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No século V a.C., Roma iniciou o seu processo de expansão. Nos séculos que se
seguiram. Roma conquistou um vasto Império que se expandia em redor do mar
Mediterrâneo, como aparece no mapa a seguir.
O primeiro imperador romano foi Octávio César Augusto. O imperador
concentrava em si todos os poderes, como aparece no excerto que se segue.
[…] vinte e sete vezes fui proclamado imperador. […] Fui príncipe do Senado […]. Fui
pontífice máximo […]. Uma lei determinou [23 a. C.] que a minha pessoa seria, para sempre,
inviolável e possuiria o poder dos tribunos da plebe […]. No meu sexto e sétimo consulados
[28 e 27 a. C.], depois de ter extinguido a guerra civil, e de ter assumido, por consenso
universal, o poder supremo, passei a República do meu poder para o arbítrio do Senado e do
povo Romano. Por esse motivo, e para me honrar, recebi o título de Augustus por decisão do
Senado […]. Depois dessa época, fiquei acima de todos em autoridade.
De todos os lados afluíam a Roma as coisas melhores do mundo: o que produzem as terras e
os mares, as montanhas e as cidades […]. Os navios de carga transportam de longe os produtos
mais frescos, seja de verão ou de inverno. Roma parece o mercado do mundo. Carregamentos
da Índia e da Arábia […], os belos tecidos da Babilónia e as jóias dos países mais longínquos,
tudo chega à cidade em grande quantidade e com toda a facilidade. […] Nos portos romanos,
os navios nunca param de chegar e de partir […].
Síntese