismo

rcsolvcrse median te el arbitrage. Los problemas ocasionados por la ausencia de

normas de justicia admitidas por todos seran muy especialmente visibles en lo
que respecta a las relaciones de las razas civilizadas con las no civilizadas. <
;Hay al-
guna probabilidad, por remota que sea, de que en el futuro previsible pueda
franquearse el abismo que ahora separa a los blancos de los negros? ^Puede haber
alguna duda de que el hombre bianco debe imponer e impondra su civilizacion
superior sobre las razas de color? La rivalidad de los principals paises europeo
s,
al extender su influencia por otros continentes, hara que, naturalmente, las raz
as
sometidas, gracias a las superiores dotes de sus vencedores, lleguen a alcanzar e
l
tipo de gobierno mas perfecto posible» 4 .

He aqui el evangelio quimicamente puro del imperialismo: la lucha

fisica entre las razas blancas, el sometimiento de las «razas inferiores»
por los blancos, la necesidad que se deriva de esos hechos, la utilidad
que surge de esa necesidad, y los derechos y deberes basados en dicha
necesidad. Es imposible mejorar esta enunciacion de los mas puros prin-
cipios del imperialismo. El ingles cree que es superior a cualquier otro
hombre; piensa que esta mejor dotado para asimilar las cosas buenas que
los demas puedan tener; cree que dicho caracter le otorga un derecho a
gobernar que nadie mas puede poseer. Mr. Hervey concede que el fran-
cos, el aleman o el ruso patriotas experimentan de la misma forma este
sentido de superioridad y los derechos que confiere; tanto mejor (y aqui
sigue la linea de pensamiento del profesor Pearson), ya que esta discre-
pancy de convicciones e intereses intensifica la lucha de las razas blancas
y asegura la supervivencia y la aptitud cada vez mayor de los mejor dota-
dos.

Mientras veamos este imperialismo exclusivamente desde el punto

de vista de Inglaterra, o de cualquier otra nacion determinada, no en-
tenderemos plenamente su nacionalidad. Es esencial para que persista la
lucha entre las naciones, cosa que hara aumentar el vigor y servira para
seleccionar a los mejor dotados o mas eficientes, que cada competidor se
sienta estimulado a esforzarse al maximo por los mismos sentimientos
sobre la superioridad, el destino y los derechos y deberes imperiales de
su pais que mantiene el imperialista ingles respecto a Inglaterra. Y preci-
samente esto es lo que, al parecer, esta ocurriendo.

El ingles esta autenticamente convencido de la superior valia de

Inglaterra para realizar cualquier tarea que se proponga en favor de la ci-
vilizacion del mundo. Este es el principio supremo del estadista impe-
rialista, tan bien expresado en la descripcion que hace lord Rosebery del
Imperio britanico como «la mas importante organizacion laica para el

4 Conde de Grey , Memoir of Hubert Hervey, (Arnold, 18991-

La defensa cientiflca del imperialismo 1 6 1

bien que el mundo haya conocido», y en la creencia de mister

Chamberlain 5 de que «la raza anglosajona esta indefectiblemente desti-
nada a ser la fuerza predominante en la historia y la civilizacion del mun-
do». El ingles medio no tiene la menor duda de la superioridad y eficien-
cia de sus compatriotas en todas las actividades de gobierno, sean cuales
fueren las circunstancias climaticas, raciales, o de cualquier otro tipo. Un
dia oi que, en una conversacion acerca de la capacidad de los britanicos,
se hacia ironicamente la siguiente pregunta: «<; A que estas pensando que
podriamos gobernar Francia mejor que los propios franceses?», a lo que
el interlocutor respondio triunfalmente: «jPor supuesto que podemos!»;
y con ello no querla proseguir el juego retorico, sino manifestar, con
toda la sinceridad posible, una creencia que comparte la mayorfa de los
ingleses.

Ahora bien, el Frances chauvinista, el aleman colonialista, el ruso pan-

eslavista, el americano expansionista, albergan las mismas convicciones
generales, y con la misma intensidad, sobre la capacidad, el destino y los
derechos de.sus respectivas naciones. Quiza sea en nuestro pais donde la
conciencia moral ha experimentado mas claramente que en ningun otro
estos sentimientos, pero los acontecimientos estan imbuyendo rapida-
mente las mismas aspiraciones imperiales en todos nuestros principales
competidores industriales y políticos.

«En estos dias que corren, Victor Hugo llama a Francia la salvadora
de las naciones, y exclama: Non, France, I'univers a besoin que tu vives!
Je le redis, la France est un besoin des hommes. Villari, glosando al
ilustre Gioberti, reclama la primacia de Italia entre todas las naciones. El
kaiser dice a su pueblo: ‘El buen Dios ha estado siempre de nuestra par-
te’ M. Pobyedonostseff afirma que Rusia esta libre de los dogmas de una
civilizacion decadente, y ve en la joven y vigorosa raza eslava uri legatario
universal de los tesoros y conquistas del pasado. Los americanos, por su
parte, no estan menos convencidos que en epoca de Martin Chuzzlewit
de que su mision es gobernaniuestro planeta» 6 .

Estos sentimientos e ideas nb han dejado de dar sus frutos. En diver-

sos lugares del mundo -han movido a jovenes soldados, políticos y mi-
sioneros a aplicar en la prac&ca los recursos de Francia, Alemania, Italia,
Rusia o Estados Unidos a la expansion territorial.

Estamos ahora en sitdacion de reformular y someter a prueba las ba-

ses cientificas del imperialismo en cuanto politica mundial. El manteni-
miento de la lucha por la Vida y la riqueza, entre las naciones en el piano

5 Foreign and Colonial Speeches, pag. 6.

6 G. P. Gooch, The Hearth of the Empire, pag. 333-

2 Estudio del imperialismo

militar e industrial, es deseable para estimular el vigor y la eficacia social

de los diversos competidores, y poner en marcha de esta forma un proce-
so natural de seleccion, que ponga en manos de la nacion o naciones que
representen el grado mas alto de civilizacion o eficiencia social un
control cada vez mayor y mas intenso del gobierno y la explotacion eco-
nomica del mundo, y que median te la eliminacion o el sometimiento de
las mas incompetentes eleve el nivel del gobierno de la humanidad en su
conjunto.
Las ideas que acabamos de exponer hacen que la cuestion deje el pia-
no de la politica nacional estricta y de la perspectiva espedficamente eti-
ca, para pasar nuevamente al terreno de sus presupuestos cienrfficos, ba-
sados en las leyes o las analogias biologicas.

Un buen punto de partida para iniciar el examen de esta cuestion

podrfan ser las palabras del profesor K. Pearson: «La historia me muestra
una forma, y solo una, en que se ha llegado a crear un alto estado de ci-
vilizacion, es decir, mediante la lucha de unas razas contra otras y la su-
pervivencia de la raza mejor dotada fisica y mentalmente. Si la humani-
dad desea saber si las razas inferiores son capaces de producir un tipo su-
perior de hombre, me temo que lo unico que puede hacerse es dejar que
luchen entre ellas, e incluso en este caso puede que de la lucha por la
existencia de un individuo contra otro y de una tribu contra otra no sur-
giera aquel tipo superior, porque le faltaba un determinado elemento
del que, probablemente, tan to dependio el triunfo de los arios.»

Ahora bien, aun aceptando que esta es la verdadera explicacion de la

evolucion de la civilizacion en el pasado, ^es imptescindible que los rpis-
mos metodos de seleccion se sigan empleando en el futuro? , <;o habrfan
entrado en juego en los ultimos periodos de la historia de la humanidad
fuerzas que modifiquen profundamente, detengan, e incluso hagan
cambiar de sentido el funcionamiento de la dinamica selectiva que im-
pera en el resto de la naturaleza?

En la misma obra que he citado, el profesor Pearson nos brinda una

respuesta completa a su propia hipotesis de la necesidad de que exista
esa lucha fisica entre las razas.

En la ultima frase del pasaje arriba citado parece admitir la utihdad

de que, en las razas inferiores, exista la lucha fisica por la vida entre «los
individuos» de la misma tribu. Sin embargo, su actitud general en cuan-
to «socialista» es muy diferente. Para, que una tribu, una nacion o una
sociedad de otro tipo pueda competir con exito frente a otra sociedad,
debe quedar en suspenso la lucha por la vida entre los individuos dentro
de su propio grupo social. Para que el vigor competitive, la eficiencia so-
cial existan en la nacion, es necesario que no se produzca el desgaste que

La defensa cientxfica del imperialismo I63

supone la contienda de unos individuos contra otros por la vida o los me-
dios de subsistencia. Ahora bien, en si mismo, esto es lo contrario de la
ley generalmente admitida del progreso en todo el reino animal. Segun
la cual la pugna por el alimento y las demas cosas necesarias para la vida
se considera esencial para el progreso de cada especie, y ello a pesar de
que cada una compita, mas o menos directamente con otras especies pa-
ra procurarse alimentos, etc. Se reconoce que la cooperacion y la solidari-
dad sociales contribuyen al progreso de muchas de las especies supe-
riors, pero se afirma tambien que la pugna entre los individuos para
obtener alimentos y otros medios de subsistencia que, por definicion,
son escasos, es un factor importantisimo de progreso, toda vez que mar-
gina a los fisicamente mal dotados.

El profesor Pearson reconoce justa y paladinamente el peligro que

suponen los sentimientos humanitarios que han inhibido, en gran me-
dida, «la lucha por la vida» de unos individuos contra otros, y que han
movido a las modernas naciones civilizadas a proporcionar a todos los
nacidos en su seno el alimento, la vivienda y los demas bienes necesarios
que les permiten llegar a ser adultos y propagar la especie.

Para el profesor Pearson, esta fuera de toda duda que esta suspension
de la lucha del individuo por la vida no solo no es necesaria para la soli-
daridad y eficacia de las naciones, sino que menoscaba esas virtudes,
porque las sociedades correspondientes tendran que cargar con el peso
de grandes muchedumbres de tarados y enfermos fisicos y morales, que
habrfan sido eliminados en las condiciones primitivas de lucha por la
vida. Insiste, con razon, en la tesis de que una nacion que se propaga mas
a partir de parejas mal dotadas que de parejas bien dotadas, esta conde-
nada a la decadencia fisica y moral. Que la reproduccion la realice lo me-
jor de la especie, y que lo peor de la especie sea eliminado, es un princi-
pio tan esencial para el progreso del hombre como para el de cualquier
otro animal, y lo sera en el futuro como lo ha sido en el pasado. Ni el hu-
manitarismo ni el sentido dexsolidaridad reconocen ni admiten que se
deba sacrificar este prfrfUpio; simplemente creen que hay que utilizar
nuevos metodos para reafizar el proceso de seleccion .

Abandonada a su impulso, la naturaleza irracional selecciona de for-

ma despilfarradora y don el maximo de dolor y sufrimientos, y necesita
que nazean innumerables seres para que puedan luchar por la existencia
y perecer en la pugna; La actitud racional mejorara y humanizara esta
contienda exigiendo que los progeni tores reunan condiciones que, ra-
cional y socialmente, permitan prever una progenie adecuada, en lugar
de co.idenar a los hijos a, -la destruccion por el hambre, la enfermedad o
la debilidad. '■'{ \

164

Estudio del imperialismo

La dctensa cientffica del imperialismo

165

El primer deber de una sociedad organizada,itanto para el bien de

sus miembros individuales como para la salvaguardia colectiva, es ob-
viamente impedir que los mal dotados se reproduzcan, por dificil y pe-
ligrosa que pueda resultar esta medida. No es necesario para la seguri-
dad y el progreso de la sociedad que mueran los ninos «mal dotados»; lo
que hace falta es que no nazcan. Y finalmente la sociedad que mas pros-
pere en lo referente a la calidad de sus miembros sera la que mejor
cumpla esta exigencia preventiva.

Sin embargo, al pasar del piano de la sociedad de individuos al de la

sociedad de naciones, a la que llamamos humanidad, el profesor Pear-
son persiste en el mantenimiento del metodo mas viejo, mas tosco y mas
irracional de conseguir el progreso: la pugna primitiva por la existencia
fisica. <;Por que? Si es convenience y coadyuva al progreso el acabar con
la lucha primitiva por la vida entre los individuos, si es deseable acabar
con las peleas familiares y tribales que sobreviven incluso en las socieda-
des bastante desarrolladas y ampliar el area .de paz social hasta que
llegue a extenderse al conjunto de la nacion, ^no sera razonable que
avancemos mas y nos esforcemos por implantar la paz y la cooperacion
internacionales, primero entre las naciones mas civilizadas y mas in-
terrelacionadas, y finalmente entre todos los seres de la raza humana?
Si contribuye al progreso el reemplazar la lucha por la vida dentro
de los pequenos grupos, y posteriormente dentro de los grupos nacio-
nales mas amplios, por una seleccion racional, (-por que no aplicar el
mismo sistema progresista a una federacion de Estados europeos, y final-
mente a una federacion mundial? Estoy tratando de plantear la teoria
cientifica, sin entrar en las graves dificultades de tipo practico con que
se tropezaria para hacer realidad esta idea.

Aunque se pierda algo de la eficiencia del individuo al reprimir la

guerra privada dentro de la tribu o la nacion, se piensa, con razon, que
los beneficios conseguidos en unidad y eficiencia nacionales o tribales,
compensan con creces dicha perdida. <;No se conseguirian ventajas simi-
lares, tan to en el piano biologico como en el economico, si reemplazara-
mos la anarquia existente en las relaciones entre las naciones por un go-
bierno racional de alcance internacional? Admitimos que una nacion se
fortalece cuando pone fin a la lucha a muerte tribal; y <;que es lo que
aparece en el grupo social arbitrario que denominamos «nacion» que nos
obligue a invertir los criterios económicos aplicables a las tribus, cuando
nos ponemos a estudiar el problema de las naciones?

Dos son las objeciones que suelen hacerse en contra del interna-
cionalismo. Una, basada en la historia, senala que ni en el presente ni en
el futuro previsible existe ni puede existir una nacion internacional. Las

relaciones fisicas y psiquicas que existen entre las naciones, se asegura,

no guardan analogia alguna con las que se dan entre los individuos o las
tribus de una misma nacion. La sociedad se basa en una cierta homoge-
neidad de caracter, de intereses y de simpatias de los que la integran. En
el mundo antiguo, esta homogeneidad pocas veces tenia la importancia
necesaria, como no fuera entre gentes que vivian muy proximas, y la
ciudad-estado constituia el autentico arquetipo social; las relaciones
que, de hecho, existian en la practica entre estas ciudades-estado, eran,
por lo comun, relaciones de guerra, modificadas por pactos transitorios,
que en raras ocasiones daban lugar a una autentica unidad nacional. En
estas circunstancias, era fundamental para la supervivencia y el progreso
civicos que los ciudadanos estuvieran ligados por relaciones muy
estrechas, y las luchas por la vida que se registraban entre las diversas
ciudades-estado cumplian el cometido de asegurar el progreso, de acuer-
do con la ley biologica. La nacion-estado ocupa hoy el puesto que en la
antigua Grecia, o en la Italia de la Edad Media ocupo la ciudad-estado.
Tan necesarias son hoy desde el punto de vista historico, e incluso etico,
las luchas entre las naciones como lo fueron en el pasado las contiendas
entre las ciudades-estado.

Los psicologos sociales se esfuerzan por fortalecer esta tesis, insistien-

do en la primera condicion psiquica de la vida nacional. El area posible
de una autentica sociedad, de una nacion, esta determinada por la ex-
tension de una «conciencia de grupo», de una «semejanza etica» 7 . Segun
sea la cantidad y la calidad de la «semejanza» que se considera esencial
para la unidad social de una «nacion» o un «imperio», esta formulacion
puede ser aplicada por un anti-imperialista para rechazar la invasion de
tierras y pueblos extranos, y por un imperialista para justificar la expan-
sion del imperio. El doctor Bosanquet nos ha proporcionado la formula-
cion mas precisa de est^ doctrina, en cuanto impedimento para el inter-
nacionalismo etico y político: «La nacion-estado es la organization de
mayores dimensiones que jiuede ofrecer las experiencias y sentimientos
comunes necesario^ para fundar una vida en comun» 8 . Para el, es tan
importante el sentido ^ la finalidad de la sociedad nacional que practica-
mente rechaza los aspectos eticos y la utilidad que pueda tener el con-
cepto de humanidad- «Segun la forma actual de pensar de nuestra civili-
zation, un gran porbentaje de las vidas que se viven ahora, o que se han
vivido a lo largo de la historia de la humanidad, no merecian o no mere -
cen la pena vivirse por carecer de las condiciones y circunstancias que ha-

7 Profesor Giddings, Empire an^ Democracy, pp. 10, 15.

8 The Philosophical Theory oftlfo State, pag. 320.

166

Estudio del imperialismo

La defensa cientlfica del imperialismo

167

cen, a nuestros ojos, valiosa la vida. De todo esto parece desprenderse

que el objeto de nuestra idea etica de humanidad no es, en realidad \ el
genero humano como una unica comunidad, Prescindiendo de que el
vivir en diferentes epocas haee imposible la comunidad de vivencias, ve-
mos que no puede suponerse que el conjunto de la humanidad tenga las
experiencias identicas necesarias para pertenecer realmente a una mis-
ma comunidad y para el ejercicio de una voluntad general» 9 . A pesar de
que se hace a contjnuacion la sutil puntualizacion de que los Estados
tienen el deber de reconocer a la humanidad, no como un hecho, sino
como un tipo de vida, y que deberan, «en consecuencia, reconocer y tener
en cuenta los derechos de los individuos y comunidades extranjeros», el
verdadero resultado de esta linea de pensamiento es subrayar la autosufi-
ciencia etica de una nacion y rechazar la validez de toda norma practica
que regule las relaciones de unas naciones con otras, por lo menos las re-
laciones de las naciones poderosas con las debiles, o de las orientales con
las occidentals.

Esta es la opinion que, desde premisas juridicas, sostienen tenaz-

mente algunos sociologos y estadistas. No puede haber, nos dicen,
autenticos «derechos» de las naciones porque no existe «sancion» ni tri-
bunales reconocidos que definan y obliguen al respeto en la practica de
esos derechos 10 . No voy a detenerme a examinar si esta postura jurldica
esta o.no en lo cierto. Baste con decir que el cumplimiento en condi -
ciones normales de las clausulas de los tratados, las operaciones de credi-
to e intercambio a nivel internacional, el funcionamiento de un unico sis-
tema postal y, hasta cierto punto, de un sistema de ferroearriles comuri,
por no citar las convenciones y conferencias que se organizan para la ac-
tuation internacional conjunta, y la vigencia del conjunto de normas y
leyes no escritas relativas a la guerra, a la cortesia internacional, a las _em-
bajadas, consulados y demas, todas estas cosas no serian posibles sin el
reconocimiento de ciertos deberes reciprocos en el futuro del trato de la
nacion mas favorecida, y con la reprobacion y hasta quiza con la accion
p'unitiva conjunta de otros Estados.

Ill
Aqui tenemos, al menos, un inicio de una federacion internacional
efectiva, y los cimientos de la sancion legal de la promulgacion y cumpli-
miento de derechos internacionales.

9 Op. cit., pag. 329.

10 Sobre este tema, vease el admirable capitulo sobre «Derechos Internacionales»

en el
libro de L.T. Hobhouse: Democracy and Reaction (Unwin, 1904).

I La deliberada forma en que los estadistas de los ultimos tiempos han

I hecho caso omiso de estos hechos fundamentales, y la vuelta, por parte

tanto de los teoricos de la jurisprudencia como de los políticos de mas

categoria de la escuela de Bismarck, a un nacionalismo que insiste mas
en los aspectos excluyentes que en los incluyentes del patriotismo, y que
1 considera el antagonismo de las naciones como un hecho im-

portantisimo y definitivo, constituyen el factor mas peligroso y mas ver-

gonzoso de la polltica contemporanea. Ya hemos explicado en parte esta
conducta polltica al analizar las fuerzas económicas motrices que ponen
en marcha determinados circulos de intereses e influencias de la nacion,
usurpando la voluntad nacional en favor de sus intereses privados, que
se basan en las discordias internacionales, en detrimento del beneficio
de la nacion, que es identico al de otras naciones.

Esta detencion obstinada en la evolucion de tales relaciones en el ni-

vel de las nacionalidades politicas alcanzado en la actualidad sera el fe-
nomeno mas dificil de explicar para los historiadores futuros que se ocu-
pen de la actual situacion polltica.
La comunidad de intereses entre las naciones es tan grande, tan va-
riada y tan evidente, y el despilfarro, las calamidades y los quebrantos
sin cuento que causa el enfrentamiento son tan abultados y palpables,
que quienes no esten al tanto de la influencia que tienen en la marcha
de los Estados modernos los poderosos circulos de intereses a que antes
hemos aludido, pensaran que existe algun tipo de barreras naturales de
raza, de llmites fronterizos o de color, que imposibilitan cualquier exten-
sion real de la «sociedad» mas alia del area de las diversas nacionalidades.

Pero atribuir un caracter ultimo y definitivo al nacionalismo sobre la

base de que las personas pertenecientes a naciones diferentes carecen «de
la experiencia comun necesaria para fundar una vida en comun» es una
interpretation muy arbitraria de la historia contemporanea. Si nos fija-
mos en el sentido mas ultimo de la experiencia, que da la mayor impor-
tancia a los factores raciales y tradicionales que senalan las divergencias
de nacionalidad, pqs vemolsj obligados a admitir que el fondo de expe-
riencias comunes de las gentes de las diversas nacionalidades esta acre-
centandose con grari rapidez como consecuencia de los numerosos, pre-
cisos y veloces medios de intercomunicacion que caracterizan las fases
mas avanzadas de la civilizacion. Las personas que hoy habitan en las
ciudades grandes de todos los Estados mas adelantados de Europa, y
representan un porcentaje cada vez mayor de su poblacion total, tienen
seguramente hoy, no solo en los aspectos exteriores de la existencia, sino
tambien en las principales influencias formativas que las afectan en sus
lecturas, en sus activid ( ades attisticas, en el campo de la ciencia, en las di
-

168 Estudio del imperialismo

versiones, etc., una comunidad de experiencias mayor que la existente

hace un siglo entre las personas mas distantes de ufrk sola nacion euro-
pea, tanto si habitaban en el campo como en la ciudad. La directa inter-
comunicacion e intercambio de personas, bienes e informacion estan tan
extendidos y aumentan tan rapidamente que el crecimiento de «la expe-
riencia comun necesaria para fundar una vida en comun» mas alia de las
fronteras de las nacionalidades es, sin duda, el rasgo mas digno de men-
cion de nuestra epoca. Haciendo, pues, los ajustes y correcciones que
sean necesarios para dar la debida importancia a los factores subjetivos
del caracter nacional, que tinen o transmutan los mismos fenomenos
externos, no cabe duda de que existe, por lo menos en los grupos sociales
mas conscientes y mas cultos de las viejas naciones europeas, un nivel
de autentica «semejanza», que constituye el punto de partida psicologico
de una especie de internacionalismo elemental en el piano político. De
hecho es notable e instructive observar que mientras algunos de los auto-
res que mas insisten en la necesidad de la «semejanza» y de la «experiencia
comun» para que pueda hablarse de un grupo social autentico, aplican
estos principios en defensa de las actuales nacionalidades, otros autores,
como el profesor Giddings, los utilizan para abogar por la expansion y el
imperialismo.

Ciertamente, hay una tercera alternativa a la politica de independent

cia nacional, por una parte, y del derecho de conquista que permite a las
naciones mas eficientes la absorcion de las menos eficientes. Esta ter-
cera alternativa es poner en marcha un plan experimental de fede-
ration progresiva que, aceptando el principio del maximo posible de
experiencias en comun, entreteja los nexos formales de vinculacion
politica entre las naciones con mayor «semejanza», y haga extensiva esta
integration a otras, a medida que se exdenda la experiencia comun., has-
ta que se cree una efectiva federation politica que comprenda al conjun-
to del «mundo civilizado», es decir, a todas aquellas naciones que han al-
canzado un grado considerable de esa «experiencia comun» que corres-
ponde a la civilization.

Esta idea no esta en contradiction con la conservation de lo que es

realmente esencial y valioso en el nacionalismo, ni implica que se deje en
suspenso o se ponga fin a la lucha mediante la cual puede expresarse el
verdadero caracter de una nacion en el campo de la industria, de la
politica, del arte o la literatura.

A la objecion de que no existe el grado necesario de «semejanza>> o de

«experiencia comun» ni siquiera en las naciones mas sometidas a las
influencias asimiladoras modernas, de que incluso.en ellas las fuerzas del
antagonismo racial y nacional imposibilitan toda union verdaderamente

La defensa cientifka del imperialismo 169

operante, solo puedo contestar repitiendo que todo esto habrla que so-
meterlo a prueba, y que esa prueba no se ha reali^ado. Se ha procurado
suscitar, fomentar e inflamar hasta tal punto los antagonismos raciales y
nacionales, porque as! convenla a los fines e intereses de clase y privados
que han controlado la vida politica, „que nunca se ha permitido la libre
expresion, y mucho menos la afirmacion a nivel político, de las latentes
simpatlas mas profundas y de la comunidad de los diversos pueblos. Las
fuerzas mas potentes y expansivas de la vida industrial, intelectual y mo-
ral de la mayorla de las razas europeas se fueron pareciendo tanto y tan
rapidamente durante el pasado siglo, que necesariamente hubieron de
crear en las masas de los diversos palses un extenso cuerpo comun de
ideas y sentimientos, intereses y aspiraciones que infundio en las gentes
una especie de «esplritu» en favor del internacionalismo.

Los principals factores económicos que afectan a la vida laboral de

las gentes, lo mismo en el campo que efi la ciudad, por una parte y los
metodos didacticos y las materias que se ensenan o se tratan en la es-
cuela, la iglesia o la prensa, por otra, presentan similitudes que son hasta
tal punto mas importantes y mas numerosas que las diferencias que
puedan existir entre esas gentes que hay buenas razones para afirmar
que los «pueblos» de Europa estan mucho mas proximos, en sus intereses
reales, que sus respectivos gobiernos, y que esta comunidad de intereses
es ya suficientemente fuerte para suministrar una base solida y estable
para las instituciones politicas de tipo federativo, si pudiera eliminarse la
labor obstructiva de los gobiernos correspondientes, y si la autentica vo-
luntad de los pueblos fuera, de verdad, la autoridad suprema. Para refe-
rirnos a la cuestion concreta que tiene las maximas repercusiones cornu -
nes, cabe afirmar, con bastantes probabilidades de acertar, que los tra-
baj adores de los diversos paises, que luchan en las guerras y pagan los
gastos de los conflicts belicos, se negarian a luchar y a pagar en el futuro
si se les diera la oportuhidad de comprender cual es el verdadero signifi-
cado de las cuestiones que^e manipulan pata enardecerlos.

Si esta opiniopies acerttida, las guerras que aun acontecen, y los an-
tagonismos que cOrtfinuamente e*stallan entre las naciones no deben ser
considerados como una prueba de que entre los distintos paises no existe
la comunidad de Experiencias y sentimientos que seria necesaria para
descartar los conflietos violentos y para crear las instituciones politicas
precisas para el manfenimiento de la paz rriundial.

Sostener esta pqstura no supone necesariamente que se exagere la

importancia alcanzada por la comunidad internacional de intereses. Si
existe un grado apreciable de autentica compenetracion entre los
pueblos, ella servira p*ara proporcionar el espiritu que debe y puede ins-

170

La defensa cientlfica del imperialismo

171

Estudio del imperialismo

pirar a un cuerpo de instituciones politicas. Aqul radica el significado de

la reciente conferencia de La Haya 11 , lo mismo en su exito que en su
fracaso. Su, exito, el simple hecho de que se celebrara y el nucleo perma-
nente de internacionalismo, creado por ella, atestiguan que en las dife-
rentes naciones existe una verdadera y sincera identidad de intereses que
busca el mantenimiento de la paz; su fracaso, y la abierta burla expresada
por muchos políticos, demuestra simplemente la presencia en los pues-
tos claves de cliques y grupos clasistas, cuya forma de pensar y cuyos inte-
reses son contrarios a los de sus pueblos, y asimismo la necesidad de des-
bancar a esos enemigos del pueblo, si se quiere que avance la causa del
internacionalismo. Si se consigue un gobierno realmente democratico y
popular, tanto en la apariencia como en la realidad, se conseguira el
triunfo del internacionalismo. Si continuan en el poder los gobiernos
clasistas, continuara el imperialismo militarista y los conflictos interna-
cionales.

IV

Quiza de la impresion de que, siguiendo el hilo de la argumenta-

cion psicologica en contra de considerar a las naciones como llmites co-
munitarios definitivos, me he ido apartando muy considerablemente de
la base biologica, es decir, de la supuesta necesidad de mantener los
conflictos entre las naciones con objeto de conseguir la «selecci6n
natural». Pero lo que he hecho ha sido volver, dando un rodeo, al punto
en que empezo la desviacion. Supongamos que fuera posible convertir la
voluntad de los pueblos en la autoridad politica suprema y que, de esta
manera, se pudieran crear instituciones de caracter internacional y evitar
las guerras: <jse deterioraria por ello la personalidad de las naciones,
perderlan vigor, se volvertan menos eficientes, y terminarlan por pere-
cer? dLa pervivencia del conflicto violento es esencial para la «seleccion
natural» de las naciones?

Veamos que ocurre cuando, en el proceso evolutivo de solidaridad

tribal y nacional, llega el momento en que se pone fin a la lucha violenta
y elemental. Al volverse mas fuerte y mas eficiente la organizacion na-
cional, los estragos de las guerras intestinas, del hambre y de ciertas en-
fermedades dejan de ser medios de seleccion, y queda desfasada la
categoria de idoneidad que dichos medios Servian para medir; el enorme

gasto de energla que antes hacla el individuo para proteger su vida y pro-
curarse lo necesario para la subsistencia queda reducido a dimensiones
insignificantes; pero, no desaparece la lucha por la vida, sino que sen-
cillamente se transfiere a causas menos elementales que la mera existen-
cia, la alimentacibn o la propagacibn a un nivel puramente animal. En
vez de combatir por alcanzar esas metas vitales mas elementales, los in-
dividuos contienden ahora, con toda la energla que ahorran porque no
la emplean en las anteriores pugnas, por conseguir objetivos de una vida
mas plena y mas compleja: comodidad y riqueza, prestigio social y ho-
nor, destreza, saber, mejora de la propia personalidad, e incluso otras
formas mas elevadas de autoexpresion; y por ayudar a sus congeneres,
con los que se identifican mas profundamente al producirse esa expan-
sion de la personalidad que denominamos altruismo o esplritu comuni-
tario.

La personalidad del individuo no queda menoscabada, sino que se

enriquece en gran medida cuando estas luchas primitivas desaparecen:
hay mas energla disponible, mas horizon tes para emplearla, mas campo
para la competition; aparecen formas mas variadas y evolucionadas de
probar e imaginar la valla y las dotes personales. Ni siquiera es cierto que
desaparezca la pugna flsica, ya que la tension que exigen los modos mas
evolucionados de competitividad y el esfuerzo que cuesta mantenerla,
incluso al mas alto nivel intelectual y moral, es en gran medida de natu-
raleza flsica. La buena salud y la energla nerviosa, que tanto cuentan en
las batallas jurldicas o literarias, o en cualquier otro campo de lucha inte-
lectual, son los principales requisites, o incluso el factor decisivo del exi-
to. En todas las formas mas evolucionadas de lucha se sigue eliminando
a los mal dotados flsicamente. pero los criterios por los que se determina
la incapacidad flsica no son los mismos que en las luchas humanas primi-
tivas. En ninguna parte se aprecia mejor lo arbitrarias que resultan las fa-
ciles y comodas distinciones establecidas entre las cualidades y defectos
flsicos, intelectuales y morales que en los elaborados metodos que la
compleja civilizacion moderna inventa para detectar, degradar y elimi-
nar definitivament$ a los miembros de la comunidad mal dotados, cuya
«degeneracion» se d;dnauestra no menos por estigmas flsicos que por es-
tigmas mentales y morales. El hombre siempre seguira esforzandose por
mantenerse en buepa forma flsica, pero lo flsico es parte de un ideal de
personalidad humaha mas compleja y perfeccionada, determinada por
criterios mas exigentes de utilidad social. La cuestion se plantea asl: el
gobierno nacional, q el socialismo de Estado, utilizando el termino en su
acepcion amplia, como fuerza coercitiva y educativa, no entorpece, si se
ejerce sensatamente, la lucha del individuo por su autorrealizacion, no

11 Celebradaen 1901.

172 Estudio del imperialismo

reprime su energia vital, ni reduce su campo de accion. Justamente al

contrario, da nuevo impetu y variedad a la lucha, y a] proporcionar ma-
yor igualdad de oportunidades, y al excluir de la lucha por el exito el
azar y otras circunstancias ajenas a la valla personal, hace que la pugna
sea mas justa; ademas, permite tomar parte en el torneo a un numero
mayor de rivales, con mayor igualdad de oportunidades, y de esta forma
suministra una prueba mejor de aptitud y una seleccion mas fiable de los
masaptos.

El profesor Pearson tiene razon al decir que los gobiernos verdadera-

mente progresistas trataran de mejorar el lento, penoso e irregular siste-
ma de eliminacion de los peor dotados, que conduce a una degeneracion
progresiva, y lo sustituiran por algun control racional de la natalidad,
impidiendo a lo menos mediante la instruccion publica, o si fuera necesa-
rio mediante la ley, la propagacion de determinadas taras bien conocidas.

A la vista de lo que precede, uno puede preguntarse si una nacion

con un sistema racional de autogobierno, en el que exista una compe-
tencia activa entre sus miembros en una variada gama de campos, que
fomente con entusiasmo la ensenanza y todas las manifestaciones de
creatividad personal, precisa de verdad conservar la forma primitiva de
lucha fisica con otras naciones para mantener su personalidad y su
progreso. Si la personalidad del individuo no se destruye cuando se pone
fin a la lucha de caracter primitivo dentro de la nacion por la vida, <;por
que habrfa de desaparecer la fuerza positiva de la nacionalidad si se pro-
dujera un cambio semejante en la naturaleza de los conflictos interna-
cionales?

La biologia no nos da razones para creer que el antagonismo entre las

naciones ha de continuar concretandose siempre en una lucha fisica ele-
mental, ni tampoco que la sustitucion del metodo «natural» de seleccion
de los individuos de una nacion por un metodo «racional» no pueda
aplicarse tambien a la seleccion de las naciones y las razas.

La historia de las naciones del pasado parece mostrarnos la necesidad

natural de la expansion imperial y de la correspondiente polltica milita-
rista, y muchos que deploran esta necesidad la aceptan como inevitable.
Un autor americano afirma, en un magnifico estudio monografico 12 ,

12 Profesor E. van Dyke Robinson, «War and Economics®, Political Science Quarter
ly,
diciembre de 1900.
La defensa cientifica del imperialism© 173

que la perpetua necesidad de guerras de conquista, y del imperialismo

que las produce, es el resultado de la «ley de los rendimientos decreden-
tes». Las poblaciones situadas en areas limitadas de terreno no solo tien-
den a crecer, sino que de hecho crecen mas rapidamente que los alimen-
tos de que disponen; y la mejora de las tecnicas de cultivo agricola no
soluciona el problema de proporcionar a la poblacion cada vez mas nume-
rosa los medios de subsistencia que precisa. De ahl, la tendencia natural
y obligada a desplazarse hacia nuevas tierras fertiles, y los conflictos o las
victorias sobre los vecinos que tratan de resistir a los invasores, o que
incluso se sienten incitados por la misma necesidad de expansion territo-
rial. El hambre es un acicate obligado para la emigracion, y cuando los
emigrantes, instalados con exito en las nuevas tierras fertiles, anterior-
mente varias u ocupadas por gentes a las que ellos han sometido, deci-
den mantener sus lazos políticos con la madre patria, el area de la
soberama nacional experimenta una expansion ilimitada. Para nuestro
proposito en este momento importa poco que la citada expansion tome
la forma de una autentica colonizacion o de lo que, por oposicion a ella,
venimos definiendo a lo largo de este libro como imperialismo, que su-
pone un gobierno centralizado y el sometimiento por la fuerza de las
«razas inferiores». El fin primordial de esta polltica es la adquisicion de
un area cada vez mayor para producir alimentos en ella. Una nacion con
una poblacion creciente ha de dirigir un flujo constante de emigrantes
hacia otras tierras para que estos produzcan alii alimentos para si mis-
mos, o en otro caso tiene que producir en el interior del pais un exceden-
te cada vez mayor de productos industrials, que escapen a la ley de los
rendimientos decrecientes, y buscar, mercados para estas mercancias,
que deberan pagarse con productos alimenticios procedentes de paises
extranjeros, los cuales, a su vez, pronto sentiran necesariamente la inci-
dence de la misma ley natural. A medida que es mayor el numero de
naciones que siguen este camino, o bien experimentan directamen-
te el influjo de la ley quX las impulsa a buscar nuevos territories para
sus excedentes de poblacibt^, o se ven enredadas en una competencia
cada vez mas dura Cph las nationes industriales rivales que, como ellas,
tratan de participar eniup mercado Saturado o en lento crecimiento. Por
ambos caminos se llega al imperialismo, y no hay salida posible. «La
causa de la guerra es tan inalterable como el hambre mismo, puesto que
ambas dimanan de la misma fuente: la ley de los rendimientos decre-
cientes. Mientras esta 'continue en vigencia, la guerra seguira siendo, en
ultimo extremo, un negocio nacional cuya finalidad es conseguir o con-

174

Estudio dtl imperialismo

servar los mercados extranjeros, es decir, los medios de seguir creciendo y

prosperando indefinidamente. Chacun doit gran dir. ou mourin 13 .

Ahora bien, la flnalidad de esta presunta necesidad se ha visto some-

tida con frecuencia a crlticas en lo que concierne a Gran Bretana. Se ha
mostrado que el imperialismo no es, en realidad, necesario para conse-
guir, mediante el comercio una mayor cantidad de alimentos que
guarde relacion con el crecimiento de la poblacion britanica, y que sus
actividades no se han dirigido fundamentalmente a fomentar dicho co-
mercio. Mucho menos puede decirse que se haya dedicado a buscar
tierras extranjeras en las que pudieran subsistir y multiplicarse nuestros
excedentes de poblacion.

Por otra parte, es discutible la validez de todo el razonamiento, des-

de el punto de vista de la historia natural. A medida que el hombre me-
jora su civilizacion, es decir, su arte de aplicar la razon a ajustar mejor sus
relaciones con el medio fisico y social, va adquiriendo una mayor capaci-
dad para liberarse de la necesidad que domina el reino animal inferior.
Puede escapar a la necesidad de la guerra y la expansion territorial de dos
maneras: aminorando progresivamente las exigencias de la ley de rendi-
mientos decrecientes en la agricultura y en las industrias extractivas, y li-
mitando el mdice de crecimiento de la poblacion. La civilizacion tiende
a utilizar racionalmente ambos metodos. Hay buenas bases para afirmar
que la razon de los hombres concretos se va educando y se aplica al fo- j

mento de una politica de solidaridad, mediante actos de voluntad que

van dirigidos a evitar las penalidades y peligros de la guerra y las practi-
cas expansionistas. En el reino animal, y en el hombre en la medida en
que se asemeja a otros animales, la guerra y la ampliacion del territorio
son los unicos medios de proveer a un crecimiento de la poblacion que es
consecuencia de la mera interaccion de los instintos sexuales y de las con-
diciones flsicas del medio ambiente. Sin embargo, desde tiempos muy
tempranos, el dominio de estas fuerzas irracionales, que encuentra expre-
sion en la «ley de los rendimientos decrecientes», se ve moderado por dos
conjuntos de circunstancias. Por una parte, la mejora de la agricultura
y los comienzos del comercio aumentan el numero de vidas humanas,
que una determinada area de terreno puede mantener; por otra par-
te, algunas costumbres relacionadas con el matrimonio y la conservacion
de los ninos, con frecuencia degradadas, como la exposicion a peligros o
el infanticidio, se suman a los impedimentos «naturales» al aumento de
la poblacion. Estos dos metodos manifiestan los rudimentarios comien-
zos de la «razon» o planificacion consciente de la conducta humana en su
lucha para veneer a las fuerzas irracionales de la naturaleza. Hasta donde

13 Robinson, Political Science Quarterly, p. 622.

La defensa cicnt ifica del imperialismo 175

nosotros sabemos, estas fuerzas racionales han tenido efectos practicos

tan debiles y tan lentos a lo largo de la historia que no han hecho mas
que moderar o retrasar la accion de «la ley de los rendimientos decrecien-
tes». Pero esto no tiene por que continuar siendo as!. Hay motivos para
creer que los dos metodos mencionados de controlar racionalmente la
naturaleza pueden ser en el futuro casi suficientes para neutralizar o ven-
eer las dificultades materiales relativas al suministro de alimentos a una
nacion en una determinada extension de terreno. La agricultura ha avan-
zado muy lentamente en el pasado, incluso en las naciones mas progre-
sistas; pero la ciencia moderna, que ha logrado tales maravillas y ha revo-
lucionado la industria y el transporte, esta empezando a intensificar sus
esfuerzos en el campo de la agricultura, de tal modo que el ritmo del
progreso en este terreno puede acelerarse grandemente. Cuando se apli-
que de forma adecuada la mecanica a potenciar las ciencias de la quimica
agricola y de la botanica, y cuando el metodo cientlfico se vea debida-
mente enriquecido y mejorado con la sabiduria practica que, a lo largo
de los tiempos, han ido acumulando las razas que han sobresalido en las
artes agricolas, y cuyo genio practico se ha concentrado durante innume-
rables siglos en cultivos de mlnimas dimensiones, como los chinos, y
cuando a estos mayores conocimientos de las tecnicas de la agricultura se
anada un sistema de trabajo cooperativo perfeccionado en aquellos casos
en que ello sea recomendable para la economla de la explotacion, las po-
sibilidades del cultivo intensivo seran practicamente ilimitadas. Las
nuevas perspectivas que se abren a la polltica agraria de las naciones son
tan prometedoras que no cuesta en absoluto imaginar que una nacion
firmemente decidida a aprovecharlas podrla cambiar de sentido durante
largo tiempo la actuacion de la «ley de los rendimientos decrecientes», y
recoger de sus propias tierras una cantidad cada vez mayor de alimentos
para hacer frente al problema del crecimiento «natural» de la poblacion,
sin dedicar a la agriculturaxpias que un porcentaje proporcionadamente
mayor de la mano de obra del pals. A la vista de los recientes experimen-
tos de la agricultura iqtensiva y cientlfica y de la sustitucion en la practi-
ca de la labranza sin e|pe§ializacion por el cultivo especializado de huer-
tas, es imposible dejar de ver que este triunfo de las leyes del intelecto
sobre las leyes de la materia es perfectamente posible entre los pueblos
de mayor inteligencia.^Ya se han advertido en toda Gran Bretana ciertos
slntomas de que se esti produciendo un cambio de actitudes respecto a
la agricultura similar al que tuvo lugar a mediados del siglo XVIII, que
ocasiono grandes mejoras en las cosechas y en la ganaderla. Si aquella
moda eflmera y el interes deportivo de las reducidas clases acomodadas
pudo producir entonces lb que,%po sin razon, se denomina «una revolu-

176 Estudio del imperialismo

cion en. la agricultural <;que no podria conseguirse hoy con mucha mas
mano de obra, capital e inteligencia al servicio de'la politica nacional, y %
teniendo a nuestra disposicion el saber que ha ido acumulando la ciencia
moderna? Muchos son los factores que contribuyen a este esplendido re-
surgimiento de la agricultura britanica. La creciente conciencia de los pe-
ligros militates e higienicos que corre una nacion de habitantes de las *
ciudades, cuya capacidad de resistencia se ve disminuida cada vez mas a
medida que aumenta su dependencia de precarios envios extranjeros de
alimentos, esta colocando en un primer piano el problema de conseguir
que la gente vuelva al campo. Los transportes modernos, antes
centripetos en su planteamiento economico, parecen tender ahora mas a
ser centrifugos, mientras la mayor extension de la cultura esta contribu-
yendo, y puede contribuir mucho mas, a que se produzca una rebelion
estetica y moral contra la forma de vida y el sistema de trabajo de las
ciudades. Un plan cuidadoso y drastico de reforma agraria, cuya finali-
dad debe ser hacer explotaciones individuals rentables y fpmentar las
cooperativas en el campo, es, por supuesto, en Gran Bretana el primer ^
requisito para todo progreso rapido y autentico. Cumplir todos estos re-
quisites es perfectamente posible, y esta al alcance de la mano si se ponQ
en practica una politica racional. Una vez se cumplan, es muy probable
que, tras haber creado incentivos para atraer talento y capital al campo, *
esta nacion nuestra, o cualquier otro pais industrial, podria registrar un
aumento tan enorme de la productividad del suelo que quedaria
destruido el argumento especioso sobre la necesidad de la expansion
territorial para asegurar el suministro de alimentos.

No nos proponemos analizar aqui el papel desempenado por el Esta-

do y por la iniciativa privada, respectivamente, en la puesta en practica
de esta politica de cultivo intensivo. Bastenos con insistir en que nos
brinda la mitad de la solucion a la presunta necesidad de expansion
territorial. La otra mitad de la respuesta a este problema hay que bus-
carla en un control racional del crecimiento de la poblacion, que debe
hacerse de manera que se evite, en beneficio de una sana economia na- j,
cional, el cruel derroche de vidas que la naturaleza, no dirigida por la ra-
zon, nos muestra aqui y en todas las partes. Por dificil que sea, el control
racional de la cantidad y la cualidad de la poblacion es absolutamente
esencial para el progreso fisico y moral de una especie de seres que ha ^

logrado interrumpir o poner fin a las crueles y despilfarradoras restric-

ciones y frenos que suponian la enfermedad, el hambre, la peste, las
guerras aniquiladoras o las primitivas costumbres de los pueblos sal-
vajes, en la lucha por la existencia. Mantener los frenos «naturales» y
no querer cambiarlos por controles «racionales» es fomentar, no solo el
crecimiento desbocado de la poblacion, sino la supervivencia y propaga-

La defensa cientifica del imperialismo 177

cion de los tarados fisica y mentalmente, es decir, el grupo menos efi-

ciente de la poblacion que seguira naciendo, creciendo y multiplicando-
se. No vamos a examinar aqui hasta que punto la puesta en practica de
la gran campana de impedir la propagacion de ciertas taras, perfecta-
mente identificadas, ha de dejarse al libre juego de las necesidades y el
buen juicio del individuo, ayudado por los crecientes descubrimientos
de la biologia, o en que medida las decisiones de los ciudadanos deben
ser reforzadas por las presiones del Estado. ■■■■ .1.

Pero todo induce a pensar que, en las modernas naciones civilizadas,

funcionan ya frenos, tanto cuantitativos como cualificativos, al creci-
miento «natural» de la poblacion, que ya estan afectando de forma apre-
ciable al crecimiento general de la poblacion, y que es probable que su
influjo continue en el futuro. Es de esperar que, a medida que se vayan
difundiendo los conocimientos de la biologia y los principios morales,
los metodos de moderar el crecimiento de la poblacion se haran mas
autenticamente «racionales», y en concreto, la creciente libertad econo-
mica, y la mayor cultura de las mujeres contribuiran a la eficacia de esta
razonable autolimitacion. Esta segunda forma de contrarrestar la su-
puesta inevitabilidad que se atribuye a la ley de los rendimientos decre-
cientes no deja de estar relacionada con la primera. Es, en realidad, su
verdadero complemento. La mejora en los metodos de producir alimen-
tos por si sola puede no ser suficiente mas que para retardar o neutralizar
temporalmente la ley que limita la produccion de alimentos a partir de
un area nacional determinada. Pero si las mismas fuerzas de la razon hu-
mana que han decidido cambiar el cultivo extensivo de la tierra por el
intensivo actuan tambien en este caso e imponen un cambio semejante
en el cultivo de la especie, impidiendo el crecimiento meramente cuan-
titativo con vistas a obtener individuos de mas alta calidad, los efectos de
ambas decisiones se reforzaran reciprocamente y las actitudes racionales
podran triunfar sobre lats^fuerzas ciegas de la historia natural.

Me he extendido un tanto en la exposicion de este tema porque era

necesario para quefe vea con claridad la indole racional de las decisiones
de politica naciona| t %e he comentado, contra las que tan fatalmente
peca el imperialismo. No hay una necesidad inevitable y natural que
obligue a las naciones civilizadas a expandir el area de su territorio con el
fin de aumentar su produccion de alimentos y de otros tipos de riqueza
material, o de encontrar mercados para su creciente numero de
mercanrias. El progreso, lo mismo para los paises que para las personas,
consiste en reemplazar en todas partes una economia extensiva y cuanti-
tativa por otra intensiva y cualitativa. El agricultor con poco conocimien-
to de su oficio tendera/a disenpnar su capital y su trabajo en una gran ex-
La defensa cientifka del imperialismo

178 Estudio del imperialismo

tension de tierra deficientemente cultivada, cuando tenga a su disposi-

cion una gran cantidad de tierra barata o gratuita; en cambio, el labrador
competente y conocedor de su profesion conseguira mayores beneficios
concentrando su energia productora en un area relativamente pequena y
cientificamente cultivada porque sabe que el mejor uso desus recursos
productivos impone un llmite a las dimensiones de su granja. Lo mismo
ocurre con el rendimiento de los recursos nacionales: la avaricia y el ansia
incontrolable de expansion son signos de barbarie. A medida que la civi-
lizacion avanza y los metodos industrials se vuelven mas eficaces y espe-
cializados, va siendo menor la necesidad de expansion territorial, y la na-
cion cifra su progreso en aplicarse cada vez mas al desarrollo intensivo.o
cualificativo de los recursos nacionales. Las dimensiones de un territorio
nunca dejan de influir en su progreso, pero van contando cada vez me-
nos a medida que la poblacion pasa de la barbarie a la civilizacion, y la
idea de que la expansion es buena o necesaria se opone a la razon y a una
politica sensata. Asi lo entendi© el mas profundo de los pensadores anti-
guos: «Hay un cierto tamano — escribio Aristoteles — que resulta el
adecuado para los Estados como para todas las demas cosas, animales,
plantas, instrumentos, porque todas las cosas pueden ejercer mejor sus
virtudes y funciones cuando no son ni muy pequenas ni excesivamente
grandest 4 . Es un lugar comun de la historia la tendencia que siempre ha
habido hacia lo excesivo. Sin embargo, la verdadera grandeza de los
pueblos se ha forjado acumulando saber y destreza para el desarrollo mi-
nucioso y concienzudo de los limitados recursos nacionales de que podian
disponer dentro del area redueido del Estado. «Los logros mas destacados
en las cosas que hacen la vida mas digna de vivirse se los debemos a la
apasionada vitalidad de pequenas naciones libres, pequenas de exten-
sion pero grandes de esplritu , a Judea y a Atenas, a la republica de Ro-
ma, a las ciudades libres de Italia, Alemania y Flandes, a Francia, a Ho-
landa y a la isla de Inglaterra» 15 .' '

Si la expansion imperialista no fuera, en verdad, mas que una fase de

la historia natural de una nacion, resultaria tan ocioso protestar contra
ella como lo seria quejarse de un terremoto. Pero la politica de los Esta-
dos civilizados difiere de la de aquellos que no lo estan en que se basa
mas en decisiones pensadas y bien deliberadas, y en principios morales.
La misma evolucion de la razon colectiva, que posibilita la supervivencia
y el progreso de una nacion, reemplazando la explotacion extensiva de
los recursos nacionales por la intensiva/le permite, mediante el ejercicio

14 Politica, VII, 4.

15 Bernard Holland, Imperium etlibertas, p. 12.

179

deliberado de la voluntad, oponerse al deseo del viejo «destino» que an-

tes obligaba a las naciones que alcanzaban un cierto nivel de desarrollo
a seguir el debilitante camino del imperialismo hasta llegar al colapso
final.

VI

Cuando se responde de la forma que nosotros lo hemos hecho a los

argumentos biologicos, estos suelen cambiar las bases de razonamiento.

«Si estas naciones — dicen — no tienen ya que combatir por la comi-

da, y restringen el crecimiento de la poblacion al tiempo que mejoran
sus posibilidades de satisfacer las necesidades niateriales de los miembros
del grupo, el resultado sera que estos tenderan a afeminarse y perderan
el vigor necesario para la lucha flsica. Se entregaran a la vida muelle y re-
galada, seran atacados por otras razas inferiores que habran seguido
multiplicandose sin restricciones y manteniendo su vigor militar, y su-
cumbiran en el conflicto.» De este peligro advierte Mr. C. H. Pearson en
su interesante libro National Life and Character. Pero toda su argumen-
tacion descansa en una serie de errores en la apreciacion de los hechos y
las tendencias reales.

No es cierto, por ejemplo, que el unico objeto y resultado de haber

puesto fin a las guerras intestinas de unos individuos contra otros dentro
del mismo grupo haya sido la mejora de la eficiencia de la nacion para el
combate fisico con otras naciones. A medida que el hombre ha ido de-
jando atras la barbarie y acercandose a la civilizacion, su pugna por
controlar y adaptar su medio natural y social con vistas a obtener mas fa-
cilmente los medios de subsistencia y a vivir mejor, ha tendido siempre a
reemplazar las contiendas con otras naciones por apropiarse sus tierras y
alimentos. Aqui radica, precisamente, el triunfo del cultivo intensivo
sobre el extensivo: crea cada vez mas las condiciones propicias para que
la energia que antes se dedi<^aba a la guerra se dedique ahora a las artes y
a la industria, y cont^ibuye ckda vez mas al exito de las nuevas tareas. No
son ya las exigencias/ifeijla guerra, sino justamente la necesidad que exis-
te de cooperacion pacifica, estable y ordenada para llevar a cabo esta
nueva labor la que representa el movil inicial para que se ponga fin a las
luchas aniquiladoras en la raayoria, si no en todas las sociedades. Este
hecho tiene una importancia fundamental para comprender la evolucion
social. Si la unica o principal finalidad de acabar con el conflicto interno
fuera vigorizar la capacidad puramente militar de una tribu o nacion, y
la evolucion posterior de la sociedad se dirigiera a este tipo de eficacia so-

Estudio del imperialismo

1 80
cial, podrla lograrse median te la disminucibn de la libertad e iniciativa
individuales, por el sacrificio del individuo a la sociedad. El hecho de
que este resultado no se haya producido, el que en las naciones civiliza-
das modernas tenga el individuo mucha mayor libertad, energia e ini-
ciativa que en las sociedades mas primitivas, nos demuestra que la efica-
cia militar no era el primer y unico objetivo de la organizacibn social.
Dicho con otras palabras, al desarrollarse la civilizacion a escala nacional,
se ha producido un movimiento que tiende cada vez mas a que la luc a
por la vida no se libre contra otras naciones, sino contra la hostilidad del
medio, y a que la razon sea utilizada para dedicar cada vez mayor vigor y
energia a la pugna por conseguir objetivos intelectuales, morales y esteti-
cos, y no metas que agoten la fertilidad de la tierra y que, como resulta-
do de la ley de rendimientos decrecientes, puedan crear facilmente
conflictos con otras naciones. . .

A medida que las naciones avanzan por el camino de la civilizacion,

les resulta cada vez menos necesario combatir con otros paises para con-
seguir tierra y alimentos con que mantener a su creciente poblacion, por-
que su mayor capacidad industrial les permite producir lo que desean so-
iuzgando a la naturaleza, en lugar de sojuzgar a otros pueblos.

Esta verdad no resulta facilmente perceptible para las modernas na-

ciones civilizadas, cuyos afanes por la riqueza y las tierras de los pueblos
extranjeros parece una causa de guerra tan fructlfera como en los tiem-
pos mas primitivos. Tarda en disiparse la ilusion de que es necesario y
provechoso combatir por nuevos territories y por mercados remotos,
mientras las tierras y los mercados de la propia nacion no se explotan su-
ficientemente. Ya hemos explorado los origenes de esta actitud; los he-
mos descubierto en el poder predominante de los intereses privados en
la polltica nacional. Solo la verdadera democracia, si es que llega algun
dia, convencera a las naciones de las muchas ventajas que tiene el re-
emplazar la lucha international con otros paises por la contienda na-
cional con el medio natural del propio pals.
Si, como parece posible, las naciones blancas civilizadas, que van sa-
cudiendose poco a poco el yugo de los gobiernos oligarquicos cuyos inte-
reses se ven favorecidos por la guerra y la expansion territorial, limitan el
crecimiento de la poblacion, impidiendo que se reproduzcan los mal do-
rados, y dedican sus energlas a la explotacion de sus recursos naturales,
desapareceran los motivos de los conflictos internacionales y la buena
disposicion de unas naciones hacia otras fomentada por el comercio y la
intercomunicacion amistosa, hara que la paz se mantenga como fruto de

la solidaridad internacional. _ . .

Este enfoque de la economla nacional no solo acabarla con las princi-

La defensa cientifica del imperialismo 181

pales causas de la guerra, sino que modificarla profundamente el anta-

gonismo economico de los diversos gobiernos. Las nuevas naciones
$ democraticas , dedicadas primordialmente a desarrollar sus propios merca-

dos, no necesitarlan dedicar hombres y dinero a combatir por las ganan-

cias que pudieran ofrecerles mercados extranjeros peores y menos es-
tables. Las rivalidades que perdurarlan no serían las de unas naciones
5 contra otras, sino las de unos fabricantes y comerciantes contra otros,
dentro de su propio pais; la dimension nacional de la pugna industrial,
concretada en las tarifas aduaneras, subvenciones y tratados comercia-
les, desaparecerla. Porque, como hemos visto, los peligros y enemistades
que provocan las pollticas comerciales de las diversas naciones se deben,
casi en su totalidad, a la usurpacion de la autoridad y del aparato
político de las naciones por determinados clrculos de intereses comer-
ciales y financieros. Que estos poderosos clrculos queden privados de su
poder y aparecera la autentica y profunda comunidad latente de intere-
ses que existe entre los pueblos, que los profetas del librecambismo lle-
garon a columbrar. Parecera entonces que la necesidad de la guerra eco-
r nomica permanente entre las naciones es un espejismo semejante, por su
origen y naturaleza, a la ilusión de la necesidad biologica de la guerra.

La lucha por la vida es, ciertamente, un factor permanente de

progreso social, y la seleccion de los mejor dotados flsicamente es una
f necesidad; pero, a medida que la humanidad se vuelve mas racional, ra-
cionaliza tambien la citada lucha sustituyendo los metodos destructivos
por medidas preventivas de seleccion, y elevando el nivel de habilidad
desde la buena forma puramente flsica a otras categorlas que consideran
la resistencia flsica como una especie de materia prima para actividades
pslquicas de mas alto significado. De este modo, aunque el hombre ya
no contienda por el alimento, se sigue manteniendo su buena forma, y
lo mismo la lucha que la buena forma son transferidas a un piano mas
alto. Si esto puede ocurrir en el antagonismo entre los individuos, puede
acontecer tambien en la lubha entre las naciones. La dinamica económica
del internacionalismo es la ml^ma que la del nacionalismo. De igual ma-
i n eta que la personalidad del ihdividuo no desaparece sino que es eleva-
da y potenciada por uprbqen gobiefno nacional, la nacionalidad no se
destruye sino que es elevada y potenciada por el internacionalismo.

La guerra y las tarifas aduaneras son los modos mas rudimentarios y

! mas derrochadores de librar contiendas entre las naciones, que solo sirven
para medir los niveles mas bajos de la valla nacional. Que un gobierno a
escala mundial ponga fin a las guerras e instaure el libre comercio, y em-
pezaran las luchas verdaderamente vitales de las naciones por su auto-
expresion. Como hemos visto que ocurre con las personas, los paises riva-

182 Estudio del imperialismo

lizan mas duramente en los niveles mas altos. A1 dejar de competir con
las tarifas aduaneras y con los canones, las naciones competiran en el
terreno de los sentimientos y de las ideas.

La capacidad creadora y los intereses que, de verdad, puedan tener

las razas celta, teutonica, las diversas mezclas de la latina o de la eslava,
solo pueden dar sus frutos en tiempos de paz .

Toda la personalidad distintiva y el valor que puedan tener la na-

cionalidad o la raza para si mismas y para el mundo se expresa en el tra-
bajo y mediante el trabajo. Hasta ahora, la absorcion de gran parte de la
energia nacional por las actividades militares y, en los ultimos tiempos,
por las tareas industrials de tipo poco evolucionado ha impedido las
formas mas elevadas de la autoexpresion nacional. El clima de perma-
.nente hostilidad que ha caracterizado a las relaciones internacionales ha
congelado la intercomunicacion en cuestiones importances y ha impedi-
do que lo mejor y lo mas tlpico de las realizaciones nacionales en el eam-
po del arte, la literatura y el pensamiento penetrara en otros palses para,
mediante un sutil proceso educativo, poner los cimientos de unos auten-
ticos sentimientos humanos, que se basaran, como deben, no en vagos
sentimientos e identificaciones imaginarios, sino en formas comunes de
entender las cosas y de vivir la vida. Por consiguiente, la interacion
paclfica de las naciones no es meramente condicion, sino poderoso
estlmulo para potenciar la energia y la realizacion de las naciones en las
artes superiores de la vida; ya que la autovaloración basada en el orgullo
nacional nunca podrá proporcionar un incentivo tan sano y un criterio
tan objetivo para determinar cuando se alcanza un auténtico logro hu-
mano como el juicio imparcial de la humanidad civilizada, no deforma-
da por vastos prejuicios patrióticos, sino valorando lo que se somete a su
consideración de acuerdo con normas imparciales y universales validas
para toda la humanidad. Ha habido unos pocos hombres insólitos y ge-
niales en el campo del arte y la literatura que, junto con otros pocos gi-
gantes de la ciencia y la religión, han roto las barreras de la nacionalidad
para estimular la creatividad y la sensibilidad humanas de otros países:
hombres como Jesús, Buda, Mahoma, Homero, Shakespeare, Platón,
Aristóteles, Kant, Copérnico, Newton, Darwin. Un grupo algo mas nu-
meroso de grandes hombres ha ejercido verdadera y duradera influencia
en esferas menos excelsas del mundo de la ciencia y las letras, que en la
Edad Media habla alcanzado un internacionalismo que luego se perdió
al aparecer el nacionalismo militante, y que esta siendo redescubierto
lentamente en nuestra epoca.

Pero, aparte de estas conquistas de unos hombres geniales, los pode-

rosos torrentes de las diversas culturas nacionales, con sus logros y su ca-

La defensa científica del imperialismo 283

pacidad de influir, que podrán haber fertilizado las anchas llanuras del
j mundo intelectual, se han quedado dentro de los estrechos límites de los
respectivos países. El nacionalismo, como fuerza excluyente y restrictiva
que fomenta los antagonismos políticos y comerciales, y que rebaja la
competencia entre las naciones y las razas hasta el bajo nivel de la lucha
- militar, ha obstaculizado en todas partes la libre interacción requerida
para las competiciones de un mas alto nivel, para la pugna entre las len-
guas, las literaturas, las teorías científicas, las instituciones religiosas,

políticos y sociales, y entre todas las artes y artesanías que representan las
expresiones más altas y más importantes de la vida de los individuos y de
las naciones.

VII

Este pensamiento nos pone al descubierto el mas escondido sofisma

i de esa burda sociologla biologica, la suposicion de que solo hay una for-
ma de eficiencia nacional que las pugnas militares o comerciales ponen a
prueba. El unico significado que pueda darse a la «efkiencia social» de
una nacion se refiere a la capacidad que demuestra para adaptarse a su
) medio fisico y para modificarlo con vistas a facilitar esa adaptacion; sus
realizaciones en el campo religioso, juridico, político, intelectual, in-
dustrial, etc., son las manifestaciones de dicha eficiencia social. Partien-
do de esa base, es evidente que, a efectos comparativos, hay muchas cla-
ses de eficiencia socially que la idea de que la civilizacion es un unico ca-
mino mostrenco por el que deben marchar todas las naciones, y que la
eficiencia social, o el grado de civilizacion, puede medirse por la distan-
cia que cada nacion ha recorrido a lo largo de el, es un danoso error.

La verdadera eficiencia social, la civilizacion, de una nacion solo se ve

en sus mas complejos logins y actividades. El biologo que entienda su
ciencia admitira que la verdadera prueba de la eficiencia de las naciones,
j exige que las rivalidacles de la's naciones se diriman, no con las formas
mas primitivas de luchg-y^con las armas mas elementales, con respecto a
las cuales las naciones estan menos diferenciadas sino con las formas mas
elevadas de lucha y la,s armas morales e intelectuales mas complejas,
que reflejan el grado mSs alto de la diferenciacion nacional. Esta pugna
mas elevada, realizada sjguiendo las indicaciones de la razon, es, sin em-
bargo, una lucha nacioqal por la existencia, porque en ella mueren las
ideas y las instituciones que estan periclitadas, aunque no las personas.
La civilizacion del mundo solo podra alcanzar cotas mas altas si la com-
peticion entre las instituciones e'^deales de los diferentes palses la llevan

184 Estudio del imperialismo

a cabo rivales libres, y esta rivalidad no podra mantenerse eficazmente a

menos que cesen las luchas militares y comerciales de caracter mas rudi-
mentario.

La biologia exige siempre, como condicion del progreso, la compe-

tencia entre los individuos, pero a medida que la nacion va racionalizan-
do mas sus formas de vida, la biologia, cerrando el circulo, impone leyes,
no para detener la lucha, sino para hacer de ella un medio mas justo de
hallar un exponente mas completo de la valia de las personas. La
biologia nos dice que solo habra progreso en el mundo si se mantiene la
batalla entre las razas y las naciones; pero a medida, que el mundo se va
haciendo mas racional, tambien se racionalizaran mas las reglas de esa
contienda, y se haran mas equitativas las pruebas que contrastan la
buena forma de las naciones.

El imaginar el mundo como un renidero de naciones, en el que, asal-

to tras asalto, van siendo eliminados los combatientes mas debiles para,
al final, quedar vencedora una sola nacion, la mas eficiente, que regira
despoticamente en el estercolero final, carece de validez cientifica. Esta
teoria, que se utiliza para apoyar las peticiones de un nacionalismo mili-
tante, empieza por no tener en cuenta la verdadera indole y finalidad de
la vida nacional, asumiendo una uniformidad de personalidad y de en-
torno que es la negacion del nacionalismo.

La creencia de que si se terminara con las guerras, si es que esto es po-

sible, decaeria el vigor nacional, esta basada en que no se ha tenido en
cuenta para nada que el poner fin a los tipos mas elementales de lucha
tiene fa finalidad expresa y el efecto inevitable de que resulten posibles
variantes mas elevadas de lucha. Al cesar la guerra, no perece todo lo
que es realmente vital y valioso en las nacionalidades; por el contrario,
crece y florece como nunca habia podido hacerlo antes, cuando el
espiritu nacional del que surge estaba acaparado por contiendas de tipo
mas rudimentario.

El internacionalismo no es mas contrario a los verdaderos fines del

nacionalismo de lo que el socialismo, dentro de la nacion y debidamente
llevado, es hostil al individualismo. El problema y su solucion son los
mismos. Socializamos para poder individualizar; dejamos de luchar con
balas para poder luchar con ideas.

Se siguen conservando todas las caracteristicas esenciales de la lucha

por la vida, el estimulo al vigor del individuo, la intensidad de la «ba-
talla», la elimination de los incapaces, la supervivencia de los mejor do-
tados.
La pugna se ha hecho mas racional, lo mismo en sus medios que en
sus fines, y la razon es solo una forma superior de la naturaleza.

La defensa cientifica del imperialismo 185

VIII -

En ninguna cuestibn es mas sorprendentemente visible la miopia de

esta escuela de sociologos biologos que en la atencion exclusiva que pres-
ta a las variantes mas elementales de lucha, los conflictos directos entre
los individuos y las especies, sin atender para nada al fundamental papel
que desempenan los «cruces», como instrumento de progreso en toda la
vida organica.

La ley de la fertilidad de los «cruces», en su aplicacion a la civilizacion

o a la «eficiencia social», lo mismo en el piano flsico que en el pslquico,
exige, como condicion para su eficaz fimcionamiento, el internacionalis-
mo. Es cierto, desde luego, que, a lo largo de la historia, los «cruces»de
culturas nacionales se han realizado, en gran parte, mediante la guerra,
la conquista, la sojuzgacion. No obstante, aunque a la larga se ha re-
gistrado progreso, este sistema ha sido derrochador, indirecto, proble-
matic©, toda vez que la seleccibn se ha hecho sin tener una vision clara
del futuro ni de ningun fin elevado de eficacia social. Justamente en la
medida en que el internacionalismo promueva la libre interaction de las
naciones para los mas altos fines de la cooperacion padfica internacional,
las mezclas de razas, por matrimonios mixtos, se basaran mas en razones
de afinidad, y seran mas fructfferas para la eficiencia de las razas. Las
nuevas modificaciones, mas numerosas y mas originales, de la especie
competiran entre si para dinamizar la civilizacion del mundo, lo ique
hara mejorar la Indole y la intensidad de la competicion, y acelerara el
ritmo del progreso humano.
Mas aun, podemos llevar todavia mas lejos la analogla biologica, de
acuerdo con la insistencia del profesor Pearson sobre la necesidad de rea-
lizar una presion social directa, de la opinion publica o de la ley, para
impedir el proceso fatal de procreacion de la «mala raza». Si el proceso
habitual de degeneracion fisica no es suficiente para eliminar, dentro de
una misma nacion, a la «mala raza» y hay que completarlo con prohibi-
ciones que impidan pjrocrear'a. los mal dotados, podria ser necesario, en
interes de toda la humanidad, que.una organization universal pusiera
en vigor tales medidas'deforma general. De la misma manera que los se-
res inferiores de una sociedad perecen al ponerse en contacto con una ci-
vilizacion a la que no pueden adaptarse, las «razas inferiores» desapare-
cen, en algunos casos, al establecer contacto con razas superiores, cuyas
enfermedades y vicios fisicos resultan excesivamente fuertes para ellos.
No obstante, una eugehesia racional podria exigir, en beneficio del con-
junto de la sociedad universal, que se prohibiera la propagation de razas
degeneradas o incapaces /de prqgreso, de igual manera que una nacion

186 Estudio del imperialismo

podrla restringir la procreacion de individuos mal dotados. No necesita-

mos debatir aqul los problemas de Indole practica ,~o de caracter moral,
que impiicarla la puesta en practica de estas ideas; desde una perspectiva
exclusivamente biolbgica, la polltica mencionada serla la que procederla
aplicar, a menor escala, en una nacion concreta que quisiera hacer desa-
parecer a la «mala raza». La importancia de esta consideration radica en
que la exclusion de las razas mal dotadas exige la existencia de una orga-
nizacion polltica internacional, que haya terminado con las guerras y que
haya reemplazado los sistemas mas primitivos de seleccion y de rechazo
de las razas inferiores por otros mas racionales .

Resulta muy problematic© predecir si una nacion o una sociedad de

naciones llevaran alguna vez las cosas hasta este punto o, yendo incluso
mas lejos, trataran de poner en practica una eugenesia mas completa, es-
timulando «cruces» utiles de familias y razas; pero si alguna vez estu-
vieron justifkados esos experimentos por el deseo de mantener y mejorar
la-raza.de un pals, estamos en nuestro derecho al insistir en que, en
buena logica, los mismos principios podrlan aplicarse al conjunto de las
naciones.

Por otra parte, y aunque tambien es problematico determinar en que

grado es transferable de forma liberal la ley de la utilidad de los «cruces»
desde el piano de los organismos flsicos al reino de lo psicologico, no
cabe duda de que, en terminos generales, si es aplicable. Es ya un topico
de la vida intelectual que las teorlas cientlficas, las instituciones y usos
religiosos, sociales y políticos ganan con el intercambio libre, amistoso y
vital con otras teorlas, instituciones y usos al experimentar utiles adi-
ciones, disminuciones y modificaciones. Por consiguiente, tanto si consi-
deramos el contacto de las ideas y sentimientos, junto con las artes que
crean y animan, como una lucha directa por la existencia, en la cual pe-
rece lo peor y lo mas falso, mientras sobrevive lo mejor y lo mas verdade-
ro, o como un intercambio amistoso, en el cual cada uno de los partici-
pantes selecciona y asimila alguna de las cosas de los otros, el interna-
cionalismo es tan esencial como el propio nacionalismo para la eficacia
de estos procesos.

Solo cuando comprendemos la verdadera Indole de esta propagation

y fertilization de ideas, usos e instituciones que son el fruto mas excelso
del esplritu de una nacion, aprendemos a distinguir la expansion
legltima de la expansion ilegltima, comprendemos el aspecto positivo
del imperio. Cuando las naciones se combaten para arrebatarse la vida,
la tierra o el comercio unas a otras, las posesiones que el vencedor es-
tablece no tienen base alguna de permanencia; viene un cambio de for-
tuna militar o comercial, y la victoria desaparece y apenas si deja huella

La defensa cienttfica del imperialismo 187

en la arena. Sin embargo, la influencia que ejercen los actos de paz es
mas duradera, mas penetrante y mas gloriosa. Shakespeare, Byron, Dar-
win y Stevenson han hecho incomparablemente mas en favor de la in-
fluencia de Inglaterra en la historia del mundo que todos los estadistas y
soldados que han ganado victorias o se han anexionado nuevas provincias.
Macaulay ha expresado bien'esta idea al escribir: «Hay un imperio al que
no pueden afectar ninguna de las causas naturales de deterioro, y ese im-
perio es el imperecedero imperio de nuestro arte y nuestra moral, de
nuestra literatura y de nuestro sistema legal. » Este antagonismo entre el
aspecto cuantitativo y el cualitativo del imperio no es mera filigrana re-
tbrica, sino que esta basado en exigencias biologicas.

Las circunstancias esenciales de la lucha rudimentaria por la vida, la

tierra y el comercio de otros imposibilita la mas provechosa y mas evolu-
cionada competicion por las ideas, que es la que sirve para expandir el
imperio del pensamiento nacional. No se trata solo de que la economla
de energlas determine que el vigor nacional no puede participar de
modo eficaz en ambas pugnas al mismo tiempo; porque mucho mas im-
portante es el hecho de que la misma naturaleza de la lucha rudimenta-
ria empuja a cada nacionalidad a nutrirse de si misma, con un orgullo
insolente y exclusivista, que inhibe la posibilidad de aprender de otras
naciones.

El internacionalismo autentico es la unica base solida para la compe-

ticion y la seleccion racional entre las naciones. En el nivel mas rudimen-
tario de la lucha humana, un accidente, la superioridad numerica, algu-
na fuerza o astucia primitivas, puede dar el exito a un pueblo cuya «efi-
ciencia social» es poco estable, improductiva, de bajo nivel, mientras
que anula o dificulta el crecimiento de un pueblo cuya capacidad latente
de .exito y cuyas posibilidades de progreso son mucho mejores. Solo en la
medida en que la seleccion racial y nacional se orienta y decide racional-
mente consigue el mundo protegerse de esos despilfarros y desgracias.
Solamente un gobierno internacional puede brindar la adecuada protec-
cion a naciones valios&s r . pero debiles, y neutralizar la insolente brutali-
dad de los agresores poderosos, conservando la igualdad de oportunida-
des para la autoexpresion nacional que es tan esencial para el bienestar
1, comun de las nacioneS como para cada una de ellas en particular.

La lucha por la vida solo puede llegar a las condiciones optimas y a

seleccionar las formas mas perfectas de eficiencia social haciendo del ru-
dimentario^ fragmentaiio, informal y, con frecuencia, insincero comien-
zo del gobierno internacional una autoridad mas poderosa, mas cohe-
rente y mas compleja. y ^ '

Una objecion adicional a la dficacia de una federacion de naciones ci-

188

Estudio del imperialismo

La defensa cientifica del imperialismo

189

vilizadas merece que nos detengamos a comentarla. Supongamos que

fuera posible la creacion de un gobierno federal de todas las naciones oc-
cidentales junto con sus respectivas colonias, y que este gobierno pusiera
fin a los conflictos dentro de la federacion. Esta paz de la cristiandad se
vena constantemente amenazada por las «razas inferiores», negras y
amarillas, que, adoptando las armas y las tacticas militates que las «razas
civilizadas» hablan desechado aplastarian a estas con sus incursiones y su
barbarie, como las razas europeas y asiaticas, mas primitivas, aplastaron
el Imperio romano. No podemos hacer que la totalidad del mundo al-
cance el nivel de civilizacion que le seria necesario para participar en la
alianza antes dicha; y las potencias que quedaran al margen de ella
serian una amenaza constante, Y como la principal finalidad de esa fe-
deracion seria eliminar el militarismo de la economla de la vida na-
cional, la consecucion de ese objetivo significarla que los palses federa-
dos no podrlan hacer frente eficazmente a los invasores. Este ha sido el
destino de todos los imperios del pasado; <jque talisman poseerla este
imperio federal de nuestros dlas para poder escapar a ese hado? A este
objecion contestaremos, en principio, de esta forma: Dos factores contri-
buyeron fundamentalmente a debilitar la capacidad de resistencia de los
antiguos imperios frente a las invasiones de los «barbaros», y a fortalecer
y estimular el ardor de estos. Uno fue el habito del parasitismo economi-
co, por el que el Estado hegembnico utilizaba sus provincias, colonias y
dependences para enriquecer a sus clases dominantes, y para corromper
a las clases dominadas a fin de que fueran sumisas. Esta explotacion de
los territorios perifericos, a la vez que debilita y atrofia las energlas de la
poblacion imperial, irrita y finalmente provoca la rebelion de las razas
sometidas mas vigorosas y menos dociles. Gada acto represivo contra los
que se rebelan va acumulandose en la sangre y, poco a poco, va aumen-
tando el descontento que, finalmente, descarga contra el poder gober-
nante. -

El segundo factor, relacionado con el primero, se refiere a esa forma

de «parasitismo» que es el empleo de tropas mercenarias. Este es un
smtoma mortal de insensatez imperial, porque con esa medida el opre-
sor se priva a si mismo de los instmmentos y los habitos necesarios para
protegerse eficazmente y los transfiere a los mas energicos y capaces de
susenemigos.

Esta fatal conjuncion de insensatez y vicio ha contribuido siempre a

la destruccion de los imperios del pasado. i Sera tambien mortal para la
federacion de los Estados occidentales? Desde luego que si, siempre que
la fuerza derivada de la union la utilicen para los mismos fines parasita-
rios, y las razas blancas se nieguen a realizar los trabajos mas arduos, vi-

van como una especie de aristocracia mundial de la explotacion de las

«razas inferiores» y encarguen cada vez mas a miembros de esas mismas
razas la tarea de vigilar y custodiar el mundo. Los citados peligros se
presentarlan, sin duda, si la hipotetica federacion de Estados europeos
fuera, sencillamente, una variante de los viejos imperios, que utilizara la
pax europea para los mismos fines que la llamada pax romana, y que tra-
tara de conservarla sirviendose de los mismos metodos que utilizo esta.
La cuestion es vital, ya que ella nos proporcionara la prueba suprema de
la calidad de la civilizacion moderna.

<jPuede una federacion de estados civilizados contar con la fuerza ne-

cesaria para mantener la paz en el mundo sin abusar de su poder con pa-
rasitismos políticos o económicos?

>

'}

i,

I
Capitulo 10

FACTORES MORALES Y SENTIMENT ALES

El analisis de la dinamica real del imperialismo moderno nos ha

puesto ante los ojos la asociacion de fuerzas politicas y económicas que lo
conforman. Estas fuerzas tienen su origen, como hemos visto, en los in-
tereses egoistas de determinados clrculos industriales, financieros, y de
algunas profesiones, que buscan su lucro personal valiendose de una
politica de expansion imperialista, y que utilizan esta misma politica
para proteger sus privilegios económicos, políticos y sociales frente a las
presiones democraticas. Pero nos falta contestar a esta pregunta: «<;Que
es lo que hace que el imperialismo no aparezca ante la opinion general
con toda su ruindad y sordidez?» Cuando una nacion contempla desde
fuera el imperialismo de sus vecinas, no se engana: ve perfectamente
como el egolsmo de las clases politicas y comerciales es el factor predomi-
nante en esa politica. Asl, por ejemplo, todas las naciones europeas se
dan cuenta del verdadero cariz del imperialismo britanico, y nos acusan
de hipocritas porque no vemos lo que no quer^mos ver. Sin embargo,
esta acusacion no es justa, porque ninguna nacion ye sus propias defl-
ciencias; pocas veces esta justificado acusar de hipbcrita a una persona, y
nunca a una nacion. Los franceses y los alemanes creen que el ardor con

190
Factores morales y sentimentales

191

que promovemos las obras misionales, acabamos con la esclavitud y pro-

pagamos los logros de la civilizacion no es mas que una careta que asu-
mimos para ocultar nuestros desnudos intereses nacionalistas. La reali-
dad es un poco diferente.

En un porcentaje considerable, aunque no grande, de la poblacion

britanica existe el sincero deseo de difundir las doctrinas crisdanas entre
los paganos, de mitigar las crueldades y los sufrimientos que, en su opi-
nion, existen en otros palses menos afortunados que el propio, y de ha-
cer buenas obras en todo el mundo en beneficio de la humanidad. La
mayor parte de las iglesias cuentan con un pequeno grupo de hombres y
mujeres que se interesan profunda, e incluso apasionadamente, por esa
labor, y con un grupo mucho mayor de personas cuyas simpatlas en este
sentido, aunque menos pronunciadas, no son menos autenticas. Son
gentes con escasos conocimientos, por lo general, de psicologla e histo-
ria, que piensan que la religion y los demas aspectos de la civilizacion
son bienes muebles que tenemos la obligacion de llevar a las naciones
atrasadas, a las que moralmente esta justificado que coaccionemos en
cierta medida para que sus habitantes, demasiado ignorantes para perci-
birlos de inmediato, se den cuenta de los beneficios que dichos bienes
entranan. . :

d'Se extranara alguien de que las fuerzas egoistas que dirigen al impe-
rialismo utilicen el manto protector de estos movimientos desinteresa-
dos? Los políticos, militares o directores de companlas imperialistas que
promueven politicas expansionistas describiendo las crueldades del co-
mercio de esclavos en Africa, o las tiranlas infames de un Prempeh o un
Theebaw, o que facilitan la creacion de nuevas actividades misioneras en
China o en el Sudan, no preparan deliberada y conscientemente estas
motivaciones para poner al publico britanico a favor de sus intereses per-
sonales. Sencillamente se apropian de una manera instintiva de todos los
sentimientos e ideas elevados y vigorosos que puedan ayudarlos, los di-
funden y alimentan hasta que enfervorizan a la poblacion, y en ese mo-
mento los utilizan para sus fines. El político siempre, y no pocas veces el
hombre de negocio.s'; qree que las causas elevadas tinen con su excelsitud
los beneficios políticos o financieros que obtiene: es verdad, por
ejemplo, que lord Salisbury crela sinceramente que la guerra de Sud-
africa, cuya responsabilidad correspondla a su gobierno, habla sido
declarada para beneficiar a la poblacion de Sudafrica, y reportarla un
incremento de libertad y felicidad: es muy probable que el conde Grey
pensara que la Companla con Carta de Privilegio que dirigla estaba ani-
mada por el deseo de mejorar las condiciones materiales y morales de los
nativos de Rodesia, y qpe estaba consiguiendo su objetivo.

jc)2 Estudio del imperialismo

El rey Leopoldo de Belgica deda a este proposito de su dominio dfel

Congo: «Todo lo que buscamos es la regeneration moral y material del
pals.» La capacidad que tiene el hombre de enganarse respecto al valor y
la fuerza de los moviles de sus acciones es practicamente dimitada; los
políticos, en concreto, llegan a adquirir un habito tan fuerte de ver sus
proyectos y planes solo desde la perspectiva mas favorable, que pronto se
conveneen de que el rnejor resultado que, en su opinion, quepa esperar
de cualquiera de sus medidas politicas es el movil real de dicha politica.
En cuanto al publico, es natural que resulte enganado. Las organiza-
ciories feligiosas y filantropicas tienden siempre a airear preferentemente
los aspectos mas nobles y mas elevadOs del imperialismo: el patriotismo
estimula el ansia general de poder de la nacion poniendo ante las gent.es
imagenes de hazanas magnanimas, y presentando como autosacrificio lo
que es pasion de mandar y afan de aventuras. De acuerdo con esto, la
cristiandad se convierte en «imperialista» a los ojos del arzobispo de Can-
terbury, en virtud de la maxima «ir por todo el mundo predicando el
evangelio»; y el comercio se convierte en «imperialista» a los ojos de los
hombres de negocios que buscan un mercado mundial.

Es precisamente esta falsificacion de los moviles y el significado ver-

dadero del imperialismo la que representa su mas grave defecto y su
mayor peligro. Cuando de un montOn de motivaciones mezcladas se es-
coge la menos importante para que simbolice a las demas ante el publi-
co, porque es la mas atractiva, cuando se presentan como objetivos y mo-
viles de una polltica cuestiories que nunca pasaron por la mente de las
personas que la decidieron, la dignidad de la nacion queda envilecida.
Toda polltica imperialista esta cubierta por este engano. Aunque nin-
gun historiador, por ingenuo que sea, se atrevera a afirmar que los ingle -
ses fueron a la India y tomaron las medidas conducentes a la creacion del
actual Imperio britanico buscando otra cosa que nuestro engrandeci-
miento político y comercial, se oye hablar continuamente de los benefi-
cios que ha reportado a los indigenas la presencia britanica, con lo cUal
se quiere justificar moralmente nuestro imperio de la India. El caso de
Egipto es aun mas llamativo. Aunque las razones que se dieron para la
ocupacion britanica de Egipto hablaban claramente de motivos militates
y financieros relativos a nuestros intereses, ahora suele afirmarse que
fuimos a dicho pals para conceder a los egipcios justamente los benefi-
cios que han recibido durante nuestro mandatory que seriamos unos
malvados si mantuvieramos la palabra que empenamos de retirarnOs de
alii al cabo de unos pocos anos. Cuando el ingles corriente lee que «los
campesinos egipcios no han tenido en toda su historia un gobierno que
se preocupara'tanto de promover sus intereses o de preservar sus de-

Factores morales y sentimentales

193

rechos» 1 , exclama instintivamente: «Exacto, para eso fujmos a Egipto»,

aunque la verdad es que la jugada imperialista que nos ifevo all! estaba
determinada por consideraciones muy diferentes. Aun admitiendo que
el evidente mai gobierno de Egipto, en relacion con la vida de sus habi-
tantes, diera a nuestra presencia y a nuestra conducta alii un cierto aspec-
to de altruismo, nadie pretendera que nuestra polltica imperialista haya
estado condicionada por semej antes motivos 2 . Nadie, ni siquiera el mas
exaltado imperialista sostendra que Inglaterra es una especie de Caballe-
ro andante, que va de un sitio para otro en busca de pueblos oprimidos
para librarlos de sus gobiernos opresores, sin tener en cuenta los intereses
y peligros de la propia Inglaterra. Aunque quiza no fuera tan incompe-
tente, la drama rusa era tan opresora y mas perjudicial para la causa de la
civilizacion que el gobierno de los khedives * ; pero a nadie se le ocurrio
proponer que pararamos los pies a Rusia ni que rescataramos a Finlandia
de sus garras. El caso de Armenia nos vuelve a demostrar la extrema de-
bilidad de las causas elevadas. Tanto el gobierno como el pueblo de
Gran Bretana estaban absolutamente convencidos de las atroces cruelda-
des cometidas por Turqula, la opinion publica estaba bien informada y
completamente indignada, Gran Bretana estaba comprometida expresa-
mente por la Convencion de Chipre a proteger a Armenia; y sin embargo,
la «causa de la humanidad» y la «mision civilizadora» no tuvieron fuerza
suficiente para movernos a intervenir ni a protestar de modo eficaz.

1 England in Egypt, pag. 97.

2 La fuerza que tiene la falsificacion de moviles para influir incluso en las id

eas y las de-
cisiones politicas de prestigiosos pensadores puede ser ejemplificada con la aso
mbrosa ar-
gumentacion del profesor Giddings, quien al analizar el tema del «consentimiento
de los
gobernados* como condicion de gobierno, indica que «si un pueblo barbaro se ve o
bligado
a aceptar la autoridad de un Estado mas avanzado en civilizacion, lo que decide
si esta im-
posicibn de autoridad es justa ojnjusta, no es, en absoluto, la aceptacion o rec
hazo de
dicha autoridad por parte de los sorpetidos a ella, cuando esta comienza a gober
nar, sino el
grado de probabilidad de <jue, una Vez se haya visto plenamente lo que puede hac
er el go-
bierno para elevar el nivel pe vida de sus subditos, cuente con el consentimient
o libre y ra-
cionalmente dado por la pob%cion , que habra llegado a comprender todo lo que se
ha
hecho por su bien». (Empire and Democracy, pag. 263). El profesor Giddings no pa
rece
darse cuenta de que toda la validez etica de esta curiosa doctrina del consentim
iento retros-
pective se basa en el acto de apreciar el grado de probabilidad de que se dara e
l consen-
timiento libre y racional; que esta doctrina no nos brinda garantia alguna de qu
e dicha
apreciacion sera competente y no estara deformada por prejuicio alguno; y que de
hecho
autoriza a cualquier nacioo«a apoderarse del territorio de cualquier otra, y a a
dministrarlo
alegando una superioridad y unas aptitudes que ella misma se ha atribuido para l
levar a
cabo la tarea civilizadora.

* Khedive, titulo que reabla el virrey de Egipto entre 1867 y 1914. (N. del T. )

194

Factorcs morales y sentimentales

195

Estudio del imperialismo

Como hemos visto a lo largo de este trabajo, el imperialismo agresivo

consiste, simplemente en que las naciones mas fuettes o mejor armadas
someten a las que son, o parecen ser, mas debiles y no tienen medios de
defensa; el agresor imperialista va siempre en busca de algun claro bene-
ficio político o economico. El caballeresco esplritu del imperialismo no
incita ni a Gran Bretana ni a ninguna otra nacion de Occidente a atacar a
un Estado poderoso, por tiranico que sea, ni a ayudar a un Estado debil,
considerado pobre.

Esta mezcolanza de fuertes motivos interesados y debiles desinteresa-

dos es caracterlstica de nuestra epoca. Es el homenaje que el imperialis-
mo hace a la humanidad. Pero, de la misma manera que la mezcla cono-
cida como «filantropla mas cinco por ciento» es mirada con recelo por
los clrculos financieros, tambien en la polltica internacional se considera
sospechosa con razon esta misma combinacion. Cuando los negocios se
adornan de buena voluntad, aquellos son normalmente quienes deter-
minan la direccion y el ritmo. Habla, sin duda, bien de la sensibilidad
de una nacion, que se quieran hacer mas atractivas las actividades lucrati-
vas dandoles un tinte de desinteres. Ahora bien, como la teorla y la prac-
tica bordean tan frecuentemente la hipocresla en la historia contempora-
nea, no debemos extranarnos de que palses extranjeros hostiles nos 11a-
men hipocritas. <;Que podrlamos decir, por ejemplo, de la franca
descripcion que sir George, ahora lord Baden-Powell, hace del impe-
rialismo? «El que en ultimo termino cuenta mas, el contribuyente, sea
metropolitano o colonial, desea que se le recompense con dos cosas: por
una parte, quiere que la civilization y la cristiandad se expandan pro
tanto, y por la otra, que la industria y el comercio se vean compensadas
con algunos logros positivos. A menos que el o ‘su servidor’ el gobier-
no consigan uno o los dos resultados mencionados, la pregunta parece
inevitable: ^tiene derecho y razon para hacer guerras de ese tipo?» 3 .

dDe que modo pueden compararse los grupos de resultados? <|Que

volumen de cristiandad y civilizacion se precisa para igualar a que can-
tidad de industria y comercio? Son preguntas que parecen necesitar una
respuesta. <;No es probable que quien en ultimo termino tiene la pa-
labra, el contribuyente, esta mas interesado en conseguir beneficios sus-
ceptibles de cuantificacion monetaria que en obtener exitos menos faci-
les de calcular con operaciones aritmeticas?

«Conjuntar lo comercial con lo imaginativo» era el proposito que

mister Rhodes se fijo como clave de su polltica. A esa combinacion de

3 Adicion a The Downfall ofPrempeh.

factores suele llamarsela «especulacion», palabra cuyo significado resulta

mas siniestro en los casos en que la polltica y los negocios privados estan
tan estrechamente entretejidos como en la carrera de Mr. Rhodes, quien
utilizo la asamblea legislativa de la Colonia de El Cabo para apoyar y for-
talecer el monopolio de diamantes de De Beers, al paso que De Beers le
servla para financiar la incursion *; que corrompio los distritos electorales
de la Colonia de El Cabo y compro la prensa para planear y provocar la
guerra que habrla de proporcionarle la posesion completa de su «sueho»
dorado, el Norte 4 .

II

Puede asegurarse sin temor a error que siempre que se combina «lo
comercial» con «lo imaginativo», de cualquier forma que sea, lo segundo
es explotado por lo primero. Existe un tipo de «imperialista cristiano»
muy alabado en ciertos clrculos, el llamado «misionero industrial, cuya
funcion es hacer navegar las doctrinas cristianas por un mar de lucrativos
negocios e inculcar dogmas teologicos en los intervalos de las ensenanzas
de las artes y los oficios utiles. «Para los escepticos chinos, el interes del
misionero por los asuntos financieros sera un importante dato para acla-
rar sus dudas respecto al sentido de la presencia en su sociedad de
hombres cuyos moviles no pueden comprender y que, por consiguiente,
condenan como implos.» «Con que los miembros de las diferentes obras
misionales de China cooperasen con nuestros consules en la explotacion
del pals y en la introduction en la mente de los chinos no solo de ideas
puramente teologicas, sino tambien comerciales, prestarlan un inmenso
servicio a nuestros intereses financieros* 5 . Estas declaraciones de un con-
sul britanico respecto a la utilidad mercantil del cristianismo no pueden
ser mas francas. Sin embargo, como realmente se llega a comprender
todo su significado es cofnplementandolas con la ingenua confesion de
lord Hugh Cecil: <<Habla rhuchas personas llenas de entusiasmo por res-
paldar sin reservas 16 que podrlamos llamar movimiento imperialista de
la epoca, pero que 6e‘nflan ciertos escrupulos de cohciencia, por as! de-
cirlo, ante la idea de que quiza ese movimiento no estuviera despues de
todo tan exento de’consideraciones materiales y terrenales como ellos

Se refiere a la incursion de Jameson, de la que hemos hablado antes. Ver nota de

l
traductor, pagina 75 (72 <ic la traduccion).

4 «E1 Norte es mi sueno» (Cecil Rhodes: His Political Life and Speeches, pag. 6
1 3).

5 Palabrasdeunreciente/informe del consul britanico en Canton.

196 Estudio del imperialismo

habian deseado. El penso que insistiendo en la importancia de la labor

del misionero, santificariamos en cierta medida ebesplritu del impe-
rialismo» 6 .
Todos sabemos muy bien que la mayorla de los misioneros britanicos
no estan infectados por macula alguna de motivaciones pollticas o co-
merciales, que realizan su tarea con espiritu de autosacrificio, ansiosos
de salvar las almas de los paganos, y sin preocuparse en absoluto por fo-
mentar el comercio britanico o «santificar el espiritu del imperialismo».
Ademas, es evidente que en la medida en que se sospecha que existen
motivaciones mundanas en las actividades misioneras, pierden estas su
influencia autenticamente espiritual. Toda la historia de la labor mi-
sionera en China es un largo comentario a io que acabamos de decir. Los
primeros misioneros catolicos, que no tenlan otras credenciales que la
santidad de sus vidas y de sus ensenanzas, consiguieron no solo seguri-
dad, sino una gran influencia tanto entre las masas como en los clrciilos
de gobierno, e introdujeron el cristianismo y, con el, los rudimentos de
las ciencias occidentales. Aunque no lograron un gran numero de con-
versos, contribuyeron en gran medida a la civilizacion del gran Imperio
de Oriente. Pero al comenzar en el siglo XIX las rivalidades nacionales y
sectarias en el campo misional, las diversas misiones utilizaron con toda
libertad los recursos diplomaticos y hasta militares de algunos Estados
europeos para su defensa y su labor de proselitismo; como consecuencia
de ello, el influjo de las fuerzas espirituales se ha inhibido y han surgido
suspicacias, bien justificadas por cierto, que han servido para transfor-
mar la anterior actitud receptiva de los pueblos en una hostilidad fanati-
ca y airada.

«Debe ser muy dificil para los mandarines — escribe un chino

culto — disociar a los misioneros del poder temporal, ya que sus canone-
ras parecen estar siempre listas para hacer acto de presencia en favor de
sus respectivos gobiernos. Los chinos han ido constatando con creciente
preocupacion la secuencia de los acontecimientos: primero aparece el
misionero, despues el consul y, por ultimo, el ejercito invasor. Apenas si
habian olvidado la perdida de Annam, que acontecio de acuerdo con
dicha pauta, cuando la accion de los alemanes en Shan-tung conmo-
cion6 a las clases intelectuales del pais.» «No debe extranarnos que los
funcionarios chinos detesten a los misioneros. La iglesia de estos es un im-
periuni in imperio , que propaga una fe religiosa extrana y aliena a la
gente de la fe de sus mayores. Los misioneros no son responsables ante

6 Discurso pronunciado en la reunion anual de la Sociedad para la Propagacion de

l

Evangelio, 4 de mayo de 1900.

Factores morales y sentimentales 197

las leyes chinas, y en ciertos casos han actuado de manera despotica para
proteger a sus conversos. Aqul radica uno de los secretos del misterioso
odio que existe contra los amigos de China, como se autodenominan los
misioneros» 7 .

La cuestion es tan obvia que no hay necesidad de insistir en lo nociva

que esta alianza con la polltica y los armamentos resulta para una causa
«cuyo reino no es de este mundo». Sin embargo, es evidente que existen
personas sinceras dispuestas a apoyar el uso de la fuerza militar y polltica
para abrir nuevos campos a la labor misionera, y que el misionero, que
unas veces es comerciante, otras militar y otras político, parece un admi-
rable instrumento de civilizacion.

La historia del Sudan nos muestra la estrecha alianza existente entre

lo militar, lo político y lo religioso: «Para tomar parte en las honras fu-
nebres de Gordon, y para presenciar como se izaba la bandera britanica
sobre las ruinas de Jartum, fueron transportados, en canoneras, de un
lado al otro del Nilo, destacamentos de oficiales y soldados de todos los re-
gimientos britanicos y egipcios... Rodeado de los soldados a los que
habla dirigido con tan terrible y glorioso efecto, el triunfante general or-
den6 que se izaran las banderas... Los oficiales saludaron, los soldados
presentaron armas y la banda toco el himno nacional egipcio y el
nuestro. A continuacion, el comandante en jefe vitoreo tres veces a Su
Majestad... Luego siguio la ceremonia funebre y el Libro Ingles de las
Plegarias fue leldo en aquel remoto jardln. . . Las bandas interpretaron su
endecha, y el himno religioso favorito de Gordon: ‘Permanece conmigo’.
Un canonero disparo las salvas de ordenanza desde el rlo... Los gaiteros
escoceses tocaron un largo lamento, y con eso quedo terminada la cere-
monia. Nueve mil de los hombres que hubieran podido impedirla
yaclan muertos en la llanura de Omdurman. Otros cuantos miles esta-
ban esparcidos por el yermo o iban arrastrandose hasta el rlo, heridos, en
busca de agua» 8 . Aunque el autor de este pasaje omite el detalle final, la
ejecucion por tropas bajbJas ordenes de jefes britanicos de los heridos
que se arrastraban, el cuadrq es profundamente sugestivo, con su extra-
na amalgama de la bandera britanica con el «Permanece conmigo» y con
la venganza de Gordon^

SI, es evidente que los que ascienden hasta las nebulosas cumbres del
imperialismo son capaces de unir estos elementos contradictorios en
«una slntesis superiof>>, y aunque deploran, a veces con toda seriedad,
que se necesiten la ' ametralladora y el barco canonero, pronto en-

7 Wen Ching, The Chinese Crisis from Within, pp. 10, 12, 14 (Grant Richards).

8 Winston Churchill, TheRiver War, vol. II, pp. 204-206.

i \

198

Estudio del imperialismo

Factores morales y sentimentales

199

cuentran una justification gioriosa, pensando que son medios necesarios

para conseguir un fin tan excelso como es la civilization. De acuerdo con
este nuevo evangelio, las naciones occidentales estan haciendose rapida-
mente con un control benefico de la tierra, que asegurara en un futuro
proximo la paz universal, y la supremacia industrial, cientlfica y moral
de las tecnicas occidentales.

«Volad, venturosas, felices velas, y llevad la prensa,

Volad, felices con el mensaje de la cruz,

Unid tierras a tierras, y, volando hacia el cielo,

Enriqueced los mercados del ano dorado. »

Esta es la teoria del socorro a los paises que lo necesitan. Que las esti-
. maciones de sir Charles Dilke respecto a nuestras adquisiciones en el
Africa tropical, sirvan de comentario al respecto.

«Si no podemos conseguir que la mas fertil de las islas de la India oc-
cidental produzca beneficios, <;c6mo vamos a conseguirlo en paises si-
tuados en el mismo corazon de Africa, que son mucho menos sanos y
fertiles? Nuestro pueblo se ha interesado por Africa debido a su tradi-
cional deseo de acabar con los males de la trata de esclavos, y para com-
pensar ahora con dinero los pecados que, en otro tiempo, cometieron sus
antepasados en relacion con esa trata. Pero es probable que hayamos
causado mas perjuicios fomentando la particion de Africa y la creacion,
en nombre de la libertad, de gobiernos como el del Estado Libre del
Congo, que los que ocasionaron nuestros abuelos en ese continente con
su participacion en el fenomeno de la esclavitud africana y el comercio
de esclavos» 9 .

Ill

El problema psicologico que nos encontramos en los que defienden

la mision civilizadora del imperialismo no tiene nada que ver con la
hipocresia, ni con un engano deliberado a si mismos, inventando moti-
vos que no existen. Es consecuencia, en parte, de ideas no asimiladas
plenamente y, en parte, de una compartimentalizacion psiquica. El im-
perialismo ha estado flotando en un mar de frases vagas, tramposas, alti-
sonantes, cuya veracidad pocas veces se comprueba contrastandola con
los hechos. «E1 Imperio britanico no es solo excepcional debido a sus di-
mensiones y a su variedad. Su mayor gloria es su libertad» 10 , escribe mis-

9 The British Empire, pag. 114.

10 Imperialism, p. 7.

ter Henly, creyendose, sin duda alguna, lo que dice. Estas palabras pare-
cen querer decir que la «libertad» de que disfrutamos en estas islas es com-
partida por nuestros subditos de todas las partes del Imperio britanico, y
esa insinuacion es falsa, como hemos visto. Sin embargo, el imperialismo
retorico y palabrero no reconoce su falsedad. Por lo comun, los mayores
y mas esenciales hechos políticos, económicos y morales del imperialis-
mo son desconocidos para el britanico «culto». En opinion de este,
nuestro Imperio esta compuesto de una serie de Estados libres, autogo-
bernados, que mantienen relaciones industrials, estrechas y cada vez
mas importantes con nosotros; en todos sus territorios prevalecen la li-
bertad personal y racial y la justicia; y el cristianismo y la moral britanica
estan ganando rapidamente la voluntad de la poblacion de las razas infe-
riores, que admiten, con satisfaccion, la superioridad de nuestras ideas y
de nuestra forma de ser y reconocen los beneficios que les proporciona el
mandato britanico. Estas difusas y apresuradas nociones no son modera-
das median te el estudio detallado de los hechos y las cifras. Su unica
base real suelen ser los comentarios o afirmaciones de algun amigo o pa-
riente que vive «alli», en alguna posesion britanica, y cuyo solo testimo-
nio es utilizado para fundamentar un monton de juicios imperialistas.
jCuantas personas, durante la guerra de Sudafrica, basaban sus convic-
ciones respecto a las «quejas de los extranjeros», y a la indole y motivos
del gobierno boer, en las afirmaciones exaltadas de un unico habitante
de Johanesburgo, que no tenia, practicamente, contacto alguno con los
boers, y que no sabia nada de sus quejas, como no fuera a traves de la
prensa rodesiana, que daba de ellas la version que le convema!

Es dificil darse cuenta del grado en que el imperialismo vive de «pa-

labras enmascaradas» u , como no acudamos al lenguaje de la diploma-
cia, que es la armadura verbal del imperialismo. Poder supremo,
autonomia efectiva, emisario de la civilizacion, rectificacion de fronte-
ras, y toda una ambigua^ elastica serie de palabras, desde «hinterland» y

«esfera de influencia», hasta «ocupacion efectiva» y «anexion», son unos

. * : \

11 «Hay a nuestro alrededor palabras enmascaradas que nos Zumban en los oidos mo
-
notonamente y que nos acechan ahora mismo, en Europa, que nadie entiende pero qu
e to-
do el mundo usa y por las cuales lucharla, viviria y hasta morirla la mayoria de
la gente,
imaginandose caprichosapiente que significan esto o aquello o lb de mas alia, co
sas todas
queridas para ella. Nuncadiubo animales de presa tan daninos, ni diplomatics tan
astu-
tos, ni venenos tan mortales como estas palabras enmascaradas. Son los malos may
ordomos
de todas las ideas de los hembres. Cualquier capricho o simpatia instintiva que
una perso-
na mantenga es confiado a sus palabras enmascaradas favoritas para que se lo gua
rde. La
palabra enmascarada termina por poseer un poder infmito sobre ella, y no se pued
e llegar
a esa persona mas que por mediacibn suya». Ruskin, Sesame and Lilies, p. 29.

200

Estudio del imperialismo

Factores morales y sentimentales

201

cuantos ejempjos ilustrativos de una fraseologla inyentada para ocultar

hechos y usurpaciones. El imperialista que ve la historia contemporanea (

a traves de estas mascaras, nunca aprende los hechos «en bruto», sino
que los percibe a traves de metaforas, deformados, interpretados y colo-
reados por versiones partidistas adaptadas a los intereses del que habla.

De todas formas, es responsable, en cierta medida, de su ignorancia, 1

porque con frecuencia tiene que darse cuenta de que no se le dice toda la
verdad, y de que no quiere ver debajo de los disfraces. Este persistente
evadirse de la verdad desnuda llega, a veces, a dotarle de una capacidad
casi extraordinaria de autoengano. Mr. Lecky escribe a este respecto: «De
todas las formas de prestigio, el prestigio moral es el mas valioso, y nin-
gun estadista debe olvidar que uno de los principales elementos del po-
oler britanico es la fuerza moral que lo respalda» 12 . La gran mayoria de
los ingleses «cultos» cree sinceramente que el mayor logro de Inglaterra
en la guerra de los boers es. ... el acrecentamiento de su «prestigio moral».

Un error tan monstruoso no puede entenderse mas que a partir de

otro curioso factor pslquico. No hay sitio alguno en el que la palabra «lo- I

gica», aplicada a la direccion de la politica, suscite suspicacias mas pro-

fundamente enraizadas que en Inglaterra: una llnea de conducta que
destaque claramente por «logica» es, en si, sospechosa. Ha sido tan co-
rriente que el gobierno «de los partidos» hiciera de «los compromisos»
una necesidad, que hemos terminado por creer que nuestro progreso na-
cional se debe a esta necesidad y que, si hubiera sido factible, la aplica-
cion mas rapida y abstracta de «ideas» nos hubiera llevado a seguir caminos
equivocados, con el consiguiente trabajo de tener que volver penosa-
mente sobre nuestros pasos para encontrar nuevamente la senda acerta-
da, o nos hubiera llevado al borde del peligro revolucionario. Aunque el
«compromiso» sensato no es, en absoluto, ilogico, sino simple logica
aplicada dentro de determinados margenes de tiempo y espacio, puede
degenerar facilmente en oportunismo y en una politica infecunda de
provecho a corto plazo. La complejidad de la politica moderna en un
pals como Gran Bretana, que ha de responder a las exigencias y las tenta-
ciones de un sistema de partidos, ha llevado el habito del «compromiso»
a tan insensatos extremos, que puede corromper la inteligencia politica
de la nacion. Esta tendencia se ha dado tambien en otros lugares, pero
ha sido frenada o moderada por la politica mas estricta y mas consciente-
mente precisa de un monarca o de una clase rectora, o por las exigen-
cias de una constitucion escrita y, en algunos palses latinos, por una in-

12 The Map of Life.

nata y difundida creencia en el valor de las ideas como elementos dina-
micos de la politica. En Inglaterra y, desde luego, en los demas palses
anglosajones, las funciones de una direccion inteligente han sido usur-
padas, generalmente, por una especie de jovial optimismo, una fe gene-
ral en el «destino nacional», que nos permite «salir del paso sin saber
muy bien como», y que nos aconseja «hacer todo lo que podamos para
no fijar la vista muy adelante».

No me interesa aqul tanto insistir en el desden por la historia y en el

desprecio por las leyes psicologicas que esta actitud implica, como en el
nocivo efecto que esta forma de pensar ha de tener en la mente del
ciudadano que se ve ante algun acontecimiento nuevo que desafla su ca-
pacidad de juicio. Nuestra burda politica del «arrambla con lo que
puedas», valida para ir tirando y para vivir al dla, ha paralizado el juicio
intelectual por haber lisiado la funcion logica de la comparacion. Como
no se nos pide que expliquemos, de modo claro y coherente, ni a nos-
otros mismos ni a nadie, las medidas pollticas de escasa calidad y de cor-
tos vuelos que aplicamos a nuestra sociedad, hemos perdido por comple-
to el habito de pensar coherentemente o, para decirlo de manera inver-
sa, hemos ido creandonos una extrana y peligroslsima capacidad de
albergar ideas y motivaciones incompatibles y, con frecuencia, contra-
dictorias.

Un par de ejemplos extremos puede servir para ilustrar el perjuicio

hecho a la forma de discurrir publica por la falta de todo sentido de logi-
ca clara en la manera de llevar los asuntos de la nacion. Al comienzo de
la guerra de Sudafrica, la insignificancia numerica de los boers era consi-
derada como una agravante de su insolencia al entrar en batalla con el
mayor imperio del mundo. Sin embargo, la pequenez numerica no fue
obstaculo alguno para que, con la misma sinceridad, creyeramos que es-
tabamos combatiendo con una potencia tan grande como la nuestra en
punto a poblacion, porque esta creencia resultaba necesaria para que
nuestras victorias sonarah a autenticos triunfos, y para que la vergiienza
no fuera tan grange cuandq nuestro diminuto adversario nos infringla
una derrota. La manera en que el gurso de la guerra nos obligo a cambiar
alternativamente etsfefttido de las mentiras detalladas que se dijeron, y
a imaginar curiosas invenciones para mantener esta doble y contradicto-
rs creencia, atraerai sin duda, la atencion del historiador interesado pot.
las cuestiones psicologicas; como las cifras se hinchaban o deshinchaban
alternativa y automaticamente segun se tratara de convencer al pais de la
necesidad de votar gfandes abastecimientos de tropas o dinero, o de pre-
sentar la guerra como «practicamente terminada» y reducida ya a una
lucha de guerrillas sin jmportancia. Otro ejemplo. Podia verse a políticos

202

Estudio del imperialismo

Factores morales y sentimen tales

203

bien informados sostener que el proporcionar alimentos y alojamiento a

las familias cuyas propiedades habiamos destruido en la guerra de Sud-
africa era un acto de generosidad sin precedentes por nuestra parte, y,
a la vez, que era justo vender en publica subasta las granjas de esas fami-
lias para sufragar los mismlsimos costos de la guerra, que constituia la
base para considerar generosa nuestra conducta y autoalabarnos por ella.
Ambas posturas podian ser mantenidas en la Camara de los Comunes
por el mismo ministro, y ser aceptadas por la nacion sin que nadie pu-
siera de manifiesto su inconsecuencia. <;Por que? Sencillamente porque
estaba inhibida la capacidad de cotejar hechos. Se sigue una determina-
da linea politica porque hay razones para ello y es util seguirla para salir
del apuro. Despues hay que buscar «razones» que justifiquen lo hecho.
No se procura, en absolute, ni antes ni despues, ver todo el proceso en
conjunto, con sus causas y sus efectos, y, por consiguiente, no se compa-
ran claramente los moviles con los resultados reales. Esta maravillosa in-
consecuencia, esta capacidad para tener simultaneamente en la cabeza
ideas y sentimientos contradictories, en compartimientos estancos,
quiza es peculiar de los britanicos. No es, lo repito, hipocresia. Si exis-
tiera conciencia de su inconsciencia, el juego se estropearia; es, por con-
siguiente, imprescindible para su exito que se desarrolle de forma in-
consciente. Esa inconsecuencia no deja de ser util. Sin esa capacidad,
seria imposible gran parte de la brutalidad y de las injustices que supo-
ne el «imperialismo». Si, por ejemplo, la mentalidad britanica hubiera
sido lo suficientemente consecuente para tener clara conciencia de que
400 millones de personas estaban luchando contra una poblacion de me-
nos de un cuarto de millon, cualesquiera que fueran las opiniones que se
tuvieran respecto a la necesidad y la justicia de la guerra, hubieran sido
imposibles muchas de las atrocidades que se cometieron y el jubilo
triunfalista con que se acogio la victoria.

Por supuesto, la psicologia del imperialismo es mucho mas comple-

ja, pero presenta dos hechos fundamentales: uno, el habito y la capaci-
dad de cambiar los hechos desnudos por ideas vagas y decorativas,
envueltas en «palabras enmascaradas». El otro, el genio, innato o adquiri-
do, pata la falta de coherencia. Gran Bretana no podria adoptar este esti-
lo de politica si fuera plenamente consciente de la interaccion de las
causas y efectos verdaderos. Muchos de los hombres que la han engana-
do han tenido que enganarse primero a si mismos. La hipocresia no ge-
nera entusiasmo y hasta la misma codicia descarada es incapaz de pro-
porcionar estimulos adecuados para una politica a largo plazo. El impe-
rialismo se basa en la tergiversacion persistente de los hechos y las causas,
principalmente mediante un refinadisimo proceso de seleccion, exagera-
cion y atenuacion, dirigido por grupos y personas con intereses impe-
rialistas, con vistas a falsear el rostro de la historia.

El peligro mas grave del imperialismo yace en la mentalidad de una

nacion que se ha acostumbrado a este engaho y que se ha vuelto incapaz
de autocritica.

En esto consiste para Platon «la mentira del alma», una mentira que
no sabe que lo es. Uno de los sintomas de esta enfermedad es una auto-
complacencia fatal. Cuando una nacion sucumbe a este mal, rechaza
instintivamente y sin ninguna dificultad todas las criticas que le hagan
otras naciones como producto de la envidia o la malevolencia; y cual-
quier critica domestica es atribuida al antipatriotismo. En las naciones
mas primitivas, el ansia de dominio y de riquezas, que subyace al feno-
meno imperialista, se manifiesta abierta e inconscientemente: es escasa
su autocomplacencia, porque tambien es escasa su autoconsciencia. Sin
embargo, los paises que tienen una autoconsciencia tan desarrollada
como los del occidente europeo procuran estimular y alimentar sus ansias
instintivas mediante la reflexion consciente. De ahi la elaborada estruc-
tura de defensas intelectuales y morales, la etica y la sociologia del impe-
rio, que hemos examinado. El agente que controla y dirige todo el pro-
ceso es, como hemos visto, un conjunto de intereses financieros e in-
dustrials manejados para el beneficio material directo y a corto plazo de
los pequenos grupos competentes y bien organizados de una nacion. Es-
tos grupos se aseguran la cooperacion activa de los hombres de Estado y
de las camarillas pollticas que manejan el poder de los partidos, dando-
les participacion en sus negocios, por una parte, y apelando, por la otra,
a las tendencias conservadoras de los que pertenecen a las clases acauda-
ladas, cuyos intereses creados y dominio de clase se veran afianzados des-
viando las corrientes de energla politica de los problemas nacionales al
campo de la politica internacional. El asenso, y hasta el apoyo activo y
entusiasta de la mayorfa de la nacion a una politica que es fatal para sus
propios intereses, se consigiip, en parte, invocando la mision civilizado-
ra, pero, sobre toda/manipulando los instintos primitivos de la especie
humana. No es sencillO 'gxplorar la psicologia de estos instintos, pero hay
ciertos aspectos fundamentales que son facilmente visibles. El ansia que
un escritor frances llama kilometntis ^ , el deseo instintivo de dominar
terreno, nos retrotrae a los tiempos primitivos en que eran necesarias
grandes extensiones para alimentar a las personas y las bestias, y esta li-
gado al habito de los Jargos viajes, que sobrevive, con mas fuerza de lo

13 M. Novicov, La Federation de ['Europe, p. 138.

204 Estudio del imperialismo

que comunmente se supone, entre los pueblos jfivilizados. Las cos-

tumbres «nomadas», producto de la necesidad, sobreviven aun y son el
principal ingrediente de la aficion a viajar; y se transforman en «espiritu
de aventura» cuando se mezclan con otras tendencias igualmente primi-
tivas. Especialmente entre los anglosajones, la version moderna de este
«espiritu de aventura» es el «deporte» que, en sus variantes mas energi-
cas o «mas aventureras», contiene un llamamiento directo al deseo de
matanza, y a la elemental lucha por la vida que se ve en la persecucion.
El ansia animal de combate, que en tiempos fue una necesidad, sobrevi-
ve en la sangre y, justamente en la medida en que las actividades de las
industrias en tiempo de paz dejan energia y tiempo libre sobrantes -a las
clases sociales, o a las naciones, ese ansia busca satisfaccion en los «depor-
tes», en los que la caza y la satisfaccion fisica de descargar un golpe son
ingredientes esenciales. En Gran Bretana, como las clases ociosas no ne-
cesitan emplear casi nada de su energia en el trabajo, se dedican natural-
mente a los deportes, que son necesarios para la salud como sustitutos
del trabajo, y que contribuyen a mantener vivos los instintos salvajes.
Como en las batallas fingidas o artificiales de los deportes solamente se
permite la manifestacion de las formas mas suaves de esos instintos, y los
juegos salvajes desaparecen y se prohiben los enfrentamientos que supo-
nen mas peligro de muerte que el futbol, hay cada vez mas presiones
para que los limites impuestos por la civilizacion se amplien y dejen ex-
pansionarse, con mayor fuerza y libertad, el frustrado «espiritu de
aventura». Hay gran cantidad de libros de viajes y de literatura de imagi-
nacion que alimentan estos sentimientos y, por otra parte, la monotonia
y la seguridad de la vida civilizada hacen que cada vez resulten mas fasci-
nantes las regiones salvajes de la tierra. Las modestas satisfacciones que,
en su abundante tiempo libre, proporciona el deporte a las clases altas,
tratan tambien de conseguirlas las masas trabajadoras de las industrias,
que cada vez disponen de mas tiempo y energias para las diversiones y
que, al pasar de la vida rural a la vida urbana, no han abandonado los
humildes deportes que practicaban en la Edad Media en el campo, y a
los que han tenido gran aficion desde tiempo inmemorial. «E1 futbol es
un buen juego, pero mejor que el, mejor que ningun otro juego, es el de
la caza del hombre» 14 .

Los aspectos militar y deportivo del imperialismo constituyen, por

consiguiente, poderosos motivos de atraccion para las masas. El deseo de
perseguir y matar o caza mayor, o a otros hombres, no puede satisfacerse

Factores morales y sentimentales 205

mas que con la expansion y el militarismo. Existen por lo demas solidas

bases para afirmar que, si los oficiales de nuestro ejercito son tan incom-
petentes comparados con sus tropas, ello se debe a que, en una epoca en
que se necesitan una rigurosa preparacion y seleccion cientificas para las
profesiones intelectuales, la mayoria de los oficiales britanicos se deciden
por el ejercito y hacen su trabajo en plan de «deporte». Es posible que el
«quinto» este motivado por las mismas razones, fundamentalmente,
pero el «saber cientifico» es menos importante en su caso, y aunque le
falte sentido de la finalidad de su profesion, ello esta mucho mejor
compensado por la disciplina a la que se le somete.
Mas importante aun que las citadas motivaciones militaristas del
ejercito es el papel desempenado por la «guerra» para poner de parte del
imperialismo a la poblacion civil de la nacion. Aunque los deportes si-
guen teniendo mucho atractivo, incluso para los que viven en medios ur-
banos, hay sintomas claros de que va perdiendo interes el participar en
ellos, en beneficio de las emociones pasivas del espectador. El grado en
que los profesionales estan sustituyendo a los meros aficionados puede
darnos una idea de la medida en que ha degenerado el deporte, como
tambien nos lo indica la aficion, cada vez mayor, que hay a las apuestas,
la peor variante de la emocion deportiva, puesto que hace perder todas
las simpatias desinteresadas por los meritos de la competicion para con-
centrarlas en el factor irracional de la suerte, aliado a la codicia y la astu-
cia. El equivalente a esta degradacion del interes por el deporte es el
patrioterismo en relacion con la guerra. El patrioterismo es, simplemen-
te, la voluptuosidad del espectador, sin elemento alguno de esfuerzo
personal, riesgo o sacrificio, que se refocila con los peligros, sufrimientos
y matanza de sus congeneres, a los que no conoce, pero cuya destruccion
desea, movido por un odio y un deseo de venganza ciegos y artificial-
mente provocados. En el patriotero lo unico que importa es el azar y la
ciega furia de la pelea. JLa ardua y cansada monotonia de la marcha, los
largos periodos de espera, las duras privaciones, el terrible tedio de una
campana prolongada no esfimulan para nada su imaginacion. Los aspec-
tos nobles de la ‘guerra: el profundo sentido de camaraderia que se
aprende cuando se estl amenazado por los mismos peligros, lo que ense-
na la disciplina y la automoderacion, el respeto por la personalidad del
enemigo, cuyo valbr ha de admitirse y al que termina por verse como
projimo, todos estos elementos moderadores que existen en la guerra no
actuan en la pasion del patriotero. Precisamente por estas razones algu-
nos amigos de la paZ mantienen que las dos cosas que podrian frenar mas
el militarismo y la guerra son que todos los ciudadanos hagan el servicio
militar, y que pasen por la e^cperiencia de tener que sufrir una invasion.

14 Baden-Powell, Aids to Scouting, pag. 124.

206 Estudio del imperialismo

No tenemos que decidir aqul si estos remedios tan caros serlan real-
men te efectivos o necesarios, pero es evidente queia vehemencia del
patriotero, solo espectador, es un factor de suma importancia en el im-
perialismo. La sensacional falsificacion tanto de la guerra como de toda
la politica expansionista del imperialismo, necesaria para alimentar las
pasiones del pueblo, no es la parte menos importante de la tecnica de los
organizadores reales de las hazanas imperialistas, ese pequeno grupo de
políticos y hombres de negocios que saben lo que quieren y como conse-
guirlo.

Ataviado con las glorias, autenticas o postizas, del herolsmo militar y

las grandilocuentes pretensiones de formar un imperio, el patrioterismo
se transforma en el nucleo de una variante de patriotismo, que puede in-
citar a cometer cualquier locura o cualquier crimen.

IV

Cuando este ansia de dominio brutal necesita adecentarse algo mas

para presen tarse ante las clases cultas de la nacion, se preparan los nece-
sarios atavlos morales e intelectuales. Para este cometido se echa mano
de la Iglesia, la prensa, los colegios y universidades y del aparato
político, que son los cuatro principales instrumentos educativos del
pueblo. Del forzudo cristianismo de la ultima generacion al cristianismo
imperial de nuestros dlas no hay mas que un paso. El talante del crecien-
te clericalismo y la doctrina autoritaria de las iglesias establecidas riman
perfectamente con el militarismo y la autocracia politica. Mr. Goldwin
Smith ha observado correctamente que «la fuerza es el aliado natural de
la supersticion, y la supersticion lo sabe» 15 . En cuanto a los medios mas
influyentes de la comunicacion escrita, los periodicos, si no son pro-
piedad de financieros que los utilizan para fines econbmicos (como suele
ocurrir en todos los grandes nucleos industriales y financieros), estan
influidos siempre, y con frecuencia dominados, por los intereses de los
grupos que pagan la publicidad, de la que depende su supervivencia. A
medida que el conjunto de intereses que forman el nucleo economico
del imperialismo se consolida y deviene mas consciente de su politica, es
cada vez mas raro y dificil que existan y puedan mantenerse periodicos
con ventas suficientemente amplias y estables para poder conservar su
independencia, «imponer sus decisiones», y retener la publicidad a des-

Factores morales y sentimentales 207

pecho del desagrado que los anunciantes puedan sentir por una particu-
I? lar imea editorial. «La maquina politica es «mercenaria» precisamente

por ser una maquina, y necesita ser preparada y lubricada constantemen-

te por los miembros opulentos del partido; el operador de la maquina
sabe quien le paga, y no puede oponerse al deseo de aquellos que son,
de hecho, los patronos del partido y que pararlan automaticamente la
maquina si cerraran su monedero». El imperialismo de nuestra epoca, lo
mismo en Gran Bre tana que en America, ha sido ayudado materialmen-
te por hombres como Rockefeller, Hanna, Rhodes, Beit, que han apor-
tado generosos subsidios a los fondos de los partidos con vistas a que re-
sulten elegidos representantes «imperialistas», y a que se instruya pollti-
camente al pueblo.

Pero lo mas grave de todo son los persistentes esfuerzos para contro-
lar el sistema de ensenanza y condicionarlo a los intereses del imperialis-
mo disfrazado de patriotismo. Aprisionar a la infancia de un pals, mani-
pular sus juegos hasta transformarlos en la rutina de una instruccion mi-
i litar, fomentar las tendencias primitivas a la belicosidad y envenenar su
tierna concepcion de la historia con falsos ideales y seudoheroes; de-
nigrar y despreciar las lecciones verdaderamente vitales y educativas del
pasado para infundirles una vision «patriotera» del universo en la que los
intereses de la humanidad se subordinan sistematicamente a los del pro-
pio pals y, siguiendo un procedimiento analogo, los del pals a los del
propio «yo»; provocar el orgullo siempre arrogante de la raza en una eta-
pa de la existencia en la que, por lo general, predomina la confianza en
uno mismo e incitar, de rechazo, al menosprecio de otras naciones, ini-
ciando as! a los ninos en el mundo llenos de falsos valores y sin deseo al-
guno de aprender nada que proceda del extranjero: lastrar a la infancia
de una nacion con esta degrada de insularidad en el pensar y en las cos-
tumbres, llamar a todo esto patriotismo, es el mas sordido abuso de la
ensenanza y la educacion^que pueda imaginarse. Sin embargo, la Iglesia
y el Estado estan orientando sistematicamente en este sentido su poder
e influencia sobre la/ensenanza primaria; y, por otra parte, la mezcla de
clericalismo y acade‘m|c|smo autocratico que domina la ensenanza secun-
daria de este pals pbneii tambien todo su entusiasmo en esta perniciosa
empresa 16 . Finalmente, nuestros centros de cultura superior, las univer-
sidades, corren el peligro de que se pervierta su vocacion de libertad de
investigacion y expresion, que es la verdadera labor de la vida intelec-

16 Ver sorprendentes ejemplos de lo que decimos en Facts and Comments, de Spen-

cer, pp. 126-7. / >

15 Carta aparecida en The Manchester Guardian, el 14 de octubre de 1900.

208

209
Estudio del imperialismo

tual. Una nueva especie de «obra piadosa» amenaza la libertad intelec-

tual. Nuestras universidades ya no seran las sumisas 'defensoras de la or-
todoxia religiosa, o de la ciencia represora, ni tendran que deformar la
historia ni conformar la filosofia a la medida de los intereses de la Iglesia
y el rey. Los estudios academicos y sus profesores habran de emplear los
mismos metodos del pasado, aunque dirigidos ahora a un fin diferente.
La filosofia, las ciencias naturales, la historia, la economia, la sociologia,
se utilizaran para levantar nuevas defensas que protejan los intereses crea-
dos de la plutocracia de los ataques de las masas desheredadas. Natural -
mente, no creo que esta perversion vaya a destruir la labor educativa de
las universidades, ya que los servicios que estas prestan al «conservaduris-
mo» pueden considerarse accidentales en la mayoria de los casos. Solo en
filosofia y en economia, si acaso, sera pronunciada y penetrante la defor-
macion, e incluso en esas especialidades pueden darse personalidades
energicas e independientes que lo corrijan. Es, ademas, innecesario acu-
sar de falta de honradez a los profesores que, por lo general, piensan y
ensenan lo mejor que pueden. Sin embargo, no por eso deja de estar lo
que se ensena controlado y dirigido cuando esa direccion y ese con-
trol son utiles para los circulos financieros que juegan con los intere-
ses creados de la vida academica. Nadie que estudie la historia de la
teoria politica y económica a lo largo del siglo pasado dejara de ver que
la seleccion o el repudio de ciertas ideas, hipotesis y formulas, su concre-
cion en determinadas escuelas y tendencias de pensamiento y su propa-
gacion por el mundo intelectual han sido, claramente, obra de las pre-
siones de los circulos clasistas. La muestra mas evidente de lo que deci-
mos la encontramos en la economla politica, como podia esperarse a la
vista de su estrecha relacion con los negocios y la politica. La economla
«clasica» fue, en Inglaterra, la formula con que quiso protegerse, sin ape-
nas disimulo, lo que convenla a las clases mercantiles y manufacturers
frente a los intereses de los terratenientes, por un lado, y de los trabaja-
dores, por el otro. Esta formula dio origen, en anos posteriores, a otras
teorlas económicas «protecciónistas» o «socialistas» que, igualmente,
tenlan su origen en intereses seccionarios.

Las tres preguntas claves para descubrir la realidad de un sistema

educativo son la siguientes: «<;quienes ensenan?, dque ensenan?, <»c6mo
ensenan ?» Cuando la creacion y el sostenimiento de las universidades
dependen del favor de los ricos, de la caridad de los millonarios, la res-
puesta a esas tres preguntas tiene que ser, necesariamente, la siguiente:
«profesores moralmente sanos que, imparten doctrinas sanas, con meto-
dos sanos (es decir, ortodoxos)». El poco fino proverbio de que «el que
paga manda», tiene tanta aplicacion en este terreno como en los demas,

Factores morales y sentimentales

y no debemos dejarnos con veneer por frases altisonantes respecto a la

dignidad de la vida academica o a la honestidad intelectual.

Muy pocas veces se ataca directamente la libertad intelectual, aun-

que lo mismo en Estados Unidos que en Canada se han dado casos de la
mas brutal caza de brujas. El verdadero peligro esta en el nombramiento
fr mas que en la expulsion de profesores, en la seleccion de las asignaturas

que habran de impartirse, en la importancia relativa que tendra que dar-

se a cada una de ellas, y en que libros de texto y demas instrumentos di-
dacticos deberan usarse. La sumision, incluso de nuestras mas antiguas
universidades, a la jerarquia social y al dinero ha sido tan evidente, y la
necesidad de ayuda económica para crear nuevas facultades esta siempre
tan presente en la mente de los responsables de la vida academica, que el
peligro antes senalado se agranda sin cesar. Al que hay que temer mas
no es al conformista, sino al inconformista: una universidad que tenga la
mala suerte de que entre sus profesores haya uno que, al exp Hear cues-
tiones vitales de economla politica, ensene verdades clara y profunda-
^ mente hostiles a los intereses de los grupos a los que suele recurrirse en
busca de ayuda económica, esta perdida sin remedio. La ensenanza su-
perior nunca ha podido autofinanciarse. Casi nunca se ha organizado to-
talmente con fondos estatales. En todas partes ha vivido parasitariamen-
1 te de la munificencia de los ricos. El peligro que la amenaza es tan obvio

que no necesita mas aclaraciones: la mano que puede brindar ayuda y

protección es tambien la que pone grilletes a la libertad intelectual de
nuestras universidades, y lo hara, cada vez mas, mientras no nos demos
cuenta de que la ensenanza superior debe financiarse con fondos pu-
blicos.

El espectro del peligro que nos amenaza es mucho mas amplio que el
del mero imperialismo, porque ocupa todo el campo de los intereses crea-
dos. No obstante, si el analisis que hemos realizado en los capitulos an-
teriores es acertado, el imperialismo constituye la vanguardia defensora
de esos intereses. Para loYcirculos financieros y especuladores, el impe-
rialismo es un mediq de forhf ntar sus negocios privados con el dinero del
contribuyente; paM Jos fabricates y exportadores, una manera de
ampiiar, por la fuerM^los mercados extranjeros, con la correspondiente
politica protecciónista; para los funcionarios y las profesiones liberales,
grandes oportunidades de conseguir prestigiosos y lucrativos cargos; para
la Iglesia, una forma de ejercer su autoridad y su control espiritual sobre
una gran multitud de pueblos inferiores; para la oligarquia politica, la
unica manera eficaz de desviar la energia del movimiento democratico y,
asimismo, la posibilidad de hacer una gran carrera politica en la ostento-
sa y espectacular emprqsa que. es la creacion de imperios.

210
Estudio del imperialismo

A la vista de lo que antecede es inevitable que el imperialismo se afa-

ne por buscar apoyo intelectual en nuestras sedes def saber, y que utilice
los elementos vitales del sistema educativo para sus propios fines. El
millonario que hace una fundacion en Oxford no compra a sus sabios de
forma directa, y ni siquiera tiene que indicar lo que debe ensenarse. Las
presiones del imperialismo son tan eficaces que, en la practica, cada vez
es mas diflcil que a especialistas con la orientacion intelectual de un John
Morley, un Frederick Harrison o un Goldwin Smith se les de una plaza
de catedraticos de historia, o que un especialista en economia politica
que este firmemente convencido de la necesidad de establecer ciertos
controles para regular el capital, consiga una catedra de economia. No se
necesitan examenes o pruebas formales para seleccionar a los candidatos;
eon el instinto de autoconservacion financiera es suficiente. El precio
que pagan las universidades por preferir el dinero y la posicion social a la
prestancia intelectual, a la hora de elegir a sus rectores, y por andar soli-
citando a los millonarios que les regalen equipo para las nuevas faculta-
des de ciencias, es este sometimiento a los intereses políticos y finan-
cieros de sus protectores. La filosofía, la historia, la economia, y hasta la
biologia tienen que reflejar, tanto en sus teorias como en sus metodos, el
natural respeto al mecenazgo; y el que esta deferencia hacia sus protecto-
res sea inconsciente no hace mas que agravar el mal que se infringe a la
causa de la libertad intelectual.

De esta forma, las fuerzas industriales y financieras del imperialis-

mo, utilizando a los partidos políticos, a la prensa, a la Iglesia y al siste-
ma educativo, moldean la opinion publica y la politica mediante la idea-
lizacion de esas tendencias primitivas que empujan al hombre a la
lucha, a dominar a los demas v a acumular riquezas, tendencias que han
sobrevivido a lo largo de los muchos anos de orden y paz que ya dura la
era industrial, y que necesitan ser reavivadas para que el imperialismo
pueda realizar su empresa de agresion, expansion y explotacion violenta
de las «razas inferiores». Para los hombres de negocios y los políticos, la
biologia y la sociologla brindan teorias apropiadas de luchas raciales que
sirven para justificar el sometimiento de los «pueblos inferiores», de ma-
nera que nosotros, los anglosajones, podamos apropiarnos de sus tierras
y vivamos de su trabajo. La teorla económica viene a confirmar la validez
de nuestra postura, presentando nuestras actividades para vencerlos y
gobernarlos como la parte que nos corresponde dentro del plan de divi-
sion del trabajo entre las naciones. Y la historia inventa razones para de-
mostrarnos que las ensenanzas que pueden desprenderse de los imperios
del pasado no son aplicables al nuestro, y la etica social nos pinta las mo-
tivaciones del «imperialismo» como el deseo de poner sobre nuestros

Factores morales y sentimentales

211

hombros «la carga» de educar y civilizar a esas razas «infantiles». Estos

son los argumentos con que las clases «cultas» o semicultas se imbuyen
de la sublimidad intelectual y moral del imperialismo. A las masas se las
encandila de una forma algo mas vasta, con el culto al heroe y a la gloria
teatral, el esplritu de aventura y de deporte. La historia contemporanea
se falsifica y maquilla con burdos afeites para suscitar en el pueblo ins-
tin tos belicosos. De todos modos, aunque se utilizan diversos metodos,
unos su tiles e indirectos, otros burdos y llamativos, de lo que se trata
siempre es de provocar y manipular las brutales ansias de dominio que
estan siempre latentes en la humanidad civilizada, con vistas a poner en
practica una politica que acarrea beneficios monetarios para una minorla
de intereses creados en comandita, que usurpa la denominacion de bien
comun para si.
\

Capitulo 11

EL IMPERIALISMO Y LAS RAZAS INFERIORES

Con frecuencia suele decirse que la labor expansionista del impe-

rialismo esta practicamente terminada, pero ello no corresponde a la rea-
lidad. Es cierto que la mayorla de las razas «atrasadas» estan sometidas
de un modo u otro a las potencias civilizadas, sea a tltulo de colonias,
protectorados, «hinterlands» o esferas de influencia. En la mayor parte
de los casos, este hecho es, mas bien, el comienzo de un proceso de «im-
perializacion» que la consolidation definitiva de un imperio. El creci-
miento intensivo del imperio, en el que tiene lugar un mayor y mas
estrecho control gubernamental sobre las esferas de influencia y los pro-
tectores, es una fase tan peligrosa del imperialismo como el crecimiento
extensivo, que consiste en el sometimiento de nuevas areas de territorio
y nuevos pueblos.

La famosa frase, atribuida a Napoleon, de que «los grandes imperios

mueren de indigestion* sirve para recordarnos la importancia de la etapa
imperialista que aun queda por cubrir tras haberse completado el proce-
so preliminar de «expansion». Durante los ultimos veinte anos del siglo
XIX, Gran Bretana, Alemania, Francia y Rusia se han medio atragan-
212

El imperialismo y las razas inferiores

213

tando con grandes bocados de Africa y Asia que aun no han podido ni
masticar, ni digerir ni asimilar. Por lo demas siguen existiendo grandes
zonas cuya independencia, si bien amenazada, se mantiene incolume l .

Hay en Asia extensos palses que, como Persia, el Tibet, Siam y

Afghanistan, estan apareciendo en el primer piano del horizonte
político, cada vez con mayor probabilidad de generar un conflicto arma-
do entre las potencias europeas que aspiran a sojuzgarlos. A los domi-
nios turcos de Asia Menor, y quiza de Europa, les aguarda un lento e
inestable proceso de absorcion. El reparto que, en el papel, se ha hecho
del Africa Central esta infestado de posibilidades de conflicto. La entra-
da de Estados Unidos en la palestra imperial supone que tambien entra
en ella practicamente toda la America Latina, porque no es razonable
suponer que las naciones europeas que estan instaladas y poseen formi-
dables intereses económicos en America del Sur vayan a cruzarse de bra-
zos y a dejar que todo ese territorio quede bajo la protección especial o la
absorcion definitiva de Estados Unidos que, por otra parte, ha abando-
nado su coherente aislacionismo y se ha lanzado a la lucha por el imperio
en el Pacifico.

Ademas, y por debajo de todo esto, va apareciendo China. No es

probable que la tregua y la indecision de las potencias continue, ni que
los gigantescos y evidentes riesgos que supone pertur’bar al enorme con-
tinente chino, que alberga fuerzas incaiculables, sean suficientes para
disuadir durante mucho tiempo a los grupos de logreros de empujar a
sus respectivos gobiernos por la resbaladiza senda de los tratados corner-
dales, los arriendos, las concesiones mineras y de ferrocarriles, cosas que
entranaran una intervencion polltica cada vez mayor.

No es mi proposito examinar aqui la marana de problemas políticos

y económicos que cada uno de los casos mencionados presenta, sino
simplemente mostrar que la polltica del imperialismo moderno no esta
ultimada, no ha hecho mas que empezar, y que no consiste practica-
mente en otra cosa que en fas rivalidades de los imperios por dominar a
las «razas inferioresVtque haBitan en territories tropicales y subtropicales,
o a otros palses ocup&d%s por razas hnanifiestamente inasimilables.

Al preguntarnos por los sanos principios que han de inspirar a la

polltica nacional enleste terreno, puede que, al principio, pasemos por
alto las importantes diferencias que deben condicionar nuestra conducta
respecto a palses haBitados por lo que parecen ser razas claramente mal

1 Me permito recordar aj- lector que esta afirmacion y las que siguen correspond
ian a la
situacion existente a principios de siglp.

214 Estudio del imperialismo

dotadas y atrasadas, paises cuya poblacion muestra capacidad para supe-

rar rapidamente su bajo nivel actual, y paises como India y China, en los
que existe una vieja civilizacion muy elevada, y que difiere en gran me-
dida de la que caracteriza a las naciones europeas.

Antes de preguntarnos por la politica que serla conveniente emplear

en cada uno de estos casos, vamos a intentar ver si existen principios ge-
nerates que puedan orientar nuestras relaciones con los paises ocupados
por pueblos «inferiores» o atrasados.

Seria perder el tiempo considerar como principio general el mero

laissez faire. Ademas de no ser viable dadas las fuerzas que hoy actuan
en la vida politica, tampoco puede mantenerse, en ultimo termino, por
razones puramente eticas.

Promulgar como ley absoluta el principio de que «la autonomla de

todas las naciones es inviolable» no nos sirve para mucho. El nacionalis-
mo absoluto no es hoy mas viable dentro del concierto de las naciones
que el individualismo absoluto dentro de una determinada nacion. Hoy
se admite casi universalmente que existe un cierto grado de interna-
cionalismo practico, lo que supone una cierta «cortes!a entre las naciones»
y un cierto sentido del «deber» y del «derecho» en sus relaciones. El de-
recho al autogobierno, que la doctrina de la autonomla implica, no
podra tener validez etica o legal ante las otras naciones mas que si existe
alguna organizacibn internacional real, por rudimentaria que sea.

Hasta a los mas acerrimos defensores de los derechos nacionales les

sera diflcil afirmar que las personas que ocupan de hecho una determi-
nada zona de la tierra, o poseen control político sobre ella, estan autori-
zadas para hacer lo que les venga en gana con lo que es «suyo», sin tener
para nada en cuenta las consecuencias que directa o indirectamente
puedan producir sus acciones en el resto del mundo.

Hay casos que podrlamos llamar extremos, en los que una politica
nacional determinada incide directamente en el bienestar de un Estado
vecino, como ocurrirla, por ejemplo, si un pueblo situado en la parte al-
ta del cauce de un rlo, como el Nilo o el Niger, lo contaminara o desviara
de forma que produjera peste o hambre en la parte baja del curso, perte-
neciente a otra nacion. Muy pocos, por no decir nadie, serlan los que, en
este caso, negarlan el derecho a intervenir desde fuera. Pongamos otro
ejemplo, un caso en el que no se trata de acciones de un pals que afectan
a otro directamente. Supongamos que el hambre, una inundacibn o
cualquier otra catastrofe priva a un pueblo de los medios de subsistencia
que necesitarla para seguir viviendo en su propio territorio; al otro lado
de sus fronteras existen abundantes terrenos de otra nacion, que no se

El imperialismo y las razas inferiores 2 1 5

utilizan, dpueden, en justicia, rehusar los gobernantes de esta ultima

j que entren o se establezcan en ella, porque no tienen otra alternativa,
sus vecinos? Se trate de individuos o de naciones, todo el mundo con-
vendra en que la necesidad no sabe de leyes; lo que, rectamente in-
terpretado, significa que el derecho a la autoconservacion esta por enci-
1 ma de todos los demas derechos, puesto que es condicion previa para
que estos aparezcan y puedan ejercerse.

Esto nos situa en una especie de piano inclinado de inferencias logi-

cas, tal y como, habilmente, han hecho Mr. Kidd, el profesor Giddings
y los imperialistas «fabianos», que nos lleva al punto central de la cues-
tion, porque justamente exagerando este argumento del derecho de los
necesitados, se llega a encontrar justificado el que las naciones «civiliza-
das» controlen los tropicos. Las razas europeas se han desarrollado con un
nivel de civilizacion material que esta basado en gran parte en el consu-
mo y uso de alimentos, materias primas y otros productos procedentes
de los paises tropicales. La industria y el comercio que trabajan con estos
\ bienes son de vital importancia para que la civilizacion occidental se con-
serve y progrese. El importante papel que desempenan en nuestras im-
portaciones productos tan tlpicamente tropicales como el azucar, el te, el
cafe, el caucho, el arroz y el tabaco, indica hasta que punto dependen de
i los tropicos paises como Gran Bretana. Y es mas, en parte como conse-

cuencia del mero crecimiento de la poblacion en los paises de clima

templado, y en parte como consecuencia del aumento del nivel de vida,
las naciones templadas dependeran cada vez mas de las tropicales. Para
atender a las crecientes necesidades de Occidente sera preciso trabajar
una extension cada vez mayor de territorios tropicales; el cultivo ha de
ser cada vez mejor y mas regular, y las relaciones comerciales con los mis-
mos, paclficas y eficaces. Pero la facilidad de la vida en los tropicos en-
gendra indolencia y apatla en sus habitantes, y por ello «no progresan».
Ni desarrollan la industria a un ritmo que sea acep table, ni se crean
nuevas necesidades o apetencias cuya satisfaccion les obligue a trabajar.
j Las motivaciones y rrtetodos habituates del libre comercio no nos sirven
para satisfacer la crec'ten'te demanda*de mercanclas tropicales. Los nativos
de los tropicos no fomentaran por si mismos y voluntariamente los recur-
sos naturales de la zona.

} «Si examinamos las estructuras sociales de los indlgenas del Oriente

tropical, el primitivismo del Africa Central, la situacion de las islas de las

Indias occiden tales, a las que Gran Bretana ha ayudado en el pasado a
transformarse en Estacios modernos, o lo que ocurre hoy en la republica
negra de Haiti, o en la Liberia moderna en el futuro, la conclusion que
sacamos parece ser la mjsma en^todos los casos, a saber: que los recursos

2 16 Estudio del imperialismo

de los tropicos no se desarrollaran mientras los indlgenas sean regidos

por sus propios gobiernos» 2 .

No podemos permitir, se afirma, que esas tierras queden esteriles.

Tenemos el deber de hacerles desarrollados para bien de la humanidad.
El bianco no puede «colonizar» dichas zonas, es decir, asentarse en ellas y
desarrollar sus recursos naturales con el trabajo de sus propias manos. Lo
unico que puede hacer es organizar y supervisar el trabajo de los nativos.
De esta manera podra ensenar a los indlgenas las tecnicas industrials y
fomentar en ellos el deseo de progreso material y moral, haciendo surgir
en ellos esas nuevas «necesidades» que en todas las sociedades constitu-
yen el fundamento de la civilizacibn.

No cabe duda que los argumentos que hemos transcrito en defensa

de este particular punto de vista tienen mucha fuerza, no solo a nivel
econbmico, sino tambien a nivel moral. Son argumentos, por otra parte,
que no pueden desecharse aludiendo a los evidentes y tremendos abusos
que esta polltica podrla ocasionar. No obstante, esta postura implica dos
tipos de intervencion en la vida de otros pueblos, que requieren justifi-
cacion. Llegar a un territorio y aprovechar los recursos naturales que alii
permanecen sin explotar es una cosa, y otra muy distinta forzar a los
indlgenas a que los desarrollen. Lo primero es facilmente justificable
porque no supone otra cosa que aplicar — a mayor escala — un principio
cuya justicia y utilidad se reconoce y aplica en la mayorla de las naciones
civilizadas. Ahora bien, es mucho mas diflcil de justificar la intervencion
en la existencia de pueblos que prefieren un nivel de vida bajo pero no
trabajar mucho, para obligates a trabajar mas intensa o continuada-
mente.

He puesto los factores económicos en primer termino porque, histo-

ricamente, son la causa causans del imperialismo, al que acompanan o al
que siguen.

Al analizar las circunstancias eticas o pollticas de la injerencia

mencionada no debemos dejarnos ni arrastrar ni cegar por los que se
dedican a censurar la evidente mala fe del evangelio imperialista que
pregona la «dignidad del trabajo» y predica la «mision civilizadora»,
porque el verdadero problema consiste en determinar las circunstan-
cias en las que esta justificado, si es que lo esta, el que las naciones
occidentales recurran a medios coactivos de gobierno para el control y
la ensenanza de tecnicas industriales y cultura polltica a los pueblos que
habitan en zonas tropicales y a las demas razas llamadas «inferiores».

2 Kidd, The Control of the Tropics, (Macmillan & Co.), p. 53-

El imperialismo y las razas inferiores 2 1 7

Si los que poseen minas en Rodesia o plantaciones de azucar en Cuba

) animan a los Gobiernos britanico o americano a que adopten pollticas

imperialistas, y los empujan a ello apelando a motivos o resultados por

los que, en realidad, no se preocupan, no quiere decir ello que esas mo-
tivaciones, debidamente orientadas no sean dignas, ni que los resultados
i en cuestion no sean deseables.

Nada tiene de malo, sino muy al contrario, que las naciones que,
como consecuencia de estar situadas en un medio geografico mas esti-
mulante, han progresado mas en ciertos conocimientos industriales,
políticos o morales, los transmitan a naciones que esten mas atrasadas
debido a sus circunstancias, para as! ayudarlas a desarrollar tanto los re-
cursos materiales de sus tierras como los recursos humanos de su pobla-
cion. Ni me atreverla a afirmar que sea absolutamente ilegltimo el utili-
zar en esta tarea algun tipo de «persuasion, de estlmulo o de presion»
(para citar una frase bien conocida) o, dicho mas brevemente, alguna for-
ma de «coaccion». El hacer uso de la fuerza o la coaccion no es, en si mis-
) mo, educar, pero puede ser la condicion previa para que se ponga en

marcha el proceso educativo. En todo caso, los que aconsejan la utiliza-

cion de algun modo de compulsion para educar o para gobernar a los
miembros de una nacion, no podran encontrar facilmente razones para
I oponerse al empleo del mismo sistema para que las naciones adelantadas
civilicen a las atrasadas.

Si aceptamos que las tecnicas del «progreso», o algunas de ellas, son

comunicables, cosa que parece indiscutible, no pueden existir derechos
innatos en un pueblo a negarse a recibir las ensenanzas obligatorias que
precisa para pasar de la infancia a la madurez, dentro del concierto de las
naciones. A primera vista parece que serla valido establecer una analogla
con la forma en que se educa a los ninos, sin que los peligrosos abusos que
puedan cometerse en la practica sean suficiente causa para invalidarla.

Lo que de verdad importan son los motivos, las salvaguardias y los

metodos que se empleen. <<En que circunstancias puede una nacion ayu-
\ dar a otra a desarrolla,* sus recursos, o incluso utilizar algun tipo de coac-
cion para forzarla a quedos desarrolle? Esta pregunta, aunque pueda re-
sultar un tanto abstr'acta, es la mas importante de todas las cuestiones
practicas que tiene planteadas la actual generacion, porque no hay duda
) alguna de que, a lo largo de este siglo y en muchas partes de nuestro pla-

neta, el desarrollo fnencionado tendra lugar y que, legltima o

ilegltimamente, se ejercera cada vez mas dicha coaccion. El objetivo
practico mas importance de nuestro pals es explorar y desarrollar, por to-
dos los metodos que la ciencia pueda hallar, los recursos naturales y hu-
manos del globo que auh permanecen ocultos.

218

El imperialismo y las razas inferiores

219

Estudio del imperialismo

La posibilidad de que las naciones blancas de Occidente abandonen

una empresa en la que ya llevan andado ta,nto carrtino es impensable y
no nos pararemos a considerarla. El objetivo supremo de los hombres de
Estado con espiritu cientifico y prevision del futuro ha de ser procurar
que este proceso de desarrollo acontezca de tal forma que suponga un
beneficio para la civilizacion mundial, y no una terrible debacle en la
que las razas esclavizadas se rebelen y aplasten a sus degenerados y para-
sitarios amos blancos.

II

A los que dicen que todo consiste en proclamar el «laissez faire, cada
uno en su casa, que los pueblos no industrializados fomenten sus recur-
sos con la ayuda que tengan a bien solicitar o contratar, sin verse perturba-
dos por el importuno y arrogante control de naciones extranjeras», basta
con responderles que lo que ellos proponen es, sencillamente, inviable.

Si los gobiernos legalmente constituidos de las potencias civilizadas

renunciaran a esta tarea, surgirtan enjambres de aventureros-, de negre-
ros, de comerciantes piraticos, de buscadores de tesoros y de usufruc-
tuarios de concesiones, que, impulsados por el mero ansia del oro o del
poder, se dedicarian a una explotacion sin control alguno gubernamen-
tal, y sin tener en cuenta para nada las consecuencias que sus actos
tendrian en el futuro. Gentes que harian estragos en las instituciones
morales, politicas y económicas de los pueblos no desarrollados, que
llevarian a ellos los vicios y enfermedades de las naciones civilizadas, que
les venderian bebidas alcoholicas y armas de fuego porque serlan los
artículos de mas facil aceptacion, que fomentarian la guerra de aniquila-
cion entre los nativos para conseguir sus propios fines políticos e in-
dustriales, y que hasta implantarian sus propios sistemas de gobierno
despotico apoyandose en fuerzas armadas profesionales. No hace falta
recordar los tiempos de los bucaneros del siglo XVI, en los que un «nuevo
mundo» se ofrecia al saqueo de los viejos caballeros espanoles o ingleses,
que competlan con sus respectivos gobiernos en la empresa espoliadora
mas gigantesca que recuerda la historia. Nos basta con mencionar el
caso muy reciente de Samoa, de Hawai y de las varias decenas de islas del
mar del Sur para ver que en estos momentos en que los mares son cami-
nos abiertos a todos, no hay territorio, por remoto que sea, que pueda
escapar a la invasion de las naciones «civilizadas» representadas precisa-
mente por sus miembros mas osados y degradados, atraidos por el olor
de los frutos faciles y rapidos de la rapina. No puede evitarse el contacto

de las razas blancas con las «inferiores», y este contacto sera tanto mas pe-
ligroso y perjudicial para estas cuanto menos controlados y autorizados
esten los aventureros por sus respectivos gobiernos. Poco a poco se han
ido conociendo todos los horrores cometidos en el Estado Libre del Con-
go por el mas gigantesco caso moderno de explotacion privada, llevada a
cabo por aventureros. Por otra parte, al haberse entregado vastas zonas
de Africa a las Compamas con Carta de Privilegio para que estas las go-
bernasen practicamente como quisieran, se ha puesto de manifiesto por
todas partes los peligros que encierra basar en los negocios privados las
relaciones entre razas 3 .

Abandonar asi a los pueblos atrasados a los riesgos de la explotacion

privada — se dice con razon — supone un barbaro incumplimiento de
nuestro deber colectivo ante la humanidad y ante la civilizacion. No solo
significa convertir a los tropicos en presa facil de los que constituyen la
escoria de las naciones civilizadas, sino que engendra graves peligros para
el futuro, ya que, como consecuencia de las ambiciones politicas o mi-
litates de los gobernantes nativos, o importados, que manipulan el fana-
tismo religioso o los instintos belicosos de grandes hordas semisalvajes,
podrian organizarlas militarmente de modo tan eficaz y disciplinado
que la frase «peligro negro», o «peligro amarillo» cobrara un siniestro sig-
nificado. El aislacionismo total no es hoy posible ni siquiera para la mas
remota de las islas. La autosuficiencia absoluta es ya tan inviable para
una persona como para una nacion. En ambos casos la sociedad tiene el
derecho y la necesidad de salvaguardar sus intereses frente a las preten-
siones nocivas del individualismo.
Por otra parte, aunque tiene alguna fuerza el argumento de que los
pueblos atrasados podrian protegerse, y se protegerian, contra los abusos
de los aventureros blancos si estuvieran seguros de que estos no
recurririan a sus respectivos gobiernos en solicitud de ayuda o de vengan-
za, la historia no nos da pie para creer que esta capacidad de autoprotec-
cion, por adecuada que reSultara frente a las invasiones violentas, fuera a

El gobierno de las Comj|anIas con Carta de Privilegio no tiene por que ser neces
a-
riamente malo en sus resultados directos. Es poco mas que un despotismo privado
que, por
haber sido montado con vistas a conseguir beneficios económicos, resulta mas ine
stable
aun de lo que es habitual en aquel. Puede haber «directores-gerentes» escrupulos
os y con
vision de futuro, como sir Cj. T. Goldie, de la Niger Company , o carentes de es
crupulos y
polmcamente miopes, como Mr. Rhodes, de la South African Chartered Company. La
tiranla incontrolada del diffctor-gerente se ve con claridad en el testimonio de
l duque de
Abercorn ante el Comite Su'dafricano: «A. Mr. Rhodes se le ha conferido poder de
decision
para hacer exactamente lo que le venga en gana sin consultar con el Consejo de A
dmi-
nistracion, al que solo informa;de lo que ya ha hecho.»

220 Estudio del imperialismo

ser suficiente para acabar con los mas insidiosos de los trucos mediante
los cuales los comerciantes, los buscadores de tesoros y los aventureros
políticos vierten su veneno en sociedades primitivas, como las de Samoa
o Ashanti.
Hasta ahora hemos formulado dos principios; el primero, que no to-
das las intervenciones de las naciones blancas civilizadas en la vida de las
«razas inferiores» son prima facie ilegitimas, y segundo, que dichas inter-
venciones no pueden confiarse sin peligro a las empresas privadas de los
blancos. De la admision de estos dos principios parece seguirse que los
gobiernos civilizados pueden moralmente tomar a su cargo el control
político y economico de las razas inferiores, o dicho en pocas palabras,
que la forma caracteristica del imperialismo moderno no siempre y en
todas las circunstancias es ilegitimo.

Pero, i cuales son las condiciones que lo hacen legitimo? Provisional -

mente podriamos enunciarlas de la siguiente manera: la intervencion en
el gobierno de una «raza inferior» debe ir dirigida, primariamente, a
promover la seguridad y el progreso de la civilizacion mundial, y no a
servir los intereses particulares de la nacion que comete la injerencia. La
referida intervencion debe ir acompanada de una mejora y elevacion de
los pueblos que son sometidos al control extranjero. Por ultimo, la apli-
cacion de estas dos condiciones que anteceden no debe dejarse al arbitrio
o juicio de la nacion que intervenga, sino que debe estar en manos de al-
guna organizacion que represente a la humanidad dvilizada.

La primera de las condiciones mencionadas deriva directamente del

principio de utilidad social, entendido en su sentido mas amplio, es de-
cir como sinonimo del «bien de la humanidad». Para enjuiciar la con-
ducta de una nacion con otra no podemos hallar una norma mejor. Aun-
que, como regia de politica internacional, peque de imprecision o tenga
otros defectos, cualquier otra norma de menos amplitud seria, necesa-
riamente, mas imprecisa y mas imperfecta. El que desde un punto de
vista puramente legalistico se nos pueda objetar que aplicamos impro-
piamente el termino «derecho» a las relaciones internacionales, puesto
que no hablamos de forma alguna de «sancion» no invalida nuestro razo-
namiento. A menos que se este dispuesto a volver a mantener a escala de
las naciones la tesis, ya abandonada en casi todas partes a escala indivi-
dual, de que el «egoismo ilustrado» es la norma suprema de conducta, y
a insistir en que cada nacion debe hacer lo que en cada momento concre-
to convenga mas a sus intereses particulares sin ninguna restriccion — y
que esta forma de actuar es la mejor garantia del progreso de la
humanidad — , hemos de proponer como supremo ideal moral alguna
concepcion del bien del conjunto de la humanidad, considerada como

El imperialismo y las razas inferiores 221

un todo organico. No es necesario insistir en la analogla entre las rela-

ciones mutuas de los individuos de una sociedad, y las de unas socieda-
des con otras dentro del concierto de las naciones, pues aunque ciertos
cinicos estadistas de la moderna escuela de Maquiavelo puedan afirmar
que los intereses concretos y tangibles de su nacion representan su supre-
ma guia de conducta, no han afirmado en serio que as! se consiga el bien
de la humanidad, sino s 61 o que este objetivo, mas lejano, o no les inte-
resa, o no significa nada para ellos. Cuando se adopta esta aptitud, care-
ce de sentido cualquier estudio de principios generales capaces de «justi-
ficar» un tipo de conducta, dado que se descartan ab initio las ideas de
«justicia» y de «justo». Con todo, las normas que aqui proponemos no
serlan rechazadas por ninguna escuela de pensadores políticos a los que
se invitara a elaborar una ley general apropiada para las «razas
inferiores». Nadie se atreveria a afirmar con el mismo convencimiento
que tengamos derecho a sacrificar el bien de ninguna otra nacibn en par-
ticular, ni del mundo en general, para beneficiar los intereses de nuestro
pais.

En Inglaterra, desde luego, se aceptarian en todas partes como justi-

ficacibn fundamental del Imperio, las palabras de lord Rosebery de que
el Imperio britanico es «la mas importante organizacion laica para hacer
el bien que el mundo haya conocido». Lord Salisbury ratified esta idea
afirmando que «el curso de los acontecimientos, que yo preferiria llamar
pasos de la Providencia, ha supuesto una llamada a nuestro pais para
que realice una labor en favor del bien y del progreso del mundo que
ningun otro imperio ha hecho anteriormente». Por su parte, el arzobispo
de Canterbury propuso una doctrina de la «cristiandad imperial» basada
en los mismos supuestos. Puede, por consiguiente, deducirse en buena
logica, que todo acto de «imperialismo» consistente en la intervencion
por la fuerza en la vida de otros pueblos solo puede justificarse si se de-
muestra que contribuye «a la civilizacion dbl mundo».

Asimismo, es cosa genferalmente admitida a este respecto que los

pueblos en cuya vida se interviene deben conseguir alguna ventaja como
consecuencia de esa ihjfefencia extranjera. A nivel puramente teorico, y si
aceptaramos que la Iuefe&biologica por la existencia, en su sentido mas
estricto y rudimentario, es el unico o el principal instrumento de progre-
so, podria parecer perinisible utilizar la represion e incluso la extincion
de una nacion atrasada! y retrograda para establecer en su lugar otra mas
eficiente, socialmente hablando, y mas capaz de utilizar los recursos na-
turales de nuestro planeta para beneficio del conjunto de la humanidad.
Por el contrario, si admitimos que en los niveles mas altos del progreso
humano se tiende constaptemente a reemplazar la batalla aniquiladora

222 Estudio del imperialismo

entre los individuos y las especies por la batalla por perfeccionar el me-
dio natural y moral, y que, para dar con eficacia esta batalla, se requiere
poner fin a antagonismos de tipo mas primitivo, y que haya una crecien-
te solidaridad en los sentimientos y las actitudes de toda la humanidad,
descubriremos dos importantes verdades. Primera, que la «expansion»
de las razas mas «adelantadas» para apropiarse de una parte cada vez ma-
yor del globo ya no es tan «necesaria» como antes parecla, porque el
progreso se materializara en el piano cualitativo, y habra un cultivo mas
intenso lo mismo de los recursos naturales que de los recursos humanos.
La supuesta necesidad natural de discriminar a las «razas inferiores» es
consecuencia de una concepcibn miope, estrecha y puramente cuantita-
tiva del progreso humano.
La segunda verdad es que los servicios que al progreso humano presta
la nacionalidad en cuanto medio de educacion y autodesarrollo resultaran
desde dicha perspectiva de tan suprema importancia que nada que no
sea la pura e ineludible necesidad de autodefensa justificara la extincion
de una nacion. Dicho en pocas palabras, sera preciso admitir que «le
gran crime international est de detruire une nationalite» 4 . Incluso los
que no conceden tanta relevancia al factor de la nacionalidad con-
vendran en que una sana y prudente norma de conducta consiste en afir-
mar que la injerencia en la libertad de otra nacion quedara justificada si
de ella resulta alguna ventaja para la nacion en que se interviene, y que,
por ello, queda en situacion de inferioridad. Y esto porque, por un
lado, parece natural que al mejorar el nivel de vida y las circunstancias de
la nacion en que se interviene, resultara beneficiada la causa general de
la civilizacion; y, por el otro, porque la maxima que ve a la persona hu-
mana como un fin en si misma y exige que la gobernacion del Estado se
justifique demostrando que la coercion que ejerce sirve, en realidad,
para ampliar la libertad de aquellos a los que gobierna, es tambien apli-
cable al grupo social mas amplio que forman las naciones. Sin llevar mas
lejos de lo conveniente la analogla entre las personas y las naciones como
organismos, hay buenas razones para afirmar que la intervencion impe-
rialista en la vida de una «raza inferior» debe justificarse mostrando que,
de verdad, redunda en beneficio de la raza sometida. Esta afirmacion de
Mr. Chamberlain, que no es un sentimental, resulta un locus classicus al
respecto: «Nuestro gobierno sobre patses [indigenas] solo estara justifica-
do si podemos mostrar que aumenta el bienestar y la prosperidad de
dichos pueblos. »

El imperialismo y las razas inferiores 223

La defensa moral del imperialismo se basa normalmente en la afir-

macion de que efectivamente se cumplen las dos condiciones descritas,
es decir, que, como consecuencia del. control político y economico que
las «razas superiores» imponen a las «inferiores», se favorece la civiliza-
cion del mundo en general, y el bienestar de las razas sometidas en parti-
cular. Lo que nunca dejan de hacer los imperialistas britanicos para de-
fender la expansion territorial es citar los servicios que se han prestado a
la India, a Egipto, a Uganda, etc., y anaden que las posesiones o depen-
dences en las que la presencia britanica no produce resultados tan bene-
ficiosos, hubieran ido mucho peor si se las hubiera dejado a su suerte, o
se las hubiera confiado a alguna otra potencia europea.

Antes de analizar la validez practica de esta postura y los hechos es-

peciales que determinan y cualifican la tarea de «civilizar» a otras razas,
hemos de senalar la pega fundamental que presenta esta teorla del «im-
perialismo»: que no se cumple la tercera de las condiciones comentadas
anteriormente. En efecto, ^podemos confiar en que el honor, el espiritu
rfvico y la intuicion de las razas rivales en la competicion imperial las ha-
ran subordinar sus particulares intereses y fines a los objetivos mas
amplios y generales de humanidad, y al bienestar de todas y cada una de
las razas que tienen sometidas a su control?

Nadie sostiene la existencia de una armoma natural tan perfecta que

haga que cualquier nacion, al perseguir la consecucion de lo que a ella,
en particular, le importa, sea «conducida» como «por una mano in-
visible* para que adopte una llnea de conducta que, necesariamente,
favorezca los intereses de todos y, concretamente, de las razas sometidas
a su autoridad. <;Que garantlas pueden, por consiguiente, existir en la
practica de que se cumplen las condiciones necesarias para un imperialis-
mo sano? (-Habra alguien que sostenga que el interes particular de la na-
cion que se expande anexionando otros territories no es el movil princi-
pal, por no decir el unico del imperialismo? Parece razonable suponer,
en principio, que habra mUchos casos en que los intereses concretos de
una nacion en expansion esfaran en conflicto con los de la civilizacion
mundial, y que en e$a. .situacion se preferira hacer lo que convenga a
dicha nacion. Lo que nb%esulta razonable, desde luego, es tomar como
prueba de la realizacion de las condiciones que debe reunir un impe-
rialismo sano el ipse dixit, no comprobado ni investigado, de una parte
interesada.

4 M. Brunetiere, citado en Edinburgh Review, abril de 1900.

224

225

Estudio del imperialismo

III

Aunque es cosa admitida que el progreso de la civilization mundial

es la unica razon moral que puede justificar la injerencia en la vida
politica de las «razas inferiores», y que la unica evidencia valida de que se
da ese progreso esta en la educacion politica industrial y moral de la raza
sujeta a esta injerencia, resulta que no se conocen nunca las condiciones
verdaderas en las que se lleva a cabo dicha «mision».

En la actualidad hay una serie de incoherencias en este campo. Cada

nacion imperialista reclama el decidir por su cuenta cuales son las razas
inferiores a las que tomara bajo su protección, o acuerda con dos o tres
potencias vecinas el reparto, de una inmensa zona de suelo africano en
esferas de influencia. Por otra parte, la civilizacion impuesta nunca es re-
sultado de un verdadero esfuerzo por entender, para potenciarlas y diri-
girlas, las fuerzas que, de modo abierto o latente, empujan el progreso
de esa raza, sino que es una civilizacion importada de Europa en forma
de tecnicas industriales, de instituciones politicas concretas y de dogmas
religiosos no pensados ni creados para la raza en cuestion, y que, por
tanto, le son extranos, y en la que, sin embargo, se implantan. Es bien
sabido que, en cuestiones politicas, se sacrifica el progreso al orden, y
ambas cosas al rapido crecimiento de empresas comerciales lucrativas o a
la mera ansia de expansion territorial. Los repetidos enfrentamientos ar-
mados de las naciones blancas por el derecho a hacerse cargo de la «res-
ponsabilidad civilizadora» del hombre bianco en alguna nueva zona del
mundo, las empresas comerciales, que procuran arrebatarse unas a otras
un nuevo mercado, y hasta los misioneros, que compiten , segun sus sec-
tas y nacionalidades, por «nuevos campos de mision» y utilizan la intriga
politica y la fuerza armada para respaldar sus pretensiones concretas , son
interpretaciones curiosas de la teorla sobre la «labor en pro de la civiliza-
cion» 5 .

Es evidente que esta politica egolsta carece de lo que es esencial en

toda labor benefica, es decir, que el «benefactor» represente con honra-
dez a todas las partes interesadas y que sea responsable ante algun organis-
mo judicial del fiel cumplimiento de los terminos de esa labor. De otro
modo, <;c6mo podrla garantizarse que el encargado de ello no va a abusar

5 De The Times, del 24 de febrero de 1902: «Hong-Kong, 22 de febrero». «Haii reg

re-
sado los misioneros alemanes que escaparon tras haber sido destruida por los chi
nos la casa
misional de Frayuen. Se informa desde Canton que el obispo frances tiene la inte
ncion de
proteger a los nativos que destruyeron el centro misional aleman. Las primeras n
oticias
decian que los catolicos sendan hostilidad contra los nativos protestantes, pero
parece que

los agresores utilizaron la denominacion de catolicos como un subterfugio. Si el

obispo sale
en su defensa, va a complicarse bastante la situacion de las misiones de Kwang-t
ung.»

El imperialismo y las razas inferiores

de su poder? El conocido hecho de que la mitad de las fricciones existentes
entre las naciones europeas son consecuencia de que todas quieren di-
rigir «la labor en pro de la civilizacion» y gobernar a las «razas inferiores» y
sus posesiones, es un mal indicio tanto de la sinceridad que profesan como
de su capacidad moral para cumplirla. No tiene por que parecer cinismo
el que desconfiemos grandemente de este enorme interes que todos los
paises parecen tener en cargar con la responsabilidad de los demas.

El apelar al deber o a la mision civilizadora para justificar la agresion,

la anexion o la imposicion de un gobierno por la fuerza solo podra acep-
tarse probando que el que as! habla esta autorizado por un organismo
que represente autenticamente a la civilizacion mundial, ante el cual es
responsable, y, ademas, que tiene capacidad para realizar tal empresa.

Dicho en pocas palabras, mientras no exista un consejo interna-

cional genuino que encargue a una determinada nacion civilizada la ta-
rea y el deber de educar a una «raza inferior», el reclamar esa labor es un
descarado acto de autoafirmacion. Se puede dudar de que tal consejo
sea viable en el futuro inmediato, pero, hasta que se cree, es mucho mas
honrado que las naciones expansionistas confiesen que sus ambiciones
politicas o sus necesidades comerciales, y no «empresa» civilizadora algu-
na, son la verdadera causa de que quieran proteger a las razas inferiores.
Aunque las relaciones internacionales hubieran alcanzado un mayor des-
arrollo, y aunque el movimiento comenzado en la Conferencia de La
Haya se hubiera concretado en la formacion de un organismo rector per-
manente, que representara a todas las potencias y al que pudieran refe-
rirse no solo las diferencias que se produjeran entre las naciones, sino
tambien la asignacion de esta labor «civilizadora», toda esta cuestion
seguiria siendo muy vidriosa. Seguiria existiendo el grave peligro de que
hubiera «potencias» que, autoatribuyendose la posesion exclusiva de la
«civilizacion», condenaran a un sometimiento nocivo e injusto a pueblos
que precisaran la libertad para progresar, causando desajustes en el
mundo, tales como un deWrollo lento, la aparicion de disturbios o la
creacion de instituciones odio^as. Dejando a un lado estos fundados te-
mores, existiria tambien, el riesgo de_ que ciertas naciones decidieran es-
tablecer una oligarqufr y^que, so pretexto de luchar por la civilizacion,
terminaran por vivir parasitariamente de las «razas inferiores», encargan-
dolas, «para su propio s bien», las labores mas duras y serviles de la in-
dustria, y asignandose las naciones oligarquicas los honores y los emolu-
mentos del gobierno y de la superin tendencia.

El analisis diafano :de las tendencias actuales 6 indica, ciertamente,

6 Se refiere ai periodo en que se estaba escribiendo este libro, es decir, a 190

3.

*■' A

226

Estudio del imperialismo

que el peligro mas grande y mas grave del futuro inmediato es que se lle-
gue a una convivencia del tipo indicada entre las naciones mas podero-
sas. La serie de tratados y acuerdos entre las principles potencias euro-
peas empezando por la Conferencia Africana de Berlin de 1885, que es-
tablecio las normas para una «division amistosa» del territorio de Africa
occidental, y el tratado similar de 1890, que fij6 los llmites de la usurpa-
tion del Africa oriental por parte de Inglaterra, Alemania e Italia, refle-
jan sin duda una autentica mejorla de las relaciones existentes entre las
potencias europeas, pero sus objetivos y metodos dejan muy mal parada
la teoria de la empresa civilizadora. Si a la atencion prestada a Africa se
anade la dispensada a China, donde las potencias europeas actuaron
conjuntamente en «interes de la civilizacion», el futuro se presentata aun
mas amenazador. Si bien la protección de los europeos fue la finalidad
que se coloc6 en primer termino, y obligo a las diversas naciones que in-
tervinieron a adoptar una verdadera politica comun durante un breve
lapso de tiempo, en cuanto esta meta inicial fue alcanzada aparecieron
claramente las motivaciones divergentes y mas profundas de los distintos
palses. Toda la historia de las relaciones europeas con China en la epoca
contemporanea es poco mas que una burla de la teoria de que estamos
comprometidos en la civilizacion del Lejano Oriente. Las expediciones
piratas para imponer intercambios comerciales a uria nacion cuyo unico
principio de politica exterior era librarse de los extranjeros, y que culmi-
naron en una guerra cuyo proposito era obligar a que se aceptara el opio
de la India; la forma en que se ha correspondido a la generosa hospitali-
dad que durante siglos se ha concedido a los misioneros parfficos, es
decir, con insultos sin motivo a las instituciones poiitieas y religiosas de
aqueilas gentes; el haberles obligado a hacer «concesiones» poiitieas y co-
merciales como castigo a algunos actos espasmodicos de represalia, el
permutar deliberadamente el asesinato de misioneros por la apertura de
nuevos puertos para el comercio, por territorios en Kiao Chow o por
nuevas zonas del Yang-Tse para los barcos mercantes britanicos, la
mezcla de amenazas, halagos y sobornos que Inglaterra, Rusia, Alema-
nia, Francia y el Japon pusieron en practica para lograr concesiones ferro-
viarias o mineras especiales, de acuerdo con estipulaciones que excluian
o perjudicaban los intereses de los demas; el que los obispos y los mi-
sioneros catolicos se hayan arrogado autoridad politica, y el altanero y
extendido uso por su parte del llamado derecho de «extraterritoridad»,
en virtud del cual reclaman inmunidad ante las leyes del pais no solo
para si mismos, sino para los que llaman sus conversos y protegidos, son
hechos todos que poneri claramente de manifiesto la falta de base histo-
rica para pretender que la politica exterior de la cristiandad, o de las na-

E1 imperialismo y las razas inferiores

227

ciones que la componen, esta inspirada y regulada por ideas y principios

de una empresa civilizadora comun. Lo que la historia contemporanea
nos muestra continuamente es la rivalidad egolsta, materialista y miope
de las naciones europeas, alternando, a veces, con la confabulacion. En
las ocasiones en que se ha adoptado una politica internacional comun a
llevar a cabo con las «razas inferiores», esta ha tenido mas de «transac-
ci6n» financiera que de empresa moral.

Es muy probable que esta pauta de las «transacciones» financieras se

convierta en algo tan frecuente y sistematico en el mundo de la politica
como en el del comercio, y que los tratados y las alianzas que tengan por
objeto el gobierno y la explotacibn industrial de los palses ocupados por
las razas inferiores constituyan en el futuro inmediato un internaciona-
lismo burdo y eficaz.

Ahora bien, esta forma de actuacion politica deja de cumplir dos as-
pectos importantes de esa genuina empresa civilizadora, que serla la uni-
ca cosa que podrla justifkar moralmente el que las «razas inferiores» es-
ten sometidas al control de las naciones «civilizadas». En primer lugar, la
asignacion de una esfera de interes o un protectorado a Inglaterra, Ale-
mania o Rusia obedece, fundamentalmente, a razones de conveniencia
de esos palses, ya sea por motivos de contigiiidad y por otras ventajas, y no
a que se hayan sopesado imparcialmente sus aptitudes especlficas para la
labor civilizadora. Si, por ejemplo, las potencias europeas hubieran teni-
do autentico deseo de llevar la civilizacion occidental a China para el
bien de esta y del mundo en general, hubieran fomentado la influencia
del Japon en aquel continente, en lugar de imponer su propio occiden-
talism©, ajeno a aquellos pueblos. Pero no hay cuidado de que nadie
confle al Japon este cometido, porque lo que preocupa a todas las na-
ciones son sus intereses comerciales del momento y su prestigio político.
En segundo lugar, ningun gobierno persigue como verdadera meta
de su politica la civilizacion de las «razas inferiores», ni siquiera entendi-
da esta de acuerdo con Iks corrientes aceptadas en Occidente. Hasta en
los lugares en que el buen orden político esta establecido y asegurado,
como Egipto y la Indk, la meta confesada y la formula universalmente
aceptada del exito spn jos beneficios económicos inmediatos. Lo que se
persigue primordialmente con el gobierno político del pals sometido es
el desarrollo rapido,iseguro y eficaz de sus recursos naturales, explotados
con mano de obra nkjiva y bajo direccion blanca. Se afirma y se cree que
este sistema es beneficioso tanto para los nativos como para el comercio
de la potencia explotadora y del mundo en general. Puede que sea cierto
que los indios y los egipcios estan hoy mejor, y no solo en terminos eco-
ndmicos sino tambien de justicia, que antes de estar sometidos a nuestro
; A

228

Estudio del imperialismo

regimen autocratico. Hasta puede ponerse en nuestro haber que muchos

de nuestros gobernadores y funcionarios hayan mostrado cierta preocu-
pacibn desinteresada por el bienestar de las razas confiadas (por nosotros
mismos) a nuestra protección. Pero nadie podra defender sinceramente
que nosotros, ni ninguna otra nacion cristiana, gobernemos a esas «razas
inferiores» de acuerdo con los mismos nobles principios que profesamos
y que a veces aplicamos al gobernarnos. Me estoy refiriendo no a meto-
dos, sino a fines de gobierno. Por otra parte, aunque en los Estados euro-
peos mas progresivos y en sus propias colonias las consideraciones econo-
micas ocupan un lugar muy destacado, no agotan el presente y el futuro
de la vida polltica; tambien se tienen en cuenta alii los factores no-
económicos, las cosas que contribuyen a ampliar los horizontes educati-
vos y culturales de la vida humana y la dinamica del autogobierno, me-
diante el cual se genera el progreso tanto en el desarrollo del individuo
como del grupo social. Todos estos aspectos son considerados esenciales
para el crecimiento sano de una nacion. Y no son menos esenciales en el
caso de las razas inferiores, por lo que exigen mas atencion y mas practi-
ca. La principal acusacion que puede hacerse contra el imperialismo en
relacion con las razas inferiores es que ni siquiera aparenta aplicar a estas
los principios de educacion y progreso que pone en practica en su propio
pais.

IV

Si nosotros o cualquier otra nacion considerara, de verdad, como un

deber suyo el cuidado y la educacion de una «raza inferior®, <;c6mo
deberlan hacerlo? Habrla que procurar situar a dicha raza en el lugar que
le correspondiera dentro de la historia natural del hombre, y para ello
serfa preciso estudiar su religion, sus instituciones y habitos políticos y
sociales, aprender su lengua y su historia, y esforzarse por comprender su
mentalidad actual y su capacidad de adaptacion. De forma analoga, me-
diante el estudio detallado del pals en que viviera, y no solo de sus recur-
sos agricolas y mineros, se podrla establecer una idea objetiva de su en-
torno. En una segunda fase, mostrando una actitud amistosa hacia los
nativos, procurando merecer su confianza, y no permitiendo que las
empresas privadas intentaran explotar prematuramente las minas, con-
seguir concesiones o menoscabar de alguna otra forma dicha actitud des-
interesada, deberlamos esforzarnos por ser sus asesores. Aun en el caso
de que fuera necesario imponer la autoridad en alguna medida, solo en
ultimo termino deberla recurrirse al uso de la fuerza, y el primer objeti-

E1 imperialismo y las razas inferiores

229
vo tendrla que ser entender y promover el libre juego de todas las fuerzas
internas conducentes al progreso que descubrieramos.

La finalidad que perseguirla una polltica progresista de ayuda civili-

zada serla, por consiguiente, fomentar el desarrollo natural del autogo-
bierno y de la industria, de acuerdo con las circunstancias tropicales.

Y una vez expuesto lo que deberla hacerse tenemos que preguntar-

nos que es lo que se ha hecho. Nadie, ni siquiera Gran Bretana, que es la
nacion que, con gran diferencia, posee mas extensos territorios impe-
riales, ha intentado adoptar en ninguna parte esta actitud cientlfica y
desinteresada de procurar conocer sistematicamente a las razas qiie
gobierna 7 . Las publicaciones de la Sociedad de Protección de los
Aborlgenes, y el informe del Comite de las Razas Indlgenas, referentes a
Africa del Sur, ponen de manifiesto la enorme cantidad de cosas que fal-
tan por conocer y la necesidad de emprender estudios sistematicos de in-
vestigacion que reemplacen a los trabajos desordenados y de escasa cali-
dad que se han hecho hasta ahora 8 . Es natural que se hayan producido
estas deficiencias. Los pioneros blancos de esos palses pocas veces estan
cualificados para realizar el trabajo preciso. Por otra parte, la actitud del
comerciante, del soldado o del viajero profesional suele ser fatal para el
estudio sobrio y desinteresado de la vida humana, y el misionero, que ha
hecho mayores aportaciones a este respecto que el resto, no suele poseer
la dosis de esplritu cientlfico o de estudios cientlficos que se precisan.

Incluso los conocimientos que ya poseemos se utilizan escasas veces

para orientar y dirigir la forma en que gobernarnos a las razas nativas. Ha
habido, es cierto, slntomas de una nueva actitud inteligente en algunos
lugares de nuestro imperio. Administradores como sir George Grey,
lord Ripon y sir Marshall Clarke han mostrado intuicion y saber en la
puesta en marcha de experimentos esmerados de autogobierno. Los ti-
pos de protectorado que se han utilizado en Basutolandia y el pals de
Khama, en Africa del Sur, la restauracion del gobierno indlgena en la
provincia de Mysore, y el cuidado con que hemos procurado abstenernos
de intervenir en la. polltica fnterna de los Estados feudatarios de la In-
dia, constituyeron qtr$s tantos signos de una polltica mas progresista e
inteligente. v

La creacion, en memoria de miss Mary Kingsley, de una Sociedad Africana para el

estudio de las razas de aqugl continente fue un paso en la direccion apropiada.

8 No es nuestra intencion menospreciar la excelente labor realizada por la Socie

dad y el
Comite mencionados. Han manejado bien y con exactitud los materiales que poseian
. Lo
que echamos tanto de menos ^on trabaios de investigacion.

2}q Estudio del imperialismo

En particular, el rumbo de las teorias liberates respecto al gobierno

de la «razas inferiores» estaba sufriendo un cambio notable. La tesis de
que no existe mas que un unico sistema racional, justo y sano de gobier-
no adecuado para todos los hombres de todas las clases y circunstancias,
es decir, representado por electivas las institucioncs representativas de
Gran Bretana, y de que nuestro deber era imponer esta sistema tan
pronto como fuera posible y con el menor numero posible de modifica-
ciones a las «razas inferiores», sin tener para nada en cuenta su historia
pasada y sus aptitudes y sentimientos presentes, ha tendido a desapare-
cer en nuestro pais. Sin embargo, se ha seguido atacando al impetuoso
imperialismo norteamericano, pueblo del que se ha dicho burlonamente
que «creen que Estados Unidos tiene la mision de mandar civilizacion ‘en
latas’ a los paganos». Empieza a admitirse que hay muchos caminos que
conducen a la civilizacion y que, por causa de las grandes diferencias am-
bientales y raciales, no se pueden trasplantar apresuradamente institu-
ciones extranas a las sociedades nativas sin tener antes en cuenta la conti-
nuidad y la vigencia de las organizaciones y estructuras que existen en
ellas. Estas nuevas ideas autenticamente cientificas y humanas estan em-
pezando a concretarse en la peticion de que las razas . inferiores de
nuestro Imperio tengan mayor libertad para su autodesarrollo, y de que
el gobierno imperial se limite a intervenir para proteger a dichas razas de
sus enemigos exteriores, y para man tener el buen ordeninterno.

Una verdadera politica «imperial» se encuentra bien reflejada en el

caso de Basutolandia, a la que se protegio en 1884 de los planes agresivos
de la Colonia de El Cabo que obededan a las demandas de los empresa-
rios privados.

Ejerdan el gobierno imperial britanico, en esta ocasion, un comi-

sionado y varios magistrados britanicos que se ocupaban de los hechos
que perturbaban gravemente el orden, y un pequeno cuerpo de polida
nativa al mando de oficiales britanicos. Para todo lo demas se conserva-
ban las viejas instituciones económicas y politicas: el gobierno estaba en
manos de jefes o caciques que dependian de un jefe supremo, sometido
al control informal o a la influencia de la opinion publica mediante una
asamblea nacional; la administracion ordinaria, que consistia principal-
mente en la asignacion de tierras y la jurisdiccion ordinaria estaban en
manos de los jefes locales.

«Ya en 1855 Moshesh prohibio hasta el ‘olor’ de los hechiceros y ahora

las autoridades britanicas han acabado con las mas nocivas y repugnantes
de las ceremonias practicadas por los calres. Por lo demas, intervienen
lo menos posible en la vida de los nativos y dejan al tiempo, a la paz y a los
misioneros la labor de ir civilizando gradualmente a aquellas gentes.»

El imperialismo y las razas inferiores 231

«Los europeos no pueden tener tierras y se necesita permiso hasta para

abrir una tienda. No se explotan minas. No se permite la entrada de
europeos que vayan en busca de minerales, pues la politica de las autori-
dades ha sido que el pals sea para los nativos, y nada alarma mas a los je-
fes que ver a esos personajes especuladores que pronto les dejarlan sin
nada, si se les autorizara a quedarse» 9 .

Estas frases indican cual ha sido el camino por el cual la mayor parte
de nuestras actividades imperialistas se han alejado del ideal de «la
empresa civilizadora».

El mayor y, en ultimo termino, el mas importante de los conflictos

de Africa del Sur es el originado por las discrepancias entre la politica de
Basutolandia y las de Johannesburgo y Rodesia, porque es justamente
all! donde nos encontramos con la diferencia que existe entre un impe-
rialismo «sano», dedicado a la protección , la educacion y el auto-
desarrollo de una «raza inferior», y el imperialismo «insano», que pone a
estas razas en manos de colonialistas blancos, quienes las explotan eco-
nomicamente, las utilizan como «herramientas vivientes», y a sus tierras
como lugares donde puede haber minas u otros tesoros.

No podemos ignorar el hecho de que el imperialismo «mas sano»

aparecio viciado, en sus orlgenes historicos, en la mayor parte de nuestro
planeta. Las dos principales motivaciones del imperialismo temprano
fueron el ansia de «tesoros» y el comercio de esclavos.

El oro, la plata, los diamantes, los rubles, las perlas y otras joyas, que
son las formas mas duraderas y portables de riqueza y con las cuales los
hombres, en una unica y azarosa aventura y gracias a la fortuna, al
fraude o a la violencia |>odlan enriquecerse subitamente, han sido la
causa que, desde los dias c}e Tiro y Cartago, han puesto en marcha las
principales empresas,e*ploradoras, tanto privadas como nacionales, y han
sentado las bases deljsojpzgamiento de las razas de color por la raza blan-
ca. Desde Ofir, Golednda y el Orinoco hasta Ashanti, Kemberley, Klon-
dike, el Transvaal y Mashonalandia se repite siempre la misma historia: a
los metales preciosos -se anadieron pronto el estano y el cobre como ori-
gen de otras aventuras comerciales, mas proximas y menos azarosas. Por
su parte, la mecanizacion de la industria que han presenciado las ultimas

9 Mr. Bryce, Impressions pf South Africa, p. 422.

232 Estudio del imperialismo

generaciones ha hecho ascender las minas de carbon y hierro a la

categoria de tesoros dignos de captura y explotacion por parte de las na-
ciones civilizadas. No obstante, el oro sigue siendo el dramatico centro
de gravitacion del imperialismo.

Pero junto a las citadas motivaciones, e incluso con mayor amplitud,

aparece el deseo de conseguir suministros de esclavos o siervos como
mano de obra. El primer trafico en el tiempo, el que ha prevalecido en
mas lugares y el mas lucrativo de toda la historia de la humanidad, ha sido
el trafico de esclavos. Las formas tempranas de expansion imperial se
proponlan menos la ocupacion permanente y el gobierno de palses
extranjeros que la captura de grandes sumas de esclavos para mano de
obra, que eran luego enviados al pals de los vencedores. El primitivo im-
perialismo de los Estados griegos y de Roma estuvo dirigido en gran par-
te por este mismo motivo. Ni los griegos ni los romanos sollan estable-
cerse permanentemente en los palses barbaros que conquistaban, sino
que se contentaban con tener sobre ellos el control militar y jurldico ne-
cesarios para garantizar el orden y el pago de tributos y, una vez conse-
guido esto, se dedicaban a llevarse a sus palses gran numero de esclavos
para utilizarlos como mano de obra. Las ciudades griegas se dedicaban
principalmente a actividades marltimas, a la industria y al comercio. A los
esclavos que adquirlan con sus transacciones con el Este o en el interior j
de Escitia y Tracia los ponlan a trabajar en los barcos o en los muelles, en
las minas y en las ciudades, como artesanos o peones. Roma, capital de
un Estado agricola, utilizaba sus esclavos segun «el modelo de las planta-
ciones». Como consecuencia de los trabajos forzados de esta mano de
obra barata, los campesinos eran desalojados del campo y llevados a
Roma, donde subsistlan gracias principalmente a las instituciones de ca-
ridad publica, que eran sufragadas con los tributos procedentes de la
conquista de palses extranjeros 10 .

Y bien, en su relacion con las «razas inferiores», el imperialismo mo-

derno continua aplicando, en esencia, el mismo modelo. Los metodos
utilizados son distintos, la avaricia esta ahora atemperada por motivos
diferentes y mas humanos, pero, en el fondo, se trata del mismo fenome-
no. Siempre que los blancos de «razas superiores» se han encontrado con
salvajes de las caracterlsticas flsicas adecuadas, o con razas inferiores
duenas de tierras que contenlan riquezas minerales o recursos agricolas,
les han obligado, cuando han tenido suficiente poder para ello, a traba-
jar para beneficio de los nuevos amos, fuera aplicando el esfuerzo de, las

10 Cf. Mr. Gilbert Murray, en Liberalism and the Empire , paginas 126-129 (Briml
ey
Johnson).

El imperialismo y las razas inferiores 233

razas inferiores a sus propias tierras, fuera induciendolas a trabajar por

una exigua recompensa o, en otros casos, llevandolas para utilizarlas
como esclavos o criados a otros palses donde su trabajo pudiera ser utiliza-
do de modo mas provechoso. La primera etapa del imperialismo suele
consistir en recurrir a la fuerza imperial para obligar a «las razas infe-
riores» a realizar operaciones comerciales. China nos ofrece el ejemplo
clasico de los tiempos modernos a este respecto. En ella podemos ver
toda la secuencia de acontecimientos que, pasando por los «tratados», los
puertos de tratado, el control de las aduanas, los derechos de comercio
interior, las concesiones de minas y ferrocarriles, lleva a la anexion y la
explotacion total de sus recursos naturales y humanos.

El trafico de esclavos, es decir, capturar y llevarse a la fuerza a los

indlgenas de una tierra a otro pals extranjero, casi ha desaparecido, en su
forma mas brutal, en las naciones occidentales (exceptuando el caso de
Belgica en el Congo), como tampoco se obliga ya a trabajar sus propias
tierras, como esclavos, a las razas vencidas.

La orientacion económica de la explotacion industrial de las razas in-

feriores ha cambiado completamente, a causa de las circunstancias
nuevas de la vida y la industria modernas. El cambio presenta dos hechos
fundamentales. Por una parte, la situacion legal de los esclavos ha cedi-
do el puesto a la del trabajador asalariado 11 . Por la otra, lo mas lucrativo
que hoy puede hacerse con la mano de obra alquilada de las «razas infe-
riores» es dedicarla a la explotacion y desarrollo de los recursos de sus
propias tierras, bajo control y para beneficio de los blancos.

«En los tiempos antiguos el amo no se hubiera ido aunque hubiera

podido de su propio pals para poner a trabajar a libios o escitas en Su
tierra natal. Si salla de su nacion no le era facil volver. Practicamente se
convertla en un exiliado. En segundo lugar, no tenia suficiente potestad
sobre los esclavos en el pals de estos. Si todos perteneclan al mismo gru-
po etnico y estaban todb§ en su territorio, podlan rebelarse o escaparse.
Y aunque ello pudiera evitarse si existla un gobierno fuerte, era mucho
mas facil, en cualqujer caso,\jue algunos esclavos huyeran, y esta posibi-

11 En el protectorado britanico de Zanzibar y Pemba, sin embargo, la esclavitud

existe
todavla (en 1902) (a pesa'r del decreto de emancipacion, del sultan, de 1897), y
los tribu-
nales britanicos de justicia reconocen esa condicion. Miss Emily Hutchinson, que
colabora-
ba con la Friends Industrial Mission, de Pemba, manifesto que la condicion legal
de escla-
vo habla sido abolida en Zanzibar y Pemba desde hacla cinco anos. Todo el mundo,
hasta
los mas interesados en que fa liberaci6n se llevara a cabo lentamente, estaba di
sgustado con
la situacion. De una poblacibn de esclavos estimada en 25.000 individuos en Pemb
a, me-
nos de 5.000 hablan sido liberados en aplicacion del decreto. (Reunion Anual de
la So-
ciedad contra la Esclavitud, 4 de abrilde 1902.)

234

Estudio del imperialismo

El imperialismo y Jas razas inferiores

235

lidad era siempre muy tenida en cuenta. En la epoca moderna, la facili-

dad creciente de las comunicaciones ha permitido aios blancos marchar-
se a cualquier parte del extranjero sin sufrir reaimente un verdadero exi-
lio, y sin perder la posibilidad de volver a la patria cuando lo deseen.
Comparados con lo que solia ser habitual en los tiempos antiguos,
nuestros gobiernos son milagrosamente fuertes. Nuestras armas, de ma-
yor eficacia, imposibilitan casi la rebelion. Consiguientemente, no se
nos ocurre importar negros, culies o polinesios a Gran Bretana. Los tra-
bajadores de nuestro pais se opondrian furiosamente; pero, incluso en el
caso de que este obstaculo pudiera salvarse, la gente de color pereceria
pronto en nuestro clima. Todas las circunstancias económicas aconsejan
la explotacion de la gente de color en su propio pais» 12 .

No obstante, hay que hacer importantes salvedades a esta conclusion

en el caso de las colonias europeas. Si bien las naciones «imperiales» no
llevan a las razas sometidas al mercado de mano de obra de la metropoli,
si fomentan cada vez mas el flujo de trabajadores de unas a otras de las
tierras sojuzgadas a sus imperios. Esta muy de moda la emigracion con
contrato de aprendizaje. La colonia britanica de Queensland y la Nueva
Caledonia francesa han recibido mano de obra de Polinesia; el comercio
y la agricultura de Natal estan, en gran parte, atendidos por «culles» in-
dios; trabajadores de China, con contrato de aprendizaje o sin el, se han
ido desplazando hacia los establecimientos del estrecho de Malaca, hacia
Birmania, Borneo, Nueva Guinea, hacia ciertas regiones de Australia,
de America, de Oceania y hacia el Africa tropical, lo cual nos ofrece un
ejemplo sorprendente de la movilidad que proporciona el sistema chino
de mano de obra con contrato de aprendizaje, que fue adoptado para la
explotacion de las minas del Transvaal. Es cierto, sin embargo, que la
tendencia moderna predominance es que la gente de color trabaje en sus
propios territories o en alguna otra tierra vecina a cuyo clima y demas
caracteristicas naturales pueda adaptarse facilmente .

De todas formas, la principal razon económica que aconseja seguir

esta ltnea no es que los blancos esten mas dispuestos ahora a permanecer
en el extranjero durante algun tiempo, sino la creciente demanda de
mercandas tropicales y el abundante excedente de capital que, proce-
dente de los modernos paises industriales, necesita ser invertido en cual-
quier lugar del mundo en que haya mano de obra barata y recursos natu-
rales ricos en que ponerla a trabajar.

12 Murray, Liberalism and the Empire, pag. 141.

Los antiguos se llevaban a su pais a las «razas inferiores» porque
podian beneficiarse mucho de su trabajo pero poco de sus tierras. A nos-
otros, los modernos, nos parece mejor que las «razas inferiores» explo-
ten sus propias tierras para beneficio nuestro. La demanda de productos
agricolas tropicales, como arroz, te, azucar, cafe, caucho, etc., iniciada
como consecuencia de las transacciones comerciales, ha crecido tan to y
tan rapidamente que ahora precisamos suministros mayores y mas segu-
ros de esas mercandas que los que puede proporcionarnos el comercio
con razas poco disciplinadas. Tenemos que organizar la industria con
tecnica y capital occidentales, y crear nuevas fuentes de suministros.
Igual ocurre con los enormes recursos minerales que contienen las tierras
pertenecientes a las «razas inferiores»; el capital y la capacidad de explo-
tar riquezas de Occidente exigen el derecho a descubrirlos y des-
arrollarlos. Esta es la actitud que se nos manifiesta con claridad en la
historia del imperialismo, por oposicion al fenomeno de la colonizacion.
Las compamas comerciales fueron las primeras que establecieron rela-
ciones organizadas con las «razas inferiores». Dichas compamas obtu-
vieron mediante carta de privilegio ciertos derechos a establecerse y a go-
bernar, pero como cosa secundaria respecto a su principal finalidad, que
era la de realizar transacciones comerciales con los indlgenas. Los pe-
quenos asentamientos que se realizaron al principio se propoman fo-
mentar el comercio, y no persegulan ni la expansion politica ni la verda-
dera colonizacion del nuevo pais. Esto es lo que ocurrio, incluso en el
caso de America, con compamas como la London Company , la Plymouth
Company , la Massachusetts Bay Company y la Hudson 's Bay Company,
si bien es cierto que pronto aparecieron otros motivos colonizadores. Los
britanicos entramos por primera vez en las Indias occidentales al es-
tablecer la London Company un centro comercial en Barbados. Los ci-
mientos de nuestro gran imperio de Oriente los establecio la East India
Company con sus operaciones comerciales, y Costa de Oro fue alcanzada
por primera vez por la Royal Africa Company, en 1692. Las mismas fina-
lidades movieron a fiolanda y Francia; y los asentamientos tropicales y
subtropicales que debits manos pasaron a las nuestras posteriormente,
estaban inspirados en su mayor parte por principios comerciales y regi-
dos por un gobierno que declaraba abiertamente basarse en la explota-
cion comercial 13 . ■*

A medida que nos aproximamos a los tiempos mas recientes, nos en-
contramos con que la inversion de capital y la organizacion del trabajo

13 Cf. Morris, The Histojy of Colonization, vol. II, pag. 60, etc.

236

237

Estudio del imperiajismo

de los indigenas en sus tierras, tecnica conocida con el nombre de «siste-

ma de plantacion», desempenan un papel mas importante en la politica
de las nuevas compamas. La British North Borneo Company, la Sierra
Leona Company, la Royal Niger Company, la East Africa Company y la
British South Africa Company ya no son fundamentalmente empresas
mercantiles, sino que se dedican cada vez mas al desarrollo y control de
recursos agricolas y mineros, utilizando mano de obra indigena bajo di-
reccion de los blancos con vistas al suministro de los mercados occiden ta-
les. En la mayor parte del mundo, las motivaciones y actividades pura o
claramente comerciales han constituido el nucleo del que ha surgido y
crecido el imperialismo. Los primitivos asentamientos mercantiles se
iban transformando en centros industriales, en torno a los cuales iban
aumentado las concesiones de tierras y de explotaciones mineras, con lo
que llegaban a ser asentamientos industriales importantes y fuertes que
utilizaban su poder para conseguir mas concesiones y para impedir o cas-
tigar que se infringieran los contratos o que se quebrantara el orden.
Posteriormente cobraban mayor importancia los factores políticos y reli-
giosos. El asentamiento mercantil originario adquiria un mayor caracter
político y militar, el Estado tomaba, por lo general, las riendas del go-
bierno, desplazando a la compania en este cometido, y lo que era un
protectorado vagamente definido iba adoptando poco a poco la forma
de una colonia. Este proceso evolutivo lo hemos visto ejemplificado en
los casos recientes de Sierra Leona, de Uganda, y dentro de poco lo vere-
mos en Rodesia.

VI

La historia real de las relaciones occidentales con las «razas inferiores»

que ocupan las tierras en las que nosotros nos hemos establecido aporta,
pues, curiosas ilustraciones a la teoria de la «empresa civilizadora». Cuan-
do este establecimiento ha revestido las caracteristicas de una coloniza-
cion genuina ha solido llevar aparejado el exterminio de las «razas infe-
riores», fuera a consecuencia de la guerra o de las matanzas privadas,
como en el caso de los bosquimanos australianos, los bosquimanos y ho-
tentotes africanos, los pieles rojas y los maories, o como resultado de ha-
berles obligado a aceptar los habitos de una civilizacion igualmente
destructiva para ellos 14 . Esto es lo que quiere significarse al decir que «las

14 Mr. Bryce ( Romances Lecture, 1902, p. 32) dice: «En Hawai me dijeron que el
des-
censo de la poblacion nativa, de unas 300.000 personas en tiernpos del capitan C
ook a

El imperialismo y las razas inferiores

razas inferiores» tienden a desaparecer de modo natural cuando viven en

contacto con «las razas superiores». Lo que hay de «natural» o «inevi-
table» en este fenomeno puede colegirse de la circunstancia de que solo
tienden a desaparecer aquellas «razas inferiores» que no pueden ser
explotadas lucrativamente por los colonos blancos, sea porque son de-
masiado «salvajes» para trabajar en la industria o porque la demanda de
mano de obra no las necesita.

Cuando las razas superiores se asientan en tierras en las que es lucrati-

ve utilizar a las razas inferiores para los trabajos manuales de la agricul-
tura, de las minas o de las labores domesticas, estas no tienden a extin-
guirse sino a format una clase servil. Esto no solo ocurre en los paises tro-
picales, en los que los blancos no pueden establecer verdaderas colonias,
trabajar o criar a sus familias con seguridad y a satisfaccion, y en los que
los trabajos manuales duros, si es que existen, los tienen que hacer la
«gente de color», sino incluso en aquellos palses en que los blancos
pueden establecerse, como en algunas zonas de Sudafrica y en las re-
giones del sur de los Estados Unidos.

Comenzamos entrando en estos palses por asuntos comerciales, y

luego nos quedamos all! para explotarlos industrialmente, dirigiendo
hacia nuestros lucrativos propositos los trabajos forzados de las razas in-
feriores. Esta es la clase del imperialismo en lo relativo al control de estas
razas: cuando no son exterminadas, se las obliga a cumplir los fines de
sus superiores blancos.

La abolicion legal de la esclavitud no quiere decir que hayan desapa-

recido las razones económicas que la hicieron surgir. Con esto no me re-
fiero al problema general de en que medida siguen presentes ciertos ras-
gos de esclavitud en el trabajo de los asalariados, sino a que el imperialis-
mo fomenta y se funda en los «trabajos forzados», es decir, en un trabajo
que los indigenas no realizarian si sus amos blancos no los obligaran a
hacerlo personalmente, de forma directa o indirecta.

Hay muchos modos dd <<forzar» a trabajar.

Donde quiera que se pdantee la cuestion de como desarrollar las

tierras tropicales o subp-ppicales para fines agricolas o mineros, se les pre-
senta a los amos bianco! la misma dificultad. El Informe del Comite Se-
lecto de la Camara de los Comunes, de 1842, relativo a la situacion de

unas 30.000, aproximadamente, en 1883, habla sido consecuencia, en gran parte, d

e ha-
ber reemplazado por casasde madera las antiguas tiendas de los indigenas, que, p
or estar
recubiertas con hierba larga entretejida por los lados, tenlan ventilacion natur
al, y tambien
del empleo de ropas, ya que los nativos, acostumbrados a no llevar mas que un ta
parrabos,
no velan la necesidad de camjjiarlas asecarlas cuando las empapaba la lluvia.»

238 Estudio del imperialismo

las Indias occidentales tras la emancipacion de los esclavos, describe el

problema de manera muy sucinta: «Los peones disfrutan de una si-
tuacion que les permite vivir con comodidad y alcanzar la prosperidad
sin que, en la mayoria de los casos, trabajen en las haciendas de los colo-
nos durante mas de tres o cuatro dias a la semana, ni mas de cinco a siete
horas al dia y, por tanto, no tienen estimulos suficientes para realizar
una cantidad adecuada de trabajo.» La razon de que la cantidad de tra-
bajo de los indlgenas sea insuficiente (<;cuantos blancos hacen una jorna-
da laboral diaria de cinco a siete horas en las Indias occidentales?) esta
en que consiguen salarios altos, y ello se atribuye «a las ventajosas condi-
ciones en que los negros han obtenido el uso de las tierras». Dicho en
pocas palabras, el Comite considero que «la principal causa de las difi-
cultades que ha habido ha sido la baratura de la tierra, y esta baratura es
consecuencia natural del exceso de terrenos fertiles en relacion con las
necesidades de la poblacion actual».

Los negros no trabajaban mas que de cinco a siete horas al dia, y bien
pagadas, porque teman la posibilidad de ganar lo que precisaban para
vivir en fincas fertiles de su propiedad. Los amos blancos tropiezari con
el mismo inconveniente en todos los sitios en que las razas inferiores po-
seen terrenos agricolas suficientes para mantener su bajo e inalterable ni-
vel de vida. Estas, o no quieten trabajar por salario alguno, o no realizan
una jornada cuya duracion se estime acep table, o no estan dispuestas a
conformarse con salarios bajos.

«Dicho brevemente», escribe el profesor Ireland, «el problema es

este: <;que medios pueden utilizarse para inducir a los habitantes de los
tropicos a trabajar de manera continua y regular, cuando la naturaleza es
tan generosa en sus paises que todas las ambiciones de aquellas gentes
pueden satisfacerse sin trabajar muchas horas?» 15

Solo hay dos factores autenticamente económicos que pueden esti-

mular una mayor afluencia de mano de obra al mercado del trabajo: uno
es el aumento de la poblacion, que haria mas dificil obtener del suelo lo
necesario para vivir. Otro, el acuciamiento de necesidades nuevas y la
elevacion del nivel de consumo.

Los dos factores citados pueden considerarse estimulos naturales y

legitimos del asalariado, e incluso ejercen algun influjo en la mayor par-
te de los paises tropicales, especialmente donde los colonos blancos se
han apropiado gran parte de las mejores tierras. No tienen mucho efecto
entre las razas «mas inferiores», porque su poblacion es siempre baja de-

15 Tropical Colonization, p. 155 (The Macmillan Co.).

El imperialismo y las razas inferiores 239

bido al elevado Indice de mortalidad, agravada por las guerras y los in-
fan ticidios, y en ellas tardan mucho en aparecer necesidades nuevas. Sin
embargo, en pueblos mas progresivos, suelen ser bastante eflcaces.
Desgraciadamente, estas fuerzas naturales actuan lentamente y no
pueden acelerarse mucho. Los empresarios blancos tienen prisa por
explotar las riquezas del pals para luego marcharse llevandose grandes y
rapidos beneficios. El caso de Sudafrica es prototlpico. Alll, muchas ra-
zas bantus son susceptibles de aprender nuevas necesidades y estan dis-
puestas a trabajar a jornal para satisfacerlas. Muchas de ellas, especial-
mente los basutos, tienen ya una excesiva densidad de poblacion en las
tierras que tienen reservadas y no ven inconveniente en marcharse lejos si
el salario es alto. De todos modos, las exigencias de la enorme industria
minera que, dentro de unos anos, alcanzara proporciones gigantescas, no
pueden esperar a que estos estimulos naturales den sus frutos. Los pro-
pietarios de las minas quieren que la afluencia de mano de obra al mer-
cado de trabajo aumente de una manera no natural. En consecuencia, se
hacen esfuerzos freneticos por registrar los continentes de Africa y Asia en
busca de masas de trabajadores de Zanzibar, arabes, culles indios o chi-
nos y, si ello no da resultado, por reemplazar los estimulos económicos
naturales por varias formas veladas de coaccion publica o privada.

La modalidad mas simple de dicha coaccion consiste en que fuerzas

armadas se dirijan a cada uno de los indlgenas para «obligarles a que
vengan», tal como podemos ver en los metodos de la South Africa Charte-
red Company antes de 1897, la cual, cuando los caciques no podlan
conseguir mano de obra, enviaba a la policla indlgena para que fuera
ella la que se encargara de «reclutar a los trabajadores>: 16 . Prescindiendo de
su caracter ilegal, nada hay que distinga a este sistema de la corvee, o tra-
bajo forzado que, de manera legal, se impuso a los nativos de Natal, ni
de la Ordenanza Obligatoria del Trabajo, aprobada por la Legislatura de
la Costa de Oro en diciembre de 1895, que volvla a poner en vigor la an-
tigua costumbre de que fuera «obligatorio para las personas pertenecien-

* * .. \
16 Sir Richard Martin maSjifiesta en su informe su conviccion de que «los comisa
rios na-
tivos procuran, en primer lugar, obtener los obreros que necesitan por mediacion
de los
consejeros tribales, o indunas, pero, si estos no lo consiguen, recurren a la fu
erza».

Howard Hensman, al defender la administracion de la compania en su History of Rh

o-
desia (Blackwood & SonsL admite el hecho mencionado, y lo describe asi: «En Rode
sia, el
indlgena que se negara a trabajar» (p. e. , por su salario) «era llevado ante lo
s comisarios na-
tivos y luego enviado a algjuna mina o a alguna obra publica proxima. Se le paga
ba un jor-
nal que para el era muy elevado, se le proporcionaba comida y alojamiento y, al
cabo de
tres meses, se le permiria volver a su aldea o kraal, donde podia pasar el resto
del ano» (pa-
gina 257). ■

240 Estudio dei imperialismo

tes a la clase obrera prestar sus servicios para la realization de obras de in-
teres publico, cuando fueran convocadas a ello por-sus caciques u otros
jefes nativos», y que facultaba al gobierno para obligar a los caciques a
proporcionar todos los cargadores que resultaran necesarios para la pro-
yectada expedicion a Kumasi 17 .

Cuando las motivaciones económicas normales fallan, se utiliza el sis-

tema del servicio militar bajo una apariencia «civilizada» que le haga pa-
recerse al metodo europeo de reclutamiento forzoso, y no solo en las
emergencias, como por ejemplo, en la expedicion de Kumasi o en
nuestra campana de Sudafrica, en las que se «procuro por todos los me-
dios» conseguir mano de obra nativa en cualquier parte, sino incluso para
reclutar trabajadores para las necesidades normales de la industria. El
caso mas claro a este respecto es el del Estado Libre del Congo, donde se
procedio al reclutamiento forzoso de la poblacion, teoricamente para fi-
nes de defensa pero, en realidad, para que trabajase para la State and
Chartered Company en la industria del «caucho» y otras.

Como existen decretos vigentes que acuerdan «une protection spe-

ciale aux noirs», y que precisan que «l’esclavage, meme domestique, ne
saurait etre reconnu officialement», se ha creado un sistema de levas «vo-
luntarias» y de «milicia» con el fin de reclutar obreros para «la creacion de
plantaciones y la realizacion de obras de utilidad publica». Existen nu-
merosos testigos que han afirmado la exactitud de las palabras de mister
Fox Bourne. «La ‘force publique’, con sus «agriculteurs soldats» y otras
personas subordinadas a ella, se utiliza, cuando no tienen que participar
en expediciones militares, como capataces de lo que en la practica no son
otra cosa que cuadrillas de esclavos, o como recaudadores de «tributos»
que han de ser pagados por aquellos desafortunados aborfgenes, a los
que se les niega el derecho a vivir en su propio pals sin pagar a alto precio
este privilegio» 18 .

En la medida en que «el trabajo forzoso» tiene el proposito de ser

una forma de proporcionar ingresos al Estado, una especie de «impuesto
en especie», no puede ser rechazado como esencialmente injusto u opre-
sivo, sean cuales fueren los abusos a los que pueda dar lugar en la practi-
ca. El impuesto equivale siempre a «trabajo forzoso», ya se recaude en
dinero, en bienes o en servicios. Cuando este «trabajo forzoso» se limita
a satisfacer las necesidades de un gobierno bien organizado y se impone
de una manera justa y considerada, no implica una grave opresion. La

17 Cf. H. R. Fox Bourne, Whites and Blacks in South Africa, p. 63.

18 Slavery and its Substitutes in Africa, p. 11.

El imperialismo y las razas inferiores 24 1

«servidumbre» que supone es la misma que encontramos latente en to-

I das las formas de gobierno.

Pero el problema es muy diferente en aquellos casos en que el siste-

ma fiscal y las regulaciones gubernamentales son prostituidas con objeto
de que proporcionen beneficios comerciales, cuando las leyes que se
k aprueban, los impuestos que se cobran, y toda la maquinaria de la admi-

nistracion publica, se utilizan para obtener mano de obra abundante,

barata, continua, eficaz y sumisa que luego explotan las companlas pri-
vadas o empresarios particulares que se dedican a la industria minera,
agricola, etc. , para su propio beneficio.

Cuando los inmigrantes blancos llegan a un sitio en que «las razas infe-
riores» estan en posesion de tierras ricas en recursos agricolas, mineros, et-
cetera, sienten dos tentaciones. Anslan que las tierras sean de su propiedad
y disponer de mano de obra nativa barata que las trabaje bajo su direc-
cion y para beneficio suyo. Si los «nativos» son de muy baja calidad o es
imposible adiestrarlos para que trabajen como sus amos quieren, han de
a ser o expulsados o exterminados, como ha ocurrido en el caso de los «no-

madas inferiores», los bosquimanos de Australia y Sudafrica, los negri-

tos, bororos, veddahs, etc., e incluso de los indios de Norteamerica. La
guerra, el asesinato, las bebidas fuertes, la slfilis y otras enfermedades ci-
\ vilizadas, son los principales medios de una destruccion que suele ocul-

tarse bajo el eufemismo de «relaciones con una civilizacion superiors

Una vez las tierras se ven libres de nativos, pasan a manos de los blancos,
quienes han de trabaj arias ellos mismos o importar otra raza inferior que
se las trabaje, como ocurrio con los esclavos que llegaron a Estados Uni-
dos y a las Indias occidentales, o con los trabajadores que, con un tipo
de contrato laboral fueron llevados a Natal, a la Guayana Britanica, etc.
Sin embargo, en aquellos palses en que es posible y lucrativo hacer
trabajar a las «razas inferiores» en sus propias tierras, sea en la agricultu-
ra, en las minas o en servicios domesticos, el egolsmo impele a los blan-
cos a practicar algun sistefna de «trabajo forzado» para sus fines particu -
f lares. En la mayorla..de los palses tropicales y subtropicales, los nativos

pueden ganarse la vida con relativa facilidad trabajando ellos y sus fami-
lias sus propias tierras, Itosa que debe terminar si eh lo sucesivo han de
dedicar su jornada a ser asalariados de los amos blancos. En consecuen-
t cia, se ejerceran presiones al gobierno para que los indlgenas no sigan vi-

viendo de la tierra como hasta entonces. Sus tierras y, cuando se dedican

al pastoreo, sus ganados son objeto de ataques.

La Ley de Torrens, en virtud de la cual se aplico en 1852 la doctrina

del «dominio de eminente interes» al sur de Australia, de tal forma que
todo el pals paso a ser practicamente territorio de la corona, ha supuesto

24 2 Estudio del imperialismo

un precedente funesto, aunque no era malintencionada, y no solo para

las usurpaciones de los colonos britanicos, sino parados abusos, aun mas
escandalosos, de los aventureros belgas en el Congo. Los exploradores y
colonos blancos, valiendose a veces de medios legales, y a veces de la
fuerza o el fraude usurpan continuamente las tierras de los nativos que
son fertiles o ricas en minerales, empujan a estos hacia terrenos menos
favorecidos, los amontonan en reservas, obstaculizan sus habitos noma-
das y hacen, por una serie de razones, mas dificil para los indigenas ga-
narse la vida de la unica manera que saben .

Un objetivo importante y corriente de esta polltica es inducir u obli-

gar a los nativos a cambiar total o parcialmente, su antigua forma de
vida, tribal, basada en las labores del campo, para que trabajen como
asalariados. Las personas que no estan al tan to de lo que pasa en la prac-
tica creen que los blancos, al hacerse cargo de las tierras o de los de-
rechos de explotacion minera, o al contratar mano de obra, actuan de
acuerdo con los metodos habituales de libre negociacion.

Sin embargo, la historia contemporanea de Africa nos ofrece multi-

tud de ejemplos de lo contrario.

No se conocen todavla con todo detalle las circunstancias de delin-

cuencia y bribonerla con que se engano y engatuso a Lobengula para que
cediera formalmente «derechos» que ni posela ni entendla a la
Compania con Carta de Privilegio, pero si se conocen los hechos funda-
mentals, que son muy sencillos y aleccionadores.

En las negociaciones de las razas superiores con las inferiores apenas

si se conoce el «contrato libre», que supone decision libre, conocimiento
completo de todas las circunstancias de la operacion y beneficios aproxi-
madamente iguales para las dos partes que la realizan. Quien nos
puede decir como se obtienen las concesiones comerciales y los tratados
políticos es el comandante Thruston 19 , que, en 1893, fue enviado a
Uganda para negociar tratados. He aqul sus palabras:

«E1 coronel Colvile me habla dado instrucciones para que ultimara

un acuerdo con Kavalli, en virtud del cual tendrla que acogerse a la pro-
teccion de Gran Bretana. Lo que tenia yo, en realidad, era un monton
de tratados impresos, que tenia que hacer firmar al mayor numero po-
sible de personas. La firma en cuestion es una simpatica farsa, que ha de
obligar a los gobiernos extranjeros, y equivale a imponer la ocupacion.
El modus operandi es, mas o menos, el siguiente: de repente aparece en
una aldea de indigenas un europeo sucio y andrajoso, que en cualquier
pals civilizado correrla el riesgo de'ser detenido por la policla por vaga-

19 Personal Experiences in Egypt and Unyoro (Murray).

El imperialismo y las razas inferiores 243

bundo. Los nativos echan a correr, asustados, el europeo les grita que
vuelvan y les muestra al mismo tiempo unos cuantos abalorios, que no
valdrlan mas de un chelln. Despues de algun tiempo, un indlgena mas
valiente que el resto se presenta ante el bianco. Este le regala un hilo con
abalorios y le dice que si viene el cacique le dara muchos mas. En ultimo
termino, la avaricia puede mas que el temor, y el cacique viene y recibe
sus regalos. El interprete hace como si explicara el tratado al jefe. Este no
se entera ni de una palabra, pero se muestra complacido porque le aca-
ban de dar otro regalo de abalorios. El cacique y el interprete trazan sen-
das marcas en el tratado impreso, el vagabundo, que afirma ser repre-
sentante de un gran imperio, firma con su nombre. El jefe se queda con
el papel, pero muestra indecision porque toda la ceremonia le parece una
escena nueva y, por consiguiente, peligrosa de brujena. El barco se va, y
el nuevo aliado y protegido de Inglaterra o Francia echa inmediatamente
el tratado al fuego.»

Esta muestra de humor clnico y realista describe con aceptable exacti-

tud el proceso formal de «expansion imperial tal y como ocurre entre las
razas inferiores. Y si estos son los metodos que emplean los agentes
políticos, ya se comprendera que los que utilizan los traficantes y benefi-
ciarios de concesiones privados no pueden ser mucho mas escrupulosos.
Ciertamente, el «protectorado político* y la «concesion de terrenos» van
estrechamente unidos en la mayoria de los casos en que un aventurero,
que lleva algun cargo militar o semioficial, traspasa las fronteras de
un pais salvaje, en la confianza de que su gobierno respaldara cualquier
operacion lucrativa que el consiga realizar.

Pero como, por lo menos en el caso de Inglaterra, la expansion

polltica esta subordinada, por lo general, a la explotacion económica,
cualquier tratado o concesion que conceda derechos para la explotacion
de tierras o minas tiene un valor muy escaso si no se dispone de mano de
obra a la que se pueda controlar. Cercar los terrenos no suele ser suficien-
te, aunque facilita la oferta de trabajadores al hacer disminuir la exten-
sion de suelo que lps indlge'oas pueden utilizar libremente para la agri-
cultura o el pastoreo-vPara obligar a los obreros a «contratarse» como
asalariados se poneh' brf practica varios sistemas. El mas sencillo, si se
prescinde de la coaccion directa, consiste en sobornar a los caciques de
forma que estos hagan valer la «influencia» que tienen en los demas
miembros de la tribu ; . Este fue el metodo inventado por el filantropico
conde Grey con vistas a obtener mano de obra para las minas de
Rodesia 20 . J

20 «Proponemos que se de un salario de cinco libras esterlinas al mes, y casa, a

los gran-
des jefes, cuando hayan dempstrado que podemos confiar en ellos. . . Los conseje
ros tribales

Estudio del imperialismo

Esta negociacion, ya se realice con el «cabecilla» o con los miembros

de la tribu personalmente, es dirigida generalmente por agentes profe-
sionales, que utilizan todos los trucos y enganos imaginables para indu-
cir a los ingenuos nativos a que firmen un contrato laboral. En el caso de
las minas del Transvaal el abuso habia liegado a ser tan monstruoso que
«habia destruido el mercado laboral», y obligaba a los propietarios de las
minas a ir cada vez mas lejos en busca de mano de obra, e incluso llego a
obligarles a solicitar ayuda al gobierno para que sustituyera a los agentes
privados de contratacion por funcionarios responsables y debidamente
autorizados. Lo mismo en las Republicas de los Boers que en la Colonia
de El Cabo, la captura de tierras y mano de obra ha sido el principal mo-
tivo de los incidentes belicos fronterizos que se han venido repitiendo
sin cesar en la historia de Sudafrica. Las usurpaciones de los boers o de
los colonos britanicos en territorios o reservas de los indigenas, o la
aprehension por alguna de las dos partes de ganado en terrenos fronteri-
zos, han dado lugar a expediciones de castigo que, a su vez, han oca-
sionado mas confiscaciones de tierras y mas capturas de prisioneros; es-
tos, en un principio, eran retenidos en calidad de esclavos, y ahora son
considerados mano de obra, sea a titulo de «aprendices» o de obreros con
contrato de aprendizaje. El caso de Bechuanalandia, en 1897, nos pro-
porciona un ejemplo util. Un pequeno disturbio local, provocado por
un subcacique indigena borracho a causa de una ofensa de muy poca
monta, y en el que hubo resistencia armada por parte de unos cuantos
cientos de cafres, sofocada facilmente por un pequeno cuerpo de volun-
taries armados, fue exagerado hasta convertirlo en una «rebelion», en un
pretexto para desalojar a unos 8.000 nativos de las tierras que de modo
«inalienable» les garantizaba la ley de anexion de Bechuanalandia de
1895, y sirvio de motivo para la confiscation de dicho territorio que paso
a estar ocupado por los britanicos; se dispuso que el resto de la poblacion
(unos 30.000) fuera trasladado gradualmente de su lugar de asentamien-
to para darle «una extension de suelo equivalente» en algun otro distrito.
En el discurso que para presentar esta medida de confiscation, pronun-
cio sir Gordon Sprigg en el Parlamento de El Cabo, dijo que se trataba
de «una tierra de gran calidad, que, probablemente, se dividiria en
granjas muy pequenas que se entregarian a europeos para que hubiera
un numero considerable de ellos establecidos en aquella parte del pais».

seran, entonces, responsables ante el gobierno de la conducta de sus pueblos. »

En opinion
del conde de Grey, esta «es la mejor forma de asegurarse considerables ingresos
para el fu-
turo, concretados en impuestos, y de lograr un alto suministro de mano de obra p
ara las
minas* ( Times, 28 de noviembre de 1896).

El imperialismo y las razas inferiores 245

Nadie pretendio que la mayor parte de los que de esta forma se vieron
desposeidos de sus tierras, o deportados, hubieran participado de forma
probada en la «rebelion». La secuela de estos acontecimientos es muy im-
portante. <;Que se hizo de las gentes a las que se habia arrojado de sus
tierras? Se les dio la alternativa de o ser procesados, «acusados de sedi-
cion», o «trabajar para la colonia con las condiciones y los salarios que el
gobierno decidiera durante un periodo de cinco anos». El gobierno, al
hacer esta especie de chantaje legal, era muy consciente de lo dificil que
seria probar en juicio que habia existido «sedicion» y, de hecho, en dos
casos que fueron llevados ante los tribunales, el fiscal renuncio a someter
la causa al veredicto del jurado. La amenaza de juicio tenia el proposito
de obligar a que se aceptara el «trabajo con contrato de aprendizaje* y,
en la practica, resulto que 584 hombres y una cifra tres veces mayor de
mujeres y ninos fueron puestos al servicio de granjeros coloniales, con sa-
larios que iban clesde diez chelines al mes para los hombres robustos, a
siete chelines y seis peniques para las mujeres.

Con esta medida, los codiciosos colonos mataban dos pajaros de un

tiro, ya que, por una parte, conseguian las tierras de los «rebeldes de
Bechuana» y, por la otra, sus servicios como mano de obra 21 . No es nece-
sario creer que los incidentes de este tipo se ^reparen de forma delibera-
da, porque, donde el sometimiento imperial de las razas inferiores
adopta la forma de protectorado y el gobierno queda en manos de los
nativos, es inevitable que se produzcan delitos de vez en cuando, distur-
bios locales que, intensificandolos mediante la represion precipitada o

21 Los detalles de este asunto, que constan en Blue-book C. 8.797, son muy instr
ucti-
vos en lo referente a los disturbios de los nativos para el estudioso del imperi
alismo.

El inspector de los poblados indigenas, en su informe al respecto, afirma sin am

bages:
«Esta claro que aquello no fue un levantamiento del pueblo de los mashowing, por
que no
fueron mas de cien los nativos que participaron en la lucha de Kobogo.» Sin emba
rgo, se
conflsco todo el territorio de los mashowing, y toda la poblacion fue tratada co
mo rebelde.

Solo unos 450 hombres fueron hallados en posesion de armas, pero, sin embargo, e
l nu-
mero de hombres, mujeres y ninos Retenidos y deportados ascendio a 3.793, y 1.87
1 de
ellos fueron puestos luego & trabajar en la colonia, con «contrato de aprendizaj
e*. Siete oc-
tavas partes de los prisioneros mujeres, ninos u hombres sin armas. Pero incluso
de los
hombres que fueron detenidos con armas en la mano, en el Langeberg, escribla sir
A. Mil-
ner (5 de enero de 1898): «Me inclino a pensar que, en muchos otros casos, si lo
s prisione-
ros hubieran optado por mantener una postura fuerte, hubieran existido las misma
s difi-
cultades (como en los dos casos que se llevaron ante los tribunales) para probar
, con la evi-
dencia que las leyes exigen,- que existio traicion. Es probable que, de los homb
res que se
rindieron en el Langeberg, algunos no hubieran combatido nunca, en absoluto, con
tra el
gobierno, y que muchos otros lo hubieran hecho en contra de su voluntad. Probar
un deli-
to de traicion a muchos de ellos hubiera sido, a mi forma de ver, una cuestion d
ificil*
(pagina48). ;

246

247

Estudio del imperialismo

brutal, pueden convertirse en «rebeliones» y constituir un pretexto para
confiscar tierras y obligar a los rebeldes desposeidos de sus terrenos a ser-
vir como «mano de obra».

Entre las tribus africanas, el punto mas vulnerble es el ganado, que

forma su mas importante, y con frecuencia, su unica riqueza. Una forma
segura de provocar su hostilidad es perjudicarles en este aspecto. A1 pa-
recer, el conflicto bechuana surgio como consecuencia de la forma poco
sensata en que se administraron las precauciones necesarias para atajar la
peste bovina. La segunda guerra de Matabele, con sus asesinatos de colo-
nos blancos, y todas las matanzas que, como represalia, tuvieron lugar,
tuvo su origen directo en la apropiacion de cabezas de ganado que
perteneclan a las tribus, bajo pretexto de que todas las cabezas
perteneclan al rey y, de esta forma, pasaban a ser propiedad de la
Compama con Carta de Privilegio. Como secuela de la primera guerra
de Matabele, los colonos blancos robaron una enorme cantidad de gana-
do para llevarlo a las granjas que acababan de acotar en los terrenos que
se habian apropiado. Una posterior amenaza de incautacion en masa del
ganado, aunque no llego a realizarse completamente, fue el origen de la
subsiguiente tebelion 22 .

Estos ataques generalizados que se registran contra las tierras y los ga-
nados de las razas inferiores, que provocan represalias a las que se contes-
ta con la conflscacion y el quebrantamiento de la primitiva vida tribal,
arraigada a la tierra tienen como finalidad complementaria y conexa la
provision de mano de obra barata a los nuevos amos blancos, que la des-
tinaran a la agricultura, a las minas o al servicio militar.

Por lo general, este sistema de reclutamiento presenta la apariencia

de una contratacion libre, un compromiso «voluntario» que se contrae
por un perfodo determinado y con unos salarios convenidos. La cantidad

22 Esto es lo que dice un escritor de Rodesia, defendiendo la politica britanica

: «A la
vista de que Lobengula no permitia a sus seguidores poseer ganado mas que por pu
ra tole-
rancia, por decirlo asi, todos los rebanos del pais podian ser considerados prop
iedad del
fallecido rey, y esta fue la opinion que prevalecio en la British South Africa C
ompany. El
numero de cabezas de ganado que existia por entonces en el pais no era inferior,
segun las
estimaciones, a un cuarto de millon de cabezas, y se ordeno a los consejeros tri
bales que hi-
cieran conducir todas las reses de los distritos sobre los que ellos tenlan cont
rol a Buluwayo.
Algunos de estos consejeros satisficieron puntualmente esta peticion porque la e
ncontra-
ban natural como consecuencia del resultado de la guerra, pero otros, especialme
nte los
que no habian tornado parte en la contienda, se negaron a hacerlo y escondieron
el ganado
en lugares a los que no tenian acceso los comisarios nativos. Como no llego el n
umero de
reses que se pensaba debia llegar , el gobierno ordeno a los comisarios nativos
que
reuniesen y mandasen una cierta cantidad de cabezas cada mes... Esta determinaci
on re-
sulto muy impopular entre los nativos». ( History of Rhodesia, por H. Hensman, p
agi-
na 165).

El imperialismo y las razas inferiores

de libertad que exista depende, en parte, de las coacciones que haya

hecho el cacique por medio del cual se ultima, normalmente, la opera-
cion, y, todavla mas, de si hay opcion o no, y en que medida, de ganarse
la vida con el cultivo de la tierra.

Este ultimo punto es de vital importancia para entender el hecho del

«trabajo forzado». En cierta medida todo trabajo es «forzado» o «no
libre» en todos aquellos sitios en que el «proletariado» no tiene la opcion
de ganarse la subsistencia trabajando el campo, como no la tiene la in-
mensa mayoria de la gente de Gran Bretana y de otros paises blancos. Lo
especlfko del sistema del «trabajo forzado», tal y como aqul lo entende-
mos, es la adopcion por parte de la raza blanca dominante de ciertas me-
didas legales cuya finalidad expresa es obligar a los nativos, a los que van
destinadas, a abandonar las tierras que ocupan y de las que viven, para
que trabajen al servicio del amo bianco y para beneficio de este.
Cuando el bianco confisca o se apropia de algun otro modo, tierras antes
ocupadas por indlgenas, lo que normalmente se propone es crear, como
segundo objetivo, una fuente de suministro de mano de obra con los
indlgenas desposeidos. Esta forma de «forzar» se hace sistematica cuando
el gobierno idea medidas expresamente para «obligar» a trabajar como
asalariado.

VII

El metodo mas simple a este respecto, la «esclavitud», esta abolida

por todas las naciones europeas. La corvee, variante utilizada en el Con-
go y antes en Rodesia, pocas veces se defiende 6 se justifica publicamen-
te. Sin embargo, la adopcion de diversos sistemas de coaccion guberna-
mental para obligar a los indlgenas a trabajar al servicio de un amo parti-
cular es cosa generalmente admitida por los «colonialistas» y respaldada
por los hombres de Estado imperialistas. Los impuestos son un instru-
mento clave para conseguir esta coaccion indirecta. Nada tiene de ar-
bitrario el que se impQnga a los nativos algun tipo de impuesto o capita-
cion para ayudar a sufragar los gastos del gobierno, siempre que se
cuiden las valoraciones fiscales y la forma de cobrarlas, y se tengan debi-
damente en cuenta las fluctuantes circunstancias económicas de pueblos
agricolas que solo disponen de mercados pequenos y utilizan poco el di-
nero. Sin embargo, no es raro.que los impuestos se empleen para despo-
seer a los nativos de sus tierras, para forzarles a trabajar a jornal e, inclu-
so, para empujarlos a la insurreccion, a la que luego siguen numerosas
medidas de confiscaciop.
249

248 Estudio del imperialismo

Los ievantamientos que se dieron en 1898 en Sierra Leona dejan ver

claramente la indole de esta polltica nociva. El pasaje que citamos a con-
tinuation, del informe del comisario especial, sir David Chalmers, es in-
teresante. Sus conclusiones en lo tocante a las causas de la insurreccion se
resumen de esta forma:

«Los impuestos y las medidas que se tomaron para su puesta en prac-

tica fueron las causas iniciales de la insurreccion. Las contribuciones iban
en contra de las costumbres y sentimientos de los habitantes. Un grava-
men que tiene caracter perentorio y se repite con regularidad carece de
precedentes en sus costumbres y tradiciones. El Gobierno ingles no ha
proporcionado hasta la fecha ventajas que hagan aceptar de buena gana
una carga que resulta extrana y ominosa. Habia la extendida creencia de
que se trataba de una forma de quitarles su derecho a su pais y a sus pro-
piedades» 23 . «La magnitud del impuesto es mas alta de lo que la pobla-
cion, tomada en su conjunto, puede pagar, y las disposiciones que res-
ponsabilizan primariamente a los caciques de que se cobren determina-
das sumas tan pronto como se soliciten, no son viables.» «La forma que
preven las leyes de obligar a pagar los impuestos, probablemente no
conseguira sus fines si los contribuyentes no pueden o no quieten satisfa-
cerlos.» «La repugnancia que inspiraba la contribucion fue intensificada
grandemente por el modo repentino, tajante y duro en que se procuro
ponerla en practica, y esto se refiere no solo a los actos de los policlas na-
tivos, sino a todo el plan adoptado por las autoridades coloniales.»

Sir D. Chalmers sintetiza con esto todas las quejas, bien conocidas,
contra los impuestos monetarios establecidos por gobiernos blancos,'
fuertes y caros de mantener, para gravar a las rmseras razas «indigenas»’
Cuando el gobierno bianco es bueno, resulta costoso, y por eso la contri-
bucion tiende a ser elevada. Por otra parte, la correspondiente cantidad
fija ha de ser satisfecha con los fondos que proporcionan industrias muy
fluctuantes y , como han de pagarse en metalico, las familias o tribus que
no alcanzan mas ingresos que los puramente necesarios para la subsisten-
ce, se ven obligadas a buscar mercados para sus bienes o su trabajo.
Ademas, como tienen que ser las autoridades nativas las que recauden

23 Miss Mary Kingsley entiende que esta «extendida creencia» estaba justificada-
«Se
ha dicho que la guerra de los impuestos de Sierra Leona fue un ‘motrn de la Indi
a en pe-
queno , pero los que inventaron la frase no parece que supieran la gran verdad q
ue hablan
dicho. Estos ataques contra la propiedad que suponen los impuestos directos son
para el
arricano una traicion por parte de Inglaterra, ya que desde el principio ha aseg
urado repe-
tidas veces a los nativos que no tenia intencion alguna de quitarles sus territo
rios, y cuando
se siente con fuerza suficiente para ello, quebranta sus promesas y empieza a ha
cerlo o al
menos asi lo entienden los africanos». {West African Studies , p. 372; Macmillan
& Co.)

El imperialismo y las razas inferiores

las contribuciones, aparecen, de modo natural, las exacciones, la corrup-

cion y la crueldad. Pero cuando sir D. Chalmers pone realmente el dedo
en la llaga es cuando alude a «la extendida creencia de que se trataba de
una forma de quitarles su derecho a su pals y a sus propiedades» 24 .

Esta idea de obligar a los nativos a pagar impuestos en metalico cobra

una nueva importancia cuando la demanda de mano de obra indigena es
grande y en aumento. No pueden ganar dinero mas que como asala-
riados; por tanto, se crea un sistema de tributacion directa, por choza,
por cabeza, o por trabajo autonomo. Como hemos visto, en todos los lu-
gares en que hay un gobierno libre y popular existe la tendencia a su-
bordinar los impuestos directos a los indirectos. Solo el «imperialismo»
prefiere gravar con impuestos directos a la clase trabajadora. Pero, sin
embargo, no es partidario de un sistema general de imposicion directa
aplicable por igual a blancos y negros. Los impuestos directos a que nos
referimos aqui qo gravan mas que a las razas «sometidas».

En Sudafrica, el fin que persiguen abiertamente las tributaciones no

es recaudar fondos, sino obligar a los nativos a trabajar. Ni en la Colonia
de El Cabo ni en Natal estan muy desarrollados los impuestos por choza o
trabajo autonomo, porque la destruccion de la primitiva vida tribal y su
sustitucion por la vida de familia individual, con su correspondiente
econorma, ha fomentado el trabajo asalariado y ha proporcionado, hasta
ahora, suficientemente mano de obra a estos paises, fundamentalmente
agricolas, escasamente poblados por colonos blancos, en los que hay solo
un distrito, el de Kimberley, que genere una demanda centralizada de
mano de obra nativa considerable. Solo cuando los campos de diamantes
se encontraron con dificultades para contratar trabaj adores nativos y los
jornales subieron, solo entonces utilizo Mr. Rhodes, uno de los principa-
ls propietarios, su cargo político de jefe de gobierno de El Cabo para
promulgar una ley cuyo proposito era ayudar a De Beers a conseguir
mano de obra barata. En cumplimiento de este texto legal, la ley de Glen
Grey, todos los varones nativos que vivieran en los distritos en que se
adopto la ley tenlan la obligation de pagar un «impuesto sobre el trabajo
autonomo» de die£ jchelines al anc>, a menos que pudieran probar que
durante tres meses af iffio «habian estado trabajando como asalariados

24 Vease, a este respecto, la patetica queja de los indigenas de Rodesia, tal y

como la
transcribe sir Richard Mar-tin en su informe oficial: «Los nativos practicamente
dijeron:
nuestras tierras y nuestros ganados ya no son nuestros; no tenemos ya nada que h
acer en la
vida. Nuestras mujeres nos abandonan; los blancos hacen lo que quieren con ellas
. Somos
esclavos de los blancos. No somos nada, y no tenemos derechos ni leyes de ningun
tipo»
(Cd. 8547). j

Estudio del imperialismo

fuera de los limites de su distrito». Se dijo abiertamente que esta medida

no iba encaminada a recaudar fondos sino a obligar'a ios nativos a traba-
) ar : «Si se consigue que sean asalariados de los blancos, estas gentes traba-
jaran menos en el campo», dijo Mr. Rhodes. En otro discurso que pro-
nuncio en el Parlamen to, manifesto: «No esta bien que haya un millon
de nativos en aquel pais y que se esten pagando una suma equivalente a
una libra a la semana por su trabajo, cuando ese trabajo es absolutamen-
te esencial para el adecuado desarrollo del pais . »

De todas formas, el «impuesto sobre el trabajo autonomo* no ha

funcionado opresivamente en la Colonia de El Cabo, porque como la in-
dustfia del diamante no tiene un gran volumen de produccion, no ha
necesitado mas trabaj adores de los que podia atraerse facilmente echan-
do mano de los incentivos económicos normales.

Es en el Transvaal y en Rodesia donde los gravamenes que han de pa-

gar los nativos son el fruto de un plan para obligar a los indigenas a traba-
jar. Los propietarios de minas del Transvaal estan convencidos del de-
recho y la necesidad que tienen de forzar a los indigenas a experimental
lo digno que es el trabajo asalariado, y consideran los impuestos como
una medida muy util a este respecto. El testimonio de los testigos ante la
Comision Industrial de 1897 fue unanimemente favorable a tal coaccion,
y Mr. Rudd, de la firma Consolidated Goldfields, lo dijo con toda clari-
dad en la junta anual de su compafha 25 : «Si pudieramos conseguir solo
que la mitad de los nativos trabaj aran tres meses al ano, serfa suficiente.
Debemos ensayar alguna manera energica de estimular, o incluso obli-
gar a los nativos, median te gravamenes o con algun otro procedimiento,
a que contribuyan al bien de la comunidad, entonces se veran en cierta
medida obligados a trabaj ar.» La opinion general de los britanicos que
viven en el Transvaal esta a favor del agobiante gravamen de dos libras
esterlinas por choza, que la Republica establecio en 1895, y solo se han
quejado de que no se obligara suficientemente a su cumplimiento.
j Analogamente, en Rodesia, dado que las minas precisan mas mano
de obra de la que puede obtenerse de los nativos con los incentivos eco-
nomicos normales, la polltica de la administracion es aumentar los gra-
vamenes por choza y por trabajo autonomo. El conde de Grey, director y
administrador en los ultimos tiempos de la Companla con Carta de Pri-
vilege, dice al respecto: «Hay que encontrar medios para estimular a los
nativos a buscar espontaneamente (sic!) empleo en las minas, y a que
trabajen, por su propia voluntad, durante perlodos largos de empleo

25 19 de noviembre de 1899.

El imperialismo y las razas inferiores 251

mas o menos continuo. Hay que crear estlmulo a la mano de obra asala-
riada, y la unica forma de hacerlo es establecer gravamenes. Mi deseo es
que se decrete un impuesto de una libra por choza, de conformidad con
la practica que se sigue en Basutolandia. Abrigo tambien la esperanza de
que, con el permiso de las autoridades imperiales, lleguemos a poner en
vigor una carga sobre el trabajo autonomo que habran de satisfacer todos
los nativos que, sin tener impedimento corporal, no puedan demostrar
con un certificado que han trabajado durante cuatro meses. »

Nos falta puntualizar a este respecto que una «autoridad imperial

de cierta importancia ha apoyado expresamente esta polltica de utilizar
las regulaciones financieras publicas para que las empresas privadas
logren mayores beneficios. En un discurso pronunciado en la Camara de
los Comunes 26 , a proposito de la Compama de Carta de Privilegio, mister
Chamberlain manifesto: «Cuando se le dice a un pueblo salvaje que has-
ta ese momento ha tenido la guerra como principal ocupacion: ‘Se acaba-
ron las guerras; las luchas tribales estan prohibidas’, hay que poner ante
el nuevos medios de ganarse la vida, y hay que animarle a que adopte los
medios normales de ganarse el pan con el sudor de la frente. Pero, cuan-
do se trata de una raza como esta, dudo mucho que la cosa pueda conse-
guirse simplemente predicando. En mi opinion, es absolutamente
imprescindible utilizar incentivos, estlmulos o coacciones para llegar a
los resultados deseables para el bien de la humanidad y de la civiliza-
cion.»

La polltica de hacer que los nativos dejen de vivir del campo y se con-
viertan en asalariados tiene una concrecion mucho mas cabal y logica en
la actuacion de los propietarios de minas del Transvaal. Alll, el proble-
ma de los asalariados nativos es muy diferente que en Kimberley, donde
no se precisan mas que unos 12.000 nativos, estrictamente controlados,
para satisfacer las necesidades de la industria de los diamantes. No se
puede explotar con la maxima rapidez la riqueza aurifera del Rand mas
que si se dispone de un "suministro muy grande, y cada vez mayor, de
obreros nativos que vivan donde trabajan. En 1899 se lograron reunir,
con grandes dificuttpdes y a un costo muy alto, menos de 100.000 nati-
vos para trabajar enTa& minas. Siahora hay que encontrar un numero
dos o tres veces mayor de obreros y que no resulten tan caros, la unica
forma de resolver eliproblema sera utilizar los gravamenes, la coaccion y
la persuasion que seian necesarios para inducir a grandes cantidades de
cafres a que vayan y se instalen con sus familias en lugares situados en los

26 7 de mayo de 1898.
252 Estudio del imperialism©

distritos mineros, en los que la tierra que se les proporcione no tenga la

extension necesaria para que puedan ganarse la vida con la agricultura,
lo que les obligara naturalmente a trabajar a jornal en las minas; por
otra parte, los hijos que tengan constituiran un suministro permanente
de mano de obra local joven. Los salarios que se paguen no se fijaran de
acuerdo con la competencia, sino por decision de la Camara de Minas.
Las casas que ocupen seran propiedad de las minas, lo mismo que las
tiendas, donde no tendran mas remedio que comprar. Esta ha sido la
politica que han recomendado los principales expertos en industrias mi-
neras.

Destruir el sistema de vida tribal que presta solidaridad y cierta fuer-

za politica y económica a los nativos; hacer que el cafre tenga que ganar-
se la vida individualmente, siendo el, personalmente, el que negocie sus
condiciones económicas, cosa que desconoce totalmente; conseguir que
se vaya de su poblado median te gravamenes u otros «estimulos», y trasla-
darlo a otro lugar en que las circunstancias no le permitan otra alternati-
va que trabajar en las minas: he aqul el plan que proponen los duenos
de las minas, y que los misioneros aprueban 27 .

Este sistema de «centros de nativos», refor 2 ado por gravamenes por

choza y trabajo autonomo, y por leyes que regularan la residencia, impi-
dieran la libertad de desplazamiento y crearan un grupo sqcial de ascrip-

27 Esta ha sido la politica de la ley de Glen Grey. El pasaje que transcribimos

a conti-
nuation, tornado del informe oficial de un magistrado residente en el distrito d
e la Colonia
de El Cabo (Mr. W. T. Brownlie de Butterworth), deja ver claramente su principal
motiva-
tion económica: «Desde hace mucho vengo sosteniendo, y hoy lo sigo opinando, que
la
cuesdon de la mano de obra y la cuestion de la tierra estan indisolublemente uni
das. A mi
forma de ver, vale de muy poco idear decretos que obliguen a ir a trabajar a per
sonas que
no quieren hacerlo. Como dice el viejo proverbio que habla de llevar el caballo
al agua, lo
puedes guiar hasta ella, pero no puedes forzarle a que beba. De igual manera, pu
edes gra-
var con impuestos el trabajo autonomo, pero no podras conseguir que trabaje el q
ue no
quiere hacerlo. Haz que tu caballo sienta una sed saludable y bebera con la rapi
dez ne-
cesaria. Analogamente, crea en los nativos la necesidad de trabajar y trabajaran
mejor que
nadie.»

«Hasta ahora, con la organization económica que hemos impuesto, los nativos jove
nes
no han tenido en absoluto necesidad de salir de sus poblados para trabajar. La t
ierra les
proporciona alimentos, con unos pocos chelines pueden comprar una manta, y en cu
anto
un joven se casa, tiene derecho a que le den una parcela de terreno de labranza.
Ahora
bien, una vez que esto se termine — y se terminara en cuanto el individuo tenga
que abrir-
se camino por si mismo y a tltulo individual — los jovenes tendran que estar en
situation
de mantener a la esposa antes de casarse, y para ello tendran que trabajar. Una
vez casados,
habran de seguir como asalariados para que ambos puedan vivir, una vez creada la
necesi-
dad de trabajar, no faltaran hombres que puedan y quieran ser jornaleros» ( Blue
-book on
Native Affairs , C. 3 1 , p. 75).

El imperialismo y las razas inferiores 253

ti glebae , file el metodo que inventaron los misioneros antes de la guerra

para resolver el problema de mano de obra de las minas del Transvaal 28 ,
y sigue siendo el metodo que recomendaba la Comision Sudafricana de
Asuntos Indlgenas en su informe de 1905 29 . Restringir el acceso de la
creciente poblacion cafre a la tierra e imponer gravamenes con el objeto
de hacerles trabajar como asalariados, sigue siendo el ancora de salvacion
de la politica laboral sudafricana. Como complemento a la mencionada
politica, se cuenta con el reclutamiento de grandes cantidades de chinos
para, por un lado, disponer de un mayor suministro de mano de obra y,
por otro, proporcionar a los propietarios de las minas un contingente mas
seleccionado y a menor precio de trabajadores cafres.

i VIII

La llegada de gran numero de chinos a las minas del Transvaal en

cumplimiento de la Ordenanza Laboral de 1904, ha dado una gran im-
I portancia al sistema de mano de obra con contrato laboral, que esta sien-
do muy utilizado en todos nuestros dominios tropicales.

Por lo que se refiere a la situacion real de los trabajadores, puede

afirmarse que en aquellos lugares en que este sistema se ha puesto en
practica bajo control imperial, como ha ocurrido en el caso de los culles
indios, se han evitado los peores abusos del «trabajo forzoso». La Guaya-
na britanica, Mauricio y Trinidad son las posesiones de las Indias occi-
dentales donde el sistema de importacion de culles indios como mano de
obra se ha practicado con mayor frecuencia, y donde se le esta sometien-
do a prueba. La ley 30 relativa a la situacion de la mano de obra con
contrato laboral en la Guayana britanica impedla la mayor parte de los
abusos que se dan en las relaciones laborales de los patronos blancos con
las «razas inferiores*, y parece que esta siendo bien aplicada. El Gobierno
imperial de la India debe aprobar todos los contratos con emigrantes; en
\

28 Cf. el informe de la'G^mara de Minas' de 1898 (citado en Cd. 9 -345, p. 31) y

el In-
forme de la Comision de Empresarios , Johanesburgo , \W)1 , passin.

29 Lo esencial de las recomendaciones «económicas» de esta Comision es que se po

nga
fin al «asentamiento indebido» de nativos en tierras publicas desocupadas; que s
e delimiten
los terrenos que los indlgenas dedican ahora a la agricultura y que no se reserv
en mas para
uso de la creciente poblacion nativa; que, fuera de estas zonas restringidas, lo
s indlgenas
no pueden ni comprar ni aprender ni arrendar tierra; que se imponga un gravamen
mlnimo de una libra esterliha por cabeza a todos los varones nativos adultos que
no sean
asalariados o que no paguen contribution urbana en las poblaciones.

30 Tal y como estaba vigente en 1903.

254 Estudio del impcrialismo

esos eontratos no solo estan especificados el salario, las horas de trabajo y

las demas condiciones de empleo y de vida del inmigrante y su familia,
sino que provee a su vuelta, en caso necesario por cuenta del gobierno, al
concluir el plazo. Durante el periodo que este en la Guayana britanica
como obrero contratado se encuentra protegido por una organization ofi-
cial que solo el gobernador nombra y controla. Existe un agente general
de inmigracion que, secundado por un cuerpo de colaboradores, visita
todas las plantaciones en las que figuran trabaj adores contratados por
este sistema, recibe en privado todas las quejas que se le presenten y, si es
preciso, las somete a los tribunales, actuando siempre por cuenta y a fa-
vor del inmigrante. Los patronos que emplean a trabajadores con contra--
to estan obligados a llevar y presentar libros en los que figuren todos los
datos contables completos y exactos, bajo pena de multas importantes.
Por otra parte, no pueden pagar jornales por debajo de un mmimo ni so-
meter a sus obreros a jornadas demasiado prolongadas. No pueden tam-
poco imponer castigo alguno sin recurrir a los tribunales. El profesor Ire-
land, que ha desempenado durante mucho tiempo la labor de inspector,
afirma que este sistema esta teniendo mucho exito, lo mismo económica
que socialmente 31 . En Natal, aupque los «culies» no estan bien conside-
rados por grandes sectores de la poblacion, se encuentra vigente practica-
mente la misma legislacion protectora, y todo induce a pensar que los
obreros con contrato laboral estan bien protegidos en lo que se refiere a
salarios y demas condiciones económicas.

De todas maneras, las mismas encendidas alabanzas que se dedican a

este sistema de eontratos laborales tan bien organizados nos ponen de
manifiesto lo poco conscientes que somos de la indole y la gravedad
de los problemas existentes en la administracion de la mano de obra
tropical.

Parece algo natural y sin importancia que grandes masas de

hombres, con o sin sus familias, se vean empujados por necesidades eco-
nomicas a abandonar su patria en nuestro imperio de la India, o en Chi-
na, y tengan que emigrar durante diez anos a alguna remota y descono-
cida colonia. Que los habitantes de paises densamente poblados
emigren a tierras con muy escasa densidad de poblacion y las colonicen,
es cosa natural y muy beneficiosa; pero que se destruya una forma de
vida tradicional y estable porque sus miembros emigran durante largos
periodos a otras naciones, no puede dejar de ocasionar graves perjuicios a

31 El capftulo V, de Tropical Colonization, del profesor Ireland, nos ofrece una

completa y detallada descripcion de la teoria y la practica de la mano de obra c
on contrato
laboral en la Guayana britanica.
El imperialismo y las razas inferiores 255

['

las dos comunidades correspondientes. Un pais cuyo desarrollo economi-

{ co depende de la entrada continua de peones extranjeros que no van a
( quedarse en el, ve perjudicado su proceso natural de autodesarrollo in-
dustrial y político por esa masa de transeuntes no asimilados, y por otra
parte, el pais que aquellos han abandonado experimenta perjuicios se-

I me j antes.

<jPor que es necesario o deseable que grandes masas de nuestros sub-

ditos indios abandonen su tierra natal y la priven de sus servicios durante
mucho tiempo para contribuir al desarrollo de otra nacion que no es la
suya? Si la India esta superpoblada, el remedio ha de ser, evidentemen-
te, establecer colonias permanentes en otros lugares. Si no lo esta, el sis-
tema de «mano de obra con contrato laboral» que ha venido practican-
dose, es smtoma de desgobierno y mala administracion de los recursos
de la India. Desintegrar amplios sectores de la sociedad india, y privarla
de sus hombres robustos durante diez anos, para que luego, al final de
su contrato, puedan volver con algunos «ahorros», parece ser, en el mejor
de los casos, un sacrificio inutil de la estabilidad y el progreso normal de la
sociedad de aquel pais, que, desde criterios mas bien miopes, se acepta a
cambio de algunos beneficios monetarios. La historia nos ensena que un
pueblo de campesinos que vive de una tierra que es propiedad suya, no

i consentira abandonarla para lograr un escaso beneficio economico, como

no le fuercen a ello gravamenes gubernamentales excesivos, o las exac-
| ciones de los prestamistas, que le arrebaten el fruto del trabajo de su
j tierra.

\ Por bien organizado que este este sistema de contratacion de mano

de obra, tiene un vicio de origen, y es su caracter artificial y el dano que
| ocasiona al proceso normal de autodesarrollo. Supone, por otra parte, su-

■ bordinar el bienestar general de la sociedad al logro de efimeros objeti-

vos de explotacion industrial. Lo que puede afirmarse de dicho sistema,

tal como se aplica al trabajo agricola en las Indias occidentales y en otras
j partes, puede decirse con fnas motivos del envio de mano de obra a las
explotaciones mineras. El que los cafres «civilizados» decidan dejar sus
1 tierras del Transkei, ofde otro sitio, para ganar algun dinero extra traba-
jando tres meses en ;h^%ninas, puede que les suponga un beneficio
economico sin perjuicio alguno; pero cuando se utiliza a agentes de con-
, tratacion para destruiHa forma de vida tribal e inducir a los cafres «mas
primitivos» a dejar sii§ aldeas y las normas de vida comunitaria para
meterse en el ambiente extrano y artificial que es la vida de las minas, la
personalidad de estos indigenas se desmorona. Se convierten en victimas
de las bebidas, si pueden conseguirlas, y, con frecuencia, sucumben a los
vicios de la forma de vida multitudinaria, penosa e insana a la que se

256

Estudio del imperialismo

El imperialismo y las razas inferiores

257

han vendido. A1 mismo tiempo, las normas arbitrarias que regulan su

vida y su trabajo, por justificadas que esten, degradan y danan su perso-
nalidad. Segun los datos que han recogido los investigadores con mas
competencia y experiencia, cuando el nativo vuelve a su poblado, llega
«deteriorado», y su ejemplo perjudica, con frecuencia, a sus vecinos 32 .
A poco que se reflexione sobre el tema se veran los peligros que necesa-
riamente ha de producir trasladar espontaneamente a hombres que has-
ta entonces han llevado una vida semisalvaje, tribal y agrlcola, a una
gran industria moderna y compleja, como es la explotacion minera de
diamantes y oro.

Lo que hemos dicho de los poco civilizados cafres puede afirmarse

tambien de los chinos, que estan mucho mas evolucionados. Estos
hombres son llevados al Transvaal a titulo de meros instrumentos meca-
nicos de^produccion, y no como colonos que colaboren al desarrollo in-
dustrial y social de un pats nuevo. Su presencia se ve como un peligro para
la sociedad. Se les tiene en «lugares» cercados, se les niega el derecho a ad-
quirir bienes de su propiedad, e incluso a que continuen en el pais como
residentes libres, una vez terminado su contrato. Forman una muche-
dumbre de hombres vigorosos, sin mujeres, que se amontonan en barra-
cones, sometidos a estrecha vigilancia lo mismo durante la jornada labo-
ral que durante las horas libres, se les tiene continuamente ocupados en
trabajos manuales duros, carecen de todas las influencias educativas que
para el desarrollo de la propia personalidad se dan en una sociedad libre
y civilizada. Por bien alimentados que esten, por mucho que se les pa-
gue, la personalidad moral de estos hombres se vera degradada por el
tipo de vida que llevan, y perjudicaran a su sociedad de origen cuando
vuelvan a ella.

Pero no es esto todo. En el Transvaal, la evolucion natural y gradual

del pais esta siendo sustituida por un desarrollo anormalmente apresura-
do y artificial; los problemas económicos y raciales del pais, que ya eran
graves, se estan complicando como consecuencia de la aparicion de un
nuevo factor de peligroso cariz y proporciones: la introduccion de mano
de obra barata con el fin expreso de hacer que disminuya la demanda de
colonos blancos y de jornaleros negros. Es dificil exagerar las graves re-
percusiones que esto puede tener en el futuro de Sudafrica.

La industria minera del Transvaal es, con mucho, la mas importante

del pals. Por lo que respecta a los intereses britanicos, todo su futuro de-
pende de que se administren y desarrollen los mencionados recursos de

32 Cf. Cape Colony Blue-books on Native Affairs, G. 31, 1899, pp. 5, 9, 72 75 91

etc.; G. 42, 1898, pp. 13, 14, 58, 82.

forma que pueda permanecer en aquellas tierras, con caracter permanen-

te, un numero grande y cada vez mayor de colonos britanicos. Sin em-
bargo, lo que exige la explotacion mas barata y mas lucrativa de las mi-
nas es que se emplee a un mlnimo de mano de obra blanca britanica,
durante un perlodo corto y de gran intensidad. Aunque los propietarios
de las minas tienen la intencion, porque claramente les beneficia, de re-
emplazar la mayor parte de la mano de obra blanca que antes se precisa-
ba en las minas, por obreros chinos especializados, a despecho de las dis-
posiciones vigentes, es posible que, durante esta vida artificialmente
acortada de las explotaciones mineras, se produzca una importante, aun-
que fluctuante, demanda de mano de obra britanica para otras activida-
des industriales y comerciales. De todos modos, no se puede levantar
una estructura solida de civilizacion polltica e industrial sobre estas bases
económicas. Tras una sola generacion de febril busqueda de oro, en la
que la supremarfa britanica se habra mantenido por obra de una
mayoria formada por residentes temporales, domiciliada en las ciuda-
des, y que se esta renovando continuamente, la capacidad económica del
pats se ira deteriorando sistematica e inevitablemente. Pero ello no
quiere decir que esta sociedad vuelva a su antigua forma de vida, mas
primitiva pero mas sana, basada en la agricultura, que abandono duran-
te algun tiempo, sino que habra una lucha prolongada y mezquina de
empresarios y comerciantes, en un pals sembrado de restos de minas
abandonadas y de ciudades ruinosas. Los judlos que especulan con las
minas, los ingenieros escoceses y americanos, los mineros chinos, los co-
merciantes alemanes, abandonaran el pais que han saqueado, dejando
tras si a una poblacion de boers, maleados en gran parte por sus rela-
ciones con una civilizacion europea aventurera y con pocos escrupulos, y
a una muchedumbre de cafres desenraizados de su vida tradicional
agrlcola y que quedara rondando las ciudades de Sudafrica, como una
epidemia cronica de vagafundos y parados.

Estas son algunas de las secuelas que dejara en Sudafrica el sistema

de adquisicion de mano de; obra con contrato laboral. La manera

legltima y sana de deSarrollar un palsies utilizando la capacidad de trabajo

de sus habitantes, anifriahdolos con los estlmulos económicos habituales

a establecerse en los lugares en que puedan encontrar empleos provecho-

sos. Si dicho pals esta poco poblado, es razonable que se fomente la in-

migracion de tierras con mayor densidad de poblacion. Pero los que lle-

guen han de ser autenticos colonos, personas que tengan la intencion de

convertirse en ciudadatios de su pais de adopcion, que sean elementos

económicos. De este modo, mediante el libre movimiento de gentes de

zonas menos favorecidas a otras.mas apetecibles se promueve el avance de

t \

— Ji
258

Estudio del imperialismo

la civilizacion mundial, y se sirve los intereses de la armonta social y de la

futura prosperidad de las naciones que empiezan a-desarrollarse. Un sis-
tema de adquisicion de mano de obra por medio de un contrato laboral,
por bien organizado que este, contraviene las leyes fundamentales de la
civilizacion, porque trata de los trabajadores fundamentalmente como
herramientas de trabajo, y no como personas. Si no se lleva bien, y si no
funcionan las garanttas que son necesarias cuando las leyes son admi-
nistradas con imparcialidad 33 , genera graves perjuicios para la prosperi-
dad polttica, social e industrial del pais en que se pone en practica.

Hay muchas y buenas razones para dudar que el aumento a este pre-
cio de la produccion de oro y diamantes vaya a contribuir al progreso
mundial.

IX

Hay personas para las que: «Cualesquiera sean los motivos que ten-
gan los empresarios, es, sin duda, beneficioso para los nativos que los sa-
quen, por la persuasion o incluso a la fuerza, de la vida de ociosidad que
llevan y los habituen al trabajo, que les hara ejercitar sus facultades, les
pondra en contacto con influencias civilizadoras y les metera dinero en
los bolsillos.»

Afirmar que si se deja a su aire a los cafres, a los nativos del Africa oc-
cidental y a otros indtgenas tropicales o semitropicales llevaran una vida
de ociosidad es, por lo general, una gruesa exageracion, debida, en gran
parte, a que su trabajo es mas irregular y caprichoso que el de sus muje-
res. Pero hay que admitir, de todas formas, que cuando se pone fin a las
guerras tribales aniquiladoras y se restringen las actividades de la caza,
queda disponible una gran cantidad de energta masculina que cierta-
mente es deseable utilizar para finalidades industriales. Pero, <;para fines
de quien? Desde luego, es mucho mas recomendable que el «contacto
con la civilizacion» conduzca a estos indtgenas a establecer nuevos tipos
de industria en sus propias tierras y en sus propias sociedades, que no a
verse arrancados de sus comunidades de origen para formar cuadrillas de
obreros que trabajen en las tierras o en las minas de extranos. Esto puede
hacerse de dos formas: despertando en ellos necesidades nuevas y sanas

33 El peor de los muchos males que encierra el sistema de importacion de mano de

obra china con contrato laboral para el Transvaal es que solo en ese territorio,
de entre to-
dos los dominios de Gran Bretana, hay un numeroso grupo de residentes privados d
el de-
recho a apelar a los tribunales ordinarios de justicia.

El imperialismo y las razas inferiores

259

que los estimulen, y adiestrandolos tambien en el conocimiento de

tecnologtas que puedan utilizar para crear industrias propias. Esta salu-
dable evolucion ya esta teniendo lugar en los sitios en que los pueblos
indtgenas estan protegidos contra los propositos agresivos de los especu-
ladores blancos. En grandes zonas de Basutolandia y en determinadas re-
giones de Zululandia, la azada y el pico primitivos han sido sustituidos
por el arado, y ello ha hecho que los hombres hayan empezado a trabajar
en los campos 34 . Todo lo que sea fomentar la crta de ganado, las in-
dustrias lecheras o cualesquiera otras ligadas a los animales, aumenta la
estima de los indtgenas varones por los trabajos fijos. El establecimiento
paulatino de nuevas industrias manufactureras dentro de la vida de la al-
dea da lugar a que los hombres vayan teniendo cada vez mayor partici-
pacion en las industrias situadas en los poblados o cerca de ellos, en las
que anteriormente solo trabajaban mujeres.

Para que el imperialismo pueda justificarse alegando que contribuye

a la civilizacion de las razas inferiores, debera esforzarse por elevar el ni-
vel moral y economico de estas en sus propios territorios, conservando,
en la medida de lo posible, los habitos e instituciones de la vieja vida tri-
bal, protegiendo a los indtgenas contra la violencia y los fraudes de los
que van en busca de riquezas, de los que quieren reclutar mano de obra
barata, y contra todas aquellas personas que van en busca de quitarles
sus tierras o llevarlos a trabajar a otros lugares. Si, como consecuencia del
aprendizaje gradual de nuevas tecnicas industriales y del proceso educa-
tivo general que ocasiona la influencia del protectorado bianco, se van
perdiendo muchas de las viejas instituciones poltticas, sociales y reli-
giosas, esa perdida constituira un fenomeno evolutivo natural e ira
acompanada de la aparicion de nuevas formas de vida, que no seran im-
puestas a la fuerza, sino que brotaran de las pautas antiguas y estaran en
armonta con las leyes de un crecimiento natural, necesario para la adap-
tion de la vida de los iiicltgenas a un medio modificado.

Pero mientras se permita que los granjeros o propietarios de minas

blancos impongan stats miopbs intereses privados, sea median te sus pro-
pias accioneS, sea prgsiqnando a los gobiernos imperiales o coloniales, e
invadan los territoribs ae las «razas inferiores» y exploten para su lucro
personal las tierras o, la mano de obra indtgenas, no se data la primera
condicion que ha de cumplir un imperialismo «sano». Por consiguiente,
las frases que hablan de ensenar «la dignidad del trabajo» y de educar y
convertir en adultos a„esas razas de «ninos», ya las pronuncien los direc-

34 Cf. Report of South African Native Races Commission , p. 52 etc, y tambien mi

ss
A. Werner, *Tke Labour Question irtfouth Africa*. {The Reformer, diciembre de 19
01.)
2 £ 0 Estudio del imperialismo

tores de las companias mineras o los estadistas de la Camara de los Co-

munes, seran poco mas que manifestaciones imperdonables de
hipocresia, porque estaran basadas en una falsificacion de los hechos y
en una tergiversacion de los mbviles que, a la hora de la verdad, impul-
san la polltica imperial.

A1 comentar la teoria que pretende justificar el imperialismo, en lo

que tiene de control autoritario de las razas inferiores, diciendo que
dicho control es necesario para la tarea de civilizar el mundo, senalamos
las tres condiciones esenciales que ha de cumplir esa labor para que sea
aceptable. En primer lugar, la finalidad que se persiga al imponer este
control ha de ser el bien de todos, y no el bien particular de la nacion
«imperialista». En segundo lugar, el pais sometido debe conseguir algu-
na ventaja por su sojuzgamiento. Y, en tercer lugar, debe existir una or-
ganizacion representativa de los intereses internacionales que de su visto
bueno a las actividades de la nacion que domine a otra y desee asumir la
mencionada responsabilidad civilizadora.

Vimos que la tercera condicion, que es esencial para la validez de las

otras dos, no se cumplia, dado que cada uno de los gobiernos que decia
asumir la responsabilidad de gobernar a las razas inferiores lo hacia sin
mas autorizacion que la suya propia. La practica del imperialismo, refle-
jada en una gran variedad de casos, nos muestra los defectos de esta
teoria erronea. La motivacion que prevalece cuando una nacion «supe-
rior» somete a su control a los pueblos tropicales y a las razas inferiores en
el beneficio exclusivo del pais expansionista, tal y como lo entienden sus
gobernantes en un momento dado, y no el bien de todo el mundo, el
«interes nacional» significa normalmente el interes economico directo y
egoista de un pequeno grupo de comerciantes, de empresarios mineros o
agricolas, o de inversores que desean disponer, para su propia ganancia,
de las tierras y la mano de obra de las razas inferiores. Existen determina-
das motivaciones desinteresaaas que se entretejen con la anterior y
pueden servir para dar un aspecto mas atractivo a cualquier actividad co-
mercial en un momento dado, pero es imposible examinar las circuns-
tancias historicas de cualquier episodio moderno importante sin que re-
conozcamos la supremacia de los factores económicos. En el mejor de los
casos podra afirmarse que, al gobernar a una raza inferior, se ha procura-
do tener en cuenta, en cierta medida, las exigencias de la justicia y la
dignidad humana, y que el bienestar de la raza sometida esta inciden-

E1 imperialismo y las razas inferiores

261

talmente subordinado al juego de fuerzas pcliticas y económicas que no

estaban destinados originalmente a cumplir este objetivo.

En la gobernacion de las citadas razas por los blancos, lo que priva en

todas partes son las necesidades del momento. La explotacion de las
tierras y de la mano de obra por las empresas privadas para su lucro in-
mediato es el factor primario que condiciona el funcionamiento de la co-
munidad sometida sin que en este aspecto exista control, al menos
control eficaz, ni gubernamental ni imperial de ningun tipo. El progreso
futuro de las razas inferiores, su aprendizaje gradual de las tecnicas in-
dustriales o del autogobierno político no es cosa que preocupe, en la
mayoria de los casos, al gobierno imperial, y en ninguna parte son fun-
damentales estas consideraciones relativas al bienestar de los indigenas.

La palabra que estos asocian con los residentes blancos es la de «para-

sitos». No hay lugar en que las relaciones entre las gentes de color y los
blancos sean sanas y puedan redundar en beneficio reciproco. El mejor
servicio que la civilizacion occidental podria prestar que seria el de
mostrar como funciona una comunidad blanca, normal y Sana, que pone
en practica los adelantos mas logrados de Occidente, no es posible por-
que las circunstancias geograficas, climatologicas, etc., impiden esa de-
mostracion virtualmente en todos los territorios imperiales. La presencia
de unos cuantos funcionarios, misioneros, comerciantes y superinten-
dentes blancos, que forman una casta dominante de varones con escasos
conocimientos de las instituciones indigenas y pocas simpatias por ellas,
dificulta grandemente que los pueblos sometidos reciban de la civiliza-
cion occidental los beneficios que esta podria darles.

Los blancos que gobiernan a las razas inferiores actuan claramente

como parasitos; viven de los indigenas y su principal trabajo es organizar
la mano de obra de estos para su mantenimiento. Lo que normalmente
ocurre en esos paises es que las tierras mas fertiles y los recursos minerales
son propiedad de los extfanjeros blancos, que la mano de obra es nativa,
y que aquellos dirigen y bxplotan a esta. Los europeos no se identifican
ni con los intereses cfel pais pi con los de sus pobladores. Son una especie
de grupo extrano de, residentes temporales, «parasitos» que se alimentan
del cadaver de sus «ahfitriones», que no van alii mas que a extraer ri-
queza del pais extranjero para luego retirarse a consumirla en el propio.
Todos los trabajos manuales duros y las demas labores penosas las hacen
los nativos. La mayor, ;parte del peso de la administracion, o de las activi-
dades opresoras, estan a cargo de inspectores, policias y soldados
indigenas. Hasta en aquellos lugares en que el clima y las demas circuns-
tancias son adecuadas para los blancos, y estos pueden procrear y traba-
jar, la labor fisica o mpntal que de verdad realizan, cuando tienen un

262

Estudio del imperialismo

gran numero de indigenas a su disposition que pueden reemplazarlos,

es muy escasa. Incluso en las zonas de Sudafrica en que los blancos se en-
cuentran mas a gusto, se ve que la vida que llevan, si se analiza detenida-
mente, es parasitaria. El colono bianco, holandes o britanico, trabaja
poco manual y mentalmente, y en todas partes tiende a ser perezoso y
«apatico». Lo mismo les ocurre a los grupos de comerciantes, profesiona-
les o funcionarios de las ciudades, que muestran claros smtomas de la
misma laxitud y abulia. Los espasmodicos episodios de furiosa energia
que, provocados por las deslumbrantes posibilidades de ganar dinero
que se les han presentado en algun momento determinado a grupos pe-
quenos de especuladores y financieros, ciudades levantadas de la noche a
la manana, como Johannesburgo, no sirven mas que para darnos una vi-
sion falsa y ocultarnos la realidad profunda de los hechos.

Si esto puede decirse de Sudafrica, con mucha mayor razon podria

aplicarse a territories cuyo clima inhibe la permanencia y la energia de
los blancos, y que representan la mayor parte de los paises en los que se
ha producido la expansion del imperialismo moderno.

En ningun lugar de ellos se verifica la teorfa de que el gobierno de los

blancos sea una empresa civilizadora. En ninguna parte se han tornado
medidas para garantizar que los intereses de la humanidad en general, o
de los pueblos sometidos en particular, prevalezcan frente a los de la na-
cion usurpadora, o, dicho mas concretamente, frente a los de una parte
de esta nacion. Las relaciones existentes entre las naciones superiores y
las inferiores, que normalmente han sido impuestas por la fuerza y que
siguen basandose en la fuerza, son tales que imposibilitan la autentica
compenetracion, hecho esencial para que surtan efecto los mejores influ-
jos civilizadores. Estas relaciones generalmente suelen referirse y limitar-
se a garantizar el orden publico, de manera que se potencie la explota-
cion lucrativa de determinados recursos de la tierra, con mano de obra
nativa contratada «a la fuerza», para beneficio, en primer lugar, de los
inversores y negociantes blancos y, en segundo lugar, de los consumido-
res del mundo bianco occidental.
Este fracaso a la hora de justificar con resultados el sojuzgamiento de
pueblos extranjeros no es consecuencia de que la nacion britanica o los
demas paises desarrollados de Europa tengan algun defecto especial. El
defecto es inherente a la naturaleza de dicho sojuzgamiento. «E1 gobier-
no de un pueblo por si mismo tiene sentido y es algo real, pero el gobier-
no de un pueblo por otro no se da ni puede darse. Es posible que un
pueblo tenga a otro como coto de caza o parque para su uso privado, que
vea en el un lugar para hacer dinero o una especie de granja ganadera
humana que ha de explotarse para beneficio de sus propios habitantes;

El imperialismo y las razas inferiores

263

pero si el cometido de un gobierno consiste en procurar el bien de los go-

bernados, es totalmente imposible que un pueblo extrano se ocupe de
esta tarea» 35 .

J. S. Mill, Representative Government, p. 326.

*, \

Capitulo 12

EL IMPERIALISMO EN ASIA
Asia constituye la gran prueba del imperialismo occidental, porque
alii viven grandes muchedumbres de gentes que son herederas de civili-
zaciones tan complejas como la nuestra, y mas antiguas y mas firmemen-
te enraizadas en la vida general por la fuerza de la costumbre. A los
pobladores de Africa se les ha podido considerar salvajes o ninos, «atrasa-
dos» en su marcha por el mismo camino de la civilizacion en que los
anglosajones ocupan la vanguardia. Necesitan, por tanto, ayuda de las
razas mas adelantadas. No es tan facil demostrar, a partir de los mismos
motivos, que los pueblos de la India, de China y de otros paises asiaticos
necesiten estar gobernados por los occidentales. Si se prescinde de los
adelantos mas recientes de las ciencias fisicas y de sus aplicaciones practi-
cas, no puede afirmarse que estas razas esten «atrasadas», y aun cuando a
veces decimos que su civilizacion esta «estancada» o que «no progresa»,
ese juicio puede demostrar o nuestra ignorancia del ritmo al que tienen
que continuar avanzando civilizaciones mucho mas viejas que la nuestra,
o incluso ser un testimonio inconsciente de un progreso social que ha
conseguido un ajuste casi completo de la vida humana a su entorno per-
manente. .

$ La pretension de Occidente de civilizar a Oriente mediante el sojuz-l

gamiento político y militar no tiene mas remedio que basarse, en ultimo ;

264

El imperialismo en Asia

265

jtermino, en el supuesto de que las civilizaciones, por diferentes que pa-|

Jrezcan en sus manifestaciones superficiales, son en el fondo una y la mis-|
Ima, y que su indole y su base son comunes. Dejandonos de metaforas,’
esto quiere decir que existen determinadas cualidades morales e intelec-
tuales que se concretan en modelos generates de religion . le y e s, cos- ,,
(tumbres y tecnicas industriales, esenciales a todas Jas, diversas civiliza-
ciones de los distintos lugares del mundo, sean cuales fueren las circuns-
tancias de raza, color, clima, etc.; y que las naciones occidentales, o ah
gunas de ellas, tienen estas cualidades y estos modelos de civilizacion £n
grado eminente y.pueden impartirlos a las naciones orientales, gober-
nandolas y transmitiendoles, al hacerlo, los conocimientos religiosos,
políticos e industriales correspondientes. Parece, ciertamente, que el
concepto de «humanidad» implica esa comunidad de factores; que la eti-
ca del Decalogo es susceptible de una amplia aplicacion, que existen
ciertos derechos del individuo, ciertos elementos de justicia social corpp-
reizados en la ley y las costumbres que resultan atrayentes universalmen-
te, que hay determinadas formas de conocimiento y maneras de aplicarlo
que son utiles a personas de todas las clases y condiciones./Si la civiliza-
cion occidental es mas rica en estas cosas fundamen tales, parece razo-
/ nable suponer que Occidente puede favorecer a Oriente enseiiandoselas,
y que podria estar justificado que impusiera su control político como
( medio para ello ,,

El Imperio britanico de la India puede ser la prueba mas util a este

respecto. Desde lucgo, no' fuiffios alii en u n principio a ayudar a los
iridios, ni las diferentes ampliaciones de nuestro poder político han obe-
decido a motivaciones de este tipo; pero suele afirmarse que nuestja go--,
v.bernacion de la India ha transmitidbt^eti la pfactica, los beneficios di-
.manantes de nuestra civilizacion a aquellas gentes, y que transmitir esos *
beneficios ha sido, en los ultimos ahos, una finalidad cada vez mas impor-
tante de nuestra politic^ El experimento ha sido prolongado y variado,
y nuestro exito en la India x suele presentarse como la prueba mas eonvin-,
cente de las ventaja^ que la^ razas sometidas pueden conseguir del impe-
rialismo.

Las preguntas esenciales a las que hay que contestar son estas: <<^esta-
.43jq5..civilizando la India?, ^en que consiste ^ esa milizaA 6 n?,» Para ayu-
darnos a contestar esas preguntas existe un conjunto suficientemente
amplio de hechos indiscutibles. /Hemps creado una paz interna mas
amplia y mas. perm anente que la que la India habia conocido nunca des-
de la epoca de Alejandro Magno. Hemos elevado el nivel de la justifia
administrando las leyes con honradez y equidad. Hemos regulado, y
probablemente aliviacjo, la c-arga de los impuestos, poniendo freno a la

266

Estudio del imperialismo

^offupcion y la tiranla de los principes nativos y de : sus recaudadores de

contribuciones. Hemos ayudado a la instruction de las gentcs estable-
ciendo un sistema publico de escuelas y universidades, y abriendo nu-
inerosos centros misionalcs paraoficiales, en los que se ensena no solo la
religion cristiana, sino muchas tecnicas industriales. (Las carre teras, los
ferrocarriles y una red de canales han facilitado las comunicaciones y los
transposes; un importante plan cientlfico de irrigacion ha servido para
mejorar la productividad de la tierra; se han potenciado en gran medida
las minas de carbon, oro y otros minerales.fEn Bombay y en otros lugares
se han instalado fabricas para trabajar el algodon con maquinaria.mD-
"de'rna, y existen otras industrias mecanizadas que estan contribuyendo a
dar enipleo a la poblacion de las grandes ciudades. Se han introducido el
te, el cafe, el anil, ,. el yute, el tabaco y otros cultivos importances en la
agricultura india.<Poco a poco hemos ido destruyendo muchas de las su- -
..persticiones religiosas y sociaies que pecan contra la humanidad y retra-
san ebprogreso -y hasta el sistema de castas, tan profundamente enraiza-
do, experimenta modificaciones en todos aquellos lugares en que se deja
sentir la influencia britanica. No cube duda de que mucha parte de la la-
bor que realiza Inglaterra en la India esta bien hecha. Nunca ha habido
un Estado que contara con la colaboracion de un grupo nutrido de
hombres tan inteligentes, tan bien preparados y tan honorables para la
administracion de un gobierno imperial como el que representa el fun-
cionario de la India. fEn ninguna otra parte de nuestro. imperio se ha
gplicado, de manera tan desinteresada y prudcnte^tanta.energia a la ta-
rea del gobierno. Lo mismo podrfa decirse de la serie de grandes estadis-
tas que Inglaterra ha enviado para dirigir la gobernacion de la India. El
mejor historial que puede mostrar el imperialismo britanico es el de su
labor en la India. dQue nos dice respecto a la capacidad de Occidente de
transmitir las ventajas de su civilizacion a Oriente?

Examinemos en primer lugar lo que se refiere a la prosperidad eco-

nomica. (jTiene la gran masa de la poblacion mas dinero con nuestro go-
bierno del que tenia antes, va teniendo cada vez mas bajo nuestro domi-
nio??Hay -quie nes sostie nen que la administraci6n britanica esta sangran-
\ do la energla económica de la India y haciendo a su poblacion cada vez
mas dcsesperadamente pobre. Senalan que uno de los palses mas pobres
del mundo se ve obligado a soportar los costos de un gobierno que, por
muy honestamente administrado que este, es muy caro; que una tercera
parte del dinero que se recauda con las contribuciones sale del pals para
nuncalmas volver; que la India tiene que sufragar los gastos de un ejerci-
to que, reconocidamente, es excesivo para atender a la autodefensa, y
que incluso ha de financial: las guerras que acontecen en otras partes del

El imperialismo en Asia

267

Imperio, mientras q ue casi la totalidad de los beneficios que produce el

c apita l invertido en la India se gasta fuera del pals. Los datos estadlsticos
en que'se basah estas afirmaciones son demasiado endebles para que crea-
mos a pies juntillas en su exactitud. Pr obablemente no es cierto q ue los
cbstosbHe la^dministtacion britanica sean superiores a las cargas. que
imp onlan los principes nativos que . en gran jparre 1 , han sido suprimi-
das, aunque es, desde luego, cierto que los exorbitantes impuestos que
existlan con los gobernantes nativos se gastaban en trabajos productivps
o pn servicios no productivos para los nativos. No tenemos forma.de pre-
cisar con exactitud, para el conjunto del pals, si la salida creciente de tri-
gP y de productos alimenticios de la India es mas importante que los be-
neficiqs qbtenidos como consecuencia de las mejoras en el sistema de
tegadlo; ni si la renta real de los campesinos y demas trabaj adores esta
aumentando o disminuyendo. De todos modos, es cosa generalmente
admitida, incluso por funcionarios britanicos firmes defensores de
nuestfa gobernacion, que no hemos conseguido dar a la India un grado
importante de prosperidad económica. Los parrafos que transcribe) a
continuation procedcn de un trabajo muy favorable a nuestra admi-
nistracion de aquel pals.

«Lo que nos sirve para medir la prosperidad de un pueblo no es el volumen

de las exportaciones, ni que se multipliquen las fabricas y las industrias, ni l
a
construction de ciudades. No. Nacion prospera en aquella en la que la gran masa
de sus habitantes puede conseguir, con un esfuerzo razonable, lo que necesita
para llevar una vida humana de confort frugal, pero estable. Si aplicamos estos
criterios i puede llamarse prospera a la India?

»E1 confort, desde luego, es un concepto relativo... En un pals tropical como

la India, el nivel es muy bajo. No se necesita mucha ropa alll, y basta con poco
de
comer. Las necesidades artificiales son muy pocas y, en la mayorla de los casos,
no
son costosas._El Imperio indio es un imperio de campesinos. El noventa por cien-
to de la gente vive de la tiefqi. . . Un pozo de agua que no se seque, un pedazo
de
tierra y un poco de huerta; esto colmara los anhelos del corazon de un indio,
sobre todo, si a ello anadimos los animates que necesita, «los hijos del campesi
-
no», como se llaman qn rnuchas partes* Ese es el ideal del agricultor. Muy pocos
lo consiguen. La cantidadtle tierra que se precisa es alrededor de un acre, que
es
el modus agri. Un hombre por acre, o 640 hombres por milla cuadrada, es la ma-
xima densidad de poblacion que la India puede aguantar con alivio, excepto cer-
ca de las poblaciones o fen zonas de regadlo. Pero en la India existen millones
de
campesinos que pugnari. por vivir en medio acre. Su existencia es una lucha cons
-

1 Aproximadamente tres petavas partes del pais estan gobernadas por nativos, sup
ervi-
sados por los britanicos. /

268

Estudio del imperialismo

El imperialismo en Asia

269

tante contra el hambre, y con demasiada frecuencia termina en derrota. Su

problema no es vivir una vida humana — dentro del bajo nivel de confort que los
caracteriza — , sino, simpiemente, vivir y no morir... Podemos decir con verdad
que en la India, exceptuando los terrenos de regadio, el hambre es cronica, ende
-
mica» 2 .

Por consiguiente,/un siglo de dominacion britanica dirigida con ha-

bilidad y bu ena yo hintad-^-fealiS^^
pobtacion de su enemigo cronico habitual: el hambre. Tampoco puede
a&marse que la industria moderna que herjios instalado en la India , con
suFfabricas y maquinas, este sirviendo p ara ciyilfear el pals. ni siquiera
que este contribuyendo de modo importante a su prosperidad material.
Es mas, todos aquellos que aprecian la vida y el estilo d e Ori ente l ^men-
tan ahora la visible decadencia que estan experimentando la arquitectu-
ra, los hilados, la artesama del metal y la ceramica, actividades en las que
la India habia sido famosa desde tiempo inmemorial. «La arquitectura,
la ingeniena y las artes literarias estan desapareciendo, hasta tal punto
que los anglo-indios dudan que los indios valgan para arquitectos, aun-
que construyeron Benares; o para ingenieros, aunque excavaron los lagos
artificiales de Tanjore; o para poetas, aunque las gentes se pasan senta-
das horas y dias escuchando los poemas que recitan los rapsodas y que las
emocionan mas que los poemas de Tennyson a nuestro pueblo» 3 .|La de-
cadencia o la anulacion de las artes industrials nativas por la fuerza es
tanto mas deplorable cuanto que ellas constituycn siempre.la poesla de
la vida diaria, el libre juego de la capacidad imaginativa que una nacioa
manifiesta en el trabajo habitual.

Sir George Birdwood, en su gran obra The Industrial Arts of India,

escrita hace mas de veinte anos 4 , expone una interesante opinion sobre
el significado real de un fenomeno que, desde entonces, ha ido avanzan-
do a ritmo acelerado: «Si, debido a la accion de determinados factores
económicos, las maquinas modernas tenian que entrar poco a poco en la
India para contribuir a la produccion de sus manufacturas tradicionales,
el resultado serfa una revolucion industrial que, de no estar orientada
por una opinion publica instruida e inteligente, y por un gusto refinado
en el conjunto de la poblacion, ocasionarla en las artes tradicionales del
pais y en su aplicacion practica a los objetos de uso diario, la misma con-
fusion de principios que durante tres generaciones ha estado destruyen-

2 W. S. Lilly, India and its'Problems, pag. 284-285 (Sands & Co.).

3 Meredith Townsend, Asia and Europe , pag. 102 (Constable & Co.).

4 Ahora ( 1938), hace mas de cincuenta anos.

do las artes decorativas y el gusto de las clases medias de Inglaterra, del

noroeste de Europa y de Estados Unidos. Es probable que la introduc-
ed de las maquinas produzca en la India mayores males sociales y mo-
rales. » A continuacion se describe detalladamente la artesama imaginati-
va y pintoresca que puede verse en los pueblos de la India y el autor aha-
de: «Pero estos artesanos cuyos productos han comprado incesantemente
todos los paises del mundo, con la consiguiente entrada de riqueza en la
India, estos artesanos que han fabricado tejidos tan maravillosos sin con-
taminar los rios, ni afear el paisaje, ni envenenar la atmosfera; que, con
la practica de innumerables generaciones han llevado su tecnica y su ori-
ginalidad hasta el sumo grado de perfeccion; estos artesanos, conti-
nuadores y herederos de una larga tradicion, estan siempre llevados por
millares, atraidos por salarios tentadores, de las democraticas comunida-
des de sus aldeas a las gigantescas factorlas de Bombay, donde, dedicados
a labores rutinarias y penosas, han de contribuir, en cuadrillas, a la
fabricacion en serie de telas que compitan con las de Manchester, y cuya
produccion les interesa tan poco, intelectual y moralmente hablando,
como al manubrio de un organillo las musiquillas que salen de este.»

Esta rapida destruccion de la artesama indlgena con objeto de reclu-

tar mano de obra barata para las fabricas es probablemente una medida
desacertada hasta desde el punto de vista de los intereses del mercado
mundial; porque, a medida que en nuestro plane ta se acortan las distan-
ces y los paises alejados establecen una comunicacion mas qstrecha, una
nacion con labores artesanales tan originales e interesantes como la India
hubiera podido encontrar un mercado mas lucrativo que el que pueda
lograr malvendiendo artículos de Lancashire y Nueva Inglaterra.
De cualquier modo, son mucho mas importantes los efectos que es-
tos cambios han tenido en la mentalidad del pals. En Jnglaterra y en
©tros lugares la revolucion industrial fue, en mayor medida que en la In-
dia, consecuencia de un proccso de desarrol lo natural que dimanaba de
una dinamica interna y que, en gran parte, coincidio con la liberacion de
importantes fuerzas popqlares que hallaron expresion en los estudios
cientlficos y en Mdemocracia polltica: fue un notable episodio dentro
del gran movimient(%en pro de la libertad y el autogobierno populates.
( Ni en la India ni en ninguna otra parte del Oriente se han dado estas
concomitancias compensatorias .

'Una industria artesanal , mucho mas enraizada y mas estrechamente

entretejida con el sistema religioso y social de lo que nunca lo estuvieron
los oficios y los gremios de Europa, se ha visto sometida a fuerzas que
procedlan del exterior y en .cuyo ritmo y direccion no intervenla para
nada la voluntad de la gente que tan profundamente ha sido afectada en

271

270 Estudio del imperialismo

su forma de vida por dichas fuerzas.( una cosa esja revolucion industrial
que es resultado natural de determ in^as tendencias intemas de una na-
ci6n y que, por tanto, esta en llnea con sus intereses y avanza panjjassu
( con el autogobierno popular, y otra cosa muy distinta es una revolucion
industrial impuesta por conquistadores extranjeros que persiguen pri-
mariamente su propio lucro inmediato y que no sienten preocupacion
alguna por el bienestar profundo de la poblacion del pals. La historia de
la destruccion de la industria tejedora nativa 5 , en beneficio de las fabri-
cas instaladas por la Companla con Carta de Privilegio, ilustra claramen-
te la miope y egolsta polltica económica de finales del siglo XVIII y prin-
cipios del XIX. «Apelando a los principios del libre comercio, Inglaterra
ha obligado a los hindues a aceptar, practicamente sin derechos de im-
portation, los productos de los telares mecanicos de Lancashire, Yorkshi-
re, Glasgow, etc., mientras que las exportaciones a Inglaterra de manu-
facturas de Bengala y Behar, de hermosa contextura y gran duracion,
han sido gravadas con derechos casi prohibitivos» 6 . El resultado de esta
polltica, que se mantuvo riguiosamente durante las primeras decadas
del siglo XIX, fue la ruina irreparable de muchas de las mas valiosas y
caracterlsticas manifestaciones de la industria artesanal india. «La capaci-
dad manufacturera de la poblacion de la India fue aniquilada por las
medidas protecciónistas que se tomaron contra sus industrias y luego se
le impidio el resurgimiento obligandola a aceptar una polltica librecam-
bista» 7 .

<"Cuando del sector de las manufacturas pasamos al de la agricultura,

■que es la gran industria del pals, pucsto que todavla da ocupacidn a las
nueve deciriias partes de la poblacion, encontramos muchos ejemplos de
las dificultades que crea la administracion extranjera, por muy bipnjn-
tencionada que sea. Muchos de nuestros grandes estadistas indios, y
entre ellos Munro, Elphinstone y Metcalfe, han visto en la comunidad
de la aldea la verdadera concrecion del esplritu de la civilizacion
oriental.

«Las comunidades de aldea — escribio sir C. Metcalfe 8 — son pe-

quenas republicas que tienen dentro de si practicamente todo lo que
precisan y casi no necesitan relacion alguna con el exterior. Cuando todo
parece derrumbarse, ellas se mantienen firmes. Las dinastlas son derro-

5 Cf. un cuidadoso resumen de los datos ofkiales al respecto en la obra de Mr. R

omesh
Dutt, Economic History of British India, capitulo XV (Kegan Paul).

6 Montgomery Martin, Eastern India, (Londres, 1838), vol. Ill, Introduction (cit
ado
por Romesh Dutt, pag. 290).

7 Romesh Dut, p. 302.

8 Carta al Consejo de Rentas, abril de 1838 (citada por Romesh Dutt, pag. 386).

El imperialismo en Asia

cadas unas tras otras; las revoluciones se suceden; los hindues, los
pathans, los mongoles, los mahrattas, los siks, y los ingleses se van tur-
nando en el mando; pero las comunidades de aldea permanecen inmu-
tables.» «A mi forma de ver, la union de las comunidades de aldea, cada
una de las cuales forma un pequeno Estado en si misma, ha contribuido
mas que ninguna otra cosa a la protección de la poblacion de la India, a
despecho de todas las revoluciones y todos los cambios que ha sufrido; y
esa unidad es un factor que colabora en gran medida a su bienestar y, en
gran parte, a su libertad e independencia. Me gustarla, por consiguien-
te, que nunca se perturbara la organization de las aldeas, y recelo de
cualquier cosa que tienda a destruirla.»

(Pues bien, la administracion britanica ha dirigidotodos sus esfuerzos

ra destruir el autogobierno de las aldeas en lo concerniente a la industria
'y la polltica. Al reemplazar , como unidad basica productora de ingresos,
a la comunidad por el campesino aislado en todo Bombay y Madras, se
asesto un golpe mortal a la vida económica de la aldea. F[or otra parte, al
{guitarles a los jefes y cac iques. tado sJo^aodfiteg. ejecutivOs y judiciales;
( que quedaron concentrados en los tribunales civiles britanicos y en ma : '"
tnos de los funcionarios de Gran Bretana, quedo completada la destruc-
ci6n de la mas solida y la mas extendida de las instituciones de la India,
la aldea autogobcrnada.

La administracion britanica ha tornado estas dos importantes medi-

das porque as! lo pedian las nuevas teorlas occidentales, que velan en la
responsabilidad de las" personas individualmente consideradas la unica
base apropiada de la economla, y en el gobierno centralizado, el instru-
' mento mas eficaz de la maquinaria polltica. El que, en cualquier caso, se
haya estimado provechoso y carente de peligros subvertir repentinamen-
te las instituciones mas viejas de la India para adaptar as! a este pueblo al
modo de vida britanico, sera considerada algun dla por los sociologos
como una de las mas sojprendentes demostraciones de incompetencia que,
en la tarea civilizadora, nos ofrece la historia contemporanea. La mayor
prosperidad de una gran parte de Bengala, atribuible, al monos en cierta
medida, a que se lia conservado la clase social de los terratenientes,_que
Servian de intermediaries entre el Estado y los campesinos considerados
individualmente, y que moderaron los exorbitantes impuestos sobre la
tierra, es un testimonio de categorla suficiente del dano que en otros lu-
gares de la India ha.ocasionado la aplicacion subita y poco prudente de
metodos económicos y políticos occidentales 9 .

9 La prosperidad que han disfrutado los distritos englobados en la administracio

n de
Bengala, comparados con ptras regiones de la India britanica, ha de atribuirse e
n buena

272 Estudio del imperialismo

II

Cuando del campo de las actividades económicas pasamos al de la

administracion de la justicia y del gobierno en general, que es donde
mejor se manifiesta la capacidad y el caracter del regimen britanico, se
nos plantean nuevos interrogantes. ^ Puede Gran Bretana anglicanizar el
Gobierno de la India?, (do esta haciendo?, (jesta, con ello, implantando
la civilizacion occidental en la India? Es diflcil juzgar en que medida
pueden unos cuantos miles de funcionarios britanicos, dotados de la ma-
xima capacidad y energla, estampar el sello de la integridad y la eficien-
cia britanica en el gobierno practico de trescientos millones de personas,
cuya raza y caracter les son ajenos. Los numeros no lo son todo, y es pro-
bable que estos pocos y desparramados elementos de la autoridad brita-
nica ejerzan directa o indirectamente una considerable influencia en las
vastas cuestiones de gobierno, y que esta influencia llegue a impregnar
los clrculos'de los funcionarios natives . Hay que tener en cuenta, de to-
dos modos, que estos escasos funcionarios britanicos muy pocas veces
han nacido en la India, que no suelen entender bien las lenguas
indlgenas, que forman una «casta» cerrada que nunca se mezcla con
aquellos a los que gobierna en el proceso de la interaccion social, y que
las leyes y las normas mediante los cuales gobiernan son, en su mayor
parte, extranas a las instituciones tradicionales de los pueblos indios.
Cuando recapacitamos en lo importante que es en el gobierno la aten-
cion personal a los detalles, el obligar a los ciudadanos al cumplimiento
de las leyes y las normas, y en que en la gran mayorla de los casos esos as-
pectos han de dejarse a la responsabilidad de funcionarios indlgenas, se
nos hace evidente que las virtudes formales de la ley y la justicia britani-
cas han de sufrir deformaciones y hasta perversiones en la labor diaria de
la administracion publica.

«Nadie puede dejar de admitir que el actual sistema de administra-

cion civil y criminal es, con una enorme diferencia, superior a todo lo
que la India ha conocido hasta la fecha. Sus defectos proceden principal-
mente de causas ajenas a el. No hay motivo para poner en cuestibn ni la
integridad moral ni el riguroso sentido del deber de los funcionarios, in-
dios o britanicos, que ocupan los cargos de mayor responsabilida^. Sin
embargo, los funcionarios de menor categoria no siempre est£r*itan
libres de toda sospecha, y el ejercicio de la justicia se ve, con mucha fre-
medida al hecho de que esta administracidn permite a Bengala evadir la aportacio
n que en
justicia le corresponderia a los gastos de la India, lo que naturalmente echa un
a carga
desproporcionada sobre otras partes del pais.

El imperialismo en Asia 273

cuencia, adulterado por ciertas lamentables caracteristicas de la mentali-

f dad oriental. ‘La rectitud de los ingleses es grande, pero mas grande es el
influjo de una mentira’ , afirma un proverbio que se oye por toda la In-
dia. Quiza sea la polida el departamento gubernamental que resulte
menos satisfactorio. Segun un tratadista contemporaneo, ‘es diflcil ima-
I ginar un departamento mas corrompido’ . Puede que esto sea una exage-

racion, pero, en conjunto, el grueso de la polida india no es probable-

mente ni mas Integra ni de mejor categoria que la de Nueva York» 10 .
Hay una frase de esta suposicion que merece especial atencion. Es la
que, refiriendose al actual sistema de administracion de la India, dice
que «sus defectos proceden principalmente de causas ajenas a el». No es
acertada, desde luego, esta afirmacion. Un criterio esencial en nuestro
sistema es que los detalles de la labor administrativa han de dejarse en
manos de los nativos y, por consiguiente, no es facil imaginar cbmo va a
poderse sustituir por ingleses un gran numero de pequenos funcionarios
nativos. Aquellos no podrian desempenar las tareas que estos hacen y,
, aunque pudieran, no querrian. Tampoco los presupuestos, siempre es-

casos, serian suficientes para hacer frente al gigantesco aumento de cos-

tos que supondria convertir el Gobierno de la India en autenticamente
britanico en todos los aspectos de su funcionamiento. La tendencia que
l se observa apunta, de hecho, en la direccion contraria, es decir, a contra-

tar mas nativos para que desempenen todas las labores administrativas,
menos las de maxima categoria. Aunque es cierto que la corrupcion y la
mentira estan profundamente enraizadas en todos los sistemas orientales
de gobierno, y que la mejor forma de justificar moralmente nuestro regi-
men seria extirpar dichos vicios mediante la administracion y las normas
britanicas, esta bastante claro que no podemos conseguir ese valioso ob-
jetivo y, por la misma naturaleza de las cosas, estamos imposibilitados
hasta para comprender donde no podemos lograrlo y cuanto nos faltara
para alcanzarlo. El comen tario de Mr. Lilly respecto a la polida india es
de una gran importancia, x porque este es el unico departamento guber-
namental en el que,, por la Indole de su competencia, los escandalos son
’ mas susceptibles dfe^poner al cjescubierto el fracaso de nuestras

magnlficas intenciorte$,Aque aparecen detalladas en los codigos y en los

procedimientos judiciales. A uno le gustaria saber si los funcionarios na-
^ tivos>-que se dedican a recaudar las contribuciones rusticas, u otros tipos
de gravamenes, de lo^campesinos, actuan con la integridad de sus supe-
riores jerarquicos de n'acionalidad britanica o si, mas bien, siguen las an-
tiguas y extendidas coStumbres orientales al respecto.

10 India and its Problems,'^. 182..

' A

/ Estudio del imperialismo

<;Que es lo que puede hacer un punado de funcionarios extranjeros

para revisar y controlar las actividades diarias de la administracion en un
pais de una poblacion tan numerosa y con tantas razas, lenguas, credos y
costumbres? Probablemente, no mucho, y ex hypothesi ni ellos ni no-
sotros podemos saber donde estan sus fracasos.

Nuestro unico e indiscutible exito en la administracion de la Indiay,

a decir verdad, en todo nuestro Imperio, consiste en haber sabido man-.,
tener el orderi publico, en haber acabado con las guerras aniquiladqtas,
^cbn lbs motines j con Jaj^ioienda organizada. Desde luego, esto es
mucho, pero no lo es todo. No es, en si mismo; suficiente para que po-
damos decir justificadamente que nuestro regimen imperial ha sido un
exito. A1 ciudadano medio britanico le resultara un tanto extrana la pre-
gunta de si la justicia britanica, donde hemos logrado imponerla, y el or-
den publico britanico son buenos para la India, pero es un interrogante
que a veces se plantean los ingleses que han vivido en aquel pats y que,
en terminos generales, son partidarios de que sigamos alll. Hay que te-
ner en cuenta, en primer lugar, que algunas de las virtudes teoricas de
nuestras leyes y metodos, que a nosotros nos pueden parecer magmficos,
tal vez no funcionen tan excelentemente al aplicarlas a otras naciones. El
exigir con rigurosa justicia el pago de la contribucion sobre la tierra y el
cumplimiento de las demandas legales de los funcionarios fiscales son
importantes ejemplos de equidad mal aplicada. Aunque el recaudador
de impuestos oriental haya estado siempre corrompido, y aunque el
poder de los funcionarios haya sido tiranico, han existido siempre otros
factores que, como la opinion publica, el sentido practico y la considera-
cion de las circunstancias personales, han actuado como elementos mo-
deradores a este respccto. El rigor impersonal y mecanico de las leyes.hr.i-.
(tanicas es una de las mas notables causas de la impopularidad.de. nuestto
gobierno. de la India, y es tambien causa probablemente de graves. per-
juicios.

Hay incluso razones para suponer que los indios toleran mejor las
exacciones irregulares e ilegales de los autocratas nativos reconocidos, a
cuya visible autoridad estan acostumbrados porque para ellos es cosa
normal, que las exacciones mas llevaderas exigidas por una maquinaria
despersonalizada, irresistible e inmutable, que es como ellos ven al po-
der britanico.

Es cosa bastante clara que, si el consentimiento activo de los gober-

nados es condicion para el exito de un gobierno, el Imperio britanico de
la India no ha conseguido el exito. La sumision de los orientales nos en-
mascara la realidad y por ello pueden sobrevenirnos tremendas catastro-
fes si no llegamos a entender la verdad de los hechos. Mr. Townsend,

El imperialismo en Asia

275

que ha meditado detenidamente sobre las circunstancias de nuestro go-

bierno de la India, escribe:

«E1 Imperio proporciona bienes como libertad personal y religiosa, justicia

para todos, seguridad; pero <;son esas cosas tan valiosas como para hacerle vene
er
( al hombre de color la innata e incurable antipada que siente por el bianco que
se
las da? Lo dudo mucho» n .

Apoya sus dudas en ponderadas razones. Ta poblacion agricola, a la

que, en su opinion, hemos beneficiado materialmente, es una masa iner- '
*te. Los sectores activos de la poblacion, dotados de iniciativa, de arri'bi-
cion politica, de patriotismo, de cultura, se mantienen silenciosos, pero
son muy hostiles a nuestro gobierno., Es natural que asi ocurra. Con
nu est ro sistema de administracion nativa hemos frustrado las oportuni-
dades profesionales que podian haber tenido csos grupos sociales ; hasta
eljisterna de gobierno que hemos impuesto contraria sus sentimientos y
con frecuencia bloquea sus intereses. El sistema de castas, que alardea-
j? ntfos de haber moderado o hecho inoperante mediante nuestras leyes e
instituciones mas liberal es, se vuelve por todas partes contra nosotros
y detesta profundamente las influencias educadoras que a causa de
nuestra presencia, sirven para borrarlo de la mente de los nativos. Un
8 buen sintoma de lo que acabamos de decir es el fracaso casi total que han
experimentado nuestras dinamicas misiones cristianas en lo referente a la
conversibn de los miembros de las clases superiores. El testimonio que,
despues de treinta anos de trabajos misionales, ofrece uno de los mi-
sioneros catolicos mas fervientes, merece atencion:

«Durante el largo perlodo que he vivido en la India en calidad de misionero

he hecho, con la ayuda de un colega nativo, entre doscientos y trescientos conve
r-
sos de ambos sexos, en total. De ellos, unos dos tercios eran parias o mendigos,
y
el resto lo formaban sudras., v vagabundos y marginados de diferentes tribus que
,
al encontrarse sin recursos, se hacian cristianos para conseguir amistades, prin
ci-
palmente para fines matrimonialqs o para alguna otra finalidad interesada» 12 .

I N

Esta opinion quedk honfirmada por los comentarios generales que

hace Mr. Barrie acerca de las misiones cristianas, en su informe sobre el
I censo, en 189 1 - «E1 maximo desarrollo (del cristianismo) se ha registrado
en aquellos lugares entque el sistema brahmanico de castas esta vigente

1 1 Asia and Europe , p . 101.

12 Citado por Lilly, India apd its Problems, p. 163.

276

Estudio del imperialismo

con mayor vigor, en el sur y en el oeste de la peninsula y entre las tribus
de las montanas de Bengala. En esos sitios resulta naturalmente atracti-
vo para un sector de la poblacion cuya suerte se ve hereditaria y perma-
nentemente perjudicada por su propia religion. »

1 ., Si el cristianismo y la autoridad britanicos hubieran sido bien recibi-

os por grandes masas de campesinos de gentes de clase baja y de parias,
i hostilidad de las clases altas nativas podrfa parecer un claro testimonio
Be lo beneflciosa que es nuestra gobernacion para hacer subir el nivel de
fvida de la clase trabajadora mas pobre, que siempre es la gran mayoria.
jiDesgraciadamente, no puede afirmarse en serio que se haya conseguido
lese resultado. No hay razon para suponer que seccion alguna de la
poblacion de la India este ligada a nosotros por motivos que no sean o el
miedo o el respeto a nuestro poder externo. Mr. Townsend resume muy
bien la cuestion al afirmar que «no hay rincon de Asia donde la vida de
un bianco este a salvo mas de una hora, si no esta protegida por la fuerza
actual o potencial; ni existe Estado asiatico que, si actuara con cordura,
no lo expulsara inmediatamente y para siempre» 13 . Segun la opinion
transcrita, la civilizacion que estamos implantando en la India no ha
echado ralces: es una capa superficial, mantenida por la fuerza, y que no
ha prendido en la verdadera vida de la nacion, como deberla haberlo
hecho para modificar y educar el espiritu de las gentes. Con evidente re-
pugnancia, Mr. Townsend se ve forzado a llegar a la conclusion de que
«el Imperio esta suspendido en el aire, solo se apoya en una diminuta
guarnicion blanca y en la no comprobada hipotesis de que el pueblo de
la India desea que siga existiendo» 14 . Y es mas, el profesor Seeley mani-
festaba a este respecto, y es cosa por lo demas admitida , que. nuestro
imperio de la India ha sido posible gracias unicamente a las numero.sas
divisiones de razas, lenguas, religion e intereses existentes entre la po-_
blacion, y principalmente gracias a la division entre mahqmetano.s e hin-
dues.

De todos modos, cabrla sostener que el hecho de que nuestra autori-

dad se mantenga por la fuerza, y que los nativos no se muestren dema-
siado entusiasmados con los beneficios que de ella obtienen, no prueba I
que nuestra presencia no sea beneflciosa o que, con el paso del tiempo,
no seamos capaces de instalar en su vida los mejores valores de la civiliza-
cion occidental.

<; Estamos haciendo algo de eso?, <;nos permitiran hacerlo las circuns-
tancias que caracterizan a nuestra ocupacion? Dejando a un lado el ejer-

13 Asia and Europe , pag . 98 .

14 Asia and Europe, pag. 89.

El imperialismo en Asia

277

cito, que es el aspecto mas visible de nuestro Imperio, existe una pobla-
cion britanica de unas 135.000 personas 15 , es decir, menos de un brita-
nico por cada dos mil nativos, que ni lleva la vida que es normal en su
propio pals, ni en el pais extranjero que ocupan. Estas personas no son,
por otra parte, gentes que representen a la civilizacion britanica, sino
elementos extranos, que se ven forzados a vivir de un modo muy artifi-
cial, sin poder criar una familia britanica ni formar una sociedad britani-
ca que contenga e ilustre lo que de mas valioso hay en nuestra cultura.

•c Es cierto que la maquinaria del gobierno, por excelente que sea, np

(pue de ha cer mucho, por si misma, para transmitir las ventajpjk.Iajpivi-
(^lizacion a una poblacibn extraha. Lo que de vivo y dinamico existe.en
una civilizacion solo puede comunicarse mediante las relaciones entre
persona y persona. Y no puede, en terminos generales, decirse que las
existentes entre los indios y los britanicos sean ni fibres, iii estrechas, ni
personales. No hay igualdad de trato, ni familiaridad, ni mucho menos
matrimonios interraciales, que son la unica forma efectiva de fundir dos
civilizaciones, la unica salvaguardia contra el odio y la opresion raciales.
«Cuando el matrimonio interracial es impensable» —escribe el doctor
Goldwin Smith—, no puede existir la igualdad social; sin esta, no es po-
sible la igualdad polltica, ni tampoco una republica en el sentido auten-
tico de la palabra» 16 .

/Como es bien sabido, la gran mayoria de los blancos vive su propia

V"vida y utiliza a los nativos para trabajos domesticos o industrials, pero
J nunca procura llegar a tener un conocimiento mas completo de su vida y
caracter del que necesita para que le presten los servicios mencionados o
para, a su vez, proporcionarles los servicios oficiales. Los pocos que han-
w ~iiecho algun intento serio de penetrar en la mentalidad india confiesan
que no han podido llegar a captar con exactitud ni siquiera los rudimen-
tos de una naturaleza humana tan radicalmente diferente de la nuestra
en sus valores fundamentales y normas de conducta, que sus aspiraciones
mas queridas resuitan uif conjunto de misteriosos enigmas psicologicos.
Son los estudiosos t rjiencioh^dos , precisamente, los que nos han hecho
ver la imposibilidaB de que se llegue a esa estrecha y persistente interac-
cion espiritual, esehci^l para que pueda cumplirse esa «mision civiliza-
dora» que pretendemos llevar a cabo. Hasta esos escritores ingleses que,
como Mr. Kipling y^Mrs. Steel, parecen transmitirnos mas convincente-
mente lo que ha dado en llamarse el espiritu del Oriente, tal como se
presen ta en el drama de la vida moderna, apenas hacen algo mas que

15 Bn el ano 1900, aproximadamente.

16 Commonwealth or Empire (Macmillan & Co.).

l : \
278

Estudio del imperialismo

El imperialismo en Asia

279

describirnos un ambiente fascinante del que no se comprende nada. Por

otro lado, el estudio de los magmficos logros del arte y la literatura in-
dios, que pueden considerate la mejor expresion del alma popular, nos
muestra la hasta ahora insalvable divergencia existente entre las concep-
ciones de la vida britanica e india. | jl total di sta nciam iento y reserva de
/ la pequena poblacion blanca se debe, en considerable medida, a que in-
^tuye estas diferencias psxquicas y su incapacidad para identificarse vital-
f mente con los miembros de una raza «inferior». Pero no son ellos los cul
C pables sino las circunstancias que los han llevado hasta all! y que han
> puesto sobre sus hombros una tarea absolutamente imposible, la de
trasplantar al suelo asiatico una civilizacion genuinamente blanca,
Conviene que quede muy claro que no se trata de que el proceso de
adaptacion se este desarrollando con lentitud, sino de que estamos
empleando el fenomeno vital del cambio. 'Con los metodos que estamos
empleando ahora no podemos implantar nuestra civilizacion en la India;
lo unico que conseguiremos sera perturbar la suya 17 . Ni siquiera
podemos influir apenas en la vida externa de la gran mayona de la-po-
blacion, lo que quiere decir que no influimos en absolute enda interna.
Si la enorme extension del area sobre la que ejercemos control poli-
tico, y gobernamos en la practica, nos engana y nos hace pensar que
estamos convirtiendo a las gentes de la India al cristianismo britanico,
a las opiniones britanicas respecto a la justicia, la moralidad y el valor
supremo del trabajo regular e intenso como medio de conseguir la eleva-
tion del nivel material de vida, cuanto antes nos desenganemos y haga-
mos frente a los hechos reales, mejor. Porque la mayorla de los funciona-
rios britanicos saben muy bien que, practicamente, no estamos consi-
guiendo nada de eso, y desprecian todo lo que significa acercarse a ese
objetivo porque rechazan de piano a los euro-asiaticos y ridiculizan la
«civilizacion estucada del caballero hindu». La creencia de que estamos •

17 Los efectos de esta perturbacion pueden ser de considerable importancia. Si,

con-
forme dicen algunos políticos hindues de la nueva escuela, nuestra influencia es
ta neutrali-
zando sensiblemente el antagonismo existente entre hindues y mahometanos, por un
a par-
te y, por la otra, destruyendo gradualmente la rigidez del «sistema de castas»,
parece claro
que lo que estamos haciendo es minar los cimientos de nuestro regimen político,
dado que
estamos eliminando los obstacuios mas poderosos que se oponen a la separation de
l «na-
cionalismo» en la India. Si el influjo nivelador de nuestras doctrinas occidenta
les, que ac-
tua sobre las gentes a craves de las instituciones religiosas, literarias, polft
icas y sociales, se
extralimita en destruir las barreras raciales, religiosas y lingiilsticas que si
empre han dividi-
do y subdividido la India, la comunidad de intereses y antagonismos puede propic
iar un
aumento de la conciencia nacional que podrla hacer que la peticion de «Ia India
para los
indios» traspasara los margenes de una difusa aspiracion para dar lugar a una ca
mpana or-
ganizada en el campo militar y político.

civilizando a la India en el sentido de que la estamos ayudando a progre-

i sar, sea desde la perspectiva de nuestra cultura o de la suya, en los pianos
economico, político y moral, es un completo error basado en una falsa
apreciacion de la influencia que pueden tener los cambios superficiales
provocados por la accion del gobierno o por las actividades de un dirni-
^ nuto grupo de extranjeros. Este error es solo posible gracias a las

sofisterlas del imperialismo, que urde estas falacias para encubrir su falta
de argumentos y justificar los beneficios económicos que ciertos grupos
de intereses obtienen con el Imperio.

Y esta opinion no es nueva, ni tiene por que implicar hostilidad al

imperialismo britanico. Si hay algun escritor al que pueda atribuirse con
razon, mas que a ningun otro, el haber fomentado grandes ideales acer-
ca del destino de Inglaterra, ese es el fallecido profesor Seeley. No obs-
tante, al resumir el valor de la tarea «imperial» que hemos realizado en la
India, decla:

«En el mejor de los casos, la considero un buen especimen de un mal sistema

político. No estamos muy animados a sentirnos orgullosos de ser los sucesores de
l
Gran Mongol. A pesar de todos los meritos de nuestra administracion, tenemos
nuestras dudas respecto a que nuestros subditos esten contentos con ella. Duda-
mos incluso que nuestra gobernacion los este preparando para una etapa mas
; fellz, porque acaso los estemos hundiendo mas en la miseria. Sospechamos que

quiza un gobierno genuinamente, y mejor aun, un gobierno nacional

surgido de la propia poblacion hindu, resultarla a la larga mas beneficioso por-
que, aunque fuera quiza menos civilizado, se identificarla mas con las gentes
nativas que un gobierno extranjero, como el nuestro, que no siente sus proble-
mas» 18 .

Ill

Aunque la India nos ofrece las mas amplias e instructivas ensenanzas

I en lo que respecta f al imperialismo especlftcamente britanico, donde

probablemente se va a'dar la prueba mas crucial del esplritu y los meto-

dos del imperialism© occidental, en general, va a ser en China. El nuevo
imperialismo se distingue del antiguo en que, primero, frente a la ambi-
| cion de un unico imperio en expansion existen en el teorlas y practicas de

imperios en competencia, con sus correspondientes ideologlas y formas

de actuar, cada uno de los cuales esta motivado por una ambicion similar

18 The Expansion of England, paj*. 273-274.

280

Estudio del imperialismo

El imperialismo en Asia

281

de engrandecimiento político y de beneficios comerciales; y, en segundo

lugar, los intereses de los grupos financieros e invefsores, y no los de los j
sectores mercantiles, son los que prevalecen.

Los metodos y motivaciones de las potencias europeas estan tan cla-

ros que ni siquiera se discuten seriamente en China. El unico objetivo de
la politica de esta fue, desde tiempo inmemorial, evitar cualquier tipo i
de transacciones con los extranjeros que pudiera dar lugar al estableci-
miento de relaciones con sus gobiernos. Elio no queria decir, por lo me-
nos hasta hace poco, que existiera hostilidad contra las personas extran-
jeras concretas u oposicion a que estas procurasen introducir sus
mercancias y sus ideas. Desde los tiempos mas remotos, China ha comer-
ciado con los arabes y con otras razas asiaticas del Oeste. La historia de
Roma nos habla de intercambios comerciales con China ya en la epoca
de Marco Aurelio. Por otro lado, las relaciones chinas con el exterior no
se limitaban al comercio. Los nestorianos introdujeron el cristianismo en
aquel continente hace unos mil quinientos anos, y propagaron por todas
partes sus doctrinas religiosas en el Reino Central. Los misioneros extran- \

jeros budistas fueron bien recibidos y sus ensenanzas encontraron amplia

aceptacion. Pocas son las naciones, a decir verdad, que hayan mostrado
tanta capacidad de asimilar doctrinas religiosas extranjeras como China.

Los misioneros catolicos llegaron alii durante la dinastia mongola y en la )

ultima parte de la dinastia Ming 19 . Los jesuitas no solo propagaron el

cristianismo, sino que introdujeron la ciencia occidental en Pekin y el
punto culminante de su influencia se alcanzo durante los ultimos anos
del siglo XVII. Hasta la Uegada de los dominicos, que crearon alii un sec-
tarismo religioso acompanado de intrigas politicas, no se desprestigio el
cristianismo ni suscito ningun tipo de persecuciones. Los problemas en
ese sentido aumentaron rapidamente durante el siglo XIX, al establecer-
se las primeras misiones protestantes. Aunque los chinos no han mostra-
do nunca, en cuanto nacion, intolerancia religiosa, si han llegado, na-
turalmente, a desconfiar de las motivaciones de los occidentales que,
llamandose cristianos, han tenido pendencias entre ellos y, con un celo
religioso carente de tacto, han dado con frecuencia origen a disturbios
locales, que, a su vez, han provocado intervenciones diplomaticas o mili-
tares para su protección. Casi todas las autoridades laicas europeas de
China estan de acuerdo con las siguientes palabras de Mr. A. J. Little:

«Puede que el fin justifique los disturbios y las subsiguientes matanzas que
han originado las obras misionales por toda China, pero, desde luego, nuestras
19 Entre los anos 1 138 a 1644.

relaciones con los chinos serlan mucho mas cordiales si no les infundieramos la
sospecha de que lo que pretendemos insidiosamente es irlos apartando gradual-
mente de los habitos de devocion y lealtad filiales que poseen, para ventaja
nuestra» 20 .

Las lineas maestras de la politica china estan perfectamente claras.

Aunque no se oponen a establecer contactos, de vez en cuando, con los
europeos o con otros pueblos asiaticos, con los mercaderes, los viajeros o
los misioneros, se han resistido firmemente a todos los intentos sistema-
ticos por parte de las potencias europeas de perturbar su sistema político
y economico. Como sus enormes territories, la diversidad de sus climas y
caracteristicas geograficas, su numerosa poblacion dedicada a la in-
dustria, y su antigua y bien desarrollada civilizacion les proporcionan
una amplia base para la autosuficiencia, los chinos, con un agudo y acer-
tado instinto de defensa propia, se han esforzado por situar sus rela-
ciones exteriores en un piano secundario y accidental. El buen resultado
que les ha dado esta politica a lo largo de innumerables siglos les ha per-
mitido evitar el militarismo de otras naciones; y aunque se han visto
obligados por ella a soportar algunos cambios dinasticos forzados, nunca
ha afectado a la vida habitual y pacifica de la gran masa de pequenas al-
deas artesanas autosuficientes de que se compone la nacion. El acontecer
político que ha caracterizado la historia de Occidente no ha significado
practicamente nada para los chinos. Lo que hace importante al impe-
rialismo en el Lejano Oriente es el esfuerzo realizado por los paises occi-
dentales para romper las barreras de la resistencia pasiva de China y obli-
garla a aceptarlos, junto con sus mercancias y su control político y comer-
cial. No podemos trazar aqui, ni siquiera en sus lineas mas generates, un
esquema del esfuerzo de Occidente en este sentido, ni pararnos a descri-
be la manera en que se han utilizado los conflictos con los comerciantes
y misioneros para forzar la apertura de relaciones comerciales en el inte-
rior, para establecer pueitqs de tratado, para obtener derechos especiales
comerciales y políticos parados subditos britanicos y de otras nacionali-
dades europeas, para atar el gobierno central a un red de relaciones
politicas regulares con ^exterior, y para, a finales del siglo XIX, enzarzar
a China en guerras, primero con el Japon, y despues con una confedera-
tion de Estados europeos, que amenazaban con romper el aislamiento
político e industrial de cuarenta siglos y sumir a China en la pugna de las
grandes rivalidades mtindiales.

La conducta de las potencias de Europa respecto a China ejemplifica

20 Through the Yang-Tsg- Gorges, edicion de 1888, pag. 334.

282 Estudio del imperialismo

claramente cual es la indole del imperialismo. Hasta la ultima parte del

siglo XIX Gran Bretana, y muy en segundo lugar Francia, fiieron las que
llevaron la voz cantante en la busqueda de nuevos mercados, recubrien-
do esta polltica comercial con un barniz de obras misionales. La guerra
del opio fue una prueba crucial para determinar la importancia relativa
real de cada una de esas dos naciones. La entrada de Alemania y de los
Estados Unidos en la competicion industrial, junto con la occidentaliza-
cion del Japon, intensified la rivalidad comercial, y la lucha por los mer-
cados del Lejano Oriente se hizo un objetivo mas preciso de las politicas
económicas nacionales. La siguiente etapa consistio en la serie de medi-
das de fuerza con las cuales Francia, Rusia, Alemania, Gran Bretana y el
Japon han hincado sus colmillos políticos y económicos en alguna parte
del cuerpo de China, mediante anexiones, esferas de influencia o trata-
dos especiales, polltica que culmino, en esta etapa, con las represalias fe-
roces de la reciente guerra 21 , y con la aparicion de una amenaza perma-
nente, consecuencia de haber impuesto a nivel internacional una serie
de condiciones financiers y politicas a un gobierno central que hubo de
aceptarlas de mala gana al verse indefenso y en peligro de nuevos abusos
si no lo hacla.

Hoy es practicamente imposible que cualquier persona que haya se-

guido cuidadosamente el curso de estos acontecimientos se atreva a
hablar en serio de la «empresa civilizadora» que Europa ha emprendido
en China 22 . El imperialismo que se practica en el Lejano Oriente no
tiene otros moviles ni practica otra polltica que la busqueda de objetivos
exchasivamente comerciales. Los planes de adquisiciones territoriales y
de control político directo que han puesto en practica Rusia, Alemania y
Francia, y la «esfera de influencia» que ha alternado con lo que hemos
llamado «una puerta abierta» en nuestra polltica, menos coherente, han
obedecido en todos los casos a motivos claramente financieros y corner-
dales.

21 El adjetivo «reciente» se refiere a 1903.

En la descripcion que el corresponsal de The Times hace de la entrada por la fue

rza
de ias tropas aliadas en Pekin, nos ofrece esta rapida vision del cristianismo q
ue entonces
estaba «de moda» en China: «E1 levantamiento del sitio quedo marcado por la mata
nza de
un gran numero de chinos, a los que se habla acorralado en una calle sin salida,
y de los
que no quedo m uno vivo. En la tarea de aniquilarlos, los chinos conversos crist
ianos se
unieron a los franceses, que constituian la fuerza de socorro y que les prestaro
n bayonetas
para que dieran nenda suelta a su espiritu de venganza. Los testigos oculares di
cen que la
escena tue repugnante, pero al juzgar tales actos hay que recordar lo que los pr
ovoco y que
estas gentes habian sufrido lo indecible» ( The Times, 16 de octubre de 1900).
El imperialismo en Asia 283

China parece ofrecer oportunidades excepcionales al hombre de ne-

gocios occidental. Con una poblacion de unos cuatrocientos millones de
habitantes, dotados de una capacidad y constancia para el trabajo extra-
ordinarias, de gran inteligencia e imaginacion, habituados a una forma
de vida muy frugal, con un territorio rico en minerales sin explotar y ca-
j rente de maquinaria moderna para las manufacturas y el transporte, el

pais brinda deslumbrantes perspectivas de grandes beneficios económicos.

En nuestras relaciones con las razas atrasadas susceptibles de apren-

der las tecnicas industrials occidentales pueden distinguirse tres etapas.
La primera esta caracterizada por las operaciones comerciales corrientes,
por el intercambio de los excedentes normals de ambos paises. Luego,
cuando Gran Bretana o alguna otra potencia europea han adquirido
territorios o invertido capital en la nacion extranjera con vistas a de-
sarrollar sus recursos, la potencia occidental se ve favorecida por un
perlodo de importantes exportaciones, en el que vende ferrocarriles, ma-
quinaria y otras formas de capital, sin que haya necesariamente una
i. contrapartida proporcional de importaciones, dado que se trata, en rea-

r lidad, de un proceso inversor. Esta etapa puede prolongarse mucho si

en el pais que esta empezando a desarrollarse no hay capital ni tiene ca-

pacidad para emprender negocios. Pero falta una tercera fase, una etapa
: que, por lo menos en China, puede alcanzarse en un futuro no muy leja-

1 no y en la que, dentro del pais atrasado, surgen el capital y la capacidad

empresarial necesarios, sea entre los europeos residentes en el o entre los

nativos. Y por lo tanto, plenamente dotado de todos los factores produc-
tivos necesarios para su futuro desarrollo nacional, el pais antes subde-
sarrollado puede hacer frente a sus civilizaciones sin estar ya lastrado por
la necesidad de ulterior ayuda industrial, y vender mas barato que estos
en su propio mercado, arrebatarles sus otros mercados extranjeros, y con-
seguir para si el negocio de realizar la labor de desarrollo economico que
aun quede por hacer ep otras partes menos evolucionadas de nuestro
planeta. Ya hemos expuesto las simplezas con que los librecambistas
menos instruidos tratan de escabullir este problema esencial. Baste con
' repetir aqul que el libiecam&ismo no puede garantizar, en modo algu-

no, que podra seguir fnanteniendo una industria o una poblacion in-
dustrial en un determinado pais y, por otro lado, no hay razon alguna, ni
^ teorica ni practica, para impedir que el capital britanico sea transferi-

I do a China, siempre^que all! encuentre mano de obra mas barata o mas

eficiente, ni tampoco; desde luego, para evitar que el capital chino, con
mano de obra china-, rdesplace los productos britanicos en los mercados
de los paises neutrales del mundo. Todo lo que hemos dicho de Gran
Bretana puede aplicarse-, igualmente, a otras naciones industriales que se

284

Estudio del imperialismo

estan lucrando en China. Sin traspasar las fronteras de lo razonable cabe

imaginar que un dla podrlan cambiar las tornas y qbe China, fuera con
capital y tecnicos de las naciones industrializadas occidentales, fuera, co-
mo es mas probable, utilizando los suyos propios, llegara a inundar con
sus productos, que serlan mas baratos, los mercados de los paises de Oc-
cidente; que se negara a aceptar las importaciones de estos a cambio, y se
cobrara haciendo inversiones en ellos. De este modo, el sentido del ante-
rior proceso inversor funcionarla al contrario, y China se irla haciendo
poco a poco con el control financiero de las naciones que, en otro tiem-
po, fueron sus patrocinadores y civilizadores. No se trata de meras pa-
labras ociosas. Si China posee de verdad la capacidad industrial y la ini-
ciativa para los negocios que normalmente se le atribuyen, y si las poten-
cias occidentales logran desarrollar la economla china de acuerdo con las
pautas de Occidente, el resultado que hemos descrito es altamente pro-
bable.

IV

Aqui radica el significado profundo del ataque conjunto de las po-

tencias occidentales contra China. Es una gran operacion especuladora del
capitalismo internacional, que todavla no esta maduro para la coopera-
cion entre las naciones, pero, sin embargo, se ve lastrado por la necesidad
de apelar a los sentimientos patrioticos y de emplear la polltica nacional
de los respectivos paises, en beneficio de los grupos capitalistas concretos
que fomentan esa necesidad para potenciar as! sus ventajas. Mientras sea
necesario utilizar las presiones diplomaticas y los ejercitos para conseguir
invertir en algun campo en especial, como en el ferrocarril, las conce-
siones mineras, o en otras industrias de desarrollo, la paz de Europa esta-
ra amenazada por las in trigas de las naciones y por sus disputas. Aunque
existen partes que ya han sido asignadas con mayor o menor precision,
por ejemplo, Manchuria a Rusia; las provincias meridionales de Ton-
king, junto con Hainan, a Francia; Shan-tung, a Alemania, y Formosa y
Fokien, a Japon, para que estos paises exploten industrialmente y
controlen pollticamente dichos territorios, existen otras zonas de gran
extension donde la distribucion de las esferas de influencia para su subsi-
guiente control político e industrial es probable que origine graves dis-
cordias. Inglaterra y Francia se disputan Yunnan y Quan-tung, territo-
rios situados en las fronteras del sur. El Gobierno chino ha dado a cada
una de esas naciones las mismas seguridades de que dichas provincias no
El imperialismo en Asia

285

se pondran bajo el control de ninguna otra potencia. Las reivindica-

ciones de Gran Bretana sobre la extensa e indefinida zona que se conoce
como la cuenca del Yang-Tse, a la que pretende convertir en esfera de
influencia suya para obtener all! concesiones económicas y ejercer sobre
ella la supremacla polltica, estan siendo abiertamente desafiadas por
Alemania, que actua en esa zona; por su parte, Corea continua siendo
una herida abierta en las relaciones de Rusia con Jap6n. Estados Unidos,
cuyo interes por invertir y por realizar transacciones comerciales con Chi-
na esta creciendo mucho mas rapidamente que el de las potencias euro-
peas, no dejara de reclamar con insistencia una puerta abierta en el pals
y pronto estara en situacion de respaldar con poderosas fuerzas navales
su peticion. La epoca actual 23 es, por consiguiente, un momento carac-
terizado por las pollticas nacionales separadas y las alianzas especiales, en
el que los grupos de financieros y capitalistas presionan a sus respectivos
gobiernos para obtener arrendamientos, concesiones y otros datos de
preferencia en determinadas zonas. Es muy posible que los conflictos
imperialistas que, por las causas indicadas, surjan entre las naciones, sean
habilmente explotados por el Gobierno chino para su autodefensa, y
quiza se produzca un largo retraso en la entrada efectiva de las empresas
occidentales en China, que procurara protegerse enfrentando a sus ene-
migos unos con otros.

De todos modos serla vano pretender que, en ultimo termino, pueda

evitarse el ataque industrial contra China. Si este pals no despierta rapi-
damente de su sueno de innumerables siglos de paz y si no consigue
transformarse en una nacion militarmente poderosa, no podra escapar a
las presiones de las potencias extranjeras. Pensar que si podra hacerlo,
basandose en la capacidad que muestran sus ciudadanos para la tnstruc-
cion militar y la disciplina, es tomar el rabano por las hojas. El caracter
de los pueblos chinos, en la medida en que podemos comprenderlo, es
contrario al patriotismo militante y al gobierno fuertemente centraliza-
do que se precisarla paraMlevar a cabo esa polltica. Pensar que China
podrla organizar un ejercito Ae seis millones de hombres, que, al mando
de algun gran general r '§eria capaz de arrojar del pals «al demonio extran-
jero», e incluso empfender, a su vez, una campana de invasiones y con-
quistas, equivale a hacer caso omiso de las principales caracterlsticas psi-
cologicas y social es de la vida china. En cualquier caso, de todo lo que
puede pasar en el Lejano Oriente en un futuro proximo, esto es lo que
menos posibilidades fiene de suceder .

23 Escrito en 1903-

286

Estudio del imperialismo

Mucho mas razonable es suponer que el capitalismo, tras haber fra-

casado en la consecucibn de sus objetivos mediante politicas nacionales
diferentes que han ocasionado contiendas entre los pueblos occidenta-
les, puede haber aprendido que es recomendable unir los esfuerzos, y
que el capitalismo internacional, cuyo poder ha aumentado rapidamen-
te en los ultimos tiempos, quiza lleve a cabo un experimento decisivo
en la explotacion de China. Hemos visto anteriormente como la fuerza
motriz del imperialismo competitivo de las naciones occidentales radica
en los intereses de ciertos pequenos grupos financieros e industriales,
que existen dentro de las naciones y que usurpan el poder de la nacion
empleando el ejercito y los fondos nacionales para sus negocios privados.
En los primeros estadios de este proceso, cuando los grupos mencionados
son aun netamente nacionales, la politica citada conduce a guerras que
tienen el proposito de conseguir mercados «nacionales» para las inver-
siones y el comercio. Pero los adelantos de las tecnicas militares hacen
que la guerra entre las potencias «civilizadas» resulte muy cara, y el cre-
ciente internacionalismo que estan practicando los grandes magnates de
la industria y las finanzas, que parecen estar destinados a controlar cada
vez mas la politica de sus paises, puede dar lugar a que esas guerras re-
sulten imposibles en el futuro. Puede que el militarismo sobreviva du-
rante muchos anos porque, como hemos visto, resulta util en muchos as-
pectos a la pervivencia de una plutocracia. Los gastos que ocasiona, en
efecto, hacen que ciertos poderosos intereses creados vean el militarismo
con simpatia; por otra parte, es un elemento decorativo en la vida social
y, sobre todo, es necesario para mantener a raya las presiones de las fucr-
zas sociales que piden reformas. El poder del capital, en su forma mas
concentrada, esta en todas partes mejor organizado que los trabajadores,
y ha llegado a un estadio superior en el curso de su desarrollo interno; es
decir, mientras los obreros no han hecho mas que hablar de cooperacion
internacional, el capital ya la ha conseguido. Por consiguiente, en lo que
respecta a los intereses de los grandes grupos financieros y comerciales, pa-
rece bastante probable que en la proxima generacion se llegue a una fu-
sion tal a escala internacional, que las guerras entre las naciones occiden-
tales sean practicamente imposibles. A pesar de las rivalidades egoistas y
de la politica de perro-del-hortelano que en la actualidad debilitan la ac-
tuacion de Europa en el Lejano Oriente, el verdadero drama comenzara
cuando las fuerzas del capitalismo internacional, que dicen representar
los ideales de la civilizacion cristiana, entren en accion y emprendan la
conquista paclfica de los mercados y de los recursos económicos de Chi-
na. Entonces sera cuando de verdad comience el «peligro amarillo». Si
razonablemente no puede esperarse que en China surja un movimiento
El imperialismo en Asia

287

patribtico que permita a la nacion expulsar a los explotadores occidenta-

les, lo que ocurrira sera que esta se vera sometida a un proceso de desin-
tegracion que mas que su «desarrollo» lo que ocasionara sera su «disgre-

gaci6n». .

Hasta entonces no nos daremos cuenta de todos los riesgos y locuras

que supone la mas asombrosa empresa revolucionaria que el mundo ha
conocido. Puede que entonces se despierten las naciones occidentales y
vean que han permitido que un pequeno grupo de especuladores las
comprometan en una operacion imperialista en la que los costos y riesgos
que siempre entrana esa politica estan multiplicados por cien, y en la
que no parece haber posibilidad de retirarse sin quebrantos. El modo
alocado e irreflexivo en que las naciones se han dejado embarcar en la
explotacibn de un pais cuya poblacion es casi tan grande como la de
Europa y de la cual nos resultan absolutamente desconocidas diecinueve
partes de cada veinte, es la culminacion de una politica irracional. Esa
empresa es, en gran rnedida, un sal to en el varfo. Pocos son los europeos
que se atreven a afirmar ni siquiera que conocen a los chinos, ni en que
rnedida los chinos que conocen son representatives del conjunto de la
nacion. El unico hecho importante en el que hay acuerdo generates que
los chinos son la raza «inferior» que mejor se presta a la explotacion in-
dustrial y la que mas beneficios deja como mano de obra, temendo en
cuenta los costos de su manutencion. Dicho en pocas palabras, los inver-
sores y empresarios europeos se han encontrado en China con unos re-
cursos de mano de obra, cuyas perspectivas de producir beneficios exce-
den con mucho las de las minas de oro y otros depositos minerales, que
son los incentivos que han llevado la iniciativa imperialista a Africa y a
las demas partes. Estos recursos parecen tan enormes y son tan suscep-
tibles de aumentar en el futuro, que brindan la oportunidad a toda la
poblacion blanca de Occidente de vivir del trabajo manual de estos dili-
gentes «inferiores», como hacen los pequenos grupos blancos europeos,
que viven como «caballerds independientes» en la India y en Sudafrica.
Como las posibilidades de explotacion parasitaria son inusitadas, podria
ocurrir que los grupqs fivales de hombres de negocios que estan empu-
jando a sus respective gbbiernos hacia sus intereses particulares, renun-
ciaran a la competencia entre ellos y dieran los primeros y dificiles pasos
para poner en marcba, conjuntamente, una empresa explotadora co-
mun. Una vez se hayan instalado en China la red ferroviaria y los servi-
cios marltimos el futuro volumen del mercado laboral disponible sera
tan asombroso, que podria muy bien absorber todo el capital y la tni-
ciativa empresarial que sobraran durante generaciones en los paises
avanzados de Europa y ?n los Estados Unidos. Esta posibilidad, llevada a

288

Estudio del imperialismo El imperialismo en Asia

289

la practica, podrla revolucionar los metodos del imperialismo. Las de-

mandas y reivindicaciones politicas y laborales de los movimientos obre-
ros de Occidente podrlan ser neutralizadas echando mano de grandes
cantidades de mercanclas procedentes de China o, en aquellos lugares en
que el poder de la oligarqula imperialista este mejor asentado, amena-
zando con reclutar a trabajadores o soldados mercenaries amarillos, se-
gun los casos, para mantener bajos los salarios y regular la production
industrial segun sus intereses. Por otro lado, la colaboracion en esta gi-
gantesca empresa de Oriente podrla mover a los grupos políticos y fi-
nancieros de los Estados occidentales a llegar a un entendimiento tan
completo que quedara organizada la paz en Europa, con lo cual el mili-
tarism© perderla fuerza.

De esta manera, el imperialismo podrla avanzar mucho en la conse-

cution de sus fines. Su inherente tendencia hacia el poder oligarquico y
sin moderacion en polltica, y al parasitismo en la industria, aparecerla
entonces claramente visible en la organization de las naciones «impe-
rialistas». La mayor parte del oeste de Europa podrla quiza adoptar en-
tonces el aspecto y las caracterlsticas que ya muestran algunas zonas de la
parte sur de Inglaterra, de la Riviera y de los centros turlsticos y residen-
cies de Italia y Suiza. Es decir, verlamos pequenos grupos de aristocra-
tas adinerados que recibirlan pensiones y dividendos del Lejano Oriente,
un grupo mas numeroso de gente de profesiones liberales y de comer-
ciantes que estarlan a su servicio, y una gran masa de criados y de traba-
jadores de los transportes y de las fases finales de la produccion de los
bienes perecederos. Todas las principales industrias de base habrlan des-
aparecido, y los alimentos y las manufacturas mas usuales llegarlan de
Asia y Africa a tltulo de tributos 24 . No serla razonable suponer, desde
luego, que podrla conseguirse la industrialization de China con metodos
europeos sin controlarla eficazmente a nivel político, y, justamente en la
medida en que la Europa occidental llegara a.depender económicamente
de China, se verla obligada a mantener conjuntamente dicho control
imperialista, y esa necesidad condicionarla la polltica de Occidente. To-
dos los movimientos de reforma social interior quedarlan supeditados a
la necesidad de mantener los imperios; las fuerzas democraticas serlan

Mr. Bryce ^ en su «Romanes Lecture*, p. 9, parece apuntar la probabilidad de que

se de esta situacion. Dice: «No es ninguna exageracion afirmarque, para fines ec
onómicos,
toda la humanidad se esta convirtiendo rapidamente en una sola nacion, en la que
los
paises hasta ahora atrasados ocupan una situacion similar a la que los trabajado
res no espe-
ciahzados han tenido en cada uno de los Estados civilizados. Este hecho es el co
mienzo de
una nueva fase en la historia del mundo.*

mantenidas a raya utilizando habilmente los servicios del ejercito y de

una burocracia altamente centralizada.

Un problema que preocupa cada vez mas a las naciones occidentales

es saber hasta que punto afectara al imperialismo en Asia el ascenso del
Japon al rango de primera potencia polltica e industrial. En todo caso no
puede negarse que el surgimiento reciente del Japon como nacion orien-
tal equipada con toda la tecnologla de la civilizacion occidental, alterara
probablemente de forma profunda el curso de la historia de Asia en un
futuro proximo.

Si consideramos que el problema fundamental es el de conseguir el

desarrollo economico de China segun pautas occidentales, no podemos
dejar de ver que el Japon esta en situacion mucho mas ventajosa que las
potencias occidentales para realizar este trabajo y quedarse con los bene-
ficios que produzca. Las ventajas del Japon a este respecto dimanan en
parte de ciertas aptitudes mentales de su poblacion y en parte de factores
geograficos y raciales. Resumiendo los hechos reconocidos, podemos
afirmar que los japoneses, como pueblo, parecen haber asimilado, en el
espacio de dos generaciones, todas las ciencias mecanicas y politicas del
Oeste que contribuyen a la fuerza militar, comercial y social de una na-
cion. Ademas, pueden utilizar los mecanismos de la civilizacion con la
misma precision y mas económicamente, desde el punto de vista del
bien comun, que cualquiera de las naciones que han sido sus maestras.
Si lo que han hecho ha sido «imitar», no cabe duda de que han imitado
con mucha inteligencia porque es cosa admitida que los japoneses han
seleccionado con muy fino juicio las armas, las maquinas, las leyes y las
costumbres que han adoptado, y que hacen funcionar facil y eficazmen-
te sus instituciones politicas, sociales y económicas. El esplendido exito
del pueblo japones parece deberse, en gran parte, a dos hechos
anlmicos. En primer lugar parecen poder dedicar una gran cantidad de
energla mental a las complejas actividades de la vida moderna sin sufrir
el derroche de nervios que vfcmos en los pueblos occidentales. Realizan,
i al parecer, mas facilmente unjLmayor cantidad de trabajo cerebral. En
! segundo lugar, su sentijdb clvico esta mas extendido, y es mas agudo y
mas constante, lo que ofigftaa una cooperacion de los ciudadanos con vis-
tas a conseguir el bien comun mas eficaz que en ningun otro pueblo de
Occidente. Hay menos s despilfarro debido a indolencia, corrupcion y
otros vicios de la burocfacia oficial, y el pueblo, por su parte, tiene un
alto sentido del servicio publico. Quiza este intenso patriotismo y este
esplritu de autosacrificier sean reminiscencias pslquicas de un orden so-
cial que esta desapareciendo, pero, mientras dura, proporciona una
enorme energla que puede - aplicarse a multiples actividades.

290

>

Estudio del imperialismo

La proximidad del Japon a la China del norte, sus similitudes de

raza, lengua, religion, literatura y forma de vida tierien que dar, por fuer-
za, al pueblo nipon una inmensa ventaja sobre cualquier otra raza euro-
pea en el desarrollo economico de China. Si, como parece probable, la
paz que siga a la guerra ruso-japonesa abrira una nueva era de rapida ex-
pansion comercial del Japon, y el capitalismo avanzara rapidamente en
sus islas, la salida natural para invertir su capital y para emplear su capa-
cidad de organizacion en los negocios y en los servicios publicos, sera
China. Que el Japon se vea dominado por el mismo espiritu de expan-
sion territorial y de imperio político que las naciones europeas han
mostrado depende, en gran medida, del papel que desempenen estas en
el desarrollo de China. Si las potencias occidentales no intervienen ni
polltica ni militarmente en China, si se contentan con animar a las

compamas privadas a que construyan ferrocarriles, a que creen empresas

mineras o de manufacturas y a que establezcan relaciones comerciales
con el interior siguiendo la polltica de «dejar una puerta abierta», Japon
hara lo mismo pero mejor, porque sus cartas son mejores, y el prestigio
que le dara haber ganado la guerra tambien le resultara util. Si, por el
contrario, se cierran las puertas, se monopolizan las oportunidades y las
potencias occidentales proceden a apropiarse mas zonas ventajosas, Ja-
pon no tendra mas remedio que entrar en esa especie de competicion y,
ayudado por su mejor conocimiento de lo que se necesita para triunfar y
su mayor capacidad para gobernar a los chinos, saldra triunfador en la
pugna con sus rivales europeos y americanos.

Si las naciones europeas ven con malos ojos la creciente supremacla

industrial, y quiza polltica, del Japon en China, y se ponen de acuerdo
para una accion conjunta encaminada a defender sus «esferas de influen-

ce o sus «concesiones» adquiridas a la fuerza, no es del todo impro-

bable que Japon llegue a organizar una gran fuerza militar y naval y a
utilizar las energlas latentes de China para expulsar a las naciones occi-

dentales de los mares de China.

Es esta una oportunidad de desempenar un nuevo e importante pa-
pel en la historia imperial que puede estar abierta al Japon. Si llegara a
ser una realidad, no es probable que sus alianzas de circunstancias con
las potencias europeas lograran apartarlo de un rumbo que aparecerla
«senalado por el destino» ante su pueblo, con la misma claridad con que, »
en su dla, aparecieron ante los suyos cualquiera de las hazanas del impe-
rialismo de Inglaterra o Estados Unidos.

Todas estas especulaciones acerca de lo que pueda ocurrir en este

nuevo capltulo de la historia universal estan muy condicionadas al grado
en el que Japon logre mantenerse financieramente independiente y

El imperialismo en Asia

291

pueda evitar convertirse en instrument© del capitalismo mundial para la

gran tarea de desarrollar la economia de China. Si la futura industriali-
zacibn del Japon y de China se lleva a cabo fundamentalmente con sus
propios recursos de capital y capacidad organizativa, y si su perlodo de
dependencia de Europa en cuanto a capital y tecnologla es breve, la gran
potencia industrial del Lejano Oriente podria aparecer en breve en el
mercado mundial como el mayor y mas eficaz competidor en el campo
de la industria, haciendose primero con el comercio de Asia y el Pacifico
para inundar luego con sus productos los mercados de las naciones occi-
dentales y forzar a estas a adoptar un protecciónismo aun mas riguroso,
con el consiguiente descenso de la produccion. Es, por ultimo, conce-
bible que las poderosas clases industrials y financieras del Oeste, para
conservar mejor su posicion dominante en la economia y la industria na-
cionales, lleguen a algun tipo de colaboracion para invertir el sentido de
la polltica que hasta ahora ha ido ganando terreno en Estados Unidos y
en nuestras colonias blancas, y proceder a la importacion sin restricciones
de mano de obra amarilla para trabajos domesticos e industrials. Es esta
un arma que guardan en reserva, y que usarfan en caso de que la necesi-
tasen para tener sometido al pueblo.

Los que se sienten complacidos por el rapido desarrollo de China, a

causa de la creencia general de que, al haberse liberado sus grandes fuer-
zas productoras, saldran beneficiadas las naciones occidentales, por los
efectos que ello tendra en los intercambios comerciales normales,
comprenden muy mal el problema. Para que hubiera una distribucion
pacIfica y equitativa, en el mundo industrial, del incremento de la ri-
queza mundial que ocasione el desarrollo de China, seria necesario un
prospero movimiento de la democracia industrial en las naciones occiden-
tales, que no solo hiciera subir la productividad de sus recursos naciona-
les, sino que diera lugar a un continuo ascenso del nivel de consumo de
las personas. De esa manera, y si las transacciones comerciales mundiales
funcionaran como deben t todas las naciones serlan mas ricas por su par-
ticipacion legltima en la prosperidad de China. Pero, como podemos
percibir, la raison d'etre ecdnomica del imperialismo al explotar los re-
cursos de China no Jieqe mucho qtie ver con el incremento del comercio
normal, sino que consiste en la creacion de un enorme y nuevo mercado
para los inversores qccidentales, cuyos beneficios supondran ganancias
para dichos grupos inversores, pero no para todos los pueblos del mun-
do. El proceso normal de sana asimilacion por parte de las naciones del
crecimiento de la riqpieza mundial queda inhibido como consecuencia
de la naturaleza de este imperialismo, cuya finalidad esencial es crear
mercados para la inversion, y no para el comercio; utilizar los ahorros
' \

292 Estudio del imperialismo

que ocasione fabricar a bajo costo en naciones extranjeras para hundir a

las industrias de esas naciones, y conservar la supremada politica y eco-
nomica de una clase social.

Hasta ahora hemos visto cual podrta ser el efecto de la «apertura» o

«desintegracion» de China en el mundo occidental. Pasemos ahora a
analizar que podrla significar esta «desintegracion» para la propia China.
Hay unos cuantos hechos que aparecen con claridad en la estructura de
la sociedad china. Uno de ellos, es que China nunca ha sido un gran im-
perio ni ha tenido nunca una existencia nacional vigorosa en el sentido
europeo. Su gobierno central ha carecido siempre de importancia y se ha
reducido, en la practica, a un poder limitado que estableda normas fis-
cales, que luego poman en practica los gobiernos de las provincias, y que
nombraba a los altos funcionarios. En circunstancias normales, los pro-
pios gobiernos provinciales no han afectado la vida de las masas mas que
muy ligeramente en muy pocas cuestiones. Una buena descripcion de
China seria decir de ella que es un gigantesco conjunto de pequenas co-
munidades de aldeas libres, autogobernadas y animadas por un autenti-
co sentido de igualdad. Para Mr. Colquhoun, el autogobierno local es la
«principal causa de la vitalidad nacional». «Los grupos de familias com-
ponen aldeas que se autogobiernan; los funcionarios que no respetan los
derechos antiquisimos de esas comunidades hasta el extremo de provocar
la oposicion de estas, son desautorizados por sus superiores y, por lo ge-
neral, son castigados con el traslado forzoso.» «Esta organizacion fami-
liar, que rige en los pueblos y las ciudades, es la forma mas barata de go-
bierno que existe porque no necesita los servicios de la polida y, sin em-
bargo, puede neutralizar eficazmente a los que perturban la paz o la res-
petabilidad de la comunidad» 25 . Tambien el gran explorador aleman
Richthofen pensaba que «no existe pueblo en el mundo mas libre de las
injerencias gubernamentales».

«E1 dato mas digno de mention —dice Colquhoun— en lo que respecta a las
relaciones de los chinos con su gobierno es la libertad, casi sin paralelo, de q
ue
disfruta el pueblo, y el papel insignificante que el gobierno desempena dentro
del funcionamiento de la vida nacional» 26 .

La unidad politica, económica y moral de la sociedad es la familia. La

!5 A. R. Colquhoun, Transformation in China , pag. 176.

!6 Ibid., pag. 296.

El imperialismo en Asia 293

comunidad de las aldeas esta formada o por una sola familia, muy
amplia, o por un grupo de familias estrechamente vinculadas. A veces,
el sistema de propiedad es comunal; pero, por lo general, esta se divide
cada vez que la familia crece. Las tierras suelen estar normalmente en
posesion de los que las trabajan, que pagan por ellas una pequena
contribucibn al Estado, unico propietario del suelo, por el arrendamien-
to a perpetuidad de las mismas. Este sistema se mantiene mientras las
tierras son explotadas convenientemente, ya que si no se cultivan vuelve
a manos de la comunidad. Existen instituciones patrimoniales que impi-
den la acumulacion de grandes propiedades, y numerosas normas legales
y consuetudinarias que imposibilitan la acaparacion y el monopolio de
las tierras. «Un rico no podria, en ningun lugar de China, apropiarse de
un manantial y llevarse el agua, por canerias subterraneas, a su alberca,
dejando sin una gota a los terrenos por los cuales pasara. El agua es tan
indispensable para la vida como el aire y la tierra, y no hay nadie que
tenga derecho a decir es mla, me pertenece. Esta idea esta profunda -
mente enraizada en China» 27 .

Un consejo familiar, en parte electivo y en parte hereditario, resuelve

las cuestiones mas importantes: castiga los delitos, recauda las contribu-
ciones, y decide la distribution de la tierra. Es raro que se recurra a los
tribunales de justicia, dado que la autoridad de la familia es, por lo co-
mun, suficiente para mantener el orden.

En esa autoridad moral radica el gran principio vital de la vida china.

No solo rige las relaciones económicas y contribuye a organizar la vida
politica, sino que tambien ocupa un lugar destacado en la education y
en las ideas eticas y religiosas del pueblo. «La vida tiene tan poco valor
para una persona proscrita de la familia y el hogar, que hasta las penas
capitales se ejecutan con el consentimiento de los afectados por ellas» 28 .
Aunque el aumento de la poblacion obligue a los varones a buscar
empleo en las ciudades, los vmculos familiares se mantienen firmes. El
respeto a las tradiciones familiares y a las obligaciones morales que
implican constituye el nubleo de la cultura nacional y un gran estimulo
para la educacion deljndividuo y para orientar las ambiciones personales
en la vida. 'f-1% * - ,

Este es el cimiento de una de las civilizaciones mas extraordinarias

que el mundo ha cbnocido, y que difiere de la occidental en cuestiones
muy importantes. *.

Hay dos aspectos de la cultura china que merecen especial atencion

27 Colquhoun.

28 Simcox, Primitive Civilizations, vol. II.

; A

294

Estudio del imperialismo

porque estan profundamente enraizados en ella. Uno es la forma en que

el pueblo en su conjunto entiende «la dignidad del:trabajo», frase que
en Occidente se ha convertido ya en una expresion vacia, por lo menos
en lo que se refiere a los trabajos corrientes. En China, el trabajo manual
no es solo un medio necesario para ganarse la vida, sino que constituye
una actividad autenticamente apasionante para el conjunto de la nacion.
La destreza y la atencion a los detalles son muy importantes en las labo-
res agricolas e industrials porque las herramientas son muy simples y
apenas se cuenta con maquinas. La mayor parte de los trabajadores reali-
zan tareas diversas, y ven y disfrutan de los resultados y la utilidad de lo
que han hecho con su esfuerzo. Todo su sistema economico esta basado
en el cultivo intensivo de la tierra. Por carecer de la ciencia y la maquina-
ria de Occidente, el estudio empirico y minucioso de la agricultura se ha
desarrollado mas que en ningun otro pais, y la «horticultura» es el factor
mas visible de la civilizacion del pais.

El otro aspecto al que nos refertamos es la amplia difusion que en-

cuentran en la nacion multiples formas de ensenanza literaria, y la ver-
dadera reverencia que inspiran las «cosas del espiritu». Al occidental cul-
tivado le resulta con frecuencia asombroso, y hasta algo despreciable, el
gran respeto que inspiran all! los circulos literarios pedantes y poco ima-
ginativos existentes, y la extraordinaria importancia que se atribuye a la
tradicion oral y a ciertas trivialidades del ritual de la cultura. Sin embar-
go, la gran abundancia de escuelas y bibliotecas, la demoeratizacibn del
aparato docente, y el que los puestos mas elevados del Estado esten
abiertos a la libre competition, concretada en pruebas intelectuales, son
datos que nos ponen de manifiesto una escala de valores suficiente para
situar a China entre las primeras civilizaciones del mundo. No hay pais
occidental en el que el comun de las gentes valore mas al hombre culto y
al hortelano que al militar. Este sistema de valores económicos e intelec-
tuales esta firmemente asentado en la mentalidad china y ha contri-
buido, durante innumerables generaciones, a moldear las instituciones
sociales del pueblo. La civilizacion que surgio dentro de este clima pre-
senta, no obstante, graves defectos en comparacion con los niveles opti-
mos alcanzados en Occidente. La forma de vivir y de comportarse pare-
cen lastradas innecesariamente por convenciones minuciosas. Es dificil
que el individuo llegue a destacar, como no sea dentro del mundo oficial
gubernamental. La vida afectiva es escasa fuera del ambito familiar. Las
bellas artes no han tenido un momento de esplendor, la literatura es
convencional, la moral es puramente practica. La frugal economla de la
vida diaria lleva aparejada una organization y un sistema de comunica-
cion menos sensitivo que el que podemos ver en cualquiera de las na-

E1 imperialismo en Asia

295

ciones occidentales. La vida del individuo es menos despierta y conscien-

te y, en consecuencia, tiene una menor valoracion.

Hay que admitir, de todos modos, que contamos con mejores

descripciones de las virtudes que de los defectos de esta civilizacion, por-
que la laboriosidad, la honestidad, el amor al orden y el respeto por el
saber que se dan entre los chinos son cosas facilmente perceptibles para
los extranjeros, mientras que los defectos que consideramos graves en
dicha civilizacion podrlan desvanecerse, o cambiar de significado, con
un conocimiento de la psicologia china mas profundo del que el extran-
jero suele tener. Los «actos de barbarie» que en Occidente se han atri-
buido a los chinos y que tan mala fama les han dado, como son los fero-
ces castigos que se inflingen a los delincuentes, el abandono de las ninas
recien nacidas o los brutales ataques contra los extranjeros, no constitu-
yen parte del comportamiento normal de la nacion, sino que son reminis-
cencias esporadicas de instintos y costumbres atavicas, y no hay mas razo-
nes para considerarlas pruebas definitivas de la civilizacion de China de
las que habria para tomar el linchamiento de negros o las palizas a las es-
posas como indices de la cultura de Norteamerica o Inglaterra.
Si esta breve description de los rasgos esenciales de la civilizacion chi-
na es esencialmente certera, resultaria obvio que la «desintegracion» oca-
sionada en ella por las naciones occidentales llegara a destruir los cimien-
tos mismos del orden nacional.

Sus primeros resultados han sido poner en peligro la seguridad de la

vida, la industria parffica y la propiedad en extensas zonas de territorio,
provocar un clima de guerrillas y desorden, crear grandes deudas publi-
cas y, por consiguiente, incrementar las presiones del gobierno central
sobre el conjunto del pueblo, disminuyendo su independence comu-
nal . A medida que las fuerzas económicas occidentales penetran mas en
China, se ven obligadas a lograr que grandes cantidades de trabajadores
dejen sus pequenas propiedades en el campo, donde se ganan el susten-
to como agricultores autonomos, y emigren a las ciudades para hacerlo
alii como asalariadps. Para lograrlo recurren, en parte, al aumento de los
impuestos necesarips^ara atender los gastos de un gobierno central
caro y dotado de ejercitos, de un elaborado sistema de funcionariado
publico y de la deuda militar; y en parte, a las argucias de los agentes
que contratan a los pampesinos. Este trasvase de poblacion a las ciudades
industriales y a los distritos mineros, y la direccion de la agricultura a la
produccion necesaria para abastecer grandes mercados, terminaran por
desintegrar el sisterria comunal de tierras y sus correspondientes normas
hereditarias y socavaran las bases de la solidaridad familiar para dar paso
a las caracteristicas d? fluide,z, ultraespecializacion y concentration de

296 Estudio del imperialismo

mano de obra, distintivas de la industria occidental. La igualdad econo-

mica y social, que es esencial en la forma de vida china, desaparecera
como consecuencia del nuevo sistema industrial de castas que implica el
capitalismo. El deterioro de las costumbres, que tan facilmente puede
observarse en los chinos declasses , se extendera a causa de la decadencia
de la autoridad familiar, y habra un minucioso mecanismo judicial y pu-
nitivo que vendra a reemplazar al regimen de las familias autogoberna-
das. El colapso del status local tendra repercusiones en la seriedad de los
negocios, garantizada en toda China por la manera escrupulosa con que
se cumple la palabra en las operaciones comerciales. El nuevo sistema
crediticio del comercio occidental moderno exigira una complicada le-
gislation de derecho mercantil y un adiestramiento en el arte de pleitear,
que tan peligrosa fascinacion ejerce en algunos otros pueblos asiaticos. El
crecimiento de la riqueza que ocasionara este desarrollo industrial, o re-
dundara en beneficio de Occidente o servira para crear una nueva y po-
derosa casta capitalista en la propia China que, de acuerdo con lo que
acostumbra a hacer en los paises occidentales, se aliara con los imperialis-
tas al objeto de proteger sus intereses creados. Lo que inevitablemente
ocurrira sera la aparicion del capitalismo, el gobierno centralizado, el
militarismo, el protecciónismo y toda una serie de regulaciones politicas
que defiendan la nueva organization social frente a las viejas fuerzas
conservadoras tradicionales. La modification del medio externo que con
tan peligrosa rapidez se produjo en Europa durante el siglo XIX, aconte-
cera en China aun mas deprisa por obra y gracia de los especuladores y
negociantes extranjeros, y provocara reacciones de riesgos incalculables
en la vida y el caracter nacionales.

Todo esto llevara aparejado, probablemente, nada menos que la

destruction de la civilizacion actual china; pero <<con que se la sustituira?
Nadi’e se ha atrevido a asegurar que las naciones europeas puedan impo-
ner o inculcar los fundamentos de su civilizacion al pueblo chino. La
psicologia de esas gentes es terra incognita. Los europeos que mejor co-
nocen aquel continente y que residen alii son los que menos inconve-
niente tienen en afirmar que son incapaces de comprender los misterios
del caracter y de la moralidad chinos. Los que, con menos prudencia, se
aventuran a generalizar sobre esos temas suelen escribir muchos dispara-
tes y muchas inexactitudes. En cualquier caso, esta bastante claro que el
chino que se desliga de sus vinculos familiares y de sus tradiciones mora-
les para adoptar las costumbres europeas esta mal visto, lo mismo por sus
compatriotas que por sus nuevos protectores. El cristianismo no gana
adeptos entre los chinos «honorables», porque a las clases cultas no les
interesa lo sobrenatural; y, aunque, con el tiempo, la ciencia occidental

El imperialismo en Asia 297

tal vez llegue a influir en la vida intelectual china, ello sera consecuencia
i de un lento proceso de absorcion desde dentro, y no de doctrinas im-

puestas desde fuera.

Que las contiendas entre los paises poderosos de Europa por la ex-
pansion territorial, la avaricia de los mercaderes y financieros, las expecta-
I| tivas absurdas de los misioneros y los esloganes de los partidos políticos

en las luchas electorales europeas, impulsen a las naciones europeas a

destruir la civilizacion de una cuarta parte de la raza humana, sin que
sean capaces o admitan siquiera la necesidad de sustituirla con algo, es
cosa que debe dar que pensar a las potencias imperialistas que dicen basar
su politica en la razon y en el bien comun.

Ninguna persona razonable pondra seriamente en cuestion la enor-

me importancia que tiene la libre interaction entre Oriente y Occidente,
ni tendra dudas acerca de los beneficios que puede proporcionar a la ci-
vilizacion mundial el que se transmitan con prudencia a la cultura orien-
tal los conocimientos y tecnicas mas representatives de la civilizacion oc-
cidental, los prolijos y brillantes estudios de las ciencias fisicas y su apli-
cacion a las diversas ramas de la industria, el desarrollo sistematico de
determinados principios y practicas juridico-políticos, y el pensamiento
y la literatura, que son como la floracion de todos esos logros practicos.

Esta fuera de toda duda que Europa podrfa, de la forma dicha,

prestar un servicio valiosisimo a Asia.
«Algun extrano accidente, debido probablemente al agotamiento
mental, ha condenado a las razas negra y amarilla a una repeticibn per-
petua de viejas ideas» 29 . Revivificar el intelecto de Asia, ponerlo nueva-
mente en funcionamiento segun nuevas pautas de creatividad; ese
podria ser el regalo de Europa, y la recompensa que tambien podria per-
cibir por esa ayuda seria cuantiosa. En otros tiempos, el meditativo genio
de Asia inspiro a ladenta inteligencia de Europa grandes ideas en el cam-
po de la religibn, la filqsofia y las matematicas; y puede que hasta en su
somnolencia, o lo que a nosotros nos parece una somnolencia de muchos
siglos, haya tenido, suenos\nobles e iluminadores. La mente logica de
Occidente puede -riepesitar de las intuiciones de Oriente. Esta union,
que tan provechosat'ha'sido en el pasado, no sera, probablemente, esteril
en el futuro. Que esta saludable interaccion reuna las condiciones nece-
^ sarias es lo que imj>orta a la causa de la civilizacion. Hoy tenemos una

certeza por lo mends, y es que la codicia y el uso de la fuerza que ella

provoca inhiben la libre interaccion espiritual, que es fundamental en
esta interaccion. Las’ viejas civilizaciones de la India y China, cuya per-

29 Asia and Europe, pap. 9-

298 Estudio del imperialismo

manencia nos prueba que son inherentemente valipsas, no han perse-

guido, fundamentalmente y de forma directa, el progreso en las tecnicas
que fomentan la riqueza material, aunque las industrias mas simples ha-
yan conseguido un alto grado de perfeccion en algunos lugares de la
China y la India, sino que han procurado conservar determinados mol-
des de vida social ordenada, mediante una estricta jerarquia en el piano
social y laboral en la India, y de indole basicamente democratica en
China.
La energia sobrante, no consumida en luchas politicas, en empresas
industriales o, en el caso de China, en ejercicios militates, se ha dedicado
en parte a fomentar ciertas cualidades de la vida familiar y de la conduc-
ta personal y, en parte, a difundir ampliamente una determinada forma
de vida espiritual, inspirada en profundas teorias, meditaciones y con-
templaciones, en el caso de la India, o en un tipo de sabiduria mas prac-
tica y utilitaria, en el caso de China. Solo estas civilizaciones orientales
han resistido la prueba del tiempo, y por ello a las civilizaciones im-
provisadas de Occidente les deberia interesar descubrir cuales han sido
los factores que han hecho posible esa larga supervivencia. Podria
incluso suceder que la perduracion de las citadas civilizaciones occiden-
tals, mas jovenes e inestables, dependiera de que se llegue a conocer,
descifrar y divulgar la sabiduria de Oriente. En cualquier caso, la
destruccion violenta de las instituciones caracteristicas de Asia para satis-
facer el deseo de lucrarse rapidamente mediante el comercio, o el ansia
de poder, es la forma mas inepta y fatal de entender el verdadero proce-
so civilizador del mundo. Que Europa gobierne a Asia por la fuerza para
lucrarse y que trate de justificarse diciendo que intenta civilizar Asia y
elevar el nivel de su vida espiritual, aparecera ante la historia, quiza
como el mayor error y la mayor estupidez que cometio el imperialismo.
Nos negamos a recibir los incalculables tesoros de sabiduria que la expe-
rience de Asia ha ido acumulando a lo largo de los anos, y que podria
darnos. Lo poco o mucho que estamos en situacion de dar lo estropea-
mos por la forma brutal en que lo damos. Esto es lo que el imperialis-
mo ha hecho y esta haciendo por Asia.

Capitulo 13

FEDERACION IMPERIAL

A partir de 1870 y, sobre todo, desde 1885 la politica imperial de

Gran Bretana se vio casi totalmente absorbida por la tarea de someter y
anexionar extensiones territoriales en la que nunca se penso en instalar
poblaciones blancas de cierta importancia numerica. Como hemos teni-
do ocasion de precisar, la politica mencionada difiere esencialmente de
la colonizacion y, por lo que se refiere al gobierno de los territorios
correspondientes, supone que el conjunto del Imperio britanico experi-
menta una disminucion progresiva de su libertad, toda vez que conti-
nuamente esta aumentando el porcentaje de subditos que carecen de
autentka capacidad de ahtogobierno.

Es importante ( gue no^ paremos a examinar el modo en que este

nuevo imperialism^ esta repercutjendo, y es probable que repercuta en
el futuro, en las relacibnes de Gran Bretana con sus colonias autogober-
nadas. ^Empujara a dichas colonias a buscar con firmeza una indepen-
dence cada vez mayor y a separarse definitiva y formalmente de la
madre patria, o las llevara a establecer con ella una union politica mas
estrecha, dentro del 'marco no ya del imperio, sino de una federacion de
Estados iguales? No# enfrentamos aqui a una pregunta vital porque, sin
duda alguna, la situacion 1 no podra mantenerse.

1 En el ano 1903. A

299

3 Q 0 Estudio del imperialismo

Hasta ahora se ha tendido eontinuamente haciajun mayor grado de

autonomia, y cada vez ha sido menor el control ejercido por el gobierno
central dentro del imperio. En Australasia, America del Norte y Africa
del Sur se han creado diecisiete colonias autogobernadas, en las que se
ha puesto en vigencia una variante reducida de la constitution britanica.
En el caso de Australia y Canada se ha conseguido un mayor autogobier-
no poniendo en practica una politica federativa que, especialmente en
Australia, ha compensado las limitaciones de poder de los Estados fede-
rados, al haberse ampliado aun en mayor medida las atribuciones confe-
ridas al gobierno federal.

En terminos generates, Gran Bretana ha asimilado bien las ensenan-

zas de la revolucion norteamericana y no solo ha permitido, sino que ha ^
apoyado la creciente autonomia de sus colonias australianas y america-
nas. A lo largo de los anos en que se ha dedicado activamente a en-
sanchar el imperio y llevarlo a tierras que no puede colonizar y que no
puede retener mas que por la fuerza, ha ido perdiendo su ascendencia
«imperial» en sus colonias blancas. El ano 1873 vio desaparecer los ulti-
mos vestigios del control economico que caracterizo a la vieja politica «de
plantaciones», al dejar sin efecto la ley de 1850 que prohibla a las colo-
nias australianas imponer derechos propios, similares a los existentes
entre las colonias y los palses extranjeros, por lo que, en lo sucesivo, pu-
dieron gravar reclprocamente las correspondientes mercandas. Por su
parte, la ley de la «Commonwealth» australiana de 1900 ha reducido al
mlnimo, como consecuencia de los poderes que concede a la Judicatura
Federal, el control constitucional del Consejo Privado* , y ha sentado las
bases de una posible independencia nacional en el futuro, al atribuir al
gobierno federal poderes para organizar fuerzas armadas centrales para
fines de defensa. Aunque no es probable que en el futuro inmediato el
gobierno federal que se esta planeando para la Sudafrica britanica
disfrute de poderes equivalences a los de las federaciones australianas, y
ni siquiera canadienses, aparece alii la misma tendencia que se ha regis-
trado de manera continua en la Colonia de El Cabo y en Natal hacia un
mayor autogobierno. Es, por otra parte, bastante probable que si cede la
hostilidad racial entre los dos grupos etnicos blancos, podria crearse una
«Commonwealth» sudafricana que contara con un grado mucho mayor
de autentico autogobierno del que hasta ahora han tenido las colonias
britanicas que la integran 2 .

* Privy Council, organismo originalmente previsto para desempenar funciones ases

o-
ras cerca de la monarquia britanica y, que durante algun tiempo, se ocupo tambie
n de
problemas judiciales de las colonias. (TV. del T.)

2 Nos referimos a la situacion existente en 1903.

Federacion imperial 301

De todas maneras, aunque la politica colonial britanica ha tendido de

manera ininterrumpida a conceder un mayor autogobierno, o practica-
mente la independencia, y se ha visto considerablemente reforzada por
el proceso federativo de los Estados coloniales, es evidente que los esta-
distas imperialistas que mas han apoyado esta politica federativa se
proponlan realizar una reestructuracion mas amplia de las relaciones
pollticas de los territorios dependientes con la madre patria, a fin de
estrechar los vlnculos familiares entre madre e hijas, y no solo a nivel
afectivo y comercial, sino tambien político. La politica de federacion im-
perial aplicada a objetivos britanicos no es un invento moderno. Lord
Carnarvon fue el primer ministro de colonias que se la propuso en setio y
se mostro partidario de crear federaciones en los diferentes grupos de co-
lonias, como primer paso para llegar a federar el Imperio. La feliz finali-
zacion, en 1873, de la operacion federativa que dio origen al Dominio de
Canada animo, sin duda, a lord Carnarvon, que asumirla al ano si-
guiente el cargo mencionado, a continuar los experimentos en este terre-
no. Desgraciadamente, intento forzar este proceso en Sudafrica y tuvo
un fracaso enorme. Veinte anos mas tarde reanudo la empresa mister
Chamberlain y, frente a las mismas dificultades esenciales, la anexion
por la fuerza de las dos republicas holandesas y la coaccion ejercida
contra Ciudad de El Cabo siguio adelante con su politica federativa, a la
vez que la creacion de la Commonwealth australiana constituye otro
logro, mas rotundo, del ideal federativo.

La politica federativa supone, desde luego, un triunfo para las fuer-

zas centrlpetas en lo que se refiere a las relaciones de las colonias que se
federan. No obstante, como consecuencia del mayor grado de indepen-
dencia teorica y practica que aporta a los gobiernos federales, la dinami-
ca ha sido mas bien centrlfuga desde el punto de vista del gobierno im-
perial. Por consiguiente, para conseguir una eficaz federacion imperial a
nivel político habra qufe\invertir el sentido de las tendencias que, hasta
ahora, han sido las dominautes.

Esta fuera de tqda duda el creciente y decidido deseo que un gran

numero de políticos britanicos sentla de crear una federacion imperial.
Por lo que se refiere a IVLr. Chamberlain y algunos de sus amigos, ese de-
seo era ya evidente en los comienzos de la polemica sobre la ley de
politica interior de l^lr. Gladstone, a proposito de Irlanda. Cuando la ci-
tada ley de Mr. Gladstone era proyecto de ley, en el ano 1886, decla mis-
ter Chamberlain: «La solucion del problema tengo que buscarla en algun
tipo de federacion. Mi honorable amigo ha buscado inspiracion para
sus propuestas en las relaciones que este pals mantiene con sus colonias
autogobernadas y, pr^cticam^nte, independientes. Creo que no es una

302

Estudio del imperialismo

Federacion imperial

303

idea acertada. Los lazos que hoy nos unen a las colpnias son, sin duda,
muy fuertes, debido a los vlnculos afectivos que existen entre los
miembros de una misma nacion, pero se trata de un nexo sentimental y
solo sentimental... A mi entender, la ventaja de una federacion es que
Irlanda podria continuar siendo, de verdad, parte integrante del Impe-
rio. La dinamica del citado plan es centrlpeta y no centrlfuga, y como
mas progresos ha hecho la democracia en lo que va de siglo ha sido al
amparo de la politica federativa.»

Pues bien, desde luego es cierto que el movimiento democratico, lo

mismo hoy que en el futuro, parece estrechamente ligado a la formacion
de Estados federales, y que la federacion de ciertas partes del imperio
britanico parece sugerir que el proximo y logico paso sera la federacion
de todo el.

Si creemos, como es nuestra obligacion, que solo habra una razo-

nable seguridad de orden y civilizacion en el mundo si cada vez se aplica
mas el principio federativo en politica internacional, sera natural admitir
que los primeros pasos que se den en esa direccion tendran que encami-
narse a la formacion de uniones entre aquellos Estados que esten mas
estrechamente ligados por vlnculos comunes de sangre, lengua e institu-
ciones y que, una vez alcanzado este nivel, podria llegarse a una federa-
cion britanica o anglosajona, panteutonica, paneslava y panlatina.
Quiza resulte demasiado logica la secuencia de hechos que acabamos de
indicar, pero un rapido vistazo a la historia hara que nos parezca bastan-
te verosimil y deseable. Reorganizar de este modo a la cristiandad en
unos cuantos grandes imperios federales, cada uno de ellos con sus
correspondientes dependencias no civilizadas, es para muchos la forma
mas legltima de hacer cristalizar las tendencias actuales, y la solucion
que mas esperanzas de paz permanente ofrece sobre una solida base de
interimperialismo. Si prescindimos de los aspectos mas ambiciosos de
esta hipotesis, por estar demasiado lejanos para que resulte util debatirlos
hoy, y nos fijamos exclusivamente en la federacion imperial britanica,
no nos sera diflcil llegar a la conclusion de que una federacion voluntaria
de Estados britanicos libres, que colaborasen amistosamente en la paz y
la prosperidad comunes, es cosa que resulta en si misma claramente de-
seable y que podria constituir un paso hacia una futura y mas amplia fe-
deracion de Estados civilizados.

Lo que de verdad importa estudiar es el problema de la viabilidad de

esta politica. Formulada en terminos adecuados, la cuestion es esta:
«<;cuales son los intereses presentes o futuros que pueden inducir a Gran
Bretana y a sus clrculos coloniales a invertir el sentido del proceso
centrlfugo que ha prevalecido hasta ahora?» Hay muchas razones para

que a Gran Bretana le resulte deseable llegar a una federacion politica

con sus colonias autogobernadas, incluso sobre la base de contar con un
voto proporcional a su poblacion en un parlamento, o en cualquier otra
camara que se encargara de dirigir las cuestiones imperiales; si es que un
dla llegaran a superarse las tremendas dificultades que supondrla la crea-
cion de una institucion de gobierno, representativa y responsable, de
ese tipo. La ventaja numerica de la poblacion britanica sobre la colonial
permitirla a la metropoli imponer su voluntad cuando hubiera discre-
pancias de intereses o criterios entre Gran Bretana y sus colonias. Las car-
gas y ayudas serlan decididas por Gran Bretana. Si las colonias de la co-
rona y otras partes no autogobernadas del Imperio hubieran de estar
representadas en la Camara imperial, la preponderancia actual de la
metropoli serla mayor aun, puesto que los representantes de aquellas, ya
fueron nombrados por la corona (cosa que estarla en consonancia con las
practicas de gobierno de las colonias de la corona), o fueran elegidos,
mediante sufragio restringido, por la pequena oligarqula blanca,
tendrlan poco en comun con los representantes de los territorios autogo-
bernados y, de modo inevitable, serlan mas susceptibles de ceder a las
presiones del gobierno de la metropoli. Un objetivo primordial y publi-
camente expuesto de la federacion imperial serla conseguir de las colo-
nias la contribution que en hombres, barcos y dinero les corresponde
aportar para la defensa del Imperio y para aquellas otras empresas expan-
sionistas que, cuando se comienzan, suelen denominarse casi siempre
medidas de defensa. A primera vista, la distribution de cargas relativas a
la defensa imperial parece hoy, en 1903, muy injusta. Gran Bretana
tiene que correr con practicamente todo el costo de la Armada imperial y,
juntamente con la India, con casi todos los gastos del Ejercito imperial,
aunque una y otro estan al servicio de cualquiera de nuestras colonias
autogobernadas que se vea amenazada por enemigos externos o desorde-
nes interiores. En 1899, cuando la poblacion de esas colonias representa-
ba casi un tercio de la del Reino Unido, sus ingresos casi la mitad, y el
valor de su comercio marltitno casi una quinta parte de todo el comercio
del Imperio, no apqrtaban rii siquiera una centesima parte de los costos
de la defensa navaUdei* imperio 3 . ‘Las referidas colonias no organizaron

3 1899

Poblacion

Ingresos

Libras

Comercio

Libras

Aportacion naval
Libras

Reino Unido

39.j000.000

104.000.000

766.000.000
24.734.000

Colonias

autogobernadas

12.000.000

46.000.000

222.000.000

177.000

304 Estudio del imperialismo

en 1903 fuerza militar alguna, ni regular ni irregular, que pudiera utili-

zarse para la defensa del Imperio, aunque atendian'al mantenimiento de >

pequenos contingentes de tropas imperiales que el gobierno imperial

habla enviado a ellas, y contaban con un numero considerable de fuerzas
voluntarias y de milicia para la defensa interior. Los contingentes colo-
niales que tomaron parte en la guerra de Sudafrica, aunque contaban 1
con una considerable proporcion de fuerzas voluntarias, estaban muy le-
jos de constituir una leva imperial, reclutada en proporcion a la pobla-
cion correspondiente, y sus gastos fueron pagados, casi en su totalidad,
por el Reino Unido. Si, segun la creencia comun, la unidad del Imperio
britanico interesa tanto a las colonias como al Reino Unido, parece razo-
nable que todo contribuya, en la proporcion debida, a la defensa de to-
dos; y, si la federacion imperial llegara a ser una realidadpolltica, tendrian
que arbitrarse medidas para que las aportaciones fueran iguales. Cual-
quiera que fuera la forma que adoptara dicha federacion, fuera la de un
Parlamento imperial, con atribuciones para resolver un Consejo impe-
rial, en el que hubiera representantes coloniales que consultan y asesora- f

ran al Gobierno britanico, que seguiria siendo el que, en ultimo termi-

no, decidiria la politica imperial, las colonias deberian aportar, con ca-
racter obligatorio o casi obligatorio, una cantidad proporcionada a la
que da el Reino Unido. i

Naturalmente, es obvio que las colonias autogobernadas no van a in-

tegrate en una asociacion de este tipo, que les supondria nuevos y eleva-
dos gastos, por puras razones de afecto al Imperio britanico. Estan fuera
de toda duda los calidos y sinceros lazos que unen a las referidas colonias
con el Imperio britanico y con la metropoli, y esta absolutamente claro
que, aunque no fueran llamadas a sacrificarse en la campana de Sudafri-
ca, los sentimientos de aquellas las impulsarfan a ofrecer voluntariamen-
te su sangre y sus riquezas por el Imperio, si creyeran que peligraba la
existencia, la seguridad, o incluso el honor de este. Pero seria un grave
error suponer que la llamarada de lealtad y entusiasmo que puede surgir
en un momento de emergencia vaya a servir para cambiar de sentido la
tendencia general hacia la independencia, y para «empujar» a las colo-
nias autogobernadas a llegar a una union mas estrecha con Gran Breta-
na, que les exijiria sacrificios de modo regular y permanente. Si se quiere
que las colonias participen en esta asociacion tienen que estar convenci- j

das de que es esencial para su propia seguridad y prosperidad. En 1903

el Imperio da a sus territories una protección que estos no pagan, y
mientras crean que pueden seguir teniendola en tales condiciones, no
hay que pensar que vayan a meterse en acuerdos que les exijan pagar y
que supondrian una reestructuracion completa de su sistema de ingre-

Federacion imperial *05

SOS. El calor de los debates que se celebran en los parlamentos austra-

liano y canadiense, a pesar del entusiasmo que provoca la guerra de Sud-
africa, pone bien en claro que no hay ministro de Colonias que pueda
persuadir, en tiempo de paz, a los habitantes de aquellas a entrar en una
federacibn como la que aqui se ha bosquejado, a menos que se les haya
llegado a convencer de que ello repercutira beneficiosamente en el
bienestar de su colonia en particular. Hay que hacer ver a Australia y Ca-
nada que la defensa que el Imperio les ofrece resultara cada vez mas in-
adecuada con los medios que hoy existen 4 , y que dicha defensa es funda-
mental para ellas. Tienen que ver, igualmente, que los gastos adiciona-
les que la federacion les supondria quedarian compensados mediante
nuevas relaciones comerciales con el Reino Unido, que les propor-
cionarian un mercado mas lucrativo que el actual.

Todo lo que, hasta hoy, han accedido a aportar las colonias autogo-
bernadas a la defensa imperial ha sido una pequena cantidad voluntaria,
porque estaban convencidas de que la independencia que practicamente
tienen bajo la egida de Gran Bretana no es probable que se vea amena-
zada por ninguna gran potencia y que, incluso en el caso de que lo
fuera, podrian impedir o rechazar con sus propios medios cualquier in-
vasion eventual, aunque su comercio maritimo resultara perjudicado.
Estamos en situacion de afirmar que la unica excepcion a este calculo
confirma la regia, ya que Canada sabe muy bien que, si entrara en
guerra con su poderoso vecino republicano, Gran Bretana podria danar
el comercio y las ciudades costeras de Estados Unidos, pero no impedir
que las tropas norteamericanas invadieran Canada, ni que, en ultimo
termino, le sometieran a su dominacion.

Se terminara, al menos, por reconocer, y en todo caso puede hacerse

algo para que as! sea, la importancia de mantener una escuadra britanica
suficiente para proteger el comercio de las colonias. Estas se daran cuenta
de que, frente a la creciente riqueza y al mayor poderio naval de los im-
perios rivales, en particular Alemania, Francia y Norteamerica, el Reino
Unido no podra soportarila carga económica que va a suponer aumentar
el numero de bareps hasta llegar al necesario, si las colonias no contribu-
yen a ello de modd r shstancial. Esto es, sin duda, el argumento mas po-
deroso en favor de la federacion imperial. dQue probabilidades tiene de
resultar convincente? Desde luego, servira para hacer que los políticos
coloniales piensen'eon mas detenimiento en el futuro de su territorio.
Les forzara a repensar con mas cuidado las ventajas y desventajas de es-

4 Se refiere al ano 1903.

306

Estudio del imperialismo

Federacion imperial

307

tablecer una asociacion imperial. Y tantas posibilidades, por lo menos,

hay de que los mueva a romper definitivamente con Gran Bretana, cosa
que hasta ahora [1903] ninguno de ellos se ha propuesto seriamente,
como de que ios lleve a crear una federacion. Si, en ultimo termino, as!
ocurre, ello sera consecuencia no de que hayan disminuido la simpatla y
el afecto hacia Gran Bretana, sino, sencillamente, de un conflicto de in-
tereses.

Si fracasa el movimiento hacia la federacion imperial y si la tendencia

que ultimamente se percibe en las colonias autogobernadas a buscar la
independence se ve reemplazada por actividades mas organizadas y sis-
tematicas en la misma direction, el causante de todo ello sera el impe-
rialismo. Si se invitara a un estadista prudente de alguna colonia a
estrechar los lazos con Gran Bretana y a contribuir a los gastos comunes
dejando, sin embargo, a esta ultima las decisiones concernientes al desti-
no comun, es probable que hiciera estas pertinentes preguntas: <;por que
se ye obligada Gran Bretana a aumentar sus gastos en armamento mas
rapidamente de lo que crece el comercio o los ingresos y, en consecuen-
cia, se ve forzada a solicitar nuestra ayuda? ^Por que suscita esas actitu-
des agresivas? Es casi imposible que no sepa responder a estas preguntas:
«E1 nuevo imperialismo es totalmente responsable de los nuevos peligros
que acechan al Imperio, y de los nuevos costos de armamentos.» Y, a
partir de esta contestation, podrfa seguir preguntando: <;este nuevo im-
perialismo nos reporta algun beneficio a las colonias autogobernadas? Si
llegamos a la conclusion de que no, ^podrfamos poner fin a esta si-
tuation constituyendo una federacion en la que nuestra voz no seria mas
que la voz de una pequena minorfa? <jNo seria mas conveniente para nos-
otros separarnos de una potencia que tan abiertamente rivaliza con las
demas y que puede arrastrarnos a un conflicto con ellas, a proposito de
cuestiones que no afectan vitalmente nuestros intereses y en las que no
tenemos ni voz ni voto, y, o bien llevar una vida politica independiente
sin crearnos mas riesgos que los que no podemos evitar, o bien (en el
caso de Canada) llegar a algun tipo de asociacion con la poderosa republi-
ca de Estados Unidos?
Sea cual fiiere la respuesta que la historia colonial de a estas cues-
tiones, es inevitable que se planteen. Evidentemente, el imperialismo es
el mayor obstaculo a la «federacion imperial, por lo que se refiere a las
colonias autogobernadas. Si no existieran esas posesiones britanicas sin
libertad, y si no se siguiera la politica expansiva que las ha estado en-
sanchando continuamente, nos pareceria razonable y muy deseable en
interes de la civilization que se llegara a una federacion de Estados brita-
nicos libres, a escala mundial. Pero <;c6mo van a querer meterse las de-

mocracias blancas de Australia y America del Norte en un batiburrillo de

* sistemas políticos contradictorios, como seria el formado por una federa-

cion imperial que, segun una autoridad en la materia 5 , atravesarla por
las siguientes fases de formation: primero, la union de Gran Bretana,

j Irlanda, Canada, Indias occidentales, Australia, Tasmania, Nueva Ze-

landa, Terranova, Mauricio, Sudafrica, Malta; y a las que luego se

anadirlan Chipre, Ceilan, India, Hong-Kong y Malasia, junto con Esta-
dos semiindependizados como Egipto, Afganistan, Natal, Bhutan,
Jehore, y quiza tambien los reinos de Uganda y Barotse, todos ellos con
algun tipo de representation en un consejo imperial, y con alguna voz
en la determination de los destinos del Imperio?

dCbmo van a querer poner la Commonwealth australiana o el Domi-

nio del Canada su desarrollo paclfico y sus recursos finantieros a merced
de algun movimiento político sudanes o de una politica agresiva en Afri-
ca occidental?

Una federacion imperial que estuviera formada por los diferentes ti-
J pos de Estados britanicos, colonias, protectorados, protectorados ca-

muflados, etc., resultarla muy incomoda y crearla demasiados conflictos

fronterizos y de otro tipo para resultar agradable a nuestras colonias
libres de actitud mas aislacionista y egocentrica. Por otra parte, si los

* territorios nombrados en primer lugar quedaran sin representation for-

mal, en calidad de protegidos especiales del Reino Unido, su existence y
su desarrollo no dejarlan de agobiar la buena marcha del gobierno fede-
ral, y obligarlan continuamente al Reino Unido a poner a prueba la leal-
tad de sus confederados, porque tendrla que utilizar la superioridad de
Gran Bretana a la hora de las votaciones para defender lo que, en su opi-
nion, eran intereses especiales suyos y de aquellos territorios.

La creencia de que puede compensarse la falta de una identidad de

intereses verdadera y firme entre las colonias autogobernadas y las zonas
mas perifericas y conflictivas del Imperio, haciendo que todos se sientan
leales «al Imperio» y orgullosos de el, no es mas que una ilusion que
f no tardara en d is i parse. No les faltaria razon a las colonias separadas

de Australia para tfqc% que la misma ansiedad que muestran los esta-
distas britanicos para integrarlas en una federacion es una confesion de
lo debil que es esa, protection, protection que para ellas constituye el
^ principal valor de su vinculacion actual al Imperio. «E1 Reino Unido

— podrian comentar— nos pide que nos comprometamos formalmente

a aportar hombres, jparcos y dinero para ayudarle a proseguir la misma
politica imperialista que suscita la animosidad de las potencias rivales, y

5 SirH. H. Johnston, blineteenfi^Century, mayo de 1902.

308

Estudio del imperialismo

Federacion imperial

309

que le imposibilita tener la seguridad de que, en el futuro, le bastaran

sus propios recursos para conservar el Imperio, A cambio de aumentar
nuestra aportacion a los gastos del Imperio recibiremos mayores amena-
zas a nuestra seguridad. <«No es esto como pedirnos que, por pura ca-
ballerosidad, unamos nuestro destino al de un barco que se hunde?» Se
podria responder a esta cuestion puntualizando que un imperio solida-
mente federado tendra tal fortaleza que desafiara la creciente envidia de
las potencias rivales. Pero esta habil puntualizacion seria frlamente ana-
lizada por nuestras colonias, que no se dejaran «arrojar» a un cambio de
politica que suponga trastocar la tendencia general de medio siglo. Los
habitantes de las colonias no dejaran de ver las claras ventajas politicas y
militares que supone la accion conjunta frente al enemigo, pero tampo-
co dejaran de preguntarse si esas ventajas no estaran neutralizadas por la
mayor probabilidad de tener mas enemigos a federarse no con la Ingla-
terra que ellos aman y admiran, sino con una mezcolanza siempre en
aumento de Estados salvajes, lo probable es que se definan en contra de
la federacion, a menos que se les ofrezca otros incentivos especiales.

II

Hay dos incentivos especiales que podrlan impulsar a las colonias

autogobernadas, o a algunas de ellas, a mostrarse partidarias de una vin-
culacion mas estrecha con Gran Bretana. El primero de ellos es la revi-
sion de la politica financiera y comercial de la metropoli, de manera que
las colonias encuentren un mercado mas amplio para sus productos en
Gran Bretana y en otros lugares del Imperio. Al analizar este problema,
suele empezarse por distinguir entre la propuesta de crear una zollverein
imperial, o Union Aduanera, y la de establecer tarifas preferentes. Poco
se necesita recapacitar, sin embargo, para darse cuenta de que hablar de
lo primero sin que lleve aparejado lo segundo tiene tan poco sentido que
difkilmente podra ser atractivo para las colonias. <;Es que van a asimilar
estas su politica financiera a la de Gran Bretana, renunciando a sus de-
rechos aduaneros y adoptando un sistema plenamente librecambista? Ni
al mas acerrimo partidario del libre comercio se le ocurriria esa posibili-
dad. Por otra parte, dicha politica no serviria para garantizar, en absolu-
to, una mayor interdependencia comercial en el seno del Imperio. Solo
serviria para forzar a las colonias a establecer impuestos directos, en
contra de sus ideas, i Seria mas viable adoptar un librecambismo dentro
del Imperio y mantener el status quo para las transacciones con los palses
extranjeros? Lo que ello significarla seria, sencillamente, que las colonias
renunciarian a los ingresos que perciben por gravar las mercanrias proce-

dentes de otras colonias o de Gran Bretana y que, a cambio,

S conseguirian que se desgravasen sus exportaciones a otras colonias, con

las que el volumen de negocio es pequeno, pero sin beneficiarse de
desgravacion alguna de sus exportaciones a Gran Bretana, ya que esta,
como ha hecho en el pasado, seguiria admitiendo las correspondientes
* mercanrias sin carga alguna.

Hoy es cosa admitida que las colonias no suprimiran, porque no

pueden, ni rebajaran de manera sustancial las tarifas que imponen a las
importaciones procedentes de Gran Bretana o de otras colonias. SI estan,
sin embargo, dispuestas a conceder un trato preferente a las mercanrias
britanicas bajo dos condiciones. La primera, que esa preferencia no
implique ninguna disminucion de los ingresos que perciben por de-
rechos aduaneros. La segunda, que los productos britamcos no resulten
de esa manera mas competitivos que antes respecto a sus propias manu-
facturas. Una tarifa preferente que cumpla estas condiciones implica que
toda rebaja que se efectue en los derechos de las importaciones britanicas
5 debe estar compensada por una elevacion de los gravamenes correspon-

dientes a las importaciones de otros palses y que, en aquellos casos en

que las mercanrias britanicas compitan con las coloniales, no podra ha-
ber reduccion alguna de los derechos que las graven, si bien las tarifas re-
1 lativas a las importaciones extranjeras similares seran mas altas.

Si no se perjudica el Tesoro de sus respectivas naciones y si no hay un

aumento considerable de los precios que han de pagar sus tonsumidores,
Canada y Australia no tendra inconveniente en prescindir de las
mercanrias extranjeras en beneficio de las britanicas, pero lo que haran
para ello sera aumentar los derechos que graven los productos extranje-
ros, pero sin rebajar los correspondientes a las importaciones britanicas.
Ademas, la Indole de las mercanrias britanicas que van a estos palses (es
decir, productos sumamente elaborados) hace que siempre compitan
con los productos nacion^les y, por consiguiente, todo lo que signifique
bajar las barreras aduaneras supone desproteger a la industria nacional.
\ Por las razones que plecimos; los criterios protecciónistas de Canada obli-

gan a este pals a g’rijyaj mas los productos britanicos que los de Norte -
america o de otras naciones extranjeras, porque estos ultimos son, en
muchos casos, materias primas o mercanrias semimanufacturadas, que
no compiten intensamente con lo que produce Canada. De esta forma,
aunque el trato preferente dado por Canada a la madre patria en 1897 y
en 1900 ha refrenacfo la rapida disminucibn del crecimiento de las im-
portaciones britanicas a Canada, en relacion con las extranjeras, no ha
logrado impedir que el comercio con los palses extranjeros aumentase a
un ritmo ligeramenteknas ritpido que con Gran Bretana. De otro lado,

310 Estudio del imperialismo

las importaciones procedentes de Estados Unidos (en gran medida mate-

rias primas libres de impuestos) siguen creciendo mas rapidamente que
las procedentes de Gran Bretana. La fuerte y organizada resistencia que
estan ofreciendo los fabricantes canadienses a que se concedan privile-
gios aduaneros a la competencia britanica, es un factor que va cobrando
cada vez mayor importancia ahora que el pais esta dedicando un porcen-
taje mayor de su capital, juntamente con inversiones americanas, a la in-
dustria manufacturera. Se tendera cada vez mas a establecer derechos
mas altos sobre las importaciones a fin de animar a invertir a los fabri-
cantes canadienses, as! que no podra manifestarse la preferencia por los
productos britanicos mas que mediante un aumento general de los de-
rechos sobre las manufacturas importadas. Lo que hemos dicho de Cana-
da es tambien aplicable a Australia. Ambas naciones desean llegar en el
futuro a contar con una gran industria manufacturera que les de esa
autosuficiencia que es el ideal del protecciónismo. Su deseo de ayudar a
la madre patria estara cada vez mas en conflicto con su sentido del deber
para con sus propios fabricantes. Pensar que ambos paises van a abste-
nerse de montar fabricas que serian un gran negocio, por consideracion a
los industriales ingleses que hasta ahora han suministrado las mercandas
que esas fabricas producirian, es una puerilidad. A la vista de todo, las
preferences que en Australia o Canada se tengan por las importaciones
britanicas no pueden ser mas que pequenas y efimeras.

Para conseguir esa pequena ventaja, Gran Bretana debe dar a cambio
un trato preferente que, en primer lugar, suponga una radical alteracion
de nuestra politica librecambista y, en segundo lugar, fije gravamenes a
los productos alimenticios y a las materias primas procedentes del
extranjero. Los bienes que, segun se dice, convendria a los intereses de
nuestras colonias gravar primero son fundamentalmente los cereales y la
harina, el ganado y la carne, la madera, la lana y el hierro. Si, como con-
secuencia de este trato preferente, no subieran los precios, los fabricantes
de la colonia no podrian estar en situacion de desplazar a las mercandas
extranjeras. Para que los aranceles sean eficaces, han de imposibilitar los
beneficios que hasta entonces venian obteniendo determinados bienes
extranjeros importados, con lo que se conseguira que esas mercandas no
entren en nuestros mercados en el futuro, y se reduzca la oferta total. La
reduccion de la oferta ha de ocasionar, necesariamente, una elevacion de
los precios en el conjunto del mercado. Este efecto automatico, bien co-
nocido, de la ley de la oferta y la demanda no podra por menos de signi-
ficar que los consumidores britanicos abonarian un nuevo impuesto en
los precios mas altos, y parte de el iria a parar a los habitantes de las colo-
nias en pago de su nueva «lealtad», parte llegarfa al Tesoro britanico,

Federaci6n imperial 311

parte habria de destinarse a sufragar los costos que ocasionaria cobrarlo,

y el resto, en forma de mayores rentas, pasaria a manos de los terrate-
nientes britanicos.

Pero lo que hemos dicho hasta ahora no es todo, ni siquiera lo peor

de la historia. Como consecuencia de esta misma politica de estrechar
nuestros vinculos con las colonias, estamos intensificando, sin duda, la
animosidad de las mismas naciones cuya rivalidad politica y militar nos
impele a abandonar el librecambismo. La mejor garantia de paz que te-
nemos es el enorme y creciente comercio que mantenemos con Francia,
Alemania, Rusia y Estados Unidos. Bastaria reducir el volumen y el valor
de nuestro comercio con esas naciones, mediante la reimposicion de una
tarifa aduanera abiertamente pensada para tal fin, para que las simpatias
de los poderosos grupos de intereses financieros, mercantiles y manufac-
tureros de esos paises se tornaran en peligrosa hostilidad. Nos valdria
mucho mas no haber sido nunca un pais librecambista que volver a caer
en el protecciónismo por puro deseo de debilitar nuestros lazos mercan-
tiles con las potencias politicas y comerciales, cuya rivalidad debemos te-
mer en sumo grado. Las estadisticas que hemos transcrito en un capitulo
anterior 6 nos han mostrado que nuestro comercio con esas naciones
extranjeras no solo es mucho mayor que el que mantenemos con
nuestras colonias autogobernadas, sino que tambien esta creciendo a un
ritmo mas rapido. Molestar y rivalizar con nuestros mejores clientes para
conciliarnos con los peores es mal negocio y peor politica.
Los políticos mas perspicaces de nuestras colonias seguramente mira-
ran el diente a este caballo regalado, porque el mismo soborno con que
se pretende ganarlos para la federacion sirve para agrandar enorme e in-
calculablemente los peligros de un nuevo vinculo que les haria ligar de
modo irrevocable su destino al de Gran Bretana. El precio necesario para
eompr-ar el monopolio del mercado imperial para las exportaciones del
imperio puede que respite excesivamente alto si exige acabar con la me-
jor garantia de paz que Inglaterra posee, en el momento en que mas se
necesita esa garantia. Nuestras colonias no solo se verian obligadas a
J compartir los nuevbs peligros de Inglaterra; sus tarifas aduaneras discri-

minatorias provocarfamla animadversion directa de los paises extranjeros

contra ellas y se verian obligadas a participar en la voragine de la politica
europea. Finalmente, al distorsionar la dinamica natural de las preferen-
cias comerciales que^ mediante tarifas aduaneras razonables, ha servido
para aumentar en el-pasado el comercio de estas colonias con los paises

6 Ver parte I , capitulo II..

•* 1 Estudio del imperialismo

extranjeros y para disminuir el realizado con Gran Bretana, las estaremos

forzando a cambiar lo bueno por lo malo en sus operaciones comerciales,
y esto no puede mas que acarrearles graves perdidas a la larga.

Ill

A la vista de los hechos que acabamos de exponer, es imposible que

Gran Bretana pueda ofrecer a sus colonias autogobernadas incentivos co-
merciales suficientes para hacerlas integrarse en una federacibn imperial.
(-Podria utilizarse algun otro incentivo o alguna otra tentacion? A mi
forma de ver, si hay uno, y es hacer que las colonias practiquen su propio
imperialismo, animandolas y ayudandolas a realizar una politica de ane-
xi6n y gobierno de las razas inferiores. Dejando a un lado el imperialis-
mo centralizado que emana de Gran Bretana, estas colonias tienen
dentro de ellas, en mayor o menor medida, todos los ingredientes que se
precisan para poner en marcha un imperialismo propio. La misma cons-
piracion de poderosos especuladores, de clrculos manufactureros y
políticos ambiciosos, que utilizan en su provecho la filantropla de los
misioneros y la sed de aventuras que tan poderosa es en los palses no civi-
lizados, puede tramar la destruccion de una democracia honesta y en
continuo desarrollo, a fin de implantar la supremacla de su clase social,
empleando los recursos de la colonia en empresas ostentosas que persi-

guen sus propios objetivos políticos y comerciales.

Ese esplritu y esos objetivos pudieron apreciarse claramente y duran-

te muchos anos en Sudafrica. Lo que a nosotros nos parece un logro del
imperialismo britanico, es decir, la adquicion de las dos Republicas Ho-
Iandesas y el gran Norte, es cosa muy diferente, y siempre lo ha sido,
para un poderoso grupo de políticos negociantes de Sudafrica. Estos per-
sonajes que viven en El Cabo, en el Transvaal y en Rodesia, que son bri-
tanicos u holandeses, han fomentado un imperialismo sudafricano, que
no se oponla al imperialismo britanico, al que siempre estaba dispuesto
ajutilizar si era necesario, pero independiente de este en lo relativo a sus
fines y propositos esenciales. Esta fue la politica «colonia!ista» que mis-
ter Rhodes defendio tan vehementemente al principio de su carrera po-
lltica, procurando el control de Bechuanalandia y del Norte para la Co-
lonia de El Cabo, y no para el imperio directamente. Esta ha sido, desde
el principio, la politica de un dinamico grupo de la poblacion europea
nacida en Africa, que se ha dedicado a poner en practica, con creciente
perfeccion y a gran escala, los habitos migratorios de los holandeses. Esta
fue la llnea politica a la que se referia sir Hercules Robinson, cuando dijo
Federation imperial 3 1 3

en su famosa declaracion de 1889 a proposito del imperialismo: «Esta

) en cuarto menguante, y en Sudafrica ya no hay circunstancias para que
un regimen imperialista directo siga funcionando a gran escala. » Los fi-
nancieros, los políticos y los aventureros siguieron una politica claramen-
te colonial de expansion sudafricana hasta el fracaso de la incursibn de
\ Jamenson. Se vieron forzados a solicitar la cooperacion del imperialismo
britanico porque eran demasiado debiles para llevar a cabo la gran tarea
que se proponlan: apoderarse de los yacimientos minerales de Transvaal.
Posteriormente, se dedicaron en cuerpo y alma a relegar al imperialismo
britanico a la funcibn que ellos pensaban que le correspondla, es decir, a
la de ser una ultima ratio siempre en guardia en segundo piano,
mientras el imperialismo colonialista dirigla el negocio y se quedaba con
los beneficios. Si se llega a una federacibn sudafricana de Estados auto-
gobernados, esta exigira seguir una llnea politica propia e insistira en su
propio caracter de imperio, frente al Gobierno britanico, para gobernar
y controlar a las razas inferiores de Sudafrica.

§ El Estado federal que comentamos no solo crearla su propia politica

en lo c jncerniente a los territorios de los aborlgenes, que serla diferente

y hastu quiza antagonica de la del imperialismo britanico, sino que su
situacon de Estado «predominante» de Sudafrica harla nacer en el una
j ambicion y un destino expansionista que podrla hacerle entrar, por su

cuenta, en la arena de la politica mundial.

De modo analogo, Australia esta empezando a dar muestras de un

imperialismo propio. Recientemente se ha apropiado Nueva Guinea, y
algunos de sus hijos suspiran por una «doctrina Monroe» que fuera apli-
cable en toda la zona del Paclfico meridional, y cuyo paso preliminar
serla la asignacion de nuestras islas del Paclfico, para fines administrati-
vos, a Australia y Nueva Zelanda. «El mismo razonamiento — dicen — es
aplicable a la relacion existente entre Canada y las Indias occidentales
britanicas, que son impoftantes para aquel desde el punto de vista eco-
nbmico, porque constituy^n un mercado tropical semejante al que Esta-
dos Unidos tiene dentro de sus propias fronteras y tambien en los territo-
rios que ha adquiridp J£cientemente. De otro lado, las islas van siendo
cada vez mas important^ para Canada, desde el punto de vista estrate-
gico, como base para la proteccibn de sus intereses, particularmente por
lo que se refiere al Cinal de Panama, de modo que, en este caso, el pri-
vilegio de administrates darla paso a la responsabilidad de asumir la de-
fensa naval* 7 .

7 Richard Jebb, Colonial Rationalism, pag. 306-7.

315

314 Estudio del imperialismo

Si gran Bretana garantizara a Australia, Canada y Sudafrica una

empresa imperial propia y especifica, y colocara todos los recursos fede-
rates del Imperio a disposition de los Estados coloniales federados, con el
fin de ayudarles a alcanzar una ambicibn o un destino que respondiera a
las exigencias de sus intereses y deseos particulares, es posible que esta
descentralizacibn del imperialismo sirviera para ganarse a las colonias a
la causa de crear vinculos federates mas estrechos con la metropoli. Para
Gran Bretana, la medida entranaria grandes y evidentes peligros, y un
considerable sacrificio de su poder imperial centralizado; pero, sin em-
bargo, podrla contentar y ganar el apoyo de políticos y capitalistas colo-
niales ambiciosos, que desean administrar una polltica imperial propia y
que les reporte grandes beneficios, y desviar la a tendon de las fuerzas
democraticas para que dejen de protestar en casa y se dediquen a realizar
hazanas en el extranjero.

Si Australia consigue de Gran Bretana el apoyo de una fuerza naval

adecuada para llevar a la practica su «doctrina Monroe» en el Pacifico sin
tener que pagar esa ayuda, de la misma manera que la Sudafrica britani-
ca ha obtenido los servicios de nuestro ejercito de tierra, no es probable
que Australia se decida a establecer vinculos formates mas estrechos que
la obligarian a aportaciones económicas sustanciales para sufragar los
gastos que acarrearia esa politica. Sin embargo, si Gran Bretana optara
por organizar la federacion imperial de manera que Australia y Canada
tuvieran mayor independencia de la que hoy disfrutan, dandoles autori-
zacibn para utilizar los recursos imperiales para su propia politica impe-
rialista hasta una cantidad superior a la que dichos paises aportan a la
bolsa comun, es posible que su instinto mercantil les animara a estudiar
con simpatia dicha propuesta.

No tenemos que extendernos en los numerosos peligros que una fe-

deration imperial del tipo que comentamos tendria para nuestro pais. El
imperialismo centralizado, es decir, aquel en el que el Gobierno de Gran
Bretana se reserva formalmente el poder de controlar totalmente la
politica exterior de cada colonia y ejerce ese poder, da una seguridad im-
portante de no ser arrastrado a conflictos con otras grandes potencias sin
pleno consentimiento. Por el contrario, el imperialismo descentralizado,
caracteristico de la federacion imperial, privaria a Gran Bretana de la se-
guridad mencionada. El incipiente imperialismo local de Australia, Ca-
nada y Sudafrica se veria estimulado por la seguridad de que no se le iba
a parar los pies ni a desautorizar, como sucede ahora, en su politica ex-
pansiva. La energia expansionista, un tanto excesiva, del Gobierno de
Australia podria enzarzarnos continuamente en disputas con Alemania,
Japon y Estados Unidos en el Pacifico, y por su parte, Canada y Terrano-

Federacion imperial
va tendrian muchas mas posibilidades de enredarnos en conflictos con
Francia y Estados Unidos. Si se arguye que ni el «imperialismo» austra-
’ liano, ni el canadiense, ni el sudafricano podrian tomar medidas graves

sin el consentimiento directo y deliberado de Gran Bretana que, como

resultado de su mayor poblacion y prestigio, continuaria siendo el aso-
j ciado de mayor autoridad, responderemos que el mismo fortalecimiento
de los vinculos imperiales haria que todos los elementos y factores que
integraran la alianza imperial tuvieran una mayor eficacia y pujanza.
Hasta en la presente situacion existe en Gran Bretana una poderosa orga-
nization de intereses mercantiles que esta incitando continuamente al
gobierno imperial a una politica agresiva en nombre de nuestras colo-
nias. Estas colonias, las de Australia particularmente, estan gravemente
hipotecadas, tanto por lo que se refiere a sus tierras como a sus negocios,
con determinadas companias financieras britanicas. Las minas, los ban-
cos y otras importantes inversiones de dichas colonias, en gran medida,
en manos de propietarios de Gran Bretana; su enorme deuda publica 8
esta principalmente en manos de firmas de Gran Bretana. Es absoluta-
i mente evidente que los grupos sociales de este pais que poseen esas ri-
quezas en las colonias tienen preferencia por una determinada politica
colonial que, en ciertos casos, no coincide o va en contra de los intereses
. del conjunto de la nacion britanica. Es tambien evidente que pueden

presionar de forma sistematica sobre el Gobierno britanico para que

tome decisiones que favorezcan a sus intereses privados, y que tendran
mayor poder e influencia dentro de un sistema de federacion imperial
porque las circunstancias seran mas igualitarias.

De todos modos, hay muchas razones para dudar que el soborno de

una tarifa aduanera preferente o de un imperialismo local, o de ambas
cosas, sea suficiente para convencer a las colonias autogobernadas de que
formen una federacion politica mas estrecha con Gran Bretana. Mas du-
8 En 1900 la deuda publica de los gobiernos coloniales de Australia ascendia a
£ 194.812.289, con una'jtoblacion de 3.756.894; mientras que la deuda de Nueva Z
elan-
da era de £ 46.930.077 y'ip t q?oblaci6n de 75*6.510 {Statesman’ s Yearbook , 19
01).

£ 65.332.993
48.774.885
34.338.414
26.156.180
11.804.178
8.395.639

Nueva Gales del Sur

Victoria

Queensland

Australia meridional
Australia occidental
Tasmania

£ 194.812.289

316

317
Estudio del imperialismo

doso aun es que fueran a permanecer indefinidamente en dicha federa-

tion. Puede tambien pensarse que las democracias coloniales tengan la
fuerza y la honradez suficientes para resistir la tentacion del imperialis-
mo colonial, cuando se den cuenta de la peligrosa reaccibn que esa
polttica provocarla. Aunque se consiguiera persuadirlas de que se apro-
vecharan de los cuantiosos recursos del Imperio para poner en practica su
politica imperial local, no tendria nada de extrano que, tanto Australia
como Sudafrica, decidieran salirse de la federacion cuando hubieran sa-
cado de ella todo el partido posible y se sintieran con fuerzas suficien-
tes para mantener un imperio propio.

No es una clnica insistencia en la enorme fuerza del egoismo huma-

no lo que nos lleva a la conviccion de que la tendencia historica hacia la
independencia no desaparecera por grande que sea el afecto que las colo-
nias sientan por Gran Bretana. «Lo que me liga a las colonias — escribla
Burke — es el gran afecto que brota de los mismos nombres de la misma
sangre, de parecidos privilegios, y de igual protección. Estos lazos, aun-
que livianos como el aire, son duros como eslabones de hierro» 9 . Sin
embargo, ninguno de esos lazos, salvo el ultimo, exigen ni garantizan la
uni6n politica. Los vinculos morales de comunidad, de idioma, historia
e instituciones, conservados y reforzados por la libre interaccion social y
comercial, que constituyen la verdadera union de los corazones, no han
sido debilitados por la marcha hacia la libertad politica que ha habido
en el pasado, y no se debilitaran si este proceso continua hasta que se
consiga la total y absoluta independencia politica respecto a Gran
Bretana.

Es claro que, a la larga, lo que las colonias tendran en cuenta para

decidir esta cuestion seran criterios de utilidad, y esa utilidad estara con-
dicionada, fundamentalmente, por factores geograficos y económicos,
de caracter mas estable. En la medida en que se ha permitido a esos fac-
tores actuar libremente en el pasado, han contribuido a la campana por
la independencia politica y, como en el futuro su dinamica sera aun mas
libre, no parece probable que su accion vaya a cambiar de sentido. Aun-
que el problema de las distancias entre las diversas partes de un imperio
ha perdido actualmente importancia a la hora de solucionar las dificulta-
des tecnicas de la representatividad, todavla sigue teniendo mucha apli-
cacion el jugoso resumen, que copiamos tal como lo transcribe Pownall,
de las objeciones que los americanos ponlan a los planes de federacion
imperial en el siglo XVIII:

9 Conciliation with America.

Federacion imperial

«Los americanos pensaron que la uni6n legislativa seria innecesaria, poco util

y peligrosa, por las siguientes razones:

»( 1 ) Ya tenian suficientes legislaturas propias .

»(2) Si las colonias estuvieran tan estrechamente unidas a Inglaterra hubieran t

e-
nido que compartir las cargas que representaban los impuestos y las deudas brita
-
\ nicas.

»(3) Los representantes que se desplazaran a Inglaterra estarian demasiado lejos

de sus distritos electorales y las colonias no podrian hacer valer su voluntad,
que
habria de ser defendida en una camara en la que los delegados coloniales no
tendrfan fuerza numerica para ser un factor decisivo» 10 .
Aunque no tiene nada de absurdo y es hasta posible que, por lo me-
nos durante aigun tiempo, las colonias autogobernadas acepten format
parte de una federacibn imperial de acuerdo con unas condiciones que
salvaguarden sus intereses económicos y políticos en cuanto colonias, es
mucho mas razonable suponer que Canada optara por llegar a una fede-
racion con su vecina del Sur, y Australia y Sudafrica por la independencia
i politica, si bien en el futuro podrian volver a establecer ciertos vinculos

políticos, mucho menos estrechos, con una posible federacion anglo-

sajona.

I No es poner en duda la autenticidad y la fortaleza de la «lealtad» y

| afecto de las colonias por Inglaterra decir que ese sentimiento no sera un

factor fundamental a la hora de decidir el «destino» colonial, cuando a el

se contraponga la continua influencia de las fuerzas pollticas, in-
dustrials y financieras que buscan la separacion total. Aunque existan
en estas colonias unos cuantos políticos, o incluso un partido que co-
queteen con la idea de una federacion politica estrecha y en plan de
igualdad, cuando haya que estudiar las implicaciones económicas que
tendria, apareceran inexorablemente dificultades insalvables. Las fuerzas
vivas de las colonias seguiran con la misma tendencia que en el pasado, y
con mayor persistencia, una vez se les informe de las cargas que tendrlan
que asumir. \

{ Pensar que la gubrra de Sudafrica ha servido para fomentar hasta tal

punto el afecto entre: % colonias y‘la metropoli que las relaciones entre
ambas van a verse grandemente beneficiadas en la practica, es una grata
! ilusibn, basada en argumentos infantiles. Es verdad que las manifesta-

^ ciones de afecto han sido autenticas, pero no lo ha sido menos la percep-

ci6n de los peligros que amenazan a la madre patria, que ha acogido con
tanto calor la ayuda de las colonias y la ha alabado hasta tal extreme que

10 Holland, Imperium et-JLibertas, p. 82.

318 Estudio del imperialismo

los estadistas imperiales tratan de cambiar el rumbo de la evolucion colo-

nial apelando a ella.

Pero tras las explosiones afectivas viene la reflexion, y esta no dejara

de poner al descubierto la indole de las amenazas que acechan a un im-
perio tan enorme, tan heterogeneo y tan disperso como el Imperio brita-
nico. Cuando el hechizo de la guerra haya desaparecido y la historia nos
cuente algunos de los crueles hechos que nan salpicado episodios
sangrientos que tan cuidadosamente han sido ocultados a los pueblos de
Australia, Nueva Zelanda y Canada, su entusiasmo al respecto empezara
a declinar y, en el futuro, se mostraran mas recelosos ante hechos cuyas
caracteristicas y proporciones les han sido tan gravemente deformados
por obra del gobierno imperial 11 . De todos modos, lo que probable-
mente influira mas en el animo de las democracias coloniales sera des-
cubrir que mal negocio es el nuevo imperialismo porque, efectivamente,
una cosa es entrar, en igualdad de condiciones, en una federacibn de Es-
tados libres autogobernados, y otra muy distinta que a uno le inviten a
contribuir a la adquisicion y mantenimiento de un numero de territories
cada vez mayor y mas extensos, que son propiedad de uno de los Estados
que forman la federacion. Cuanto mas claras aparezean ante las colonias
las incertidumbres que entrana asumir las responsabilidades que se les
pide, menos dispuestas estaran a asumirlas. Como no se acabe con el I

espiritu democratico de estas colonias, y como no se las ponga en si-

tuacion de explotar el «imperialismo» por su cuenta, se negaran a entrar
en una federacion que, sean cuales fueren las condiciones de entrada, las
liga a peligros tan incalculables. El nuevo imperialismo acaba con la po-
sibilidad de llegar a una federacion de Estados libres autogobernados.

Puede que las colonias se sientan atraidas un momento por ella, pero
luego seguiran su an tiguo camino.

Los atractivos sentimentales que la idea pueda presentar al principio

no dejaran de tener repercusiones practicas. Elio puede inducirlas a for-
talecer sus preparativos para la defensa interior y a desarrollar, todas ellas,
un espiritu nacional propio mas firme. Cuando se den cuenta de que su
capacidad defensiva se ha fortalecido no se sentiran con mayor disposi-
ci6n a establecer vinculos formales mas estrechos con Gran Bretana. Lo
mas probable es que quieran tratar con ella en plan de aliados indepen-

11 La forma en que se creo la opinion publica en Australia y Nueva Zelanda en el

oto-
no de 1899 fue muy simple. Mr. Chamberlain comunico los «hechos» de la guerra de
Sud-
africa a los primeros ministros de las colonias y luego se los paso a la prensa.
Esta informa-
cion oficial no fue comprobada por ninguna otra fuente de noticias de caracter r
ealmente
independiente.

Federacion imperial

319

dientes. Siempre se ha visto, y se ve, con bastante claridad cual es el

rumbo que prefieren los estadistas coloniales mas lucidos; no apunta
hacia una union mas fuerte con Gran Bretana, sino mas floja. El objetivo
inmediato es el que Jefferson marco ya en 1774 a las colonias america-
nas, y que pudo haberse alcanzado entonces si Inglaterra se hubiera
mostrado prudente. He aqui como Jefferson explica su plan en el borra-
dor de instrucciones destinado a los delegados que Virginia envio al
Congreso: «Mi postura era la que, desde el principio, me parecio la unica
ortodoxa y razonable, es decir, que las relaciones entre Gran Bretana y
aquellas colonias era exactamente la misma que entre Inglaterra y Esco-
cia tras la subida al trono de Jacobo y hasta despues de la Union, y la
misma que en la actualidad existe con Hanover, es decir, tener el mismo
jefe ejecutivo, pero sin ser necesario ningun otro vinculo políticos* 12 .
Esta misma idea, la de reducir los lazos imperiales a la simple ligadura
de una monarquia comun, fue preconizada por los «reformadores» que,
entre 1830 y 1840, constituian la mayoria de la Asamblea legislativa en
el Alto Canada, y viene a subrayar la politica consciente o inconsciente
de todas nuestras colonias autogobernadas cuando viven en circunstan-
cias normales. Es posible que, durante breves periodos, se produzcan
retrocesos temporales en este movimiento a causa de algunas explosiones
populares de entusiasmo o de algunas maniobras politicas bien estu-
diadas, pero como las verdaderas fuerzas de la democracia colonial no
sean aplastadas de modo permanente, seguiran impulsando la vida
politica colonial hacia esa meta. El que continuen o no con ese rumbo
hasta que se produzca la ruptura total dependent de lo bien que Gran
Bretana haya aprendido durante los ultimos ciento cincuenta anos la lec-
cion de gobierno colonial que la revolucion americana dio a todo el que
quiso oirla. En la actualidad, y debido a la forma amplia en que in-
terpretamos la expresion «gobierno autonomo responsable», no hay nin-
gun movimiento importante y organizado que luche por la independen-
cia total de ninguna de nuestras colonias, salvo en Sudafrica, donde como
consecuencia de nuestra pojitica, ha aparecido una permanente riva-
lidad de intereses econpmicos entre las diferentes razas que ahora habi-
tan alii, rivalidad que en un futuro no muy distante hara, sin dud a, que
la poblacion de una Sudafrica federada pida la desaparicion total del
control britariico, como la unica alternativa que los britanicos y los ho-
landeses de aquel territorio ven a la intolerable interferencia que estan
sufriendo en sus legiti'mos derechos de autogobierno.
12 Citado en Imperium et Libertqs, pag. 70.

320

Estudio del imperialismo

Esta interferencia impuesta por el gobierno imperial en la evolucibn

natural de la Sudafrica britanica, junto con la forma directa en que se
atacan las libertades coloniales y el modo en que se esta procurando diri-
gir la evolucion de Sudafrica hacia la federacion mediante estlmulos arti-
ficiales, no dejara de ser claramente percibida por las demas colonias
autogobernadas, a causa de los efectos que va a tenet en la politica brita-
nica. Estas desastrosas actividades imperialistas tendran la secuela de fo-
mentar el militarismo en el Reino Unido y supeditar las finanzas publi-
cas a las necesidades armamentistas. Casi de modo inevitable ocurrira
que todas estas circunstancias moveran a los políticos britanicos a hacer,
a las colonias ansiosas proposiciones que seran entendidas, y con razon’
como una invitacion a compartir las cargas y riesgos de una determinada
politica sin que las ventajas que por ello perciban les compensen en ab-
solute. Nuestros laboriosos esfuerzos para que las colonias continuen
estrechamente unidas pollticamente a la metropoli es el factor que mas
probabilidades tiene de estropearlo todo definitivamente, porque termi-
nara por verse que lo que se pretende no es el interes del Imperio, sino el
interes de una determinada nacion. Ni Australia, ni Nueva Zelanda, ni
Canada han tenido voz ni voto a la hora de decidir la reciente expansion
britanica en Africa y Asia. Dicha expansion no les reporta ningun bene-
ficio importante y, por consiguiente, si se las invita a contribuir de modo
sustancial al mantenimiento y desarrollo del Imperio, se opondran de
forma terminante y persistente. Preferiran tomar las medidas que juz-
guen necesarias para su autodefensa, y as! prescindir de la protección de
la bandera britanica, porque la metropoli les crea grandes riesgos de
conflictos con las potencias extranjeras.

El nuevo imperialismo dificulta el autogobierno colonial, tiende a

imposibilitar la federacion imperial y supone un factor negativo en las
relaciones de Gran Bretana con las colonias autogobernadas.

Capttulo 14
CONCLUSIONES

Si ya no puede considerarse al imperialismo como un destino que ha

de cumplirse inexorable y ciegamente, ^es cierto que puede ponerse fre-
no a la expansion irnperialista en cuanto llnea de conducta politica deli-
beradamente escogida?
Ya hemos visto a lo largo del presente trabajo qu^ei imp e ria li s mo no
fousca favo recer los iflterese sjdeLcQnj unto, de la~naci6n, sino los de Hrrer-
( minadd s grupos sociales que imponen, para su lucro personal,, ..dicha
^po litica a ! pais .“Hemos analizado detalladamente la amalgama de fuer-
zas pollticas y eco'rtemicas q[ue ejercen esa presion; pero haber detectado
esa confabulacion ^de? 5 fuerzas depravadas no significa que se vaya a
destmir o debilitar su poder operativo, porque esa energla es consecuen-
cia natural de un mal planteamiento de nuestra politica exterior. Dicho
de manera clara y sencilla, la base, te.6rica.de la situaci on radica en que
(cualquier subdito britanico que, para su. lucro.o. diversion -personales,
idecida aventurar su.iortuna Q sn persona en el territorio .de un Estado
fextranjero, puede solicitar. la. avuda de s u n a ci on p ara.que. le proteja o
le
vvengue, en el caso de c[ue o el o sus propiedades hayan sido perjudicados
por el gobierno o pohcualquiera de los habitantes de ese Estado extran-

321

322

Estudio del imperialismo

jero. Pues bien, esta doctrina es peligrosa. Coloca todos los recursos mili-
tates, políticos y financieros de Gran Bretana a disposicion de cuaiquier
orden misionera que entienda que tiene el deber especifico de combatir
los sentimientos y practicas religiosas de un pueblo no civilizado, o a dis-
posicibn de cuaiquier explorador insensato que sienta debilidad precisa-
mente por aquellos lugares de la tierra que todo el mundo sabe habita-
dos por pueblos hostiles que desconocen el poder britanico. El comer-
ciante especulador o el buscador de riquezas minerales gravitan de modo
natural sobre paises sin explorar y llenos de peligros, paises donde se
pueden conseguir grandes riquezas rapidamente cuando se tiene suerte.
/ TpdP.s~estos-hombres: .misionerosv viajerosv deportistas, cientificos. y.cq-
merciantes, no tjerien en modo alg tipo atribuciones pgra consti tuirseen.,
(representantes de Gran Bretana, y sin embargo se deja a su criterio el
l que^ahTen ^^eiT su'ayuda britanica para que esta gaste millo-

t nes de libras y miles de vidas bunianas, para defcnderlos de riesgos que

asumieron por su cuenta, sir) contar con la nacion. Conviene anadir aqui
que ha habido políticos sin escrupulos que han utilizado deliberada-
mente estos metodos insidiosos de usurpacion, y que han puesto el pre-
texto de que se habia cometido algun supuesto ultraje contra los aventu-
reros o los indeseables mencionados para emprender expediciones puni-
tivas que han tenido el efecto de llevar la bandera britanica a nuevas
extensiones de terreno. Esto quiere decir que los ciudadanos mas insen-
satos y mas irresponsables de nuestra nacion tienen atribuciones para diri-
gir nuestra politica exterior. Ahora que contamos con unos cuatrocientos
millones de subditos britanicos, cada uno de los cuales puede, teorica o
practicamente, llamar en su ayuda a los ejercitos de Gran Bretana para
que lo saque de la dificil situacion en que lo ha colocado su propia insen-
satez, no parece que haya perspectivas particularmente brillantes de una
autentica pax britannica.

De todos modos,<jDor grandes que a veces pueda n ser estos riesgos,

i no son nada cuando se los compara eon los peligros que crean los meto-
- dos. modernos de las finanzas y el capitalismo internacionales . T odavia
no hace mucho que la industria se encontraba virtualmente restringida
por limitaciones politicas, y que la interaccion econbmica de las naciones
se reducia, casi exclusivamente, a intercambiar mercandas. (La cos-
l tumbre aparecida en los ultimos tiempos de invertir capital en los paises
C extranjeros ha adquirido ya tales proporciones que los circuTos economi-
Mca y politicamente ppderqsos.de Gran Bretana obtienen hoy un porcen-
t taje cada vez mas alto de sus rentas con el capital invertido fuera del jm-
pefi'P britSnico. El creciente interes de nuestras clases adineradas por
paises sobre los que no tienen ningun control político es un factor revo-

Conclusiones

323

lucionario en la politica contemporanea. Supone que existe permanen- Ij

temente una tendencia creciente a emplear su influencia ante el Gobierno ;
de Gran Bretana para conseguir su injerencia en la vida politica del
los paises en los que tienen inversiones.

CTiene que q u e dar muy. daro para todo el mundo lo esencialmente

j ilicit o qu e es emplear los recursos publicos de la nacion para salvaguar-
B^^avol:ecer.imrersiones p Si invierto mis ahorros en un nego-

cio dentro de Gran Bretana, he de pensar bien la posibilidad de que se

produzcan cambios o circunstancias imprevistas que puedan afectar a mi
empresa, incluyendo los cambios políticos que repercutan en las tarifas
aduaneras o en los impuestos, o en las leyes que regulen la industria y
que puedan perjudicar mis ganancias. Cuando invierto en mi pais se
muy bien que no tengo derecho a llamar en mi ayuda a la nacion para
que me proteja contra las perdidas o la depreciation que pueda experi-
mentar mi capital a causa de alguna de estas contingencias. He de tener
muy en cuenta las circunstancias politicas por las que atraviesa el pais an-
tes de decidirme a hacer la inversion. Si compro titulos consolidados, se
muy bien que no tengo derecho alguno a condicionar la politica exterior
que afecte a mi inversion, en virtud de mis derechos como propietario de
los mismos. Por consiguiente, si pongo mi dinero en fondos publicos o
en algun negocio privado en algun pais extranjero para mi lucro personal
y consigo condiciones especialmente favorables que cubran el riesgo di-
manante de la posible inseguridad politica de dicho pais o de las defi-
ciencias de su gobierno, dpor que voy a tener derecho a recurrir a mi go-
bierno para que este utilice su fuerza militar y politica para protegerme
contra los mismos riesgos por los que ya recibi compensation, económica
a la hora de hacer mi inversion? (-Puede pensarse en algo mas injusto?

Podra alegarse que el Estado no acude en socorro del inversor privado

cuando este se lo pide. Tal vez no se lleve abiertamente a la practica la
teoria antes expuesta; no obstante, la historia reciente nos muestra que
cada vez se estan haciendo mas cosas que implican su aceptacion tacita.
No es necesario que recttrra a hechos demostrados, basados principal-
mente en declar'aciqnes de capitalistas dedicados a negocios mineros,
que solicitaron esdufjlizacion de los recursos publicos para su beneficio
privado, y que la consiguieron con la ayuda de financieros que arrastra-
ron a nuestro gobierno y a nuestro pueblo a la mas reciente y costosa de
nuestras empresas. Y este no es mas que el ejemplo mas claro y dramati-
co del modo en que operan las fuerzas de las finanzas internacionales en
todo el mundo. Sejsuele decir que las fuerzas mencionadas son de natu-
raleza capitalista, pero los peligros mas graves no dimanan de la mera in-
versibn en la industria de naciones extranjeras, sino de la forma en que

324

[•studio del imperialismo

los financieros manejan las acciones y obligaciones relativas a dichas in-

versiones. Aquellos que tengan un interes autentico en los recursos natu-
rales o en la industria de un pais extranjero han de desear al menos que
se mantenga la paz y el buen gobierno en esa nacion. Pero el especula-
dor de bolsa no se interesa por esas cosas, sino por las oscilaciones de las
cotizaciones, que pueden provocarse, precisamente, como consecuencia
de la inestabilidad y la inseguridad politicas de las naciones.

I A medida que estos sistemas de inversion y financiacion interna-

cionales se vayan extendiendo y esten mejor organizados para conseguir
sus objetivos económicos y políticos, seran mas frecuentes y mas eficaces
las peticiones de que el gobierno interfiera politica y militarmente en
determinados paises extranjeros, bajo pretexto de proteger las propieda-
I des de los subditos britanicos. Lo que normalmente ocurrira sera que las
peticiones de los inversores se veran respaldadas por quejas personales de
los inmigrantes britanicos, y tendremos que injerirnos en la politica de
determinados gobiernos extranjeros; si conseguimos nuestros fines,
lograremos anexionarnos ciertas extensiones territoriales, porque esta
sera la unica forma de garantizar la vida y las propiedades de nuestros
subditos.

I No hay duda alguna de que esta politica nos llevara directamente al

'desastre. Pero, <;cbmo detenerla?, ^que criterios tenemos que establecer
para velar por nuestra seguridad? Solo uno, y es rechazar de manera ter-
minante que los subditos britanicos tengan derecho a acudir a su gobier-
no solicitando protección para sus personas o negocios, cuando se vean
amenazados o perjudicados como consecuencia de actividades que han
desarrollado por su interes e iniciativa personales. Este criterio es justo y
util. Si nuestra nacibn envia a un emisario para que nos represente en al-
gun acto oficial de un pais extranjero, es natural que lo apoyemos y lo
protejamos con los recursos publicos económicos y militares. Sin embar-
go, si una persona particular, o una compania formada por personas par-
ticulates, deciden llevar sus propiedades o sus vidas a una nacion extran-
jera, que sepan bien y entiendan claramente que lo hacen por su cuenta
y riesgo y que el Estado no va a actuar para protegerlas.

Por si acaso se considera este cambio de nuestra politica como un ideal

imposible de alcanzar y que entrana la renuncia a derechos mercanti-
les, de resistencia y otros garantizados por los tratados o convenciones ac-
tualmente en vigor con Estados extranjeros, derechos cuya observancia
hemos de exigir porque tenemos razones para ello, establezcamos dos
normas muy sencillas de conducta politica: primera, no respaldar nunca
intromision alguna por parte de nuestros representantes en el extranjero
en la vida de otros paises, cuando esa intromision este fundada en razo-

Conclusiones

325

nes muy vagas de mal gobierno, y caiga fuera de los limites estrictos de
los derechos fijados en los tratados en vigor. Segunda, si, a pesar de
todo, se utiliza la fuerza armada para que se observen los derechos esti-
pulados en esos tratados, que dicha utilization de la fuerza se limite a
conseguir el objeto especifico que justified su empleo.

El analisis del imperialismo y de sus aliados naturales: el militarismo,

la oligarquia, la burocracia, el protecciónismo, la concentration del capi-
tal y las violentas fluctuaciones del mercado, nos ha puesto de relieve
que constituye el mayor peligro que hoy acecha a los Estados nacionales
modernos. El privilegio de que gozan las fuerzas imperialistas de un pais
de utilizar los recursos nacionales para su beneficio privado, mediante el
ujufructo de la maquinaria del Estado, no puede eliminarse mas que es-
tableciendo democracias autenticas, es decir, que la politica nacional la
dirija el pueblo para el pueblo, por medio de representantes sobre los
que el pueblo ejerza un verdadero control. Tal vez parezea muy proble-
matic© que ese tipo de democracia pueda darse ya en una nacibn como la
nuestra, o en cualquier otra, pero si la politica exterior de un pais no se
apoya «en la voluntad de todos sus ciudadanos», las posibilidades de que
la presente situacion mejore son muy escasas. La amenaza de una guerra
sangrienta y devastadora quiza quite osadia, durante un breve periodo
de tiempo, a los que conspiran contra el bienestar del pueblo y les deten-
ga las manos, pero surgiran nuevas fuerzas financieras que exigiran sali-
da para su capacidad de inversibn, y utilizaran para hallarla las mismas
alianzas politicas y los mismos apoyos sociales, religiosos y demagogicos.
Las circunstancias de cada nueva hazana imperialista difieren de todas
las anteriores, pero sus promotores siempre encontraran la colaboracibn
inteligente que precisen pkra pervertir la opinon publica y para inflamar
los sentimientos patrioticos del pueblo.

El imperialismo do- esta mas que empezando a darse cuenta de todos

los recursos que posed; ^comienza a elaborar una tecnica sutil para ma-
nejar a su gusto a las naciones; el conceder amplios derechos políticos a
un pueblo cuya preparacion intelectual no llega mas que a poder leer,
sin sentido critico alguno, la letra impresa, favorece enormemente ios
propositos de esos habiles políticos, que participan tambien en las finan-
zas, y que mediante d control de la prensa, de los centros docentes y,
cuando es preciso, de las iglesias, imponen el imperialismo a las masas
presentandolo bajo el disfraz del patriotismo exaltado.

326

Estudio del imperialismo

. Hemos encontrado el principal origen econbmico del imperialismo

| en la desigualdad de la distribucion de la renta, gracias a la cual determi-
| nados grupos sociales favorecidos acumulan riquezas excesivas para las i
| que luego han de buscar inversiones lucrativas, cada vez con mayor insis-
| tencia. A causa del influjo que estos inversores y sus agentes financieros
ejercen en la politica del Estado consiguen atraerse el apoyo de otros
grupos de intereses, que se ven amenazados por los movimientos de re-
?, formas sociales, y llegan a una alianza con ellos. Consiguientemente, la
S adopcion de una politica imperialista en una nacion logra el doble obje-
| tivo de que, por una parte, los grupos de inversores y comerciantes ob-
I tienen beneficios econbmicos privados a costa del erario publico y, por la
I otra, se defienden y fomentan los ideales de las clases conservadoras,

| distrayendo la atencion y la energia del pueblo de los problemas y refor-

| mas nacionales para concentrarlos en cuestiones de politica exterior.

Para que una nacion pueda librarse de esa peligrosa usurpacion de

\ sus energlas, de modo que utilice los recursos nacionales para bien de to-
I do el pats, ha de crear una voluntad y una inteligencia nacionales que
| posibiliten el nacimiento de una verdadera democracia politica y econo- u
I mica. Decir que los objetivos del pals coinciden con los del imperialisrpo
es una dHverguenz a y u ha falsed ad . La politica expansionista de este es
contraria a los intereses de la nacion. Cada vez que aumentan los teffitd-
fios de GHh Bretaha eh los tropicos disminuye y se debilita el verdadero
nacionalismo britanico. Sin embargo, hay quien alaba al imperialismo
porque dice que, al romper las mezquinas fronteras de las nacionalida-
des, posibilita y fomenta el internacionalismo. Y para otros incluso re-
sulta una politica que debe apoyarse, sin que importe mucho que el im-
perialismo destruya las nacionalidades pequenas en beneficio de las ma-
yores, porque creen que de esa forma podra llegarse de modo natural a
una federacion mundial y a una situacion de paz permanente. Serla difl-
cil formarse una idea mas falsa de la evolucion politica del mundo. Efec-
tivamente, si hay alguna condicion para llegar a un verdadero inter-
nacionalismo o para establecer relaciones estables entre los Estados es,
precisamente, que existan naciones fuertes, no amenazadas, bien des-'
arrolladas y responsables.(La destruccion o la anexion forzada de las na-
ciones nunca sera beneficiosa. jparaja^c^isa^ "peiintern^mna porque

ese tipo de acciones tienen efectos aes astro sos en los mecanismosjiel in-
ternacibnalismq. Por una parte, hace que las naciones se preparen para
la guerfa e imposibilitan las actitudes amistosas entre ellas; por la otra,
debilita a lac naciones mayores por exceso de corpulencia y por indiges-
tion .(Si algo es bueno para que un dla llegue el internacio nalismo es , an-
tes que nada, la conservacion y el crecimiento natural de las nacionalida-

Conclusiones

327
des independientes, ya que sin ellas no habra una evolucion gradual ha-
cia el intemacionalismo, sino s6lo una serie de intentos fracasados de lle-
gar a un cosmopolitismo cabtico e inestable. De iguai manera que el in-
dividualism© es esencial para que exista un socialismo nacional sano, el
nacionalismo es, igualmente, fundamental para que exista el interna-
cionalismo. La politica mundial no podra entenderse de manera organi-
ca a partir de otros supuestos.

En la medida en que vaya siendo posible reemplazar el gobierno de

las oligarqulas y las falsas democracias que hoy existe por verdaderos (
reglmenes nacionales, iran acabandose los conflictos que ahora parecen
darse entre los intereses de las naciones e ira concretandose esa actitud de
cooperacibn esencial en la que se apoyo, un tanto prematuramente, el
librecambismo del siglo xix. El gobierno de los palses es hoy un gobier- „
no clasista y ello implica la ruptura o el antagonismo entre las naciones,
debido a que las clases dominantes no pueden seguir dominando mas
que forzando la rivalidad en las pollticas exteriores. Sin embargo, las de-
mocracias inteligentes llegaran a percibir la identidad de sus inter ese s y
los fomentaran conjuntamente median te una politica amistosa. D.e esta
manera em p ezaran a notarse. los efectos del verdadero internacional is-
mo, que se concretaran primero en el piano economico, ppsibilitjindo
una mas eficaz colaboracion internacional en los servici os po stales, te-
legraficos, ferroviarios, en el cambio de moneda y en las normas relativas
a los pesos y medidas de diversas clases, ademas de servir para mejorar la
intercomunicacion de informacion, los intercambios comerciales y las re-
laciones entre las personas. Como actividad relacionada y subsidiaria de
los efectos antes mencionados, se registrant un desarrollo de los tribuna-
ls y los congresos internacionales, al comienzo de manera informal y
privada, y luego de un modo cada vez mas definido y publico. La cornu -
nidad de objetivos que earacteriza a las artes y las ciencias fomentara por
todas partes una organization elaborada de internacionalismo iritelec-
tuai, y el tener las mismas npcesidades e intereses econbmicos e intelec-
tuales contribuira afdesarrollb natural de la solidaridad politica precisa
para conservar esta comunidad de actividades.
De esta forma, y solo de esta forma, podra ponerse fin al presente
antagonismo injustificado de las naciones, a sus despilfarros y peligros y
al entorpe;cimiento que suponen para la causa general de la civilizacion.
Reemplazar esta colaboracion pacifica en el piano intelectual y economi-
co por una politica federal, basada en intereses políticos y militares
abiertamente egoistas, que es la idea que late detras de la alianza anglo-
sajona o del imperio panteutonico, significa optar deliberadamente por
una ruta hacia el intern^cionalisfno que ha de ser mas larga, mas dificil y

328 Estudio del imperialismo

mucho mas accidentada. Los vmculos econbmicos son mucho mas flrmes
y mas dignos de fiar, en cuanto base para un internacionalismo en des-
arrollo, que los llamados lazos de sangre o las alianzas pollticas motiva-
das por calculos miopes de equilibrio de poder. Es, desde luego, perfec-
tamente posible que una alianza paneslava, panteutbnica, panbritanica
o panlatina pueda contribuir a un desarrollo mas amplio del interna-
cionalismo, si las federaciones que se creen a este respecto son lo sufi-
cientemente elasticas y voluntarias. Sin embargo, no hay augurios de
que vaya a ser este el caso desde el momento en que todas estas alianzas
sueien tener objetivos claramente militares. Es mucho mas probable que
dichas federaciones se creen para promover los intereses de los grupos
«imperialistas» de las naciones que las componen y para explotar conjun-
tamente, de modo mas eficaz, los recursos nacionales de los palses agre-
gados.

( Ya hemos apuntado la posibilidad de que los Estados occidentales

constituyeran una alianza de aun mayores proporciones, una federacion
| europea de grandes potencias que, lejos de beneficiar la causa de la civi-
; lizacion mundial, introdujeran en el planeta el gigantesco peligro de un
j parasitismo del Oeste. Un grupo de naciones industrializadas desarrolla-
das, regido por sus clases superiores, que extraerian enormes tributos de
Asia y Africa, con los cuales mantendrlan grandes masas de servidores,
que ya no se dedicarlan a las actividades basicas de la agricultura y la in-
dustria, sino a las propias de los criados o de la industria de menor im-
portancia, siempre bajo el control de una nueva aristocracia financiera.
Quienes piensen que estas son teorizaciones indignas de ser tenidas en
cuenta, haran bien en pararse a reflexionar sobre lo que esta pasando
hoy en los distritos del sur de Inglaterra, donde las circunstancias so-
ciales y econbmicas son ya identicas a las descritas. Haran tambien bien
en imaginar el grado en que podrla ampliarse esa forma de vida si China
quedara sometida al control economico de grupos semejantes de finan-
cieros, inversores, funcionarios políticos y directores de empresas, que
dejarlan seca la fuente mas grande de beneficios que el mundo ha cono-
cido, para consumir su producto en Europa. La situacion es enormemen-
te compleja, y la dinamica de las fuerzas internacionales del todo impre-
visible, para que pueda decirse con cierta seguridad que el futuro del
mundo va a tener esta forma concreta o cualquier otra. Pero el impe-
rialismo de la Europa occidental se mueve en la direccion que hemos
apuntado y, como no se le ataje o desvle, seguira marchando por ese ca-
mino hasta llegar a un final del tipo que hemos comentado.

Si las clases dominantes de las naciones occidentales logran sus fines

mediante el plan citado (y cada dla que pasa parece que el capitalismo va

Conclusiones

329

\ cobrando un cariz mas evidentemente internacional), y si China no con-

[ sigue resistir por la fuerza a estos embates, cada vez sera mas probable

que vuelva a surgir un imperialismo parasitario en el que se repitan, a

mucha mayor escala, muchos de los principales rasgos de la ultima fase
s del Imperio romano.

En cualquier caso, tanto si consideramos el imperialismo a escala in-

ternacional como si lo vemos dentro de los llmites de la polltica de Gran
Bretana, nos encontramos con muchas cosas que recuerdan enormemen-
[ te al imperialismo de Roma.

! Uno de los rasgos mas distintivos de la Roma imperial de la ultima

epoca fue la aparicion de una aristocracia prestamista, integrada por

hombres activos y sin escrupulos procedentes de diversas naciones, que
se las arreglaban para situarse en los altos cargos de la administracion del
Estado, «jefes» políticos o aventureros militares que hablan triunfado con
sus actividades como usureros, amanuenses o directores de la policla en
las provincias. Esta aristocracia crecla constantemente con los funciona-
rios que llegaban de las provincias imperiales y con los millonarios de las
colonias. Las grandes fortunas amasadas con la corruption en los cargos
publicos, los tributos publicos, la usura y los sueldos oficiales en las dife-
rentes provincias no dejaron de tener repercusiones en Italia. Ya no se
solicitaban italianos para trabajar la tierra, ni las manufacturas, ni si-
\ quiera para el servicio militar. «Las ultimas campanas del Rhin y del Da-

nubio», se ha dicho, «fueron en realidad cacerlas de esclavos a una escala

I gigantesca» 1 .

j Los campesinos italianos, que en un principio se vieron obligados a

dejar el campo para entrar en el ejercito, pronto se encontraron despla-

zados de modo permanente de la agricultura a causa de los siervos que tra-
bajaban los latif undid , y tanto ellos como sus familias se vieron empujados
a los suburbios miserables de las ciudades, donde terminaban por sub-
sistir pobremente de la caridad del Estado. El ejercito de los mercenarios
coloniales fue desplazando cada vez mas al ejercito de la metropoli. La
vida parasitaria de las ciuclades, que amengua la vitalidad y reduce el
numero de matrimpnios, detalle 4 que subraya Gibbon 2 , fue menosca-
bando rapidamente'PhespIritu de la poblacion nativa de Italia, y Roma
se vio obligada a subsistir dependiendo cada vez en mayor grado del vi-
gor y la pujanza importados de la Galia y Germania. La necesidad de
mantener poderosos ejercitos mercenarios para mantener sometidas a las
provincias intensificaba continuamente el peligro, puesto de manifies-

1 Adams, Civilization and Decay, pag. 38.

2 CapituloXII.

{ \

330

Estudio del imperialismo

to en los ultimos anos de la Republica, que dimanaba de las ambiciones

politicas de los grandes proconsules que conspiraban con los rirculos adi-
nerados de Roma en contra de la nacibn. Con el paso del tiempo, esta
oligarquia acaudalada llego a ser una aristocracia hereditaria y se retiro
de la oficialidad del ejercito y del funcionariado publico, contratando
cada ve2 mas extranjeros como sustitutos. Incluso estos fueron minados
por el lujo y la ociosidad y quedaron corrompidos por la me2cla de servi-
lismo y licenciosidad que caractemaba al populacho de Roma, contribu-
yendo a debilitar hasta tal punto al Estado que se destruyb la vitalidad
fisica y moral necesaria para controlar y gobernar el enorme receptaculo
de fuer2as que supoman los territorios del Imperio. La causa directa de la
decadencia y caida de Roma suele describirse pollticamente con la pa-
labra «supra-centrali2aci6n», que nos pone de relieve, con brevedad, la
verdadera esencia del imperialismo por oposicion al desarrollo natural de
una nacibn, por un lado, y del colonialismo, por otro. El parasitismo,
que se materialbaba mediante los impuestos y la usura, entranaba un
refor2amiento constante de la centrali2acibn de los instrumentos de go-
bierno y una preocupacibn creciente para los individuos que los maneja-
ban a medida que la presa iba quedandose mas exangiie por la explota-
cion, y daba mayores muestras de rebeldia. «La evolucibn de esta so-
ciedad centralbada fue tan logica como cualquier otra actividad de la
naturale2a. Cuando la fuer2a llego a una fase en la que no se expresaba
mas que mediante el dinero, los gobernantes ya no fueron elegidos por
su valentia o elocuencia, por su sentido artistico, su sabiduria o su entu-
siasmo, sino exclusivamente por sus aptitudes para ganar dinero y para
conservarlo. Mientras los debiles conservaron la vitalidad que se precisa-
ba para producir algo que fuera aprovechable, esta oligarquia se mantu-
vo invariable. Durante muchisimos anos despues de que el campesinado
nativo de la Galia e Italia hubo desaparecido de la tierra, la moribunda
civili2acion se mantuvo viva gracias a la nueva sangre que inyectaron ra-
2as mas tenaces. La debilidad de la clase acaudalada radicaba en su pro-
pio poder, porque no solo eliminaban a los que producian, sino que,
impulsada por su ansia de acumular y adquirir dinero, descuido la nece-
sidad de propagarse» 3 .

Este es el mayor y mas claro ejemplo de parasitismo social que la his-

toria nos presenta, consistente en que los ricos que viven dentro del Esta-
do usurpen las palancas del poder y las utilicen para la expansion impe-
rialista, con objeto de aplicar ventosas econbmicas a cuerpos ajenos me-
diante las cuales puedan extraer toda su rique2a y utili2arla para pagar la

3 Adams, Civilization and Decay, p. 44.

Conclusiones

331

molicie de que disfrutan en ese Estado. El nuevo imperialismo no difiere

en lo esencial de este viejo modelo. Ya no existen, o son de importancia
secundaria, los tributos políticos, y las formas mas rudimentarias de
esclavitud han desaparecido; existen determinados aspectos de las tecni-
cas actuales de gobierno que sirven para prestigiar y enmascarar la indole
distintivamente parasitaria del imperialismo de nuestros dias. Pero no se
puede enganar a la naturale2a. Las leyes naturales que condenan a los
parasitos a la atrofia, a la decadencia y a la extincion definitiva, no son
mas faciles de burlar por parte de las naciones que por parte de los orga-
nismos de tipo individual. La mayor complejidad del fenomeno moder-
no, los esfuer20s por evitar las secuelas parasitarias prestando algun servi-
cio real, pero insuficiente e inadecuado al «anfItrion», qui2a sirvan para
retrasar las consecuencias naturales que trae vivir a costa de otros, pero
no podran evitarlas, en ultimo termino. La pretension de que el Estado
imperialista que somete a otros pueblos y sus tierras a la fuer2a lo hace
para prestar a quienes subyuga servicios similares a los que estos le hacen
es, desde luego, falsa. Ni tiene la idea de prestar servicios equivalentes ni
podrfa prestarlos. Y el pretexto de que el beneficio de los sometidos es
un movil esencial o una consecuencia fundamental del imperialismo su-
pone un retorcimiento moral o intelectual de tal gravedad, que constitu-
ye por si mismo, un nuevo peligro para toda aquella nacibn que alber-
gue un concepto tan falso de la Indole de su conducta. «Que el motivo
este en el hecho y no en el acontecimiento», dice un proverbio persa.

El imperialismo es una alternativa perversa dentro de las opciones i

que presenta la vida de un pals; alternativa provocada por intereses (
egoistas dimanantes de aquel ansia de adquisicion cuantitativa y de do-
minio por la fuer2a que aun perdura en las naciones, como reminiscen-
cia de las epocas lejanas en las que la lucha animal por la supervivencia
era la regia. Si una nacion adopta esta llnea de conducta quiere decir que
renuncia deliberadamente a cultivar esas cualidades interiores mas eleva-
das que, tan to para unpals como para un individuo, son la base de la
ascendencia de la j;a2bn sobre los impulsos primitivos. El imperialismo '
es el vicio dominahte de todos lps Estados prosperos; su castigo resulta
inevitable dentro del drden de la naturale2a.

APENDICE I

AREA Y POBLACION DEL IMPERIO BRITANICO, 1933-4

Area (mfilas
cuadradas)

Poblacion

Dominios, colonias y protectorados:

Europa

Asia

Africa

America

Australia

30.709
2.113.679

3.093.949

4.008.214

3.188.405

3.589.000
364.012.000

51.583.000

13.091.000

8.887.000

Total

12.434.956

441.162.000

Territories bajo mandatarios britanicos:

Asia

Africa

Australia

9.000

726.325
90.512

1.036.000

6.412.000
768.000

Total

825.837

8.216.000

Total general

13.270.793

449.378.000

Recopilado del Statesman ’s Year Book para 1934.

APENDICE II

Area en milks cuadradas Poblacion

Gran Bretana .
Francia

Alemania

Holanda

Austria

Hungria

Dinamarca ....

Italia

Portugal

Espana

Cbecoslovaquia
Estados Unidos

1 Estimaciones al 3 1 . XII .33.

2 Estimaciones en fecha lo mas prdxima posible a la anterior.

3 Excluyendo Abisinia.

4 Incluyendo Alaska.

Datos tornados del Statesman’s Year Book para 1935, del Armaments Year Book para
1935, y del League of Nations Year Book para 1934-35.

Metropoli
Dependencias

Metropoli 1

Dependencias 2

94.633

13.270.793

46.610.000

449.378.000

212.750

4.617.514

41.880.000

65.179.000

181.822

65.350.000

13.128

791.907
8.290.000

60.971.000

32.434

6.750.000

35.909

8.841.000

16.603

121.395

3.640.000

41.000

119.696

906.213 3

42.217.000
2.393.000 3

35.699

807.637

7.090.000

8.426.000

194.216

10.993

23.242.000

1 . 000.000

54.056

15.020.000

3.026.200

71 1.726 4

126.000.000

15.014.000 4
332

APENDICE III

REINO UNIDO DE GRAN BRETANA E IRLANDA DEL NORTE

Total del Total del

volumen del Valor por volumen del Valor por

comercio persona comercio persona

ultramarino (en libras) ultramarino (en libras)

(en millones (en millones

de libras) de libras)

1910

1.117

1925

2.103

11

1.143
26

1.906

12

1.241

27

1.939

13

1.306

28

1928

14

1.133

29

1.960

Promedio
1.188

28.0

Promedio

1.967

1915

1.238

1930

1.619

16

1.460

31

1.255

17

1.597

32
1.068

18

1.825

33

1.044

19

2.436

34

1.130

Promedio

1.711

42.0

Promedio

1.223

1920

3.279
21

1.790

22

1.727

23

1.870

24

2.085

Promedio

2.150
48.6

APENDICE IV

COMERCIO DEL REINO UNIDO.* PORCENTAJES DE VALORES TOTALES

Importaciones de Exportaciones a

Palses

extranjeros

Imperio

britanico

Palses

extranjeros

Imperio

britanico

1913 r....

75.1
24.9

67.1

32.9

Promedio de 1924-1929 ...

69.4

30.6

59.1

40.9

1931

71.2

28.8

58.9

41.1

1933 /

63,1

36.9
58.2

41.8

333

Porcentajes de importa-
ciones llegadas
al Imperio
britanico,
procedentes del
Reino Unido

Porcentajes de exporta-
ciones llegadas
al Reino Unido
procedentes del
Imperio
britanico

1913-4

Promedio de
1924-1929 ...
1933-4
Cifras tomadas del Statistical Abstract for the United Kingdom, para 1934 , y de
l traba-
jo de sir George Schuster, «Empire Trade Before and After Ottawa*., Economist ,
3 de no-
viembre de 1934.

APENDICE VI

COMERCIO BRITANICO, IMPERIAL Y EXTRANJERO, 1934-35.

Importaciones Exportaciones

procedentes de con destino a

Valor Valor

(en libras) Porcentaje (en libras) Porcentaje

Parses extranjeros 460.129.000 62.72 210.412.000 53.15

India britanica 42.102.000 5.74 36.675.000 9.30

Australia 90.368.000 12.30 37.681.000 9.50

Sudafrica 1 16.446.000 2.24 32.509.000 8.20

Canada 50.390.000 6.90 19-726.000 5.00

Otras dependences

britanicas 74.102.000 10.10 58.982.000 14.85

Total 733.537.000 100.00 395.985.000 100.00

1 Incluyendo a Rodesia.

Cifras tomadas del Statistical Abstract for the United Kingdom para 1934.

334

APENDICE VII

Porcentajes de Porcentajes de

las importaciones las exportaciones

procedentes del llegadas al

Reino Unido, Reino Unido,

valores valores

Promedio Promedio

1913-4 1924-9 1933-4 1913-4 1924-9 1933-4

India.. 65.4 48.9 41.2 23.5 22.7 31.8

Dominios

autogobernados 39.0 36.5 41.9 54.1 46.0 50.2

Otras partes del Imperio

britanico 1 45.0 23.6 22.8 42.2 20.2 21.4

1 Incluyendo las colonias de la corona, Sudan, Rodesia meridional, Malaya y Hong

-
Kong(excepto para 1913-4).

Cifras tomadas del Statistical Abstract for the United Kingdom para 1934, y de S
ir Ge-

orge Schuster, «Empire Trade Before and After Ottawa®, Economist , 3 de noviembr
e de
1934.

APENDICE VIII

VALOR DE LAS EXPORTACIONES PROCEDENTES DE GRAN BRET ANA

(REINO UNIDO) EN LIBRAS

Otras
Ano

Dominios

India

posesiones

britanicas

1904

52.094.444

40.641.277

19.687.997

1905

52.204.632

42.996.388

19.016.423

1906

56.923.891

45.181.307

19.904.287
1907

64.104.666

52.027.221

22.011.879

1908

56.422.882

49.418.713

20.923.432

1909

61.585.480

43.581.501

22.071.103

1910

75.401.799

45.998.500

25.902.643

1911
80.585.992

52.245.604

26.012.488

1912

90.183.258

57.626.101

29.283.279

1913

91-287.754

70.273.145

33.745.909

1914

79.268.272

62.888.506

29.472.720

1915

69.923.562
45.603.792

32.892.330

1916

89.116.567

52.787.920

44.271.384

1917

64.521.497

59.965.373

48.170.946

1918

70.879.622

49.180.830

58.301.670

1919

71.143.432

70.860.991
63.618.037

1920

180.971.372

181.239.634

139.259.417

1921

109.843.563

108.868.548

79.904.522

1922

125.769.446

92.104.778

67.694.500

1923

133.686.453

86.246.488

80.669.685
1924

139.356.994

90.577.148

107.530.219

1925

141.365.824

86.047.757

107.700.581

1926

140.286.071

81.755.046

94.810.310

1927

140.350.373

85.044.842

101.254.995

1928
140.910.867

83.900.440

102.856.595

1929

143.172.986

78.227.208

103.051.301

1930

105.145.131

52.944.447

90.255.381

1931

68.131.620

32.288.579

70.252.593

1932

64.895.734
34.088.361

66.528.185

1933

71.686.278

33.402.404

58.428.581

1934

87.626.611

36.674.581

61.271.842

APENDICE VIII (CONTINUACION)

VALOR DE LAS IMPORTACIONES LLEGADAS A GRAN BRET ANA

(REINO UNIDO) EN LIBRAS

Ano

Dominios
India

Otras

posesiones

britanicas

1904 ...

70.526.674

42.704.004

12.916.861

1905 ...

77.158.417

36.039.789

20.212.314

1906 ...

88.431.030
37.722.235

22.940.401

1907 ...

94.511.293

43.912.588

25.110.466

1908 ...

80.177.264

29.588.187

22.977.771

1909 ...

91.593.058

35.430.771

24.398.063
1910 ...

103.726.165

42.763.715

32.250.753

1911 ...

99.517.676

45.423.316

34.585.783

1912 ...

103-660.165

52.148.731

39.294.383

1913 ...
113.179.193

48.420.490

41.902.295

1914 ...

107.622.853

43.348.176

42.301.442

1915 ...

129.282.519

62.213.614

81.981.097

1916 ...

143.646.423

72.366.184
91.940.009

1917 ...

195.276.511

66.836.578

103.014.290

1918 ...

213.262.757

88.541.217

128.294.040

1919 ...

313.699.316

108.213.961

172.193.212

1920 ...
283.339.215

95.721.420

288.075.222

1921 ...

198.587.225

44.307.742

89.022.436

1922 ...

188.242.235

47.719.039

85.832.351

1923 ...

167.332.394
66.950.068

98.316.894

1924 ...

196.411.435

78.872.953

119.087.035

1925 ...

227.230.222

80.099.083

129.421.942

1926 ...

199.924.304

57.638.068

127.808.804
1927 ...

185.073.001

65.840.065

125.056.495

1928 ...

189.694.151

64.472.793

116.135.592

1929 ...

182.271.186

62.844.796

121.903.815

1930 ...
\ 152.502.896

51.044.435

103.248.648

1931 ...

, v ...

127.339-016

36.711.288

81.290.012

1932 ...

142.099.520

32.308.273

74.376.155

1933 ...

146.444.670
37.351.929

65.431.482

1934 ...

153.991-428

42.102.298

76.533.361

En estos valorcs estari incluidas las cifras corrcspondientes a las colonias y d

ependen-
cias del estrecho de Malac^i y a la India britanica.

336

337

APENDICE IX

NUMERO DE PASAJEROS BRITANICOS CON DESTINO AL EXTERIOR

A LOS PAISES QUE SE MENCIONAN, PROCEDENTES
DEL REINO UNIDO
Canada

Union

Otras

Estados

de

del imperio

Total

Unidos

Terranova

Sudafrica

britanico

1912

117.310
186.147

28.216

116.700

448.373

13

129.169

196.278

25.855

99.317

450.619

14

92.808

94.482

21.124

70.409

278.823

15
37.763

19.434

11.699

30.675

99.571

16

28.884

18.953

7.905

17.309

73.051

17

3.981

6.415

2.794

6.508

19.698
18

3.445

3.218

2.374

7.518

16.555

19

32.765

89.102

7.761

39.794

169.422

1920

90.811

134.079

29.019

83.532
337.441

21

67.499

84.145

28.138

76.269

256.051

22

61.826

69.690

21.414

81.371

234.301

23

101.063

121.941

18.938
78.904

320.846

24

39.057

99.717

22.452

85.055

246.281

25

54.898

70.810

21.144

83.921

230.773

26

59-535

83.886
22.958

98.309

264.688

27

58.243

89.571

22.213

87.214

257.241

28

56.508

95.307

22.569

74.144

248.528

29

64.188
107.772

23.870

62.810

258.640

1930

59.390

69.281

21.816

49.426

199.913

31

27.320

38.003

19.491

37.927

122.741

52
23.731

33.911

16.707

37.689

112.038

33

22.189

28.391

19.714

39-966

110.260

34

26.449

30.621

22.878

43.945

123.893
Cifras recopiladas del Statistical Abstract for the
Willcox y Ferenczi, International Migration, vol. I.

United Kingdom para 1934,

y de

APENDICE X

RENTAS PROCEDENTES DE INVERSIONES BRITANICAS EN ULTRAMAR

Procedentes de
prestamos publicos
(gubernamentales y
municipales) concedidos
al Imperio y a
paises extranjeros
(en miles de libras)

Ingresos procedentes
de todas las
inversiones britanicas
en Ultramar (con
exclusion de los
beneficios no repartidos)
(en miles de libras)

1929

64.661

212.365

1930

64.676

192.175

1931

65.920

155.513

1932

62.377

144.118

1933

61.126

138.274
APENDICE XI

TOTAL (NOMINAL) DE LAS INVERSIONES BRITANICAS EN ULTRAMAR

(a) Prestamos
publicos imperiales
(gubernamentales
y municipales)
(en miles
de libras)

(b) Prestamos
publicos en el
extranjero
(gubernamentales
y municipales)
(en miles
de libras)

(c) Total
(nominal) de
inversiones en
ultramar piiblicas
y privadas (en
miles de
de libras)

1929

1.061.000
351.000

3.438.000

1930

1.080.000

357.000

3.425.000

1931

1.104.000 \

337.000

3.410.000

1932

1.109.000

323.000

3.355.000

1933

1.147,000

333.000
3.386.000

Datos procedentes de sir Kinderslev, «Britain’s Overseas Investments*, Economic

Journal, 1931 y 1933.

APENDICE XIII

EXPORT ACIONES DE ESTADOS UNIDOS

(Cifras en miles de dolares. Valores en metalico).

Promedio
anual
o ano

Total

Materias

primas

Productos
alimenticios
en bruto

Productos

alimenticios
manufac-

turados

Semi-

manufac-

turas

Manufac-

turas

acabadas

1871-1875

486.128

218.449

75.206

95.282

22.681

74.509

1876-1880

663.650
213-989

158.853

161.915

30.174

98.719

1881-1885

774.607

261.645

162.714

197.457

37.044

115.747

1886-1890

725.685

276.703

108.708

181.521
40.023

118.730

1891-1895

876.326

295.087

150.846

238.580

55.343

136.470

1896-1900

1.136.039

296.664

214.778

272.759

109.500

242.338

1901-1905
1.427.020

432.027

173.972

316.226

. 161.206

343.589

1906-1910

1.750.980

554.754

155.828

317.374

249.134

473.890

1911

2.013.549

720.611

103.402
282.017

309.152

598.368

1912

2.170.320

731.164

99.899

318.839

348.150

672.268

1913

2.428.506

740.290

181.907

321.204

408.807

776.297
1914

2.329.684

799.838

137.495

293.219

374.224

724.908

1915

2.716.178

591.282

506.993

454.575

355.862

807.466

1916

5.422.642

815.693
421.284

648.039

912.262

2.625.364

1917

6.169.617

832.827

508.762

806.941

1.315.242

2.705.845

1918

6.047.875

972.107

547.436

1.405.820

1.053.270
2.069.242

1919

7.749.816

1.623.085

678.363

1.962.616

922.246

2.563.505

1920

8.080.481

1.882.530

917.991

1.116.605

958.497

3.204.858

1921

4.378.928
983.553

673.334

685.025

410.167

1.626.849

1922

3.765.091

988.456

458.611

587.987

437.730

1.292.307

1923

4.090.715

1.208.468

257.478

583.292
563.718

1.477.759
1924

4.497.649

1.332.746

392.691

573.492

610.668

1.588.052

1925

4.818.722

1.422.058

317.894

573.753

661.683

1.843.334

1926

4.711.721
1.261.325

335.063

503.005

655.547

1.956.781

1927

4.758.864

1.192.776

421.107

463.299

699.727

1.981.955

1928

5.030.099

1.293.257

294.677

465.811
716.352

2.260.002

1929

5.157.083

1.142.352

269.590

484.304

729.013

2.531.823

1930

3.781.172

829.098

178.533

362.650

512.802

1.898.089

1931
2.377.982

566.791

127.072

246.814

317.647

1.119.657

1932

1.576.151 ,

513.659

89.419

152.118

196.727

624.228

341
>■

APENDICE XIV

GASTOS DE DEFENS A DE LAS GRANDES POTENCIAS, 1934.

Gran Bretana . m iH°nes de libras)

Gran Bretana

Francia 114,2

Alemania 90,0

Italia 43,8

Rusk d’d'dd'dd'' 46,4

Estados Unidos 242,6

— 145,2

Datos procedentes del Peace Year Book para 1935 .

342

GRAN BRETANA - GASTOS MILITARES Y OTROS, 1904-1931.

O 3 H W)
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CN
03 JUN 2008

Datos procedentes de British Budgets (Mallet & George), 1887-1913, 1913-1921, 19

21-1931.